Chương 6: Danh tính giả (1)

Nhiếp ảnh vẫn chưa thực sự phổ biến trên thế giới này. Phần lớn các bức ảnh chỉ có màu đen trắng và chất lượng cũng không được tốt cho lắm. Vì vậy, việc so sánh chi tiết là điều không thể. Khi đối chiếu một người với một người khác, đa số mọi người đều dựa vào trang phục, tuổi tác và vóc dáng tổng thể. Bởi lẽ đó, việc những người này nhầm lẫn người đàn ông với 'Rudger Chelici' đã chết cũng không có gì khó hiểu.

'Thật xin lỗi, ngài Rudger.' Người đã khuất thì thật đáng tiếc, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn cũng phải chết theo, đúng không? Người sống thì vẫn phải tiếp tục sống.

Tình cảnh hiện tại của 'Rudger Chelici' đương nhiên đã giúp ích rất nhiều cho người đàn ông trong việc thoát khỏi tình huống nguy hiểm trước mắt.

"Thật không thể tin được! Ngài là một giáo sư mới tại học viện Theon. Phép thuật mà tôi đã chứng kiến lúc đó..." Ngay khoảnh khắc cái tên Theon được nhắc đến, giọng điệu của Veronica Deville đối với người đàn ông trước mặt lập tức thay đổi.

Cô ta đã tận mắt thấy hắn sử dụng ma pháp sao? Có lẽ vì vậy mà hắn đã nhận được sự tin tưởng nhiều hơn từ cô ta.

Ngay cả viên sĩ quan ban nãy, người vẫn còn bán tín bán nghi và chuẩn bị thẩm vấn, lúc này cũng lập tức gật đầu.

"Xin ngài tha thứ cho hành động thô lỗ của tôi."

"Không sao đâu."

May mắn thay, cái tên Theon đủ sức thuyết phục hai người này.

"Người đó là giáo sư của Theon ư?"

"Ở độ tuổi trẻ như vậy, thật đáng kinh ngạc."

Các lính canh và cảnh sát khác cũng bắt đầu thì thầm với nhau.

Người đàn ông đã đưa ra quyết định. Kể từ giờ phút này, hắn sẽ trở thành 'Rudger Chelici'.

"Xin hãy để chúng tôi dẫn giáo sư đến cổng nhà ga."

"Xin cảm ơn."

"Giáo sư là một trong những người sẽ nuôi dưỡng tương lai của Đế quốc, làm sao chúng tôi có thể thờ ơ được? Ngài đã lãng phí thời gian vì chúng tôi. Chúng tôi rất xin lỗi vì đã làm chậm trễ công việc của ngài."

"Không sao đâu."

"Vô cùng xin lỗi ngài."

Đi cùng với những người này thật sự bất tiện. Nhưng người đàn ông không thể thốt ra những lời đó, vì vậy hắn đành chấp nhận đề nghị của họ với một biểu cảm có chút miễn cưỡng.

"Quý cô Veronica, tuy chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng đối với tôi thật sự rất tuyệt vời."

Veronica Deville mỉm cười và vẫy tay, có lẽ cô ta cũng có cùng suy nghĩ.

"Vâng, ngài Rudger! Hẹn gặp lại sau nếu ngài có thời gian!"

"Tôi rất hân hạnh."

Thật xin lỗi, nhưng hắn không nghĩ rằng họ sẽ gặp lại nhau trong tương lai.

Nhờ sự hướng dẫn của các lính canh, người đàn ông đã thuận lợi rời khỏi đám đông một cách an toàn và tiến đến lối ra của nhà ga.

Nhà ga xe lửa lúc này vẫn tấp nập người qua lại hối hả.

"Cảm ơn đã giúp đỡ, anh chỉ cần tiễn tôi đến đây là được rồi. Tôi có thể tự mình đi tiếp."

"À vâng!"

Người bảo vệ cúi chào rồi biến mất vào bên trong nhà ga. Người đàn ông cũng đáp lại bằng một cái cúi đầu nhẹ.

Nói một cách nghiêm túc, đây quả thật là một mớ hỗn độn.

Hắn mừng vì đối phương đã hiểu nhầm. Nếu không, thân phận giả Gerard đã bị bại lộ và hắn sẽ bị buộc tội đồng lõa với quân khủng bố. Giờ đây, tình huống khẩn cấp đã qua, mọi chuyện hẳn sẽ ổn thôi.

"Xin hỏi, ngài có phải là ngài Rudger Chelici không?" Ngay khoảnh khắc đó, người đàn ông cảm thấy máu mình như đông cứng lại khi nghe thấy giọng nói phát ra từ phía sau. Từ từ quay đầu lại, hắn thấy một ông già với dáng vẻ khá nghiêm nghị đang nhìn về phía mình.

Người đàn ông cố gắng trấn tĩnh trái tim mình, rồi trả lời một cách bình tĩnh.

"Vâng. Đúng là tôi. Xin hỏi ông là ai?"

"Xin chào. Tôi là Wilford, người của học viện Theon. Tôi đến đón ngài."

"... Đón tôi?"

"Vâng. Tôi nghe nói đoàn tàu đã bị tấn công. Tôi vội vã đến gặp ngài để xem có chuyện gì không, thật may vì ngài vẫn an toàn."

Wilford nói xong và mở cửa xe ngựa bên cạnh.

"Xin mời."

"......"

Liệu hắn có thể nói rằng ông ta đã nhận nhầm người không?

Người đàn ông không biết ông già tên Wilford đó đến đây từ lúc nào, nhưng chắc chắn ông ta đã nhìn thấy hắn nói chuyện cùng viên sĩ quan ban nãy. Hắn lúc này không thể giả vờ mình không phải là 'Rudger Chelici' được nữa.

Trên hết, người đàn ông không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào khi đối phương xuất hiện. Điều này cho thấy ông ta không phải là một người bình thường.

"...À vâng, xin cảm ơn."

Người đàn ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bước lên xe ngựa.

* * *

Veronica Deville, phó chỉ huy của Đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết, hồi tưởng lại vị giáo sư 'Rudger Chelici' vừa rời đi.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, cô đã nghĩ người đó thật khác thường. Bởi lẽ chính cô đã chứng kiến anh ta quét sạch tất cả những kẻ khủng bố bằng một ngọn lửa trắng tinh. Các hiệp sĩ khác có thể không nhìn rõ vì họ ở quá xa, nhưng Veronica tự tin rằng thị lực của mình rất tốt. Trong một tình huống bị áp đảo bởi quân số, người tên 'Rudger Chelici' đó vẫn có thể đánh bại các pháp sư của đối phương một cách dễ dàng.

'Anh ta không phải là một người bình thường.'

Một chiếc áo khoác dạ màu đen đơn giản nhưng lộng lẫy cùng bộ âu phục chỉnh tề, trên người có chỉ vàng, thần thái trầm tĩnh, ánh mắt nghiêm nghị, mái tóc dài hơi vén ra sau từ gáy và buộc thành đuôi ngựa. Nhìn kỹ thì 'Rudger Chelici' có vẻ giống một quý tộc, nhưng trên hết, điều kích thích thần kinh của Veronica nhất là khí chất toát ra từ đối phương.

Sự thanh lịch toát ra từ 'Rudger Chelici' tương tự như những gì Veronica cảm thấy khi đối mặt với các quý tộc trong Hoàng gia. Vì vậy, khi Veronica nghe được thông tin rằng 'Rudger Chelici' sắp trở thành giáo sư tại học viện Theon, cô ta không hề có chút nghi ngờ nào.

Không ai ngạc nhiên trước những con cá bơi lội giỏi và những con chim bay lượn trên bầu trời. Điều này cũng hoàn toàn đúng với 'Rudger Chelici'.

Cảm giác quen thuộc đó trở nên chắc chắn khi cô ta nghe thấy tên của đối phương.

'Rudger Chelici', một pháp sư trẻ gần đây rất nổi tiếng. Anh ta là người trẻ nhất đạt được danh hiệu cấp bốn, sở hữu mười hai bài báo và thậm chí là người đã định nghĩa lại một trong những công thức ma pháp phức tạp và khó nhất: công thức của Langerister.

Ngoài ra, cô ta còn nghe nói rằng 'Rudger Chelici' có tiền sử công tác là một sĩ quan trong quân đội, và vài người nói rằng anh ta học chuyên ngành giải mật mã.

Em trai cô ta hiện cũng đang theo học tại Theon. Cô ta nhất định phải hỏi thằng bé xem các lớp mà giáo sư 'Rudger Chelici' dạy sẽ như thế nào.

* * *

Quay trở lại với người đàn ông đang trong thân phận 'Rudger Chelici' ở hiện tại.

Kế hoạch chạy trốn ngay khi rời ga tàu của hắn đã bị cản trở. Không ngờ học viện lại trực tiếp phái người đến đón như thế này.

Thật là phiền phức lớn rồi!

Người đàn ông quan sát bên trong cỗ xe. Một chiếc ghế màu đỏ êm ái và những hoa văn sặc sỡ bao quanh. Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, đây rõ ràng là một chiếc xe ngựa sang trọng. Hầu như không có rung động ngay cả khi nó di chuyển rất nhanh.

Dẫn đầu cỗ xe màu đen này là một Golem có hình dạng một con ngựa đang bốc khói. Đây là một trong những thành quả của kỹ thuật ma pháp tiên tiến nhất.

Hắn suy đoán người đánh xe ngựa đón mình là một hiệp sĩ. Các hiệp sĩ không dễ dàng già đi chỉ vì tuổi tác. Những hiệp sĩ lớn tuổi thậm chí còn nguy hiểm hơn vì họ sở hữu cơ thể siêu phàm và nhiều năm kinh nghiệm. Nếu hắn cố gắng rời khỏi đây với một cái cớ, ông ta chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hắn cũng không thể bí mật bỏ trốn, ngay khi làm vậy, hắn sẽ bị đối phương phát giác ngay tức khắc.

Còn nhiều vấn đề khác cũng phát sinh.

Trước hết là về thân phận Gerard. Thân phận giả này đã được phán định là đã chết, nên nếu muốn hành động, hắn cần phải tạo một thân phận mới và điều đó sẽ đòi hỏi rất nhiều thời gian cùng tiền bạc.

Thông thường, hắn sẽ phải tìm một nơi để ở cho đến khi thu thập thông tin và tạo ra một thân phận hoàn hảo mới. Điều đó đồng nghĩa với việc trong một khoảng thời gian, hắn sẽ là một người nhập cư bất hợp pháp. Sau khi xem xét tất cả những khả năng này, người đàn ông quyết định từ bỏ việc chạy trốn. Bây giờ, việc trước mắt là không làm bất cứ điều gì khiến bản thân bị nghi ngờ.

Đầu tiên, hãy đến học viện Theon trước đã.

Khi tốc độ của cỗ xe đang chuyển động dần chậm lại, Rudger có linh cảm rằng cuối cùng mình cũng đã đến nơi. Như để chứng minh điều đó, cửa sổ phía trước của cỗ xe mở sang một bên, và Wilford lên tiếng.

"Ngài Rudger, chúng ta đã đến nơi rồi."

Theo lời của người đánh xe, người đàn ông liếc nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Đập vào mắt hắn là một cánh cổng lớn, và xa hơn nữa là một vùng đất bao la. Con đường dành cho xe được trải nhựa sạch sẽ, cây xanh được trồng ở hai bên càng làm tăng thêm vẻ đẹp tinh tế, sang trọng của nơi này. Dưới ánh nắng chói chang, các tòa nhà của học viện Theon tỏa ra phong cách trang trọng, quý phái.

Nhân viên bảo vệ ở cổng trước mở cửa và nhẹ nhàng cúi chào hai người. Khi đi qua cánh cổng trước, Rudger có thể thấy rất nhiều ma thuật được khắc trong vùng lân cận. Số lượng vòng tròn ma thuật xếp chồng lên nhau nhiều đến mức không thể nhìn ra hình dạng ban đầu.

Nơi con ngựa thép dẫn đầu cỗ xe dừng lại là một tòa nhà nằm sâu bên trong khu hành chính. Tòa nhà này có cấu trúc vươn cao như một chiếc vương miện, tựa như một tòa lâu đài tráng lệ.

"Chúng ta đến nơi rồi."

Khi Rudger chuẩn bị lấy túi đồ của mình, Wilford đã ngăn hắn lại.

"Tôi sẽ trở lại, vì vậy ngài không cần phải mang theo hành lý của mình."

"Được rồi. Vậy làm phiền ông vậy."

"Đó là công việc của tôi."

Rudger bước xuống khỏi xe ngựa, đi theo Wilford qua đài phun nước và những bức tượng tuyệt đẹp để vào tòa nhà. Bên trong cũng không hề kém cạnh vẻ lộng lẫy bên ngoài.

Ánh sáng từ ô cửa kính lan tỏa, phản chiếu dịu nhẹ vào bên trong, tạo nên một gam màu ấm áp và nhẹ nhàng bao trùm lấy làn da. Mùi thơm thoang thoảng đâu đó xộc vào mũi, hắn còn nghe thấy tiếng chim hót líu lo. Cảm giác như một giấc mơ vậy.

Nội thất bên trong được thiết kế tinh tế và gọn gàng, trông giống như kiến ​​trúc tuyệt đẹp của Châu Âu thời Trung cổ. Nếu thành phố liền kề Leathervelk có bầu không khí khoa học huyền bí đầy hơi nước, thì phong cách của Theon lại tập trung nhiều hơn vào giả tưởng.

Khi Rudger đi lên cầu thang, những nhân viên và học sinh mặc đồng phục học viện đi ngang qua. Hắn có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện vang lên sau lưng.

Cuối cùng, Rudger đến trước một chiếc thang máy lớn.

"Mời đi lối này." Rudger bước vào thang máy cùng Wilford. Nhìn từ bên ngoài, hắn cứ tưởng tòa nhà này không cao, nhưng khi nhìn thấy số lượng tầng trong thang máy lên đến ba mươi, hắn lại một lần nữa kinh ngạc.

Thang máy đến nơi và cửa mở ra. Một hành lang dài trải thảm đỏ kéo dài đến chân một cánh cửa gỗ duy nhất ở cuối hành lang.

"Hiệu trưởng đang ở bên trong. Tôi sẽ đợi ở đây."

"Cảm ơn ông đã dẫn đường."

"Đó là công việc của tôi."

Rudger băng qua hành lang và đứng trước cửa văn phòng hiệu trưởng. Vừa đưa tay định gõ cửa, hắn đã nghe thấy một giọng nói uể oải nhưng quyến rũ từ bên trong.

"Mời vào."

"......"

Rudger mở cửa và bước vào trong.

"Hân hạnh được gặp anh."

Một người phụ nữ đang ngồi ở bàn làm việc, lưng dựa vào cửa sổ, chào đón Rudger.

Hiệu trưởng vừa sắp xếp giấy tờ, vừa cầm chiếc bút máy trên tay phải. Lúc này, cô ta mới thong thả đặt chúng xuống và nhìn chằm chằm vào vị khách mới đến. Mái tóc trắng xõa xuống như một tấm rèm, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh sáng từ ô cửa sổ kính phía sau. Mái tóc bên ngoài màu trắng nhưng bên trong là màu tóc hai tông được điểm xuyết ánh hồng một cách tinh tế.

Gì thế này?

Ngay khoảnh khắc đôi mắt vàng của hiệu trưởng hướng về phía Rudger, hắn cảm thấy một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Rudger nói với giọng khó khăn, cố gắng lờ đi cảm giác kỳ quái trong lòng.

"Tôi là Rudger Chelici, tôi đến đây theo lời mời của ngài."

Giờ đây, hắn đã là 'Rudger Chelici'.