Chương 5: Câu cá và quỷ nước

"Tay?"

Sở Hoàn nhíu mày, trong đầu hiện lên đủ thứ chuyện ma quái liên quan đến bàn tay. Trẻ con mắt sáng, dễ thấy những thứ âm dương bất phân. Liệu có phải thật sự gặp quỷ?

Sở Trạch Dương nhanh nhảu đưa ra cách xử lý. Ông nói: "An An bị dọa nên mới khóc không dứt. Để tôi niệm chú an thần cho nó. À, còn lá bùa này, cho nó đeo bên người. Trẻ con cũng nhớ mẹ, lần sau khóc thì gọi mẹ về."

"Được, được, được!"

Bà lão gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy tin tưởng.

Sở Hoàn tròn mắt nhìn bố, chẳng lẽ ông đoán trúng?

Sở Trạch Dương lấy ra một lá bùa. Sở Hoàn liếc thấy hoa văn trên đó giống bùa trấn trẻ khóc đêm, nhưng không thấy rõ toàn bộ nên không dám khẳng định.

Lá bùa được gấp gọn, bỏ vào túi vải nhỏ. Bà lão nhận lấy, đeo vào cổ An An, rồi giấu kỹ trong lớp áo trong.

Đứa bé ngơ ngác, không hiểu gì, chỉ nhìn bà.

"Cảm ơn ông nhiều lắm, Trạch Dương ơi!"

Bà lão cảm kích, thò tay vào chiếc ví vải vụn, rút ra tờ 50 tệ đưa cho Sở Trạch Dương.

Sở Trạch Dương nhận tiền một cách thản nhiên, cất vào túi.

Giải quyết xong chuyện cháu trai, bà lão mới quay sang để ý Sở Hoàn, hỏi: "Ơ, đây chẳng phải Sở Hoàn sao?"

"Là cháu ạ."

"Về khi nào rồi? Da trắng như con gái, có bạn gái chưa?"

"Chưa ạ."

"Phải tìm đi chứ! Có vợ có con nhà mới đông vui… Nhưng đừng kén chọn quá nghe chưa…"

Sở Hoàn vội liếc bố cầu cứu, nhưng ông đang mải ngắm cây quýt góc sân, làm như không thấy.

Thật là tra tấn tinh thần! Sở Hoàn đảo mắt tìm lối thoát, chợt nhìn thấy đứa bé, bèn lên tiếng: "An An hình như đói rồi, lại vừa hoảng, bà mau về cho bé ăn đi ạ."

"Ối, đúng rồi! Vậy bà cháu mình về thôi!"

Bà lão vội bế bé lên, nhanh chân đi về phía con đường nhỏ. Dù đã ngoài bảy mươi, vậy mà bà vẫn bế con chạy nhanh như bay.

Đợi khuất bóng, Sở Trạch Dương mới từ từ ngồi lại ghế bập bênh, ra lệnh: "Gọt cho bố quả lê."

"Dạ!"

Sở Hoàn vào nhà lấy một quả lê xanh to, gọt vỏ, cắt miếng nhỏ, cắm tăm, bày ra dĩa rồi đặt bên cạnh bố.

Diện mạo tươi cười rạng rỡ, trông như chú chó con vẫy đuôi dỗ dành.

Sở Hoàn ngồi xổm bên cạnh, nhìn bố ăn, rồi hỏi: "Bố, thằng bé gặp thứ gì vậy? Là Quỷ Lột Da hả?"

Hồi nhỏ, cậu toàn được bố kể chuyện ma trước giờ ngủ. Trong số đó, có một câu chuyện về bàn tay mà cậu nhớ mãi.

Chuyện kể rằng, một người nửa tỉnh nửa mê, thấy đôi tay trắng ngần như ngọc đang giúp mình cởi quần áo. Hắn tưởng mình gặp vận đào hoa, có lẽ là nữ quỷ xinh đẹp hay hồ ly quyến rũ. Nghĩ đến câu "Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu", hắn nằm im, háo hức chờ đón một đêm xuân nồng cháy.

Nhưng đúng lúc quần áo vừa cởi xong, đôi tay ấy không làm điều hắn mong đợi. Những ngón tay thon dài, trắng muốt, móng tay đỏ như máu sắc bén như dao, nhẹ nhàng vạch lên da, rạch một đường, rồi từ từ lột lớp da ra… Sáng hôm sau, người ta phát hiện trên giường chỉ còn một thi thể đỏ lòm, không còn da.

Lớp da người nguyên vẹn bị treo lơ lửng trên màn, đung đưa theo gió.

"Không phải." Sở Trạch Dương liếc con một cái, bác bỏ ngay.

"Vậy là gì ạ?"

"Con có cảm nhận được âm khí trên người thằng bé không?"

Sở Hoàn thành thật: "Không ạ."

"Không có ma quỷ? Vậy cái tay nó thấy là gì?"

"Là điện thoại." Sở Trạch Dương bình thản đáp. "Nó muốn chơi điện thoại."

Sở Hoàn: "..."

"????"

"..."

Giữa đầu cậu như có cả đàn quạ kêu vang.

Sở Hoàn hít sâu, không tin nổi: "Nó khóc suốt từ nãy đến giờ chỉ vì không được chơi điện thoại? Khóc đến đỏ mặt, gần ngất xỉu, không nghe lời ai?"

"Bảo bối trong tay, viên ngọc trong miệng."

Sở Hoàn bỗng hiểu ra: "Là do bố mẹ nuông chiều quá! Nó quen dùng khóc lóc để đạt được thứ mình muốn."

...

Hóa ra chỉ là một đứa trẻ bị hư vì không được chơi điện thoại?

"Không đúng!" Sở Hoàn bỗng bật dậy. "Vậy sao bố nói nó bị dọa sợ?"

"Con nghĩ nếu nói thật, bà ấy có tin không?"

"Không."

Bà lão này mê tín hơn cả họ. Nếu không xử lý khéo, bà sẽ đi tìm người khác ngay.

Sở Trạch Dương gật đầu: "Giờ mọi chuyện ổn, bà ấy yên tâm. Con còn thấy vấn đề gì nữa không?"

"Không."

Sở Hoàn nhìn bố bằng ánh mắt phức tạp. Thì ra đây là một 'nhà tâm lý học dân gian' chân chính. Không trách bố nói cậu thiếu linh tính.

Sở Trạch Dương gật nhẹ: "Dọn dẹp xong, đi dâng hương cho tượng thần."

"Dạ."

Sở Hoàn vào phòng thay đồ, chỉnh trang lại mái tóc, bước ra ngoài.

Sở Trạch Dương đã mở cửa phòng thờ. Cánh cửa nặng nề như cánh hoa nở sang hai bên. Ánh nắng vàng dừng lại ngay ngưỡng cửa, không lọt vào bên trong dù chỉ một tia.

Sở Hoàn mới liếc một cái, toàn thân đã cảm nhận luồng khí lạnh, cùng mùi hương trầm nồng nặc, lâu năm bám sâu vào từng bức tường, cây cột, đồ vật trong phòng. Cậu không thích nơi này. Không gian, cách bài trí, nhất là pho tượng thần cao lớn – tất cả đều mang cảm giác kỳ quái, khó tả.

"Lại đây."

Giọng bố vang lên, dù không muốn, Sở Hoàn vẫn phải bước vào.

Trong phòng rộng rãi, trống trải. Dưới đất trải vài tấm đệm cỏ lạ mắt. Chính giữa là bàn thờ thấp, chân và góc chạm khắc hoa văn kỳ dị. Trên bàn đặt một lư hương tinh xảo, tro nhang gần đầy.

Sau cùng là pho tượng thần. Cao hơn ba mét, trần phòng được xây cao hơn để tránh cảm giác ngột ngạt. Tượng làm bằng đất, phủ bụi mờ. Khuôn mặt mờ nhạt, hoa văn trên y phục cũng không rõ – trông gần như bình thường, không có gì đặc biệt.

Sở Hoàn không biết đây là vị thần nào, hay tổ tiên nào đắc đạo. Ngay cả bố cậu cũng chẳng nói rõ. Mỗi lần hỏi, ông chỉ bảo: "Tổ tiên truyền lại, không được ngừng thờ cúng."

Nếu đã được thờ từ lâu, có lẽ sẽ phù hộ? Khi gặp nguy hiểm, cầu xin có được đáp?

Sở Hoàn vừa nghĩ linh tinh, vừa đứng nghiêm bên ngoài.

Sở Trạch Dương lấy ba nén nhang mảnh từ hộp gỗ, châm bằng ngọn nến cháy ngày đêm, rồi gọi: "Lại đây."

Sở Hoàn bước tới, nhận ba nén nhang, nghe bố dặn: "Cung kính vào."

"Dạ."

Hương trầm mới cháy tỏa mùi quen thuộc, nhẹ hơn trong phòng. Sở Hoàn cắm nhang vào lư, lùi lại một bước, chà nhẹ hai ngón tay phải.

Lạ thay – vừa buông nhang, đầu ngón tay bỗng nóng rát, nhưng cảm giác biến mất ngay lập tức.

Nhang cháy nhanh, khói mỏng bay thẳng rồi tan.

Ngay khi nhang tắt, mùi hương trong phòng bỗng nồng đậm hơn. Sở Hoàn hít nhẹ, quay sang nhìn bố.

Sở Trạch Dương cũng cảm thấy. Ông nghi hoặc, kiểm tra kỹ nhưng không thấy nguyên nhân.

Sở Hoàn thử đoán: "Có lẽ vị thần thấy con lâu rồi không về, nên vui?"

Sở Trạch Dương không trả lời, chỉ im lặng ngước lên pho tượng, rồi lấy chiếc sừng bò gieo quẻ – lặp lại ba lần.

Trong lúc ông giải quẻ, Sở Hoàn đứng bên quan sát. Thấy bố nhíu mày, rồi giãn ra, ánh mắt nhìn cậu kỳ lạ.

Sở Hoàn hỏi: "Bố, sao vậy ạ?"

Sở Trạch Dương hỏi thẳng: "Con gặp đào hoa rồi à?"

Sở Hoàn buột miệng: "Sao bố biết?"

"Hơn nữa là nam."

Giọng ông chắc nịch.

Sở Hoàn im bặt, quyết định không nói thêm.

Sở Trạch Dương chỉ nói: "Bố không ý kiến nam hay nữ. Nhưng người đó không phải chính duyên của con."

"Vậy chính duyên của con khi nào xuất hiện?" Sở Hoàn hỏi hào hứng.

Sở Trạch Dương liếc ra ngoài cửa, ngạc nhiên: "Ơ, chưa vào xuân mà, bố tưởng mùa xuân đến rồi."

Sở Hoàn: "..."

"Đi thôi."

Sở Trạch Dương bước ra ngoài. Sở Hoàn vội theo sau, vừa đi vừa hỏi: "Bố, chuyện nãy là sao?"

"Không có gì."

"Thế sao mùi hương thay đổi?"

"Như con nói đấy."

"Ý bố là… vì thấy con về nên thần vui?"

"..."

Cánh cửa nặng khép lại, khe sáng thu hẹp, ánh sáng tắt dần. Hoa văn mờ trên tượng càng khó phân biệt. Trong bóng tối, chỉ còn bóng hình khổng lồ âm u.

Trưa hôm đó, vừa ăn xong, Thẩm Lạc Thu gọi điện hẹn Sở Hoàn đi câu cá.

Sở Hoàn nhìn trời, lòng thấy rộn ràng.

Tháng Mười, mùa thu mát mẻ. Mặt trời lên, ấm áp dễ chịu – trời đẹp nhất để đi chơi!

Hơn nữa, cậu đã lâu không nghỉ ngơi! Công việc thật là ngột ngạt!

Sở Hoàn hỏi: "Tớ qua bờ sông tìm cậu, hay đến nhà cậu trước?"

Thẩm Lạc Thu: "Cậu đến nhà tớ trước, chọn cần câu, rồi cùng ra sông."

"Ok."

Chào bố xong, Sở Hoàn vui vẻ ra khỏi nhà.

Nhà cậu cách nhà Thẩm Lạc Thu chỉ vài bước, nhưng vì mở dịch vụ câu cá, Thẩm Lạc Thu đã chuyển ra gần bờ sông, xây nhà mới.

Cậu đi theo rừng trúc sau nhà, đến cuối thì gặp dốc thoai thoải. Trên dốc trồng cây ăn quả, dưới là Tây Hà. Từ xa đã thấy bãi sông rộng, mặt nước phẳng lặng. Nhà Thẩm Lạc Thu nằm lưng chừng dốc.

Ngôi nhà sơn trắng, rộng rãi, đẹp đẽ, quanh sân trồng hoa rực rỡ. Làm ăn buôn bán, phải chỉn chu.

"Giẻ lau!"

Vừa tới, Sở Hoàn thấy Thẩm Lạc Thu đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên rám nắng. Thấy cậu, Thẩm Lạc Thu gọi: "Nhóc Hoàn, đợi tớ chút."

"Không sao, cậu cứ làm việc đi."

Thẩm Lạc Thu nói với người đàn ông: "Được, lát tôi mang xuống cho anh, vẫn chỗ cũ đúng không?"

"Đúng rồi, đừng quên nhé!"

"Yên tâm!"

Người đàn ông vội đi, hướng về bờ sông.

Thẩm Lạc Thu dẫn Sở Hoàn vào nhà, vừa đi vừa nói: "Ông ấy nhờ tôi mang mồi câu xuống."

Sở Hoàn: "Ồ."

Cậu từng đọc mạng về sự cuồng nhiệt của dân câu cá, nhưng tận mắt thấy mới biết – mạng còn nói nhẹ!

Da đen sạm, chỉ có dân nghiện mới có được.

"Họ toàn cao thủ. Câu cá là trên hết. Có người ngồi cả ngày đêm, không ăn không uống!"

Thẩm Lạc Thu vừa đi vừa nói: "May giờ nhà tớ có dịch vụ giao đồ ăn tận nơi."

"..."

"Sở Hoàn tới rồi à? Nghe giẻ lau nói cháu nghỉ việc hả?"

Mẹ Thẩm Lạc Thu vừa nhìn thấy liền kéo cậu hỏi han. Nhưng Thẩm Lạc Thu nhanh tay lôi Sở Hoàn chạy: "Mẹ, con dẫn cậu ấy đi câu cá đây, tối về ăn cơm!"

"Được rồi, đi chơi vui vẻ, nhớ về ăn tối!"

"Biết rồi ạ!"

Thẩm Lạc Thu dẫn Sở Hoàn vào một phòng đầy dụng cụ câu cá. Sở Hoàn kinh ngạc: "Nhiều thế này cơ à?"

"Bán kèm luôn, cậu chọn đại một cái."

Sở Hoàn không rành, chọn đại cần câu thuận tay. Thẩm Lạc Thu cũng lấy một cây, cầm theo mồi và đồ khách đặt, kéo Sở Hoàn xuống bờ sông: "Đi nào!"

Hai người nhanh chân, chẳng mấy chốc đã đến bãi sông ẩm.

Tây Hà rộng lớn, bờ sông dài. Neo đậu hai thuyền khách cỡ trung, vài thuyền sắt nhỏ chèo tay. Người câu cá ngồi rải rác, mỗi người một góc.

Gió thổi từ bờ bên kia, Sở Hoàn đi dọc mép nước, chọn chỗ thích hợp, mở ghế xếp, ngồi xuống, nghiêm túc chỉnh cần câu – trông rất chuyên nghiệp.

Thẩm Lạc Thu tò mò: "Cậu biết câu cá à?"

Dù sống gần Tây Hà, dân làng ít ai câu cá. Hồi nhỏ, bọn họ toàn ra sông nướng măng xào thịt.

Sở Hoàn điệu bộ: "Không biết."

Thẩm Lạc Thu: "…… Thế cậu làm bộ làm tịch làm gì?"

"Tớ có lý thuyết vững là được!"

"Ờ, cậu cứ câu đi, tớ mang đồ cho khách đã."

"Đi đi."

Thẩm Lạc Thu xách mồi đi dọc bờ sông.

Sở Hoàn loay hoay mãi, cuối cùng cũng bắt đầu câu. Nhưng nhìn mặt nước một lúc, cậu bắt đầu chán.

Nước lặng như tờ, không cá nào cắn câu. Trái lại, nắng ấm khiến cậu buồn ngủ. Sở Hoàn nheo mắt nhìn sông lấp lánh, rồi bỏ cuộc, rút điện thoại ra nghịch.

Mở nhóm chat cũ, vẫn như mọi khi – im lặng chết chóc. Nhìn không ra, tưởng cả đám xác sống đang gõ bàn phím.

Việc cậu nghỉ không tạo gợn sóng nào. Chỉ là công việc của cậu được chia lại, khiến đồng nghiệp càng thêm khổ sở.

Cậu nhận vài tin riêng, phần lớn hỏi cậu nhảy sang công ty nào. Thậm chí, Triệu Quỳ – người hiếm khi nhắn – cũng gửi tin.

Sở Hoàn và Triệu Quỳ khá thân. Hồi mới vào, Triệu Quỳ từng hướng dẫn cậu. Tin đầu là hỏi thăm, sau đó khéo léo nhắc đến chuyện cầu thang.

Sở Hoàn lập tức hào hứng: "Cầu thang có 'bí mật' thật đấy."

"Tất nhiên tôi biết cầu thang có bí mật."

Đối phương trả lời ngay, giữa giờ làm. Sở Hoàn ngạc nhiên, nhắn lại: "Ý tôi là bí mật thật sự. Một loại tà ma, không phải nghĩa bóng."

Lần này, đối phương im lặng lâu, rồi chỉ gửi một dấu hỏi: ?

"Tóm lại, là thứ giống tai người mọc từ tường, sống nhờ bí mật đen tối của con người. Trời ơi, cậu không thấy à? Trong cầu thang mọc đầy thứ đó… À, nhà vệ sinh tầng 12 công ty hay tắc đúng không?"

Triệu Quỳ mãi sau mới trả lời: "Khoan… tôi cần bình tĩnh lại..."

"Vừa hay, cậu có muốn lá bình tĩnh không?"

Triệu Quỳ: "?????"

"Lá bùa Minh Quang 3888, Lục Thành dùng xong bảo ok."

Hai giây sau, Triệu Quỳ gọi tới, vừa nghe máy đã hỏi: "Thật sự có tác dụng không?"

Sở Hoàn suy nghĩ hai giây, rồi khẳng định: "Theo khoa học, bí mật đều sợ ánh sáng."

Triệu Quỳ: "..."

Nghe thì vô lý, nhưng lại hợp lý theo cách nào đó.

Đang lúc đối phương trầm ngâm, điện thoại Sở Hoàn bỗng rung.

Cuộc gọi khác – là Thẩm Lạc Thu.

"Chờ chút, tôi nghe điện thoại."

Vừa bắt máy, đã nghe tiếng hét: "Nhóc Hoàn, cứu mạng! Quỷ nước kéo người thế thân!"

Phía sau là hỗn loạn, người la hét.

"Kéo người lên trước! Đừng lo cá nữa!"

Sở Hoàn: "???"

"Cậu ở đâu?"

"Cậu đi dọc bãi bồi sang phải một đoạn sẽ thấy!"

"Tớ đến ngay!"

Sở Hoàn chuyển qua cuộc gọi với Triệu Quỳ, nhanh nhảu: "Cậu đợi tôi, bên này có vẻ có người gặp quỷ, tôi đi bắt quỷ đã."

Triệu Quỳ: "... Được."