Chương 16: Mùi hương nhẹ nhàng của người vợ

Trở về Lục Khê, màn đêm đã buông xuống. Dãy biệt thự nằm khuất sau con đường rợp bóng cây, ánh đèn rực rỡ nhưng dịu dàng toả sáng giữa không gian yên tĩnh.

Diệp Thanh Lan bước lên lầu. Trong phòng thay đồ của phòng ngủ chính, chị Chương – người đã được báo trước – đang thu xếp hành lý cho Chu Biệt Hạc trước chuyến công tác.

Thấy Diệp Thanh Lan trở về, chị Chương đặt chiếc cà vạt vừa gấp phẳng xuống: “Cô về rồi, có muốn dùng bữa khuya không? Để tôi bảo đầu bếp chuẩn bị.”

“Không cần đâu.” Diệp Thanh Lan tháo đồng hồ, hỏi: “Đây là hành lý của Chu Biệt Hạc à?”

“Vâng ạ. Cô muốn tự mình kiểm tra một chút không?”

Diệp Thanh Lan bước tới. Trong vali, vài bộ âu phục màu tối được xếp gọn gàng, chất vải cao cấp, tinh tế. Chỉ cần liếc qua, cô đã hình dung rõ dáng vẻ chúng khi khoác lên người Chu Biệt Hạc. Bên kia là đồ vệ sinh cá nhân và vài tài liệu.

“Chỉ có bấy nhiêu thôi à?”

Chị Chương hiểu ẩn ý sau câu hỏi, khẽ đáp: “Đây là theo thói quen cũ của Chu tiên sinh. Cô muốn thêm gì cho ngài ấy không?”

Diệp Thanh Lan suy nghĩ một chút, rồi quay người mở ngăn kéo, lấy ra một túi đựng nhỏ màu xanh, cỡ bàn tay. Bàn tay trắng muốt lật xem từng viên thuốc bên trong, kiểm tra hạn dùng, kéo khoá lại và nhẹ nhàng đặt vào vali.

Cô biết Chu Biệt Hạc chưa chắc đã dùng đến, nhưng thói quen của cô là luôn chuẩn bị sẵn sàng.

Chị Chương nhìn thấy, mỉm cười: “Vẫn là cô chu đáo, lo nghĩ tận nơi.”

Bốn giờ chiều hôm sau, chuyên cơ hạ cánh xuống London trong cơn mưa phùn mờ ảo.

Chiếc Bentley đen bóng rời sân bay, thân xe được mưa rửa sạch càng thêm sáng loáng, lao nhanh về khu tài chính nơi những toà nhà kiểu Victoria đan xen với các cao ốc kính hiện đại.

Dưới toà nhà Joviharmon, Đỗ Tiểu trong bộ váy công sở đen, che ô bước tới, cung kính cúi chào người trong xe: “Chu tổng.”

Chu Biệt Hạc đang lật tài liệu, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng: “Người đã đến đông đủ chưa?”

Đỗ Tiểu đáp: “Các tổng giám đốc chi nhánh London đã có mặt đầy đủ. Tổ kiểm toán số ba do Lâm tổng dẫn đến đang triển khai đúng tiến độ. Trong quá trình phỏng vấn, có tám người cấp phó tổng trở lên bày tỏ mong muốn… được gặp ngài trực tiếp.”

Danh sách rõ ràng, giấy trắng mực đen, trượt nhẹ dưới ngón tay thon dài của anh.

Họ đã biết thức thời. Bài học đẫm máu từ các lãnh đạo chi nhánh New York vẫn còn đó. Lệnh phong tỏa tài sản xuyên biên giới đã có hiệu lực, nên họ buộc phải tự mình đến đầu thú, dựa vào công lao nhiều năm, mong cầu một phần tha thứ.

Từ khi thiếu niên, Chu Biệt Hạc đã được Chu Hoài Sơn đích thân dìu dắt, trở thành người kế nghiệp. Từ lúc biết đọc báo cáo tài chính, anh cũng đồng thời nhìn thấy đằng sau vẻ hào nhoáng của tập đoàn là bao điều bẩn thỉu được che giấu kỹ lưỡng.

Cây lớn trăm năm, sâu mọt không đếm xuể.

Chu Hoài Sơn không phải không biết, chỉ là ông không muốn động chạm.

Trong tập đoàn Quân Hòa, ngoài nhà họ Chu, thế lực ăn sâu nhất là nhà họ Hạng – vốn là bà con xa của nhà họ Hướng. Năm xưa, khi ông cụ Hướng mất, nhà họ Hạng chỉ còn lại góa phụ và trẻ mồ côi, phải đến nương nhờ.

Đỗ Tiểu hỏi: “Ngài có muốn gặp họ không?”

Chu Biệt Hạc gập hồ sơ lại: “Không cần vội. Trước tiên để Lâm Sơ chuẩn bị thoả thuận nhận tội theo cấp bậc. Ngoài ra, chiều mai cô đi lấy giúp tôi một món đồ.”

Đỗ Tiểu vô thức nghĩ đó là tài liệu quan trọng: “Ngài cứ nói.”

“Tôi đặt một bộ trang sức ở khu Chelsea. Cô dẫn theo hai người đi lấy, rồi mang đến khách sạn.”

Đỗ Tiểu hơi sững lại.

Cô theo Chu Biệt Hạc lâu hơn cả Trình Phụng, rõ ràng ông chủ này từ trước đến nay rất ít để ý đến nữ sắc. Bao nhiêu mỹ nhân chủ động tiếp cận, cũng chẳng khiến anh gợn sóng nửa phần.

Đây là việc thứ hai liên quan đến phụ nữ mà cô từng xử lý.

Việc đầu tiên là tìm một chiếc túi nữ phiên bản giới hạn của nhà H.

Là nhân viên chuyên nghiệp hàng đầu, Đỗ Tiểu nhanh chóng gật đầu: “Vâng ạ. Hàn tiên sinh biết anh đã đến, nói tối nay đợi anh xong việc, sẽ gặp anh ở quầy bar khách sạn.”

“Hàn tiên sinh” mà Đỗ Tiểu nhắc đến, chính là Hàn Sách – bạn đại học của Chu Biệt Hạc. Sau khi tốt nghiệp, anh sang Anh du học và định cư luôn tại đó.

Mười một giờ đêm, quầy bar trên tầng cao nhất yên tĩnh, riêng tư, phóng tầm nhìn xuống khung cảnh lung linh ánh đèn của thành phố.

Hàn Sách buồn chán xoay ly rượu. Giữa tiếng nói ngọt ngào của nữ phục vụ tóc vàng, anh tiện tay vắt chiếc áo vest đen lên lưng ghế sofa đối diện.

Anh ngẩng đầu, hơi nhướng mày khi thấy người đến: “Vừa xuống máy bay đã bận đến tận giờ, tôi còn tưởng vợ cậu vừa cưới đã mất chồng mất rồi.”

Chu Biệt Hạc ngồi xuống, vẻ mặt lộ chút mệt mỏi sau gần ba mươi tiếng đồng hồ liên tục: “Có chuyện gì?”

Hàn Sách nâng ly mời rượu, đồng thời rút từ sau ra một chiếc túi xách màu hồng: “Quà sinh nhật năm nay cho Tiểu Phàng, nhờ cậu chuyển giúp.”

Ly whisky đã được ướp lạnh, Chu Biệt Hạc nhấp một ngụm: “Lâm Sơ đang ở ngay tầng dưới, sao không tự đưa cho cô ấy?”

Hàn Sách nhún vai: “Cô ấy chỉ mong tôi chết càng xa càng tốt. Cậu không hiểu đâu, làm một người chồng cũ tử tế thì phải biết thân biết phận mình đã ‘chết’ rồi.”

Chu Biệt Hạc thò tay vào túi, những năm qua anh đã thay Hàn Sách gửi không biết bao nhiêu quà cho con gái anh ta. Từ lúc bé tập nói đến nay đã vào tiểu học: “Cô bé hình như không còn nhớ cậu nữa.”

“Không nhớ thì cũng được.” Hàn Sách nói thản nhiên, “Con bé có mẹ kiếm triệu đô mỗi năm, có ông ngoại cưng chiều, lại còn có cậu che chở. Thiếu một người cha cũng chẳng sao. Khi con bé mười tám tuổi, tôi sẽ gửi cho nó một khoản tiền lớn.”

Hồi đó, họ còn trẻ, yêu nhau rồi có con, vừa kết hôn xong đã ly dị. Đứa trẻ do Lâm Sơ nuôi dưỡng.

Chu Biệt Hạc không bình luận về quan niệm trách nhiệm của Hàn Sách. Nếu là anh, chắc chắn sẽ muốn đưa con gái về bên mình.

Nhấp thêm vài ngụm rượu, Chu Biệt Hạc đi thang máy lên phòng nghỉ. Đây là khách sạn thuộc sở hữu của Quân Hòa, cả tầng chỉ có một căn suite dành riêng cho anh. Bước qua tấm thảm dày trên hành lang, anh mở cửa.

Đèn cổ điển lập tức sáng lên.

Trên ghế dài bên tường, vali mở sẵn. Quần áo đã được nhân viên là phẳng và treo gọn gàng. Những đồ dùng cá nhân vẫn chưa động đến.

Chu Biệt Hạc dùng ngón tay kéo cà vạt ra, liếc nhìn – bỗng nhiên ánh mắt dừng lại.

Nửa chiếc vali trống trơn. Bên trong, một chiếc cột tóc màu xanh trời.

Bên cạnh, là một túi đựng cùng màu mà anh chưa từng thấy.

Quần áo và vật dụng của anh đều tối màu. Bỗng nhiên xuất hiện sắc xanh dịu nhẹ như thế, chỉ có thể là của một người.

Chu Biệt Hạc cúi người nhặt chiếc cột tóc. Chất liệu lụa cao cấp, chạm vào mềm mượt. Vì là vật dụng thường mang theo người, nên nó còn lưu giữ một mùi hương tinh tế, nhẹ nhàng.

Khách sạn yên tĩnh. Mưa rơi lâm râm. Chỉ có một mình anh.

Chu Biệt Hạc ngồi xuống sofa, cởi hai nút áo, nhìn xuống chiếc cột tóc xanh trời trong tay.

Anh nâng cổ tay xem đồng hồ. London đã quá nửa đêm. Ở trong nước, là hơn bảy giờ sáng.

Chắc cô ấy vẫn đang ngủ.

Sau hơn một tháng sống chung, Chu Biệt Hạc dễ dàng nắm được thói quen sinh hoạt của vợ. Dù hôm trước ngủ muộn hay sớm, hôm sau cô cũng ngủ đủ tám tiếng.

Thức dậy, rửa mặt, đánh răng, mang theo bữa sáng chị Chương chuẩn bị, ăn trên đường đi làm. Họ gần như chưa từng ăn sáng cùng nhau.

Nếu gọi lúc này, chắc chắn sẽ đánh thức cô.

Chu Biệt Hạc ngồi đó, nhắm mắt nghỉ ngơi. Lâu lắm rồi, anh mới không muốn mở email công việc, chỉ muốn một khoảnh khắc yên tĩnh, thư giãn.

Kim đồng hồ lặng lẽ trôi. Ánh sáng đèn pha chiếu lên người đàn ông thư giãn, tạo nên bóng dáng điềm tĩnh, tuấn tú.

Ngón tay khẽ chạm vào chiếc cột tóc. Thời gian trôi qua. Đến một lúc nào đó, Chu Biệt Hạc từ từ mở mắt.

Kim đồng hồ chỉ một giờ sáng. Ở Bắc Kinh là tám giờ.

Anh cầm điện thoại, quay số.

Trong khách sạn quá yên tĩnh, tiếng “tít tít” chờ gọi cũng trở nên rõ ràng, chói tai. Một nhịp dừng. Điện thoại được nhấc máy. Từ tai nghe, truyền đến tiếng thở nhẹ, lướt qua như gió.

Sau đó, là một tiếng “A lô” mơ màng, dịu dàng.

Rõ ràng là cô vừa tỉnh giấc, vẫn nằm trên giường.

Chu Biệt Hạc: “Thanh Lan.”

Bên kia im lặng vài giây, như đang xác nhận người gọi. Rồi tiếng xào xạc, cô chống tay ngồi dậy, thở dài: “Chu Biệt Hạc?”

“Là tôi.”

“Anh hạ cánh chưa?”

Chu Biệt Hạc cười khẽ: “Chín tiếng trước, tôi đã xuống máy bay rồi.”

Diệp Thanh Lan im lặng một chút, chuyển chủ đề: “Thời tiết London thế nào?”

“Đang mưa.” Chu Biệt Hạc đứng dậy, mở cửa sổ. Tiếng mưa nặng nề lập tức vọng qua điện thoại.

Nhiệt độ tháng Năm ở London không cao. Cô hỏi: “Anh có bị cảm không? Giọng nghe hơi khàn.”

“Không. Tối nay uống chút rượu.”

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng, tiếng mưa tí tách nghe rõ mồn một. Diệp Thanh Lan nhẹ giọng: “Uống rượu rồi thì đừng mở cửa sổ. Nếu không mai sẽ đau đầu.”

“Ừ.” Chu Biệt Hạc đóng cửa sổ lại.

Anh gọi vào lúc này, nhưng dường như chẳng có việc gì cụ thể. Diệp Thanh Lan đoán anh hơi khó chịu sau khi uống rượu: “Tôi đã nhờ chị Chương để một túi thuốc trong vali của anh. Màu xanh, có thuốc giải rượu. Nếu thấy khó chịu, uống một viên.”

Túi thuốc ngay bên tay. Chu Biệt Hạc mở ra. Bên trong đầy đủ các loại thuốc khẩn cấp, thậm chí cả kẹo bạc hà giảm say xe.

Hộp kẹo hình chữ nhật, vị chanh dây.

Anh chỉ uống vài ly whisky với Hàn Sách, chưa đến mức say, nhưng nghe cô nói, anh thản nhiên bước tới quầy bar, rót nước và uống thuốc giải rượu – đúng như cô dặn.

Diệp Thanh Lan nghe thấy những động tác ấy, ước lượng múi giờ: “Vậy anh nghỉ sớm đi. Em đi làm đây.”

“Ừ.”

Cuộc gọi lẽ ra đã kết thúc. Nhưng khi Chu Biệt Hạc đặt điện thoại xuống, màn hình vẫn còn phát ra tiếng bước chân đi dép lê xuống giường.

Cô nghĩ anh đã cúp máy, nên tự nhiên đi rửa mặt.

Anh không ở nhà, nên cô không cần đóng cửa phòng tắm.

Chu Biệt Hạc mở nắp hộp kẹo bạc hà, nhặt một viên bỏ vào miệng. Vị chanh dây lan toả, trộn lẫn với cảm giác mát lạnh, nhanh chóng phủ kín khoang miệng.

Cũng tinh tế, dịu dàng như mùi hương còn vương trên chiếc cột tóc, và tiếng nước mơ hồ từ điện thoại lúc này.

Không cần tưởng tượng, dáng vẻ cô trong chiếc váy ngủ đã hiện ra trong đầu anh. Chiếc áo khoác rời mà cô hay mặc, trước khi ngủ sẽ cởi bỏ lớp ngoài, để lại dây đai lụa satin mỏng, ôm sát làn da trắng ngần, như chẳng che đậy gì.

Cô đang ở độ tuổi đẹp nhất. Mỗi đường cong trên cơ thể đều căng tràn, quyến rũ.

Chu Biệt Hạc nhắm mắt, thản nhiên x** n*n chiếc cột tóc bằng lụa, cảm nhận chất liệu mềm mượt.

Tiếng mưa vẫn đều đều. Không lâu sau, tiếng nước dừng lại. Diệp Thanh Lan bước vào phòng thay đồ.

Vài phút sau, cô thay đồ xong, bước ra. Tiếng chân dần tiến gần điện thoại.

Điện thoại được nhấc lên.

Một sự im lặng kỳ lạ.

Bên kia dường như ngừng thở, chìm vào tĩnh mịch sâu thẳm.

“...Chu Biệt Hạc?”

Cô cố bình tĩnh gọi, không nhận được hồi âm. Lại thì thầm: “…Anh ngủ rồi phải không?”

“…Anh ngủ rồi, vậy em cúp máy đây…”

“Tít tít tít——”

Điện thoại tắt. Mọi âm thanh gợi cảm, tưởng như giọt sương trượt trên lá, tan biến trong không gian yên lặng.

Chu Biệt Hạc đặt mu bàn tay lên mí mắt, khẽ cười thành tiếng.