Đối Đầu Giữa Đêm Tuyết

Thừa Ngọc nhìn mẫu thân với vẻ mặt ấy, lòng cũng không khỏi xót xa, nhưng trong đầu vẫn nặng lòng với chuyện quan trọng trước mắt. Chàng ngắt lời bà, nói thẳng: “Việc trả lễ không vội, bây giờ quan trọng là phải nghĩ cách xuống núi trước đã. Bọn thị vệ vương phủ toàn là lính tráng võ biền, thô lỗ cẩu thả. Nếu để họ xông vào lục soát từng người, mất mát đồ đạc còn là chuyện nhỏ, lỡ đụng chạm đến tẩu tẩu và các muội muội thì chẳng hay ho chút nào.”

Phó phu nhân thấy có lý, lập tức sai người đi gọi các cô nương và Hà phu nhân dậy. Chẳng mấy chốc, mọi người đều vội vàng sửa soạn, rồi tập trung trong thiền đường. Ai nấy đều biết quan binh đang truy bắt cường đạo, lại phải xuống núi trong đêm, ánh mắt nhìn Thừa Ngọc đều lộ rõ vẻ hoảng sợ bất an. Chàng không nói nhiều, bước dài ra trước cửa thiền đường nhìn ra ngoài, chỉ thấy ánh sáng nhàn nhạt chiếu xuống mặt đất trắng xóa, ngay cả mái nhà cũng phủ một lớp tuyết mỏng.

“Không ổn rồi, tuyết rơi thế này, không thể xuống núi được,” Phó phu nhân lo lắng nói.

“Cũng không hẳn là không thể đi, chỉ là chẳng đáng mạo hiểm như thế.” Ức Dung vốn đêm nay chẳng tài nào chợp mắt, nay càng thêm sốt ruột, chau đôi mày liễu, ngồi phịch xuống đệm cỏ, giọng điệu đanh thép: “Người ta bắt cường đạo, liên quan gì đến chúng ta? Chẳng lẽ giặc cướp lại cạo đầu, giả làm ni cô mà trốn trong am này? Còn người phủ Thân vương thì sao? Chẳng lẽ họ dám động đến các công tử tiểu thư phủ Định Quốc, rồi gán cho tội che giấu giặc cướp à?”

Hà phu nhân thì điềm đạm hơn, quay sang bảo Thừa Ngọc: “Tam đệ, lát nữa nếu họ thực sự tới, cứ giải thích rõ ràng với họ là được. Có Phật tổ chứng giám, ta nghĩ họ cũng không dám làm bậy.”

Mọi người mỗi người một ý, ai nấy cũng có lý. Thừa Ngọc nghe ồn ào một hồi, dù có chủ ý riêng cũng đành thuận theo. Chàng bực bội buông một câu: “Vậy thì làm theo ý các người!”

Rồi chàng cũng lấy một cái đệm cỏ, khoanh chân ngồi xuống, chống một khuỷu tay lên gối, tay kia đỡ cằm, ngồi thất thần.

Bỗng nghe thấy tiếng lo lắng của Ức Phương vang lên: “Tam ca, Ký Nhu tỷ không thấy đâu cả…”

Thừa Ngọc bật dậy, quét mắt nhìn quanh đám người, quả nhiên không thấy Ký Nhu đâu, chỉ thấy nha đầu Phương Điền của nàng, đứng nép mình trong đám người, cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Thừa Ngọc hỏi: “Phương Điền, tiểu thư nhà ngươi đâu?”

Gọi liên tiếp mấy tiếng, Phương Điền mới sực tỉnh, mặt mày mơ màng ngẩng lên nhìn Thừa Ngọc, lại đảo mắt nhìn khắp mọi người, thoáng chốc liền hoảng hốt, vừa vội vã khoát tay vừa cuống quýt nói: “Nô tỳ không biết! Thực sự không biết! Lúc chiều tiểu thư còn ở trong phòng, bảo…”

Nàng ta liếc Thừa Ngọc một cái đầy vẻ oán trách, nói tiếp: “Bảo nô tỳ làm mất đồ, phạt nô tỳ phải ra ngoài đứng. Bên ngoài lạnh quá, nô tỳ mới chạy đi tìm Nhị Hương và mấy cô khác nói chuyện, thì bị Tam gia gọi tới đây… rồi cũng không thấy tiểu thư nữa!”

Thừa Ngọc không đợi nàng ta dài dòng thêm nữa, lập tức quay người chạy về dãy phòng phía sau am tìm người. Phó phu nhân sốt ruột gọi với theo mấy tiếng, song lại e ngại người ngoài dị nghị. Thừa Ngọc đường đường là một nam tử lại xông vào nơi nữ quyến cư ngụ, quả thực không hợp lễ nghi, bèn lệnh cho mấy nha đầu cũng nhanh chóng tỏa ra các phía tìm kiếm.

Am Vọng Tiên chia thành bốn tầng. Sau đại hùng bảo điện tầng thứ ba, có điện Đại Triệt là nơi nữ giới tụng kinh, tọa thiền, còn phía trên điện Đại Triệt là tàng kinh các.

Ký Nhu sau khi sai Phương Điền ra ngoài đứng phạt, bèn khoác áo choàng, trùm mũ kín đầu, che mình kín đáo, đến trước tàng kinh các. Nữ ni canh cửa biết nàng là tiểu thư phủ Định Quốc, không dám ngăn cản, để mặc nàng vào bên trong lễ bái Quan Âm.

Ký Nhu cầm đèn leo lên lầu, bước vào gác, thấy bốn phía toàn là giá đựng kinh thư. Trên vách treo một bức tượng Phật Quan Âm mạ vàng rực rỡ, dưới tượng là một điện thờ, buông rèm vàng nhẹ nhàng che phủ. Nàng đưa tay vén rèm, quả nhiên thấy trong điện thờ là một tượng Quan Âm bằng ngọc đen, thân hơi nghiêng, mái tóc búi cao thành kế, đầu buộc khăn, trên mình khoác chuỗi anh lạc và xiêm y, tay trái cầm tịnh bình. Hai mắt khẽ nhắm, nét mặt dài thanh tú, lộ vẻ an hòa thanh tịnh.

Ký Nhu bị vẻ thanh tịnh tĩnh lặng ấy thu hút, không kìm được đưa tay khẽ chạm vào má tượng, cảm thấy lạnh buốt, không chút hơi ấm.

“Cót két” một tiếng, cửa tàng kinh gác khẽ mở. Nàng giật mình thu tay về, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Yến Vũ đội mũ dạ, đeo bọc sau lưng, khoác áo bào màu xám xịt bước vào. Nàng vội vàng thổi tắt đèn trong tay, cả căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Yến Vũ dường như khựng lại một chút, rồi bước đến cạnh cửa sổ. Ký Nhu cũng đi theo, nhờ ánh tuyết ngoài trời soi rọi, nàng thấy rõ hắn gỡ mũ xuống, lộ ra da đầu xanh rờn, thì ra hắn đã cạo trọc đầu.

Ký Nhu suýt nữa thốt thành tiếng, vội lấy tay bịt miệng, một lúc sau mới khẽ hỏi, giọng mang theo chút kinh ngạc: “Sao cả đầu tóc ngươi cũng cạo rồi?”

Yến Vũ vốn trầm tĩnh, giờ cũng không khỏi lúng túng, đưa tay xoa đầu trọc, đáp: “Mấy hôm nay ta ẩn thân trong miếu Giang Vương, sợ người ta nhận ra, bèn cạo đầu giả làm hòa thượng, cho tiện.”

Dường như sợ nàng hỏi thêm, hắn liền lấy từ trong ngực ra một vật được gói trong khăn tay, nói: “Cô nương, đây là di vật của phu nhân. Ta đã dò hỏi kỹ tại Trấn Định, thi thể đại nhân và phu nhân đều bị người Chu thiêu rụi, chỉ còn sót lại cây trâm này, vốn là đồ phu nhân từng thưởng cho một nha hoàn trong phủ.”

Ký Nhu cẩn thận mở từng lớp khăn, thấy đó là một cây trâm vàng dẹt, ánh sáng tuyết phản chiếu khiến trâm phát ra luồng sáng xanh nhàn nhạt. Nàng siết chặt cây trâm trong tay, rồi thấp giọng hỏi: “Còn bài vị thì sao?”

“Người dân trong thành đã lập bài vị trường sinh cho đại nhân và phu nhân trong đạo quán. Trước khi lên đường, ta đã xin đem về.”

Yến Vũ gỡ túi vải vác trên vai xuống, mở ra cho nàng xem. Ký Nhu nhìn thấy bài vị đề “Phùng công Nghi Sơn, Bồ Tát chánh hồn”, nước mắt như chuỗi ngọc đứt mà rơi lã chã, rơi trúng lên bài vị. Nàng vội lấy tay áo lau sạch, rồi bước nhanh đến trước điện thờ, cẩn thận dỡ tượng Quan Âm ngọc đen xuống, rồi gói cùng bài vị vào trong túi.

Yến Vũ ngạc nhiên hỏi: “Cô nương cũng muốn mang tượng Quan Âm đi sao?”

“Tượng Quan Âm này, là của phụ thân ta dùng làm sính lễ cầu hôn mẫu thân năm xưa. Trước ngày xuất giá, mẫu thân đã gửi nó vào am để thờ phụng.” Ký Nhu nói, nước mắt giàn giụa, vừa như khoe với Yến Vũ vừa ngẩng đầu chỉ tượng Quan Âm: “Ngươi xem tượng này… có phần giống mẫu thân ta lắm đấy.”

Yến Vũ lặng lẽ nhìn Ký Nhu gói lại gói đồ, lúc này mới chậm rãi mở lời, giọng có phần khó xử: “Cô nương, lần này ta trở về Trấn Định còn có một việc…”

Ký Nhu liếc nhìn hắn, tay khựng lại, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc, bèn hỏi: “Không phải ngươi đến trại binh của Thạch Khanh để khuyên họ quy thuận sao?”

Yến Vũ chần chừ một lát, đáp: “Trước đó có việc bất ngờ xảy ra, nên chưa kịp tới. Ta vốn định ám sát Lục Tông Viễn để báo thù cho cha mẹ cô nương, nhưng rốt cuộc lại vô tình trà trộn vào đoàn hộ vệ của Lương Vương. Ta bèn thừa lúc sơ hở, giương cung bắn chết y!”

Ký Nhu kinh hãi đến mức suýt đánh rơi gói đồ trong tay, vội ôm chặt vào lòng, nhất thời không biết nên nói lời gì.

Thấy bóng dáng nàng nhỏ bé như tờ giấy, đứng lặng trong bóng tối hồi lâu không động đậy, Yến Vũ cũng chẳng rõ nàng mừng hay lo. Trong lòng dấy lên sự hối hận, hắn khẽ ho một tiếng, trầm giọng nói: “Cô nương, ta một mình làm thì một mình chịu. Việc ám sát Lương Vương là vì báo đáp ân tri ngộ của lão gia và phu nhân, chẳng liên quan gì đến cô nương. Giờ chỉ mong cô nương giúp ta một việc, xin theo ta một chuyến.”

Dứt lời, hắn bước nhẹ nhàng xuống lầu, Ký Nhu cũng vội vã đi theo. Đến dưới lầu, còn chưa kịp nhìn rõ cảnh vật, đã thấy Yến Vũ vung tay chém một đao vào gáy ni cô đang ngủ gật nơi góc tường, khiến nàng ngã lịm. Rồi hắn nhanh nhẹn cởi áo cà sa của nàng ấy khoác lên mình, cải trang thành một ni cô to lớn. Sau đó lại kéo nàng vào trong gác tàng kinh, giấu kín, rồi quay sang nói với Ký Nhu: “Chỉ mong cô nương giúp ta việc này, nếu hai hôm tới có ai hỏi đến, xin cứ nói là chưa từng thấy ta.”

Một nam tử thân hình lực lưỡng khoác trên mình chiếc cà sa ni cô, vốn dĩ là chuyện buồn cười khôn kể, nhưng Ký Nhu nhìn mà chẳng thể bật cười. Nàng biết rõ Yến Vũ hiện giờ ắt đang bị truy đuổi, trong lòng hoảng hốt vô cùng, nhất thời cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Vừa thấy Yến Vũ đã sắp xếp xong, cúi chào nàng rồi định rời đi, thì từ phía đại điện phía trước, một đoàn nha hoàn và ni cô giơ đèn lồng đi đến tìm người. Người dẫn đầu, chính là Tam thiếu gia, Thừa Ngọc.

Ký Nhu giật mình thon thót, sợ bị Thừa Ngọc phát hiện Yến Vũ đang ẩn mình trong bóng tối, vội bước nhanh đến trước mặt chàng, đột ngột gọi to: “Tam ca!”

Thừa Ngọc giật mình nảy người, lập tức ra hiệu nâng đèn lồng soi rõ, chỉ thấy Ký Nhu vành mắt ửng đỏ, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, hai cánh tay ôm chặt lấy vai, chẳng rõ vì rét lạnh hay vì hoảng sợ. Chàng chẳng màng phép tắc nam nữ, liền vươn tay nắm lấy tay nàng qua lớp tay áo, vừa kéo người đi vừa trách vừa dọa: “Nửa đêm không ngủ còn lang thang khắp nơi, coi chừng bị thổ phỉ bắt đem về làm áp trại phu nhân!”

Ký Nhu bị hắn kéo đi loạng choạng, ánh mắt lén liếc về phía sau, thấp thoáng thấy Yến Vũ đã lẫn vào đám ni cô đang tản đi. Lúc này nàng mới thấy lòng nhẹ nhõm hẳn đi, như tảng đá vừa được cất khỏi ngực, nhưng cũng chợt nhận ra bàn tay Thừa Ngọc đang nắm chặt cổ tay nàng, ấm nóng lạ thường. Nàng vội rút tay lại, lắp bắp nói: “Muội mất ngủ, nghe nói trong sân sau đại điện có ao sen…”

Thừa Ngọc thấy nàng rút tay ra cũng chẳng giận, chỉ vì trong lòng nhẹ nhõm, liền nhướng mày chỉ xuống lớp tuyết dưới đất: “Giữa mùa đông rét buốt, muội ra ngắm sen?”

Ký Nhu rũ mi mắt, ánh đèn lồng rọi lên dung nhan thanh tú như tranh vẽ, từ sống mũi đến bờ môi, nét nào cũng tinh tế dịu dàng như tạc bằng đá ngọc. Duy chỉ hàng mi đen nhánh khẽ rung, lộ rõ tâm trạng bất an. Nàng khẽ nói: “Muội cũng chẳng rõ vì sao… chỉ là vô thức đi đến đó. Mẫu thân khi còn sống rất yêu hoa sen…” Giọng nói dần nghẹn lại, không kìm được bật khóc nghẹn ngào.

Dáng vẻ sắp khóc ấy khiến Thừa Ngọc cũng không thể giữ vẻ nghiêm khắc, chỉ đành nhẹ giọng, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: “Được rồi, ta biết muội thương tâm, nhưng lúc này không phải lúc để buồn. Trên núi có thích khách ẩn náu, binh lính phủ nha đang truy lùng suốt đêm. Nếu muội bị họ bắt nhầm, ta biết ăn nói thế nào với bá mẫu?”

Ký Nhu nghe thế, lòng chợt se lại. Một lúc lâu sau mới thở hắt ra, nhưng trong lòng vẫn bất an, hơi thở cũng nặng nề hơn. Hai người xuyên qua hai lớp điện, đến trước điện Di Lặc bên ngoài, chỉ thấy sân viện đèn đuốc sáng trưng, bóng người thấp thoáng. Phó phu nhân dẫn các nữ quyến nhà họ Từ, được đám gia đinh vây quanh bảo vệ, đang lặng im xếp thành hàng trên bậc điện.

Ngoài điện, người đứng đen kịt, từ cổng núi đến trước điện đều chật kín người. Ánh lửa chiếu rọi, lưỡi đao đeo bên hông với bao vỏ da cá mập lấp loáng ánh thép. Người đứng đầu, thân khoác áo lót giáp bào màu tím, tay dắt một con ngựa ô tuyền vó trắng, chính là loài dạ chiếu bạch quý hiếm. Con ngựa như cũng bị kinh động, không ngừng cào tuyết dưới đất bằng móng, miệng phì phò. Người ấy đặt tay lên cổ ngựa, vuốt ve, như đang kiên nhẫn trấn an nó.

Thì ra, chẳng rõ từ lúc nào, Dư Thiệu đã dẫn mấy trăm binh mã của phủ Thân vương, vây chặt am Vọng Tiên.

Thừa Ngọc trông thấy, máu nóng dồn lên, vừa kinh ngạc vừa giận dữ, suýt nữa đã xông tới mắng cho Dư Thiệu một trận. Chàng bước dài lên điện Di Lặc, gọi lớn: “Mẫu thân!”

Mọi người đồng loạt quay lại. Cả điện toàn là nữ quyến già trẻ, người thì vui mừng, người thì lo lắng, ánh mắt đều đổ dồn về phía Thừa Ngọc. Hai đứa cháu của Phó phu nhân đã bị dọa đến run rẩy, vừa thấy Thừa Ngọc liền òa khóc nhào vào lòng mẫu thân, gọi: “Tam thúc!”

Trong lòng Thừa Ngọc dâng lên hào khí, chẳng chút chần chừ, liền nắm tay Ký Nhu, dẫn nàng đến trước mặt Ức Dung, dặn: “Trông chừng tỷ tỷ của muội cho tốt, tỷ ấy nhát gan, đừng để bị dọa khóc.”

Nói rồi, chàng chẳng buồn để tâm đến vẻ ngạc nhiên của Ức Dung, liền rảo bước ra ngoài điện, đến trước mặt Dư Thiệu, chắp tay thi lễ, cố nén giận mà nói: “Dư tướng quân đã lục soát hết cả núi Tử Kim rồi chứ?”

Khóe môi Dư Thiệu khẽ nhếch lên, cười có phần kiêu ngạo, phần tự tin: “Không cần phải lục hết núi Tử Kim. Hắn ẩn mình trên núi suốt hai ngày trong tiết trời giá lạnh, trừ khi trốn trong chùa miếu nào đó, bằng không e rằng giờ chỉ còn lại một cái xác mà thôi.”

“Chẳng lẽ tên đạo tặc ấy là nữ nhân, nên mới lẩn vào ni viện ẩn náu?”

“Nam giả nữ thân, cũng chẳng phải không thể.” Dư Thiệu nhàn nhạt đáp, rồi hơi ngẩng cằm, ra hiệu về phía Thừa Ngọc: “Từ công tử đây, là nam tử, chẳng phải cũng đang trú ngụ trong ni viện đấy sao?”

Thừa Ngọc tức đến mức gân xanh trên trán giật giật, đành nhượng bộ một bước, nói: “Được, vậy tướng quân cứ việc lục soát, từ ngóc ngách đến xó xỉnh trong am này, xem có tìm ra được tên đạo tặc nào không. À, nhớ gọi hết các ni cô ra, kiểm tra từng người một, biết đâu có kẻ vạm vỡ trà trộn trong đó!”