Chương 77: Bước chân trở về

Góc phố tối, ánh đèn vàng nhạt nhòa soi bóng người qua lại nối đuôi nhau. Những biển hiệu neon sắc màu nhấp nháy, gió đêm nóng bức thổi qua.

Ba người ngồi quán đồ hấp ngoài trời, gọi một thố cháo mặn và hai lồng sủi cảo nhân cua.

Kiều Phụng Thiên vẫn không thể thôi siết chặt bàn tay Trịnh Tư Kỳ vừa nắm dưới gầm bàn. Cảm giác ấy giống như những giọt nước trong vắt còn sót lại trên lòng bàn tay sau khi rửa, rõ ràng nhưng nhanh chóng tan biến. Khác hẳn với những lần chạm vô tình trước đây, lần này anh cảm nhận được rõ rệt hơi ấm, làn da, khớp xương, sức nắm của bàn tay Trịnh Tư Kỳ.

Mở hai bàn tay ra, lòng bàn tay bị nắm trông như đỏ hơn bình thường.

Kiều Phụng Thiên chắp tay lại xoa xoa, ngẩng đầu thì thấy Trịnh Tư Kỳ nhìn mình chăm chú, nụ cười thoáng qua nhưng không rõ ràng. Anh bối rối vội quay mặt đi, cúi gằm cổ khuấy mạnh chiếc thìa sứ trong bát cháo.

"Á ——" Trịnh Úc nuốt miếng cháo, lè lưỡi.

"Sao vậy?" Trịnh Tư Kỳ đưa tay đỡ bát: "Bỏng à con?"

"Mặn quá bố ơi."

"Thế à, cháo cá làm sao ngọt được chứ?" Trịnh Tư Kỳ cười, véo cằm nộn thịt của cô bé: "Con không thích thì đổi sang cháo ngọt đi, cháo hoa quế đường đỏ có được không?"

Trịnh Úc gật đầu lia lịa, cô bé mê tất cả món ăn có tên hay ho.

"Này." Trịnh Tư Kỳ rút tờ hai chục tệ trong ví ra, chỉ vào sạp hàng: "Con nói với chị đội mũ vàng kia lấy thêm một bát cháo hoa quế đường đỏ, nhớ không mang gấu bông hamster của con theo nghe chưa, đi nhanh về nhanh!"

"Dạ bố!"

Trịnh Úc trượt khỏi ghế như cá lội, kéo váy nhỏ lên, cầm tiền chạy vụt đi. Kiều Phụng Thiên định đứng dậy: "Để tôi theo, sợ nóng tay con bé."

"Không sao đâu, để nó tự đi." Trịnh Tư Kỳ nắm cổ tay anh.

Kiều Phụng Thiên im lặng, ngoái nhìn Trịnh Úc đã chạy đến sạp bán, nhón chân nói chuyện cô thu ngân. Cô bé kéo ghế mây bị đẩy ra, ngồi xuống.

"Thầy có chuyện muốn nói?" Kiều Phụng Thiên nhấp muỗng cháo, thổi nhẹ.

"Có."

"Vậy nói luôn đi." Anh đặt muỗng xuống, vén tóc.

"Khi nào anh trai cậu về nhà?"

Kiều Phụng Thiên chần chừ, nghịch vành tai: "Dự định cuối tháng này, tầm giữa tháng còn phải quay phim và khám chuyên khoa. Cuối tuần này tôi với mẹ về trước dọn nhà, rồi mới xuất viện."

"Cuối tuần này tôi đưa cậu với mẹ về."

"Hả?" Kiều Phụng Thiên giật mình, cười lắc đầu: "Không cần đâu, thật đó, xe buýt đường dài tiện lắm, chẳng cần thầy giúp."

"Ý tôi là, tôi thử giữ Tiểu Ngũ Tử ở lại đây, ở lại Lợi Nam được không?"

Trịnh Úc bước đi cẩn thận, tập trung quan sát bát cháo đường sóng sánh. Lớp đỏ trên mặt cháo phủ quế hoa vàng óng, vụn như vàng bào. Đến gần, hương thơm ngọt của quế càng rõ.

Trịnh Tư Kỳ không chắc chắn, chỉ nói "thử". Thử gì, thử với ai, làm sao? Kiều Phụng Thiên không hỏi. Anh sợ hy vọng rồi thất vọng, vẫn một mình ở thành phố này. Nhưng lời Trịnh Tư Kỳ nói ra, anh cảm thấy đáng tin.

Anh bỗng ước mình sẽ ở vị trí này mãi mãi, vị trí không xa không gần, luôn có thể che chở cho Kiều Phụng Thiên bé nhỏ như bóng mát của cây lớn.

Trước khi lên đường, Kiều Phụng Thiên tạm giao Kiều Lương cho Đỗ Đông Lý Lệ.

Anh rất lo lắng Lâm Song Ngọc sẽ nói điều khó nghe hay làm phiền Trịnh Tư Kỳ. Dù đã báo trước, anh vẫn bất an. Mình bị vẽ thành yêu ma quỷ quái gì cũng không sao, nhưng không được gây phiền phức cho người khác, càng không phải với Trịnh Tư Kỳ.

Ít khi thấy Trịnh Tư Kỳ mặc áo thun, quần dài. Hôm nay anh đỗ xe ngoài cổng khu dân cư.

Lâm Song Ngọc đi theo Kiều Phụng Thiên, thấy người đàn ông cao ráo cương nghị trước mặt, bà thoáng ngạc nhiên. Kiều Phụng Thiên phát hiện bà kéo nhẹ tay áo mình, liền ngẩng cằm nhìn Trịnh Tư Kỳ: "Đây là bố của bạn cùng bàn Tiểu Ngũ Tử, bạn con."

Trịnh Tư Kỳ lễ phép cười: "Chào cô, cháu là Trịnh Tư Kỳ."

Lần trước gặp xa, anh đã thấy bà tát Kiều Phụng Thiên. Giờ nhìn gần, bà quả thật ngang ngạnh, dáng đứng vững chãi. Nét mặt giống Kiều Phụng Thiên, nhưng bà trẻ hơn nhiều, thời trẻ chắc khác biệt rõ hơn.

Trong số người cùng thế hệ với Trịnh Hàn Ông, Trịnh Tư Kỳ đã gặp vài người có khí chất tương tự. Họ đều sống sót qua chiến tranh, gương mặt in hằn nỗi khổ, nhưng vẫn tỏa sáng kiên cường.

"Trịnh Tư Kỳ." Lâm Song Ngọc đọc lại, giọng Lộc Nhĩ nghe không rõ.

"Vâng, Tư trong nhã nhặn, cạnh chữ vương là kỳ trong kỳ lạ."

"Tư trong nhã nhặn, phải, phải." Lâm Song Ngọc nhếch môi, nếp nhăn sâu: "Làm phiền cậu rồi, cậu thấy đó, Phụng Thiên không chịu nói từ đầu, nếu nói trước làm sao cậu đi theo cho được."

"Không sao cô ạ, lúc về cháu định ghé chùa Nguyệt Đàm, tiện đường thôi."

Kiều Phụng Thiên nhìn anh, Trịnh Tư Kỳ ra hiệu —— nói dối đó.

"Thế, chắc cậu mặc hơi phong phanh rồi. Lang Khê trong núi khác thành phố, lạnh lắm đó. Phụng Thiên?"

Giọng Lâm Song Ngọc không hề thù địch, ngược lại còn có chút ngưỡng mộ. Kiều Phụng Thiên bình tĩnh lại, nghĩ rằng ai chẳng thích một người vừa nhìn đã thấy xuất chúng như Trịnh Tư Kỳ? Người suốt đời sống nơi quê mùa khó mà chạm tới, lại vừa lấp lánh.

Anh sờ mũi, cầm túi xách của mẹ: "Thầy ấy hỏa vượng, mẹ đừng lo."

"Coi cái kiểu nói của con kìa." Lâm Song Ngọc chọc ngón tay vào y.

Trịnh Tư Kỳ cười không chút ngại: "Cháu có đem áo khoác rồi, cô yên tâm ạ. Lên xe thôi."

Trịnh Tư Kỳ lái xe theo đường cao tốc về phía Nam. Xa dần thành phố, tòa nhà thưa thớt, tầm nhìn mở rộng, cánh đồng hoa cải dầu sắp tàn hiện dần.

Kiều Phụng Thiên ngồi ghế phụ, im lặng sợ lỡ lời làm mất vui của mẹ. Lâm Song Ngọc hiếm khi bối rối, sợ nói chuyện với người học cao như Trịnh Tư Kỳ sẽ lộ nhược điểm. Trái lại, Trịnh Tư Kỳ hỏi han liên tục về nét đặc biệt của Lang Khê, phong tục tập quán, thời gian hoa cải dầu nở, nguồn gốc tên Lộc Nhĩ.

Cháu một câu, cô một câu, người hỏi người đáp. Trịnh Tư Kỳ khiến bà thoải mái, vừa có đề tài trò chuyện. Lâm Song Ngọc kể hết những gì biết, giải thích tường tận. Trịnh Tư Kỳ vừa xem định vị vừa lái xe nghiêm túc, thỉnh thoảng đáp lại bằng câu ngắn gọn.

Kiều Phụng Thiên ngồi dựa ghế, nhìn anh, nhìn sườn mặt, nhìn nụ cười nơi khóe môi.

Trong đầu anh như đun sôi ngọn nước suối ngọt từ đỉnh Lộc Nhĩ. Trên cốc hơi nước mờ ảo che khuất bong bóng nổi lên rồi vỡ tan. Đun sôi cần thời gian, chờ đợi chậm rãi, nhưng Kiều Phụng Thiên không thấy chán, tràn đầy niềm mong đợi.

Trịnh Tư Kỳ nhận ra ánh mắt, quay sang hỏi: "Sao vậy?"

Kiều Phụng Thiên lắc đầu.

"Say xe à, hay tôi hạ kính nhé?"

"Không hẳn say." Anh cười: "Hạ xuống chút cũng được."

Trịnh Tư Kỳ hạ kính hai bên một chút. Ra khỏi cao tốc, gió nhẹ thổi bay tóc mái Kiều Phụng Thiên. Anh nhìn ra ngoài, ngắm đám mạ non đầu mùa. Chân trời thấp thoáng dãy núi nhỏ, tiếng trâu bò vọng xa, nhìn rõ một chấm đen giữa cánh đồng bát ngát.

Ngồi cạnh anh, đi cùng anh suốt chặng đường, lòng Kiều Phụng Thiên êm ả như mặt hồ phẳng lặng.