Chương 20

Từ Minh Chương tự thấy trên đời này mình chẳng thể bảo vệ chu toàn cho ai được nữa. Nếu lại có thêm một người phụ nữ quan trọng nào đó xuất hiện trong đời, ông không thể nghĩ ra cách nào để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô ấy.

Bố mẹ ông tha thiết lo liệu chuyện cưới xin, nhưng ông thà chết chứ không chịu. Vì ở xa nhà nên ông bà cũng chẳng thể ép buộc được gì. Họ mời không biết bao nhiêu bà đồng, thầy cúng về trừ ma, khói hương nghi ngút cả nhà, nhưng chẳng ai nói rõ được rốt cuộc đứa con trai duy nhất của họ bị trúng tà thuật gì. Cuối cùng họ bỏ cuộc, sang làng bên nhận hai đứa con nuôi, phát hồng bao, bày tiệc rượu, để con nuôi dập đầu bái lạy, nhà cửa lại trông có vẻ đông đúc, náo nhiệt như xưa.

Vài năm sau, có một bà cụ đến chỗ Từ Minh Chương khám bệnh, thấy ông là người chính trực hiếm có, nhất quyết đòi giới thiệu cho ông một người họ hàng xa.

Văn Tiểu Tiểu kể đến đây liền bình luận: “Lúc người ta giới thiệu bố con cho mẹ, mẹ không hài lòng lắm đâu nhé. Mẹ muốn một người chồng vạm vỡ cơ, còn bố con thì cao cao gầy gầy, trông còn xinh đẹp hơn cả mẹ thì sao mà được.”

“Sau đó thì sao ạ?”

“Sau đó à…”

Từ Minh Chương vốn định từ chối, nhưng không chịu nổi sự nhiệt tình của người mai mối. Thế là ông quyết định đi gặp cho có lệ. Ông mua ít quà, đến trước cổng nhà máy nơi Văn Tiểu Tiểu làm việc để đợi, định bụng gặp mặt một lần rồi sẽ nói không hợp là xong.

Hôm đó đúng lúc Văn Tiểu Tiểu tan ca, bà mặc váy đạp xe ra khỏi cổng, đang bị mấy đồng nghiệp nam trêu ghẹo. Từ Minh Chương nhìn từ xa thấy bà giống người trong ảnh, nhưng chưa dám khẳng định. Chỉ thấy gã đồng nghiệp kia nói lời khiếm nhã, lời lẽ rất thô thiển, đại loại bảo bà đạp xe đừng có mạnh quá, kẻo “cái ngàn vàng” lại trao nhầm cho yên xe. Nắm đấm của Từ Minh Chương siết chặt, ông bước tới một bước, định lao thẳng ra —

Nhưng ông suýt chút nữa bị Văn Tiểu Tiểu lao xe tông trúng.

Văn Tiểu Tiểu không phải hạng người dễ bắt nạt. Đối phương trêu chọc bà, bà liền tăng tốc đạp hai cái thật mạnh, bánh xe cán chính xác qua mu bàn chân của gã kia. Bà không ngờ có người đột nhiên lao ra, nên thắng gấp tạo thành một cú xoay xe điệu nghệ, không quên quay đầu lại hung tợn mắng gã đồng nghiệp: “Thử há cái mồm thối của mày ra lần nữa xem, tao cán nát mặt mày luôn đấy!”

Mắng xong, bà mới quay lại nhìn Từ Minh Chương, gương mặt lập tức trở lại vẻ lịch sự: “Ơ, xin lỗi nhé, tôi chưa tông trúng anh chứ?”

Từ Minh Chương lo cho bà đến toát mồ hôi hột, chưa kịp trả lời câu đó đã đứng ở tư thế sẵn sàng đối mặt với gã đồng nghiệp kia. Nhưng ngoài dự tính của ông, kẻ bị cán qua chân chẳng dám xông tới gây sự, mà lủi thủi, khép nép khập khiễng bỏ đi như một kẻ hèn nhát. Từ Minh Chương còn ngẩn người ra một lúc.

Lúc này ông mới nhớ ra để hỏi cô gái bên cạnh: “Cô là… Văn Tiểu Tiểu phải không?”

Văn Tiểu Tiểu quay đầu xe lại: “Là tôi, có chuyện gì không?”

Bà không cao, mắt rất to, toàn thân toát ra phong thái đàng hoàng, chính trực, giống như một mầm cây có bộ rễ cắm sâu đầy sức sống, lại giống như một con báo săn linh hoạt, có răng sắc và móng vuốt.

Từ Minh Chương sững sờ nhận ra, lần này thật sự khác biệt. Ông đã nhìn Văn Tiểu Tiểu lâu như vậy mà không hề liên tưởng đến hình ảnh người con gái đầy máu kia. Nỗi sợ hãi trong lòng ông tan biến trong chốc lát nhờ sự “ngang ngược” của bà. Thế là ông có chút thẹn thùng, nhã nhặn đưa túi hoa quả đã mua cho bà, kèm theo ảnh chụp và thư giới thiệu của mình: “Chào cô, tôi… tôi tên là Từ Minh Chương.”

Tiếc là Văn Tiểu Tiểu không chấm ông, quà cũng không nhận. Bà cư xử khách khí, bảo mình còn nhỏ, chưa vội, muốn chọn thêm xem sao. Thấy bà thẳng thắn như vậy, Từ Minh Chương cũng tự hiểu, tuy trong lòng có chút tiếc nuối nhưng ông không hề đeo bám, cứ ngỡ duyên phận đến đây là hết.

Lần tiếp theo gặp lại bà là ở thành phố lân cận. Ông cùng đồng nghiệp đi họp ở thành phố cấp trên, đồng nghiệp về trước, ông ra ga tàu tiễn đồng nghiệp. Kết quả là ở phòng chờ, ông bắt gặp Văn Tiểu Tiểu đang một mình lủi thủi đợi tàu giữa đêm khuya. Văn Tiểu Tiểu nói bà đi thu tiền hàng giúp anh trai; anh bà làm kinh doanh, có khách hàng ở xa thanh toán không kịp nên bà chạy đi giúp một tay.

Từ Minh Chương nghe xong mà suýt thì ngất xỉu vì sợ: “Cô cứ thế một thân một mình chạy đôn chạy đáo khắp nơi à?”

Văn Tiểu Tiểu thậm chí còn có chút đắc ý nói: “Tôi chạy khắp nơi từ hồi còn nhỏ hơn bây giờ cơ.”

Từ Minh Chương ôm ngực: “Một mình ngồi chuyến tàu đêm thế này? Thu tiền xong còn mang theo một khoản tiền mặt lớn về?”

Văn Tiểu Tiểu hơi khó hiểu: “Đúng thế mà.”

Thế là tiễn đồng nghiệp xong Từ Minh Chương không về, ông ngồi xuống một chiếc ghế cách Văn Tiểu Tiểu một vị trí. Ông biết bà không thích mình nên sợ lại gần sẽ khiến bà khó chịu. Chuyến tàu của Văn Tiểu Tiểu vào lúc hơn 4 giờ sáng, đợi một lúc bà vẫn mặc nguyên quần áo, nhắm mắt chợp mắt một lát. Từ Minh Chương luôn ở bên cạnh canh chừng, lòng ông đầy hoang mang và lo lắng. Nghe người mai mối bảo bà là con út trong nhà, chắc hẳn bố mẹ bà cũng là lần đầu nuôi con gái, họ dám để cô con gái út ra ngoài một mình thế này, đúng là chẳng biết xã hội hiểm ác là gì.

Văn Tiểu Tiểu tỉnh dậy đúng giờ, thấy Từ Minh Chương đã đổi vị trí, ngồi đối diện với mình, đôi mắt thâm quầng vì thức đêm trông như một con gà chọi bị đá. Văn Tiểu Tiểu phì cười, cuối cùng cũng nhận ra: “Anh… đang đợi để tiễn tôi đấy à?”

Từ Minh Chương tránh không trả lời thẳng, chỉ hỏi bà: “Đến bên đó có ai đón cô không? Về trong ngày hay ở lại qua đêm?”

Văn Tiểu Tiểu nhìn ông rồi lại cười. Bà nhận lấy cốc nước nóng ông vừa lấy cho, nói với ông: “Tôi về trong ngày, chuyến tàu 8 giờ tối sẽ đến đây, sau đó tôi bắt xe về nhà.”

Từ Minh Chương vẫn không yên tâm, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng lấy hết can đảm: “Vậy… tôi sẽ ra đây đợi cô.”

Văn Tiểu Tiểu cực kỳ phóng khoáng: “Được thôi, ở thành phố bên cạnh có món bánh nướng ngon lắm, nếu anh đến đón tôi, tôi sẽ mua cho anh một cái.”

Ông chẳng có hứng thú gì với bánh nướng, chỉ là tình cảnh này đã khơi dậy nỗi sợ hãi chôn giấu sâu trong lòng ông, ông muốn xác nhận Văn Tiểu Tiểu đã thực sự an toàn. Ngày hôm đó tan làm ông đã đến ngay ga tàu, nhìn thấy Văn Tiểu Tiểu lành lặn bước ra, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Văn Hựu Vi chưa bao giờ được nghe kể chi tiết về chuyện cũ này, cô chống cằm nhìn mẹ mình: “Mẹ thấy bố là người tốt nên mới kết hôn với bố ạ?”

Văn Tiểu Tiểu lộ ra vẻ hoài niệm, ánh mắt chứa đựng nụ cười: “Cũng không hẳn, tiếp xúc rồi mới thấy bố con cũng có những điểm tốt riêng.”

Bà nói tiếp: “Nhưng mà, lúc đó mẹ cũng chỉ tầm tuổi con bây giờ thôi, không nghĩ ngợi nhiều, thấy mọi người kết hôn thì mẹ cũng kết hôn. Sau này mới có con.”

Văn Hựu Vi khẽ nheo mắt: “Bố thật sự không bị ông bà nội ảnh hưởng, không hề muốn có con trai sao?”

Nhắc đến đây, Văn Tiểu Tiểu khẽ lắc đầu, thần sắc nghiêm nghị hơn đôi chút: “Trước khi con ra đời bố có nói với mẹ một lần, bảo rằng nếu là con gái… biết đâu chị gái lại có cơ hội đầu thai chuyển kiếp.” Nói xong Từ Minh Chương liền vội vàng xin lỗi và rút lại lời nói vì sợ vợ giận, sợ không may mắn, nhưng Văn Tiểu Tiểu không để tâm. Bà chưa từng gặp Từ Chiêu Quân, nhưng vì chuyện bất công năm xưa mà bà dành cho người chị ấy một niềm cảm thông sâu sắc.

Văn Tiểu Tiểu nói: “Thực sự sau khi có con, bố con rất vui sướng.”

Văn Hựu Vi tiếp lời, giọng vẫn mang theo vài phần oán hận cũ: “Và rồi sau đó bố nhận ra ông bà nội không hề thích cháu gái.”

Văn Tiểu Tiểu bật cười thành tiếng. Bà thực sự đã từng nổi giận vì chuyện này, nhưng bao nhiêu năm qua cả nhà ba người vẫn sống rất tốt, chính ông bà nội Từ vì cứ ôm khư khư cái chấp niệm đó mà trở thành người ngoài cuộc. Khi Văn Hựu Vi lớn lên và họ già đi, cái chấp niệm ấy càng trở nên đáng thương và nực cười hơn bao giờ hết.

Sau khi Văn Hựu Vi chào đời, ông bà nội Từ không hề vui vẻ. Đứa bé vừa được bế ra, Văn Tiểu Tiểu còn chưa xuống khỏi giường bệnh, hai cụ đã kéo con trai ra một góc, giục anh chuẩn bị sinh thêm đứa nữa, nhà họ Từ nhất định phải có cháu trai.

Còn một chuyện nữa Từ Minh Chương chưa từng kể với vợ, đó là lúc ông nhìn thấy bố mẹ mình vốn dĩ đã nhét một phong bao giấy đỏ vào giỏ trứng gà mang đến, bên trong chắc hẳn là tiền mừng. Sau khi biết sinh con gái, mẹ ông đã lặng lẽ rút lại phong bao đỏ, im lặng đưa cho bố ông, và bố ông nhét vội vào túi áo khoác như thể phong bao đó chưa từng tồn tại.

Từ Minh Chương lúc đó nổi giận đuổi họ về ngay lập tức. Văn Tiểu Tiểu không biết tại sao họ tranh cãi nên cũng không hỏi nhiều, bà biết sự hận thù trong lòng chồng chưa bao giờ nguôi ngoai. Năm 15 tuổi, ông đã phải nhận một cái quỳ của bố mẹ, bất lực trước cái chết thảm khốc của chị ruột, rồi mang theo lòng hận thù mà rời nơi xa xứ. Kể từ khi hiểu chuyện, không có chuyện gì khiến ông cảm thấy mình và bố mẹ là “cùng một phe” cả. Ông hận định kiến của họ, hận sự thờ ơ, lạnh nhạt của họ đối với chị gái mình. Có lẽ ông cũng hận chính mình của năm đó, nếu năm đó ông thực sự cầm dao rựa bước ra khỏi cửa thì sao? Liệu nếu nhìn thấy máu của những kẻ thủ ác kia, Từ Chiêu Quân trong giấc mơ sau này của ông có bớt bi thương đi một chút không?

Khi đặt tên cho con gái, ông viết tên là Văn Hựu Vi — mang họ của Văn Tiểu Tiểu. Ông bà nội Từ đã khóc sưng cả mắt vì hành động gây sốc này của ông.

Từ Minh Chương vốn tưởng rằng khoảnh khắc này sẽ là một sự trả thù, nhưng khi sự việc thực sự đến, ông chỉ còn thấy đau xót. Ông lắc đầu, nhìn bố mẹ bằng ánh mắt lạnh lùng: “Từ Chiêu Quân… Chiêu Quân chết rồi, nhà họ Từ lấy đâu ra con gái nữa?”

Ông bà nội Từ không thích Văn Hựu Vi, nhưng con gái ông cũng chẳng việc gì phải cầu xin sự yêu thích từ họ. Nhà họ Từ đã không thích con gái, thì không xứng đáng có thêm một người con gái mới nào nữa.

“Ông ấy chỉ là sợ thôi.” Văn Tiểu Tiểu nói, “Mỗi ngày ông ấy chẳng buồn thay quần áo tử tế, chỉ đợi tin nhắn của con, nghe con bảo đã về rồi, đóng chặt cửa nẻo rồi ông ấy mới dám ngủ. Con và Tiểu Chu cùng học đại học, ông ấy rất vui. Ông ấy bảo nếu không có thằng bé, ở nơi xa xôi như thế, nếu biết con buổi tối chưa về ký túc xá, ông ấy ở nhà sẽ sốt ruột đến mức không biết phải làm sao. Ông ấy không muốn nói với con những chuyện này vì sợ nói xong con sẽ không dám đi chơi nữa, nhưng mà… đây đâu phải lỗi của con, phải không?”

Đôi khi ông đứng ở vị trí đối diện với nạn nhân để áp dụng phép loại trừ, xem kiểu người nào dễ bị hại, ông phải làm thế nào mới có thể giúp vợ con tránh khỏi những tai kiếp có thể xảy ra. Đôi khi ông lại tự nhập vai vào người nhà nạn nhân, lo âu thấp thỏm suốt ngày. Ông không biết phải nuôi dạy một người con gái như thế nào thì mới có thể khiến con cả đời bình an vô sự. Ông muốn con phải hoạt bát, phóng khoáng, nhưng còn những người xung quanh thì sao? Nếu những lời bàn tán và sự soi xét của người đời không đúng mực thì phải làm thế nào? Người ta nói xấu con thì biết sao đây? Những lời ra tiếng vào đó phải xử lý thế nào?

Ông biết tại sao chị gái mình lại chết. Thân xác chị bị làm nhục một lần, rồi lại bị những lời cay nghiệt giết chết thêm một lần nữa, cuối cùng chị đã chọn kết thúc cuộc đời mình trong chính con sông nơi chị từng giặt áo rất nhiều lần.

Từ Minh Chương vì được chị gái nuôi nấng như mẹ mà nảy sinh tình cảm gắn bó sâu sắc, do đó ông đã chia sẻ chung nỗi hận và sự sợ hãi của Từ Chiêu Quân. Sau này lại có vợ có con, ông không thể chỉ làm một người đàn ông đơn thuần được nữa. Nếu thế giới chỉ tồn tại dưới mái nhà của ba người họ, thì họ sống thế nào cũng được; ông vừa sợ vợ con sống không được vui vẻ, lại vừa sợ họ sống quá nổi bật, không chống đỡ nổi sự ác ý của thế gian này.

Văn Hựu Vi im lặng hồi lâu, rồi mới lên tiếng hỏi mẹ: “Vậy bây giờ bố đã nghĩ thông suốt chưa ạ?”

Văn Tiểu Tiểu chậm rãi đáp: “Có con rồi, tim ông ấy lúc nào cũng treo trên người con, đây không phải chuyện dễ dàng buông bỏ. Ông ấy muốn nhốt con mãi trong một nơi an toàn, nhưng điều đó là không thể mà. Bố con bảo nếu con ở nước ngoài mà cần bố sang đó, ông ấy ngay cả vé máy bay cũng chẳng biết mua thế nào nữa.”

Trong lòng Văn Hựu Vi dâng lên một nỗi cảm xúc phức tạp.

Văn Tiểu Tiểu nói: “Bố đã gọi điện cho Tiểu Chu. Tiểu Chu đã giải thích cho ông ấy những tình huống khái quát có thể xảy ra ở bên đó, bảo ông ấy hãy yên tâm.”

Văn Hựu Vi cau mày, nói nhỏ: “Con cũng nói rồi mà. Nhưng bố có nghe đâu.”

Văn Tiểu Tiểu có chút bất lực, xoa đầu con gái: “Tiểu Chu dạy bố cách làm hộ chiếu và visa, dạy ông ấy cách mua vé máy bay. Thực ra bố con sẽ không đi đâu, nhưng làm được những việc này thì lòng ông ấy sẽ yên tâm hơn. Ông ấy cảm thấy khi nào con cần đến bố, bố có thể lập tức bay sang được với con. Hai ngày nay ông ấy bận rộn làm những việc đó đấy. Bận rộn rồi thì cũng bớt hoảng loạn hơn.”

Văn Hựu Vi cuối cùng cũng trải qua sự đấu tranh tâm lý, cô mở lời hỏi: “Mẹ, có phải mẹ cũng cảm thấy thái độ của con đối với bố…”

Trong mắt Văn Tiểu Tiểu hiện lên một nụ cười bao dung, bà kiên quyết lắc đầu: “Bố con đã bước ra khỏi làng quê của mình. Nhưng cả đời này ông ấy chưa từng đi đến những nơi xa hơn. Những gì ông ấy nghe thấy và nhìn thấy đã không còn giống với những gì con nghe và nhìn nữa rồi. Ý định của ông ấy không phải là muốn con phải chịu ấm ức, chỉ là thực sự không biết phải làm sao thôi. Bước chân ra khỏi cửa nhà, con luôn phải đối mặt với những người khác. Bố mẹ đều không thể đi theo bảo vệ con cả đời được.”

Mắt Văn Hựu Vi đỏ hoe. Văn Tiểu Tiểu ôm cô vào lòng, giọng bà không cao nhưng lại truyền tải một thái độ trầm ổn và kiên định vốn có: “Sau cùng thì con vẫn phải đi đến những nơi xa hơn. Và cũng sẽ có một ngày cả bố và mẹ đều không thể xỏ vội đôi giày lao ra khỏi cửa giữa đêm khuya để bảo vệ con nữa. Cứ dạy con phải trốn cho kỹ thì có ích gì? Trên thế giới này làm gì có đạo lý nào bảo rằng cứ sợ hãi, ngoan ngoãn thì cuộc đời sẽ thuận buồm xuôi gió đâu chứ.”

“Cứ yên tâm mà đi đi, đi để mở mang tầm mắt, đi để rèn luyện bản lĩnh, Vi Vi à.” Bà nói như vậy.

Con phải trở thành một người mạnh mẽ hơn, có sức mạnh hơn. Sẽ có một ngày, con đi đến những nơi mà thế hệ bố mẹ chưa từng đặt chân tới. Không ai hứa rằng phương xa chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn hay rực rỡ hơn, nhưng con nên có quyền lựa chọn đó. Chính những sự lựa chọn đủ nhiều mới có thể khiến cuộc đời con trở nên rộng mở.