Chương 15: MC Giả Lập

Năm người được xe tự lái đưa đến những hướng khác nhau. Quý Tự nhìn chiếc xe cuối cùng rời đi, rồi đến trước máy tính gập, kéo áo choàng xuống, ngồi bệt xuống đất, nhập một chuỗi lệnh.

Ngón tay đeo găng da gõ liên hồi trên bàn phím.

Giây lát sau, chim chóc trong rừng bay tán loạn, drone, camera, cảm biến hồng ngoại, nhiệt kế… những thứ cần bay thì vút lên trời, lượn lờ giữa tán lá, không hề vướng víu. Camera buộc trên cành cây đồng loạt xoay chuyển, không thấy dây điện nhưng lại bị điều khiển, một làn sóng vô hình bao trùm khắp khu rừng. Chỉ những loài thú vật nhạy bén mới nhận thấy không khí trong rừng khác lạ.

Cùng lúc đó, trên mạng, màn hình của những khán giả vô tình ghé qua livestream lập tức tràn ngập hàng nghìn hình ảnh lướt qua nhanh đến hoa cả mắt.

Chưa kịp nhìn rõ, hình ảnh đã được cố định trong năm chiếc xe.

Trên livestream còn lại, các thí sinh đồng loạt cúi đầu xem bản đồ, cố gắng ghi nhớ mọi địa điểm trong vài phút ngắn ngủi.

Hốc Cây báo cáo: “Livestream đang hoạt động bình thường.”

Quý Tự vẫn không ngừng gõ bàn phím, đáp: “Đã nhận được.” Anh ở bàn điều khiển chính, không thấy livestream, dù tự tin với kênh đã chọn, vẫn không bỏ qua báo cáo của Hốc Cây, vừa xem thí sinh vừa hỏi: “Tình hình phản hồi thế nào rồi?”

“Khá tốt, có lẽ là quá tốt…?” Hốc Cây kết luận. “Nói sao nhỉ, một vài khán giả rảnh rỗi đã dựa vào các manh mối để tìm kiếm thông tin về khu vực này rồi.”

‘Mấy NPC của chương trình giả lập này đúng là thích hóng chuyện thật.’

Quý Tự buộc phải kiểm tra lại hệ thống điện và các cảm biến lần thứ n. Lần trước anh phát hiện 123 lẻn vào được, không hoàn toàn nhờ thực lực hay may mắn, mà là sự tổng hòa của cả hai.

Anh là người hành động, dám xông vào An Tây Á khi chẳng biết gì. Giờ đây, tình thế đảo ngược, anh trở thành chướng ngại vật cho các thí sinh. Quý Tự ngay cả khi nghỉ ngơi cũng nhắm mắt suy nghĩ về kế hoạch.

Khi 123 lén đến lúc nửa đêm, anh đang tăng ca, cố gắng mang đến một trải nghiệm khó quên cho mọi người. Ba giờ sáng, hệ thống báo động: “Có người đến gần, không thể di chuyển kiến trúc.”

Anh nghĩ một chút, hiểu ra vấn đề, lập tức điều khiển drone cảnh cáo lần đầu tiên.

Trong rừng.

Ẩn Danh xuống xe trước, livestream của cô ấy lập tức được phóng to.

Cô gái tóc ngắn mặc áo khoác chiến thuật, chiếc áo bị ngấm chất tẩy rửa mạnh, nhiều chỗ đã ngả vàng, trông kém chất lượng, đôi giày chiến thuật với phần lông đã bạc màu. Quý Tự nhớ, cô ấy ghi lý do đăng ký là bị tổ chức sa thải, thiếu tiền mua đồ. Quả là thật thà, ngay cả quần áo cũng phải tiết kiệm.

Ẩn Danh nhanh nhẹn gạt cành cây, một tay cầm bản đồ, cảnh giác với côn trùng và thú rừng, rồi tiến đến căn nhà bẫy mà Quý Tự đã chuẩn bị.

Anh lại gõ bàn phím.

Livestream lập tức hiển thị khuôn mặt của Ẩn Danh cùng thông tin đăng ký của cô ấy.

Thông tin thí sinh vốn rất quan trọng đối với những người chơi khác, nhưng với khán giả thì chẳng đáng kể gì. Là người mang “góc nhìn của Thượng Đế”, khán giả nhất định phải biết rõ họ đang xem ai.

Sau một phút hiển thị, bình luận từ chỗ “hình như là chương trình sinh tồn thật, phim mạng nào mà chịu chi mạnh tay thế” đồng loạt chuyển thành “trời ơi, chắc chắn là giả!”

Bình luận không hiểu: “Kẻ xấu nào lại công khai thông tin cá nhân như thế này!! Tưởng đang nộp hồ sơ xin việc à!”

Nghe Hốc Cây thuật lại, Quý Tự nghĩ.

‘Ẩn Danh có nói gì đâu, cô ấy còn đặt tên là Ẩn Danh mà.’

Bốn người còn lại xuống xe trong năm phút sau. Vì Ẩn Danh là người đầu tiên, livestream của cô ấy dẫn đầu về lượt xem. Khi những người khác bắt đầu, cô ấy đã đến gần nhà bẫy.

Ẩn Danh ngẩng đầu, quan sát căn nhà tre bình thường.

Đi cửa chính? Hay chỗ khác… Sự dè chừng với MC khiến cô ấy do dự. Không mang trang bị, cảm giác mất kiểm soát luôn lởn vởn trong lòng. Cuối cùng, cô ấy từ bỏ ý định xông vào, nhặt đá dưới đất, ném vào cánh cửa.

Giây lát sau, những mũi tên từ nỏ liên thanh xuyên thủng mặt đất.

Tình huống khiến người thường phải hoảng sợ, nhưng Ẩn Danh lại thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy lặp lại, lần này ngoài cửa sổ phản ứng, nhưng vài viên đá ném xuống chẳng gây ra bất cứ điều gì, ngay cả thú vật tò mò cũng không thấy xuất hiện. Sự yên tĩnh đến lạ thường khiến cô ấy nghi ngờ.

Cẩn thận quá mức thành ra kỳ lạ, nhất là khi đối phương lại không hợp tác. Khán giả ngơ ngác, Hốc Cây cũng thắc mắc: “Ngài đặt gì bên trong vậy?”

“Xét đây là bẫy đầu tiên của họ,” Quý Tự chậm rãi, “tôi không cài đặt cơ quan quá khó, chỉ có ba cái thôi, cửa chính và cửa sổ mỗi cái một. Người có đầu óc sẽ không thất bại ở hai cái bẫy đầu tiên này.”

Hốc Cây: “Giờ chỉ còn cái cuối cùng, là gì vậy?”

“Vật liệu dễ cháy.” Quý Tự không thích úp mở, nếu không đã chẳng ghét cái bộ đồ MC này đến thế.

Anh giải thích nhanh: “Chính xác là dưới vũ khí có đặt thiết bị cảm ứng áp suất. Chỉ cần lấy đi, dây dẫn sẽ châm lửa. Nếu họ thông minh, không bị bản đồ hút hết tâm trí, sẽ nhận ra cách căn nhà tre ba trăm mét, cỏ cây đã bị dọn sạch tạo thành một vòng tròn.”

Hốc Cây ngẩn ra: “…Nhưng đây là rừng mà.”

Quý Tự: “Động thực vật cũng nằm trong phạm vi kỹ năng cấp hai. Tạo vành đai chống cháy thì dễ thôi mà.”

Hốc Cây phát hiện vấn đề nghiêm trọng: “Vậy ngài cố ý chọn vật liệu tre, nó cháy nhanh còn có thể nổ nữa. Khoan đã, ngài không nhét gì vào ống tre chứ?”

Quý Tự rơi vào một sự im lặng đáng ngờ.

Hốc Cây tuyệt vọng hỏi lại: “Ngài không nhét chứ?”

Dưới sự im lặng đơn phương của Quý Tự, cuộc nói chuyện biến thành hành trình chờ đợi thí sinh chạm vào bẫy thứ ba, Hốc Cây cảm thấy ngứa ngáy khắp người, vô cùng khổ sở. Người bị bàn luận đến, sau nhiều lần thử, cuối cùng cũng phải thừa nhận căn nhà tre “sạch” đến đáng sợ.

Ẩn Danh miễn cưỡng đẩy cửa bước vào.

Trong nhà tre chỉ có một cái tủ kim loại. Cô đi vài vòng, căng cơ chân, sẵn sàng bỏ chạy nếu có biến cố, nhưng vẫn chẳng có gì xảy ra.

‘…Thà có gì xảy ra còn hơn, tim cứ treo lơ lửng, càng khiến người ta bất an!’

Hốc Cây, người duy nhất biết đáp án từ ban tổ chức, bỗng sinh lòng thương xót.

‘Không cần thử nữa,’ Hốc Cây nghĩ hiền từ.

Một chủ nhân như Quý Tự, khi làm bẫy cũng thích dùng mưu kế đường đường chính chính. Khi chơi trò trộm cắp mà lại thành kẻ đá sân, nó đáng lẽ phải nhận ra điều này sớm hơn, chứ không phải đợi đến bây giờ.

Dù sao, kẻ này trước khi rời đi còn không chịu thiệt, thậm chí còn ép đối thủ dùng trực thăng tiễn mình—còn việc gì anh ta không làm nổi nữa?

Quý Tự đột nhiên rùng mình một cái. Từ khi làm trộm, giác quan thứ sáu của anh tăng vọt. Anh sờ cánh tay, đóng khung cửa sổ trò chuyện từ xa với Hốc Cây: “Tôi có việc trước, nếu bình luận có gì bất thường thì báo tôi ngay.”

Không phải anh thoái thác, mà là anh phát hiện ra rằng, trong khi Ẩn Danh còn đang đấu trí với cái tủ kim loại, thì livestream của Sniper đã có tiến triển.

Nhóm này xử lý hai cái bẫy đầu tiên tương tự nhau. Sniper, xét theo cái tên, đáng lẽ phải kiên nhẫn hơn—hoặc là anh ta cố ý đặt tên trái ngược với tính cách của mình—nhưng anh ta lại là người đầu tiên chộp lấy khẩu súng ngắn.

Ngay khi cầm súng, Sniper co chân chạy.

Lửa lớn bùng lên từ ống tre, sóng nhiệt ập thẳng vào mặt. Quý Tự đã cắt một ống quần của Sniper, anh ta liền xé nốt bên còn lại, dùng để che mũi miệng, rồi lao ra ngoài.

“Sao tự dưng cháy!” Bình luận có người kinh ngạc, người hỏi: “Khăn khô thì có tác dụng gì?”

Người khác đáp: “Còn hơn không có gì.”

“Anh ta không có nước, lại chẳng thể cắt tay để lấy máu. Chiếc mặt nạ đơn giản này chỉ cần lọc được phần lớn tro khói và mảnh vụn là đạt yêu cầu rồi.”

Nguồn lửa có hai nơi: từ căn nhà tre và từ bên ngoài, như một vòng lửa lớn bao quanh một vòng nhỏ hơn. Chỉ cần lấy đạo cụ, thí sinh sẽ trở thành nhân bánh nằm gọn giữa lằn ranh lửa.

Lửa bên ngoài thì hung hãn, lửa bên trong dần yếu đi. Căn nhà tre được dựng trên một khoảng đất trống, khiến người ta lầm tưởng đó là nơi trú ẩn an toàn.

Sniper không nghĩ ngợi, ôm súng lao ra ngoài.

Bình luận gần như phát điên: “Sao anh ta lại chạy ra ngoài! Lửa bên trong sắp tắt rồi!! MC ơi, MC cứu chúng tôi với, nói xem chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hầu hết mọi người vẫn nghĩ đây là một chương trình diễn tập.

Giữa tiếng gọi của hàng nghìn người, MC cuối cùng cũng lên tiếng. Bóng đen gần như vô dụng trên màn hình, giờ mới mở miệng.

“Sniper có khả năng quan sát rất tốt,” Quý Tự đã nhìn ra nguyên do. Anh không biết tình hình bình luận đang hỗn loạn thế nào, nhưng hiểu rằng hầu hết người xem không nhận ra cách hành xử của một kẻ dày dạn chiến đấu: “Anh ta xứng đáng với cái tên này.”

Bộ đổi giọng biến lời cảm thán thành âm thanh máy móc lạnh lùng, như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đám đông đang hò hét. Khu vực bình luận trở nên trống rỗng, im ắng.

Quý Tự tiếp tục: “Trên đường đến, anh ta đã phát hiện ra vành đai chống cháy. Khi căn nhà tre bùng cháy, anh ta cũng nhận ra điểm nổ xuất phát từ ống tre—hai điều này khiến anh ta không dám dừng lại.”

Thật ra anh chẳng muốn phí lời giải thích, nhưng đã làm MC thì không thể không nói, đành tóm gọn vài câu.

“Dù thí sinh làm thế nào cũng không quan trọng. Người có năng lực tự nhiên sẽ sống sót, kẻ không thì phải chịu cái giá của sự thất bại. Trước khi đăng ký, tôi đã cảnh báo rõ ràng, và họ đều chấp nhận.”

“Dù sao…” MC như nhớ ra điều gì đó, giọng máy móc lộ rõ ý cười: “Những người chơi của tôi thật thú vị, chúc họ bình an.”

Tự thấy mình đã nói đủ, anh tắt mic, để Hốc Cây một mình đối mặt với cơn bão bình luận sau vài giây tĩnh lặng đến đáng sợ.

“Ý gì???”

“Livestream này là thật hay giả vậy, chi tiết quá chân thực, nhưng vài chỗ lại kỳ lạ, cứ như cố ý trêu chọc chúng ta.”

“Khu rừng thế này quá phổ biến, chẳng thể phân biệt được. Nhưng sự cảnh giác của thí sinh đúng là đỉnh cao. Thử nghĩ xem, cây nỏ liên thanh ban đầu đó, nếu người lạ vô tình bước vào, chẳng phải sẽ bị mũi tên xuyên tim sao?”

“Vậy đám cháy này cũng là thật…!!”

Dù sự thật là gì đi nữa, những thao tác quá nguy hiểm này đã khiến livestream trở nên cực kỳ thu hút, ngọn lửa rừng cuối cùng đã thổi bùng lên một cơn bão trên mạng xã hội.

Kẻ đứng sau còn thở phào nhẹ nhõm vì không phải dùng cái giọng kỳ quặc đó để nói chuyện. Quý Tự muốn vượt qua di chứng từ trò chơi trước, nhưng lại thấy chẳng cần phải ép buộc bản thân trước khán giả toàn cầu. Đơn giản là không thích làm tâm điểm thôi, chẳng có gì to tát cả.

Sniper loạng choạng chạy thoát ra ngoài. Anh ta là người đầu tiên thoát ra, Ẩn Danh theo sau, nhưng trông thê thảm hơn nhiều. Sự quá cẩn thận khiến cô ấy không muốn nán lại lâu, tình cờ lại chọn đúng đáp án.

Nhậm Tịch vẫn giữ hình tượng bình thường, không có khả năng quan sát nhạy bén như Sniper, cũng chẳng có sự cảnh giác và may mắn như Ẩn Danh. Tóc cô cháy xém một đoạn, cô lăn vài vòng trên khoảng đất trống của vành đai chống cháy, miễn cưỡng dập tắt lửa.

Vẫn còn hai đối thủ nữa.

123 vẫn thông minh vặt như mọi khi. Anh ta đi vài vòng quanh cái tủ, vuốt cằm trầm ngâm, rồi xoay người tìm dây leo và cành cây, nhào nặn chúng thành một sợi dây dài.

Rồi cẩn thận quàng sợi dây lên, nhổ hai mũi tên đang cản trở, đứng từ xa kéo mạnh.

Cả căn nhà tre bùng cháy như thể được kích hoạt từ xa.

123 hít một hơi thật sâu, nhặt khẩu súng bị kéo đến, tự nhủ: “Dù biết là chẳng dễ dàng gì… nhưng thế này cũng quá đáng rồi. MC không sợ trong chúng tôi có kẻ ngốc ư?”

Vào lúc này, kẻ ngốc trong lời của 123 đang chạy trốn thục mạng.