Chương 22: Nụ hôn nhẹ trên môi nàng.

Chu Biệt Hạc vừa nói xong câu ấy, bên cạnh liền im lặng bất động.

Nàng Diệp Thanh Lan lặng lẽ thu mình dưới chăn, thậm chí hơi thở cũng nhẹ nhàng như sợ làm rung động không khí.

Anh khẽ mỉm cười, nhắm mắt lại.

Giấc ngủ của nàng vốn chẳng yên ổn chút nào, cô trằn trọc, lo sợ mình lại lăn vào lòng Chu Biệt Hạc lần nữa.

Chợt tỉnh giấc, lại là tiếng chuông điện thoại của Tưởng Tư Hiền réo vang.

Thứ bảy, ngày nghỉ, chiếc điện thoại của Diệp Thanh Lan không báo thức, cô mò mẫm lấy máy, đặt lên tai, giọng nói ngái ngủ: “A lô…”

“Nói gì ‘A lô’ chán thế!” Tưởng Tư Hiền tức giận quát, “Sao hôm nay vẫn chưa dậy à?”

“Ừm…” Diệp Thanh Lan ôm chặt góc chăn, cơn buồn ngủ vẫn còn vương vấn.

“Diệp Thanh Lan!” Tưởng Tư Hiền nổi giận, “Tao đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, cậu mà dám đến trễ——”

Cơn buồn ngủ bỗng tan biến, cô chợt nhớ ra mình hẹn đánh tennis với Tưởng Tư Hiền từ mười giờ sáng.

Vừa nhìn điện thoại, đã chín giờ rưỡi rồi.

Cô vội vàng nhảy khỏi giường, rửa mặt rồi xuống tầng dưới. Chu Biệt Hạc không có ở nhà, phòng khách chỉ có chị Chương ngồi xem tivi cùng Tiểu Phảng, vừa ăn nhậu vừa xem phim.

Chiếc áo choàng phù thủy của Tiểu Phảng hôm qua đã được cởi ra, cô bé mặc bộ đồ bò đã được giặt sấy khô, trông như một cô bé xinh xắn, tươi tắn.

Thấy cô xuống lầu, Tiểu Phảng đặt chiếc bánh hạnh nhân đang ăn rơi vụn xuống: “Chào buổi sáng, mợ ơi!”

“Chào buổi sáng, Tiểu Phảng.”

“Phu nhân ra ngoài à?” Chị Chương có vẻ rất thích Tiểu Phảng, dù là quản gia nhưng vẫn ngồi cùng cô bé trên ghế sofa, không hề khách sáo.

Diệp Thanh Lan gật đầu: “Chị Chương, tôi và Tư Hiền có hẹn đánh tennis, phiền chị chuẩn bị hai suất sáng mang theo nhé, gấp một chút, tôi đang vội.”

“Không thành vấn đề, phu nhân.”

Diệp Thanh Lan chợt nhớ ra chuyện gì, bước tới xoa đầu Tiểu Phảng: “Chúc mừng sinh nhật Tiểu Phảng, cháu muốn quà gì nào?”

Tâm trạng trẻ thơ chóng vánh, Tiểu Phảng cười đến mức đôi mắt trở thành hai vầng trăng khuyết, ưỡn ngực nói: “Cậu đã tặng quà rồi, mợ thấy đẹp không?”

Trên vạt áo bé cài một chiếc trâm cài hình bướm màu hồng đính kim cương, đáng yêu và linh hoạt, đúng là thứ trẻ con tuổi này mê.

Diệp Thanh Lan ngồi xuống ngang tầm mắt: “Rất đẹp, cháu thích không?”

“Thích ạ.” Tiểu Phảng gật đầu, nghiêng đầu nói: “Cậu bảo đây là quà sinh nhật ba gửi, mợ. Mẹ bảo ba đã mất, nhưng năm nào ba cũng nhờ cậu mang quà đến cho cháu…”

Đây là chuyện riêng tư của người khác, Diệp Thanh Lan không tiện nói thêm, bèn mỉm cười đổi đề tài: “Tiểu Phảng, ông ngoại có nói khi nào đến đón cháu không?”

Tiểu Phảng mím môi: “Sáng nay cháu gọi ông ngoại, ông ngoại giận lắm, mắng cháu một trận, nói sẽ đợi mẹ về dạy dỗ.”

Hôm qua Chu Biệt Hạc nói chuyến bay của Lâm Sơ đến tận trưa, Diệp Thanh Lan nghĩ một chút: “Mợ phải đi đánh tennis với bạn, Tiểu Phảng, cháu có muốn đi cùng không?”

“Muốn ạ!” Tiểu Phảng giơ tay hứng khởi, giọng non nớt: “Trường cháu có lớp tennis, cháu biết đánh đó!”

“Thế thì đi thôi.”

Mang theo đồ ăn sáng và Tiểu Phảng, khi Diệp Thanh Lan lái xe đến sân bóng vẫn muộn hai mươi phút.

Tưởng Tư Hiền đã thay đồ thể thao, ngồi vắt chân chờ ở khu nghỉ ngơi, định trách mắng cô thì bất ngờ thấy cô dắt theo một bé gái dễ thương bước vào.

Tưởng Tư Hiền nhìn kỹ, che miệng: “Không thể tin được, mới bao lâu không gặp mà con của cậu với Chu tổng đã lớn thế này rồi?”

Diệp Thanh Lan ném túi đồ ăn sáng cho cô ấy: “Nói tiếng người đi được không?”

“Đùa thôi mà.” Tưởng Tư Hiền cười híp mắt, vẫy tay với Tiểu Phảng: “Bé con, cháu là con nhà ai thế?”

Diệp Thanh Lan giới thiệu: “Lâm Phảng, con gái của Lâm Sơ. Tiểu Phảng, đây là dì Tư Hiền.”

Tiểu Phảng lễ phép cúi chào: “Cháu chào dì Tư Hiền.”

Tưởng Tư Hiền ngạc nhiên: “Lâm tổng có con rồi?”

Cô ấy nhìn Diệp Thanh Lan, rồi ngồi xuống, véo má Tiểu Phảng: “Chào cháu nhé, dì và mẹ cháu cũng coi như đồng nghiệp đó.”

“Thế thì chúng ta thật có duyên đó, dì Tư Hiền.”

Tưởng Tư Hiền bị cô bé nói dỗ cho bật cười, gọi nhân viên đến: “Đưa bé đến khu thiếu nhi chọn vợt, giày và đồ thể thao mà bé thích, rồi tìm huấn luyện viên thiếu nhi, tiền sẽ ghi vào tài khoản của tôi.”

Tiểu Phảng tròn mắt, không lộ vẻ hưng phấn, ngoan ngoãn nhìn Diệp Thanh Lan chờ quyết định.

Diệp Thanh Lan cúi người, dịu dàng nói: “Đi đi, nếu có cây vợt nào cháu thích thì thử thêm vài cái.”

Tiểu Phảng nhảy lên vui vẻ: “Cảm ơn mợ, cảm ơn dì Tư Hiền!”

“Dễ thương quá đi.” Tưởng Tư Hiền nhìn theo bóng lưng cô bé đi xa, “Không ngờ Lâm Sơ bề ngoài lạnh lùng, tính tình thờ ơ, mà lại có một cô con gái dễ thương thế này.”

“Tao cũng mới gặp tối qua thôi.” Diệp Thanh Lan thu ánh mắt, “Đi thôi, huấn luyện viên đang chờ.”

–

Sau hai giờ tập luyện, Diệp Thanh Lan và Tưởng Tư Hiền mồ hôi nhễ nhại ngồi xuống ghế nghỉ bên sân.

Bên khu thiếu nhi, các em nhỏ sức yếu, vừa học vừa chơi, thỉnh thoảng lại được dẫn đi ăn nhẹ.

“Sảng khoái quá.” Tưởng Tư Hiền đưa cho Diệp Thanh Lan chai nước, “Cả ngày ngồi văn phòng, vai mỏi quá.”

Diệp Thanh Lan uống nửa chai, điện thoại đột nhiên rung lên.

Cô mở ra, tin nhắn của Chu Biệt Hạc:【Ở sân nào, Lâm Sơ sẽ đến đón Tiểu Phảng.】

Đã là buổi trưa rồi.

Cô đáp:【Được.】

Diệp Thanh Lan:【Định vị câu lạc bộ Tennis Phi Úc】

Xong xuôi, cô gọi Tiểu Phảng bên ngoài khu thiếu nhi: “Tiểu Phảng, đến ăn trưa nào.”

“Đến ngay!” Cô bé mặc váy kẻ caro nhảy nhót chạy tới.

Lúc hai người cùng Tiểu Phảng ăn xong, vừa bước ra cửa nhà hàng thì gặp ngay Lâm Sơ đứng đó chờ con.

Diệp Thanh Lan dắt tay cô bé, cảm giác bàn tay nhỏ khẽ siết chặt, nhưng không gọi “mẹ”.

Lâm Sơ mặc vest mỏng, vẻ mặt mệt mỏi rõ rệt, vừa xuống máy bay đã vội đến. Cô thản nhiên vẫy tay: “Lâm Phảng, lại đây.”

Diệp Thanh Lan cúi đầu nhìn cô bé, Tiểu Phảng mím môi, đi về phía mẹ.

Lâm Sơ ngồi xổm, quan sát con gái từ đầu đến chân.

Tiểu Phảng cúi gằm mặt xuống.

“Đưa con về xe.” Lâm Sơ đứng dậy, giao cô bé cho thư ký phía sau, rồi nhìn sang Diệp Thanh Lan và Tưởng Tư Hiền: “Sáng nay Tiểu Phảng đã làm phiền hai vị.”

Tưởng Tư Hiền cười thoải mái: “Không có đâu, Tiểu Phảng vẫn chơi ở khu thiếu nhi. Lâm tổng khách sáo rồi.”

Diệp Thanh Lan cũng gật đầu.

Ánh mắt Lâm Sơ chuyển sang cô: “Cô Diệp, có thể mời cô nói chuyện riêng một chút không?”

Tưởng Tư Hiền quay đầu: “Vậy hai người nói chuyện đi, tôi ra sân chờ.”

“Được.”

Bên ngoài nhà hàng có vài bàn cà phê ngoài trời, trên đầu căng dù che nắng. Mấy ngày gần đây mưa dầm, hôm nay trời bất ngờ nắng đẹp, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây.

Lâm Sơ ngồi xuống, lấy từ túi ra tấm thẻ mua sắm trung tâm thương mại đẩy cho cô: “Tối qua Tiểu Phảng nửa đêm quấy rầy cô và Chu tổng, xin lỗi, tôi quản lý không nghiêm.”

Diệp Thanh Lan không nhận: “Không đâu, cháu rất ngoan, không hề làm phiền.”

Lâm Sơ mệt mỏi thở dài: “Ông ngoại cháu tuổi cao, nghe kém, người giúp việc cháu không thích, nên cuộc gọi cảnh sát tối qua mới nhờ đến Chu Biệt Hạc.”

Diệp Thanh Lan nói: “May mà cháu không gặp nguy hiểm.”

“Con bé gan thế.” Lâm Sơ nhíu mày, “Tôi phải về dạy dỗ nghiêm.”

Mỗi người có cách dạy con khác nhau, Diệp Thanh Lan không nói thêm. Giữa cô và Lâm Sơ vốn không thân thiết, không tiện bàn sâu.

Lâm Sơ nhấp trà, ngẩng đầu nói: “Chu Biệt Hạc luôn quan tâm Tiểu Phảng. Bên ngoài có thể có lời đồn, nhưng anh ấy chăm sóc cháu không phải vì tôi, mà vì tình bạn giữa anh ấy và ba cháu.”

Cô nói rất ẩn ý, nhưng Diệp Thanh Lan vẫn hiểu.

Lâm Sơ đang giải thích mối quan hệ giữa cô và Chu Biệt Hạc.

Chu Biệt Hạc mời cô làm giám đốc điều hành, những lời đồn tình ái vốn là đề tài được dư luận săn đón.

Nếu chỉ vì điều đó mà không trọng dụng cô, thì anh không phải là Chu Biệt Hạc.

Tiễn cô đi, Diệp Thanh Lan ra sân tìm Tưởng Tư Hiền, nhưng cô ấy không có ở đó, bèn ngồi nghỉ trên ghế dài.

Mặt trời gay gắt, cô kéo mũ xuống che ánh nắng, nhắm mắt nghỉ.

Không biết bao lâu, cô nghe tiếng bước chân, có người ngồi xuống bên cạnh.

Là Tưởng Tư Hiền quay lại, cô nghiêng đầu tựa vào người kia: “Cậu đi đâu lâu thế?”

Không tựa được vào vai, cô lại rơi vào vòng tay người ấy.

Ngay khoảnh khắc chạm vào, Diệp Thanh Lan nhận ra có điều bất thường, cô vội gỡ mũ xuống, ánh mắt căng thẳng vừa đụng phải ánh mắt Chu Biệt Hạc.

Dưới ánh nắng trong trẻo, gương mặt cô vì vận động mà trắng hồng, chiếc áo polo ngắn ôm lấy thân hình săn chắc, eo thon chân dài, toàn thân như tuyết trắng.

Cô ngẩn ra, vành tai đỏ bừng, chống tay lên đùi Chu Biệt Hạc ngồi dậy: “Sao anh lại đến đây?”

Chu Biệt Hạc đỡ cánh tay cô, chỉnh lại chiếc mũ che nắng cho cô, thong thả nói: “Họp gần đây, thấy địa chỉ em gửi không xa, nên ghé qua.”

“Vậy anh còn phải về không?”

“Không cần, xong việc rồi.”

Diệp Thanh Lan chỉnh lại mũ, tim đập nhanh không rõ nguyên do, cô cầm chai nước định mở: “À đúng rồi, vừa nãy Lâm Sơ đến đón Tiểu Phảng đi rồi.”

“Anh biết rồi, mệt lắm à.” Chu Biệt Hạc vừa nói vừa nhận chai nước cô không mở được, xoay lỏng nắp rồi trả lại.

Diệp Thanh Lan uống một ngụm.

Lòng bàn tay cô đổ mồ hôi, trơn trượt, nên không mở được.

Cô quay đầu, thấy Chu Biệt Hạc mặc vest chỉnh tề, cổ ve nhọn tao nhã, nghĩ chắc cuộc họp tốn nhiều tâm sức.

Cô hỏi: “Anh ăn trưa chưa?”

“Ăn rồi.” Chu Biệt Hạc phủi vợt của cô, “Chiều còn đánh không?”

“Đánh, nhưng không biết Tư Hiền đi đâu mất.”

“Anh chơi cùng em.”

Vừa nói, anh gỡ chiếc lá trên tóc cô: “Anh đi thay đồ, đợi anh hai phút.”

Cô siết chặt tay, nói: “Được…”

Trình độ tennis của cô chỉ là sở thích nghiệp dư, như leo núi hay đi bộ, để rèn luyện thân thể ngoài giờ.

Chẳng mấy chốc, Chu Biệt Hạc đã trở lại với trang phục thường ngày.

Anh thay bộ đồ thể thao bình thường của câu lạc bộ, áo trắng quần đen cotton, bước tới trong ánh sáng, phong thái ung dung.

Lụa đẹp vì người.

Diệp Thanh Lan đưa vợt: “Chúng ta tính điểm không?”

“Tính thế nào?”

“Ba ván thắng hai.”

“Được.” Chu Biệt Hạc khẽ nhếch môi, “Có thưởng phạt không?”

“Phần thưởng…” Diệp Thanh Lan giơ một ngón tay, nhắc lại quy ước cũ với Tưởng Tư Hiền, “Người thua mời khách, nhưng hôm nay tiền đã ghi vào tài khoản Tư Hiền rồi, vậy mời ăn cơm đi.”

Chu Biệt Hạc khẽ cười, lắc lắc vợt: “Đổi cái khác.”

Chóp mũi anh cách vành mũ cô một tấc, Diệp Thanh Lan nín thở: “Anh muốn gì?”

Ngón tay thon vén vành mũ cô, đôi mắt sâu thẳm của Chu Biệt Hạc thoáng ý cười nhàn: “Để anh nghĩ đã, đánh xong rồi nói.”

Trọng tài đến ghi điểm, Diệp Thanh Lan phát bóng trước.

Ít tập trung, cô nhanh chóng mất ba điểm, bốn điểm là điểm quyết định, thấy sắp thua ván đầu, cô mới tập trung, nghiến răng xông lên.

Trọng tài thổi còi, ván đầu 3-4, cô thắng.

Hít sâu bắt đầu ván hai, cô đánh vất vả, trán đổ mồ hôi, thấy chiếc mũ vướng, liền tháo ra.

Kết quả thua 4-0.

Cô mới nhận ra, ván đầu anh không hề muốn thắng, rõ ràng đang nhường cô.

Diệp Thanh Lan mệt không chịu nổi, cúi người chống chân, Chu Biệt Hạc bước lại, cô ngẩng đầu, anh dùng khăn lau mồ hôi cho cô.

Cô thở hổn hển: “Không đánh nữa, tôi không đánh lại anh.”

Cả người Chu Biệt Hạc cũng nóng bừng, cúi tay lau cổ cô: “Còn sức không?”

Thực ra không còn, nhưng bỏ cuộc tức là thua.

Cô biết tóc ướt dính mặt đầy mồ hôi, chắc rất nhếch nhác, giằng co giây lát, cuối cùng vẫn không chịu thua: “Vẫn đánh được, ván ba không được nhường.”

Hàng mi cô dính mồ hôi, đôi mắt sáng trong như được rửa qua.

Chu Biệt Hạc cúi người, khẽ cười: “Anh không nhường em.”

“Ván đầu anh thật sự không nhường?”

“Không.”

Câu trả lời chắc nịch khiến cô do dự, nhưng ván hai rõ ràng anh giỏi hơn cô nhiều. Đang bối rối, bắp chân cô đột nhiên co rút, cơn đau ập đến, người mềm nhũn, rơi cả vợt.

Chu Biệt Hạc vòng tay ôm lấy đầu gối cô, nhấc cô lên: “Sao vậy?”

Cơ thể anh rất nóng, hơn cả bình thường, bắp tay rắn chắc nâng cô không chút khó khăn.

Điều đó khiến cô nhớ tới tối hôm qua.

Cơn đau chuột rút đã giảm, nhưng toàn thân cô vẫn cứng ngắc, khi được bế đặt xuống ghế, hơi thở anh lướt qua má cô.

Khoảng cách quá gần, hơi thở cả hai đều nóng ẩm.

Diệp Thanh Lan nhìn gương mặt anh, tim vẫn không hạ sau vận động.

Chu Biệt Hạc cũng nghiêng mặt, gió chiều mát rượi, như chính người trong vòng tay anh.

Bốn mắt giao nhau, lồng ngực Diệp Thanh Lan phập phồng, hơi thở mỏng nhẹ.

Hơi thở hòa quyện, ngón tay cô co lại trong lòng bàn tay anh.

Cằm cô được anh nhẹ nhàng nâng lên.

Vành tai cô đỏ bừng.

...