Chương 62: Quán Cơm Sau Lưng

Nhìn từ ngoài, quán ăn này chẳng có gì đặc biệt. Nhưng vừa bước vào, Sở Hoàn đã cảm nhận ngay không khí khác thường. Mùi thơm từ bếp bay ra không phải loại hương vị bình thường.

Đầu tiên là mùi mỡ heo thơm lừng – loại mỡ quê nguyên chất, khi đun nóng, chất béo bốc lên quyện trong không khí, lan tỏa khắp gian quán. Nhưng chưa kịp ngấm, mùi thịt nồng nàn đã nhanh chóng chiếm lĩnh, lấn át tất cả.

Thịt được ướp kỹ, thoang thoảng hương liệu quen thuộc, hòa cùng mỡ heo ban nãy, tạo thành một thứ mùi khiến bụng lập tức kêu réo.

"Ọt…"

Tiếng kêu rõ rệt vang lên, kéo Sở Hoàn tỉnh khỏi cơn mê hương. Cậu quay sang nhìn Lý Toàn Quang – người vừa phát ra âm thanh – thì thấy cả nhóm cũng đang nhìn nhau, mặt đỏ bừng.

Lý Toàn Quang ậm ừ: "Ai cũng đói mà, có gì đâu."

Tiền Chiêu xoa xoa bụng: "Ừ, hơi… hơi đói thiệt."

"Ủa, sao chưa gọi món? Muốn ăn gì thì gọi đi, thực đơn treo trên tường đó."

Một người phụ nữ mặt tròn, dáng người đầy đặn, thắt tạp dề cũ mèm bước ra từ bếp, nụ cười rạng rỡ. Thấy cả nhóm đứng im như tượng, bà liền vui vẻ hỏi han.

Bà đang cầm một túi giấy, bên trong là hộp cơm mang đi – có lẽ là cơm rang, chính là nguồn gốc của mùi thơm vừa rồi.

Bà đưa hộp cơm cho một thanh niên đang mải chơi điện thoại. Ánh mắt Sở Hoàn không kìm được mà theo dõi từng động tác của hộp cơm ấy.

"Cháu cũng muốn một phần giống anh kia. Đó là món gì vậy, dì?"

"Cơm rang bò, đặc sản của quán tui đó."

Bà quay sang hỏi cả nhóm: "Còn mấy đứa thì sao?"

Lý Tuyên Minh gọi món cơm rang ớt xanh khoai tây, dặn kỹ là dùng dầu chay.

Lý Toàn Quang cũng thèm món bò kia, nhưng phái của họ tuy không kiêng thịt, riêng thịt bò thì vẫn phải tránh – chỉ trừ những ngày trai giới. Cuối cùng, anh cũng gọi món giống Lý Tuyên Minh.

Tiền Chiêu chọn cơm rang thịt khoai tây, yêu cầu: "Thêm nhiều thịt nha dì."

"Rồi, để tui ghi. Mọi người ngồi đợi xíu nha."

Bà vừa ghi xong, quay vào bếp hét lớn: "Đại Vĩ! Một bò, hai khoai tây ớt xanh, một khoai tây nhiều thịt – ăn tại chỗ hết!"

"Biết rồi!" – Một giọng nam vọng ra từ bếp.

Tiếp đó là tiếng bật bếp ga, lửa bùng lên xèo xèo. Sở Hoàn kéo ghế, ngồi xuống bàn gần đó.

Bốn người vừa khít một chiếc bàn nhỏ. Bà chủ quán ân cần rót trà cho cả nhóm: "Uống nước đi, cơm ra liền."

"Cảm ơn dì."

Sở Hoàn nhìn ly trà trước mặt – là trà lúa mạch, loại phổ biến ở vùng này, vị thanh mát. Hương lúa mạch rang theo hơi nước bốc lên, gợi nhớ một chiều thu yên ả.

Cậu giãn cơ mặt, định nhấp một ngụm thì bỗng ngơ ngác ngẩng đầu, hỏi mọi người: "Khoan… hình như tụi mình đâu phải tới đây để ăn cơm nhỉ?"

Lý Toàn Quang: "Sao? Không phải tới ăn sao?"

Tiền Chiêu: "Đói bụng thì phải ăn trước chứ?"

Lý Tuyên Minh: "…"

Sở Hoàn: "Thôi, ăn trước đã."

Cậu nhấp một ngụm trà, lẩm bẩm: "Hy vọng ông đầu bếp này đừng dùng thịt thối, côn trùng, lá cây hay đá sỏi để lừa tụi mình… Nếu không, tôi sẽ gọi 12315 khiếu nại liền."

Lý Toàn Quang: "?? Thật sự tới mức đó luôn hả??"

Mùi thơm lại lan ra từ bếp. Chẳng mấy chốc, phần cơm bò của Sở Hoàn được bưng ra. Đĩa cơm đầy ụ, hạt cơm óng ánh dầu, rắc chút hành lá xanh mướt trên mặt.

Trông cực kỳ hấp dẫn!

Sở Hoàn lập tức mở Thiên Nhãn, kiểm tra kỹ lưỡng. Kết luận: chỉ là cơm bình thường, nguyên liệu thông thường, không ảo thuật, không tà thuật. Thịt cũng không có gì bất thường. Dù sao thì, với giá này, chắc chắn không ai dùng thịt thú quý hiếm.

Cậu cầm thìa, múc một miếng ăn thử. Ngay lập tức, ánh mắt sáng bừng – ngon y như hình thức!

Sở Hoàn giơ ngón cái về phía Lý Tuyên Minh: "Anh nói đúng, tay nghề đầu bếp này đỉnh thật!"

Lý Toàn Quang: "Ngon thiệt hả? Ngon cỡ nào?"

Sở Hoàn: "Ngon tuyệt!"

Không lâu sau, các món còn lại cũng được mang ra. Bốn người im lặng chăm chú ăn, chỉ còn tiếng thìa xốc cơm rì rầm. Mười phút sau, cả bốn đồng loạt buông thìa.

"Xong rồi."

"Tôi cũng no."

"Tôi căng bụng quá, ngồi nghỉ chút được không?"

Sở Hoàn cũng thấy no ùn ứ, gật đầu: "Ừ, nghỉ mười phút đi."

Mười phút sau, cậu đứng dậy trả tiền, rồi nói với bà chủ đang ngồi nhặt rau ở bàn bên: "Dì ơi, bọn cháu muốn vào bếp phía sau xem thử một chút."

Bà sửng sốt, vội đứng dậy: "Có chuyện gì vậy? Món ăn có vấn đề gì sao?"

"Không có gì đâu ạ."

"Vậy sao các cháu muốn vào?"

Sở Hoàn còn đang nghĩ lý do thì Tiền Chiêu đã bước đến sau lưng bà, vỗ nhẹ lên vai.

Hai giây sau, bà chủ gục xuống. Tiền Chiêu đỡ nhẹ, đặt bà ngồi xuống ghế, đầu tựa tay, mắt nhắm, bắt đầu khẽ ngáy.

Xác nhận bà đã ngủ say, Tiền Chiêu quay lại: "Bùa ngủ vẫn là hiệu quả nhất."

Sở Hoàn: "…May mà trong quán không có ai, chứ không thì tụi mình bị báo công an rồi."

Tiền Chiêu thản nhiên: "Thì tôi dán cho cả đám một lá bùa ngủ là xong. Đi đi, tôi còn gấp."

Sở Hoàn cũng nhìn về phía cửa bếp: "Đi thôi."

Cả nhóm bước vào. Bên trong là một căn bếp rộng, nguyên liệu tươi sống, đồ sơ chế, cơm hấp sẵn… tất cả được sắp xếp ngăn nắp. Không có khách, đầu bếp ngồi trên ghế con, cúi đầu, toàn thân toát ra vẻ u ám, tiêu điều.

Sở Hoàn quan sát. Mùi máu không phát ra từ người này. Huyết quang đỏ ngợp trời cậu thấy ban nãy cũng không phải từ hắn, mà là từ khu sân phía sau.

Căn nhà này được chia làm hai phần: phía trước là sảnh ăn, phía sau là bếp và một sân nhỏ bị tường bao kín.

Nam đầu bếp này dương khí cực kỳ yếu, tinh thần rệu rã, như thể đã mất hết ý chí sống.

"Hừm?"

Chẳng giống dạng người sẽ làm chuyện ác.

"Các người là ai?"

Chu Văn Vĩ ngẩng đầu, thấy bốn người lạ, lập tức cảnh giác: "Nếu muốn gọi món, xin ra ngoài."

Sở Hoàn nhìn thẳng: "Chú là Quỷ Trù, đúng không? Có một con chuột nhờ tôi đến đây tìm một con chuột nhỏ lông vàng xoăn. Nó hẳn đang ở đây."

Tiền Chiêu lập tức tiếp lời: "Tôi đến tìm chú, chú làm gì trong lòng rõ nhất! Còn không mau khai ra, ngoan ngoãn giơ tay chịu trói!"

Sắc mặt Chu Văn Vĩ biến sắc. Hắn bật dậy, mắt trợn trừng, toàn thân căng cứng, môi run run – như vừa bị dọa chết, hoặc sắp bùng nổ.

Sở Hoàn lập tức tay đặt lên bùa phòng thân, ánh mắt nghiêm lại. Cậu không biết người này có vấn đề gì, nhưng phải đề phòng hắn phát điên.

"Cuối cùng… cũng đến rồi…"

Chu Văn Vĩ bất ngờ lao tới. Hắn định ôm chân Sở Hoàn, nhưng cậu né nhanh. Kết quả, hắn lao thẳng về phía Lý Tuyên Minh.

Lý Tuyên Minh không phải kiểu người lùi bước. Hắn rút kiếm, chĩa ngay vào vai Chu Văn Vĩ, quát lạnh: "Dừng lại!"

Vũ khí sắc bén luôn là cách tốt nhất để người ta tỉnh táo. Nhất là khi lưỡi kiếm áp sát cổ – dù là gấu, cũng phải ngoan.

Chu Văn Vĩ lập tức đứng yên. Hắn ngước lên, mặt đỏ bừng, giọng run rẩy gào: "Tôi bị ép buộc! Xin mọi người trả lại trong sạch cho tôi!!"

"Ép buộc? Ai ép chú?"

Chu Văn Vĩ hoảng hốt: "Một người… Không, tôi cảm thấy hắn không phải người… Không ai bình thường như vậy cả!"

Lý Tuyên Minh nghe vậy biết có ẩn tình, liền thu kiếm: "Đứng lên rồi nói."

Chu Văn Vĩ đứng dậy, nói: "Tôi là Chu Văn Vĩ, đúng là Quỷ Trù."

Sở Hoàn lập tức: "Tay nghề chú tuyệt vời, cơm rang ngon thật."

Chu Văn Vĩ cười gượng: "Cảm ơn. Mời mọi người ra sân sau, tôi kể chuyện khác."

Hắn dẫn cả nhóm ra sân.

Mùi máu tanh bốc lên nồng nặc, pha lẫn mùi hôi động vật. Ánh sáng đỏ sẫm gần như đen phủ khắp nơi. Sở Hoàn liếc nhìn, mặt lập tức tối sầm.

Sân đầy các lồng sắt lớn. Trong đó nhốt chật các loài động vật: gà rừng, bồ câu, gia cầm nhốt chung; lợn rừng con, thỏ, nai ở lồng khác; thậm chí cả chó mèo – thú cưng.

Chúng không thể duỗi người, sống trong môi trường chật chội, đau đớn. Không khí âm u, máu tanh khiến chúng dần mất lý trí, mắt chỉ còn hung hãn, khát máu. Nếu là loài có linh tính, ở đây một thời gian cũng sẽ đánh mất hết.

Sở Hoàn quay sang Chu Văn Vĩ, ánh mắt lạnh như dao. Kẻ gây ra chuyện này đáng chết – chết rồi còn phải chịu trừng phạt.

Chu Văn Vĩ run rẩy: "Không phải tôi! Tôi chỉ ăn những con chưa khai trí thôi!"

Sở Hoàn lạnh lùng: "Lát nữa chú giải thích rõ ràng cho tôi."

Trước tiên, phải xử lý sân sau.

"Nhật hoa lưu tinh, nguyệt hoa lưu quang, tảo đãng hung ác, vạn họa diệt vong, chân quan tướng lại, uy bố lôi cương, pháp thủy tứ bố, vạn phúc lai tường."

"Thiên địa tự nhiên, uế khí phân tán. Động trung huyền hư, hoảng lãng Thái Nguyên. Bát phương uy thần, sử ngã tự nhiên. Linh bảo phù mệnh, phổ cáo cửu thiên..."

Lý Tuyên Minh và Tiền Chiêu lần lượt niệm chú – một người tẩy uế, một người tụng chú pháp thủy. Khi xong, không khí lập tức trong lành, ai cũng thấy dễ chịu.

Huyết quang trên trời bị ép xuống, tụ lại thành một cụm trong góc sân. Trên đó, lờ mờ hiện ra những gương mặt động vật.

Ra vậy. Sở Hoàn đã cảm thấy huyết quang bất thường – hóa ra không phải của người, mà là của những sinh linh bị nhốt ở đây.

"Xử lý sân trước đã." – Lý Tuyên Minh nhíu mày.

"Ừ."

Sở Hoàn quay sang Chu Văn Vĩ: "Mở lồng."

Chu Văn Vĩ lắp bắp: "Chuyện này… Aiz…"

Hắn mặt tái, nhưng vẫn lấy chìa khóa, mở từng lồng.

Sở Hoàn thả từng con, cho uống chút nước thanh tẩy. Nước vào miệng, ánh mắt điên cuồng dần trở nên trong sáng, bình tĩnh.

"Chú ý tìm con chuột lông vàng xoăn. Có thấy con nào không?"

"Có."

Nhưng đến khi gần xử lý xong, vẫn không thấy bóng dáng con chuột đó.

Sở Hoàn nhìn Chu Văn Vĩ, không tin: "Đừng nói là chú đã nấu nó rồi? Mấy người ăn thịt chuột hả?"

Chu Văn Vĩ hoảng hốt: "Không! Tôi chưa từng nấu chuột! Chắc nó trốn thoát rồi!"

Sở Hoàn nhíu mày. Chu Văn Vĩ nói đúng – nếu không bị ăn, thì có thể đã chết trong góc nào đó. Bây giờ sống không thấy chuột, chết không thấy xác, cậu biết nói sao với bầy chuột đây?

"Sở Hoàn, có phải con này không?"

Lý Toàn Quang bỗng gọi.

Sở Hoàn quay lại – một con chuột mập ú, lông vàng xoăn tít, đang nằm trong tay Lý Toàn Quang!

"Đúng, chính nó."

Lý Toàn Quang: "Con này thông minh lắm, trốn dưới bụng con thỏ. Lúc nãy tôi thấy bụng thỏ to bất thường. Nhưng hình như nó sắp chết rồi…"

Cậu đưa chuột cho Sở Hoàn. Quả thật, con vật thở thoi thóp, gần như tắt hơi.

Sở Hoàn cố nhỏ nước vào miệng, nhưng không có phản ứng.

Lý Toàn Quang lo: "Nó… sắp chết thật à?"

Sở Hoàn suy nghĩ, rồi cúi xuống, ghé tai thì thầm: "Hoàng Nhĩ, Trương Tiểu Đồng đã đến tiệm thú cưng… Cô bé định mua một con chuột cảnh mới."

Vài giây sau, con chuột bỗng mở bừng mắt, nhảy vọt khỏi tay Sở Hoàn, vừa nhảy vừa chít chít điên cuồng. Không ai hiểu tiếng chuột, nhưng ai cũng cảm nhận được sự lo lắng và tức giận trong tiếng kêu.

Sở Hoàn cười tươi: "Sống rồi. Tôi biết nó giả chết mà."

Hoàng Nhĩ chít chít liên tục với Sở Hoàn, hai móng nhỏ vung loạn, rất gấp gáp. Cậu không hiểu nó nói gì, nhưng điều đó không quan trọng – chỉ cần biết nó đang lo chuyện gì là đủ.

"Yên tâm, cụ cố mày đã tìm một con chuột giống hệt mày thay chỗ. Mày về là đổi lại được."

Hoàng Nhĩ: "Chít chít…"

Sau hai tiếng, nó ngoan ngoãn chui vào túi áo Sở Hoàn, chuẩn bị ra đi.

Các con vật khác đã được xử lý xong, nằm yên thành cụm. Chúng có chút linh tính, biết ai cứu mình, nên không ai hoảng loạn hay phản kháng.

Sở Hoàn nhìn ánh mắt chúng, không tài nào hiểu nổi tại sao Chu Văn Vĩ có thể nhẫn tâm làm vậy.

"Chú nói đi, chuyện này rốt cuộc sao?"

Chu Văn Vĩ đáp: "Tôi là Quỷ Trù – nấu cơm cho người chết. Ai mời làm cỗ, tôi đi. Không thì mở quán, thỉnh thoảng phát cơm cho cô hồn dã quỷ."

"Nhưng một hôm, một gã mập kỳ lạ đến ăn. Mỡ chồng tầng, mặt biến dạng, cổ như đeo phao."

"Hắn ăn liền hơn hai mươi phần cơm rang. Ăn nhanh khủng khiếp, đổ thẳng vào họng, vài giây một phần. Ăn xong vẫn đói, như chưa no."

"Hắn khen tay nghề tôi, giục làm thêm. Nhưng tôi thấy không ổn, giả vờ hết cơm, từ chối. Hắn tiếc nuối, ôm bụng bỏ đi."

Gã mập?

Sở Hoàn nghĩ ngay đến yêu quái ếch, quỷ đói…

Chu Văn Vĩ tiếp: "Sau đó hắn hay đến, mang nguyên liệu sơ chế nhờ tôi nấu. Về sau, nguyên liệu không còn sơ chế – toàn là các con vật như hôm nay…"

"Tôi từ chối. Thời nay nhiều con là động vật bảo vệ, tôi không muốn vào tù."

Hắn mặt đầy tuyệt vọng: "Nhưng cậu biết hắn nói gì không?"

Sở Hoàn lắc đầu.

"Hắn bảo: 'Tôi đã ăn hết của ngon vật lạ, chỉ còn chưa ăn thịt người. Không biết thịt người có vị gì… Chi bằng anh làm cho tôi một món đi.'"

"Hắn muốn ăn con trai tôi."

Sở Hoàn: "…"

Câu này – ai từng nghe cũng biết là lời Tề Hoàn Công nói với Dịch Nha. Rõ ràng là đang đe dọa: nấu con trai mày cho tao ăn.

Nhưng Chu Văn Vĩ không phải Dịch Nha. Hắn không cần lấy lòng ai – nên… hắn khuất phục.

"Tôi đã cầm dao lên…"

Hắn cay đắng: "Gã đó cái gì cũng ăn – đến phế liệu, nội tạng thừa tôi định bỏ đi cũng nuốt sạch. Tôi cảm nhận hắn muốn ăn thịt người, nhưng đang kìm nén. Hắn ăn những thứ mang linh khí, nhân tính… Bụng hắn chứa được tất cả, tham lam kinh khủng!"

"Có lúc tôi cảm thấy… hắn muốn nuốt cả tôi."

Lý Toàn Quang kêu lên: "Đầu bếp gì cũng muốn ăn, đến cả đầu bếp cũng muốn nuốt luôn? Vô đạo đức quá!"

"Gã đến khi nào?"

"Ba ngày một lần. Ngày mai hắn sẽ đến."

"Được."

Sở Hoàn hỏi Lý Tuyên Minh: "Anh nghĩ nó là gì?"

"Có thể là quỷ đói."

Tiền Chiêu: "Quỷ đói sao lại ra ngoài lúc này?"

"Chưa rõ. Ngày mai sẽ biết."

Sở Hoàn nhìn về cụm linh hồn động vật trong góc: "Trước tiên siêu độ cho chúng đã."

Chúng quá bất hạnh. Đầu thai làm súc sinh, kiếp này vất vả có chút linh tính, cuối cùng lại chết thảm.

"Ừ."

Lý Tuyên Minh bắt đầu tụng kinh siêu độ – "Thái Thượng Động Huyền Linh Bảo Cứu Khổ Diệu". Theo lời kinh, đám máu đỏ chia tách thành từng vệt sáng nhỏ, hóa thành linh hồn động vật riêng biệt.

Máu trên người chúng tan dần, thân thể sạch sẽ – có thể đầu thai. Nhưng chúng vẫn mờ mịt, hoang mang.

Sở Hoàn đốt vàng mã, đợi Lý Tuyên Minh gọi âm sai dẫn đường.

Vì mang oán niệm, linh hồn chúng lang thang, không tìm được đường về – cần âm sai dẫn. Nhưng cậu đốt cả đống giấy tiền rồi, vẫn không thấy bóng dáng âm sai nào.

Cậu nhìn Lý Tuyên Minh: "Anh chưa xong nghi thức à?"

Lý Tuyên Minh im lặng, muốn nói lại thôi.

Tiền Chiêu cười bò: "Xong rồi! Làm hai lần, chỉ thiếu mỗi việc gọi âm sai thôi! Haha!"

Sở Hoàn: "??"

"Sao lần nào anh gọi cũng trục trặc? Thôi lần sau để tôi gọi – may mắn hơn."

Tiền Chiêu: "Có lý, phải người may mắn mới gọi được."

Lý Toàn Quang lẩm bẩm: "Không đến nỗi… Sư huynh tôi giỏi lắm mà…"

"Ai gọi ta?"

Một bóng dáng âm u hiện ra. Người cao gầy, mặt dài, mắt dán vào đống vàng mã Sở Hoàn đang đốt, miệng lười biếng lên tiếng.

Cuối cùng cũng đến.

Lý Tuyên Minh nói ngay: "Thưa âm sai đại nhân, xin ngài dẫn những linh hồn này về âm phủ."

"Ồ."

Âm sai liếc nhìn đám linh hồn, rồi quay sang đống vàng mã trong tay Sở Hoàn: "Ta chỉ dẫn hồn người. Những con chưa hóa hình như này không thuộc phạm vi ta quản."

Lý Tuyên Minh cau mày: "Chỉ cần ngài chỉ đường cho chúng về âm phủ là được."

"…"

Âm sai khựng lại, rồi nhìn Lý Tuyên Minh: "Cũng được… nhưng…"

Hắn xoa xoa ngón tay – rõ ràng là đang đòi hối lộ.

Sở Hoàn trợn mắt: "???"

Mời âm sai thì cúng lễ – bình thường. Nhưng đây là lần đầu cậu thấy âm sai đòi tiền trực tiếp trắng trợn!

Đây là tham nhũng trắng!

Lần này đến Lý Tuyên Minh cũng im lặng.

Sau một lúc, hắn nói: "Rượu thịt, hương khói – chúng tôi sẽ chuẩn bị chu đáo."

Âm sai nghe xong, lập tức cười tươi: "Rượu thịt thì để đầu bếp này nấu nhé. Tay nghề Ngũ Canh Trù khiến người ta hoài niệm lắm. Hồi trước ăn chân giò mật ong, ngư phúc tàng dương, gà chiên dầu, sườn nếp hấp ở một nhà nào đó… thèm chết mất, haha…"

Chu Văn Vĩ – bất ngờ bị điểm danh – mặt ngơ như ngáo.

Sở Hoàn từ từ đứng dậy. Thằng âm sai này không những đòi đãi tiệc, còn gọi món theo thực đơn. Tham ô hủ bại đến mức nào đây?

————————

Lời tác giả:

Sở Hoàn: "Đánh giá Âm Sai chỗ này 1 sao!"