Chương 5: Đội Hiệp Sĩ Lãnh Thiết

Người đàn ông nhìn thấy những hiệp sĩ trong bộ giáp trắng tinh chạy vun vút trên tuyết, lần lượt nhảy lên tàu. Họ mạnh mẽ đến mức có thể đuổi kịp một con tàu đang lao đi với tốc độ cao, và sức mạnh đôi chân của họ đủ để nghiền nát cả những tảng đá lớn. Họ chính là những hiệp sĩ trấn giữ vùng hiểm trở nhất của Đế quốc Exilion.

"Aaaaa!"

"Quân đoàn hiệp sĩ của Đế quốc! Mọi người chạy mau!"

"Cứu tôi!"

Tiếng la hét của bọn cướp vang vọng khắp nơi. Chúng hoàn toàn không có cơ hội chống lại các hiệp sĩ biên phòng.

* * *

Chắc là mọi chuyện đã kết thúc rồi nhỉ?

Những người vừa xuất hiện là đội hiệp sĩ Lãnh Thiết, thuộc Quân đoàn Biên phòng của Đế quốc Exilion. Mới nghe tên có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng đây là đội hiệp sĩ được tập hợp từ những người làm việc tại Dãy núi Aret hiểm trở và lạnh giá. Điều đó có nghĩa là mọi thành viên đều là những nhân tài kiệt xuất.

Người đàn ông quay trở lại phòng 403. Căn phòng vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Bên trong toa tàu vẫn còn đầy rẫy những vết cắt và dấu vết còn sót lại sau trận chiến ác liệt. May mắn thay, một vòng tròn ma thuật phòng thủ đã được khắc sẵn từ trước. Nếu là một đoàn tàu bình thường, có lẽ nó đã trật bánh và rơi xuống vực sâu rồi.

"Chúng tôi đã tiêu diệt hết lũ cướp nên xin hãy yên tâm. Tàu sẽ sớm cập bến, vì vậy vui lòng ngồi yên tại chỗ."

Các hiệp sĩ tuần tra bên trong con tàu, trấn an những người sống sót. Thực tế, những người còn sống sót hầu hết đều là hành khách khoang hạng nhất, đã được bảo vệ ở nơi an toàn. Thật khó để tìm thấy người sống sót ở những toa khác, gần như mọi người đều đã thiệt mạng.

"May mắn là bọn cướp đã bị tiêu diệt."

"Tất cả những kẻ tấn công đoàn tàu đều đã bị các hiệp sĩ tiêu diệt. Mang theo nhiều pháp sư như vậy thật đúng là phí công vô ích."

Bây giờ không phải lúc để lo lắng về chuyện đó. Chẳng mấy chốc tàu sẽ đến đích. Khi băng qua dãy núi phủ đầy tuyết trắng, thảm thực vật tươi mới bắt đầu lác đác xuất hiện. Dãy núi băng giá dần biến mất, thay vào đó là vùng đồng bằng rộng lớn. Những gì có thể nhìn thấy phía bên kia đường chân trời là Leathervelk, một trong những thành phố lớn của Đế quốc Exilion.

Mặc dù còn rất xa, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ thấy được sự hùng vĩ của thành phố này. Những tòa nhà cao vút như những ngọn tháp chọc trời, những ống khói nhà máy không ngừng nhả khói trắng, và cả những chiếc phi thuyền cỡ lớn dập dờn giữa những đám mây nhuốm ánh sáng.

Những chiếc thuyền máy làm bằng cối xay gió và đồng thau xếp thành hàng phía trên dòng sông chảy qua thành phố, cùng với những con tàu hơi nước di chuyển nhanh chóng giữa chúng. Kỹ thuật ma pháp được tạo ra bằng cách kết hợp kỹ thuật cơ khí tiên tiến với ma thuật. Nền văn minh mà nó đạt được rất giống với thứ gọi là 'Steam Punk'.

Tuy nhiên, người đàn ông vẫn không thể xóa bỏ cảm giác kỳ lạ do sự chênh lệch giữa ký ức kiếp trước và kiếp này. Hắn đã chết trong một tai nạn ở kiếp trước và khi tỉnh dậy, hắn đã tái sinh thành một đứa trẻ ở thế giới này. Nhưng đó đã là chuyện của hai mươi bảy năm về trước.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Thế giới này là một thế giới độc đáo của thời đại Victoria, thường được gọi là Belle Époque, nơi ma thuật, các chủng tộc phụ và quái vật cùng tồn tại. Người đàn ông không rõ liệu mình đã bước vào thế giới của một trò chơi hay một cuốn tiểu thuyết hay không. Đây là một thế giới thậm chí còn không tồn tại trong ký ức của hắn ở kiếp trước.

Đột nhiên, có tiếng ai đó cất lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của người đàn ông. Khi quay đầu lại, hắn nhìn thấy một mái tóc đen ở lối vào căn phòng bị hỏng một nửa.

Có phải là vị hiệp sĩ kia không nhỉ?

Vị hiệp sĩ nhìn người hành khách còn sống sót với ánh mắt lo lắng.

"Có phải bọn cướp đã làm anh bị thương ở đâu không?"

Người đàn ông lắc đầu.

"Tôi không sao. Nhờ sự giúp đỡ của các vị, tôi không bị thương chút nào. Tôi chỉ đang mải suy nghĩ vài chuyện."

"Vậy thì tốt rồi."

Vị hiệp sĩ này khá xinh đẹp, cô có làn da trắng nõn và khoác trên mình bộ giáp trắng tinh không tỳ vết. Mái tóc đen tương phản càng làm nổi bật hình ảnh mạnh mẽ của cô. Trở thành một thành viên của Đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết khi còn trẻ như vậy, điều đó có nghĩa là người này chắc chắn là một thiên tài.

Từ bao giờ mà thiên tài lại xuất hiện bên ngoài một cách tùy tiện như vậy?

"Tên tôi là Veronica Deville. Xin hỏi quý danh của anh?"

Deville.

Hắn có nghe nói về cái tên này. Đây được cho là một gia tộc đã sản sinh ra nhiều hiệp sĩ nổi tiếng trong Đế quốc.

"Tôi là......"

Paaaang—!!!

Khi người đàn ông định lên tiếng thì đoàn tàu chợt bấm còi báo hiệu đã cập bến. Hắn ngậm miệng lại. Vị hiệp sĩ tên Veronica cũng quay đầu nhìn ra bên ngoài.

Con tàu chạy chậm dần rồi dừng hẳn. Nhà ga nhìn qua cửa sổ đông nghịt người. Có vẻ như người dân đều đổ xô đến sau khi nghe tin đoàn tàu bị tấn công. Khi nhìn thấy sự xuất hiện của đoàn tàu bị hỏng, họ bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.

Cảnh sát ngay lập tức tiến lên phía trước và tạm thời dựng một hàng rào để ngăn mọi người đến gần. Những phóng viên đang cố gắng đưa tin sốt dẻo khi nhìn qua các vết nứt trên thân tàu.

"Có rất nhiều người. Tin tức lan truyền khá nhanh."

"Đúng vậy."

Dù sao chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Chỉ có một điều mà người đàn ông cảm thấy đáng tiếc nhất bây giờ chính là chuyến tàu đã bị chậm trễ, không thể dừng lại ở thủ đô Lindebrugne như dự kiến. Hắn chắc chắn sẽ không được hoàn tiền cho những tấm vé đã thanh toán. Vì vậy, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải xuống tàu ở đây.

Vù vù.

Đúng lúc này, cánh cửa khoang tàu mở tung và các nhân viên cảnh sát mặc đồng phục lao vào.

Chuyện gì vậy?

"Kính thưa các hành khách, xin đừng rời khỏi chỗ. Chúng tôi cần kiểm tra vài thứ."

"Có chuyện gì sao?"

Khi Veronica Deville lên tiếng hỏi, một trong số các cảnh sát trả lời.

"Xin hỏi cô là ai?"

"Tôi là Veronica Deville, từ Đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết. Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"À, ngài là thành viên của Hiệp sĩ Lãnh Thiết. Rất vui được gặp ngài, tôi là sĩ quan Remlus từ Cơ quan cảnh sát đô thị Leathervelk."

"Vâng, sĩ quan Remlus, rất vui được gặp anh."

"Tôi nghe nói đoàn tàu bị tấn công ở vùng núi Aret."

"Vâng. Chúng tôi đã xử lý tất cả những kẻ đột nhập."

"Cảm ơn vì đã xử lý chúng. Dù vậy, trong báo cáo mà chúng tôi nhận được có một vài điểm đáng ngờ."

"Điểm đáng ngờ sao?"

Nghe những lời này, người đàn ông chợt cảm thấy bất an.

"Mặc dù trong số những kẻ đột nhập có pháp sư, nhưng không thể nào một đoàn tàu ma thuật được bảo vệ bởi ma pháp lại dễ dàng bị tấn công như vậy."

"Đúng thế."

"Rõ ràng là có nội gián từ bên trong tiếp tay."

"Cái đó..."

Veronica Deville gật đầu đồng tình với lời nói của viên sĩ quan.

Giả thiết của viên cảnh sát rất có lý. Thực chất, người đàn ông cũng đã gặp kẻ tình nghi chính là người cải trang thành nhân viên soát vé. Kẻ đó là người đã vô hiệu hóa ma pháp phòng ngự từ bên trong, giúp bọn cướp dễ dàng lên tàu.

"Một số người sống sót có thể tiếp tay cho bọn cướp nên chúng tôi cần xác minh danh tính của họ. Đừng quá lo lắng. Những người sau khi hoàn tất thủ tục xác minh sẽ được thả đi ngay lập tức."

"Tôi hiểu."

Veronica Deville gật đầu. Nụ cười của cô tràn đầy sự nhẹ nhõm, nhưng mồ hôi lạnh đã chảy dọc sống lưng người đàn ông phía sau từ bao giờ.

Bọn họ đang xác minh danh tính, nhưng mặt nạ của hắn đã biến mất. Người đàn ông nhẹ nhàng vuốt mặt.

'Phiền phức rồi...!'

Hắn đã ở trên chuyến tàu này dưới thân phận là một thương gia giàu có ở độ tuổi ngoài bốn mươi, tên là Gerard. Đương nhiên, có tồn tại một người tên là Gerard trong danh sách hành khách. Vấn đề là khuôn mặt của hắn lúc này.

Làm sao khuôn mặt không có râu và nếp nhăn này lại có thể thuộc về một người đã ngoài bốn mươi tuổi?

Vị thương gia kia cũng không phải pháp sư.

Hắn nên làm gì bây giờ?

Hắn không cầm đầu cuộc tấn công của bọn cướp, hắn chỉ là một hành khách vô tình bị dính líu vào. Nhưng Gerard là một danh tính giả, và riêng việc sử dụng danh tính giả thôi đã là một trọng tội ở bất kỳ quốc gia nào.

Nếu đủ may mắn, hắn có thể bị treo cổ. Nhưng có khả năng cao là hắn sẽ phải chịu những trận tra tấn dã man vì bị nghi ngờ là bọn cướp. Chẳng ai sẽ tin tưởng một kẻ sử dụng danh tính giả là vô tội cả, vì nếu là người bình thường sẽ không ai làm thế.

Hắn có nên bỏ chạy không?

Tuyệt đối không thể!

Hiện tại có rất nhiều hiệp sĩ trên chuyến tàu, thậm chí cả binh lính Đế quốc cũng được bố trí bên ngoài để đề phòng bất trắc. Khoảnh khắc hắn cố gắng chạy trốn khỏi đây, hắn sẽ chết trong vòng chưa đầy một phút. Chạy trốn là lựa chọn tồi tệ nhất. Nhưng nếu đứng yên, danh tính của hắn cũng sẽ sớm bị bại lộ.

Người đàn ông cố gắng không để lộ sự lo lắng của mình.

Trong khi đó, cảnh sát mang theo giấy tờ và đang cố đối chiếu thân phận với những người trên tàu.

Khi người đàn ông được hỏi đến.

"Anh ở phòng nào?"

"Khoang 403, đây là vé của tôi."

Người đàn ông bình tĩnh lấy từ túi trong ra một tấm vé tàu và đưa cho viên sĩ quan. Sau khi xác nhận rằng vé không phải là giả, viên cảnh sát ngay lập tức lục tung các tài liệu trên tay.

"Khoang 403 có hai hành khách: Rudger Chelici, một người đàn ông ngoài hai mươi tuổi, và Gerard, một người đàn ông trung niên."

Nói xong, viên cảnh sát ngẩng đầu lên và liếc nhìn người trước mặt như đang tự hỏi tại sao người này lại ở một mình trong khi đáng lẽ có hai người ở đây.

"Tại sao chỉ có mình anh ở đây?"

"Người kia đã bị một vụ nổ cuốn đi và rơi xuống một vách đá hẻo lánh ở dãy núi Aret."

Một người đã rơi xuống vách đá của dãy núi hiểm trở đó. Vì vậy, ngay cả thi thể của người đó cũng sẽ không được tìm thấy. Lời nói của người đàn ông càng khiến viên cảnh sát nghi ngờ hơn. Người đàn ông siết chặt tay, cố gắng giữ cho biểu cảm trên gương mặt tự nhiên nhất có thể. Nếu tiếp tục như thế này, hắn chắc chắn sẽ bị bắt.

Tẩu thoát? Thật bất khả thi.

Vấn đề lớn nhất chính là người tên Veronica Deville. Cô cách đây không lâu đã chém đôi một tên cướp. Bây giờ cô có thể tươi cười với hắn, nhưng nếu hắn bị nghi ngờ, cô chắc chắn sẽ là người đầu tiên rút kiếm ra. Nếu là người có khả năng gia nhập đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết khi còn trẻ như vậy, cô chắc chắn phải đáng sợ hơn nhiều so với những cảnh sát bên ngoài.

Tất cả các loại suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu người đàn ông.

Veronica Deville im lặng theo dõi tình hình bên cạnh, chợt lên tiếng.

"Đợi đã. Anh ta không thể là nghi phạm."

"Tại sao?"

"Bởi vì anh ta đã chiến đấu với bọn cướp trước khi chúng tôi đến. Tôi có thể làm chứng."

"Anh đã chiến đấu với lũ cướp?"

Viên sĩ quan lầm bầm trong sự hoài nghi và nhìn qua danh sách một lần nữa. Sau đó, anh ta gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì, rồi nhìn lại người đàn ông.

"Vậy thì điều đó có nghĩa là hành khách Rudger Chelici còn sống, còn vị khách tên Gerard đã chết trong vụ nổ."

.........

Hả?

Khoan đã! Cái gì cơ?

Khuôn mặt của viên sĩ quan đang kiểm tra kỹ hơn danh sách, chợt tỏ ra ngạc nhiên.

"Ồ! Anh là một giáo sư mới sắp được bổ nhiệm vào Theon?!"

"Giáo sư ở Theon? Có thật không?"

Trước tiếng kêu của sĩ quan Remlus, Veronica Deville cũng thốt lên kinh ngạc.

Chứng kiến phản ứng của hai người, người đàn ông có cảm giác tình huống này giống như một cảnh trong phim hài, hắn chợt nhận ra mọi thứ đang diễn ra như thế nào.

Quả thực khá khó tin, nhưng...... bọn họ tin rằng hắn là 'Rudger Chelici'. Thế là người đàn ông đã nhanh chóng đưa ra quyết định. Hắn ngay lập tức lấy lại bình tĩnh và gật đầu.

"À vâng."

Hắn nhặt chiếc vali mà 'Rudger Chelici' đã đánh rơi trước khi chết lên, mỉm cười một cách tự nhiên.

"Tôi là Rudger Chelici."