Chương 3: Loạn khởi

Trở lại phòng ngủ, Quý Sưởng uống một ngụm nước lớn, rồi ho sặc sụa. Thị nữ Chú Liễn nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, giúp hắn thở dễ hơn. Lâu lắm, cục bột nghẹn mới trôi xuống dạ dày, phát ra một tiếng "bịch" như một nắm đấm nhỏ đập vào bụng, khiến hắn nôn khan nhưng vẫn chưa hết nghẹn.

Trải qua cơn hấp hối ấy, trời đã tối, mưa lại rơi buồn bã.

"Chấn Sơ." Quý Sưởng thở phào, gọi tên hiệu của Thang Càn Tự.

Thiếu niên tướng quân như có điều gì bận tâm, vai rung nhẹ, lập tức đáp: "Điện hạ, ngài đã khá hơn chưa?"

"Chấn Sơ, ngươi đang làm gì thế?"

Thang Càn Tự không trả lời, bước nhanh đến, hỏi thị nữ bằng tiếng Chú Liễn: "Các ngươi trong ca múa có biểu diễn vũ khúc Đông Lục Nhạc hoặc kiếm vũ không?"

"Hồi tướng quân, cung đình chưa từng diễn Đông Lục Nhạc Vũ đêm khuya." Thị nữ đáp.

Thang Càn Tự suy nghĩ giây lát, đột ngột ra lệnh: "Mặc áo choàng cho điện hạ."

Thị nữ mới mười bảy, mười tám tuổi, đối đáp nhanh nhẹn. "Tướng quân, nếu không có chỉ dụ của Ngô vương, ngài và điện hạ đêm khuya không được tùy tiện ra ngoài, xin chớ làm khó tiểu tỳ." Nàng đứng ngang ngược, hàm dưới ngẩng cao, đôi mắt đen của người Chú Liễn lướt qua thiếu niên.

Quý Sưởng nhảy xuống khỏi giường hoa cúc gỗ, chân trần. "Chấn Sơ?" Hắn nhìn cận vệ, ánh mắt mờ mịt.

Một tiếng "leng keng" vang lên, bội đao của thiếu niên thoát khỏi vỏ. Đó chỉ là loại đao quân dụng triều Trưng, niên đại cũ, xương đao đen bóng nặng trịch, như đất thấm máu, không chút ánh sáng mới tôi luyện. Mũi đao mài sắc, dưới ánh đèn trông như nửa vầng trăng u ám.

Một nhát đao mạnh mẽ cắt đứt mái tóc dài, kéo theo chiếc trâm rơi xuống bàn chân hoa văn mà thị nữ vẽ bằng nước hoa Uyển Lương.

Thị nữ kêu lên chói tai, nhưng mũi đao đã đặt ngay cổ họng nàng.

Thiếu niên mặt lạnh như băng, tay cầm đao không cần lực, khớp ngón trắng bệch, mắt sắc bén như thần. Chưa bao giờ hắn rời mắt khỏi lưỡi đao, nói bằng ngôn ngữ Đông Lục: "Điện hạ, mau thay áo."

Mưa đêm dày đặc rơi xuống, che phủ vương thành bằng màn sương nặng nề. Ánh đèn trên Tế Tháp le lói như than, soi bóng các mái vòm, hiên nhà phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa. Từ mặt biển xa xăm, bến cảng đèn đuốc lấp lánh như châu ngọc, mặt nước đục ngầu gợn sóng, ngay cả vũng nước của phu thủy cũng rung rinh. Tiếng kim loại va chạm dần vang vọng giữa màn mưa.

Quý Sưởng run tay dừng lại. "Chấn Sơ! Tiếng gì vậy......"

Rồi hắn nuốt lại lời nói.

Tiếng ấy dần rõ ràng. Dù hắn sinh trưởng trong cung thâm sâu, vẫn có thể nhận ra đó không phải tiếng diễn binh hay vũ khúc, mà là tiếng kiếm đao chém giết——cách đó chưa đầy một dặm, ngay trong vương thành này, hai trăm, không, ba trăm kiếm sĩ đang liều mạng giao chiến.

Thang Càn Tự lướt mắt qua cửa sổ hé mở.

Góc đông vương thành, nơi Yến Điện, tòa lầu cao sáng trưng, hai bên đã bốc cháy, gió thổi lửa lan rộng như ngọn đuốc khổng lồ giữa đêm tối. Bóng người và vũ khí loang loáng trên màn lụa, máu văng tung tóe phản chiếu ánh lửa thành màu đen đặc, chậm rãi chảy xuống. Đó là Yến Điện, nơi Chú Liễn vương chiêu đãi khách quý.

Thang Càn Tự tay run, nhưng vẫn cầm chặt đao.

Chúng nghe thấy tiếng động nhè nhẹ, như rắn bò qua cỏ. Quý Sưởng chân trần tiến lại cửa sổ, nhìn xuống thì sợ hãi lui lại. "Nhiều người vây quanh tẩm cung của Yết Lan, còn có người hướng về phía chúng ta......" Giọng hắn run rẩy, không thành lời. Tình cảnh sau này thật không cần hắn tả——cung nhân than khóc thảm thiết đã xé tan màn mưa.

Nếu không có Chú Liễn vương Quân Lương trong tiệc, Yến Điện không thể khai mở. Giờ phút này, trên dưới Yến Điện hàng trăm võ sĩ đang liều chết giao chiến, tẩm cung Thái tử đã bị tắm máu. Tất Bát La thành chật hẹp, vương thành tuy rộng nhưng vệ binh không quá ngàn người——vài trăm người vũ khí giao tranh, không còn nghi ngờ gì nữa, đây là loạn.

Vòng lửa kiếm ấy đang lan rộng trước mắt họ, dần nuốt chửng vương thành.

"Chỉ sợ phản quân uy hiếp điện hạ. Ấn tín của ngài đâu?" Thang Càn Tự giọng trầm.

Quý Sưởng không đợi nhắc, bò lên giường lấy ra túi lụa đỏ vàng, đeo lên cổ.

Thị nữ môi đã mất sắc, tóc xõa loạn trên mặt, người đi theo run rẩy.

Thang Càn Tự nghiến răng, rút đao. Lưỡi dao cắt qua cổ thị nữ, máu bắn tung tóe lên mặt hắn, chẳng buồn lau. Tay ôm Quý Sưởng, xách đao chạy ra ngoài. Lúc này, hai mươi Vũ Lâm quân nghe động, xông vào, tay đặt lên chuôi đao. Thang Càn Tự gật đầu, ngắn gọn: "Đi."

Thị nữ phần lớn chạy tán loạn. Trên đường xuống lầu, chỉ gặp hai người, máu trên đao chưa khô, lại nhiễm máu mới. Quý Sưởng mở to mắt nhìn các nàng ngã xuống, không khí nghẹn nghẹt, máu phun ra, vươn tay cầu cứu nhưng hắn không dừng, không khóc. Trái tim hắn nặng trịch, lạnh băng rơi xuống vực sâu, trong sợ hãi có gì đó nóng hổi bốc lên.

Tiểu lâu bên sông, tầng dưới là hầm rượu đá xanh, tầng trên thông với cầu Trì Lan. Thang Càn Tự dẫn hai mươi người chui qua cửa thấp xuống hầm, rồi lần lượt lặn xuống nước, ẩn mình dưới bóng đá xanh. Trên đầu, hơn trăm binh sĩ Chú Liễn đuốc sáng gậy gộc xông vào tiểu lâu.

Thang Càn Tự ra hiệu, bọn họ vây quanh hắn và Quý Sưởng. Nước ngập đến cằm hắn, Quý Sưởng bám chặt cổ hắn, chỉ lộ đầu. Họ lội nước hướng bắc về cửa cung. Mặt nước phản chiếu ánh lửa đỏ rực, vương thành như tan chảy, ánh sáng chảy vào vịnh nước dày đặc. Mưa rơi không ngừng.

Ít lâu sau, đến cầu Trì Lan nối nội ngoại thành. "Chấn Sơ." Quý Sưởng nhỏ giọng.

"Vâng, điện hạ." Hắn đáp.

"Vừa rồi là ngươi...... giết người sao?"

"Hồi điện hạ, đúng vậy."

"Ngươi sợ không?"

Thang Càn Tự im lặng giây lát, rồi đáp: "Sợ."

Quý Sưởng im lặng, như tìm được câu trả lời.

"Điện hạ hỏi chuyện này làm gì?" Thang Càn Tự cảm thấy lời nói của Quý Sưởng nặng nề, không ổn.

Quý Sưởng dựa vào cổ hắn, thấp giọng: "Ta không biết giết người đáng sợ thế nào——chỉ sợ sớm muộn gì ta cũng sẽ như vậy."

Thiếu niên tướng quân cảm thấy quân trang ướt lạnh, nặng trịch. Không biết là vì lời nói của đứa nhỏ hay vì thính giác bắt được tiếng động lạ. Chưa kịp nghĩ, hắn ra hiệu dừng.

Thủy tạ im lặng như chết. Gió đưa tiếng thiêu đốt từ Yến Điện cùng tiếng chém giết vang trời, xa xăm. Lát sau, mọi người nghe thấy tiếng động nhỏ: sau bình phong khảm đá vân mẫu, có bước chân nhỏ vụt tới, kèm tiếng nặng nề như vo đậu.

Hắn tránh sau bình phong, rút đao khỏi vỏ. Bình phong nặng như tường, mặt sau là hành lang gấp khúc, đối diện sông ngăn cách nội ngoại thành. Ánh lửa nhấp nháy trên sông, bóng người to lớn lướt qua.

Họ nín thở.

Bóng đến cuối bình phong, lộ ra bàn tay.

Thang Càn Tự kéo tay người đó, giữ chặt vai, đao quét ngang cổ họng, hạ giọng Chú Liễn quát: "Đừng lên tiếng!"

Mắt họ sáng chói, ánh đao như cầu vồng. Nhưng không phải vì lưỡi đao ấy.

Tiếng chuông đột nhiên vang lên.

Như đàn châu vỡ tan, như tuyết tan ngọc vỡ, va đập tan tác, ngàn vạn mảnh pha lê ngọt ngào, rồi thành khối, tan vỡ, thành bột. Lâu lâu, tiếng chuông ngừng, mọi người vẫn nghe dư vị róc rách, như bạc nảy trong miệng sứ xanh.

Vũ Lâm quân kinh sợ.

Đó chỉ là tiểu nữ hài, năm sáu tuổi, ôm bao gấm vóc, tay đeo đầy dây chuyền bạc. Nàng sợ chuông bạc kêu, dùng khăn quấn chặt cổ tay, nhưng vẫn phát ra tiếng trầm đục. Thang Càn Tự kéo dải lụa, chuông kêu lanh lảnh.

Nàng mặt đen, trang phục rực rỡ, tóc xoăn xõa, y sam lệch, dáng vẻ luống cuống. Một đôi mắt hạnh nhân kinh hoàng nhìn xung quanh, con ngươi sâu hơn vực thẳm, nuốt hết ánh sáng, không nhìn thấy ai.

Thang Càn Tự cảm thấy nàng run rẩy. Tay nàng bị hắn kéo, không chống cự, chỉ lo đứng vững. Tay kia ôm chặt đứa bé, bên trong bao đồ nảy ra tiếng khóc nỉ non. Nàng hoảng sợ, dùng mặt dỗ đứa bé, khóc thầm.

"Ngươi là ai? Các ngươi là ai?" Tiếng nàng nhỏ yếu, đứt đoạn.

"Điện hạ." Thang Càn Tự nghiến răng, quay nhìn Quý Sưởng: "Không thể để nàng sống." Gương mặt nghiêm trọng, chuẩn bị tranh luận.

Quý Sưởng mở miệng: "Ta hiểu." Bọn họ nói tiếng Đông Lục, nàng không hiểu. Quý Sưởng quay mặt, sợ nhìn mắt nàng. "Hành tung không thể tiết lộ, dù nguy hiểm. Nếu ta rơi vào tay phản quân, họ sẽ lợi dụng ta uy hiếp Chú Liễn vương và phụ hoàng——nhưng khi họ biết ta không đáng giá, sẽ không còn lợi ích."

"Chúng ta cũng phải chết." Một Vũ Lâm quân thấp giọng.

"Năm ngàn người đều phải chết." Một thiếu niên cắn răng nói.

Ngoài kia lửa vẫn thiêu đốt, nghe tiếng gỗ đá sụp đổ. Tình thế đã xấu không thể cứu vãn.

Nàng mù không biết họ nói gì, không nhìn thấy mặt họ, chỉ biết họ chưa hại mình. "Đi cứu mẫu thân và ca ca ta, cứu chúng! Ta thưởng ngươi nhiều tiền, ruộng đất——"

Thang Càn Tự nắm chặt đao. Gia thế nàng hiển hách nhưng sinh tử trước mắt, giàu có vô dụng. Hắn mồ côi, nếu chết ở đây, mẫu thân già không nói được, Quý Sưởng cũng chết, tướng quân tùy tùng đều vô tội.

Năm ngàn Vũ Lâm quân đều trẻ, có gia đình, tương lai dài. Không ai muốn chết. Hắn đem họ đến đất khách, phải bảo toàn an toàn.

Tình thế nguy cấp, mang nàng chạy trốn là vô nghĩa. Để nàng ở đây, hành tung sẽ bị tiết lộ.

Họ phải sống.

Hắn nghiến răng, nắm vai nàng. Nàng mở to mắt mù, ôm đứa bé, cổ nhỏ yếu lộ ra. Nàng không nhìn thấy họ, không hiểu ngôn ngữ, càng không biết lưỡi đao đặt ngang cổ mình, chỉ cần hơi đè——một nhát cắt.

Trong nháy mắt, ngắn như tia lửa, dài như đêm vô tận.

Chính là lúc đó, ánh đuốc lóe lên. Bên ngoài thủy tạ, tiếng hô: "Ở đây!" Giọng nam Chú Liễn hỗn loạn: "Bệ hạ khâm mệnh, không lưu người sống! Đầu lãnh thưởng!"

Ngọn đuốc nối thành hàng, rắn lửa bơi lội. Ánh lửa soi rõ giáp trụ.

Thang Càn Tự kinh hãi, đẩy nàng ra, nhào về phía Quý Sưởng, kéo hắn ra sau.

Hóa ra chặn giết họ là vệ binh vương thành dưới lệnh Chú Liễn vương Quân Lương.