Chương 8: Về Nhà Và Gặp Gỡ Bà Lý

Sở Vị và mọi người đã đi hơn một tiếng, quần áo cùng ga trải giường phơi trên tảng đá giờ đã khô ráo. Sở Việt Xuyên gói gọn tất cả vào tấm ga, buộc chặt lên xe. Chiếc sọt cũng được cố định bằng dây thừng. Xong xuôi, anh ra hiệu cho Sở Dược Thanh và Sở Vị tiếp tục ngồi phía trước xe.

Sở Vị vội vẫy tay từ chối. Bây giờ không còn chỗ trống trên xe — ngoài sọt đồ còn có cả thùng nước lớn đầy ắp. Nhưng Sở Việt Xuyên nói: "Về sớm một chút, em đi bộ không theo kịp đâu," vừa nói vừa ấn nhẹ vào cuốn sổ của Sở Vị, thúc giục cậu lên xe.

Chân Sở Vị đang đau nhức, không còn sức bước tiếp. Nhìn ánh mắt kiên định và vẻ mặt nghiêm nghị của anh trai, cậu đành nhanh chóng trèo lên xe.

Đường xuống dốc trơn tru và nhanh hơn nhiều so với lúc đi lên. Sở Việt Xuyên khéo léo giữ thăng bằng, khiến Sở Vị và Sở Dược Thanh ngồi vững trên xe, gần như không cảm nhận được độ dốc. Dọc đường, Sở Dược Thanh líu lo liên hồi, còn Sở Vị im lặng quan sát, thỉnh thoảng liếc nhìn bóng lưng rắn rỏi của Sở Việt Xuyên.

Hôm nay thu hoạch thuận lợi, ai nấy đều vui vẻ, lòng nhẹ nhõm.

Đoạn đường về gần nhà trôi qua nhanh chóng. Khi họ trở về đến cổng thôn, đúng lúc buổi trưa tan ca. Khói từ các ống khói bay nghi ngút, nhưng trong xóm vắng tanh. Buổi trưa oi bức khiến Sở Việt Xuyên ướt đẫm mồ hôi. Anh kéo xe vào sân trước, đặt xuống, không nghỉ ngơi mà lập tức vào nhà thăm ông nội.

Sở Vị và Sở Dược Thanh bước xuống, đi theo anh vào nhà. Vừa vào cửa, cả hai giật mình. Ông nội đang nằm dưới nền đất, cố gắng chống tay đứng dậy. Sở Việt Xuyên vội lao tới, đỡ ông dậy.

"Ông, ông ngã ở đâu vậy? Có đau chỗ nào không?" Giọng anh run lên.

"Già rồi, vô dụng rồi… Không sao, không sao…" Ông nội lẩm bẩm vài câu rồi vẫy tay xua đi.

Sở Vị xúc động, nhanh chân đến bên ông, vừa phủi bụi vừa kiểm tra cẩn thận, lo lắng ông bị gãy xương. May mắn thay, chỉ có vài chỗ bầm tím, không tổn thương nghiêm trọng. Ông bị liệt nửa người nên mới ngã — điều này khiến Sở Vị trăn trở. Cậu nhớ rằng bệnh này nếu được điều trị đúng cách có thể hồi phục. Nhưng phải tìm được ông Tạ Tân Nho mới biết được phương hướng.

"Anh, khi nào chúng ta đi tìm ông Tạ Tân Nho ạ?" Sau khi Sở Việt Xuyên rót nước cho ông nội uống thuốc, Sở Vị kéo tay anh, đưa cuốn sổ ra hỏi.

"Mấy ngày nay bận thu hoạch, khắp nơi đều đông người. Vườn đào cũng không dễ vào. Đợi cuối tuần, xong việc anh sẽ dẫn em đi. Đừng nóng vội," Sở Việt Xuyên viết lại, nghĩ rằng cậu đang sốt sắng tìm thầy thuốc chữa bệnh cho mình.

Sở Vị gật đầu. Muốn gặp được ông Tạ Tân Nho, cậu cũng phải chuẩn bị trước. Ông già khó tính ấy vốn chẳng ưa người lạ, muốn gần gũi ông không phải chuyện đơn giản.

Sau một hồi lo lắng, cả nhà ở lại bên ông nội một lúc. Sở Dược Thanh ngồi bên cạnh ông, làm bạn. Sở Vị và Sở Việt Xuyên ra ngoài dọn dẹp đồ đạc. Anh tháo đồ khỏi xe, đổ nước từ thùng vào vại.

Sở Vị chưa vội giặt đồ, rửa tay rồi vào bếp. Chiều nay Sở Việt Xuyên còn phải đi làm, nên cần nấu cơm trưa sớm. Cậu suy nghĩ một chút, quyết định làm món mì viên — nhanh và tiện.

Châm nước, nhóm lửa, Sở Vị lại gặp vấn đề như hôm qua: không có gia vị. Dù nấu ngon đến đâu, thiếu muối, thiếu tương, món ăn cũng nhạt nhẽo. Cậu đang lo lắng thì thấy Sở Việt Xuyên đổ xong nước, chuẩn bị kéo xe đi trả.

Sở Vị vội chạy theo. "Anh, em muốn đi nhà đội trưởng, đợi em một chút," cậu viết nhanh lên sổ. Sở Việt Xuyên gật đầu, không hỏi lý do.

Sở Vị chạy vào phòng, lấy ra hai quả quýt, một gói đường trắng và một gói bánh quy. Cậu đeo túi vải, cùng anh đi đến nhà đội trưởng. Nhà đội trưởng ở đội hai, cách không xa, nhưng phải đi ngang qua trung tâm thôn, lần này gặp thêm vài người dân.

"Tiểu Xuyên, có phải sắp Tết rồi không, mà hoành tráng thế?"

"Ôi, tiểu Xuyên, học theo thanh niên tri thức ăn mặc chỉnh tề vậy à!"

"Tiểu Xuyên định đi xem mắt à? Các cô gái đẹp phải xếp hàng rồi!"

Vài người dân vừa trêu đùa vừa chào hỏi. Sở Việt Xuyên vốn đã tuấn tú, nay thay kiểu tóc, gương mặt sáng láng hơn, khiến các cô gái ngượng ngùng không dám nhìn lâu. Anh chỉ cười hiền, tai đỏ bừng.

Sở Vị nhìn mà tự hào. "Anh trai mình đẹp trai vậy, phải tìm cô gái giỏi giang, xinh đẹp nhất mười dặm xung quanh mới xứng!"

Hai người đến nhà đội trưởng Chung Mậu Tùng. Cả nhà vừa ăn xong. Ông đang cho bò ăn, bà Lý dọn dẹp bát đũa. Hai người con trai, một người mài dao, một người thái thuốc lá. Người con trai thứ hai đang đi lính, còn lại hai cậu đều khỏe mạnh, chăm chỉ. Gia đình đội trưởng được coi là khá giả trong đại đội Hoa Đào Câu. Nhưng khi Sở Vị bước vào, vẫn thấy nhà đất, vài viên gạch lăn lóc — không hơn gì nhà mình.

Sở Việt Xuyên chào hỏi trước. Bà Lý đứng dậy, cười đón: "Hôm nay trông tinh thần hẳn lên!" Bà vui vẻ, nghĩ thầm: "Nếu Tú Tú ở đội ba thấy, chắc cũng động lòng, biết đâu sẽ chủ động hơn."

Sở Vị nhìn bà Lý, lòng ấm áp. Trong kiếp trước, bà là người phụ nữ lớn tuổi thân thiết nhất với cậu. Bà may áo, đóng giày cho cậu, mỗi lần nhà có món ngon đều giành phần mang sang.

Nhưng khi ánh mắt bà chuyển sang Sở Vị, mặt bà lập tức sụp xuống. Gầy gò, đeo khẩu trang, dáng vẻ yếu ớt — bà biết ngay là ai. Bà chẳng ưa gì thanh niên tri thức này. Từ lúc cậu đến, Sở Việt Xuyên đã bỏ dở nửa ngày công để đưa đi suối.

Sở Vị vẫn dịu dàng mỉm cười, cúi đầu chào bà. Bà Lý không biết chữ, không đọc được lời chào. Bà sững người trước thái độ chân thành ấy, mặt cau có mà không nỡ mở lời.

"Cậu bé này làm gì vậy?" Bà Lý kéo tay cậu.

"Cậu ấy không nói được, cũng không nghe. Đây là đang chào bà," Sở Việt Xuyên giải thích.

"Anh, anh đi nói chuyện với chú Chung trước đi, em muốn nói vài câu với bà Lý," Sở Vị đứng lên, viết lên sổ cho anh xem.

Sở Việt Xuyên sửng sốt. Làm sao mà phiên dịch khi bà Lý không biết chữ? Đang nghi hoặc, Chung Mậu Tùng gọi anh, bàn việc công việc buổi chiều.

Sở Vị lấy sổ ra vẽ. Kiếp trước, cậu và bà Lý giao tiếp bằng cách "cậu vẽ, bà đoán."

"Ối, cậu muốn xin mình một con gà à? Không có đâu! Ai lại xin đồ người ta kiểu đó?" Bà Lý cau mày khi thấy hình vẽ.

Sở Vị lắc đầu, chỉ vào mấy vòng tròn dưới con gà, rồi giơ ba ngón tay: ba quả trứng. Rồi cậu lấy ra một quả quýt đưa bà.

Ở miền Bắc, quýt hiếm, coi như đặc sản.

"Một quả quýt đổi ba trứng gà? Được, đổi cho cậu!" Bà Lý gật gù.

Sở Vị gật đầu liên tục, tỏ vẻ hiểu. Rồi cậu chỉ vào bếp, ra hiệu muốn đổi thêm đồ. Bà Lý dẫn cậu vào trong.

Trước đây, bà cho Sở Việt Xuyên đồ, anh kiên quyết không nhận. Có lần bà nhét vào tay, anh vẫn mang tiền trả lại. Bà đành chịu. Nhưng giờ Sở Vị muốn đổi, chỉ cần có gì, bà sẵn sàng trao đổi.

Nhà bà Lý khá giả ở Hoa Đào Câu, nhưng so với những năm 80 trong kiếp trước thì vẫn nghèo. Dầu ăn ít ỏi, không có mỡ lợn. Bánh ngô nấu lẫn ngũ cốc, bột mì thì hiếm hoi. Sở Vị hiểu rõ hơn nỗi khó khăn của làng.

Khi Sở Việt Xuyên xong việc, anh thấy Sở Vị và bà Lý từ bếp bước ra, tay cầm không ít chai lọ.

"Cậu thanh niên tri thức này dùng đồ của mình để đổi, chứ không xin không. Nhà cậu chẳng có gì, cậu ấy ngại. Nấu cơm chỉ có muối, sao ngon được? Nhớ trả lại mấy cái lọ đấy," bà Lý nói với Sở Việt Xuyên, đưa anh chai nước tương.

Sở Việt Xuyên giật mình, vội nhận đồ. Anh không ngờ chuyện này xảy ra. Cũng không ngờ Sở Vị lại có thể giao tiếp với bà Lý nhiều đến thế. Anh nhận hết đồ từ tay cậu — một tay cầm bốn cái lọ, tay kia bưng túi nhỏ. Tay Sở Vị lập tức trống không.

Hai người không ở lâu, vội về nhà nấu cơm. Họ chào tạm biệt bà Lý và gia đình rồi ra về. Trên đường, Sở Vị gặp hai đứa cháu nội bà Lý đang chơi về. Hai đứa cười chào Sở Việt Xuyên, tò mò liếc nhìn Sở Vị. Sở Vị nhìn một trong hai đứa, mắt cong lên rạng rỡ.

Đó là Cẩu Oa — người bạn thân đã che chở cậu trong kiếp trước, dẫn cậu đi chơi, đi hái quả, đi câu cá. Dù hơn cậu hai tuổi, nhưng gọi cậu là "chú nhỏ" vì vai vế thấp hơn. Giờ đây, Cẩu Oa vẫn là một cậu bé hồn nhiên.

Sở Vị xoa đầu Cẩu Oa, lấy từ túi ra hai viên kẹo, đưa mỗi đứa một viên. Hai đứa ngơ ngác nhìn kẹo, rồi quay sang bà Lý.

"Nó cho thì nhận đi. Có muốn dưa cải muối của bà không? Mang về ăn cơm," bà Lý vẫy tay, rồi nhìn Sở Vị.

Sở Vị gật gù. Cậu quên mất chưa xin dưa muối — món ăn mà bà Lý làm cực ngon. Khi bà lấy dưa cho cậu, cậu chỉ vào nước muối bên trong. Nếu được kế thừa nước cốt này, hương vị dưa muối sau này sẽ không tệ.

"Cậu muốn cả nước muối à? Cậu biết làm dưa muối à?" Bà Lý nghi ngờ nhìn cậu. "Một đứa trẻ thành phố cũng biết làm à?"

Sở Vị cười, gật đầu chắc nịch. Bà Lý bèn múc cho cậu một bát đầy.

Trước khi đi, Sở Vị mang theo một phần dưa cải muối và một bát nước muối.

"Cậu nhóc này tuy yếu đuối, nhưng cũng không đến nỗi xấu. Mong rằng ở nhà thằng Xuyên, đừng gây chuyện gì," bà Lý nhìn theo bóng hai người, lẩm bẩm, rồi gọi hai đứa cháu vào nhà.