Mua xe bò

Việc mua nhà, mua đất đã xong xuôi, Lạc Vân cảm thấy ung dung hơn rất nhiều. Nàng hỏi, ý chỉ lời mời tham dự lễ khai trương tửu lầu mới của Cao chưởng quỹ: “Tướng công, chúng ta có nên đến dự không?”

Cố Thanh Sơn trầm ngâm chốc lát rồi đáp: “Chưởng quỹ đã có lòng mời, thôi thì chúng ta cứ đi vậy. Qua mấy ngày nữa là đến Tết Trung Thu rồi, huyện thành chắc chắn sẽ vô cùng náo nhiệt, nhân tiện chúng ta có thể dạo chơi một chuyến.”

Lạc Vân khẽ ngẩn người, mở to mắt: “Sắp đến Trung Thu rồi sao? Ta quên khuấy mất chuyện này rồi!”

Cố Thanh Sơn khẽ mỉm cười: “Bận rộn thì tháng ngày quả nhiên trôi qua rất nhanh.”

Lạc Vân khẽ ừm một tiếng: “Vậy thì chuyện xây nhà và sửa sang xưởng, chắc phải đợi qua Trung Thu rồi mới bàn tính tiếp.”

Cố Thanh Sơn gật đầu: “Ta đã nhờ trưởng thôn tìm sẵn nhân công cho chúng ta, sau Trung Thu là có thể bắt tay vào làm.”

“Được.” Lạc Vân nói.

Nhắc đến đây, đây là cái Tết Trung Thu đầu tiên nàng đón kể từ khi xuyên không đến thế giới này, điều ấy khiến nàng không khỏi mong đợi.

Để đón Tết Trung Thu, đương nhiên không thể thiếu bánh trung thu, và cả món ốc luộc thơm ngon.

Đang bận nghĩ không biết nên tặng lễ vật gì cho Cao chưởng quỹ nhân dịp khai trương, nàng chợt nảy ra ý: vậy sao không tặng bánh trung thu nhỉ? Nhà bây giờ có tới năm chiếc lò nướng, muốn làm bao nhiêu cũng chẳng khó khăn gì.

“Tướng công, ngày mai chúng ta đến trấn một chuyến nhé. Ta muốn mua một vài nguyên liệu làm nhân bánh trung thu.”

Cố Thanh Sơn vừa nghe đã hiểu nương tử nhà mình lại chuẩn bị làm món điểm tâm ngọt mới lạ, chàng liền đáp: “Được.”

Sáng sớm ngày hôm sau.

Lạc Vân cùng Cố Thanh Sơn đã thức giấc khi trời còn chưa sáng rõ.

Hàng hóa đã được chuẩn bị xong xuôi để giao cho tửu lầu. Trương Tam đến vào giờ Thìn, nghe tin phu thê Cố gia muốn đi trấn, bèn ngỏ ý mời nhị vị quá giang trên chiếc xe lừa của hắn.

Lạc Vân đáp: “Đa tạ lòng tốt của Trương tiểu ca. Nhưng e rằng phải đợi bọn trẻ thức giấc mới khởi hành được, nên không tiện làm phiền chàng nữa. Vả lại, nguyên liệu làm đậu phụ xanh đã gần hết mùa, sau khi giao hàng xong xuôi trong hai ngày này, e là sẽ tạm dừng.”

“Ấy, vâng, được ạ!” Trương Tam vui vẻ đáp lời, rồi cáo từ rời đi. “Cố nương tử cứ yên tâm, ta về sẽ nói rõ với Trương đại trù và chưởng quỹ một tiếng.”

Đợi Đại Bảo và Tiểu Bảo thức dậy, ăn xong bữa sáng, Lạc Vân vốn định cùng tướng công đưa cả nhà đến trấn.

Đại Bảo ngoan ngoãn nói: “Dì út, con cùng đệ đệ sẽ không đi đâu, ở nhà chuyên tâm luyện viết chữ ạ.”

Tiểu Bảo ở bên cạnh phụ họa thêm: “Phải đó, hai ngày nữa lại có thể ra huyện chơi rồi, hôm nay chúng con không đi đâu ạ.”

Dì út và dượng út đi trấn chủ yếu là để lo việc chính, bọn họ đi theo chỉ sợ vướng chân vướng tay.

Bọn họ cũng cần phải chuyên cần hơn, không thể cứ mãi ham chơi, nên gắng sức học hành, sớm thành tài, mới có thể sớm ngày hiếu thuận với dượng út và dì út.

Cố Thanh Sơn xoa xoa đầu nhỏ của bọn trẻ, dặn dò: “Có ai đến gõ cửa, phải hỏi rõ là ai trước, tuyệt đối không được tùy tiện mở cửa, cũng không được đùa nghịch lửa.”

Trước kia mỗi khi lên núi, chàng đều dặn dò hai đứa nhỏ như vậy, bất kể chúng ở nhà hay gửi ở nhà dì Đường.

Cả hai đều khắc ghi lời dặn, đồng loạt gật đầu: “Chúng con biết rồi, dượng út.”

Lạc Vân đóng cổng sân, cùng Cố Thanh Sơn đi bộ ra trấn.

Đi đến nửa đường, Cố Thanh Sơn nói: “Nương tử, hay là chúng ta mua một chiếc xe bò hoặc xe lừa đi? Sẽ tiện lợi hơn cho việc đi lại sau này.”

Trong Cổ Thạch Thôn không nhà nào có xe bò, chỉ có Lý Đại Lang sở hữu một chiếc xe lừa, bình thường dùng để làm ăn.

Cho nên, muốn mượn cũng không có mà mượn.

Vào ngày thường cũng hiếm khi có xe bò đi trấn, ví như hôm nay, hai người chỉ có thể đi bộ.

Cố Thanh Sơn thì không sao cả, chỉ là thương nương tử nhà mình.

Lạc Vân suy nghĩ một lát, nói: “Được, vậy thì theo lời tướng công. Mua xe bò đi, không chỉ có thể chở người chở hàng, mà còn có thể dùng để cày ruộng nữa.”

“Ừm, nghe lời nương tử. Mua xe bò, lát nữa mua xong đồ rồi thì chúng ta đi xem bò.”

Hai người vừa trò chuyện, chẳng biết đã đến trấn từ lúc nào.

Lạc Vân nhẩm tính trong lòng những thứ cần mua: nguyên liệu làm nhân bánh, bột mì, rau củ, và sau cùng là chiếc xe bò.

Hai người đi trên đường, phía trước thoảng đến một mùi thịt kho quen thuộc.

Mắt Lạc Vân sáng rỡ: “Tướng công chàng ngửi thấy không? Là mùi thịt kho nức tiếng đó!”

Cố Thanh Sơn gật đầu: “Ừm, đúng là gian hàng của Đại Hưng nhà họ. Chúng ta qua đó xem sao.”

Gánh thịt kho được bày ở vị trí gần giữa của Hẻm Nam, hai người cùng đi tới.

Trước gánh hàng đã vây kín người.

Đây vẫn là ngày thường, nếu là ngày họp chợ, lượng khách còn phải tăng gấp mấy lần nữa.

Chẳng trách ngày thứ hai bày hàng, dì Đường đã đích thân đến tận nhà tặng một con gà mái già. Lạc Vân vừa nhìn nét mặt tươi cười rạng rỡ của bà đã biết việc buôn bán rất thuận lợi.

“Lão huynh, cho ta hai cân thịt kho.”

“Ta muốn một cân giò heo.”

Lạc Vân và Cố Thanh Sơn đứng ở vòng ngoài, nhìn huynh đệ Cố Đại Hưng và Vương tẩu tử bận rộn ở gian hàng.

Trên chiếc bàn chữ nhật đặt thớt, bên dưới là hai bếp lò đang đun nước sốt kho nghi ngút khói.

Cố Đại Xuyên phụ trách cắt thịt kho, Cố Đại Hưng giúp đóng gói kiêm luôn việc rao hàng.

Dì Vương phụ trách thu tiền thanh toán.

“Vị nương tử này, giò heo của cô xong rồi.” Cố Đại Hưng nhanh chóng gói thịt kho xong, đưa cho vị dì lớn tuổi phía trước, rồi hô to một tiếng: “Tẩu tử, thu tiền!”

“Ây, được!” Dì Vương đáp một tiếng, mặt mày tươi rói, “Vị nương tử đây, một cân giò heo mười hai văn tiền.”

Nhìn cả ba người, tuy bận rộn tối mặt tối mũi, nhưng trên môi ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ. Hàng quán này mỗi ngày ít nhất cũng kiếm được hơn hai trăm văn tiền, riêng ngày họp chợ còn có thể gấp đôi. Phải biết rằng, trước kia hai nam nhân trong nhà đi trấn làm việc, mỗi ngày cũng chỉ kiếm được bốn, năm chục văn bạc. Cuộc sống dần hé lộ tia hy vọng, cớ sao lại không vui mừng? Lạc Vân cùng Cố Thanh Sơn đưa mắt nhìn nhau, khẽ mỉm cười. Thôi thì chẳng nên quấy rầy những người đang tất bật mưu sinh nữa.

Rời Hẻm Nam, hai người đến tiệm tạp hóa ở Phố Đông, mua đậu đỏ, đậu xanh, táo đỏ cùng một số gia vị cần dùng.

Sau đó lại rảo bước đi đến quán lương thực mua bột mì.

Làm những món điểm tâm kiểu Tây, lượng bột mì cần dùng rất lớn, thành thử bột mì trong nhà hết rất nhanh.

Cố Thanh Sơn mỗi lần đến đều mua vài chục cân bột mì, hoặc mua gạo trắng.

Tiểu nhị vốn đã quen thuộc với vị tráng đinh này, lập tức rạng rỡ niềm nở đón chào: “Cố đại ca, huynh đến rồi, lần này định mua gạo trắng hay bột mì đây?”

Trong quán lương thực bày đầy các loại túi đựng lương thực, miệng bao mở rộng, trên mỗi loại lương thực đều cắm một biển hiệu giá tiền bằng gỗ.

Cố Thanh Sơn liếc nhanh vào túi bột mì, rồi hỏi: “Bột mì tăng giá rồi sao?”

Mười một văn một cân, so với trước kia đã tăng thêm một văn.

Lạc Vân cười nói: “Tiểu ca à, chúng ta đều là khách quen rồi, có thể bớt chút nào không ạ?”

Tiểu nhị bèn hỏi: “Tiểu nương tử lần này định mua bao nhiêu?”

Lạc Vân dứt khoát đáp: "Một trăm cân!"

"Các vị chờ một chút, chưởng quỹ đang có việc ở hậu đường, để ta vào hỏi một tiếng."

Tiểu nhị vừa nói vừa chạy nhanh vào hậu đường, không lâu sau liền đi ra, đáp: "Chưởng quỹ dặn dò, cứ bán theo giá cũ cho quý vị."

Tức là vẫn giữ mức mười văn một cân.

Lạc Vân gật đầu: "Được thôi."

Sau khi cân bột mì xong, nàng dặn tiểu nhị gửi bột mì lại cửa hàng, chờ mua được xe bò sẽ quay lại vận chuyển.

Tiểu nhị vui vẻ đáp ứng.

Hai người ra khỏi quán lương thực, liền đi thẳng đến khu "Ngưu Thằng" ở ngõ Bắc.

Cái tên "Ngưu Thằng" chẳng những mang ý nghĩa sợi dây buộc bò, mà còn dùng để chỉ khu chợ gia súc náo nhiệt.

Bước vào bên trong, liền thấy hai bên bày biện các gian hàng gia súc ngay ngắn, gọn gàng.

Bò, lừa, la đều có bán, chỉ có điều không thấy bóng ngựa.

Ngựa ở thời cổ đại là sức mạnh quân sự quan trọng, chịu sự quản lý nghiêm ngặt của triều đình.

Cho nên dân chúng bách tính bình thường đa số mua bò hoặc lừa.

Trong cái oi bức của tiết trời, mùi phân và nước tiểu gia súc hòa quyện, tạo nên một thứ mùi nồng nặc đến khó tả...

Lạc Vân một tay che mũi, một tay để phu quân nắm lấy và kéo đi, giữa những tiếng rao ồn ã, hai người bước sâu vào trong. Giọng nàng vẫn còn hơi nghèn nghẹt vì mùi khó chịu: "Tướng công, chàng có biết cách xem bò không? Nên chọn con nào thì tốt đây?"