Chương 6: Lửa Trong Đêm

Cởi bỏ lớp y phục lộng lẫy bên ngoài, bên trong chỉ là một bộ quần áo vải thô giản dị. Không phải như bọn họ tưởng, chỉ mặc nội y để chúng thỏa sức nhìn ngắm, để nhục mạ ta bằng ánh mắt đê tiện.

Loại sỉ nhục này, cả Trần Quốc công chúa và Chiếu Quốc công chúa đều từng nếm trải. Ta từ lâu đã chuẩn bị tâm thế.

Bọn lính đứng xung quanh lộ rõ vẻ thất vọng và ngỡ ngàng.

Ta quay sang đoàn đưa dâu, khẽ nói: “Cảm tạ chư vị đã tiễn đưa một đoạn đường dài. Xin mời quay về, Triệu Họa xin từ biệt tại đây.”

Rồi ta dặn dò cung nhân đến đón rằng, ta muốn tự mình bước vào cung.

Ánh mắt ta chạm phải vẻ kinh ngạc chưa kịp giấu của Mục Bình Xuyên.

Sơn Hoà quỳ sụp xuống, ôm chặt ống tay áo ta: “Không! Công chúa! Nô tì chết cũng không đi!”

Ta vỗ nhẹ đầu nàng: “Đừng nói dại, Vĩnh An đang chờ ngươi về.”

Mục Bình Xuyên bước nhanh tới, giọng lo lắng: “Điện hạ! Bần tăng vượt ngàn dặm, vì hòa hiếu hai nước mà đến cầu phúc, sao có thể để bần tăng trở về tay không?”

Ta khẽ đáp: “Ngộ Tâm sư phụ, cầu nguyện chẳng phân xa gần, chỉ cần thành tâm, Phật Tổ ắt sẽ nghe, dù cách nghìn trùng.”

Một cung nữ quát lớn: “Nói nhiều quá! Công chúa Đại Lương, theo ta đi yết kiến! Những người còn lại, đợi ở đây! Bảy ngày không được triệu, tự giải tán!”

Ta nhẹ nhàng gỡ tay Sơn Hoà ra, một mình bước qua cổng cung.

10.

Sau cánh cửa cung là con đường rộng thẳng tắp, dẫn thẳng đến Trường Môn.

Trường Môn là cổng thành cao nhất kinh thành, từ ngoài Hoàng thành cũng có thể thấy rõ.

Xưa kia, mỗi dịp Tết Nguyên tiêu, phụ hoàng thường lên đây đốt đèn cầu phúc, đón nhận muôn dân cúi lạy.

Ta biết mình sẽ thấy đầu lâu treo cao ở nơi ấy.

Ta đã chuẩn bị.

Ngẩng đầu lên, cảnh tượng trước mắt như hàng vạn mũi tên xé toạc ánh mắt, xuyên thẳng vào tim ta.

Trên Trường Môn, treo đầy đầu lâu.

Có cái đã khô quắt, có cái thành bộ xương trắng.

Một cơn gió bắc thổi qua, những cái đầu lắc lư ken két.

Từng đôi mắt trũng sâu, như đang nhìn thẳng vào ta.

Ta nhớ lại sinh thần năm ấy của hoàng huynh, ta từ trên cây rơi xuống, các hoàng tử, công chúa trong sân cùng cười khúc khích: “Tiểu Thất, muội đến rồi!”

Nhớ ánh mắt các đệ đệ đưa ta chiếc ná cao su, đá nhỏ, rủ ta thi bắn vào sư tử đá trên Trường Môn.

Nhớ tiếng các a tỷ kéo ta lên lầu, chỉ cho ta cảnh đèn hoa rực rỡ, cười khúc khích hỏi: “Muội muốn gả cho công tử nhà nào? Tướng quân Mục gia anh dũng có được không?”

Giờ đây, tất cả đã phơi sương phơi gió, treo nơi đây suốt bảy năm.

Ta run rẩy từ tận đáy lòng. Đầu óc quay cuồng, bước chân loạng choạng.

Bỗng nhiên, tiếng kinh Phật vang lên.

Quay đầu nhìn lại, bên ngoài cổng cung, các tăng nhân ngồi xếp bằng, tay lần chuỗi, tụng kinh. Thị vệ quỳ rạp xuống đất, cúi đầu vái lạy.

Mục Bình Xuyên đứng giữa đám người.

Gió bắc thổi mạnh, áo cà sa của hắn bay phần phật.

Ngay khoảnh khắc ta quay lại, sợi chuỗi Phật châu trong tay hắn bỗng đứt lìa, 108 hạt đàn hương lăn lóc trên đất. Máu đỏ thấm nơi khóe môi, loang lổ trên khuôn mặt tái nhợt.

Hắn nhìn ta, trong mắt dâng trào ngàn lớp sóng, ánh mắt ấy y hệt như đêm say rượu năm xưa.

Cái gì là thật, cái gì là giả? Giờ đây, ta đã có câu trả lời.

Ta nhìn rõ khẩu hình hắn —— tại sao?

Tướng quân của ta ơi…

Hoàng cung sâu thẳm này là hang ổ quỷ dữ. Thêm một người, là thêm một phần nguy hiểm.

Việc ta quyết tâm làm, ta sẽ tự mình gánh vác.

Còn về tướng quân ——

Nếu ta thành công, biên cương phía bắc vẫn cần người trấn giữ.

Nếu ta thất bại, biên cương phía nam vẫn cần người chống đỡ.

Hơn nữa, đêm ấy trong hồ nước nóng, ta đã bắt mạch cho chàng. Mạch đập nhanh, rối loạn, bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng chỉ là dùng thuốc đè nén.

Tướng quân muốn ta lấy bản đồ rồi rút lui, nhưng chính chàng, làm sao có thể toàn mạng trở về?

Lần này lao vào đầm rồng hang hổ, nếu phải như thiêu thân lao vào lửa, thì một mình ta chết là đủ. Không cần liên lụy người khác.

Cung nhân dẫn đường thúc giục vài lần, ta ổn định lại bước chân, vén váy vải thô, từng bước đi qua Trường Môn, từng bước tiến về đại điện.

Trên điện, Yết Hồ vương ngồi cao ngạo, tiếng cười vang khắp nơi.

“Quả thật là nữ nhi của Hách Lan tướng quân, quả có dũng khí! Trước đây ta đánh cược với Tả Hiền vương và Hữu Hiền vương: Hữu Hiền vương nói ngươi sẽ sợ đến mức không dám lên kiệu ở ngoài thành; Tả Hiền vương nói chắc chắn ngươi sẽ ngất xỉu khi thấy Trường Môn. Nhưng xem ra, công chúa Đại Lương cốt cách cứng cỏi hơn nhiều so với đàn ông nước ngươi!”

Cả điện vang lên tiếng cười. Ngay cả những đại thần cũ của Đại Lương cũng hùa theo.

Ai dám không cười? Sống đến hôm nay, ai chẳng phải cố gắng hết mình?

Ta nhanh chóng liếc qua những gương mặt ghi trên mảnh giấy dầu.

Yết Hồ vương tâm trạng tốt, cho phép ta chọn cung điện tùy ý, và hứa sẽ thực hiện một điều ước.

Các quan cũ liền đề cử vài cung điện mới xây, nói là thích hợp để ở.

Ta từ tốn từ chối: “Ở lại Trường Lạc cung của mẫu phi trước kia là tốt rồi.”

Còn về điều ước ——

“Thần thiếp nhớ nhung mẫu phi đã khuất, xin phép được đến mộ phần, dựng đàn tế, đốt hương đèn, giữ hiếu đạo trọn bảy ngày.”

Yết Hồ vương đồng ý.

Ta đã đoán đúng: mẫu phi vẫn có chỗ đứng đặc biệt trong lòng ông ta. Ta thắng.

Mộ phần mẫu phi nằm ngay trong sân Trường Lạc cung.

Yết Hồ vương không chôn cất, mà thiêu xác mẫu phi thành tro, đựng trong hộp ngọc, chôn dưới gốc tuyết tùng.

Mẫu phi cả đời khao khát tự do, cuối cùng lại bị giam trong hoàng cung.

Yết Hồ vương đứng cạnh ta, nói: “Nương ngươi là người phụ nữ duy nhất ta yêu. Nhưng nàng chưa từng yêu ta. Nàng宁死也不愿 ở bên ta, chia sẻ thiên hạ này. Hy vọng ngươi sẽ hiểu chuyện hơn nàng. Biết ơn vua, mới hưởng được phúc.”

Ta sờ nhẹ ba vết sẹo trên mắt, lòng âm thầm cười lạnh: Yêu nàng, nên giết hại bá tánh? Yêu nàng, nên cướp đoạt đất đai? Yêu nàng, nên cưới con gái nàng?

Yết Hồ vương nói, bảy ngày nữa sẽ cử hành lễ phong phi.

Bảy ngày ấy, ta làm lễ cầu siêu.

Mặc áo tang, ta ngồi suốt bảy ngày trong viện.

Đêm xuống, ta ra đi, rón rén tìm kiếm trong những cung điện mới xây — nơi giấu bản đồ bố trí quân.

Các quan cũ của Đại Lương sẽ không dễ gì tiết lộ việc sửa sang cung điện.

Nhưng mấy ngày tìm kiếm, ta vẫn không thấy. Yết Hồ vương đa nghi, có lẽ định kỳ thay đổi nơi cất giữ.

Không sao cả. Ta biết còn một nơi có thể tìm thấy bản đồ.

Đêm thứ bảy, ta mò mẫm đến Kim Hoa cung — nơi Chiếu Quốc công chúa sống sau khi mất nước.

11.

Biết bao người muốn giết Yết Hồ vương — cả những nước đã mất, lẫn những nước chưa mất.

Chiếu Quốc công chúa là người phụ nữ duy nhất từng ba lần ám sát hắn mà vẫn sống.

Ta nghĩ, có lẽ vì nàng giống mẫu phi ta đến lạ.

Ngay cả ánh mắt — ba phần chán đời, bảy phần lạnh lùng — cũng như nhau.

Khi thấy ta, nàng chẳng hề ngạc nhiên, còn rót cho ta chén rượu quế hoa ta vẫn thích.

Ta không vòng vo: “Chúng ta làm một giao dịch. Ngươi đưa ta bản đồ, ta trả tự do cho ngươi.”

Nàng dựa vào ghế, nghịch con dao găm: “Ngươi ngây thơ và tự phụ hơn ta bốn năm trước.

Ngươi biết ta lấy được bản đồ thế nào không? Ta ám sát hắn nhiều lần, nhưng lần nào hắn cũng dùng bản đồ để nhục mạ ta. Ta ghi nhớ từng chi tiết. Nhưng mỗi lần ta truyền tin, hắn lại mang đầu người đưa tin đến, bảo ta tiết kiệm sức lực. Một công chúa được huấn luyện làm gián điệp thì được gì? Dù đầy nhiệt huyết, sẵn sàng hy sinh, cũng chẳng làm gì được hắn. Ngươi cho ta tự do, nhưng bản thân ngươi có thể tự do không? Ha ha…”

Ta mỉm cười: “Ta có tự do hay không, tùy vào việc ngươi có đưa bản đồ cho ta hay không.”

“Ngươi lấy được rồi thì sao? Không đưa ra ngoài được, cũng vô ích.”

Ta uống liền ba chén: “Ta và ngươi không thể đưa ra, nhưng có một người có thể.”

Nàng bật cười: “Chiếu Quốc đã mất, ta vẽ bản đồ này cho ngươi, để Đại Lương hưởng lợi? Giờ ta là người được Yết Hồ vương sủng ái nhất. Chỉ cần sinh cho hắn một hoàng tử, thiên hạ chẳng phải lại là của Chiếu Quốc sao?”

Ta thở dài: “Ngươi biết rõ cả đời này sẽ không có thai, hà cớ gì phải nói dối để làm ta từ bỏ?”

Làn da nàng, ai nhìn cũng biết đã dùng thuốc tránh thai lâu năm.

Nàng kinh ngạc nhìn ta.

Ta rút chiếc trâm gỗ, bẻ đôi, lấy ra một tờ giấy, đẩy đến trước mặt.

Nhìn thấy nét chữ và ấn ký, mắt nàng lóe lên ánh sáng không thể tin: “Tiểu muội ta… còn sống?”

Ta gật đầu: “Không chỉ có nàng. Còn một đôi huynh muội của a huynh ngươi, giờ đều ở Đại Lương. Họ đều mong ngươi trở về. Núi xanh vẫn còn, lo gì thiếu củi? Nếu việc này thành công, quân Đại Lương sẽ giúp công chúa đoạt lại giang sơn Chiếu Quốc.”

...

Đêm khuya, ta cầm nến đứng bên cửa sổ, nhìn cây tuyết tùng trong sân. Tay buông lỏng, ngọn nến rơi xuống, bùng cháy.

Cung điện bằng gỗ, lửa bốc lên dữ dội.

Ta co ro trong ánh lửa, dùng khăn ướt bịt mũi, im lặng chờ đợi.

Khi lửa gần tắt, Yết Hồ vương xông vào.

Ngay lúc đó, ta ngất đi.

Trong tẩm cung của hắn, ta sùi bọt mép, sốt cao liên miên, miệng lảm nhảm không ngừng.

Ban đầu, ta gọi mẫu phi, lúc khóc lúc cười. Sau đó, bỗng hạ giọng, thì thầm một tiếng “A Hà”.

Người khác không để ý, nhưng Yết Hồ vương biến sắc.

Vì cái tên ấy, là tên hắn đặt cho mẫu phi trong lần đầu gặp gỡ.

“A Hà, ta ghét hoàng cung này, ngươi không biết sao?

Tường thành cao ngất, hắn giam ta, ngươi cũng giam ta!

Ngươi rõ ràng biết, ta là chim ưng giữa trời cao, chứ không phải chim trong lồng!

Sao lại giam ta như vậy?”

Thái y, vu y quỳ đầy đất, không ai biết cách cứu.

Đương nhiên — vì đây là loại độc ta nghiên cứu lâu năm.

Ta cứ nói mớ, đến khi Yết Hồ vương ra lệnh chuyển tro cốt mẫu phi ra khỏi cung, tạm an táng ở Đại Giác Tự.

Ta “ốm nặng”, lễ phong phi đương nhiên bị hoãn.

Hoãn lần này đến lần khác, mãi đến Tết Nguyên Tiêu.

12.

Hai ngày trước Nguyên Tiêu, Yết Hồ vương cho phép ta rời cung, đi tắm suối nước nóng.

Hắn nói, sẽ cùng ta lên lầu Trường Môn, ngắm đèn hoa rực rỡ trên thế gian — dành riêng cho chúng ta.

Ta hiểu ý hắn, biết chuyện gì sắp xảy ra.

Ta ngồi giữa hồ, nửa người trần, chải mái tóc dài. Soi gương đồng bên bờ, ba vết sẹo đỏ dưới mí mắt hiện rõ — có chút yêu dã.

Ta vẽ mày, tô son. Bảy phần xuân sắc, mười phần phong tình.