Chương 42: Trong lòng nàng đã sớm có hắn

Dù cùng nhau trở về, hai người lại đi trên hai chiếc thuyền riêng biệt, suốt dọc đường không hề có nhiều giao tiếp.

Đây là lần đầu tiên Giang Vãn Nguyệt trở về quê hương sau khi được mệnh danh là “Tiểu Bồ Tát trên sông” nhờ công cứu người.

Bích Lung Hạp hôm nay vô cùng náo nhiệt. Cả những người dân làng cũ lẫn những ai nghe danh mà tìm đến, đều tụ tập ở bến tàu để chào đón Giang Vãn Nguyệt.

Vừa bước xuống thuyền, đoàn người của Giang Vãn Nguyệt đã bị bao vây kín mít. Tạ Bích cùng Trúc Tây, Tuyết Ảnh và những người khác cũng vừa cập bến thì lập tức bị đám đông vây quanh.

Tất nhiên, mọi người cũng đã trông thấy Tạ Bích. Bến tàu Bích Lung Hạp vốn nhỏ bé, dù hai người đã cố tình giữ khoảng cách, nhưng trong mắt dân làng, họ vẫn là cùng nhau đi thuyền về quê.

Tạ Bích, trong bộ áo dài xanh trúc hoa văn nhã nhặn, trông hệt như một văn nhân ôn nhuận bình thường. Thế nhưng, Bích Lung Hạp và Đàm Châu lại rất gần nhau, cộng thêm việc danh tiếng của hắn vang dội mấy ngày trước, nên vẫn có không ít người nhận ra hắn chính là Tuần phủ hai tỉnh. Chỉ trong thoáng chốc, đám đông đã bắt đầu xôn xao.

Một Bích Lung Hạp nhỏ bé mà cả Bồ Tát lẫn Tuần phủ đều tề tựu trong cùng một ngày, khiến dân làng không biết nên vây quanh ai mà nhìn trước.

Nghĩ kỹ lại, Tuần phủ đại nhân sao lại hạ mình đến một Bích Lung Hạp nhỏ bé thế này? Thế là, họ vội vã tiến đến gần Tạ Bích hỏi: “Thưa Tuần phủ đại nhân, có phải chuyện Tiểu Bồ Tát Giang của chúng tôi đã kinh động đến triều đình, rồi triều đình biết Tiểu Bồ Tát sắp về quê nên mới để ngài đích thân hộ tống không ạ?”

Giang Vãn Nguyệt dở khóc dở cười, lặng lẽ lên tiếng phủ nhận: “Các vị nói đùa rồi, Tuần phủ đại nhân đến đây chỉ vì có công vụ cần giải quyết…”

Dân làng nhiệt tình chen chúc, thân hình mảnh mai của Giang Vãn Nguyệt gần như bị ép sát vào người Tạ Bích, cơn gió thu se lạnh cuốn theo hơi thở thoang thoảng của nàng. Tạ Bích nắm chặt lòng bàn tay. Hắn biết, sau khi hòa ly, trước mặt mọi người, họ nên giữ khoảng cách như những người xa lạ. Nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng, tay đã tự động đưa ra che chắn cho Giang Vãn Nguyệt, đoạn cười nói: “Đúng là có công vụ, nhưng cũng đúng là đến để tiễn nàng ấy.”

Mọi người lại một phen kinh ngạc. Trong thâm tâm họ, Tần gia tuy có tiền nhưng cũng chỉ là thương nhân sống bằng nghề sông nước. Giang Vãn Nguyệt là tôn nữ của Tần Lãng, mà nghề thuyền của Tần gia lại không do nàng kế thừa, sau khi hòa ly chắc hẳn cuộc sống sẽ vô cùng gian nan. Ai ngờ trong chớp mắt, Giang Vãn Nguyệt đã trở thành Tiểu Bồ Tát được triều đình biểu dương, được bá tánh khen ngợi không ngớt lời, lại còn có Tuần phủ đại nhân đích thân hộ tống.

A Văn và Địch Nhi từ trong đám người chen ra, đứng cạnh Giang Vãn Nguyệt. Đôi mày cong cong lấp lánh, họ kéo tay Giang Vãn Nguyệt trò chuyện về những chuyện thường ngày ở Bích Lung Hạp, Giang Vãn Nguyệt cũng cùng họ cười rạng rỡ.

Ánh mắt Tạ Bích dừng lại trên người Giang Vãn Nguyệt. Nàng trong bộ váy áo màu hạnh, dưới ánh nắng thu rực rỡ, đến cả đuôi mày khóe mắt cũng là nụ cười tươi tắn, sống động. Trong nụ cười ấy, ẩn chứa vài phần thỏa mãn và kiêu hãnh bay bổng, khiến người ta nhìn thấy cũng bất giác muốn nhếch môi cười theo.

Hoàn toàn khác biệt với một nàng dịu dàng giữ lễ, luôn nơm nớp lo sợ khi ở kinh thành.

Tạ Bích ngắm nàng, gần như không thể rời mắt, chợt nghe bên cạnh có người cười nói: “Tuần phủ đại nhân, mấy năm trước ngài đến chỗ chúng tôi tế tổ, lúc đó trông ngài vẫn còn là một thư sinh thanh tú. Giờ đây, ngài trông trầm ổn hơn nhiều.”

Tạ Bích còn chưa kịp lên tiếng, đã có người vội quở trách: “Lưu thẩm*, đừng bất kính với Tuần phủ đại nhân.”

Rồi vội vàng giải thích với Tạ Bích: “Tuần phủ đại nhân xin đừng để bụng. Đây là Lưu thẩm trong thôn chúng tôi, xưa nay bà ấy thẳng tính, giọng nói lớn, nhưng tuyệt nhiên không có ác ý gì đâu ạ.”

Tạ Bích nhìn Lưu thẩm kia, bà chừng năm mươi tuổi, người mập mạp đôn hậu, mặt mày tươi cười. Nghĩ đây là hàng xóm của nàng, trong lòng Tạ Bích cũng nảy sinh cảm giác thân thiết, hắn cười gật đầu: “Không sao. Nói ra thì ta và Bích Lung Hạp cũng xem như có duyên phận. Các vị cứ xem ta là người Bích Lung Hạp là được, không cần câu nệ lễ số.”

Mọi người cười vang đáp lời, nhưng trong lòng lại không khỏi hoài nghi.

Thật ra, vị Tuần phủ đại nhân này và Bích Lung Hạp có duyên phận không hề giả dối, dù sao thì tổ phụ của hắn không được chôn trong mộ tổ, mà yên nghỉ tại Bích Lung Hạp. Thế nhưng, họ vẫn còn nhớ rõ mấy năm trước khi tiểu Tạ đại nhân đến, tuy lễ phép ấm áp nhưng lại toát ra vẻ xa cách lạnh nhạt. Nay đã làm quan đến Tuần phủ, sao lại quay ngoắt một cái, đi theo con đường gần gũi với dân, luôn miệng nói chỉ coi mình là người Bích Lung Hạp?

“Chỉ mải nói chuyện, còn chưa mời Tuần phủ đại nhân và Tiểu Bồ Tát của Bích Lung Hạp chúng ta về nhà nữa!”

Mọi người lại một trận huyên náo, vây quanh Tạ Bích và Giang Vãn Nguyệt đi từ bến tàu vào thôn. Bích Lung Hạp ba mặt là núi, phía tây là một nhánh của Tiêu Giang. Không ít phụ nhân và thiếu nữ đang giặt rau, giặt áo ven sông. Giữa làn nước biếc núi xanh, khói sương lượn lờ vô cùng thanh nhã. Con đường đá xanh trong thôn không rộng nhưng được lát rất bằng phẳng. Kiến trúc trong thôn tuy thấp hơn kinh thành nhiều nhưng được núi non sông nước làm nền, trông cũng rất thoải mái và sáng sủa.

Vừa đến Bích Lung Hạp, mọi việc có phần thân bất do kỷ. Dân làng bảo Trúc Tây và Thu Ly mang hành lý của hai người về trước, rồi vây quanh hai người đến một khoảng sân rất rộng rãi. Trong sân lát gạch gỗ, đặt mấy chiếc bàn lớn bằng gỗ đàn, xung quanh là mấy chiếc ghế dài bằng gỗ. Dưới mái hiên còn có những chiếc vò lớn đựng rượu và gạo, trông giống như sân nhà của một người dân nào đó. Tạ Bích còn chưa kịp hỏi, đã bị mọi người vây quanh, nhất quyết bắt hắn ngồi vào ghế trên.

Mấy người trò chuyện với Tạ Bích vài câu, rồi chủ đề lại chuyển sang Giang Vãn Nguyệt. Đầu tiên là một nữ tử thầm thì gì đó với Giang Vãn Nguyệt, má hơi ửng hồng. Giang Vãn Nguyệt cũng hạ giọng dường như từ chối điều gì đó. Hai người hành động rất kín đáo, không gây chú ý của người khác, nhưng Lưu thẩm đã tiến đến, cười nói: “Cũng không cần cố ý giấu chúng ta đâu, chúng ta biết các người đang nói chuyện gì mà.”

Người nữ tử kia đỏ mặt, hờn dỗi nói: “Lưu thẩm, xem cái miệng không biết giữ mồm giữ miệng của người kìa, nói ít vài câu đi!”

“Có gì mà không nói được chứ? Nhà có nữ nhi trăm nhà dạm hỏi, dung mạo tốt như Vãn Nguyệt của chúng ta, có người làm mai là chuyện quá đỗi bình thường thôi mà!” Lưu thẩm cười nói: “Lần này là Triệu cử nhân ở Vĩnh Châu đúng không, hà tất phải che giấu?”

Lập tức có những người làng hiếu kỳ vây lại: “Sao cơ? Giang cô nương sắp tính chuyện cưới xin à?!”

Giang Vãn Nguyệt chỉ cảm thấy bất đắc dĩ, lắc đầu nói: “Hiện giờ ta không có ý định thành hôn, sau này các vị cũng không cần mai mối cho ta nữa đâu.”

“Sao lại thế được?!” Lưu thẩm lập tức la lớn. Giang Vãn Nguyệt là do bà nhìn lớn lên, nên nói chuyện cũng thẳng thắn: “Con được người ta gọi là Tiểu Bồ Tát, nhưng con đâu phải thần tiên thật sự không ăn khói lửa nhân gian. Là người thì có thất tình lục dục, ăn ngũ cốc tạp lương. Con đang tuổi thanh xuân phơi phới, chính là thời cơ tốt để tái giá, đừng phụ lòng năm tháng tốt đẹp.”

Ngực Tạ Bích chợt trĩu nặng. Mượn không khí náo nhiệt ban nãy, hắn mơ hồ cảm thấy, hắn và nàng cũng có thể rất thân thiết với nhau.

Nhưng một câu nói ngắn ngủi đã một lần nữa nhắc nhở hắn về sự thật đã diễn ra từ lâu.

“Đúng vậy đó Vãn Nguyệt…” Ngay cả Địch Nhi bên cạnh cũng sững sờ, có chút sốt ruột: “Ngươi vẫn nên tìm một người để cùng nhau chăm sóc, giúp đỡ thì tốt hơn. Hơn nữa, nhà Triệu cử nhân gia cảnh tốt, học vấn tốt, người cũng trông thanh nhã, ngươi hoàn toàn có thể đi xem thử, không cần vội từ chối…”

Tạ Bích thở phào một hơi. Bây giờ đông người, bàn chuyện hôn sự của Giang Vãn Nguyệt rất không thích hợp. Tạ Bích nhàn nhạt nói một câu: “Nhân duyên do trời định, cũng không phải là miễn cưỡng mà có được.” Tạ Bích nâng chén rượu trước mặt, nói với Giang Vãn Nguyệt: “Giang cô nương huệ chất lan tâm, kiên cường bình tĩnh. Nguyện cô nương dù có kết hôn hay không, đều tuân theo lòng mình, được hưởng niềm vui.”

Trên mặt Tạ Bích luôn treo một nụ cười ôn hòa, thỏa đáng.

Tựa như họ chỉ là những người xa lạ.

Dường như cứ cười như vậy là có thể lừa được mọi người, cũng có thể lừa được chính bản thân hắn.

Tạ Bích nâng tay áo uống cạn chén rượu. Giang Vãn Nguyệt trong đám người ồn ào nghe được những lời này, trong lòng bất giác nhẹ nhõm.

Xem ra, Tạ Bích cũng đã sớm buông bỏ quá khứ giữa họ rồi.

Sau này, họ ít nhiều gì cũng sẽ có lúc gặp mặt qua lại, như vậy cũng tránh được sự khó xử.

Giang Vãn Nguyệt mỉm cười, cũng uống cạn chút rượu còn lại trong chén.

Dân làng mắt tinh như lửa, lập tức phát hiện ra điều bất thường: “Tuần… Tuần phủ đại nhân? Ngài quen biết Giang cô nương sao?”

Tạ Bích nhìn về phía Giang Vãn Nguyệt giữa đám đông, chậm rãi cười nói: “Lúc đó ta từ kinh thành trốn đi, trên sông, chính nàng ấy đã cứu ta.”

“Ối dào, sao ngươi còn hỏi đại nhân làm sao mà quen?” Lưu thẩm lại tỏ vẻ bó tay: “Ngươi không nhớ lúc đó, Tạ đại nhân đến Bích Lung Hạp, bao nhiêu người vây xem xin chữ sao?”

“Lúc đó Vãn Nguyệt cũng đi, gặp được Tạ công tử, Tạ công tử còn viết cho nó một chữ Phúc nữa—tự nhiên là quen biết từ lúc đó rồi!”

Người kia cố gắng suy nghĩ một lúc, vẻ mặt chợt bừng tỉnh: “Thẩm nói ta mới nhớ ra, đúng là có chuyện này. Lúc đó còn có không ít chủ tiệm đến, muốn xin chữ của đại nhân làm biển hiệu, Vãn Nguyệt lúc đó cũng nhận được chữ!”

Hàng xóm xung quanh cũng dần dần nhớ ra chuyện này, lần lượt cười trêu chọc Giang Vãn Nguyệt: “Lúc đó không phải ngươi quý chữ của người ta lắm sao, cái gì mà đan các gì đó, nhớ là còn không nỡ dán ra. Bây giờ ngươi thành ân nhân cứu mạng của người ta rồi, chữ đó còn không phải là có đầy ra…”

Lại có người cười nói với Tạ Bích: “Đại nhân, nếu ngài nói Vãn Nguyệt của chúng tôi là ân nhân cứu mạng của ngài, nàng ấy lại thích chữ của ngài, vậy ngài viết thêm cho ân nhân cứu mạng vài chữ đi…”

Giang Vãn Nguyệt cười, gò má trắng xanh tựa như viên ngọc thô mộc mạc nhưng dịu dàng: “Đại nhân bây giờ là Tuần phủ, ngày xử lý trăm công nghìn việc, đâu còn thời gian viết chữ?”

“Hơn nữa ta cũng không còn như xưa, nói một câu không sợ đại nhân giận, chữ Phúc đó, ta cũng chẳng biết đã vứt đi đâu rồi nữa.”

Mọi người đều cười rộ lên, không nhắc đến chuyện này nữa.

Tạ Bích trong tiếng cười nói của mọi người, nhìn về phía Giang Vãn Nguyệt, trong lòng chợt dâng lên nỗi đau chua chát và sắc lẻm.

Tiếng cười nói trong sân dần xa, từng cảnh tượng quá khứ hiện về rõ mồn một trong đầu hắn.

“Ta thích chữ Phúc, từng có người viết cho ta một chữ Phúc, viết rất đẹp…”

“Quần áo hoa văn chữ Phúc sao lại quê mùa được chứ? Có người chính là có thể viết chữ Phúc vừa tao nhã vừa phiêu dật, chỉ là ngươi chưa từng thấy mà thôi.”

“…”

Hóa ra người mà nàng nói chính là hắn.

Hóa ra họ đã sớm gặp nhau, chỉ là lần gặp đó, được nàng ghi nhớ sâu sắc, lại bị hắn dễ dàng quên lãng.

Lòng Tạ Bích chấn động mạnh, hắn không khỏi ngẩng mắt nhìn Giang Vãn Nguyệt.

Thần sắc của nàng thuần khiết trong veo, như dòng nước biếc mát lành trong núi, không hề có vẻ ngượng ngùng, cũng không có vẻ vội vàng thanh minh.

Cứ như thể những chuyện quá khứ đó đã sớm là gió trong núi, là trăng giữa mây, xa không thể với, và không có bất kỳ liên quan nào đến nàng của hiện tại.

Ấy vậy mà dân làng vẫn không ngớt lời, bám riết không tha: “Dù sao đi nữa, gặp thời loạn vẫn nên tìm một nam tử thành gia thì tốt hơn. Triệu cử nhân này cũng là người đọc sách, lại còn biết thổi sáo. Vãn Nguyệt ngươi lúc trước không phải cũng hay thổi sáo trúc sao, sở thích cũng tương hợp.”

Tạ Bích sững sờ. Hắn quả thật chưa từng thấy Giang Vãn Nguyệt thổi sáo, cũng không hề biết nàng biết thổi sáo trúc.

A Văn cười nói: “Đúng vậy đó Vãn Nguyệt, trước đây ngươi không biết vì sao, đột nhiên thích sáo, còn tự mình đi làm một cây sáo trúc, mỗi ngày chỉ thổi một khúc nhạc. Đến kinh thành mới biết khúc đó gọi là gì ấy nhỉ, tên ta quên mất rồi, tóm lại là có liên quan đến mặt trăng…”

Tạ Bích siết chặt chén trà trong tay, lồng ngực từ từ thắt lại.

Hắn nghe Giang Vãn Nguyệt nhàn nhạt cười nói: “Chuyện ngày xưa các vị còn nhớ rõ thật, ta thì chẳng nhớ gì nữa rồi…”

Những chuyện đó nàng không nhớ nữa, nhưng hắn lại càng nghĩ càng thông suốt.

Ở trong giới quyền quý kinh thành lâu năm, hắn sẽ cảm thấy ai ai cũng là vì lợi mà đến, vì thế mà tụ họp.

Hôn ước từ xa xưa, người thê tử ở một thị trấn xa xôi...

Lúc đó hắn nghe tin này, chỉ lạnh lùng nghĩ, nàng chắc chắn là thấy Tạ gia địa vị cao, quyền thế lớn, mới không ngại đường xa, nhất quyết phải bám vào.

Hắn đã quên mất, trên đời này cũng có những rung động thầm kín, cũng có những lần không quản ngại ngàn dặm…

Tiếc thay, khi nàng thầm đặt hắn trong lòng, hắn lại chẳng hề hay biết.

Tạ Bích nhân lúc Giang Vãn Nguyệt rời khỏi bàn tiệc, nhanh chân đi theo. Ánh nắng nhàn nhạt chiếu lên bóng lưng nàng, lại đâm vào mắt hắn đến nhức nhối.

Giang Vãn Nguyệt nghe thấy tiếng bước chân, quay người lại, mới phát hiện không biết từ lúc nào, Tạ Bích đã đi theo tới. Nàng không hề kinh ngạc, chỉ bình tĩnh hành lễ: “Đại nhân.”

Nhất cử nhất động của nàng, đều không thể bắt bẻ được bất kỳ vấn đề gì, cũng không nhìn ra chút tình ý nào.

Tạ Bích ngơ ngẩn nhìn nàng, đè nén nỗi chua xót trong lòng, nhanh chân bước lên nói: “Vãn Nguyệt… chữ Phúc mà họ nói, là chữ Phúc ta đã từng viết cho nàng… phải không?”

“Nàng… nàng nghe thấy tiếng sáo của ta, mới muốn học sáo, có phải không?”

Đôi mắt Tạ Bích trầm xuống nhìn Giang Vãn Nguyệt, khẽ nói: “Nàng… là vì trong lòng đã sớm có ta, mới vào kinh thành cầu hôn, có phải không?”