Chương 56: Lửa Đêm Trong Rừng

"Nghề tay trái? Nghề gì vậy?"

Sở Hoàn nói: "Anh thấy mấy món bọ cạp nướng, nhộng ve nướng, sâu bột nướng kia không?"

Ngọ Tang nhìn kỹ theo hướng đó, gật gù: "À, ra vậy… Mùi này y hệt đồ nướng ở trại mình, cả hương liệu cũng quen thuộc nữa."

Cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao cảm giác quen thuộc. Quay sang Sở Hoàn với ánh mắt rạng rỡ, hắn nói: "Chắc chắn ở đây có người Miêu Cương!"

Sở Hoàn nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp: "Ý anh là cổ sư thực sự nuôi côn trùng để ăn?"

Không chỉ ăn — còn mở hẳn quán nướng!

Ngọ Tang nhún vai: "Cũng không hẳn là nuôi, bọ cạp ngoài tự nhiên đầy mà? Đã luyện cổ thì mấy con chất lượng kém đem nướng ăn cũng tiện. Bọ cạp nướng ngon lắm!"

Nói xong, hắn liếc đám khách đang nhai ngon lành, do dự một chút rồi thêm: "Ít nhất là tôi ăn vậy, người khác thì không rõ. Chắc chẳng ai mất thể diện đến mức này đâu nhỉ? Tôi còn từng lén huấn luyện bò sát giúp người ta, nhưng chưa dám để mẹ biết..."

Huấn luyện bò sát?

Sở Hoàn trợn mắt, hạ giọng: "Hóa ra nghề cổ sư rộng đến thế à?"

Trong tưởng tượng của cậu, cổ sư chỉ chuyên mấy việc âm tà, dùng để hại người. Ở Miêu Cương, chỉ có nghề Miêu y là đứng đắn hơn, nhưng cũng rất hiếm. Cậu cứ ngỡ cổ sư bây giờ sống khó khăn lắm.

"Đúng vậy!"

Ngọ Tang ghé sát, cũng thì thầm: "Chỉ cần để cổ bản mệnh của tôi 'dạy' mấy con nhện, gián, rắn... là thu hai ngàn tệ! Một lần nhận được nhiều đơn lắm."

Mắt Sở Hoàn sáng rực: "Lời thế cơ à? Tôi bảo con của anh ngoan mà, anh còn sợ. Anh nên cởi mở hơn đi!"

Ngọ Tang: "... Hai chuyện này liên quan gì đến nhau?"

"Chứ còn gì nữa?"

Hai người đang trố mắt nhìn nhau, thì một nhóm người tiến lại.

"Chào hai cậu!"

Sở Hoàn quay đầu, thấy Lý Tuyên Minh và Lý Toàn Quang vừa nói chuyện xong với đạo hữu Triều Nguyên Quán.

"Xin chào."

"Tôi là Tiền Chiêu, Triều Nguyên Quán. Nghe Lý đạo hữu nói cậu là Đoan Công, lại còn rất có thiên phú. Lát nữa mong được chiếu cố nhé."

Tiền Chiêu ăn nói thoải mái, hành động tùy hứng, hoàn toàn trái ngược với Lý Tuyên Minh.

Sở Hoàn cười nhẹ: "Anh khách sáo quá."

"Ha ha."

Tiền Chiêu quay sang Ngọ Tang, tò mò: "Cậu là Ngọ Tang phải không? Lý đạo hữu nói cậu là cổ sư..."

Bị đạo sĩ nhìn chằm, Ngọ Tang lại căng thẳng, mặt cứng đơ gật đầu.

"Cổ sư thì tốt quá, chuyên nghiệp! Trước đó bọn tôi còn định tìm người, không ngờ cậu đã đi cùng Lý đạo hữu."

Anh ta quan sát hắn, hỏi: "Mạo muội hỏi, cậu đến đây để thanh lý môn hộ à?"

Ngọ Tang: "Không phải."

"Hả?"

Đáp quá dứt khoát, cả đám quay sang nhìn. Ngọ Tang nghiêm mặt: "Gã cướp mối làm ăn của tôi!"

"..."

Lý do thực tế quá đỗi, ai cũng im lặng.

"Chuẩn luôn, cướp mối làm ăn không đội trời chung! Hahahaha!"

Tiền Chiêu bật cười sảng khoái.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nghiêm lại, nói: "Tôi nói tình hình hiện tại cho mọi người nghe."

"Tên hắc cổ sư có thể đang ở tầng trên quán nướng. Nơi này có liên hệ với Miêu Cương, nên không rõ hắn có đồng bọn hay không. Hành động phải cẩn trọng."

"Sư đệ tôi đang canh cửa sau. Lát nữa sẽ có người đến gây sự, chúng ta thừa cơ xông lên, sau đó..."

Sở Hoàn chăm chú: "Sau đó?"

"Sau đó tùy cơ ứng biến."

Sở Hoàn: "..."

Xong, Tiền Chiêu hỏi: "Mọi người thấy sao? Có ý kiến gì cứ nói."

Lý Tuyên Minh lắc đầu.

"Tốt, vậy tiến hành!"

Sở Hoàn cảm thấy nhóm này không đáng tin, im lặng siết chặt con dao găm. Đúng là vẫn phải tự lực!

Không lâu sau, như dự kiến, có người đến gây rối.

Một nhóm đàn ông mặt mày hung dữ, rõ ràng là giang hồ, vào ăn nướng và uống rượu. Rượu vào, tiếng nói lớn dần, bàn bên lộ vẻ khó chịu. Khi một người đứng nhắc nhở, quả bom hẹn giờ lập tức nổ!

Nếu không biết là dàn cảnh, Sở Hoàn chẳng thể ngờ cảnh tượng hỗn loạn trước mắt lại được dựng sẵn — diễn quá tự nhiên!

"Bọn họ là chuyên nghiệp." Tiền Chiêu hơi đắc ý.

Sở Hoàn nhìn không chớp mắt.

Họ cãi nhau. Chửi nhau. Rồi đánh nhau!

Chai rượu vỡ, đám đông la hét, hiện trường hỗn loạn.

Chủ quán chạy ra can ngăn. Tiếng ồn thu hút người trên tầng. Sở Hoàn thấy nhiều cửa sổ mở ra, đầu thò ra xem. Bỗng, một bóng đen phía sau khung cửa thu hút ánh mắt cậu.

Bóng đó cẩn thận hơn, chỉ hé cửa một khe nhỏ. Ánh trong phòng mờ, không thấy rõ mặt.

Là hắn — tên cổ sư!

Bản năng mách bảo Sở Hoàn: người đó chính là mục tiêu.

"Đi."

Tiền Chiêu hạ giọng, lách vào đám đông, biến mất tự nhiên.

Sở Hoàn bám theo. Đợt hành động này đúng chất "tùy cơ ứng biến", ai cũng dùng bản lĩnh riêng để lẫn vào biển người.

Vào trong tòa nhà, cậu thấy côn trùng nhiều hơn hẳn. Mới đi vài bước đã thấy bọ bò ngang, gián, bọ cạp, cả những loài côn trùng đen ngòm, kỳ dị chưa từng thấy.

Chúng như bị kích động, vội bò từ góc tường sang chỗ khác.

Khoan đã — côn trùng?

Sở Hoàn khựng lại. Đám côn trùng này rất có thể là "tai mắt" của cổ sư.

Cậu bị lộ rồi.

Suy nghĩ hai giây, cậu lập tức thay đổi chiến thuật. Chọn một con thuận mắt, dùng hai ngón tay như bút, vẽ mấy đường vô hình lên thân nó. Khi hoa văn hoàn thành, một tia sáng lóe lên rồi biến mất trên lưng con côn trùng.

Thành công.

Sở Hoàn lắc đầu, cảm thấy hơi choáng. Dấu ấn giúp mượn thân cảm giác, may mà chỉ là côn trùng cấp thấp, không thần trí, nếu không sẽ khó chịu hơn.

Con côn trùng này quả thật có liên kết với cổ sư, nhưng không sâu. Nó từng bị triệu hồi một lần. Dựa vào mối liên kết mỏng manh, Sở Hoàn lần đến một căn phòng.

Nhưng khi đến nơi, cậu nhận ra mình chậm hơn. Trong phòng đã đánh nhau — trận chiến giữa hai cổ sư.

Dưới đất ngổn ngang bình lọ vỡ, bốc lên làn khí xanh tà dị. Côn trùng bò loạn, bùa chú vương vãi khắp nơi.

Những người khác đứng góc phòng, dùng bùa cách ly khu vực. Tiền Chiêu giờ mới nghiêm túc, tay quấn sợi chỉ đỏ, chăm chú nhìn trận chiến. Lý Tuyên Minh siết kiếm, sẵn sàng xông vào.

Lý Toàn Quang thấy Sở Hoàn, hỏi: "Sở Hoàn, sao đến trễ?"

"Mọi người không gặp côn trùng trên đường à?"

"Không. Anh gặp?"

"Ừ."

Sở Hoàn đoán mình bị cổ sư đánh dấu từ trước. Hôm qua cậu đã từng chạm trán gã.

Cậu nhìn về phía Ngọ Tang đang đối đầu với cổ sư. Sau lưng hắn là con nhện khổng lồ, thân to gần chạm trần.

Con nhện đặt Ngọ Tang dưới đầu mình. Từ chân nó, vô số nhện nhỏ hơn, mang hoa văn đủ màu, bò ra. Hai người đang nói chuyện, nhưng Sở Hoàn không hiểu — họ dùng tiếng địa phương.

"*&&% )"

"@&*%......￥#"

Một lúc sau, đàm phán dường như thất bại. Ngọ Tang lộ rõ vẻ tức giận.

"Lên."

Con nhện lao tới. Côn trùng thực và ảo đồng thời xuất hiện. Khí xanh đậm đặc hơn, như sương độc trong rừng sâu.

"Bắt lấy hắn!"

Có người hét lên.

Sở Hoàn thấy luồng khí xanh lao tới, lập tức nín thở, niệm thanh phong chú thổi sạch không khí rồi bước lên.

Cũng lúc đó, cậu cảm nhận bất thường, vội quay đầu. Một tấm bùa bay ra, lửa lóe lên, một con muỗi lạ rơi xuống.

Cậu quay lại — một con rết khổng lồ, to hơn người, lao thẳng vào mặt. Sở Hoàn vung tay ném bùa, nhưng nó xuyên qua thân rết, rơi xuống đất.

"Ủa?"

Cậu sững lại, chưa kịp phản ứng thì sống lưng lạnh toát. May là theo bản năng, cậu vội ném thêm một lá bùa xuống sàn.

Sét đánh loé lên, một con tắc kè hiện hình từ góc tường, cơ thể ngụy trang hoàn hảo với môi trường, suýt thì không phát hiện. Giờ nó cháy thành than, chết cứng.

Cổ trùng đúng là khó lường! Sở Hoàn lập tức cảnh giác cao độ.

"Nhật xuất đông phương, hắc thứ đằng đằng. Thiên nhân vạn nhân, nhãn hắc thác thác, tiền diện sơn đương, hậu diện thủy tương... Ngô phụng: Tam sơn cửu hầu tiên sinh luật lệnh nhiếp!"

"Phi thiên khinh hỏa, thần cực uy lôi, thượng hạ thái cực, chu biến tứ duy, phiên thiên đảo hiếu, hải phí sơn suy, lục long cổ chấn, lệnh hạ tốc truy, cấp tốc nghe lệnh!"

Tiếng niệm chú định thân và lôi chú vang lên. Sở Hoàn quay lại, thấy Lý Tuyên Minh và Tiền Chiêu đang áp sát cổ sư từ hai bên.

Ngọ Tang vẫn đang kiềm chế hắn. Xung quanh đầy tơ nhện. Tình hình tạm ổn, Sở Hoàn quay sang nhìn người khác.

Lý Toàn Quang không giỏi chiến đấu, đã chạy đến cửa, hình như đang niệm chú phong ấn lối thoát. Nhưng trong lúc tập trung, cậu không để ý thứ đang bò đến gần.

Sở Hoàn lao tới, vung dao găm chém đứt đầu con côn trùng, nhắc: "Cẩn thận xung quanh."

Lý Toàn Quang ngơ ngác: "À, tôi biết rồi."

Sở Hoàn xoay người, chính thức tham chiến.

Không thể như Lý Tuyên Minh xông vào cận chiến, nên cậu quyết định tăng sức cho đồng đội.

Cậu nhảy múa.

Bước chân uyển chuyển, xoay người, dừng lại, hai tay nâng lên. Một luồng khí bốc lên từ đất, lập tức áp chế khí độc trong phòng!

Lý Toàn Quang tròn mắt: "Trời… Đây là thiên phú sao? Chỉ cần nhảy một điệu tế, thiên địa đã đáp lại?"

Lý Tuyên Minh và Tiền Chiêu cảm thấy người nhẹ bẫng, quay lại nhìn. Rồi cả hai đều có biểu cảm kỳ lạ.

Sở Hoàn: "..."

"Nhìn tôi làm gì? Đánh đi chứ!"

Lý Tuyên Minh thu ánh mắt, tiếp tục chiến đấu. Rất nhanh, dưới sự áp sát, tên cổ sư lùi một bước, đụng phải tơ nhện phía sau.

Mắt Ngọ Tang sáng lên. Tơ này dính cực chắc, dính là khó thoát.

Nhưng cổ sư ác hơn dự đoán. Gã giật mạnh, xé toạc lớp tơ dính trên da. Lớp da bị lột theo, máu chảy đầm đìa, trông rợn người.

Gã ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Sở Hoàn.

Lúc này Sở Hoàn mới thấy rõ mặt hắn. Một người đàn ông trung niên, mặt âm trầm, mắt hung ác, tràn đầy sát khí.

Gã lặng lẽ rút ra một vật từ người, v**t v* nó, lạnh lùng nói: "Mù mắt."

Có người hét lên đau đớn. Sở Hoàn quay đầu — một sư đệ của Tiền Chiêu đang ôm mặt lăn lộn, máu đen chảy từ hốc mắt.

"??"

"Rút lưỡi."

Một người khác ôm miệng, ngã ngửa xuống.

Tiền Chiêu hoảng hốt, vội chạy đến bảo vệ đồng môn, hét: "Cái quái gì vậy?! Quỷ thật à?!"

"Trùng! Là cổ trùng!"

Cổ sư híp mắt, giọng như rắn phun nọc: "Còn mày thì đáng chết."

Trước mặt Sở Hoàn, một bóng côn trùng kỳ dị lao tới. Sinh vật cao gần nửa người, có cánh sau lưng, đầu tròn mờ nhòe như mặt người, thân mọc nhiều cặp vuốt sắc, một cặp còn dính máu chưa khô.

Vuốt sắc chộp thẳng vào cổ cậu.

"Ông tưởng tôi không xông lên là vì tôi không biết đánh à?"

Sở Hoàn cầm dao găm lao tới. Cậu không học võ, nhưng trực giác cực nhạy!

Không khí lưu động, hóa thành gió nâng cậu. Ánh sáng xanh lóe trên lưỡi dao, sắc bén vô cùng. Một nhát chém — cổ trùng bị xẻ làm đôi, rơi xuống quằn quại.

Con trùng này liên hệ sâu với cổ sư — gã phun ngụm máu tươi.

"Phi thiên khinh hỏa, thần cực uy lôi!"

Lý Tuyên Minh phản ứng nhanh, sét lóe trên kiếm, đâm xuyên cổ sư, ghim gã lên tường.

Cơ thể gã co giật, da mặt nhanh chóng hóa thành lớp vỏ xám cứng.

Ngọ Tang liếc, kinh hãi kêu: "Đây không phải bản thể! Là cổ trùng của hắn! Kim thiền thoát xác! Hắn chạy rồi!"

Sở Hoàn lập tức hỏi: "Hắn chạy hướng nào?"

Đôi mắt Ngọ Tang tối đen như mực, y hệt mắt con nhện sau lưng. Một lúc sau, hắn chỉ về một hướng: "Hướng này. Hắn chưa đi xa. Hắn bị thương nặng, lại dùng kim thiền thoát xác, không thể nhanh được."

Sở Hoàn nghiến răng, không chần chừ, nhảy xuống cửa sổ.

Mọi người giật mình, vội chạy tới nhìn. Cậu đang rơi, nhưng giữa chừng, ngón tay nhanh bấm quyết, một luồng gió nổi lên, đỡ cơ thể, giúp cậu tiếp đất an toàn — chỉ hơi thiếu duyên dáng.

Ngay sau đó, một con lừa tuấn mã không biết từ đâu phi ra, cõng cậu phóng như bay.

Lý Tuyên Minh: "..."

Lại là con lừa quen.

Tiền Chiêu trợn mắt há hốc, quay sang: "Vị này đúng là dũng mãnh vô song… Mà con lừa đẹp trai đó bán ở đâu vậy?"

Lý Tuyên Minh: "Đi thôi."

Sở Hoàn có lừa cưỡi, người khác thì không. Sau khi đưa thương binh đi, những người còn lại lên xe truy đuổi.

Trên con đường vắng ngoại ô, một con lừa lao vun vút. Nó vượt cả ô tô đang chạy. Tài xế nhìn cái mông lừa phía trước, sững sờ.

"Lừa?"

Lừa chạy nhanh hơn xe anh ta, chỉ nháy mắt đã mất hút!

Đây thật sự là lừa?

Vừa nghi ngờ nhân sinh, mấy chiếc xe phía sau lao vèo qua, biến mất phía trước.

"???"

Đua xe với lừa à???

Con lừa già cõng vững, Sở Hoàn ngồi trên lưng, vừa cưỡi vừa dùng ống trúc bói toán, truy tìm tung tích cổ sư.

Đến một điểm, cậu ra hiệu cho lừa rời đường, chạy xuyên cánh đồng, vào rừng rậm.

Rừng tối và yên tĩnh.

Cậu đi vài bước, bỗng cảm nhận hơi thở bên tai — nhẹ, như có ai bám sát sau lưng.

Đây là chiêu dọa người quen thuộc của ma quỷ. Nếu người sống quay lại vì sợ, gần như chắc chắn sẽ thấy khuôn mặt ma quái. Khi dương khí tụt, quỷ dễ ra tay hơn.

Sở Hoàn đang vội tìm người, không rảnh chơi trò này. Cậu chỉ thúc lừa chạy tiếp. Nhưng sự phớt lờ khiến thứ kia càng lấn tới. Không chỉ có tiếng thở, mà còn có thứ gì đó dán lên lưng.

Vai cậu nặng trịch, cảm giác lạnh buốt như phong thấp lâu năm.

"Hì hì~"

Sở Hoàn: "..."

Cậu nghiêng đầu, nhìn thẳng vào con quỷ treo cổ đang bám sau lưng, nghiêm túc: "Muốn xem trong ba lô tao có gì không?"

Con quỷ ngây người. Nụ cười cứng đơ, lưỡi dài quên rụt về.

Sở Hoàn nhìn lưỡi dài tím tái, nhắc: "Chú ý đừng chạm lưỡi vào tao."

"À."

Không biết chết vì thiếu oxy nên ngốc hay sao, con quỷ thật sự thò đầu vào ba lô. Một giây sau, nó bị lực mạnh bắn văng ra.

"Đạo sĩ!! Là đạo sĩ!"

Nó hét kinh hoàng, bỏ chạy, tiếng vọng mãi trong rừng.

Bốn phía bỗng yên tĩnh.

Con lừa già chạy thêm đoạn nữa, cuối cùng tìm thấy khoảng đất trống trong rừng.

Ánh trăng chiếu xuống. Mặt đất đầy trùng độc, cùng vài cái chum kỳ lạ. Từ chum phát ra tiếng cọ quậy — như có thứ gì bị nhốt, không vừa vặn.

Sở Hoàn vỗ nhẹ lưng lừa, ra hiệu dừng lại ở rìa.

Cậu chờ thêm chút, phía sau传来 tiếng bước chân nặng nề và thở dồn dập. Người khác đã đuổi kịp.

"Sở… Hoàn…"

Lý Toàn Quang vừa nhìn con lừa dưới cậu, vừa thở hồng hộc đầy ngưỡng mộ: "Tôi thấy… tôi cũng cần… một con lừa."

Đoạn đường xe không vào được, họ phải chạy bộ đến nỗi phổi muốn nổ.

Sở Hoàn cúi đầu, thấy cả Lý Tuyên Minh cũng đang điều chỉnh hơi thở.

"Mệt quá à? Hay nghỉ trước, tôi vào trước cũng được."

Lý Tuyên Minh lắc đầu: "Chỗ này không ổn."

Tiền Chiêu nói thêm: "Có thần lực."

"Thần lực? Thần linh?"

Tiếng nói làm kinh động thứ bên trong. Các chum phát ra tiếng rạn nứt, rồi từng sinh vật màu xám, như phủ màng nước, dần hiện ra.

Chúng chỉ mất vài giây để từ chậm chạp trở nên linh hoạt, rồi đứng thẳng dậy.

Thân hình giống côn trùng, nhưng khổng lồ. Đôi cánh sau khẽ rung rồi dang rộng, trông như bướm đêm khổng lồ.

Lúc này, Sở Hoàn cũng thấy tên cổ sư. Hắn đứng giữa khoảng trống, mặt tái nhợt, tay cầm một vật như hòn đá.

Hắn nhìn họ, mép nhếch cười lạnh: "Thần linh sắp phục sinh."

Sở Hoàn: "Phục sinh cái rắm, nghi thức ông còn chưa xong. Đám này đang hóa nhộng đúng không? Không có kén nên dùng chum thay, không biết có khuyết tật gì không… Tôi đoán, chìa khóa hóa nhộng chính là tấm da trùng của tôi, nhỉ?"

Cổ sư hừ lạnh: "Thì sao? Tao đã cảm nhận được Thần. Dù có hay không có tấm da trùng, khi thần phục sinh, cũng chẳng còn quan trọng."

Nói xong, hắn đặt hòn đá lên trán. Khoảnh khắc đó, khí thế thay đổi hoàn toàn. Toàn thân bùng lên tà khí kỳ dị, như có thứ gì đang dùng hắn để quan sát họ.

Sắc mặt Tiền Chiêu trở nên tệ hại: "Là thật… Thứ sắp tiêu tán lại…"

Hôm nay, rút lui toàn vẹn e rằng khó.

Sở Hoàn mặt không đổi. Cậu nói một câu chẳng liên quan: "Ông thực sự muốn so thứ này với tôi?"

Chỉ Lý Tuyên Minh hiểu ý. Hắn chợt nhớ lại miếu Thổ Địa, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Tên cổ sư coi Sở Hoàn như không, khinh bỉ cười: "Hừ, mấy thằng nhóc đạo sĩ, sư phụ các ngươi còn chưa chắc thỉnh thần dễ dàng, huống hồ là các ngươi?"

Ngọ Tang chỉ mình: "Này, tôi không phải đạo sĩ!"

Không ai để ý.

Sở Hoàn bước lên, gật đầu với cổ sư: "Tốt lắm."

Sau đó, Lý Tuyên Minh nghe cậu lẩm bẩm: "Mong là lần này duy trì được lâu… để mình thể hiện sao cho thật ngầu."

Lý Tuyên Minh: "..."

——————

Lời tác giả:

Sở Hoàn → Chiết Chi: "Để con thể hiện sao cho thật ngầu nha?"

Chiết Chi: Hiểu [rải hoa]