Chương 19

Lam Thành, chữ Lam mang ý nghĩa sương mù giữa núi, nằm ở phía Nam nước Z, gần khu vực Tây Nam. Ban đầu, đây chỉ là một trấn nhỏ vô danh. Sau khi mạt thế bùng nổ, các đô thị lớn nhanh chóng hóa thành bãi chiến trường đẫm máu. Vô số người tị nạn đổ về vùng nông thôn rộng lớn, một số nơi có lợi thế tự nhiên dần hình thành nên các khu dân cư. Lợi thế của Lam Thành nằm ở địa hình, tựa núi nhìn sông. Mùa đông không quá khắc nghiệt, mùa hè dù nóng nhưng không đến mức khiến nguồn nước cạn kiệt hay gây chết người vì nắng nóng như nhiều nơi khác. Điều kiện khí hậu thuận lợi này giúp Lam Thành có thể trồng trọt nhiều lương thực. Nếu được quản lý tốt, nơi đây có thể giúp hơn mười vạn người sống sót trong thành duy trì cuộc sống đạm bạc.

Tất nhiên, đó là trong trường hợp được quản lý tốt, với những người cầm quyền thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng.

Tuy nhiên, thực tế lại tàn khốc. Mạt thế ập đến, ai nấy đều lo cho thân mình chưa xong, nào còn ai màng đến sống chết của người khác.

Khu dân cư Lam Thành là một căn cứ hoàn toàn do những người sống sót tự thiết lập, sự kiểm soát của chính phủ và quân đội ở đây khá lỏng lẻo. Người sống sót có độ tự do cao hơn, nhưng đi kèm với đó là sự hỗn loạn và các thế lực đan xen phức tạp. Tại đây, người ta tôn sùng thực lực, nắm đấm càng to thì tiếng nói càng có trọng lượng. Quyền lực ở Lam Thành nằm trong tay vài đội thợ săn xác sống có thực lực phi phàm. Qua thời gian dài cạnh tranh và cọ xát, thực lực các bên trở nên ngang ngửa, tạo thành một thế cân bằng vi diệu, cùng nhau quản lý mọi công việc của Lam Thành.

Ngoài ra, còn có Hiệp hội Thợ săn xác sống do khu dân cư và chính phủ cùng quản lý. Chính phủ đóng vai trò là cơ quan quyền lực, có nhiệm vụ liên kết và điều phối giữa các thợ săn xác sống với khu dân cư, cũng như giữa các khu dân cư với nhau, nhằm thúc đẩy thợ săn hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn.

Đội vệ binh đặc chủng là lực lượng tinh nhuệ do quân đội điều động, đóng quân tại các khu dân cư lớn và vừa. Họ chỉ chịu trách nhiệm tuần tra và bảo vệ an toàn cho căn cứ, kịp thời xử lý các đợt tang thi triều quy mô vừa và lớn có khả năng hình thành. Các căn cứ có trách nhiệm nuôi dưỡng đội quân này, và họ không can thiệp vào công việc nội bộ của căn cứ. Khi gặp khủng hoảng nghiêm trọng, họ có thể tạm thời thay thế người quản lý căn cứ và nắm quyền chỉ huy cao nhất.

Chính những thế lực phức tạp này đã tạo nên mức thuế cao ngất ngưởng ở Lam Thành.

Tiến gần hơn, Ngô Diệp thấy dưới chân tường thành Lam Thành là vô số lều bạt rách nát dựng san sát, kéo dài hai ba dặm. Rất nhiều người sống sót gầy gò, ốm yếu với vẻ mặt thẫn thờ đi lại trong đó. Hai ngày hai đêm mưa lớn đã tạo thành vô số vũng nước lớn nhỏ trên nền đất bùn lầy lội, khiến cả trại tị nạn trông càng thêm bẩn thỉu và tồi tàn.

Cảnh tượng trước mắt khiến Ngô Diệp bất giác nhớ đến những trại tị nạn ở Châu Phi. Tuy nhiên, điều tồi tệ hơn cả những trại tị nạn Châu Phi là ở đó còn có cứu trợ nhân đạo, và không có đại quân tang thi có thể tấn công bất cứ lúc nào. Nếu nói sinh ra trong địa ngục là một sự bất hạnh, thì việc từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục không chỉ đơn thuần là bất hạnh nữa.

“Đại ca, huynh Tần, đi lối này. Hai huynh phải đi làm giấy tờ cư trú tạm thời trước đã.” Kỷ Vân dẫn hai người đến một lối vào ở phía Nam. Phía trước có một hàng người dài dằng dặc, liếc mắt không thấy điểm cuối, nhưng dòng người di chuyển khá nhanh.

“Xem ra phải xếp hàng một lúc rồi. Đệ cứ vào thành tìm thầy giáo trước đi, đợi bọn ta vào được rồi sẽ hội họp với đệ.” Ngô Diệp chu đáo nói.

“Được, vậy đệ đi trước, lát nữa đệ nấu cơm ở nhà đợi hai huynh.” Có dị năng giả Tần Vô Hoa ở đây nên thu nhập chiều nay của Kỷ Vân rất khả quan. Ngoài việc giết chó tang thi được một viên tinh hạch cấp hai, sau đó đệ ấy còn lần lượt thu được hơn ba mươi viên tinh hạch cấp một. Có thể nói, đây là ngày thu nhập cao nhất của đệ ấy kể từ khi mạt thế đến nay.

Kỷ Vân là cư dân cũ của Lam Thành, có chứng minh thư tạm thời nên không cần nộp phí vào cửa nữa mà chỉ cần trả thuế cư trú và tiền thuê nhà theo ngày. Theo sự biến đổi của mạt thế, thuế cư trú ở Lam Thành đã tăng từ mức khởi điểm 1 gam vàng/ngày lên 5 gam vàng hoặc 1 viên tinh hạch cấp một, và hiện tại là 10 gam vàng hoặc 2 viên tinh hạch cấp một. Tiền thuê nhà càng đắt đỏ hơn. Quy hoạch xây dựng của Lam Thành khá tốt, chỉ cần có tiền thì muốn ở biệt thự cũng không thành vấn đề. Kỷ Vân không có bản lĩnh đó. Đệ ấy ở trong khu nhà ở xã hội rẻ nhất, là những túp lều dựng bằng tấm nhựa, rộng chừng mười mét vuông. Ăn uống, ngủ nghỉ, vệ sinh đều diễn ra trong đó, chẳng khá hơn lều rách bên ngoài là bao, mỗi ngày tốn 3 viên tinh hạch cấp một. Ưu điểm duy nhất là an ninh được đảm bảo hơn trại tị nạn bên ngoài một chút.

Ngoài việc nộp phí cư trú cho bản thân, Kỷ Vân còn phải nộp phần của thầy giáo. Chỉ riêng việc giữ lại giấy cư trú tạm thời ở Lam Thành thì mỗi ngày đệ ấy phải chi ít nhất 7 viên tinh hạch. Hơn nữa, ở thôi chưa đủ, còn phải có cái ăn no bụng. Lam Thành là khu dân cư nông nghiệp nên lương thực rẻ hơn các nơi khác một chút. Các loại rẻ nhất như bột đậu, ngô, khoai lang có giá 1 viên tinh hạch đổi được 3 cân, là lương thực chính của người dân hiện nay. Gạo, bột mì loại ngon hơn chút thì loại kém nhất cũng có giá 1 viên tinh hạch 1 cân. Rau củ nhìn chung đắt hơn, loại rau đúng mùa rẻ nhất cũng bằng giá gạo bột mì. Dầu cải 5 viên tinh hạch một cân, mỡ lợn bán đến 8 viên tinh hạch một cân, còn thịt lợn vụn thì đều từ 15 viên tinh hạch một cân trở lên.

Ngoài lương thực để no bụng, muối ăn cũng là thứ không thể thiếu. Sau mạt thế, nước biển bị ô nhiễm nghiêm trọng, sinh vật biển biến thành tang thi khiến con người không thể sống ven biển được nữa. Chuyện lọc muối biển càng là điều không tưởng. Vài giếng muối có thể sản xuất muối trong đất liền đã bị chính phủ kiểm soát chặt chẽ, bán trực tiếp cho các khu dân cư có nhu cầu thông qua kênh quân đội. Sau khi qua các tầng lớp bóc lột của khu dân cư, đến tay người sống sót bình thường thì muối ăn đã bị đẩy lên cái giá trên trời: 1 viên tinh hạch đổi 10 gam.

Còn thuốc men thì đắt đỏ đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Chi phí sinh hoạt đắt đỏ buộc vô số người sống sót phải trở thành thợ săn xác sống, ngày ngày đi sớm về khuya, tìm kiếm tia hy vọng sống trong những cuộc chiến sinh tử với tang thi. Thợ săn xác sống còn sống vất vả như vậy, thì người già, phụ nữ và trẻ em không có khả năng săn tang thi càng khốn khổ hơn. Những người có khả năng đưa gia đình vào thành thì phụ nữ, trẻ em trong nhà có thể may mắn tìm được công việc trong thành để phụ giúp chút đỉnh. Còn những người sống ở trại tị nạn bên ngoài thì hoàn toàn phải dựa vào thu nhập săn tang thi, hoặc bán thân, hay các thủ đoạn khác. Vì thế, trong trại tị nạn, để có thể sống sót, những người sống sót có thể làm bất cứ chuyện gì. Hỗn loạn và cái chết đã trở thành chuyện thường ngày ở đó.

Kỷ Vân không muốn bản thân và người thầy đệ ấy coi như cha phải trở thành thành viên của trại tị nạn, nên đã gia nhập Hiệp hội Thợ săn xác sống, không ngừng tìm kiếm cơ hội lập đội với người khác để làm nhiệm vụ của hội, giết tang thi, liều mạng vì một tia hy vọng sống sót.