Hương sắc buổi sớm

Sáng sớm hôm sau, Tiết Nghi Ninh và Lạc Tấn Vân cùng nhau trở về phủ Tiết.

Lạc Tấn Vân dừng ngựa trước cổng phủ, chỉ thoáng nhìn đã thấy nàng. Mái tóc búi cao của Tiết Nghi Ninh được cài đầy trâm ngọc, châu báu lấp lánh, toàn thân khoác lên bộ váy gấm màu đinh hương thêu hoa triền chi. Khác với ngày thường hay mặc áo rộng rãi, hôm nay nàng diện chiếc áo tay bó đang thịnh hành trong kinh thành.

So với áo rộng thướt tha, váy tay bó này có phần kém thanh lịch hơn, nhưng lại thêm phần trẻ trung, phù hợp với dáng vẻ mảnh mai, uyển chuyển của nàng. Mỗi bước đi của nàng đều mang một phong thái riêng, động lòng người.

Chỉ khi về nhà mẹ đẻ hay gặp người thân, nàng mới chịu tỉ mỉ trang điểm như thế. Ở phủ Lạc, ngay cả khi Lạc Tấn Vân mới từ biên ải trở về, nàng cũng chưa từng chải chuốt kỹ lưỡng như vậy.

Lạc Tấn Vân thu ánh mắt, trầm ngâm thúc ngựa đi trước. Tiết Nghi Ninh ngồi yên trong kiệu, không nhịn được mở chiếc hộp gấm bên cạnh, ngắm nghía cây trâm phượng đính đá xanh—món quà nàng chuẩn bị tặng cho muội muội.

Hôm nay, Lạc Tấn Vân không đề cập chuyện về sớm, nàng đoán chắc sẽ được ở lại nhà mẹ đẻ lâu hơn. Nhưng Kỷ gia chắc chắn sẽ tới sau giờ ngọ, và Lạc Tấn Vân vốn không thích Tiết phủ, chắc chắn sẽ rời đi sớm. Nếu vậy, nàng sẽ chẳng có nhiều thời gian trò chuyện riêng cùng mẫu thân và muội muội.

Nghĩ vậy, Tiết Nghi Ninh khẽ thở dài, đóng nắp hộp lại.

Chừng nửa canh giờ sau, kiệu đến phủ Tiết. Người gác cổng và Tiết Thiếu Đường đã đứng chờ từ sớm. Tiết Nghi Ninh vén rèm kiệu, nhẹ nhàng bước xuống, thấy Lạc Tấn Vân đã vòng lại đứng dưới ngựa, giơ tay đón nàng.

Con phố này xưa vốn là nơi tụ hội của các gia đình danh môn, nay vẫn phồn hoa, lui tới không chỉ có người nhà Tiết phủ mà còn nhiều khách quen.

Lạc Tấn Vân chủ động đến tận kiệu đón nàng, như thể hiện sự hòa thuận, tôn trọng giữa hai vợ chồng trước mặt mọi người.

Tiết Nghi Ninh cảm kích, liền đặt tay vào lòng bàn tay hắn.

Lạc Tấn Vân nắm lấy bàn tay nàng, nhẹ nhàng dìu xuống ngựa.

Cảm giác ấy vừa quen thuộc, lại vừa mới mẻ.

Rõ ràng hai người đã từng cử hành lễ Chu Công, thân mật không còn gì để nói, nhưng đây lại là lần đầu tiên hắn chủ động nắm tay nàng như thế.

Bàn tay nàng nhỏ nhắn, mềm mại như không xương, lạnh hơn tay hắn nhiều. Khi nắm lấy, khiến người ta muốn giữ mãi như vậy, cho đến khi hơi ấm từ tay hắn truyền sang.

Ngay lúc ấy, Tiết Thiếu Đường bước ra đón, hắn mới buông tay nàng.

Tiết Thiếu Đường chắp tay cười:

“Nguyên Nghị bận rộn thế mà vẫn cùng muội muội về thăm, thật là quý hóa.”

Lạc Tấn Vân khẽ cười:

“Tiểu muội hôm nay vui vẻ, vợ chồng chúng ta vốn là tỷ tỷ tỷ phu, dĩ nhiên phải đến chúc mừng. Huống hồ… mấy vò rượu mơ xanh của nhạc gia vẫn còn nhớ mãi, hôm nay nhân dịp có cớ đến nếm thêm vài chén.”

Tiết Thiếu Đường vội vàng cười:

“Nguyên Nghị nói trùng ý với ta! Ta cũng mê mẩn rượu ấy lắm. Phụ thân quý như ngọc, chẳng bao giờ lấy ra. Hôm nay hai người tới, ông ấy nhất định sẽ mang ra chiêu đãi, ta cũng được hưởng phúc, phải cùng Nguyên Nghị uống cho sảng khoái.”

Hai người nói chuyện mấy câu, cùng nhau bước vào phủ.

Tiết Thiếu Đường thầm ngạc nhiên, thái độ của Lạc Tấn Vân hôm nay hòa nhã hơn hẳn thường lệ.

Hắn và Lạc Tấn Vân vốn không thân thiết, ngoài mấy lần bàn chuyện hôn sự, lễ thành thân của A Ninh, hay những lần thăm hỏi khi xuất chinh, tổng cộng cũng chẳng mấy lần nói chuyện đàng hoàng.

Thái độ của Lạc Tấn Vân đối với hắn và Tiết phủ xưa nay vẫn lãnh đạm, khách sáo, thậm chí lười mở miệng lễ nghĩa. Vậy mà lần này, hắn lại chủ động khách khí, tự xưng tỷ phu của Nghi Trinh, còn nhắc đến rượu phụ thân ủ—điều xưa nay chưa bao giờ xảy ra.

Hắn liếc nhìn muội muội, nhưng Tiết Nghi Ninh vẫn điềm tĩnh như thường. Chẳng lẽ… chuyện lần trước đã khiến Lạc Tấn Vân động lòng?

Tiết Thiếu Đường bồn chồn, lo lắng, không biết liệu Lạc Tấn Vân có ẩn tình gì khác. Nếu hắn ngoài mặt một đằng, trong lòng một nẻo, thì thật khó yên tâm.

Chẳng bao lâu sau, Kỷ gia đến. Cùng đến còn có phụ tử Kỷ gia, bà mối, và Lâm Xuyên tiên sinh.

Lâm Xuyên tiên sinh quê ở Thường Sơn, mấy năm trước vào kinh, nhờ khúc cầm 《Tiểu Trọng Sơn》 mà vang danh. Sau đó được bổ nhiệm làm quan ở Thái Thường Tự. Nghe nói năm ngoái vào dịp Nguyên Tiêu, ông sáng tác thêm khúc 《Thịnh Thế Hoa Hòe》 được hoàng thượng khen ngợi.

Ông là cữu biểu bên ngoại của Kỷ phu nhân, giao tình thân thiết với bà mối Tống đại nhân. Lần này vừa tiện thể đang lưu lại phủ Tống đại nhân, nên cùng theo đến đây.

Khúc 《Tiểu Trọng Sơn》 vốn là tác phẩm Tiết Nghi Ninh yêu thích, nàng từ lâu vẫn ngưỡng mộ tác giả. Chẳng ngờ hôm nay lại có duyên gặp mặt.

Lâm Xuyên tiên sinh cũng nghe danh Tiết Nghi Ninh qua Tư Đồ Anh, nhưng vì nàng ít khi ra nơi đông người, nên ít có cơ hội gặp. Hôm nay lần đầu diện kiến, hai người đều có chút ngưỡng mộ lẫn nhau.

Dù đến cầu hôn, nhưng hôm nay Kỷ gia coi như định hôn ước, hai bên thông gia, không khí tiệc tùng rộn ràng.

Đến khi nhập tiệc, bất ngờ Lâm Xuyên tiên sinh đứng dậy, đến trước mặt Lạc Tấn Vân và Tiết Nghi Ninh, khom người nói:

“Không giấu gì hai vị, trong hạ đã nghe danh tài sắc của Tướng quân phu nhân từ lâu, hết sức kính ngưỡng. Hôm nay cơ duyên khó gặp, không biết hai vị có đồng ý để phu nhân cùng trong hạ hợp tấu khúc 《Loan Phượng Tề Minh》, thay Ngũ Lang và Nhị Nương chúc mừng?”

Tiết Nghi Ninh gần đây đang tập đàn trở lại, nay được chính người mình ngưỡng mộ mời hợp tấu, lòng không khỏi rộn ràng. Nhưng nàng biết Lạc Tấn Vân không thích chuyện khoa trương trước mặt người ngoài, nên liền quay sang nhìn hắn dò ý.

Lạc Tấn Vân đáp:

“Nội tử đã ngưỡng mộ tiên sinh từ lâu, chắc trong lòng đã muốn thử rồi.”

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng là thuận theo ý nàng, không hề phản đối.

Tiết Nghi Ninh ngạc nhiên thoáng qua, nhưng nhanh chóng đứng dậy, chắp tay nói:

“Tiên sinh có lời mời, ta tất nhiên nguyện ý. Chỉ là… ta không mang đàn bên người.”

Tiết Thiếu Đường lập tức lên tiếng:

“Để ta sai người về Lạc phủ lấy, không quá hai khắc sẽ đưa tới.”

Lạc Tấn Vân quay sang nhìn Ngọc Khê phía sau Tiết Nghi Ninh:

“Bảo Trương Bình cưỡi ngựa của ta đi. Đi nhanh về nhanh.”

Trương Bình là vệ sĩ thân cận của Lạc Tấn Vân, võ nghệ tinh thông, luôn theo sát bên người. Nghe lệnh, hắn lập tức lên ngựa rời đi.

Chẳng bao lâu sau, Ngọc Khê ôm cây đàn Minh Ngọc quay về.

Lâm Xuyên tiên sinh dường như đã chuẩn bị sẵn tiêu. Yến tiệc được dọn dẹp, bàn đàn được kê sẵn. Tiết Nghi Ninh thay áo, bước lên, Lâm Xuyên tiên sinh cùng đi, hai người thi lễ rồi ngồi xuống, trao đổi vài câu, sau đó bắt đầu tấu nhạc.

Lạc Tấn Vân đã tham dự không ít tiệc tùng, nhất là từ khi vào kinh làm Đại tướng quân, những buổi yến tiệc có ca múa nhạc không thiếu.

Trong kinh thành, danh thủ đàn cầm như Thập Tứ Nương ở Thủy Vân Lâu được xem là số một, ngón tay linh hoạt, kỹ thuật điêu luyện.

Thế nhưng, hắn trước nay vẫn cảm thấy dù khúc nhạc hay đến đâu, cũng chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ vì hắn chẳng hiểu mấy về âm nhạc, cũng chẳng có hứng thú.

Mãi đến một lần, trong phủ mình, hắn nghe được một khúc đàn khác hẳn.

Lúc ấy, hắn mới biết, tiếng đàn nếu đạt đến cảnh giới, có thể dễ nghe đến mức ấy, như gió xuân thấm vào lòng, như lưỡi câu lặng lẽ bắt lấy hồn phách.

Hắn tưởng người đánh đàn hôm đó là danh thủ do Bình Lăng công chúa mời tới.

Nào ngờ khi bước lên thủy tạ, lại nhìn thấy chính nàng.

Lúc ấy, nàng chăm chú đàn, dung nhan chuyên chú, thanh tú đến động lòng. Cả người như tiên giáng trần, khiến người ta chỉ muốn ngước nhìn, không dám khinh nhờn.

Hôm đó, hắn đứng trên bờ, nhìn rất lâu.

Từ ấy về sau, dù gặp ai đàn hay thổi tiêu, hắn đều không còn xem thường nữa. Mỗi lần ngồi nghe, cũng chỉ thấy… vẫn chẳng ai sánh được với nàng.

Tiếng đàn khẽ vang, âm thanh trong vắt, như trời xanh quang đãng sau mưa, cao vời mà mênh mang, khiến lòng người như bay lên tận mây xanh.

Tiếng tiêu theo sau, trong trẻo hơn đàn. Đến khi cầm và tiêu hòa điệu, cả sân viện im lặng, không ai động đũa, cũng chẳng còn lời trò chuyện, mọi ánh mắt đều dừng lại nơi hai người đang tấu nhạc.

Lạc Tấn Vân lặng lẽ nhìn Tiết Nghi Ninh.

Chốc lát, hắn cảm thấy nàng như tiên nữ nơi chân trời. Rồi chợt nhớ, tiên nữ ấy lại chính là thê tử của mình.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại nhớ đến người nàng từng động lòng.

Trong lòng, cảm xúc đan xen: có thưởng thức, có vui mừng, lại có cả một chút bâng khuâng nhè nhẹ, tựa như ngũ vị trộn lẫn.

Đến cuối khúc, cầm và tiêu càng lúc càng dồn dập, sáng tỏ, tràn đầy vui mừng. Tiết Nghi Ninh tập trung đến mức mười ngón tay bay múa trên dây đàn, nhìn vào khiến người ta không khỏi lo lắng. Nhưng tiếng đàn lại dâng trào mạnh mẽ, vững vàng như cũ.

Lạc Tấn Vân nghĩ thầm, đôi tay đang đàn kia, hắn muốn cả đời nắm lấy, không để nàng chịu chút thương tổn nào.

Cái gì mà áo ngủ, hắn không cần nàng làm.

Dải lụa choàng thêu cho Tấn Tuyết, tốt nhất nàng cũng đừng làm.

Đôi tay ấy, không nên cầm kim chỉ, càng không nên bị kim đâm đến tứa máu.

Khúc hợp tấu vừa dứt, phụ tử Kỷ gia cùng người nhà Tiết phủ đều không tiếc lời khen ngợi.

Lạc Tấn Vân từ đầu đến cuối không nói một lời.

Dù hắn là người quyền cao chức trọng nhất trong tiệc, nhưng ai cũng biết hắn xuất thân võ tướng, không tinh âm luật, nên chẳng ai lấy làm lạ khi thấy hắn trầm mặc suốt buổi.

Tiết Nghi Ninh trở về chỗ ngồi. Hôm nay về nhà mẹ đẻ, lại có cơ hội hợp tấu cùng Lâm Xuyên tiên sinh, chỉ một ngày này cũng đủ khiến cả năm trở nên tươi đẹp.

Vì thế, nàng cao hứng hơn thường ngày, uống rượu thêm mấy phần.

Đến khi tiệc tan, Kỷ gia phụ tử, bà mối, Lâm Xuyên tiên sinh lần lượt cáo từ. Lạc Tấn Vân không nói sẽ về, nên Tiết Nghi Ninh yên tâm theo mẫu thân vào phòng muội muội trò chuyện.

Mẫu thân và muội muội ngồi nói chuyện rất lâu, đến khi Tiêu thị có vẻ mệt, Tiết Nghi Ninh mới khuyên mẫu thân đi nghỉ, còn mình trở về phòng ngồi một lát.

Nàng hỏi tì thiếp:

“Cô gia vừa rồi uống rượu hơi đau đầu, đã được đưa vào phòng phu nhân nghỉ ngơi rồi.”

Khi Tiết Nghi Ninh bước vào phòng, thấy Lạc Tấn Vân không hề nằm nghỉ, mà đang ngồi dựa đầu giường, lật xem quyển 《Thần Tiên Ma Quái Chí Đàm》 của nàng.

Một trận xấu hổ dâng lên trong lòng nàng.

Quyển sách ấy không thiếu những đoạn văn kiều diễm ám muội. Hắn đã biết nàng từng đọc, nhưng bị hắn nhìn thấy tận mắt, lại còn tự mình lật xem… nàng không thể nào tự nhiên nổi.

Tiết Nghi Ninh đi đến bên giường, nhẹ giọng hỏi:

“Tướng quân… có muốn nằm nghỉ một lát không?”

“Không cần.” Lạc Tấn Vân đáp, tay vẫn tiếp tục lật sách.

Nàng không nhịn được, khẽ nói:

“Sách này… lời lẽ không mấy nhã nhặn, tướng quân xem loại khác sẽ hay hơn.”

Lạc Tấn Vân thản nhiên:

“Nghe danh đã lâu, tưởng là táo bạo đến cỡ nào, hóa ra… cũng chỉ có vậy.”

Vừa dứt lời, hắn tiện tay ném quyển sách xuống giường.

Tiết Nghi Ninh vội vàng nhặt lên, bước đến giá sách lật tìm, rồi lặng lẽ nhét quyển ấy xuống tầng dưới cùng, vào góc khuất nhất.

Trên giường, Lạc Tấn Vân bật cười thành tiếng.

Tiết Nghi Ninh quay đầu, thấy hắn còn cười khẽ, liền nghiêng đầu làm ngơ, hỏi:

“Tướng quân có muốn uống canh giải rượu, hay trà nhẹ đầu không?”

“Không cần.”

Hắn thản nhiên đáp.

Hắn lại hỏi nàng:

“Nàng ở viện trồng rất nhiều hoa, sao trong phòng không thấy nàng trồng gì?”

Tiết Nghi Ninh trầm mặc một lúc, mới đáp:

“Trước kia chưa gả, rảnh rỗi không có việc gì làm nên mới trồng.”

Hắn thấy trên bàn có cắm vài đóa hoa lam, đặt trong bình nước trong veo. Phòng này bình thường không có người ở, lẽ ra không có ai cắm hoa. Rõ ràng là Tiết phủ biết nàng yêu hoa, cố ý cắm để nàng ở lại thoải mái hơn.

Nghĩ vậy, hắn nói:

“Nếu nàng thích, bảo người ở Kim Phúc Viện trồng thêm vài đóa cũng được.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu, khẽ cảm tạ.

Hắn lại hỏi:

“Đây là hoa gì?”

Nàng nhìn về phía bình hoa, đáp:

“Là hoa diên vĩ.”

Lạc Tấn Vân lại hỏi:

“Còn mấy đóa hoa đỏ ngoài sân, leo giàn kia thì sao?”

“Đó là lăng tiêu.”

Hắn khẽ gật đầu:

“Tên nghe cũng đúng thật.”

Hắn lại hỏi:

“Còn cây hoa màu trắng ở góc phòng kia là gì?”