Chương 23: Mô phỏng Streamer

Cảm giác kinh hoàng này kéo dài đến sáng hôm sau, khi họ bước vào trận đấu. Họ không thấy MC đâu cả, nhưng chiếc xe quen thuộc đã đậu sẵn trước khách sạn từ sớm. Bốn người lần lượt lên xe, cứ như những món hàng đang chờ được xử lý, rồi được chở vào quả cầu thủy tinh khổng lồ. 123 áp mặt vào cửa kính, lẩm bẩm: “Không thấy khe hở nào, rốt cuộc đây là chất liệu gì? Chắc chắn không phải kính rồi.”

Những người khác đồng loạt phớt lờ anh ta, sau khi xe dừng thì họ xuống xe.

Bóng người mặc áo đen đứng trên ban công tầng cao nhất, tựa vào tường chờ đợi, dưới chân là một đống đá vụn. Thấy mọi người đã đến đông đủ, MC chẳng ngại bẩn, vén áo choàng đứng thẳng, rồi phát sóng cho cả nhóm nghe: “Trong tòa nhà có các robot tuần tra, robot đeo cà vạt đỏ sẽ bắn đạn cao su, còn robot đeo cà vạt xanh thì bắn đạn mê. Các anh chị có thể cướp vũ khí của chúng. Không giới hạn thời gian, cũng không giới hạn cách thức, ai đến trước mặt tôi là người chiến thắng. Người cuối cùng sẽ bị loại.”

Những người bên dưới nhìn nhau gật đầu, cứ như thể đã đạt được một kế hoạch nào đó.

Quý Tự nhấn nút khởi động, những con robot trong hành lang lập tức lóe ánh đỏ, rồi sống dậy. Anh rời ban công, căn phòng phía sau cánh cửa chẳng ăn nhập gì với tòa nhà hoang tàn: tường sạch sẽ, rộng rãi, đồ đạc ít đến thảm thương, tuy tốt hơn tòa nhà hoang nhưng chẳng bằng một khách sạn tử tế.

Quý Tự ngồi trước máy tính, mở buổi livestream. Nhiều khán giả đã quen với những chương trình bất thình lình của MC, họ vui vẻ chào hỏi nhau qua các bình luận trực tuyến.

Anh nhận ra Nhậm Tịch đã đổi tên, lẫn vào đám đông.

Nhậm Tịch là người đầu tiên phát hiện ra trong kênh thảo luận ồn ào của các thí sinh có lẫn tiếng thở của người thứ năm. Cô ấy đã bị loại, vậy người thứ năm này là ai?

Bóng đen được tạo ra từ luồng dữ liệu xuất hiện ở góc màn hình, nó độc đáo nhưng lại dễ bị bỏ qua, giống hệt MC—có khí thế mạnh mẽ, nhưng khi không nói thì cứ như một cái bóng khiến người ta cảm thấy quen thuộc. Cô bỗng thấy may mắn vì mình đã tuân thủ luật lệ. MC khoan dung hơn cô nghĩ, anh ấy đã cung cấp một bệnh viện an toàn và bí mật tuyệt đối, các bác sĩ ở đó lấy đạn ra mà chẳng hề biết bệnh nhân là ai.

Cô đoán được ý định của MC, tiếc rằng đám ngốc kia chẳng ai nhận ra, trừ 123 hơi nghi hoặc sờ vào tai nghe của mình.

Cô ta không thể tin nổi.

123 quả thực đang nghi ngờ. Dù sao anh ta đã vứt tai nghe vào hộp chuyển phát được ba bốn ngày rồi. Hôm qua MC bất ngờ tháo mặt nạ ra, khiến cả nhóm, kể cả anh ta, bị sốc tâm lý.

123 suýt nhảy dựng lên, vội vàng gọi điện cho công ty chuyển phát yêu cầu vận chuyển khẩn cấp.

Chỉ vài người biết Quý Tự tự xem livestream, còn các thí sinh và khán giả vẫn tiếp tục chương trình như bình thường. Hành lang đầy những con robot tròn trịa, trông chúng như những con lật đật có bánh xe, đeo cà vạt nghiêm chỉnh. Khi gặp thí sinh, chúng lập tức kích hoạt giọng nói: “Chào mừng quý khách.”

Ngay giây sau đó, vô số đạn mê và đạn cao su đã trút xuống như mưa.

Người xem chỉ muốn chửi thề mà thôi.

Bốn người trốn tránh khắp nơi, nhịp điệu của chương trình nhanh hơn trong rừng rất nhiều. Họ chạy thục mạng, phối hợp với nhau, vừa chửi đối phương kéo chân vừa tự kéo chân nhau, khó khăn lắm mới đến được tầng giữa.

Rồi họ bị robot bao vây.

Bốn người đứng lưng áp lưng vào nhau, cầm súng cướp được, nhắm vào những con robot đeo cà vạt đỏ để cướp thêm súng. Bắn xong thì vứt bỏ, rồi cướp súng mới. Trạng thái như sắp chết đến nơi này kéo dài hơn nửa tiếng đồng hồ.

Quý Tự ở trên tầng cao nhất nghe thấy tiếng nổ vang lên từng đợt. Anh mở màn hình giám sát, phát hiện ra đó là những con robot phế liệu bị các thí sinh bỏ lại. Trong hệ thống nhận diện, robot cùng loại không được tính là chướng ngại vật, chúng liên tục vấp ngã những con robot khác đang đuổi theo dấu nhiệt, rồi cùng lăn xuống hành lang.

“…”

Không sao, dù sao anh cũng cố ý chọn những con robot ngu ngốc mà.

Quý Tự kìm lại, tò mò xem bốn người này sẽ phá vỡ cục diện anh đã tạo ra như thế nào.

Nếu là Quý Tự, anh cũng sẽ nhắm vào những con robot cà vạt đỏ trước tiên. Đạn mê chỉ dùng được trên sinh vật sống, còn đạn cao su tuy yếu nhưng lại có thể đẩy lùi robot. Bánh xe dưới đáy sẽ kéo chúng lùi lại, vài con robot mũm mĩm xếp hàng có thể chặn được nhiều robot ngu ngốc phía sau.

Rồi đến cầu thang, các thí sinh phát hiện ra bố cục tòa nhà hoang đã thay đổi nhưng họ không nghĩ sâu xa vì sao lại như vậy. Thiết kế không cửa và ít tường không chỉ tiện lợi cho robot—vì chúng chẳng cần mắt để tìm đường—mà Quý Tự làm vậy còn để các thí sinh dễ dàng thả diều, ném đá. Nếu không thì sao trong tòa nhà lại đầy gạch đá vụn như vậy chứ.

Nhưng tình huống khác nhau thì cách đối phó cũng khác. Bốn thí sinh có lẽ không nghĩ đến điều này, hoặc sợ rằng sau khi thả diều robot xong, quay lại thì chính mình sẽ trở thành mồi nhử trong ao, đi mà không có đường về.

Bi kịch chẳng ai muốn hy sinh đã hiện ra rõ ràng. Quý Tự bất giác cảm thấy tiếc, sớm biết thì anh đã thêm vài lớp cách âm rồi.

Dĩ nhiên điều này cũng có lợi.

Các thí sinh dưới kia sắp điếc tai thì tạm thời không nói làm gì, nhưng khán giả điều chỉnh được âm lượng thì mơ hồ nhận ra buổi livestream có hai kênh âm thanh. Cùng một tiếng nổ, đầu tiên là từ phía thí sinh, rồi sau đó qua thiết bị thu âm thì vang lại vài giây sau.

Vài khán giả tinh ý chia sẻ, có người còn đưa ra thuyết âm mưu: “Liệu có phải thí sinh thứ năm chưa bị loại, đang lén núp gần đó, chờ để làm chim sẻ rình mồi?”

Lời này được nhiều người ủng hộ, đủ để thấy Nhậm Tịch từng lộ tính cách thật gây sốc đến mức nào, đến giờ vẫn còn ám ảnh.

Nhậm Tịch không hề biện minh, cô có một linh cảm kỳ lạ—rằng MC sẽ minh oan cho cô. Linh cảm này tuy vô căn cứ nhưng lại có cơ sở, vì phong cách hành xử khác thường của MC đã mang lại cho cô sự tự tin. Nhậm Tịch bất giác nín thở, mắt cô sáng lên vì phấn khích, mong chờ MC hiếm hoi lên tiếng.

Lần duy nhất MC đối thoại trực tiếp với khán giả là khi anh ta công bố danh hiệu.

Tiếng ù ù của thiết bị thu âm kèm theo hơi thở kín đáo ngày càng gần, MC dường như đã đưa nó đến gần miệng mình. Giọng anh dễ dàng át đi tiếng nổ ầm ĩ, cứ như thể mọi thứ xung quanh không hề tồn tại, “Chào các vị, rất vui được gặp lại sau nhiều ngày.”

Các bình luận trên màn hình rõ ràng dừng lại, trống rỗng, nhưng không thể cản được MC tiếp tục: “Tôi nghĩ cô Nhậm Tịch cũng đang xem chương trình này. Với tư cách là MC, tôi chân thành mong cô sớm bình phục. Đừng lo lắng về chi phí sau này, cứ báo tên tôi.”

Sự xuất hiện và lời chúc của anh đã phá tan mọi thuyết âm mưu. Việc MC từ hậu trường bước ra tiền cảnh đã khiến nhiều người bị sốc. Quý Tự không muốn các thí sinh biết anh đang theo dõi, nên anh đã tránh kênh liên lạc của họ, và chọn riêng video từ căn phòng này.

Anh bình thản nói: “Các thí sinh lên đây cần thời gian. Các vị muốn biết điều gì? Tôi có thể trả lời đôi chút.”

Đa số khán giả không cảm nhận được sự áp chế của MC đối với các thí sinh. Lời nhận xét của Ẩn Danh ở bệnh viện quá dễ gây hiểu lầm. Sau một thoáng im lặng, thật sự có vài câu đùa xuất hiện: “Thưa ngài MC, ngài chẳng hề quan tâm đến chương trình, thậm chí còn không tương tác với khán giả!”

Nhậm Tịch thay khán giả hít một hơi, ánh mắt cô dán chặt vào màn hình, nỗi sợ hãi và sự tò mò đang đánh nhau dữ dội trong lòng, cô khó khăn lắm mới xem tiếp.

“…”

Quý Tự do dự không biết nên trả lời thế nào.

Nhiệm vụ chẳng phải là như vậy sao, dù là trong thế giới ảo hay thực tế viết luận văn ở trường, cách hoàn thành chẳng quan trọng, miễn là tiến độ được tăng lên. Giống như chạy marathon, dù bò ngang hay lăn dọc, cứ vượt qua vạch đích là được. Nhưng không thể nói như thế, khán giả không phải là chướng ngại trên đường đua. Quý Tự đã hứa trả lời, nên anh bình tĩnh hỏi ngược lại: “Tôi tưởng đây là chương trình của tôi?”

Ý của anh là chẳng cần để tâm đến ý kiến của người khác.

Câu nói này… thật ngông cuồng, khác hẳn hình ảnh bên ngoài của MC, chẳng liên quan gì đến nhận xét của Ẩn Danh. Nhưng Quý Tự không cần phải lo chuyện giữ hình tượng. Hốc Cây đang ở bên cạnh giật mình ngồi dậy, nghe xong thì lại nằm xuống vào dung dịch xanh, bình thản nghĩ: ‘Cái cảm giác nghẹn tim quen thuộc chết tiệt này lại đến rồi.’

Không sao. Nó tự an ủi mình. Sự thật luôn làm tổn thương những người tự ái, nhưng sức mạnh sẽ khiến họ nhận ra rằng tự ái là vô nghĩa.

Cây xương rồng đang ngâm trong dung dịch phun ra vài bọt khí, thu hút những khán giả nhạy bén nhận ra không khí bất thường, họ vội lấy nó làm chủ đề để đổi hướng: “Đây là cái gì vậy?”

Quý Tự liếc nhìn cây xương rồng đang bơi ngửa, mắt không thấy thì tim không phiền, anh vớt nó lên, cân nhắc rồi phán: “Thú cưng của tôi.”

“…Gu thẩm mỹ thật độc đáo.”

Lời khen gượng ép trên phần bình luận đã khiến mọi người im lặng. Khen kiểu gì vậy, nhà ai lại nuôi cây làm thú cưng chứ?

Chuyện vừa rồi tạm thời qua đi, những người hỏi sau đã học được cách giữ chừng mực, cẩn thận từng câu chữ một. Qua trải nghiệm của các khán giả, MC tuyệt đối có thể lần theo dấu vết trên mạng để tóm gọn kẻ nói bậy.

Các chủ đề vô bổ lặp lại ba bốn lần, như “Thích màu gì?” “Màu đỏ, chẳng liên quan gì đến kinh dị hay tạo không khí.” “Kỳ vọng thí sinh nào?” “Chẳng quan tâm đến ai cả.” Những câu hỏi thường nhật này khiến ai cũng thấy MC ngày càng mất kiên nhẫn qua những câu trả lời ngắn dần, chỉ còn giữ chút lịch sự tối thiểu.

Một vòng lặp chết chóc đã bắt đầu.

Hỏi chuyện vô nghĩa, MC chẳng hề hứng thú.

Hỏi sắc sảo hơn, khán giả lại sợ nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng bỏ lỡ cơ hội trò chuyện với MC thì họ lại không cam lòng. Trước khi MC giơ tay định kết thúc cuộc nói chuyện vô nghĩa này, Nhậm Tịch đã cân nhắc kỹ lưỡng, rồi gửi câu hỏi cô đã chuẩn bị: “Thưa ngài MC—” Cô chỉ gõ ba chữ, cứ như muốn thử điều gì đó.

Quý Tự khựng lại, chờ đợi câu hỏi từ cựu thí sinh.

Nhậm Tịch dừng lại hơn năm giây, đến khi xác nhận được sự tĩnh lặng của phòng phát sóng dành riêng cho cô, nhận ra hành vi đổi tài khoản chẳng thể giấu được MC, cô mới nhanh chóng hoàn thiện câu hỏi: “Ngài nghĩ vai trò MC trong chương trình này đóng vai trò gì?”

MC không chỉ là một danh xưng thông thường, mà đó còn là câu hỏi từ một cựu thí sinh.

Quý Tự không ngờ có người lại nhận ra điều này, anh vô thức xoay quả cầu thủy tinh xanh lam, cây xương rồng bên trong sủi bọt: “Sao lại nói như vậy?”

Đây là lần đầu tiên anh hỏi ngược lại trong khi trả lời khán giả.

Những người khác không hiểu nhưng lại nhạy bén nhận ra không khí căng thẳng, tốc độ bình luận chậm lại, cả đám chờ Nhậm Tịch giải thích mục đích của câu hỏi.

…Người bình thường thì sao phải giải thích câu hỏi của mình chứ!

Sinh vật duy nhất còn giữ được tâm lý bình thường trong tay Quý Tự xoay tít mù. Hốc Cây không chỉ chóng mặt về mặt vật lý, mà trong lòng nó còn gào thét không thành tiếng.

Nó chưa bao giờ thấm thía mức độ đe dọa của Quý Tự đối với người thường đến như vậy. Hốc Cây tâm phục khẩu phục. Danh hiệu phản diện, ông chủ của nó thật sự xứng đáng.