Chương 4: Máu đổ

Mưa tên như châu chấu rơi xuống thủy tạ, tiếng đầu mũi tên sắc bén liên tục vang lên bên tai. Sức mạnh của mũi tên ấy kinh người, ghim vào da thịt, ngay cả bản thân kẻ bắn cũng nghe thấy xương cốt nứt vỡ.

"Lùi về phía sau bình phong!" Thang Càn Tự hô lên. Năm sáu người trúng tên, các thiếu niên kéo nhau vào sau bình phong, cắn răng nhổ mũi tên, máu me vãi khắp nơi. Mũi tên xuyên qua bình phong, đá Vân Mẫu vỡ tan, ánh sáng lóe lên như bông tuyết, đầu mũi sắt đen sì nhô ra dài gần một tấc. Giữa trận tên hỗn loạn, chỉ còn lại cô gái mù mắt đứng bên ngoài bình phong, từng tiếng khóc thảm thiết xé lòng, tiếng trẻ con khóc đến khàn giọng, như loài thú nhỏ sắp chết, thở hổn hển không ngừng. Thang Càn Tự gắng sức nghe tiếng động, định đoán số địch, nhưng tiếng khóc của cô gái và đứa bé như hai thanh đao cắt vào lòng hắn. Hắn đếm đến mười bảy, không thể chịu nổi, bỗng đứng dậy, cúi lưng chạy vòng ra ngoài.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn hắn, rồi cúi mặt xuống, không ai nói được lời nào. Họ đều là những đứa trẻ chưa từng trải qua chiến trận, giết người là việc, nhưng đứng nhìn người khác chết trước mặt mà không cứu, lại là chuyện khác. Nghe tiếng cô gái thảm thiết, lòng ai không đau xót?

Cô gái ngã xuống ngay chỗ Thang Càn Tự đẩy nàng ra, đùi và vai đều bị tên xuyên qua, máu đen đỏ chảy thành dòng, cuốn lấy đứa bé. Có lẽ nàng không muốn che chở đứa bé, mà chỉ sợ hãi ôm lấy thứ gì đó. Thang Càn Tự vung vỏ đao đánh rơi hai ba mũi tên, một tay nhấc cô gái lên, nhảy lăn trên mặt đất, mặc cho nàng bị trầy xước, đẩy nàng về phía sau bình phong rồi vọt vào theo.

Chưa kịp..., Thang Càn Tự lập tức hối hận. Nếu để mặc cô gái chết, lát nữa nàng sẽ không thể thoát. Dù cứu nàng, kết quả cũng phải do chính hắn giết nàng, chẳng phải dối trá sao?

"Chấn Sơ, ngươi nhìn rõ tình hình bên ngoài không?" Quý Sưởng hỏi nhỏ.

"Bên ngoài khoảng hai mươi người, không dám tấn công bừa, chỉ bắn tên từ xa. Nếu có viện binh đến, sợ là..."

Quý Sưởng vẫy tay ra hiệu, vẻ mặt lo lắng. Bên ngoài tiếng tên dần thưa, rồi biến mất, chỉ còn tiếng khóc thảm thiết của cô gái và đứa bé, như hai thanh đao cắt vào lòng. Thang Càn Tự đếm đến mười bảy, không nén nổi, đứng dậy chạy ra ngoài.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn hắn, rồi cúi mặt xuống, không ai nói được lời nào. Họ đều là những đứa trẻ chưa từng trải qua chiến trận, giết người là việc, nhưng đứng nhìn người khác chết trước mặt mà không cứu, lại là chuyện khác. Nghe tiếng cô gái thảm thiết, lòng ai không đau xót?

Cô gái ngã xuống ngay chỗ Thang Càn Tự đẩy nàng ra, đùi và vai đều bị tên xuyên qua, máu đen đỏ chảy thành dòng, cuốn lấy đứa bé. Có lẽ nàng không muốn che chở đứa bé, mà chỉ sợ hãi ôm lấy thứ gì đó. Thang Càn Tự vung vỏ đao đánh rơi hai ba mũi tên, một tay nhấc cô gái lên, nhảy lăn trên mặt đất, mặc cho nàng bị trầy xước, đẩy nàng về phía sau bình phong rồi vọt vào theo.

Chưa kịp..., Thang Càn Tự lập tức hối hận. Nếu để mặc cô gái chết, lát nữa nàng sẽ không thể thoát. Dù cứu nàng, kết quả cũng phải do chính hắn giết nàng, chẳng phải dối trá sao?

"Chấn Sơ, ngươi nhìn rõ tình hình bên ngoài không?" Quý Sưởng hỏi nhỏ.

"Bên ngoài khoảng hai mươi người, không dám tấn công bừa, chỉ bắn tên từ xa. Nếu có viện binh đến, sợ là..."

Quý Sưởng vẫy tay ra hiệu, vẻ mặt lo lắng. Bên ngoài tiếng tên dần thưa, rồi biến mất, chỉ còn tiếng khóc thảm thiết của cô gái và đứa bé, như hai thanh đao cắt vào lòng. Thang Càn Tự đếm đến mười bảy, không nén nổi, đứng dậy chạy ra ngoài.

"Bọn họ... sao không đợi viện binh nhỉ?" Một thiếu niên ôm vết thương bên sườn, giọng run rẩy.

Thang Càn Tự lạnh lùng cười. Phụ thân hắn vốn là tham tướng của Hoàng Tuyền Quan, sinh ra và lớn lên trong bụi đao kiếm, đến năm ngoái phụ thân chết trận, hắn mới trở về quê hương Lan Châu Thu Diệp. Những mánh khóe của quân Hán này, hắn đã nhìn đủ.

"Bọn họ đang tranh công. Lúc đầu bắn tên, là vì ham thưởng bạc không muốn cầu viện, lực lượng yếu ớt, không dám tấn công. Giờ xông vào, sợ kéo dài quá sẽ bị người khác bắt." Hắn ngừng lại, ánh mắt nhìn từng người trong nhóm hai mươi thiếu niên, ai cũng không tự giác đứng thẳng.

Thang Càn Tự keng một tiếng rút đao, vẽ một đường thẳng trên không trung sau bình phong, nói: "Các ngươi đứng tại đây." Hai mươi binh sĩ im lặng chống đao, xiêu vẹo đứng lên, lùi về phía sau đường kẻ đó. Mặt nước phía sau, hình ảnh hoàng kim của Tế Tháp gợn sóng dưới ánh lửa, phản chiếu lung linh như ngọn nến vàng tan chảy, hơi nóng bốc lên từ mặt nước như thiêu đốt lưng mỗi người.

Giống như tiếng sấm xa vọng lại, hai mươi thanh kim thạch đột ngột rơi xuống, vạch đến trước bình phong. Đó là đại đao sắt đen dài của bộ binh Chú Liễn, thường dùng để xung phong gấp, không gây cản trở. Ban đêm nhìn xa không thấy thân đao, chỉ có tia lửa nhảy nhót trên mặt đất, gọi là "Quỷ kéo". Đao pháp của Quỷ kéo vô cùng chắc chắn, nếu không có sức mạnh phi thường, không thể giơ cao, nhưng nếu mượn sức chạy trốn, quét ngang sẽ khiến địch ngã như lúa rơi. Kiếm của quân sĩ Đông Lục dài ngắn bằng cánh tay người trưởng thành, so với Quỷ kéo, chẳng khác gì kiếm sắt vụn để trẻ con chơi.

Tiếng đao rạch đất càng lúc càng rõ, thẳng như tia chớp. Quân Chú Liễn sợ hãi mai phục, quyết định dùng sức mạnh vượt qua ba mươi hai tấm bình phong nặng nề, toàn diện tấn công.

Những thiếu niên từng ôn văn tuấn tú, nay tóc và đuôi mắt dính máu, kiên quyết chống đao dựng lên.

Dưới ánh lửa sáng rực thành phố, bóng dáng Thang Càn Tự hiện lên như một vệt đen, trường đao cũ của phụ thân phản chiếu ánh lửa như thép nóng chảy từ lò rèn Hà Lạc, tỏa nhiệt thiêu đốt.

"Tham công tất bại, không muốn cùng bạn bè đồng tiến đồng lui, lên chiến trường sẽ có kết cục gì," Hắn ngừng lại, giọng đột nhiên vang lên như cờ gió: "Hãy dùng đao trong tay các ngươi nói cho họ biết!"

Các thiếu niên bị ép đến đường cùng, huyết khí bốc lên, gào thét như dã thú, hướng bình phong xông tới. Ba mươi hai bức bình phong đá Vân Mẫu khắc vàng, trải qua va chạm, giờ đã không còn hình dáng. Họ liều mạng xông lên, ầm ầm ngã xuống.

Thang Càn Tự dùng trường đao Quỷ kéo, chỉ dựa vào sức nặng và tốc độ, không linh hoạt. Chỉ cần đao thủ chạy, lưỡi đao sẽ quét ngang, địch không kịp chạy.

Bình phong rộng như tường, đổ xuống đầu quân Chú Liễn, lật đổ bảy tám tên, có người bị đao của mình đập gãy xương sườn.

Đám thiếu niên Đông Lục hô thét xông ra.

Quỷ kéo tuy mạnh, nhưng vị trí bất lợi, khó thi triển. Lần đầu không thể thương địch, nếu muốn tấn công sẽ vụng về hơn.

Thân thể thiếu niên chưa trưởng thành, nhưng dẻo dai như trẻ con, len lỏi giữa kẽ hở của Quỷ kéo, chém xuống khi có cơ hội, dễ dàng ứng phó.

Quý Sưởng sợ hãi, bò sang một bên, ôm cô gái và đứa bé, đứa bé không khóc, cắn áo Quý Sưởng, run rẩy không thốt lên tiếng. Mưa máu đỏ thắm rơi xuống, biến mất trong ánh lửa, như trời cũng cháy, vương thành như chảy máu, sông trên trời không chịu nổi, ướt đẫm rơi xuống. Tiếng kêu giết chóc, tiếng trống rung động nhà cửa, xà nhà kêu răng rắc. Không ai chú ý đến thủy tạ, hai đội nhỏ đang giành giật mạng sống.

Quân Chú Liễn tử thương hơn nửa, hộ vệ của Quý Sưởng mất năm sáu người. Mùi máu tanh tràn ngập thủy tạ, xác chết ngã xuống, lộ vết thương. Các thiếu niên xếp thành vòng cung, chống đỡ Quỷ kéo, bảo vệ hai đứa nhỏ. Ánh đao quay cuồng như sóng vỡ đá ngầm.

Đống đổ nát bên bình phong, một vệ sĩ Chú Liễn đứng dậy, mắt trái đầy máu, hung ác, tìm thấy mục tiêu. Hắn gào thét, trường đao trên mặt đất vung lên, xông vào giữa trận chiến. Vũ Lâm Quân không kịp ngăn, hắn lao đến trước mặt Quý Sưởng, đao quét ngang, sát khí đột ngột sáng lên, hướng về bọn nhỏ. Sức mạnh như vậy, nếu đứa bé bị một đòn, năm tạng sáu phủ đều vỡ.

Quý Sưởng biết không kịp tránh, nhắm mắt vùi mặt vào tóc cô gái.

Trong giây phút sinh tử, một bóng người lao ra, chắn trước mặt họ, đón lấy Quỷ kéo, hai tay dựng đứng kiếm yếu ớt——chỉ là châu chấu đá xe, rồi không di chuyển.

Mắt đỏ như máu của đao thủ Chú Liễn lộ vẻ khinh miệt. Hắn có thể nhìn thấy khi hai đao giao nhau, trường đao sẽ xoay tròn rời tay, người cầm đao sẽ chảy máu, ngã xuống. Dựa vào bước chân mệt mỏi của kẻ địch, muốn ngăn Quỷ kéo là không thể.

Nhưng tiếng va chạm sắc thép không vang lên. Khoảnh khắc trước khi giao đao, chủ nhân trường đao Đông Lục tăng lực, cổ tay xoắn lại, mũi nhọn không tiếng động đổi hướng, không về phía thân đao Quỷ kéo, mà đón về phía cổ tay đao thủ.

Mũi nhọn như sợi tơ.

Thịt da chịu lực mạnh, đụng phải lưỡi đao mỏng, gãy đứt gọn gàng "xoẹt", Quỷ kéo đổi hướng, bàn tay đứt theo máu bắn ra.

Đao thủ Chú Liễn che miệng vết thương, thất thanh kêu đau. Cán đao dài không kiểm soát, lăn trên không, đập vào vai kẻ địch, người đó nghiêng ngã, cố lật tay xoay đao, từ dưới lên trên chém về cằm đao thủ, hắn ngã xuống.

Quỷ kéo rơi trước mặt Quý Sưởng và cô gái, nảy hai lần trên đất, lăn vào vũng máu chủ nhân.

"Điện hạ, ngài không sao chứ." Người đó thở hổn hển.

Quý Sưởng toàn thân run rẩy, mở mắt, nước mắt chan hòa. Thang Càn Tự xụp vai trái, đứng trước mặt, mặt đầy vết máu.

Mặc dù run đến không nói nên lời, Quý Sưởng vẫn gật đầu với Thang Càn Tự.

Thiếu niên dùng ngón tay thay Quý Sưởng lau nước mắt, không ngờ lại quệt thêm máu, ngẩn ra, đứng dậy sát nhập chiến đoàn.

Số quân Chú Liễn còn lại năm sáu người, Vũ Lâm Quân gấp đôi. Mắt thấy tình thế đổi chiều, quân Chú Liễn mất ý chí, vừa đánh vừa lui. Thang Càn Tự ra lệnh không truy kích, tiến đến trước mặt Quý Sưởng, vươn tay: "Điện hạ, đi thôi."

Quý Sưởng như mất hồn, ngồi đó hoảng sợ: "... Đi đâu?"

"Chúng ta phải rời vương thành, đến bến cảng, ngồi thuyền quen biết ra khơi. Đợi ổn định, tính sau." Tay thiếu niên run rẩy nhưng vẫn vươn về phía đứa nhỏ.

Quý Sưởng buông cô gái ra, nắm tay Thang Càn Tự đứng lên, đầu gối run rẩy. "Vậy cô ấy thì sao?" Hắn hỏi.

Cô gái ngồi dưới đất, ôm đứa bé, vạt áo rũ xuống màu đỏ thắm, thấm đẫm máu. Đôi mắt mù to đáng thương, sợ hãi nhìn hư không.

Thang Càn Tự hít sâu, lắc đầu: "Điện hạ, không thể để nàng sống."

Sắc mặt Quý Sưởng trắng bệch, hơn nửa vì sợ hãi. Hắn mím môi, vết máu trên gò má bị nước mắt rửa sạch, gật đầu, vùi đầu vào Thang Càn Tự, không đành nhìn.

Trên mũi đao rơi xuống một giọt máu, không rơi, bỗng giơ đao lên, giọt máu rơi lên mặt cô gái, nàng giật mình.

Thiếu niên giơ đao, không lập tức chém xuống. Xa xa tiếng trống rung, mặt nước gợn sóng. Xuyên qua ánh lửa và mưa tên, giữa đình đài lầu các, thấy mấy trăm cây đuốc chiếu sáng trên mặt nước, uốn lượn hướng về họ. Sớm muộn gì cũng bị phát hiện.

"Mẫu thân......Ca ca......"

Cô gái không thấy người bên cạnh, gọi thầm, vươn tay tìm kiếm, sờ thấy máu lạnh, giật mình, bộc phát tiếng la thê lương.

Tiếng la cắt ngang màn mưa đỏ, tuyên cáo đêm loạn bắt đầu.

Ánh lửa hỗn loạn. Vương thành bốn phương tám hướng, tiếng người gào thét huyên náo. Tiếng trống ầm ầm đột ngột liên hồi tiến lại, mặt đất rung động.

Thang Càn Tự kinh ngạc nhìn ánh lửa. Cảm giác quen thuộc ở bến cảng phố gần, nhưng lần này mãnh liệt đến không dám tin. Hắn lùi lại một bước. Quý Sưởng kinh ngạc mở mắt.

Tiếng trống đến gần, hòa với tiếng kim loại va nhau, như có lục lạc theo sau. Giữa xà nhà rơi xuống bụi gỗ, toàn thủy tạ chấn động nhảy dựng, sau đó trở về dáng cũ. Chấn động dưới chân thẳng lên, sóng dưới thủy tạ càng lúc càng dày, mọi người nắm chặt đao.

Cầu thông thủy tạ hơn nửa sụp đổ hoặc cháy, binh sĩ Chú Liễn đơn giản đem đuốc nhảy xuống sông, lội nước xông tới, tiếng la hét vang trời. Dòng sông ánh sáng cam rực rỡ, chiếu sáng bóng đen dẫn đầu đoàn người.