Chương 13: Đậu Hủ Và Những Khuôn Mặt Trong Hạt Đậu

"Cậu có thể đừng lúc nào cũng coi tớ là tội phạm được không?"

Thẩm Lạc Thu nhíu mày: "Cậu xuất hiện giữa đêm khuya, hành tung lại lén lút, tớ không nghĩ lệch mới là lạ chứ?"

"Chúng ta đi... nhìn lén người ta một chút."

"Hả?"

Sở Hoàn ngẫm lại thấy sai sai, vội sửa lời: "À, ý tớ là, đi trộm người... ờ, không, là quan sát trộm."

"Hả??"

Sở Hoàn vốn tò mò đến cực điểm về nhà họ Từ. Bố cậu thì sống thuận theo tự nhiên, nhưng bản thân cậu thì không thể nào chịu được bí mật nằm ngay trước mắt.

Ai mà nhịn được khi có điều kỳ lạ ngay trước mũi?

Cậu vội tóm tắt tình hình cho Thẩm Lạc Thu. Ban đầu, Thẩm Lạc Thu hào hứng, nhưng ngay sau đó mặt mày lo lắng rối rắm, quay sang hỏi: "Tớ chả biết làm gì cả, lỡ có chuyện gì thì sao?"

Sở Hoàn bình thản: "Tớ chỉ cần cậu đứng ngoài chờ. Nếu tớ không ra được..."

Thẩm Lạc Thu lập tức hoảng: "Đừng nói là bắt tớ đi dọn xác cho cậu đấy nhé?"

Sở Hoàn nhìn cậu ta một cái như muốn nói "cậu ngu quá", rồi thở dài: "Chỉ cần cậu gọi điện cho bố tớ đến cứu tớ là xong."

"Sao không nói sớm!"

Thẩm Lạc Thu lập tức xông lên trước hai bước, thúc giục: "Đi nhanh đi, lỡ người ta ngủ hết thì còn gì để xem?"

Hai người vội vã tiến nhanh, chẳng mấy chốc đã đến nhà họ Từ. Bên ngoài sân vẫn sáng choang, mấy người đang cắm cúi làm đậu phụ. Người rửa đậu, người xay đậu, chiếc cối đá nặng nề được con lừa già kéo quay từng vòng, bếp lửa bùng cháy, nồi lớn bốc hơi nghi ngút. Dù đã quá hai giờ sáng, sân nhà họ Từ vẫn náo nhiệt như ban ngày.

Thế nhưng, dãy phòng phía sau lại tối om, im lặng như không có sự sống – một sự đối lập kỳ lạ và rợn người.

Thẩm Lạc Thu cảm thấy gai người, nổi da gà, quay sang hỏi Sở Hoàn: "Họ đang làm cái gì vậy?"

Sở Hoàn thở dài: "Rõ như ban ngày còn hỏi? Họ đang... làm việc cực nhọc."

"Nhưng mà đã hơn hai giờ sáng rồi!"

Sở Hoàn nghiêm mặt: "Chính vì thế mà tớ rút ra một điều."

"Điều gì?"

Cậu nói rất nghiêm túc: "Khởi nghiệp phải chọn đúng hướng. Nếu không, dù có làm đến kiệt sức, cũng chỉ đủ sống khá giả mà thôi."

Thẩm Lạc Thu: "???"

Cậu nhìn Sở Hoàn như nhìn một thằng điên, rồi cũng nghiêm nghị đáp: "Cậu có thể đợi đến khi giàu có rồi mới chia sẻ kinh nghiệm được không?"

"Được thôi."

Sở Hoàn ngậm miệng, nói: "Cậu chờ ở đây, tớ vào xem thử."

Thẩm Lạc Thu lo lắng: "Hay là đợi ban ngày rồi vào? Chỗ này... nhìn ghê quá."

"Chính vì là ban đêm mới dễ nhìn trộm. Hơn nữa..." Sở Hoàn thở dài, nhẹ giọng: "Đã đến rồi..."

Câu nói ấy – một trong ba điều khiến người ta không thể từ chối: Đã đến rồi mà không vào thì phí.

Thẩm Lạc Thu cau mày, do dự vài giây rồi gật đầu: "Vậy cậu cẩn thận nhé."

"Ừ."

Thẩm Lạc Thu nhìn theo bóng lưng Sở Hoàn, tay lặng lẽ siết chặt điện thoại và lá bùa mà cậu vừa đưa.

Sở Hoàn chọn một góc khuất, lẻn vào. Cậu hòa vào bóng tối, im lặng tiến gần sân. Nhưng ngay trước khi bước vào, cậu dừng lại, khẽ niệm:

"Khai dữ ngã tương, cộng ngã tương tùy, nhĩ tàng ngã ẩn, vật sử nhân tri."

Một câu thần chú ẩn thân đơn giản, cơ thể cậu lập tức hòa vào không gian xung quanh, như thể tan vào bóng đêm.

Chắc chắn không sơ hở, Sở Hoàn bước vào sân.

Sân rất yên lặng, chỉ còn tiếng động từ những người đang làm việc. Dù đông người, không ai nói chuyện, không ai ngẩng đầu.

Sở Hoàn dừng trước một người phụ nữ trung niên – vợ của Từ Tam. Cô ta không nhìn thấy cậu. Không chỉ vì cậu đã ẩn thân, mà còn vì ánh mắt cô trống rỗng, như thể linh hồn đã rời khỏi thể xác.

"Không có ý thức?"

Cậu quay sang Từ Tam, đang còng lưng bưng đậu. Quả nhiên, ánh mắt chú ấy cũng vô hồn, thậm chí còn tệ hơn những người khác.

Trước đó, khi xuống sông cùng cậu, Từ Tam đã bị quỷ nước dọa, nhiễm âm khí nặng. Giờ lại bị thứ gì đó thao túng, dương khí gần như cạn kiệt. Trên khuôn mặt chú hiện rõ sắc xanh xám, như thể đang đứng bên bờ cái chết.

Sở Hoàn sờ cằm, suy nghĩ: Nếu chết trong trạng thái này, liệu chú ấy có nhận ra mình đã chết không? Hay sẽ biến thành... "xác sống"?

Đang lúc cậu quan sát, một tiếng vang chát chúa vang lên trong đêm tối.

"Chát!"

Tiếng roi quất vào da thịt.

Sở Hoàn quay lại, thấy bà lão Từ đang cầm roi đánh con lừa già. Bà ta vốn mặt lạnh như tiền, giờ đứng trong bóng tối, tay cầm roi, trông như ác quỷ hiện hình.

"Ăn nhiều thế mà làm việc không nổi à?"

"Đồ ngu đốt, không đánh thì không chịu làm!"

"Không làm thì đáng bị giết thịt, lột da làm thuộc, tim lừa, gan lừa, thịt lừa..."

Càng nói đến việc ăn thịt lừa, giọng bà lão càng thèm thuồng, thậm chí còn có tiếng nuốt nước bọt. Cái roi quất xuống liên hồi, da thịt trên mông con lừa nứt toác. Nó rên rỉ, kêu thét chói tai vì đau đớn.

"Ò... ò..."

Con lừa quay quanh cối đá từng vòng, trên mặt đất in hằn dấu chân đi suốt thời gian dài. Cơ thể nó gầy trơ xương, dù bị đánh, cũng không thể bước nhanh như khi còn trẻ.

Nó run rẩy, như thể sắp gục ngã bất cứ lúc nào... Nhưng nó vẫn không ngã.

Sở Hoàn nhìn vào đôi mắt con lừa – và giật mình.

Đó không phải ánh mắt của vật nuôi. Đó là ánh mắt... của con người. Trong đó là nước mắt, là nỗi sợ hãi, là đau đớn tột cùng.

Một đôi mắt mang linh hồn con người, lại nằm trên khuôn mặt một con lừa.

Sở Hoàn nghĩ ngay đến một khả năng: Từ Tứ... đã biến thành lừa?

Cậu chớp mắt, nhìn kỹ lại.

Cơ thể con lừa co rút lại, thấp bé hơn hẳn, lớp da như không vừa, lùng thùng như áo quá rộng. Cái ách nặng nề trên cổ nó gần như đè gãy cả cổ. Nhưng điều đáng sợ nhất là móng guốc – khi giẫm xuống đất, hình dạng cực kỳ kỳ quái, không hề giống móng lừa. Nhìn kỹ, đó là những bàn chân người bị gập ngược, lòng bàn chân hướng lên trời, thậm chí còn thấy rõ từng ngón chân.

"Quỷ đẩy cối..."

Sở Hoàn lùi lại một bước, ánh mắt vô thức dán vào chiếc cối đá đang không ngừng quay. Trong đó... đang nghiền cái gì?

Từ Đại đang đổ đậu vào cối, từng muỗng nhỏ được bỏ vào đều đặn. Bà lão Từ vừa đánh lừa, vừa giám sát. Hai người phối hợp nhịp nhàng, nghiền nát những hạt đậu vàng óng thành bột trắng.

Sữa đậu được lọc, đun sôi, thêm muối – biến thành món đậu phụ quen thuộc.

Nhưng... đó thực sự là đậu sao?

Sở Hoàn giật mình. Trên bề mặt mỗi hạt đậu, hiện rõ những khuôn mặt người – méo mó, dữ tợn, sống động như thật. Mỗi khuôn mặt khác nhau, nhưng tất cả đều đang gào thét, kêu cứu, khi bị đổ vào lỗ nhỏ giữa cối đá.

Rồi tiếng kêu tắt nghẹn.

Chỉ còn lại âm thanh xương thịt bị nghiền nát.

Cuối cùng, ngay cả tiếng vang cũng tan biến.

Một dòng chất lỏng đỏ sền sệt trào ra từ mép cối, chảy vào rãnh...

......

Cứu tớ...

Sở Hoàn đứng cứng người, đầu đau như búa bổ, như thể chính cậu đang bị nghiền nát cùng cối đá, tan ra thành thứ chất nhầy đỏ ấy.

Và trong khoảnh khắc đó, cậu nhớ lại món đậu phụ mình từng ăn...

Chẳng lẽ... cậu đã ăn... thứ này?

Cơ thể Sở Hoàn run lên, dạ dày co thắt, buồn nôn đến nghẹn thở.

Nồi đậu phụ đầu tiên sắp được vớt ra. Mùi thơm đậu phụ bốc lên ngào ngạt. Nhưng ánh sáng sân nhà bỗng tối sầm, như bị phủ bởi một lớp sương xám lạnh lẽo.

Một giọng nói lạnh buốt vang lên phía sau Sở Hoàn:

"Đậu phụ làm xong chưa? Đậu phụ..."

"Tôi thích đậu khô. Dai dai, ăn như thịt."

Sở Hoàn lạnh toát sống lưng, cảm nhận được vô số sinh vật đang kéo đến.

"Tôi thì muốn chấm huyết tương. Óc người sống cũng được."

"Ở đây có huyết tương đâu mà chấm?"

"Chẳng phải có người sống đang đứng đây sao? Cậu bạn, cậu nói xem."

Sở Hoàn: "..."

Thuật ẩn thân... mất hiệu lực?

Một con ma đột nhiên thò cổ ra, dài ngoằng, vòng qua bên Sở Hoàn, dí mặt sát vào cậu. Cái cổ kéo dài như con trăn, nhưng kỳ lạ là độ dày không hề thay đổi.

Sở Hoàn đối diện với khuôn mặt quỷ – một nam quỷ trung niên, có lẽ chết vì bệnh. Khuôn mặt hóp sâu, gầy trơ xương, như bộ xác khô biết nói.

Nó nhìn chằm chằm vào Sở Hoàn, hỏi: "Cậu ăn đậu hũ chấm với gì?"

Câu hỏi mang theo áp lực kinh khủng – như thể chỉ cần trả lời sai, cái cổ dài kia sẽ siết chặt cậu đến chết.

Sở Hoàn cắn môi, dằn lòng không đập gãy cái cổ quái dị trước mặt, rồi bình tĩnh đáp: "Tớ ăn với đường. Tàu phớ ngọt."

"..."

Quỷ nam trợn mắt, không thể tin nổi. Cái cổ bất ngờ rút lại, rồi hét vang: "Người này... ăn đậu hũ với đường!!!"

Câu nói như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi.

Không gian bùng nổ.

Vô số giọng nói vang lên: "Cậu ta ăn ngọt?"

"Đậu hũ mà cho đường vào còn ăn được hả?"

"Người sống bây giờ ăn kiểu gì vậy? May mà tao chết sớm! Kinh dị quá!"

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Tình thế đột ngột trở nên... khôi hài.

Những bóng ma lờ mờ hiện ra xung quanh Sở Hoàn, vô số ánh mắt đổ dồn về cậu, chất vấn, kinh ngạc, phẫn nộ – vì một tội lỗi tày trời: ăn đậu hũ với đường.