Khỉ Dẫn Đường

Tề Chí nói với Sở Hoàn: "Mỗi lần họp, sếp đều bảo với tụi tôi rằng, tuy không xuống mộ trực tiếp, nhưng lòng lúc nào cũng đồng hành, luôn lo lắng cho anh em... Nói đến mức đó rồi, tôi hiểu ngay là họ muốn đồng cam cộng khổ cùng mình."

Sở Hoàn: "..."

"Nghe cũng hợp lý nhỉ."

Sau khi lau sạch bụi trên chiếc hũ, lớp hoa văn cổ xưa cùng vài dòng chữ hiện ra rõ ràng. Sở Hoàn nhìn mà chẳng hiểu gì.

Tề Chí chẳng ngại nằm sấp xuống đất, cúi sát vào đọc kỹ từng chữ, vừa đọc vừa lẩm bẩm như thể thực sự thông hiểu.

"Ồ, ồ... Ra là vậy. Xì,怪 đản thật, hóa ra là cái này."

Sở Hoàn tò mò hỏi: "Hũ này đựng cái gì vậy?"

Tề Chí ngồi dậy, nói: "Trên hũ ghi rằng trước đây nuôi một mỹ nhân. Thân thể nàng ở trong hũ, đầu như đóa hoa, có thể vươn ra ngoài miệng hũ. Gọi là 'mỹ nhân trong hũ' – một thứ quý hiếm. Mỹ nhân tên Mẫu Đơn, vì đẹp tựa hoa mẫu đơn, thậm chí còn hơn cả hoa thật, thích hợp để trên bàn sách ngắm nghía. Đây là món quà tặng của một người tên Bàng Phong cho chủ mộ."

Sở Hoàn nhíu mày: "'Mỹ nhân trong hũ'? Thứ quái dị gì vậy?"

Dù sao cũng bị chôn lâu rồi, thứ tà môn này chắc đã mất linh. Chiếc hũ giờ trống rỗng, bên trong đầy đất cát, chẳng thấy bóng dáng mỹ nhân đâu.

Tề Chí: "Cũng không rõ nữa."

Theo mô tả thì quả thật rợn người. Tề Chí không nhịn được rút hình thẻ ra giơ lên, vừa lẩm bẩm: "Tìm ổng đi, tụi tôi chỉ nghe theo ổng thôi..."

Còn một lãnh đạo nào đó bỗng dưng liên tục bị ác mộng, mơ thấy mình bị nhét vào hũ, đặt trên bàn cho người khác ngắm nghía... thì ai mà biết do đâu?

"Sở Hoàn, đi thôi!"

Bên kia vang lên tiếng gọi của Lý Toàn Quang. Sở Hoàn đứng dậy, thấy Lý Tuyên Minh cùng hai vị giáo sư hôm qua đang đứng với vài thành viên đội khảo cổ, ai nấy mặt mày hớn hở, phấn khích.

Xem ra họ đã sẵn sàng, định vào thung lũng kiểm tra.

Sở Hoàn bước lại nhóm, hỏi: "Giờ đi luôn à?"

Giáo sư Hàn nói: "Để những món đó nằm đó không động vào, tim tôi như bị dao cắt. Nghĩ đến những gì còn bên trong, đêm nào cũng không ngủ được."

"Vậy thì đi thôi."

Sở Hoàn không nói thêm gì. Hôm qua cậu cũng thấy hai vị giáo sư mê đồ cổ đến mức nào. Nhưng hai người tóc đã bạc, mà đường vào thung lũng phải băng rừng, hiểm trở xa xôi, không biết thể lực có theo nổi không?

"Hay để nhóm trẻ đi trước? Nơi đó hơi xa, toàn...

"Không được!"

Chưa dứt lời, cậu đã bị hai giáo sư ngắt lời.

"Trẻ con vụng về lắm! Để chúng đi, lỡ làm rơi, làm trầy xước hiện vật thì sao?"

"Hồi chúng tôi khai quật cổ vật mỗi ngày 14 tiếng, cậu còn đang bú bình đấy!"

Sở Hoàn: "..."

Lý Toàn Quang thì thầm: "Vừa nãy tôi khuyên rồi, họ không nghe."

Sở Hoàn: "Tôi thấy rồi..."

Lưu Vạn Hoa cũng thở dài não nề.

Cuối cùng, Lý Tuyên Minh quyết định: "Được rồi, chúng ta đi thôi."

"Đi, đi nào!"

Thấy mọi người hăm hở định xuống núi, Sở Hoàn vội ngăn lại: "Khoan đã!"

Lý Tuyên Minh khựng bước, quay đầu nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc.

Sở Hoàn nói: "Tôi nghĩ nên gọi Trần Nhĩ đi cùng."

Lý Tuyên Minh suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Ừ."

Là người dẫn đường, vì an toàn, ai nấy đều theo lời. Cả nhóm liền rẽ theo Sở Hoàn sang hướng khác.

Đi được nửa đường, có người hỏi: "Chỗ này không phải nơi sáng nay chủ nhiệm Lưu dặn tuyệt đối không được tới sao?"

Lý Toàn Quang cười tít mắt: "Anh đoán xem vì sao? Dĩ nhiên là vì Trần Nhĩ rồi!"

Người kia: "???"

Vừa tới nơi, Trần Nhĩ đã vội vã đi tìm mấy cương thi quý giá của mình. Khi cả nhóm đến khu đất ẩm ướt, âm khí nặng nề, từ xa đã thấy trong rừng có vài bóng người đen đứng im bất động.

"Nhiều... nhiều người quá..."

Có người run giọng vì sợ hãi.

Lý Toàn Quang trấn an: "Không sao, chỉ là cương thi thôi. So với Trần Nhĩ thì cương thi dễ thương lắm."

"Cương thi!!!"

Lưu Vạn Hoa vội phụ họa: "Không sao, không đáng sợ đâu! Chúng tôi thường đào xác khô mà! Áp dụng tư duy khoa học nào!"

Không ai nói gì, chỉ còn tiếng thở gấp vang lên.

Đến gần, quả nhiên là vài cương thi đứng đó – da hơi xanh, răng nhọn, móng tay dài đen, nhưng nhìn chung không khác xác khô là mấy.

Trần Nhĩ rất kỳ lạ. Anh đội một chiếc mũ kỳ dị, đang ngồi xổm khâu tay cho một cương thi. Đúng là khâu thật – dùng kim chỉ đen, như người mẹ hiền vá áo cho con.

Cảnh tượng quái dị nhưng lại buồn cười khiến cả nhóm sững sờ.

Không ai la hét, tất cả như hóa đá, lặng lẽ nhìn Trần Nhĩ khâu xong mũi cuối cùng.

Xong việc, anh bôi lên vết khâu một lớp thuốc mỡ mùi thuốc bắc nồng nặc.

"Xong rồi."

Con cương thi giơ tay lên kiểm tra, những ngón tay vừa khâu xong cử động vài cái. Dù mặt không biểu cảm, nhưng ai cũng cảm nhận được nó đang vui.

Trần Nhĩ ngước lên, ánh mắt nghi hoặc nhìn mọi người.

Sở Hoàn nói: "Chúng tôi định xuống thung lũng nơi đám quân quật mộ chết, muốn anh đi cùng. Tôi nhớ người đuổi xác của các anh có khả năng định hướng đặc biệt, tìm xác cũng có kỹ thuật riêng."

Trần Nhĩ hỏi: "Chẳng phải các anh biết đường rồi sao?"

Sở Hoàn: "Không phải để anh dẫn đường, mà là để thêm người đi cùng."

Lưu Vạn Hoa biến sắc, hét lên: "Ý cậu là sẽ có người chết à? Nguy hiểm vậy?"

Sở Hoàn giải thích: "Ý tôi là, anh ấy tìm được xác, thì cũng tìm được người. Chẳng phải sợ mọi người bị lạc sao?"

Lưu Vạn Hoa thở phào: "Làm tôi giật mình, tưởng sẽ có người chết dọc đường... Cậu yên tâm, bọn tôi quen leo núi rồi, không dễ lạc đâu."

......

Nhưng chẳng bao lâu sau, Lưu Vạn Hoa đã tự tát vào mặt mình.

Đây là núi hay mê cung vậy?

Dưới tán rừng rậm rạp là vô số cây thân thảo cao quá đầu người. Dù thiếu ánh sáng, chúng vẫn vươn cao như thể có sinh mệnh kỳ dị. Mọi người buộc phải dính sát nhau, chỉ cần chậm một nhịp là trước mặt đã là rừng cây rậm rạp, chẳng thấy ai.

Các cây trông giống hệt nhau, đến mức đi một đoạn, Lưu Vạn Hoa hoàn toàn mất phương hướng.

Càng tệ hơn là những tiếng gào rú kỳ quái vang lên từ đâu không rõ, khiến người nghe nổi da gà...

Lưu Vạn Hoa căng tai nghe, rồi vội ngừng lại – bóng lưng Giáo sư Hàn phía trước bỗng tăng tốc, nhanh chóng bỏ xa.

Đi nhanh vậy?

Hắn vội đuổi theo, mới bước được hai bước thì tai vang lên một tiếng chuông sắc lẹm:

"Đinh..."

Lưu Vạn Hoa bừng tỉnh. Trước mặt nào phải Giáo sư Hàn, mà là một thân cây khổng lồ, rễ đan như mạng nhện. Trên vỏ cây đầy u sần, mỗi cục u giống khuôn mặt người đang rên rỉ, chen chúc dày đặc... Hắn còn cảm giác thân cây như tạo từ hàng chục cơ thể người xoắn lại, cành cây như tay chân vươn ra...

Trần Nhĩ lại lắc chuông nhiếp hồn. Lưu Vạn Hoa hoảng hốt chạy thục mạng trở lại.

Sở Hoàn nói: "Thấy chưa, nơi này rất dễ lạc. Tổ tiên nhà họ Lâm từng bố trí trận pháp mê cung. Dù trải qua thiên tai, phần lớn đã sụp đổ, nhưng vẫn đủ làm người thường mất phương hướng."

"Không chỉ có mê trận, rừng già này còn đầy yêu quái, tà vật. Chúng sẽ mê hoặc tâm trí, dụ anh đi lạc để ăn thịt hoặc chiếm xác."

Sở Hoàn chỉ vào Lưu Vạn Hoa: "Mọi người xem chủ nhiệm Lưu này, rõ ràng đã tỉnh, nhưng tò mò nhìn chằm chằm vào cây nên bị mê hoặc lại."

"Rõ!"

Cả nhóm lập tức căng thẳng, cảnh giác tứ phía.

Lưu Vạn Hoa gục đầu, không dám nhìn lung tung nữa.

May là thể lực cả nhóm rất tốt. Dù hai giáo sư lớn tuổi, đi đường dài vẫn ổn, không ai kêu mệt.

Khi tới thung lũng, trước mắt hiện ra màn sương trắng mù mịt.

"Đúng rồi! Tôi nhớ ra rồi, chính là nơi này!"

Giáo sư Thẩm vừa thấy đã nhận ra – đúng, nơi này toàn màu trắng xóa.

Ông bước lên hai bước, chuẩn bị vào sương, nhưng khựng lại – làn sương này có gì đó kỳ lạ.

"Chỗ này vào được không?" ông hỏi.

Lý Tuyên Minh: "Chưa được."

Sở Hoàn: "Mọi người đợi ở đây một chút."

Bốn người Sở Hoàn tản ra bốn hướng. Một lúc sau, tiếng "bốp bốp" vang lên như bong bóng vỡ, rồi vài phút sau, lớp sương trong thung lũng bắt đầu tan.

Khi sương tan hết, cảnh vật trong thung lũng hiện ra:

Một vùng đất trơ trọi, đầy xương trắng, cùng vô số cổ vật bị đất vùi một nửa – rõ ràng đều là những báu vật quý giá.

"Hít..."

Ngay cả Lưu Vạn Hoa cũng phải hít mạnh. Không trách hai giáo sư trước đó không nỡ rời, nếu là hắn, chắc cũng vậy.

Giáo sư Hàn và Thẩm ngồi xổm xuống mép thung lũng, liếc qua đã thấy lạ:

"Kỳ lạ thật, những món này không cùng triều đại, sao lại trộn chung ở đây?"

"Hơn nữa khoảng cách triều đại rất lớn."

Sở Hoàn nói: "Giáo sư quên quân âm binh là ai rồi sao?"

Giáo sư Hàn bừng tỉnh: "Quân quật mộ! Đây là chiến lợi phẩm khi chúng trộm mộ. Thảo nào toàn cổ vật quý, dễ mang theo. Mắt nhìn của chúng thật độc!"

Gần đó, một hình nhân giấy bò ra khỏi túi áo Lý Tuyên Minh. Nghe xong, Triệu Bình Trung quay sang nói với Lý Tuyên Minh: "Ông già này nói đúng."

"Quân Quật Mộ chúng ta chưa từng nhìn nhầm. Hàng thật giả, quý bình thường, chỉ cần liếc là biết."

Lý Tuyên Minh mặt không biểu cảm, nhét hình nhân vào túi.

Giáo sư Thẩm thấy một cái chén xanh trong hộp gỗ mở hé, lập tức kêu lên: "Cái chén này có phải là Băng Trản mà hoàng đế triều X yêu thích nhất? Không phải chỉ có hai cái, cả hai đều bị chôn theo sao? Sao lại ở đây??"

Hình nhân giấy lại thò đầu ra: "Dĩ nhiên vì khi hoàng đế chết, bị thái giám tráo đồ mang đi. Cái chén này về tay một thương gia giàu nứt đố đổ vách. Trong mộ hắn còn có cả con sông vàng!"

Lý Tuyên Minh lại nhấn đầu nó xuống.

Giáo sư Thẩm lại kêu: "Đây là... một cái phương đỉnh..."

Triệu Bình Trung trong túi hô lên: "Cái đó là tôi đào từ một ngôi mộ cổ..."

Lý Tuyên Minh không nhịn được nữa. Hắn rút hình nhân ra, đặt trước mặt Giáo sư Hàn: "Người này muốn trao đổi với giáo sư."

Giáo sư Hàn nhìn hình nhân, hỏi: "Người?"

Lý Tuyên Minh: "Quỷ."

"À à, quỷ..."

Lý Tuyên Minh giải thích: "Đây là thủ lĩnh Quân Quật Mộ, Triệu Bình Trung. Ông ta biết rõ lai lịch những cổ vật này, muốn nói chuyện với giáo sư."

Hình nhân bỗng bật dậy khỏi tay Lý Tuyên Minh – Giáo sư Hàn hoảng hốt lùi lại một bước.

"Lão già, ông được đấy," Triệu Bình Trung cất tiếng.

Giáo sư Hàn: "Xin chào."

"Để tôi kể ông nghe về cái phương đỉnh đó. Mộ cổ đó nhiều đồ, nhưng tôi chỉ liếc đã biết nó là báu vật quý nhất!"

Giáo sư Hàn lập tức hào hứng: "Ông đúng là chuyên gia!"

Lý Tuyên Minh: "..."

Mọi người bắt đầu làm việc quên mình. Một lúc sau, Giáo sư Thẩm tìm đến Sở Hoàn:

"Tiểu Sở à, tôi có vài đồng nghiệp cũng rất quan tâm. Họ có thể đến được không?"

Sở Hoàn gật đầu: "Được chứ."

Nơi này không phải địa bàn cậu. Chỉ cần mang một món ra bán, có lẽ nửa đời sau cậu cũng đủ ăn.

Giáo sư Thẩm mừng rỡ: "Có điều, đường vào..."

"Đường?"

Đúng là vấn đề. Cứ phải dẫn từng đợt một thì rất bất tiện.

Sở Hoàn suy nghĩ rồi nói: "Không sao, để tôi nghĩ cách giúp giáo sư."

Cuối cùng, Sở Hoàn dẫn Lý Toàn Quang và Trần Nhĩ vào núi.

Lý Toàn Quang đã nghe kế hoạch, vừa háo hức vừa lo: "Nếu chúng không đồng ý thì sao?"

Sở Hoàn: "Dạy cho một bài học."

"Nếu chúng phản bội, hại người thì sao?"

Sở Hoàn: "Đánh cho đến khi phục."

Lý Toàn Quang: "......"

Cậu thán phục: "Anh bạo lực thật."

Vào núi một lúc, họ phát hiện dấu vết. Theo đó thêm một đoạn, thấy một đàn sơn tiêu – hơn mười con, đang tụ tập quanh cây cổ thụ. Thấy người, chúng hoảng hốt la hét, tán loạn tứ phía.

Sở Hoàn quát: "Đứng lại!"

Tiếng ồn lập tức im bặt. Tất cả sơn tiêu run rẩy quay lại, đứng thành hàng trước mặt họ.

Sở Hoàn chăm chú nhìn khuôn mặt người xấu xí của chúng, hỏi: "Biến thành khỉ được không?"

"Được, được!"

Lát sau, mười mấy sơn tiêu biến đổi, khuôn mặt trông y như khỉ thật.

Sở Hoàn gật gù: "Tao muốn bọn mày làm một việc. Nếu làm tốt, tao sẽ bảo anh ta nhận bọn mày làm đàn em."

Cậu đẩy Trần Nhĩ ra trước.

Trần Nhĩ: "..."

Anh đứng im, không nói một lời.

Nhưng đám sơn tiêu nhìn anh với ánh mắt kinh hãi, rồi bỗng nhiên hưng phấn.

"Chít chít!"

"Oa oa!"

"Gào..."

Chúng kêu loạn lên, cuối cùng đồng ý ký kết loạt hiệp ước bất bình đẳng với Sở Hoàn.

Chiều hôm đó, các giáo sư khác nhận tin lần lượt kéo đến. Thấy ảnh chụp là lập tức mua vé bay thẳng, không chần chừ.

Một lượng lớn cổ vật trải dài nhiều triều đại, bảo quản tốt – cám dỗ quá lớn, không ai cưỡng lại.

Họ đến, Lưu Vạn Hoa phụ trách đón tiếp ban đầu, rồi giao cho nhóm Sở Hoàn xử lý ở khu vực sau núi Thanh Ảnh.

Tô Mộc là nghiên cứu sinh năm tư tiến sĩ, từng tham gia nhiều cuộc khai quật, nhưng đây là lần đầu cô gặp tình huống khẩn cấp như vậy.

Thầy cô gần như không cho thời gian thu dọn, kéo thẳng ra sân bay. Đến nơi, không nghỉ, lập tức lên núi.

"Phải nhanh lên, nhìn ảnh giáo sư Hàn gửi là biết – phát hiện vĩ đại! Người khác chắc cũng nhận được tin, đến trễ là hết chỗ!"

Tô Mộc nghiêm mặt: "Em hiểu rồi."

Nhưng khi lên đỉnh, quả thật có khu lăng mộ, người đang khai quật, nhưng không giống "phát hiện vĩ đại". Chẳng lẽ đồ quan trọng đã bị lấy hết?

Thầy cô đảo mắt tìm người, định hỏi Lưu Vạn Hoa, thì một giọng trẻ vang lên:

"Ai đến tìm giáo sư Hàn và giáo sư Thẩm, mời qua đây."

Tô Mộc thấy thầy mình lao như gió sang đó.

"Thầy! Em cũng đi!"

Cô đuổi theo, thấy người vừa nói – rất đẹp trai. Nhưng điều khiến cô chú ý hơn là hơn mười con khỉ ngồi trên cây phía sau cậu.

Đám khỉ lanh lợi, tụm năm tụm ba, chăm chú quan sát, vừa chít chít khẹc khẹc vừa thì thầm như đang bàn chuyện. Tô Mộc nhìn vào mắt chúng, thoáng có ảo giác – chúng biết nói chuyện.

"Ông Lưu, ông cũng tới à?"

"Ông không tới chắc? Lưng đỡ rồi hả?"

"Ha ha, đỡ được rồi. Còn ông, chân thế nào?"

"Ha ha, khỏi hẳn rồi..."

Tô Mộc nghe thầy mình nói chuyện với giọng châm chọc, bỗng tỉnh táo. Nhìn kỹ, bên cạnh chàng trai là một giáo sư cô quen.

Cô và học trò sau lưng vị giáo sư kia liếc nhau – cả hai cùng lộ vẻ bất đắc dĩ.

Sở Hoàn hỏi: "Tất cả đều tìm giáo sư Hàn?"

"Phải."

"Vậy tốt, đi chung một chuyến."

Sở Hoàn vẫy tay.

Tô Mộc chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ: một con khỉ nhảy từ cây xuống, đứng im bên cạnh cậu.

Sở Hoàn nói: "Con khỉ này sẽ dẫn đường xuống dưới. Bám sát nó, đừng tách đoàn, đừng đi lệch. Rừng sâu núi hiểm, lạc là khó tìm."

"Đây là bùa hộ mệnh, mỗi người một lá, phải mang theo người để an toàn."

Tô Mộc mặt mày phức tạp nhận lá bùa từ Sở Hoàn, đeo vào cổ. Cô cảm thấy chàng trai trước mặt bình thường, nhưng nơi họ sắp tới – chắc chắn không bình thường.

"Được rồi, đi theo nó."

Nói xong, con khỉ phóng vút xuống, dừng lại trên một cành cây, quay đầu nhìn họ – còn biết đợi người!

Họ nhanh chóng theo sát. Đi một lúc, họ mới hiểu vì sao cần khỉ dẫn đường.

Vì ở đây –根本 không có đường!

Tô Mộc chưa từng thấy nơi nào kỳ quái thế. Cảnh vật quanh cô lộn xộn, như đang đi mà lại như đang quay vòng. Con khỉ trên cây là điểm mốc duy nhất trong khu rừng âm u này.

Cô không biết đi bao lâu – có thể vài tiếng, đến khi chân gần kiệt sức, họ mới tới nơi.

Dưới là một thung lũng kỳ lạ, vài người đang làm việc. Một con khỉ khác đang dẫn nhóm khác xuống. Hai con gặp nhau, liền tụ lại.

Tô Mộc không biết có phải ảo giác không, nhưng cô nghe rõ hai con khỉ thì thầm bằng tiếng người:

"Mày đi chuyến thứ mấy rồi?"

"Chuyến thứ hai."

"Đám người lần trước không nghe lời, có tên chạy lung tung, tao muốn bảo Cây Già nuốt luôn nó cho xong..."

Tô Mộc ngơ ngác. Đây không phải khỉ – là yêu quái rồi!

Thì ra yêu quái cũng phải đi làm kiếm sống???

———————

Lời tác giả:

Sơn tiêu → Trần Nhĩ: Đại ca!!!

Trần Nhĩ: ...Ừ.