Chương 8: Những cánh hoa anh đào rơi lặng lẽ giữa đêm xuân

Sau khi Chu Biệt Hạc rời đi, chẳng bao lâu sau, Tưởng Tư Hiền đến đúng hẹn.

Diệp Thanh Lan đã thay xong quần áo, diện lên mình bộ đồ thể thao màu xanh trúc, đường may gọn gàng, mái tóc dài buộc lên cao, tôn lên vóc dáng thon thả với eo cao và đôi chân dài.

Chiếc xe thể thao mui trần màu cam của Tưởng Tư Hiền sáng loáng, cô ấy vén kính râm lên, ngông nghênh huýt sáo với Diệp Thanh Lan.

“Hôm nay trông xinh quá.”

Diệp Thanh Lan mở cửa xe: “Cậu không phải nói muốn vào núi đi bộ thư giãn sao?”

Hai người vốn ngồi nhiều trong văn phòng, thỉnh thoảng lại hẹn nhau ra ngoài leo núi. Thà đối mặt với núi non sông nước còn hơn là mùi da và mồ hôi của phòng gym.

Tưởng Tư Hiền cũng mặc đồ thể thao, nghe vậy bật cười trêu: “Tớ cũng muốn đi chứ, nhưng chẳng lẽ cháu không đủ sức sao? Vừa xa nhau ít lâu, lại đúng vào kỳ tân hôn.”

Diệp Thanh Lan liếc cô ấy một cái.

Thực ra, cô đúng là đã mất ngủ cả đêm, người mệt rã rời.

Tưởng Tư Hiền lái xe rời khỏi Lục Khê: “Cậu chuyển nhà xong chưa? Nếu chưa thì thôi, về sớm giúp cậu chuyển đồ.”

“Xong rồi, tối qua chuyển đến sau mười hai giờ.”

“Ít đồ quá!” Tưởng Tư Hiền cười, “Nếu là tớ, phải mất ba ngày ba đêm.”

Diệp Thanh Lan tựa lưng vào ghế, cười khẽ lười biếng.

Nắng đầu hạ trước buổi trưa gay gắt, ánh mặt trời chói chang xuyên thẳng vào xe.

Tưởng Tư Hiền mở mui xe, dừng lại ở đèn đỏ, lục trong hộc đồ ra chiếc kính râm ném cho Diệp Thanh Lan: “Cậu trông đúng kiểu bị kiệt sức. Lát nữa còn đi nổi không?”

“Đi được.” Diệp Thanh Lan đáp, “Liều mình theo giai đẹp mà.”

Tưởng Tư Hiền giả vờ ngạc nhiên: “Cảm động quá——cậu đừng nửa đường ngất xỉu mà đổ lỗi cho tớ nhé.”

Khi hai người đến trang viên trà thì đúng giờ trưa, bác Nguyên đang dẫn người dọn dẹp quả rụng từ cây long não trước cửa. Những quả tròn nhỏ màu đen lăn khắp mặt đất, dính vào rất khó rửa.

Tưởng Tư Hiền xuống xe: “Bác khỏe thật đấy, cây chổi to như vậy mà cũng xách được.”

Bác Nguyên cười khúc khích: “Chưa già đến mức đó đâu. Nghe nói cô Tư Hiền sắp đến nên dọn dẹp mấy cây trước cửa.”

Diệp Thanh Lan xuống xe: “Ông nội hôm nay uống thuốc đúng giờ không?”

“Uống rồi, đợi hai cháu thôi.”

Tưởng Tư Hiền mang theo khá nhiều thực phẩm bổ dưỡng, đưa cho mẹ Trương. Diệp Bỉnh Sơn đang phơi nắng trong sân, nghe tiếng động liếc nhìn về phía đó, mắt nhíu lại.

Diệp Thanh Lan biết ông nội đang tìm Chu Biệt Hạc, bước chân qua cửa khựng lại. Diệp Bỉnh Sơn đã mỉm cười nhìn về phía Tưởng Tư Hiền: “Tư Hiền đến rồi.”

“Đúng vậy, hơn một năm cháu chưa đến thăm ông. Sức khỏe của ông thế nào?”

“Người già rồi, thân thể cũng thế thôi.” Diệp Bỉnh Sơn ra hiệu hai người ngồi xuống uống trà, “Ông thấy Tư Hiền càng ngày càng xinh đẹp, nhà cửa vẫn ổn chứ?”

Tưởng Tư Hiền nâng tách trà, thổi hơi cho bớt nóng: “Rất tốt ạ, nhà cửa náo loạn như gà bay chó nhảy, anh cháu suốt ngày bị đánh.”

Những chuyện ngông cuồng của anh trai cô – Tưởng Tư Việt, Diệp Bỉnh Sơn cũng nghe qua vài lần. Ông vốn rộng lượng: “Vị anh trai kia của cháu, hẹn hò mấy năm rồi?”

Tưởng Tư Hiền suy nghĩ: “Cũng khá nhiều năm rồi. Chia tay rồi lại tái hợp, ai mà quan tâm chuyện vớ vẩn của anh ấy.”

Diệp Bỉnh Sơn quay tràng hạt gỗ đàn hương, thở dài: “Cả đời người gặp được người mình thích không dễ, khuyên ba mẹ cháu nghĩ thoáng một chút đi.”

Diệp Thanh Lan và Tưởng Tư Hiền bị sặc nước, tâm linh tương thông nhìn nhau.

Ông cụ rộng lượng, nhưng ba mẹ Tưởng năm nào đến Tết cũng muốn lột da vặt xương con trai họ.

“Còn Tư Hiền thì sao.” Diệp Bỉnh Sơn hỏi với vẻ hòa nhã, “Gần đây có hẹn hò bạn trai không?”

Tưởng Tư Hiền liếc Diệp Thanh Lan, từ tốn: “Không ạ. Mẹ cháu thúc giục suốt ngày. Thanh Lan đã kết hôn, ông nói cháu tìm đâu ra người như Chu Biệt Hạc, hay ông giới thiệu cho cháu một người đi?”

Diệp Bỉnh Sơn ngẩng mắt nhìn cháu gái, tiếp lời: “Biệt Hạc thì sao, sao không đến cùng?”

Diệp Thanh Lan biết ông sẽ hỏi, nói thật: “Hôm qua anh ấy mới về nước, hôm nay bận việc, nói khác ngày sẽ đến.”

Diệp Bỉnh Sơn gật đầu, thu ánh mắt, không thấy biểu hiện đặc biệt trên mặt cháu gái.

Thời gian còn dài, hai người mới bắt đầu tiếp xúc. Với tính cách Diệp Thanh Lan, cô không chống đối đã là hiếm.

Dưới ánh nắng, trò chuyện một lúc, không lâu sau, mẹ Trương chuẩn bị xong bữa trưa. Diệp Thanh Lan dìu Diệp Bỉnh Sơn ra phòng ăn.

Ăn xong, Diệp Bỉnh Sơn uống thuốc nghỉ trưa. Diệp Thanh Lan và Tưởng Tư Hiền đội mũ, cùng nhau đi dạo.

Phong cảnh núi non thanh nhã, đúng dịp cuối tuần, không ít dân văn phòng đến hít thở không khí trong lành.

Ánh nắng ấm áp rực rỡ, đầu hè, tràn ngập màu xanh tươi mát như ngụm Coca lạnh vừa mở, vừa giải ngán lại không nhàm chán.

Diệp Thanh Lan và Tưởng Tư Hiền vừa đi vừa trò chuyện, thời gian trôi nhanh. Ba tiếng sau, hai người đi qua con đường đá trên suối nhỏ, tìm chỗ nghỉ bên quán trà nhỏ.

Diệp Thanh Lan tựa ghế cắm trại, vỗ bắp chân.

Dù tối qua không ngủ ngon, đi bộ như thế này mệt mỏi tan biến hết.

Tiếng chim hót líu lo, ngẩng nhìn dòng suối xa xa phản chiếu tán lá xanh biếc, mặt nước lăn tăn như mảnh ngọc bích lấp lánh.

Diệp Thanh Lan nắm bắp chân, trong đầu chợt hiện chiếc vòng ngọc bích dưới ánh đêm vẫn rực rỡ thần thái.

Cô khựng lại, lắc đầu xua đi ý nghĩ.

Tưởng Tư Hiền đưa chai nước, nhận thấy cô khác thường: “Đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì.” Diệp Thanh Lan vặn nắp, chiếc nhẫn trên ngón tay phát sáng lấp lánh.

Tưởng Tư Hiền vỗ đầu: “Cuối cùng tớ cũng nhớ ra phải nói gì với cậu… hồi nãy trên đường cứ không nhớ ra, chỉ nói là có chuyện bận tâm.”

“Gì cơ?”

“Liên quan đến chồng cậu.”

Diệp Thanh Lan liếc sang.

Tưởng Tư Hiền: “Chẳng phải Chu Biệt Hạc mời từ Hồng Kông một chuyên gia tuân thủ sao? Tối qua tớ dò hỏi, là một phụ nữ tên Shula, tiếng Trung là Lâm Sơ. Nghe nói Chu Biệt Hạc đã ba lần đến mời cô ấy.”

“Cô Lâm Sơ rất nổi tiếng, học vấn ở nước ngoài, từng làm định lượng ở Phố Wall, thiên tài tài chính.”

Tưởng Tư Hiền vừa nói vừa nhẹ nhàng chạm cánh tay Diệp Thanh Lan: “Ê, cậu còn nhớ trước đây Hạ Chướng họ từng nói Chu Biệt Hạc ở Phố Wall có cô bạn gái không?”

Diệp Thanh Lan nhớ rõ.

Xung quanh Chu Biệt Hạc có nhiều tin đồn, trước kia anh không liên quan gì đến cô, giờ khác rồi. Biết đâu cô cũng trở thành một phần câu chuyện của anh.

“Nhớ.”

“Suy nghĩ gì vậy?”

Mặt trời dần xuống tây nam, tỏa ánh sáng đỏ cam. Diệp Thanh Lan nghiêng đầu: “Những lời khoe khoang khi say của bọn họ, cậu nghĩ bao nhiêu phần đáng tin?”

Tưởng Tư Hiền nhướn mày: “Ba phần nghe đồn, bảy phần bịa đặt.”

Diệp Thanh Lan giơ tay chịu thua.

“Nhưng cũng có khả năng thật đấy. Biết đâu trước đây họ thật sự ở bên nhau.”

“Chuyện cũ mặc kệ.” Diệp Thanh Lan vỗ bụi trên quần, “Tớ và Chu Biệt Hạc đã kết hôn, đâu phải đang yêu tuổi mười tám.”

Bản thân cô từng có người yêu cũ, sao lại yêu cầu chuyện ba mươi năm trước của Biệt Hạc phải giữ lòng thanh tịnh.

Hai người ngồi quán trà một lát, tranh thủ trước khi mặt trời lặn, men theo đường tắt phong cảnh đẹp quay về trang viên.

Tối tất nhiên ở lại ăn. Tưởng Tư Hiền mồ hôi đầy người, chiếm phòng ngủ của Diệp Thanh Lan tắm.

Diệp Thanh Lan ở sân rửa mặt bằng nước suối. Quay đầu thấy bác Nguyên khiêng thang ra.

“Bác Nguyên, bác khiêng thang làm gì?”

Bác Nguyên dựng thang trước cây ngân hạnh to khỏe, thở dài: “Điềm Đậu đâm vào cây, đưa xuống xem có què không.”

Điềm Đậu là con vẹt nuôi của Diệp Bỉnh Sơn.

Diệp Thanh Lan ngẩng nhìn, quả nhiên thấy chim lông đỏ bám trên cây, đèn sân không sáng nên không rõ.

Cô lau tay: “Để cháu làm.”

Xắn tay áo, bước tới xác định vị trí Điềm Đậu, dịch thang. Không biết dưới đè phải gì, thang lắc lư không vững.

Đang định dịch thêm, chiếc thang tre bỗng bị bàn tay thon dài giữ chặt: “Muốn hái gì vậy?”

Giọng nam trầm thấp êm tai. Diệp Thanh Lan sững lại, quả nhiên thấy Chu Biệt Hạc đứng trong ánh sáng mờ vàng, dáng người cao thẳng đổ bóng như cắt.

Cô vô thức hỏi: “Anh đến từ khi nào?”

Bác Nguyên cười: “Chu tiên sinh đến từ chiều, bầu bạn đánh cờ với lão gia.”

Buổi chiều? Nghĩa là anh đã đợi lâu rồi.

Chu Biệt Hạc cúi đầu, kéo thang ra khỏi chỗ sỏi vụn, đổi sang chỗ bằng phẳng: “Trên cây có gì?”

Diệp Thanh Lan chỉ: “Điềm Đậu… con vẹt ông nội nuôi, đâm vào cây rồi.”

Cô bỗng thấy cái tên “Điềm Đậu” khó nói.

Chu Biệt Hạc nhìn theo, cành cây không cao, anh đặt chân lên bậc thang, nghiêng người với tới.

Đợi Diệp Thanh Lan phản ứng đỡ thang, Chu Biệt Hạc đã kẹp Điềm Đậu, đáp xuống.

Động tác dứt khoát trôi chảy như mây nước. Điềm Đậu vốn sợ người lạ, vậy mà ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay anh, như thật sự bị đau.

Diệp Thanh Lan xót xa đón lấy, ngón tay dịu dàng vuốt lông vũ.

Vừa vuốt hai cái, Điềm Đậu bỗng giật mình vỗ cánh, hướng về cô kêu: “Thanh Thanh! Thanh Thanh!”

Chu Biệt Hạc nhìn sang.

Mí mắt Diệp Thanh Lan giật giật, cô lập tức che miệng Điềm Đậu.

Điềm Đậu ngốc nghếch, biết bắt chước tiếng người nhưng học không nổi âm “Lan”.

Về sau, Diệp Thanh Lan đành bỏ cuộc.

“Đưa bác đi.” Bác Nguyên nói, “Để bác xem thử băng bó cho nó.”

“Vâng.” Diệp Thanh Lan đặt Điềm Đậu vào tay bác Nguyên.

Gió thổi từ ngọn cây, cánh tay trần hơi lạnh. Lúc cô định buông tay áo, ánh mắt Chu Biệt Hạc bỗng chăm chú dừng lại: “Ở đây sao?”

Nơi ánh mắt anh rơi xuống có vết xước dài nửa tấc trên cẳng tay cô.

Không chảy máu, nhưng da trắng nên vết đỏ nổi bật.

Cô ấn thử: “Chắc cành cây quệt trúng thôi, vài ngày khỏi.”

Cô buông tay áo, che vết thương. Ánh mắt Chu Biệt Hạc dừng vài giây rồi rời đi.

Diệp Thanh Lan trở về phòng tắm.

Tưởng Tư Hiền đã tắm xong, tựa lưng ban công hóng gió, cười trêu: “Tớ không nhìn lầm chứ, đó là Chu Biệt Hạc.”

“Không nhìn lầm.”

“Sáng chia tay, tối lại đến đón cậu, chẳng để lại cơ hội thể hiện nào.”

Diệp Thanh Lan lấy quần áo sạch, không quay đầu: “Anh ấy không cố ý đến đón tớ, chỉ không thể thất lễ trước mặt ông nội thôi.”

Đây là giáo dưỡng họ Chu, không đại diện cho điều gì khác.

Diệp Thanh Lan vào phòng tắm chưa lâu, ngoài cửa vang hai tiếng “cộc cộc”.

Tưởng Tư Hiền vén tóc sang bên, mở cửa. Mẹ Trương đứng đó, trên khay gỗ là bông gòn thấm i-ốt và tuýp thuốc mỡ.

“Cái này là?”

Mẹ Trương: “Chu tiên sinh dặn mang cho Thanh Lan, nói tay con bé bị trầy.”

Tưởng Tư Hiền nhướng mày, kéo dài giọng “Ồ”.

Diệp Thanh Lan tắm xong đi ra, nhìn thấy đồ trên bàn. Cô sững lại chút, vừa tắm dưới vòi nước nóng, vết thương hơi nhói.

Cô định ra ngoài tìm thuốc bôi.

Ánh mắt Tưởng Tư Hiền sâu xa. Diệp Thanh Lan đoán ra là ai gửi.

Cô ngồi trước bàn, xắn tay áo, chấm i-ốt sát trùng, bóp thuốc mỡ màu trắng bôi đều lên vết xước.

Tưởng Tư Hiền vắt chéo chân ngồi mép giường, nhét múi quýt vào miệng.

Chu tổng cao tay thật.

Tối ăn mì hoành thánh, thêm rau tươi theo mùa. Diệp Bỉnh Sơn quen giữ gìn sức khỏe, buổi tối ăn món thanh đạm dễ tiêu.

Mẹ Trương bưng lên, bát không hành là của Diệp Thanh Lan.

Ăn xong, ba người tạm biệt Diệp Bỉnh Sơn.

Trời đã tối hẳn, Diệp Bỉnh Sơn chống gậy tiễn ra cửa, ân cần: “Buổi tối lái xe phải chậm. Cháu, Tư Hiền, nhớ chú ý an toàn.”

“Biết rồi ạ!” Tưởng Tư Hiền cười làm nũng, lái chiếc Taycan phóng đi.

Diệp Thanh Lan và Chu Biệt Hạc cũng ngồi vào xe. Cô hạ cửa kính: “Bác Nguyên, dìu ông nội vào đi, đừng đứng gió.”

Diệp Bỉnh Sơn vừa ho vừa cười, bảo cô mau đi.

Chú Bách khởi động xe, chạy ra ngoài không lâu, Diệp Thanh Lan nhìn gương thấy Diệp Bỉnh Sơn vào nhà, yên tâm.

Đường núi quanh co gập ghềnh, xe chú Bách chạy ổn định. Chu Biệt Hạc nới lỏng cổ áo, quay đầu gặp ánh mắt tĩnh lặng của Diệp Thanh Lan.

Cô không biết, đôi mắt cô đẹp như cánh hoa anh đào lặng lẽ rơi giữa đêm xuân.

“Sao thế?”

Cô khẽ nói: “Cảm ơn anh.”

Chu Biệt Hạc hiểu, cô cảm ơn anh đến đây, giúp cô làm yên lòng Diệp Bỉnh Sơn.

Khóe môi anh cong nhẹ: “Thanh Lan, chúng ta là vợ chồng, không cần khách sáo.”

Diệp Thanh Lan biết, nhưng vẫn muốn cảm ơn. Cô đã không chu đáo, cho dù anh nghĩ đến việc cùng cô xuất hiện trước Diệp Bỉnh Sơn, cũng chỉ cần đến điểm danh, không nhất thiết phải đánh cờ mấy tiếng, thể hiện thành ý.

Thời gian của anh quý giá, cô biết rõ.

Núi xanh rừng biếc lướt qua cửa sổ. Chu Biệt Hạc trầm ngâm, ngón tay gõ nhẹ mặt đồng hồ Vacheron Constantin đen tuyền.

“Sức khỏe ông, nguyên nhân bệnh ở đâu?”

Diệp Thanh Lan không ngờ anh hỏi, giọng trầm: “Phổi, năm ngoái phẫu thuật, cắt bỏ nốt 20mm.”

Diệp Bỉnh Sơn tuổi cao, sau phẫu thuật hóa trị, cơ thể suy yếu, gió cũng không chịu nổi.

“Sống chết có số, phú quý do trời.” Diệp Bỉnh Sơn luôn mỉm cười, “Thanh Lan, ngày ông đi cháu không cần đau lòng, đó là vì bà nội cháu nhớ ông.”

Diệp Thanh Lan không chấp nhận được.

Nghĩ đến ông nội Chu Biệt Hạc mất sớm, anh vốn không có duyên tận hiếu.

Chu Biệt Hạc lặng giây lát: “Chỗ tôi có hai củ nhân sâm núi trăm năm, lần khác mang cho ông.”

Thực ra hôm nay anh đến cũng mang không ít đồ. Trước bữa tối, Diệp Thanh Lan và bác Nguyên xem qua, đều là thực phẩm bổ dưỡng phù hợp tuổi Diệp Bỉnh Sơn.

Với vai trò chồng cô, anh làm không thể chê.

Diệp Thanh Lan định nói “cảm ơn”, bỗng hiện lời Chu Biệt Hạc, khựng lại, gật đầu.

Cô nhìn dãy núi nhấp nhô trong đêm.

Nửa chặng đường về rất yên tĩnh.

Tay lái chú Bách vững chãi như mặt đất bằng. Diệp Thanh Lan buồn ngủ gà gật. Đêm qua không ngon, chiều đi núi, tinh lực cạn kiệt.

Chu Biệt Hạc cũng nhắm mắt dưỡng thần.

Chín giờ, về đến Lục Khê.

Diệp Thanh Lan gắng tinh thần đi rửa mặt. Trên bàn, bàn chải và cốc súc miệng cô và Chu Biệt Hạc đặt song song. Lọ hoa pha lê cắm nhành violet.

Cô cầm sữa rửa mặt, ánh mắt dừng lại trên lọ nước sau cạo râu nam.

Chai vuông trong suốt, hương gỗ tuyết tùng.

Cô đoán Chu Biệt Hạc không dùng nước hoa, mùi hương trên người anh vốn từ sản phẩm tắm rửa và chăm sóc quần áo.

Hòa quyện thành hương trầm dịu của riêng anh.

Ánh mắt Diệp Thanh Lan khẽ run, thu lại, cúi đầu hứng nước rửa mặt.

Rửa xong đi ra, Chu Biệt Hạc không ở phòng. Diệp Thanh Lan thở phào, dưỡng da theo thói quen, chải tóc. Khi nằm vào chăn, nghe tiếng cửa phòng ngủ đẩy ra.

Cô nằm nghiêng, mặt vùi vào góc chăn, nhắm mắt.

Ý thức mất đi, không biết bao lâu. Phòng tối, bên kia giường lõm xuống.

Ngực Diệp Thanh Lan hơi siết.

Cô quay lưng về phía anh, mái tóc dài đen nhánh như thác xõa vai, lớp lụa mỏng khắc họa đường sống lưng cong mảnh.

Hơi thở cô khi sâu khi cạn, không khí tràn ngập mùi phấn.

Chu Biệt Hạc nghĩ, vợ mới cưới căng thẳng đến mức nào, suốt đêm không chợp mắt.

Rõ ràng trên xe đã buồn ngủ, giờ toàn thân căng cứng.

Anh chống người ngồi dậy: “Thanh Lan.”

Hơi thở Diệp Thanh Lan khựng nhịp.

Rèm che mất ánh trăng, cả phòng tĩnh lặng trong bóng tối. Cô gối đầu lên gối lông ngỗng, cứng ngắc nhìn thẳng người đàn ông phía trên.

Hơi thở cũng nín.

Chu Biệt Hạc cúi mặt, đầu ngón tay khẽ kẹp sợi tóc lòa xòa nơi chóp mũi cô.

Anh luôn dùng vẻ mặt ôn hòa đối diện người khác. Đến khoảnh khắc này, Diệp Thanh Lan mới cảm nhận anh vốn quen ngồi ngôi cao, kẻ đứng đầu thực thụ.

Cô khó khăn phát ra tiếng: “Chu Biệt Hạc…”

“Là tôi.” Ngoài xoắn sợi tóc, Chu Biệt Hạc không hành động khác. Trái lại nhìn thẳng mắt cô, “Thanh Lan, tôi sẽ không làm chuyện cưỡng bách trong hôn nhân.”

“…” Cô khựng, não tạm thời sập nguồn.

“Cho nên.” Anh dịu giọng, “Yên tâm ngủ đi, được không.”