Chẳng màng chút ân tình

Tạ Bích bước vào, mỉm cười hành lễ với An Vương và Vương phi, sau khi trò chuyện vài câu liền nói: “Nghe nói Điện hạ vẫn luôn làm ăn với nhà vợ của ta.”

Sắc mặt An Vương hơi thay đổi, cười nói: “Đúng là có chuyện này, nhưng Đại nhân yên tâm, ta để họ buôn bán đều là đồ sứ và tơ lụa, không dính dáng đến chuyện triều chính. Đội thuyền Giang gia làm việc rất cẩn thận, chu đáo, làm rất tốt, trên thuyền không chỉ có những món đồ quý vận chuyển vào trong cung, đây cũng là hết lòng vì Bệ hạ và nương nương mà thôi.”

An Vương lôi cả Bệ hạ ra, chỉ sợ chuyến này Tạ Bích đến là để ngăn cản việc làm ăn này, nào ngờ Tạ Bích lại cười nói: “Điện hạ hiểu lầm rồi, có thể cống hiến cho hoàng thất, đó là may mắn của Giang gia, cũng là vinh dự của Tạ gia, chỉ cần qua lại cẩn thận, cũng không sao cả.”

An Vương sững sờ: “Vậy ý của Đại nhân là?”

Ông ta vốn tưởng Tạ Bích đến là để ngăn cản ông ta tiếp tục làm ăn với Giang gia.

Tạ Bích đặt tờ giấy lên bàn nói: “Đây là giấy phép thông quan của Nha Thị Bạc, sau cải cách, các bến tàu vận chuyển đều phải dùng bằng chứng này để thông quan. Ta nghĩ có lẽ Giang gia sẽ cần dùng đến, nên đã nhờ người làm trước một tấm.”

An Vương không khỏi sững sờ.

Ông ta cũng từng nghe qua chuyện này, nghe nói giấy phép này có hạn, xét duyệt cũng rất nghiêm ngặt, phần lớn chỉ có đội thuyền của quan phủ mới có thể làm được. An Vương tuy thích đội thuyền của Giang gia, nhưng cũng sẽ không vì Giang gia mà chạy đôn chạy đáo, chỉ nghĩ đến lúc đó để Giang gia tự tìm cách.

Không ngờ Tạ Bích lại chủ động mang giấy phép này đến.

An Vương vui mừng nói: “Đại nhân thật có lòng, đội thuyền Giang gia là thuyền tư nhân, giấy phép này làm được chắc không dễ dàng gì.”

“Làm việc cho Vương gia, cũng nên dốc hết lòng.” Tạ Bích chuyển chủ đề: “Chuyện này là do nhà vợ của ta và con gái của Điện hạ cùng tham gia… Giấy phép vận chuyển của Giang gia này, phải nhờ đến thiên kim quý phủ chuyển cho nàng ấy.”

Cầm tấm giấy phép này trong tay, hàng hóa trên thuyền có thể đi lại tự do, không chỉ tiết kiệm được bao nhiêu sự bóc lột của quan lại, nhưng Tạ Bích biết nếu như trực tiếp đưa giấy phép cho Giang Vãn Nguyệt một cách vô cớ, nàng khó tránh khỏi sẽ có gánh nặng, có lẽ còn từ chối.

Chẳng bằng mượn tay Nhược San, đưa tấm giấy phép này cho nàng.

Sau này dù nàng có về nhà, có tấm giấy phép này trong tay, ở Giang gia vốn sống bằng nghề vận chuyển đường sông, chắc hẳn cũng có thể sống một cách đàng hoàng.

An Vương đồng ý, đích thân tiễn Tạ Bích ra khỏi phủ.

Tạ Bích chắp tay chào từ biệt, sải bước ra khỏi Vương phủ.

An Vương phi nhìn bóng lưng cao ráo thanh tú của Tạ Bích, thở dài: “Nghe nói phu thê họ sắp hòa ly rồi, vậy mà Hạc Lang lại vì nàng ấy mà suy tính thấu đáo, đúng là người đáng để gửi gắm cả đời.”

“Nếu thật sự tốt như nàng nói, hai người cớ gì lại phải ly hôn?” An Vương nhàn nhạt nói: “Nữ tử sau khi hòa ly cuộc sống sẽ khó khăn, đây cũng là trách nhiệm của một người chồng nên làm.”

An Vương phi gật đầu, lại nói: “Chỉ là giấy phép này e là không dễ lấy được phải không?”

“Giấy phép này đa số là cấp cho thuyền của quan phủ.” An Vương lắc đầu nói: “Thương nhân đi thuyền trong dân gian như Giang gia, làm ăn lớn rồi, triều đình tự nhiên sẽ để mắt đến. Sau cải cách, có giấy phép này mới có thể làm ăn với quan phủ và Vương phủ, nếu không có giấy phép này, e là mỗi một bến tàu đi qua đều có thể bị bóc lột một lớp da, quan phủ các cấp đều dựa vào cái này để kiếm sống, vì thế một tấm giấy phép khó như lên trời, cứ giữ cho kỹ đi — đến lúc đưa cho Nhược San, dặn con gái phải tự tay đưa cho Giang cô nương.”

Tạ Bích ra khỏi An Vương phủ, đi thẳng lên xe ngựa, Trúc Tây có vẻ hơi thất vọng: “Lang quân thật sự muốn để người khác chuyển món đồ này sao…”

Tạ Bích nhướng mày nhìn hắn ta.

Trúc Tây thở dài: “Lang quân vì món đồ đó, trước sau cũng đã tốn không ít công sức, còn mất gần hai năm tiền bổng lộc…”

Thế mà phu nhân lại chẳng biết gì cả.

Tạ Bích dường như nhìn thấu hắn ta, nhàn nhạt nói: “Làm việc không thẹn với lòng, đã không cầu báo đáp, cớ gì nhất thiết phải để người khác biết?”

Trúc Tây lại lắc lắc đầu, không sao hiểu nổi.

Người khác thì thôi đi, nhưng là vợ chồng, sao có thể coi là người ngoài được chứ.

Giấy phép cho thuyền buôn trong dân gian rất khó kiếm, dù sao quan viên các cấp ở bến tàu đều phải dựa vào đội thuyền tư nhân qua lại để bù đắp, tự nhiên không thể để họ có giấy phép mà đi lại tự do được.

Lang quân vì một tấm giấy phép mỏng manh này mà đã tiêu tốn gần một nghìn lượng bạc.

Tạ gia là gia đình danh giá, không hề nuông chiều con trai, trước tuổi trưởng thành, mỗi tháng chỉ có năm lượng bạc tiêu vặt, sau khi trưởng thành, mỗi tháng mười lăm lượng. May mà Tạ Bích tiêu xài rất đơn giản, phần lớn đều tiết kiệm được, cộng thêm tiền lương mấy năm nay, cũng có tài sản riêng vài nghìn lượng bạc.

Thế mà trong nháy mắt đã tiêu tốn một khoản không nhỏ, phu nhân lại sẽ không ghi nhớ chút ân tình nào của Lang quân…

Trúc Tây âm thầm thấy bất bình thay cho Tạ Bích.

Tạ Bích lại vô cùng bình tĩnh, dáng vẻ lo lắng mệt mỏi vì Giang Vãn Nguyệt mất tích mấy ngày trước đã không còn thấy đâu. Gương mặt thanh tú, bình thản, vẻ ngoài rạng rỡ, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào của việc sắp hòa ly.

Xe ngựa sắp đến trước Tạ phủ, Tạ Bích gõ nhẹ cửa sổ xe, ra hiệu dừng lại. Con trai Dương Hàn sắp tròn một tuổi, hắn vẫn chưa chuẩn bị quà sinh nhật, vừa hay đi qua một cửa hàng đồ trang trí nhà cửa, liền bước vào xem thử. Những việc này vốn nên do phu nhân lo liệu, nhưng nay Giang Vãn Nguyệt sắp hòa ly về nhà, Tạ Bích liền tự mình đến chọn.

Tạ Bích lướt mắt một lượt, liền bị thu hút bởi một tấm bình phong nhỏ điểm xuyết kim tuyến, trên đó vẽ những cây lau sậy, mấy con hạc bay lượn trên không trung cất tiếng kêu, mang một vẻ đẹp yên bình, thanh nhã.

Tạ Bích không khỏi nhìn thêm mấy lần vào đám lau sậy trên bình phong, sau khi mua liền sai người mang đến phủ Dương Hàn.

Một tuần trà sau, Tạ Bích về phủ. Tạ Lão phu nhân đã đợi con trai dùng bữa từ lâu, thấy dáng người cao gầy của con trai chậm rãi bước tới, cười nói: “Thấy con mấy hôm trước tìm kiếm nàng không kể ngày đêm, ta còn sợ con vì hòa ly mà ảnh hưởng sức khỏe, đau buồn, nay thấy sắc mặt con tươi tỉnh, ta cũng yên tâm rồi.”

Tay cầm chén canh của Tạ Bích khựng lại, một lát sau đã khôi phục như thường, giọng nhàn nhạt nói: “Tính mạng con người là quý giá, đừng nói là thê tử của con, cho dù là người ngoài mất tích cũng phải dốc lòng tìm kiếm. Còn chuyện hôn nhân, vốn là thuận theo ý muốn đôi bên, nàng đã có quyết định, con cũng không muốn miễn cưỡng.”

Tạ Lão phu nhân cười nói: “Lý là như vậy, quân tử chia tay không nói lời ác, huống hồ là hòa ly — hòa ly là hòa ly, cái quý là ở chữ hòa. Đừng để con bé chịu thiệt thòi, cuộc sống của nó tốt, Tạ phủ cũng bớt phiền phức.”

Tạ Bích gật đầu với nụ cười gượng gạo, vừa hay cháo đã được dọn ra. Tạ Bích húp một ngụm, không màng nóng bỏng, lập tức nóng rát từ cổ họng lan xuống tận tim gan.

Tạ Bích chỉ cảm thấy dạ dày co thắt lại, nhưng vẫn không thể sánh bằng nỗi trống rỗng đau đớn khôn tả trong lòng.

Dùng bữa xong, Tạ Bích một mình quay về viện của mình. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn bất giác liếc mắt nhìn quanh, nhưng không thấy bóng Giang Vãn Nguyệt đâu.

Ánh mắt Tạ Bích hơi tối sầm đi, trái tim dần chùng xuống.

Tuyết Ảnh tiến lên, khẽ thưa: “Lang quân, phu nhân đã nghỉ ngơi ở phòng riêng rồi ạ.”

Tạ Bích khẽ “ừ” một tiếng, phất tay ra hiệu cho mọi người lui xuống.

Giấy hòa ly còn chưa ký, thê tử đã nóng lòng muốn ở riêng viện khác.

Tựa như những lời nói cười dịu dàng trước đây, đều chỉ là giả dối, có thể rút lại bất cứ lúc nào.

Tạ Bích nhìn ánh nến leo lét, đáy mắt dần hiện lên vẻ cô đơn, trống trải.

Thôi vậy.

Nàng đã không còn tình cảm, hắn cũng đành để nàng đi.

Tạ Bích đang định nằm xuống mà không thay quần áo, lại vừa hay nhờ ánh nến mà nhìn thấy chiếc gối của Giang Vãn Nguyệt.

Tạ Bích sững sờ.

Vừa rồi ở trong cửa hàng, hắn đã ngay lập tức nhìn trúng tấm bình phong đó.

Hắn còn thấy ngạc nhiên, tự hỏi sao lại thấy quen thuộc và yêu thích đến thế, hóa ra bức tranh lau sậy trên bình phong đó, giống hệt như trên chiếc gối của nàng.

Dù sao cũng đã làm vợ chồng một năm, sở thích của nàng, thói quen của nàng, đã lặng lẽ khắc sâu vào lòng hắn.

Ngón tay Tạ Bích nhẹ nhàng vuốt ve đám lau sậy trên gối, thở dài một hơi, thổi tắt ngọn đèn cạnh giường.

Khi mùa hè ở kinh thành sắp đến, chuyện hòa ly cũng dần có hướng giải quyết.

Giang Vãn Nguyệt lại ngẫm lại mọi chuyện trong đầu một lần nữa.

Thuyền bè và tài sản hồi môn của nàng, điều này đương nhiên đều do nàng mang đi.

Còn về Tạ gia, nàng không tham lam tài sản của Tạ gia, việc hòa ly cũng rất dứt khoát, đơn giản.

Hơn nữa nàng cũng chưa từng sinh con, càng không có gì phải nuối tiếc.

Đôi mắt Giang Vãn Nguyệt trong veo, ánh nhìn chậm rãi lướt qua những món đồ trên bàn. Nói công bằng mà xét, Tạ phủ đã tặng nàng không ít trang sức, trâm bướm vàng nạm ngọc, trâm cài tóc hoa hải đường bằng vàng… những kiểu dáng thịnh hành trong các gia đình quyền quý ở kinh thành, Tạ phủ mỗi tháng đều mua về, không để nàng phải chịu thiệt thòi. Nhưng những thứ này chỉ là vì quy củ của Tạ phủ, nếu là người khác làm Tạ phu nhân, trang sức châu báu cũng sẽ không thiếu một món nào…

Giang Vãn Nguyệt nhẹ nhàng nhấc chiếc trâm ngọc trắng nằm dưới đáy hộp trang sức lên.

Chiếc trâm này là khi nàng và Tạ Bích dạo đêm kinh thành, hắn đã tự tay mua cho nàng.

Chiếc trâm ngọc trắng tỏa ra ánh sáng ấm áp, trong trẻo. Giang Vãn Nguyệt ngắm nhìn một lát, khẽ cười, rồi đặt lại chỗ cũ.

Nàng nhớ lại đầu năm mới, chữ Phúc Tạ Bích đã viết cho nàng.

Đó là món quà đầu tiên hắn thực sự tặng nàng, mặc dù lúc đó, hắn còn không biết nàng là ai. Nhưng nàng đã trân trọng giữ bên mình, thế mà chữ Phúc đó, cuối cùng vẫn bị dòng nước lạnh lẽo của Tây Hà làm ướt sũng.

Đã định không phải là của mình, cớ gì phải cưỡng cầu.

Giang Vãn Nguyệt chậm rãi nhắm mắt lại.

Nàng không định mang theo bất cứ thứ gì.

Nghiên mực khắc hình hạc, hộp văn phòng phẩm hắn tự tay khắc, cuốn sách chưa đọc xong, hình nhân bằng cỏ trong đêm hội Nguyên Tiêu…

Sau khi hòa ly, nàng và Tạ Bích không còn quan hệ gì nữa.

Còn những món đồ này, cứ để chúng cùng quá khứ của họ, phủ bụi ở nơi này đi.

Giang Vãn Nguyệt kiểm kê tiền tiêu vặt của Tạ phủ, mỗi tháng nàng có hai mươi lượng bạc, vì không có chỗ tiêu xài, chẳng biết từ lúc nào, cũng đã tích góp được hai ba trăm lượng tiền mặt.

Giang Vãn Nguyệt trầm ngâm một lát, gọi người vào hỏi: “Chiếc thuyền bị dây tử đằng quấn quanh thế nào rồi?”

Thuở nhỏ, cha và nàng thường ở trên thuyền thổi sáo ngắm trăng, hơn nữa đó lại là chiếc thuyền do chính tay cha làm, Giang Vãn Nguyệt nhất định phải mang theo.

Tiểu nha đầu này trông rất lanh lợi, thoáng cái đã hiểu rõ mọi chuyện.

Phu nhân muốn hòa ly, chỉ muốn mang theo chiếc thuyền đó, nhưng Lang quân lại cố tình trì hoãn.

Rõ ràng Lang quân không muốn để phu nhân rời đi.

Tiểu nha đầu đó nói: “Đã có hai vị thợ thuyền đến xem, đều nói dây tử đằng và chiếc thuyền đã hòa làm một, không thể tùy tiện tách rời. Nếu mạo hiểm cắt đứt, e là sẽ làm tổn hại đến dây tử đằng. Lang quân nói mấy ngày nữa sẽ sai người đến xem xét lại.”

Giang Vãn Nguyệt vẻ mặt bình thản, chậm rãi nói: “Lang quân bận trăm công nghìn việc, ngày ta rời phủ cũng không cần trì hoãn thêm. Lá thư hòa ly đó, cứ để Lang quân đóng dấu là được.”

“Chiếc thuyền gỗ ở hậu viện, cũng không cần làm phiền Lang quân nữa, đợi ta về nhà, sẽ tự tìm người đến lấy.”

Vợ chồng ngày xưa giờ đã thành người xa lạ. Giang Vãn Nguyệt không muốn, cũng không cần phải đối mặt với Tạ Bích để bàn bạc chi tiết chuyện hòa ly.

Tiểu nha đầu đó sững sờ, đành vâng lời lui ra.

Nàng ta vừa ra khỏi cổng tròn, Tuyết Ảnh đã thong thả bước tới hỏi: “Bây giờ nàng ấy nghĩ sao rồi?”

Tiểu nha đầu đó khẽ nói: “Phu nhân… lại giục chuyện thư hòa ly rồi ạ, nói chỉ cần Lang quân đóng dấu là có thể rời phủ.”

Tuyết Ảnh cũng sững sờ, nàng ta không ngờ Giang Vãn Nguyệt lại dứt khoát đến thế, không hề hối hận hay lưu luyến, trong mắt nàng ta lộ rõ vẻ suy tư.

Nếu đã đến nước này, nàng ta có thể giúp Giang Vãn Nguyệt nhanh chóng hoàn thành tâm nguyện.