Chương 28: Bức thư nguy hiểm

Năm năm trước, dì ngoại của Tiết Nghi Ninh qua đời vì bệnh tật. Lúc đó, Tiết Nghi Ninh vẫn chưa kết hôn, nhưng đã có lễ hứa hôn, nên mẫu thân đã sắp xếp để cô cùng anh trai đến dự tang lễ.

Thật tình cờ, phủ của Bình Nam vương có quen biết với gia tộc bên ngoại của cô, nên Bùi Tuyển đã đi theo đoàn người đến viếng tang.

Trên đường về, đoàn người ngang qua một hồ nước ven thành. Họ xuống xe nghỉ chân. Tiết Nghi Ninh nhìn mặt hồ xanh biếc, ven bờ trồng vài cây hạnh hoa. Gió thổi qua, cánh hoa hạnh rơi lả tả như mưa, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp. Cô quay sang anh trai, đề nghị dựng một ngôi tiểu viện tại nơi đây. Cô nói rằng nếu dùng hoa hạnh để ủ rượu, dùng nước hồ để pha trà, chắc chắn sẽ có một hương vị rất đặc biệt.

Anh trai cô cười, nói:

"Em dựng thì cũng uổng công, chưa đầy mấy năm nữa là phải gả đi rồi. Nếu có ý định như thế, sau này nói với chồng của em cũng được."

Tiết Nghi Ninh vừa xấu hổ vừa tức giận, liền xoay người chui vào trong xe, không kịp ngắm nhìn cảnh hồ lần nữa.

Một năm sau, cô quay lại, phát hiện nơi đó đã có một ngôi tiểu viện bằng trúc dựng lên, hòa hợp với cảnh hồ và cây hạnh, càng thêm phong nhã. Trước sân có bàn đá, ghế đá, bên cạnh còn có một giếng nước.

Không gặp được chủ nhân, nhưng bên giếng đã có sẵn chén và thùng múc nước. Cô cùng anh trai múc nước từ giếng lên, ngồi bên cạnh uống vài ngụm nước mát lành, ngọt dịu như vị tiên. Lúc đó, trong lòng cô liền ngầm xem chủ nhân ngôi nhà trúc ấy như tri kỷ chưa từng gặp mặt, thầm nghĩ kiếp này nhất định phải biết người đó là ai.

Về sau, cô mới biết rằng ngôi tiểu viện kia là do Bùi Tuyển lặng lẽ sai người dựng lên.

Y từng nói: bên trong đã chuẩn bị sẵn đủ ấm trà, dụng cụ nấu nước, chờ đến ngày cô gả cho y, sẽ đem khế đất, khế nhà và chìa khóa giao tận tay cô.

Trước đây cô chưa từng biết, người nghiêm túc ít nói như y, khi nói đến những lời như vậy, cũng có thể viết thành văn, khiến cô mặt đỏ tim đập.

Mà giờ phút này, có thể là cố ý, cũng có thể là bất đắc dĩ không còn nơi nào khác để đi, y lại chọn đúng nơi ấy để dừng chân, để làm việc, hoặc dưỡng bệnh, hoặc trốn tránh quan binh truy bắt.

Cô siết chặt tay, suy nghĩ một lúc, rồi quay sang Tùng Nguyệt, dặn:

"Ngươi lập tức trở về, đi tìm Thôi hộ viện, nói là ta căn dặn bảo ông ấy mau đến căn nhà trúc bên hồ Thành Nam, nếu thấy có người ở đó, hãy lập tức báo họ rời đi, nói là có nguy hiểm."

Thấy Tùng Nguyệt vẫn còn ngơ ngác chưa động, cô sốt ruột hỏi:

"Nghe rõ chưa?"

Tùng Nguyệt gật đầu, lặp lại:

"Nhà trúc bên hồ Thành Nam, nhắn với người trong đó là có nguy hiểm, mau rời đi."

Tiết Nghi Ninh gật đầu:

"Đi nhanh!"

Tùng Nguyệt vội vàng quay người bước đi. Đi được nửa đường, mới nhớ trong tay vẫn còn bình cải chua chưa kịp đặt xuống, cô tiện tay đặt luôn lên bàn, rồi hấp tấp rời đi.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Tiết Nghi Ninh ngồi lặng trong phòng, lòng như lửa đốt, từng đợt mồ hôi lạnh túa ra từ lòng bàn tay.

Cô không biết Tùng Nguyệt đã kịp quay về Tiết phủ hay chưa, có tìm được Thôi hộ viện không, Thôi hộ viện liệu có tin lời cô mà lập tức đi ngay không? Ông ấy có còn nhớ rõ vị trí căn nhà trúc bên hồ năm nào hay không?

Nếu Bùi Tuyển thật sự đang ẩn náu ở nơi đó, liệu có tin lời Thôi hộ viện mà rời đi?

Hay ngược lại nếu Thôi hộ viện thấy được y, có thể nào sợ hãi rồi lập tức đi báo quan?

Phải rồi... cô lại quên mất những chi tiết này.

Từng cái, từng cái một — đều là lỗ hổng. Chỉ cần lệch một ly, hậu quả đã là thiên lệch vạn dặm.

Cô quá gấp gáp, cũng quá thiếu kinh nghiệm. Chuyện gì cũng chưa nghĩ đến rõ ràng, vậy mà đã vội vã hành động. Giờ đây, cô cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo.

Anh trai chắc hẳn còn đang trực ở Lễ Bộ, mà cho dù có đó, cũng chưa chắc chịu giúp cô.

Còn mẫu thân khỏi cần nói cũng biết, bà nhất định sẽ không cho cô đụng vào việc này, thậm chí nghe thôi cũng không dám.

Còn bên Lạc gia… càng không có ai đáng tin, một người cũng không.

Cô không biết có thể tìm ai để nhờ mang tin.

Còn Thích Tiến thì sao? Hắn thoát được không? Hay đã bị bắt rồi?

Ngay lúc này, cô bỗng giật mình nhớ ra nếu Thích Tiến đã bị bắt, thì Lạc Tấn Vân… rất có thể sẽ đích thân rời phủ để đi thẩm tra.

Phải rồi. Cô có thể đi xem thử Lạc Tấn Vân còn ở trong phủ không. Nếu hắn vẫn còn ở đây, ít nhất cũng có thể chứng minh Thích Tiến vẫn chưa bị bắt.

Nghĩ vậy, cô lập tức bước ra sân, vừa nghĩ tìm một cái cớ hợp lý, vừa xoay người định đi về phía tiền viện. Ngang qua cửa, cô thuận miệng hỏi Ngọc Khê:

"Ngươi có thấy tướng quân không?"

Ngọc Khê lắc đầu: "Nô tỳ không thấy. Nhưng hình như lúc nãy tướng quân có đến tìm phu nhân. Vừa mới đến ngoài viện thì bị Trường Sinh gọi đi, nói là có người của Kiêu Tự Doanh đến cầu kiến."

Tiết Nghi Ninh vừa nghe xong liền cảm thấy mặt tái đi, như thể trong khoảnh khắc toàn thân huyết mạch đều lạnh buốt lại.

Một lúc lâu sau cô mới khẽ hỏi: "Là lúc nào?"

Mạt Thu ở bên cạnh ngẫm nghĩ rồi đáp:

"Hình như lúc Tùng Nguyệt mới tới, tính ra cũng đã nửa canh giờ."

Nói cách khác… giờ phút này, Thích Tiến có thể đã bị bắt.

Trong lòng nản đến cực điểm, cả người Tiết Nghi Ninh như sụp đổ. Cô loạng choạng suýt nữa ngã xuống, may mà Ngọc Khê vội vàng đỡ lấy.

Trở lại phòng, cô ngồi phịch xuống ghế, ngây người bất động, một lời cũng không thốt ra.

Nghe nói trong Đại Lý Tự có một nơi gọi là "địa ngục", ai bị đưa vào đó rồi, nếu có tội, sẽ tự khai toàn bộ tội trạng rõ ràng không sót một lời. Nếu không có tội, cũng sẽ vì chịu không nổi mà bịa ra đủ điều để mong thoát thân.

Người vào nơi ấy, gần như không ai có thể giữ vững ý chí của mình.

Tiết Nghi Ninh không dám ôm hy vọng rằng Thích Tiến có thể sống chết không khai. Cô chỉ có thể cầu mong Tùng Nguyệt thật sự tìm được Thôi hộ viện, mà Thôi hộ viện cũng đã trên đường đến tiểu viện bên hồ kia.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, mà cô vẫn không nhận được tin tức gì thêm.

Buổi chiều, cuồng phong gào thét, mây đen từ chân trời ùn ùn kéo đến.

Cả Lạc phủ chìm trong một tầng sương mù mờ mịt, chẳng thấy nổi một tia sáng.

Một trận mưa giông sấm sét sắp sửa trút xuống.

Tiết Nghi Ninh đứng lặng nhìn lá rụng và bụi mù bị gió cuốn lên trong sân, nghẹn đến mức không thở nổi.

Cảm giác ấy tồi tệ đến cực điểm tựa như buổi sáng hôm thành kinh thất thủ năm đó, tựa như cái ngày cô và Bùi Tuyển đã chuẩn bị trốn đi, nhưng cuối cùng lại bị phụ thân tìm về.

Khi ấy, cô cũng cảm thấy thế này, như có thứ gì đè nặng, không sao thở nổi, một dự cảm mãnh liệt rằng tai họa sắp ập đến.

Không biết đã bao lần, Ngọc Khê khuyên cô nên ăn chút gì đó, nhưng cô chỉ nói:

"Ngươi lại chạy sang Tiết gia một chuyến, tìm Tùng Nguyệt, hỏi cho rõ việc ta bảo nàng làm đã đến đâu rồi. Có tin gì, lập tức về bẩm lại cho ta."

Ngọc Khê chẳng hiểu đầu đuôi, nhưng thấy sắc mặt cô lo lắng đến mức ấy, vẫn gật đầu, vội vã rời đi.

Tiết Nghi Ninh vẫn ngồi trong phòng đợi, lòng như lửa đốt.

Cô hối hận vì không bảo Ngọc Khê đi sớm hơn một chút nếu lúc đó hành động sớm, lỡ có chuyện gì không thuận, còn có thể nghĩ cách khác xoay sở. Giờ thì trời đã gần tối, chẳng còn mấy thời gian để xoay chuyển nữa.

Tiền viện cũng hoàn toàn yên ắng, từ lúc Lạc Tấn Vân ra khỏi phủ đến giờ vẫn chưa thấy trở về.

Hôm nay vốn là ngày nghỉ tắm gội của hắn, nếu không phải vì có việc khẩn, hắn tuyệt đối sẽ không đi lâu đến thế.

Cho nên, hắn chắc chắn đang đích thân thẩm vấn Thích Tiến.

Nghĩ tới ánh mắt lạnh lùng, giấu sau vẻ ngoài điềm tĩnh kia của hắn, tim Tiết Nghi Ninh thắt lại, cổ họng như bị siết chặt, đến hít thở cũng khó khăn.

Trời vẫn chưa đổ mưa, nhưng mây đen dày đặc đã phủ kín bầu trời, khiến cả phủ tối sầm như giữa đêm.

Đến giờ dùng cơm, lẽ ra cô phải đến hầu hạ lão phu nhân, nhưng hôm nay lại hiếm hoi mà cáo bệnh không đến.

Sau nghe nha hoàn nói, lão phu nhân sợ Lạc Tấn Vân bên ngoài vất vả, còn sai người chuẩn bị hộp thức ăn mang tới quân cơ các cho hắn.

Kim Phúc Viện đã thắp đèn, bàn ăn cũng được bày biện đầy đủ trước mặt Tiết Nghi Ninh, nhưng cô vẫn chẳng động đũa. Đừng nói đến thức ăn, ngay cả nước cô cũng không uống nổi một ngụm.

Lúc này, Lạc Tấn Tuyết tới thăm, nói nghe nói cô không khỏe nên đến xem thế nào.

Tiết Nghi Ninh sợ để cô nhìn ra điều gì, chỉ đành nói mình bị đau đầu, đau dạ dày, ăn uống không ngon miệng.

Lạc Tấn Tuyết định gọi đại phu, nhưng cô ngăn lại, bảo chỉ cần nghỉ ngơi một lúc là được. Lạc Tấn Tuyết nghe vậy thì cũng không ép, trong lòng lại nghĩ có lẽ do chuyện Hạ Liễu Nhi sắp vào cửa, khiến cô buồn lòng như vậy, bất giác càng thêm thương xót, bèn ở lại Kim Phúc Viện bầu bạn với cô.

Đến khi trời hoàn toàn sụp tối, Ngọc Khê mới vội vã trở về. Thấy Lạc Tấn Tuyết còn đang ở đó, cô hơi do dự, rồi tiến đến gần Tiết Nghi Ninh, hạ giọng bẩm báo:

"Phu nhân, nô tỳ vừa đến Tiết gia thì bắt gặp Tùng Nguyệt bị một đội quan binh mang đi. Nô tỳ thấy công tử định ngăn lại, nhưng đám quan binh bảo là phụng mệnh tướng quân, nói sau này tướng quân sẽ đích thân giải thích với công tử, nên công tử không làm khó nữa. Tùng nguyệt... đã bị dẫn đi rồi."

"Đại ca ta? Tùng Nguyệt là ai? Là người trong Tiết gia sao? Đại ca mang nàng ấy đi làm gì?" Lạc Tấn Tuyết ngồi bên cạnh không khỏi kinh ngạc hỏi.

Tiết Nghi Ninh sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, toàn thân như thể bị rút sạch khí lực, cả người cứng đờ như một xác rỗng.

Cô không cần ai nói cũng biết, Lạc Tấn Vân đã phát hiện ra sự tồn tại của Tùng Nguyệt.

Tùng Nguyệt, hẳn là bị bắt để uy hiếp Thích Tiến. Nếu bọn họ đem nàng ra tra khảo ngay trước mặt hắn, ép cung bằng cực hình... Thích Tiến, làm sao có thể chịu nổi?

Vậy nên, hắn nhất định sẽ mở miệng.

Ngọc Khê từ Tiết gia trở về ít nhất cũng mất gần nửa canh giờ. Nói không chừng lúc này, Lạc Tấn Vân đã sớm biết được chỗ Bùi Tuyển ẩn thân.

Nhưng... Tùng Nguyệt rốt cuộc có kịp báo tin cho Thôi hộ viện không? Bùi Tuyển có kịp rời khỏi tiểu viện bên hồ hay không?

Tất cả đều là ẩn số.

Mà dự cảm trong lòng cô lại đang gào thét, y chưa rời đi!

Nếu bị bắt, Bùi Tuyển tuyệt đối không còn đường sống.

Tiết Nghi Ninh im lặng một lúc thật lâu, rồi bất ngờ đứng dậy đi thẳng ra cửa. Đi được vài bước, cô quay đầu lại nhìn Lạc Tấn Tuyết, khẽ nói:

"Tấn Tuyết, muội giúp ta một việc, được không?"

Lạc Tấn Tuyết vẫn luôn mang lòng cảm kích Tiết Nghi Ninh vì đã che chở mình, nay thấy cô đột nhiên mở lời, tuy có chút kinh ngạc nhưng vẫn lập tức gật đầu:

"Đương nhiên rồi! Chỉ cần muội giúp được!"

Tiết Nghi Ninh nói:

"Ta muốn đến chỗ đại ca muội mượn một con ngựa. Trường Sinh tâm hướng về Hạ cô nương, chắc sẽ không đồng ý đưa ta, nên nhờ muội giúp ta đi xin."

Lạc Tấn Tuyết sửng sốt:

"Mượn ngựa? Tẩu tẩu, tẩu mượn ngựa làm gì? Giờ đã tối rồi, lại còn sắp mưa…"

Tiết Nghi Ninh không kịp giải thích:

"Không còn thời gian để nói nhiều. Hiện giờ ta cần gấp."

Nói rồi cô kéo Lạc Tấn Tuyết ra ngoài, mặc kệ phía sau Tử Thanh hoảng hốt gọi với theo: "Ngoài trời gió lớn, sắp có mưa to rồi!" cô hoàn toàn không ngoảnh đầu lại.

Lạc Tấn Tuyết còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đã bị Tiết Nghi Ninh kéo theo đến chính đường. Bộ dáng cô quả quyết dứt khoát, khiến người khác không thể nào từ chối, chỉ có thể nghe theo mà đi tìm Trường Sinh dắt ngựa.

Trường Sinh còn đang do dự, Tiết Nghi Ninh liền lạnh giọng nói:

"Nếu có chuyện gì, ta tự mình gánh chịu. Mau đi dắt ngựa!"

Trường Sinh sững người, sau đó không nói gì thêm, xoay người dẫn các cô tới chuồng ngựa phía sau viện.

"Phu nhân cần ngựa làm gì?" Trường Sinh vừa dắt dây cương vừa hỏi.

Tiết Nghi Ninh không trả lời, chỉ tiếp lấy dây cương, bước chân lên bàn đạp, dáng vẻ gọn gàng thuần thục leo lên lưng ngựa. Dây cương vừa khẽ giật, người đã phóng ngựa rời đi theo lối cửa hông hậu viện, nhanh chóng lao lên con đường lớn.