Chương 8: Giấc mộng tang thương

Xích đu vút lên bầu trời đêm, lắc lư giữa muôn ngôi sao và biển ánh đèn. Giọng nói ngọt ngào của cô gái mù vang lên: "Anh cao lớn kia, đỡ lấy tôi——" Thang Càn Tự ngạc nhiên quay đầu, xích đu đã vút cao nhất, cô gái mặc y phục trắng buông thõng hai tay, thân thể nhẹ nhàng như dòng suối trong veo từ giữa muôn tinh tú rực rỡ bay thẳng xuống, rơi ngay vào lòng hắn.

Gió mạnh thổi tung vạt áo trắng, cô gái như chim trắng từ lầu đối diện bay xuống, chính là ngực Thang Càn Tự. Hắn không kịp đỡ, lùi lại vài bước, mắt tưởng chừng ngã khỏi cầu, nhưng may mà Quý Sưởng nghiêng người đỡ lấy họ, cả ba ngã thành đống, suýt rơi xuống nước. May mà cây cầu nhỏ này nằm bên tẩm cung Thái tử, không gây náo loạn.

Đây là lúc cuối xuân, cây cỏ đâm chồi, trong vương thành đâu đâu là cung nhân trang điểm lộng lẫy, tụm năm tụm ba, gió thơm thoảng khắp nơi.

"Anh cao lớn kia, anh thật vô dụng!" Đề Lan đứng dậy, đá vào Thang Càn Tự.

Thanh niên cười đứng dậy, kéo Quý Sưởng lên, "Đâu phải anh cao lớn gì, Sưởng vương điện hạ đã cao hơn tôi từ lâu." "Thật sao?... À, đúng vậy."

Đề Lan vẫn che mắt bằng băng lụa, vung tay lung tung sờ vai họ, bộ dạng như cô bé chơi trốn tìm, nhưng đôi môi trẻ con lại trở nên xinh xắn, cười rộ lên như hoa tường vi hé nở. Chú Liễn tiết trời ấm áp, vạn vật sinh sôi, cô gái mười bốn tuổi này, dáng vẻ cười nhăn mày đã giống như thiếu nữ Đông Lục mười sáu tuổi.

Quý Sưởng thay cô phủi bụi đất trên áo, "Bộ áo cung nhân này lại vừa người, của Cung Diệp phải không? Sao nàng không ngăn cản cô?"

Đề Lan cười nói: "Tất cả cô nương đều bị tôi cho nghỉ, họ vui vẻ ra ngoài xem tế điển, chỉ có Cung Diệp mặc áo của tôi ngủ giam mình."

"Chưa thấy cô đối xử tàn nhẫn như thế bao giờ." Quý Sưởng cười, "Nếu Cung Diệp có người trong lòng, không thể ra ngoài xem tế điển, sợ sẽ oán chết cô."

"Cung Diệp là đồ vật tôi mua về, khi nào đến lượt anh đau lòng? Hơn nữa tôi chưa bao giờ xem lễ tế mưa, nhưng Cung Diệp năm nào cũng được xem."

Đề Lan phản bác, biết mình làm mình làm mẩy, mặt đỏ bừng, đổi giọng nói: "Các anh mặc gì?"

"Chấn Sơ mặc áo thường, tôi mặc quân bào của Vũ Lâm Quân, cải trang làm thủ hạ của hắn, cũng đủ oai." Quý Sưởng đáp.

Bỗng nhiên hắn nheo mắt, lắng nghe tiếng trống xa xôi từ vương thành truyền đến, rồi nắm tay Đề Lan: "Muộn nữa không có thuyền, mau đi!"

Đề Lan không chịu di chuyển, cười gạt tay hắn ra, "Bây giờ anh nào phải hoàng tử từ Đông Lục tới, tôi nào phải công chúa kiêu ngạo nhất vương thành, chúng ta chỉ là thị vệ và nữ nô."

Nói xong quay sang Thang Càn Tự, cười khéo: "Thang đại tướng quân, anh đi trước."

Thang Càn Tự lắc đầu, đành đi trước, Đề Lan cùng Quý Sưởng đi theo, lúc nào cũng cười trêu chọc họ. Đi chưa bao xa, Thang Càn Tự đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Đề Lan, tiến lên cởi băng lụa che mắt nàng xuống, nói: "Toàn vương thành chỉ có ngươi đeo thứ này, ra ngoài như vậy không phải lộ tẩy sao." Hắn gấp băng lụa trắng thuần năm thước lại, cất vào ngực, quay đầu định đi, Đề Lan đứng sững, mi mắt nhắm chặt, như cánh bướm ướt sương sớm khép lại.

"Đồ ngốc, mở mắt ra đi." Quý Sưởng xoa xoa tóc nàng, "Ai lại nhắm mắt đi đường." Lông mày Đề Lan nhíu lại, toàn thân như kìm nén sức lực, mi nặng khẽ mấp máy, qua hồi lâu mới chớp chớp mở ra.

Đây là lần thứ hai Quý Sưởng nhìn thấy đôi mắt nàng. Đôi mắt không ánh sáng ấy, giờ đây chứa đầy vẻ đẹp kinh người, gợi lên vô số ký ức thơ ấu của Quý Sưởng.

Hoa sen nở trong nháy mắt. Chim trắng vỗ cánh bay. Lửa bùng lên trong bóng tối.

Mọi khoảnh khắc tươi đẹp thoáng qua không thể níu giữ, như bọt khí nối tiếp nổi lên mặt nước.

"Mở mắt cũng không nhìn thấy gì. Chấn Sơ?" Đề Lan gọi tên hiệu của Thang Càn Tự, lần mò nắm lấy tua áo của hắn.

Quý Sưởng cúi thấp mắt, không ai nhận ra thần quang trong đôi mắt hắn.

Vệ binh vương thành thấp kém, hầu như chưa thấy mặt Quý Sưởng và Đề Lan, không kiểm tra cẩn thận, thi lễ với Thang Càn Tự, rồi cho họ đi. Thang Càn Tự ngày nào ra vào vương thành, ai cũng biết hắn là thân tín của Sưởng vương, năm xưa từng làm khó dễ vệ binh, có vài người được thăng chức, thấy hắn đều kính cẩn.

Đông Lục nội loạn gần năm năm, trước đây Vương sư nguy khốn nhất, Tiếm Vương Chử Phụng Nghi chiếm Tuyền Minh, phong tỏa đường hàng không phía đông Mẫn Chung, vận chuyển của Tây Lục chỉ qua eo biển Oanh Ca phía tây, nhưng đây là đường nguy hiểm, thủy triều trắng liên tục, hải phỉ thường lui tới. Chú Liễn cùng Trưng Triều có minh ước, vương phi duy nhất của Húc Vương chính là muội muội của Quân Lương Vương Tử Trâm, Húc Vương đăng cơ, Tử Trâm sẽ là hoàng hậu. Nhưng Quân Lương đã chết, Anh Ca đại quân không vui khi thấy Tử Trâm sắc lập, thế cục Đông Lục chưa rõ, Chú Liễn lấy cớ đường thông, kéo dài ước hẹn, bí mật sai thương lữ vận chuyển lương thảo vũ khí tới Bắc Lục, bán kiếm lời. Sưởng vương lúc đó mới mười bốn tuổi, xông vào dưới ngai vàng Anh Ca, trần thuật, Anh Ca mới hứa ban vật tư ban đầu, Sưởng vương thuê đội tàu vận chuyển. Hai ba năm đó, lương thảo Vương sư nửa từ cảng Tất Bát La tới thành Sương Hoàn Bắc Lục. Sau này Tiếm Vương chạy, Chử Trọng Húc lộ khí tượng bá chủ, sắp đoạt đế vị Chính Sóc, Sưởng vương nhất định trở thành Trưng triều gần hoàng đế, ngay cả tùy tùng tướng quân như Thang Càn Tự, cũng không thể đắc tội.

Tiếm Vương: chỉ vị quân vương lạm quyền

Thang Càn Tự nhìn lén Vũ Lâm quân trẻ tuổi của Trưng Triều nghiêm trang hành lễ, khóe môi nhếch lạnh.

"Chấn Sơ, ngươi nhìn sắc mặt họ kia. Thấy quyền thế giàu sang, dù vô can cũng tranh nhau vây quanh. Nếu không được như ý, người người đều có thể ném đá xuống giếng." Hắn hạ giọng, nói tiếng Đông Lục.

Thang Càn Tự cười nhạt: "Thế nhân chính là thiên tính tránh hại như vậy, điện hạ." Quý Sưởng gật gật đầu.

Bên ngoài tường thành ồn ào, tiếng sáo trống mơ hồ. Đề Lan chưa từng nghe trận trượng này, rụt lại phía sau Quý Sưởng, hắn nắm tay nàng, nhẹ nhàng: "Đừng sợ, ta ở đây."

Cửa hông vương thành chậm rãi mở ra trước mặt, muôn vàn hương thơm cùng nước lũ sắc màu bao trùm. Trên sông Mạt Mạt Nhĩ, thuyền đặc biệt của vương thất mới có thể qua lại, giờ đây chen chúc thuyền nhỏ trang trí đủ màu, mặt nước trôi đầy cánh hoa, phi tử, thạch thanh, kiều hoàng, rêu lục, mặt trời lặn đỏ, như cuộn gấm vóc rực rỡ trải ra, hoa văn cùng ánh cầu vồng trộn lẫn, kinh vĩ vô số.

Năm nay là xuân năm Lân Thái ba mươi ba Trưng Triều, Thang Càn Tự hai mươi ba tuổi, Chử Quý Sưởng mười chín tuổi, vài tháng nữa là sinh nhật mười lăm tuổi của Đề Lan.

Chử Trọng Húc lập Sương Hoàn ở Bắc Lục Hãn Châu làm thủ đô thứ hai, kháng chiến gần sáu năm, chưa từng lên ngôi, niên hiệu Lân Thái truyền thừa. Thế cục dần sáng, nhưng là ánh rạng đông thê lương như máu. Không ít thôn trấn ở Trưng Quốc không còn nam đinh trưởng thành, đại quân đi qua mồ chồng chất, thi thể gầy gò, ngay cả chó rừng cũng không đủ no.

Với người dân cảng Tất Bát La, đây là năm tuyệt vời. Mùa thu năm ngoái lúa đậu phong phú, cuối xuân rượu mới ủ đậm, mùa mưa sắp đến đúng hẹn. Đây là lễ tế mưa, ngày náo nhiệt nhất năm của thành Tất Bát La.

Sáng sớm, thuyền nhỏ đổi mới, buôn bán hương dược, hoa tươi, son phấn, pháo hoa, đồ chơi. Thành Tất Bát La trang trí long trọng. Từ thiếu nữ đến bà lão, nữ tử nghèo đều dùng châu báu giả cùng vải lụa tươi đẹp trang điểm như công chúa hoàng hậu dị quốc, nam nhân bôi hương hoa cam, nhựa hương trầm cùng nhựa thông hương cao điều hòa, thành hình thần khí cong vút. Nghệ nhân từ Tam Lục Thập Quốc tụ hội, biến sông và nhà thành sân khấu, ca múa, xiếc, diễn kịch, tiếng nhạc cùng tiếng đồng len keng rơi vào bát thiếc xen lẫn, hào hoa khoe khoang rẻ tiền phản chiếu mặt nước tanh hôi, nhộn nhạo không thôi. Mọi người biết là giả, nhưng vui vẻ nhập cuộc, trở thành tù binh của giấc mộng ban ngày.

"Mau đi, không chốc nữa đông người, không tìm thấy thuyền!" Quý Sưởng thúc giục, giơ tay ra hiệu, một chiếc thuyền nhỏ trống không hướng họ tới. Thuyền chen chúc trong dòng chảy, mất hồi lâu mới lướt đến chân họ.

Chiếc thuyền nhỏ ngoài bọc vải hoa thô kệch, trải qua buổi sáng, màu sắc dưới mặt nước đã thay đổi, thân thuyền vẫn nông hẹp, chỉ cho phép một người ngồi.

"Chết rồi, muộn quá, chắc không tìm thấy ba thuyền." Quý Sưởng nhảy vào chỗ trống.

Sau biến loạn Bàn Kiêu, hắn cư trú trong quân doanh Vũ Lâm gần cảng, chưa từng xem lễ hội cầu mưa, "Trước tiên chiếm thuyền này rồi nói." Thang Càn Tự nhìn xa, mỉm cười. Hắn buông tay Đề Lan, cúi đầu nói với người chèo thuyền: "Ngươi lên, nhường chỗ cho ta." "A? Cái này......" Người chèo thuyền lộ vẻ khó xử.

Ba bốn đồng thù vàng rơi xuống tấm ván, "Thuyền của ngươi ta mua rồi."

"Vậy Đề Lan làm sao bây giờ?" Khi Thang Càn Tự nhảy xuống cầu tàu, Quý Sưởng kinh ngạc hỏi.

Thang Càn Tự không trả lời, khom người vươn tay, nhanh nhẹn từ thuyền rực rỡ xa xôi túm lấy vật gì đó, kéo lên, vật đó đập vào va chạm. Giữa muôn màu sắc, lại là màu trắng thanh khiết, chói mắt.

"Hai vị quân gia, mua đóa hoa đi, tặng cô nương không gì tốt hơn!" Là chậu gỗ lớn bán hoa trẻ con dùng, đầy hoa sen trắng chưa nở, tiểu nữ hài từ trong đống hoa tuyết lộ bờ vai, kéo theo tiếng hô trẻ con.

"Bao nhiêu tiền một cành?" Thanh niên hỏi.

"Một đồng thù bạc." Tiểu nữ hài thấy họ là người Đông Lục, ra giá. Thấy thanh niên lắc đầu, biết lừa không được, vội vàng nói: "Năm cành." Vẫn đắt gấp đôi.

Thanh niên thò tay vào ngực, như muốn thành giao, tiểu nữ hài vui vẻ nhận lấy, nhưng đồ vào tay lại kinh nhảy dựng.

Đó là viên tường vi tinh thạch to bằng hạt đậu tương, cầm lạnh luốt tận xương, như khối băng đang tan. Châu báu đều có đồ dỏm, duy tường vi tinh thạch không thể giả, màu đỏ như máu nồng đậm, ánh sáng dưới mặt trời là cầu vồng diễm lệ. Vật đó giá gần trăm thù vàng.

"Ngay cả chậu hoa cũng mua, ngươi có bán không?" Thanh niên mỉm cười hỏi.

Tiểu cô nương cứng họng nhìn, bỗng nhiên nhét tinh thạch vào miệng, thoăn thoắt nhảy ra khỏi chậu, chui qua khe thuyền bơi đi, sợ họ đổi ý.

Quý Sưởng nhìn, cười không khép được miệng.

"Điện hạ thứ tội." Thang Càn Tự đứng vững trên thuyền, hai tay nắm eo Đề Lan, nâng nàng xuống. Quý Sưởng một tay cầm chậu gỗ lớn, tay kia dắt Đề Lan.

Đề Lan đạp lên đóa hoa dày hơn một thước, cúi đầu "Ai a" một tiếng, nở nụ cười.

Đó là nắng ấm cuối cùng trước mùa mưa, mặt trời hong khô đến xương cốt, gió thơm mang lông nhung ấm áp nhào lên mặt. Chiếc váy trắng của nàng tung bay như cánh buồm mới tinh. Trên đầu nàng đội đóa hoa vàng mười hoàng kim, trông sống động, trong tâm hoa mọc ra kim tuyến tinh tế, bị mảnh hồng bảo thạch nhỏ trĩu xuống, run rẩy cong xuống, gió thổi, tiếng leng keng rung động. Thang Càn Tự nhận ra đóa hoa đó, chính là Hiệt La bán ở bến cảng.

Đề Lan vén váy ngồi, những đóa hoa lớn sạch sẽ trong chậu gỗ chôn vùi đầu gối nàng. Nàng ngẩng đầu lên, để ánh mặt trời chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn ngăm đen tinh xảo, chậu theo sóng lăn tăn đảo quanh, gõ nhẹ mạn thuyền, rung chuyển theo.

Thang Càn Tự cùng Quý Sưởng dắt chặt tay nàng, thuyền nhỏ cùng chậu gỗ theo dòng nước chậm chạp chảy xuống hạ lưu.

"Chúng ta đi đâu? Không phải xem thuyền rồng tuần hành sao?" Đề Lan hỏi.

"Thuyền rồng phải đêm mới ra. Bây giờ chúng ta theo nước trôi xuống phía dưới, đến nơi sắp vào biển, chính là khu cảng. Chỉ cần trên đời có gì, khu cảng không có gì không mua được, cô muốn gì, ta đều mua cho cô." Quý Sưởng phấn chấn nói.

Đề Lan giả vờ suy nghĩ, cười khanh khách: "Không biết khu cảng có bán tiểu tô lạc không nhỉ?" Quý Sưởng lúng túng đỏ mặt, quay đầu đi.

"A, đây là gì? Mau lấy ra cho ta!" Đề Lan kinh hãi kêu lên, phủi lung tung, từng nắm nhung cầu trắng mềm mại bay lên. Là đứa bé trên thuyền bên cạnh, cầm cành bồ công anh thổi mạnh về phía Đề Lan, tất cả hoa đều nhào vào người nàng.

Quý Sưởng nhịn không được cười, vừa phủi vừa an ủi: "Đừng sợ, thứ này thú vị. Khu cảng có bán, cầm túi giấy trúc bọc kỹ từng cành, thổi lên bay lên trời. Chỉ là người bán không nhiều, lát nữa tìm." Thang Càn Tự yên lặng nhìn họ.

Quý Sưởng thuở nhỏ là hài tử buồn bực, sau mười ba tuổi tính tình yếu đuối dần thay da đổi thịt, giờ là nam tử trẻ tuổi xinh đẹp, ứng đối lười biếng, thần thái nhàn nhã, mỗi lần cười rộ như xuân phong. Nhưng quyền quý trọng thần triều Chú Liễn kính trọng hắn, bởi phụ thân hắn là đế vương Đông Lục đã mất, ca ca sắp trở thành đế vương. Họ không nhìn ra, cho dù cười, thần quang trong mắt hắn vẫn lạnh lùng chế giễu.

Hắn biết, chỉ khi cùng Đề Lan, Quý Sưởng mới có thần sắc trẻ con như vậy.

Chiếc váy đen của Đề Lan vừa đảo qua khuôn mặt, phảng phất xúc cảm rối tung ngứa ngáy trong nháy mắt. Thang Càn Tự đưa tay chạm vào.

Ba người lên bờ ở khu cảng, đi trong đám người một buổi chiều, chưa tìm được người bán bồ công anh.

Dù Quý Sưởng và Thang Càn Tự che chắn, Đề Lan vẫn vấp ngã, chỉ đành một tay kéo họ.

"Tiểu nương tử, đoán mệnh chút đi!" Thủy thủ có mùi rượu xông tới, đặt lên vai Đề Lan, nàng lách mình trốn vào sau hai gã cao lớn.

"Bọn họ đều coi ngươi là ca giả mù." Quý Sưởng cười nói, "Người Chú Liễn làm sao tin người mù tiên đoán mệnh? Ta đã gặp hơn trăm ca giả mù, đều không bằng thầy xem tinh tượng, thật là người mù nói mò." Đề Lan sắc mặt âm trầm, trên cánh tay hắn hung hăng nhéo, nói: "Bồ công anh ngươi đáp ứng ta đâu? Mau tìm!" Quý Sưởng cười xin lỗi, đảo mắt bị vở kịch ven đường mê hoặc, túm Đề Lan chui vào lều da trâu mười hai sừng.

Tấm bạt là nơi Khoa Phụ uống rượu tụ hội, rộng rãi, trước cửa hạ rèm da trâu dày, trong tối đen chật ních người, mùi mồ hôi nóng hổi, người dán thẳng lên áo. Bên trong sát tường dựng sân khấu kịch, hai bên đều có chậu than lớn, chiếu sáng sân khấu.

"Ai nha, diễn một nửa rồi!" Quý Sưởng chui thẳng về phía trước, một tay giơ cao túi giấy chứa đồ ăn vặt, Thang Càn Tự che chở Đề Lan, gần như theo không kịp.

Phía sau sân khấu là tấm vải đen mốc meo, vở kịch đến cao trào, nữ nhân Hà Lạc y sam tươi đẹp ôm tượng người gỗ, hoang mang chạy lui chạy tới trước sân khấu, sau có ba nam tử quân nhân đuổi theo, môi vẽ chòm râu hung ác. Nữ nhân Hà Lạc dáng nhỏ xinh nhanh nhẹn, binh sĩ phô trương thanh thế rớt lại, biểu tình đằng đằng sát khí, lượn vài vòng, dưới liền vui vẻ thưởng thức.

"Đề Lan nghe, bên cạnh sân khấu có vài người hát trường ca, hát chuyện xưa." Quý Sưởng hào hứng nói.

Đề Lan không nhìn thấy sân khấu, tiếng hát bị tiếng hoan hô áp đảo, chỉ mở to đôi mắt nồng lệ, Thang Càn Tự nắm tay nàng, bỗng thay nàng cảm thấy thê lương. Cô gái tuyệt vời như vậy, cả đời không trọn vẹn.

Nữ nhân Hà Lạc vừa chạy vừa quay đầu nhìn truy binh, ánh mắt bộ tộc Hà Lạc lớn sáng, dùng màu sắc tô qua, giống người Chú Liễn. Bỗng nàng ngã sấp, đồ vật trong lòng lăn ra, lều yên tĩnh, tiếng gỗ đánh nhau khô khan vang lên——tượng người gỗ là đồ vật lăn ra, bọc sa tanh, đầu gỗ gõ sàn sân khấu, nhảy vọt qua. Nữ nhân bò rạp, biểu tình thống khổ, với tới tượng người, binh sĩ giơ đao gỗ bọc sắt đuổi theo.

Bên cạnh sân khấu, trường ca hung hăng hát: "A! a! Vương đệ! Tỷ tỷ nhất định để cho đệ sống sót!" Vai mảnh khảnh của Đề Lan co lại. Thang Càn Tự cảm nhận bàn tay nhỏ bé đã chết, lạnh băng nặng nề rơi xuống. Lạnh lẽo thấm vào lòng Thang Càn Tự, Quý Sưởng quay đầu liếc nhau, đều thấy thần sắc kinh ngạc. Bởi đứa nhỏ không tới vài năm đã cao, huấn luyện khó khăn, nhân vật hài đồng trong kịch thường dùng Hà Lạc, nữ đào kép diễn đúng là nữ đồng, tượng người ôm trong lòng chính là trẻ con.

Bọn họ chưa kịp phản ứng, bức màn đen cuốn lên, lộ ra nửa sân khấu thâm u.

Tấm màn lót trong ngả màu vàng khô, vẽ vách tường xà nhà công phu, trong khói lửa nóng không cát tường run rẩy.

Trên sân khấu sau án ngồi đôi nam nữ ăn mặc vương gia, trái phải thiết lập án, một bên là Hà Lạc giáp trụ, bên kia là thiếu niên hoa phục, nâng chén yến ẩm.

Nam tử thoa phấn trắng dày, nói khẩu âm sơn thôn, không coi ai ra gì: "Hận a! Trẫm đường đường là người đứng đầu quốc gia, sao chịu sự sắp xếp của kẻ bại liệt!" Mặt tươi cười, hướng Hà Lạc nâng chén: "Huynh đệ của thê tử chân thành a, chúc huynh khỏe mạnh." Người xem nở nụ cười, người trên đài trấn tĩnh, làm như không nghe lời ác độc của quốc vương. Nam nhân Hà Lạc giả bại liệt, cười lạnh uống cạn chén.

Quốc vương lại hướng thiếu niên giơ chén: "Trưởng tử của trẫm, hài tử quý giá, vương quốc tương lai chỉ thuộc về một mình con, huynh đệ thần phục con!" Thiếu niên tuấn tú, son mặt đậm, biểu thị say.

Quốc vương quay sang nữ tử, ôm vai nàng, lắc sợi dây chuyền đá quý giả to lớn, dịu dàng: "Thê của trẫm, tường vi trong trái tim, hôm nay đoàn tụ đáng mừng, trẫm chuẩn bị lễ vật tốt đẹp!" Nữ tử đưa tình nhìn lại hắn, uống cạn rượu. Hắn lập tức thay đổi sắc mặt, trước mặt nàng hát vang: "A! Nữ nhân đáng ghét, gia tộc nàng xâm chiếm vương tọa!" Nàng vẫn vui mừng tựa đầu vào cổ hắn, hồn nhiên.

Dưới đài xôn xao, mọi người hiểu ám chỉ ai, hưng phấn thì thầm. Đám người khởi động, Thang Càn Tự và Đề Lan bị bao vây lui thật xa, Quý Sưởng bị cách ở phía trước.

"Điện hạ...... Điện hạ!" Thang Càn Tự ở bên tai Đề Lan thấp giọng kêu gọi, một tay lỗ mảng nâng cằm nàng.

Đề Lan lạ kỳ thuận theo ngẩng đầu, mang theo hai hàng nước mắt nóng hổi, đập vào tay hắn hơi đau.

"Đi thôi, điện hạ, đừng nhìn nữa." Thang Càn Tự nắm vai nàng lay động, cảm thấy họ xông vào giấc mộng hoang đường tàn khốc, thầm nghĩ phải rời khỏi lều, trở lại thế giới rõ như ban ngày.

Đề Lan sắc mặt trắng bệch, môi dưới run rẩy, bộ dạng như hồn phách lên mây, nhưng chậm chạp, kiên định lắc đầu.

Đám người xô đẩy họ, như rừng rậm trầm mặc trong đêm tối, không có diện mạo, chỉ có ánh lửa hồng hai bên sân khấu chiếu rọi, mới hiện ra ngũ quan rõ ràng dị thường. Lúc này, Thang Càn Tự lại cảm thấy may mắn Đề Lan bị mù, không nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ. Nàng run rẩy trong vòng tay hắn như chim bồ câu mới nở. Khoảng cách giữa họ và Quý Sưởng càng lớn, cách vô số đầu người lộ ra, Quý Sưởng cố gắng vươn tay, nhưng không chạm tới.

Cổ họng sắc bén của quốc vương hô: "Người đâu! Đưa lễ vật của trẫm lên đây!" Vẫn là ba binh sĩ trước kia, chạy tới, ý tứ thiên quân vạn mã, đao kề trên cổ nam nhân Hà Lạc, nhào về phía nam nhân.

Bộ dạng nữ nhân tỉnh từ giấc mộng, xông lên giằng co, khóc ròng: "Bệ hạ a! Chúng ta vì sao mất sủng tín?" Tên lính đem nữ nhân ngã sấp, đao sáng loáng chỉ vào nàng. Nữ nhân ngã trước án quốc vương, cầm tay quốc vương: "Sinh ba đứa con không thể đền bù sao?" Thiếu niên rút kiếm đứng dậy, khàn giọng: "Mẫu thân!" Quốc vương run rẩy, thở dài đẩy nữ nhân về phía sĩ binh.

Nam nhân Hà Lạc bị vây khốn bi phẫn la lên: "Bệ hạ a, năm đó gia tộc chúng ta dốc sức, ngài làm sao có vương vị!" Quốc vương nhảy lên án, mặt dữ tợn: "Các ngươi không lúc nào không nhắc nhở trẫm chuyện này, cho nên đáng chết!" Thiếu niên tiến lên chiến đấu, binh lính hơi do dự, bụng liền ăn một kiếm, lăn ngã. quốc vương dậm chân: "Giết! Giết! Giết!" Trường ca bên cạnh sân khấu hát: "A! a! Tâm ý quốc vương đã quyết, tất cả con cái vương phi đều đáng chết, dù huyết quản chảy một nửa máu quốc vương!" Binh lính buông nam nhân, hướng thiếu niên vung đao. Nữ nhân mềm nhũn ngã xuống lại nhảy dựng lên, chắn giữa thiếu niên và binh lính.

Thiếu niên lại thê lương kêu: "Mẫu thân a!" Binh lính đem lưỡi dao sát dưới nách hai người, ý tứ xuyên qua, mẫu tử ngã xuống.

Dưới đài kinh hô, nửa bởi tiết mục, nửa bởi hậu trường đột nhiên lao ra gã cự hán, đóng giả Khoa Phụ, đủ vạm vỡ trên sân khấu.

"Chủ nhân! Ta tới cứu ngài!" Cự hán xua ra binh lính, quỳ trước nam tử Hà Lạc.

"Người mang ô danh, hắn không phải phản nghịch, vận mệnh trêu đùa hắn!" Giai điệu trường ca nổi lên cao dốc, tiếng ca xé rách.

Khán giả xôn xao. Sở trường của vở kịch là tiết mục này——minh quân sử sách ghi, kỳ thật uống máu tươi hài đồng, phạm nhân bị phán tử hình, nhi tử thân sinh thất lạc lâu, thủy thủ vũ nhân chết trong gió lốc, truyền thành giai thoại.

Cái gọi là màn trướng diễn kịch, hết thảy cảnh tượng là nét vẽ phẳng lặng trống rỗng trên tấm màn, mọi người nín thở chờ đợi những màn trướng tươi đẹp vén ra, chỗ sâu nhất che giấu kết cục thật hay giả, bọn họ ngược lại không quan tâm.

Trong tiếng người ồn ào, Đề Lan gào thét yếu ớt không thể nghe thấy. Nàng mềm nhũn về phía sau, ngã vào ngực Thang Càn Tự, ánh mắt điên cuồng đen kịt nhìn nóc lều, ánh lửa hừng hực của chậu than nhảy múa trên gò má nàng.

"Điện hạ! Điện hạ!" Thanh niên tướng quân nắm lấy công chúa mảnh khảnh, la lên.

Quý Sưởng bị kẹt sâu trong lều, Thang Càn Tự giương mắt, từ khe hở xa xôi nhìn thấy khuôn mặt chủ quân trẻ tuổi. Dưới ánh lửa, sống mũi đem khuôn mặt cắt thành đỏ đen rõ ràng. Hắn khẽ gật đầu với Thang Càn Tự, hắn bảo vệ Đề Lan, rút lui dùng vai đẩy đám người ra ngoài. Lối ra của rạp ngay phía sau họ, tia sáng chói lọi không thể nhìn thẳng, như tia nắng ban mai.

Quý Sưởng nhìn họ đi ra ngoài, rèm lại che kín.

Sắc trời trong xanh chuyển thành màu xanh ảm đạm, gió đêm u ám xuyên qua đường hầm, cuốn tới tiếng người mơ hồ bên ngoài. Thành phố vui mừng một ngày trong hoàng hôn kỳ dị trầm mặc xuống.

"Điện hạ...... Điện hạ!" Thang Càn Tự chống đỡ hai vai Đề Lan, đem nàng như đóng đinh trên tường. Nhẹ nhàng không trọng lượng, tuyệt không điểm tựa, chỉ cần hắn buông tay, cả người nàng sẽ rơi xuống.

Đề Lan không ngất đi, tỉnh táo, ánh mắt như hai giếng sâu vô hạn, tối om hướng lên trời.

"Điện hạ, ngài có nghe thấy ta không? Ngài nghe ta nói, đều là diễn, đều là giả."

"Không phải, Chấn Sơ." Thiếu nữ buông xuống đôi mắt mù nhìn hắn, tóc xoăn loạn che khuôn mặt, "Ngày đó, ta nhìn thấy."

Đôi mắt màu trà của thanh niên tướng quân co rút lại, "Ngài nhìn thấy......" Đề Lan hơi không thể nghe thấy: "Nhìn thấy rồi." Ba chữ nhẹ nhàng như tiếng thở dài, hợp với tiếng trống điềm xấu từ sâu phố xá, từ đáy lòng Thang Càn Tự chấn vang.

Nữ hài tử đứng trong bóng tối, không sợ hãi. Từ lúc sinh ra, tất cả cô có thể nhìn thấy là thế giới không ánh sáng và màu sắc. Có lúc trong giấc ngủ, ánh sáng hỗn loạn chảy qua, có nhiệt độ và mùi vị khác nhau, cô đoán đó là "màu sắc" chưa từng thấy.

Nhưng giấc mơ hôm đó khiến cô sợ hãi. Có mảnh màu sắc từ bóng tối uốn lượn chảy về phía cô, mãnh liệt nồng đậm, mang mùi tanh sắt nóng, như vật sống không ý tốt. Chảy đến nửa đường, dần lạnh, khô héo. Chỉ có xúc tu sắp chết đụng phải vạt váy cô, bám vào, nhanh chóng, từng tia víu vào.

Cô nhìn thấy nữ nhân xinh đẹp ngã ngồi trong màu sắc đặc sệt, tóc bay như tơ tằm thượng đẳng, phí công vươn tay. "Vương ơi, vương của ta, tại sao Linh Ca lại chọc giận ngài như vậy? Sinh ba đứa con đáng yêu không thể chuộc tội sao?" Cô sợ hãi cuộn mình lại. Nữ nhân đó là mẫu thân cô. Cô muốn tỉnh lại, nhưng giấc mộng không chịu thả ra.

Có nam nhân đi về phía mẫu thân, màu sắc bò lên vạt áo hắn. Cô chưa thấy mặt ai, nhưng biết là phụ vương. Cánh tay thường ôm cô cùng mẫu thân, giờ đây chỉ ôm hắn, như chống rét.

Lời tức giận của Anh Ca cữu cữu và Thái tử ca ca, động thái giao tranh bằng thép vang vọng trong bóng tối. Phụ vương nhìn mẫu thân, vẻ mặt vừa lạnh lùng, vừa sợ hãi. Hắn không thể trả lời câu hỏi của cô, quay đầu nói với người không biết trong hư không: "Đi tìm ra Đề Lan cùng Tác Lan——không để lại người sống, đề đầu lĩnh thưởng."

Thái tử ca ca đứng trong bóng tối xa xôi hơn, sắc thái mới mẻ khuếch tán dưới chân. Anh Ca cữu cữu ném chiếc đèn ngọc vào khoảng không, màu sắc rực rỡ từ dưới chân mẫu thân và ca ca bừng khắp nơi, thậm chí nuốt chửng bóng tối hỗn loạn. Đó là màu của nỗi đau chảy ra khi ngón tay bị cắt, cũng là màu của ngọn lửa. Sau này có người nói, đó là màu "đỏ".

"Sau đó, ta tỉnh lại. Ta khóc lóc van xin mẫu thân đừng đi, đừng gặp phụ thân. Mẫu thân thở dài, nói ta là hài tử ngốc nhất, Tây Lục hơn bốn trăm năm chưa từng xuất hiện người mù chân chính, nói ta nghe nhiều chuyện cung nữ dỗ người, mơ thấy giấc mộng kỳ quái. Bà cài hương hoa tươi trong tóc, bởi đêm đó cữu cữu Anh Ca đến. Ta ôm Tác Lan không chịu buông, nàng đành để ta và Tác Lan ở lại tẩm cung. Ta ghé cửa sổ, chờ nghe tiếng nàng hồi cung. Bỗng nổi cơn gió lớn, ánh mặt trời chiếu vào làm bỏng người, nhưng đó đã là ban đêm. Đó không phải ánh mặt trời, là lửa." Đề Lan nói liên tục, hai mắt mở to trống rỗng, "Ta ôm Tác Lan lén chạy ra ngoài. Chấn Sơ, là ngươi cứu ta. Sau đó ta hỏi Anh Ca cữu cữu đêm đó xảy ra chuyện gì, ông không chịu nói."

Một đường hoàng hôn cuối cùng ẩn xuống mặt biển.

Trong ánh hoàng hôn vây bủa, ba tiếng trống đột nhiên chấn vang, thức tỉnh, như nhịp đập hùng hồn mặt đất. Bụi mù lơ lửng trên bầu trời thành Tất Bát La chìm xuống, cả thành yên tĩnh.

Từ xa xa xôi, giọng nam thê lương theo gió đưa tới, là đại tư tế trên đỉnh tháp hát ngợi cảnh năm mới, khẩn cầu nước mưa dồi dào, hải cương ổn định, Long Vĩ Thần che chở hàng thuyền. Bọn họ nguyện lấy một trăm vạn người một ngày một đêm cuồng hoan làm hiến tế.

Tiếng hát nghỉ ngơi, nhịp trống lại nổi lên, gió táp mưa sa, không khí trong lành nhảy múa nhịp thô man khoái hoạt, thúc giục mọi người đốt đèn bên cạnh. Hàng ngàn chậu than sắt đen xếp hàng trên bờ sông Mạt Mạt Nhĩ bốc cháy, cả tòa thành oanh một tiếng được thắp sáng.

Thuyền rồng khổng lồ thong thả tiến lên trên sông, ban đêm sáng như ban ngày, tất cả người vật kiến trúc hai bờ sông đều in bóng đen nhảy múa thật lớn trên mặt sông. Hai nữ nhân Khoa Phụ da thịt sáng bóng mặc áo ngắn da thú, dán sát nhau xinh đẹp nhảy múa, khuỷu tay mắt cá chân đều có chủy thủ mũi dao, nhưng không bị thương chút nào. Hai mươi ca cơ ngồi bên cạnh thuyền, đồng thanh hát ra làn điệu uyển chuyển, chân nhỏ tinh xảo rủ xuống nước đều vẽ hoa văn vảy rồng cát tường bằng nước hoa Uyển Hoa.

"Mẫu thân và thái tử ca ca đều đã chết, phụ vương bộ dạng như thế nào, ta mặc dù không nhìn thấy, nhưng mùi của hắn rõ ràng là người chết. Nếu trước ta ngăn cản mẫu thân, sự tình có lẽ không biến thành như vậy——cũng nói không chừng, chỉ cần ta không mơ giấc mộng kia, sẽ không có chuyện như vậy......"

Đôi mắt trống rỗng của Đề Lan rơi xuống nước mắt long lanh, giống như viên tinh thạch nhỏ khúc xạ ánh sáng thế giới phù du rực rỡ hỗn tạp bên ngoài ngõ hẻm, "Ta sợ. Mỗi đêm nhắm mắt, ta liền sợ phải nằm mơ. Nhưng ta cũng không dám nói với người khác, cho dù là Anh Ca cữu cữu."

Nàng bám vào vạt áo thanh niên tướng quân, như người sắp chết đuối bắt cọng rơm cứu mạng, hoàn toàn không biết giữa khuôn mặt cô và Thang Càn Tự chỉ cách nhau tấc hẹp nguy hiểm.

"Các ngươi sớm muộn gì cũng phải quay về Đông Lục, các ngươi đi đi, vương thành này, ta cũng không thể ở nổi nữa. Chấn Sơ, ta muốn đi cùng ngươi." Nói xong, khuôn mặt trắng bệch nổi đỏ ửng như sốt cao.

Thang Càn Tự chậm rãi hít vào, không khí đêm xuân tràn ngập hương hoa sen trắng, như ảnh hưởng suy nghĩ của hắn.

"Điện hạ, thần thật sự sợ hãi." Thiếu nữ nghe hắn tự xưng thần tử, đột nhiên buông hai tay, dựa vào tường nhà dân phía sau, tóc mai cài trâm hoa Hiệt La rung lên âm thanh trong trẻo, là hồng bảo thạch chạm vào cánh hoa vàng nùng diễm. Nàng giương mi mắt, con ngươi u hắc bi thương tan rã nhìn hắn.

"Khi đó là ngươi cứu ta. Hiện tại người có thể cứu ta, cũng chỉ có một mình ngươi. Nhưng hóa ra ngươi cũng không rõ." Hắn nghiêm nghị kinh hãi, lại chỉ có thể quay đầu đi, không thể đáp lại.

Trên sông pháo hoa nổ tung, vàng chảy ngọc rơi trên bầu trời đêm vẽ dấu vết rơi xuống phảng phất vĩnh viễn không biến mất, nhưng thoáng qua liền tinh tán, tro tàn lấp lánh đầy trời bao phủ xuống thành Tất Bát La.

Cửa sổ trên đầu họ nhao nhao mở ra, tiếng người huyên náo cùng mùi thức ăn thịnh soạn phiêu tán vào hẻm nhỏ âm u, sau đó chỉ nghe thấy tiếng bõm, thứ gì đó thẳng vào mặt tưới xuống. Đề Lan đứng đờ đẫn không biết tránh, người đã ướt một nửa. Thang Càn Tự ôm lấy vai nàng, cứng rắn kéo một mạch từ hẻm nhỏ chạy tới bờ sông, lại bị thác nước như mưa rào ụp bên trong. Hắn mới hiểu ra, đó cũng không phải là mưa. Từ bốn phía tám hướng đường phố trút xuống, đều là chất lỏng màu hổ phách ngọt ngào thơm ngát, hắt vào chậu lửa, diễm quang vọt lên cao, tản ra khí tức khiến người mê say.

Đến lúc này, lễ tế mưa mới xem như chân chính bắt đầu.

Nhà Chú Liễn bình thường, ủ rượu không tích trữ qua hai mùa hè. Mỗi năm trong lễ tế mưa, rượu năm ngoái đều uống, uống không hết hắt ra ngoài cửa sổ, ý nghĩa xoá cũ lập mới.

Thành phố này chưa bao giờ có niềm vui không cần tốn kém, nhưng chỉ cần có đủ tiền, cũng không có niềm vui nào không mua được. Chỉ có ngày tế mưa này, tòa thành khôn khéo lạnh lùng sẽ như kẻ say rượu khẳng khái, đem từng đợt cuồng hoan mê say khi trời hạn gặp mưa vẩy lên đầu mỗi người.

Trong muôn người vui mừng, duy chỉ nụ cười của Đề Lan là tàn tạ. Trên khuôn mặt ngăm đen quang lệ của nàng, đều là rượu như mật tung hoành đầm đìa, lại bị nước mắt rửa sạch, đều ngưng tụ ở cằm nhọn, tích tích rơi xuống.

"Chấn Sơ, ta biết ta làm khó ngươi. Chuyện trên đời, đều có khắc nghiệt và quy củ như vậy. Ngươi và ta tuy là tướng quân và công chúa cao quý, cũng có rất nhiều chuyện không thể thực hiện được."

Nàng một thân y phục trắng cùng mái tóc xoăn đen nhẫy đều bị rượu tưới ướt, dán chặt trên da thịt, trên môi như tường vi cười yếu ớt, từng chữ đều thê lương. Nói xong, trong mắt lại tụ lệ quang, vẫn quật cường nhẫn nại, gắt gao cắn một đốt ngón tay ngón trỏ.

Mùi rượu nồng đậm bị nhiệt độ cơ thể ủ thành hơi nóng, chui vào chóp mũi, hồn phách như muốn thoát ly thể xác trôi nổi lên. Thang Càn Tự bình tĩnh nhìn Đề Lan, rốt cục thở dài, đưa tay tách ngón tay của nàng ra khỏi răng. Lại qua hồi lâu mới trầm giọng: "Ta dẫn ngài đi. Một ngày nào đó, ta dẫn ngài đi."

Hai người ngồi bên bờ sông Mạt Mạt Nhĩ nhộn nhịp, trước mắt thuyền rồng Long Vĩ thần sơn vàng cao ba tầng lầu xuôi dòng xuống, vạn người dọc bờ đuổi theo, nhảy nhót hoan hô. Tượng thần trong tay nâng khay bạch ngọc lá sen tròn ba thước, ngồi trên khay là thiếu niên thổi sáo tài nghệ uyển diệu nhất toàn thành, tiếng sáo như chim hót từ trước cửa vương thành vang lên đến khu cảng, trước cửa sổ hai bên bờ cùng thiếu nữ trên phong đài dùng chén cạn múc rượu, từng chén đều hướng thổi sáo hắt tới, rồi đều với không tới, chỉ có thể trên không trung tạo ra từng đạo hồng quang bảy màu.

Đây là lễ mừng mỗi năm một lần, trong cuộc sống đầy khói dầu mỡ đột nhiên nở rộ đóa hoa khổng lồ, đóa hoa dối trá sẽ không kết quả.

Mùi rượu ngọt ngào cay đắng nơi môi Thang Càn Tự dần phai đi, lúc này mới cảm thấy tư vị khác——hoá ra nữ hài rượu quý thông thường, nước mắt cuối cùng cũng mặn đắng. Toàn thân hắn huyết mạch dâng trào, trong lòng biết là say.

"Đi thôi, A Bồn, đưa ta về cung." Quý Sưởng cúi người xuống nói với Khoa Phụ. Khoa Phụ là người phá quán rượu ở khu cảng sáu năm trước, bị hơn mười đao không lùi bước, chủ thuê bỏ hắn chạy. Mọi người cầu xin Thang Càn Tự, kéo hắn đến tiểu lâu trong thành dưỡng thương, cuối cùng triệu hắn nhập bọn làm dạ tặc.

Khoa Phụ trừng mắt nhìn, nói: "Điện hạ, phía sau còn có ảo thuật của Đông Lục." Thiếu niên trong tay vuốt ve linh vũ của Tam Đồ Chuẩn, ánh mắt lại xa xa dừng ở bờ bên kia sông Mạt Mạt Nhĩ, cách thuyền rồng huyên náo, mơ hồ thấy được thiếu nữ áo trắng thắng tuyết đối diện. Qua hồi lâu, mới không yên lòng nói: "Không xem nữa."

"Thư gửi tướng quân cũng không đưa sao?" Quý Sưởng rung cổ tay, Tam Đồ Chuẩn liền bay về phía không trung ánh lửa đỏ rực.

"Cũng không phải một khắc cũng không thể rời đi, để hắn chơi một mình lâu một chút là được rồi. Chúng ta đi thôi." A Bồn đáp ứng, xoay người cẩn thận đi ra khỏi đám đông.

Quý Sưởng ngồi trên vai Khoa Phụ, chậm rãi mở túi giấy trúc cực lớn đặt trên đầu gối, rút ra hơn mười cành bồ công anh đặc biệt dày đặc, không phí sức thổi, gió đêm vừa qua, nhao nhao phất qua, một trận tuyết giống như tất cả đều rơi sạch.