Chương 27: Giả Lập Streamer (Khép Lại)

Khi trời tối hẳn, tầm nhìn không còn thay đổi nhiều nữa. Sau lời nhắc của MC, các thí sinh mới giật mình nhận ra đã ba tiếng trôi qua, nhưng vẫn còn một viên nang cuối cùng chưa được tìm thấy.

Ba thí sinh tập trung lại ở tầng một. Ẩn Danh nhặt một mảnh băng chuyền, trải xuống đất. 123 đứng xa, không dám đến gần hai người kia, dứt khoát tháo bản đồ bố cục nhà máy trên tường xuống, phủi bụi, rồi dùng mặt sạch của nó làm đệm ngồi.

Mọi người so sánh số viên nang. Thật trùng hợp, mỗi người đều có ba viên.

“Chẳng trách MC nhắc nhở chúng ta có khả năng hòa,” Ẩn Danh đá bánh răng cạnh chân, tạo ra tiếng kêu chói tai, tâm trạng càng thêm bực bội, “Mấy manh mối này hoàn toàn phù hợp với phong cách của từng người chúng ta. Sniper thì lên sân thượng, tôi ở dưới tháo dỡ thiết bị, còn 123 ban đầu không cố tranh giành vị trí với Sniper, cũng chẳng có sức mà tháo dỡ đồ đạc, đành phải đi giải những câu đố khó.”

Nói xong, cô cố ý liếc nhìn 123.

“Vừa hay kìm chân cậu, cái tên chuyên gây rối này. Đợi cậu giải xong, chúng tôi cũng đã tìm đủ viên nang. Kết quả là cả ba người hòa.”

123 bị mắng thẳng mặt vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí còn xê dịch tấm bản đồ đang lót dưới thân, tránh xa họ hơn nữa.

Sniper cau mày: “Cô lật tung mọi thứ từ trên xuống dưới hết rồi sao?”

Ẩn Danh lắc đầu, “Lật rồi, nhà máy chỉ có bốn tầng, không tốn nhiều thời gian. Nhưng lạ là, theo lý mà nói thì chín viên trước đều có gợi ý, sao viên cuối cùng lại không có gì.”

“Viên nang nhỏ thế, nếu chỉ dùng mắt tìm, đừng nói là năm tiếng, ngay cả năm ngày cũng không xong đâu,” Sniper vui vẻ vẫy tay với 123 đang ở xa, “Chắc chắn có chỗ nào đó bị bỏ qua, 123, cậu thử động não xem sao.”

“Rồi để các anh cướp à?” 123 cười lạnh.

“Đừng nói thế, cướp là hành vi phi lý, chúng ta chỉ cạnh tranh một cách hợp lý mà thôi.”

Một trận cãi vã suýt nữa thì tan rã, nhưng họ là những nhân viên gương mẫu – dù tự nhận mình là người lao động thời vụ, nhưng chung quy nhiệm vụ là hoàn thành công việc sếp giao, tranh giành vị trí dẫn đầu – sau năm phút bình tĩnh, họ lại tiếp tục.

123 nhân cơ hội sắp xếp lại suy nghĩ của mình: “Tôi có một ý tưởng. Các anh chị hẳn nhớ hai trận trước, lần đầu MC để chúng ta hỏi, với những câu hỏi không muốn trả lời, ngài ấy chỉ lảng tránh. Lần thứ hai, ngài ấy nói qua loa về cách phân biệt hai loại robot. Còn lần thứ ba thì sao? Ngài ấy nói viên nang ở trong nhà máy, vậy chắc chắn là ở đây.”

“MC không lừa chúng ta đâu,” 123 nhìn qua khung cửa hỏng, rồi nhìn lên nóc xe.

Bóng đen ngồi xếp bằng trên đó, chán chường gõ ngón tay lên mái xe. Nhìn kỹ còn thấy anh ta gõ đếm ngược bằng mã Morse, toát ra vẻ cực kỳ chán nản.

“Vì thế tôi đoán, viên nang cuối cùng này rất đặc biệt, manh mối không nằm *bên trong* nhà máy, nhưng lại chính là *nhà máy*, và nó rất rõ ràng. Dù sao, MC muốn có một ‘người thắng’.”

Anh nhấn mạnh hai chữ cuối, ám chỉ rằng viên nang này không thể chỉ có lợi cho người động não mà thôi.

123 nói xong thì im lặng. Từ góc nhìn của Quý Tự, anh thấy 123 nhét gì đó vào túi.

Ba bóng người mờ ảo trong nhà máy phản ứng khác nhau. Bóng Sniper thoáng chốc đã biến mất, có lẽ lại chạy lên sân thượng. Ẩn Danh trầm ngâm nhảy qua cửa sổ, đứng ở mép sân mà MC đã quy định, quan sát toàn bộ nhà máy. 123 chẳng hề quan tâm, bước qua đống đổ nát đến cửa. Bậc thang đã loang lổ, cỏ dại mọc lởm chởm từ các khe xi măng. Anh lấy tấm bản đồ trải xuống dưới thân.

Anh thậm chí còn rảnh rỗi chào Quý Tự: “Ngài MC, chào buổi tối. Sau khi chương trình kết thúc, ngài sẽ đi đâu?”

“Chào buổi tối,” Quý Tự chậm rãi đáp, nhìn bàn tay 123 giấu dưới áo khoác. Tiếng côn trùng và ếch kêu trong cỏ che lấp đi âm thanh mài sắt khe khẽ. Anh tùy ý trả lời: “Có lẽ tôi sẽ hóa thành một màn pháo hoa, tan biến trong giấc mơ của các anh chị. Đêm khuya rồi, cậu không đi tìm viên nang sao?”

123 cảm nhận ánh mắt dừng lại trên tay mình, đổi tư thế, kín đáo giảm bớt tần suất mài sắt, giọng bất đắc dĩ: “Tha cho tôi đi, ngài MC, tôi đã gợi ý cho các thí sinh khác rồi.”

…

Ở một bệnh viện vô danh nọ, abc bị loại và Nhậm Tịch tụ họp, hai người chiếm giữ hai đầu phòng bệnh, toàn thân băng gạc thạch cao, thức khuya xem livestream trên tivi treo tường.

abc chẳng hiểu diễn biến gì, nghi ngờ hỏi: “Anh ta muốn câu giờ sao? Tại sao lại gợi ý cho thí sinh khác chứ?”

Bệnh viện có không ít người giống họ, thức khuya xem tivi. Sau khi thoát khỏi nguy hiểm, cả hai tự nguyện chuyển sang một phòng khác, thỉnh thoảng nghe tiếng y tá tuần tra ngoài hành lang, nhắc nhở phòng nào ồn ào thì đừng làm phiền bệnh nhân khác.

Nhậm Tịch im lặng.

abc hỏi dồn: “Sao cô không nói? Cô giận chuyện căn nhà bẫy à? Tôi chân thành xin lỗi, và tự nguyện trả một khoản tiền bồi thường.”

Cô liếc nhìn cái tên ngốc này, thở dài, bỏ cuộc tranh cãi: “123 không tham gia sẽ bị MC coi là chơi tiêu cực, mà người chơi tiêu cực trước đó chính là tôi.”

abc xin lỗi lần hai, Nhậm Tịch không hề hứng thú, chỉ nhắc anh đừng quên chuyển tiền là được.

Cô tiếp tục: “Nhưng 123 vừa thốt ra đã ám chỉ với MC rằng anh ta gợi ý cho thí sinh khác. Vậy, trong lúc họ tìm kiếm, dù 123 không làm gì, anh ta vẫn được tính là đang hỗ trợ.”

Những điều còn lại không cần nói, ai cũng hiểu.

Dù sao 123 cũng không tin hai người kia đủ thông minh để tìm ra viên nang.

…

abc im lặng vài giây, cảm giác như mình cũng bị mắng theo: “Phức tạp quá, luật có nói thế này à?”

“Tất nhiên không,” Nhậm Tịch chăm chú nhìn góc màn hình, nơi có mảnh áo choàng đen gần như hòa vào bóng đêm, chẳng thèm để ý đến 123 đang ở giữa khung hình, cười đáp: “Đây là phẩm chất cơ bản khi tham gia chương trình này. Chẳng lẽ có ai chơi game mà không làm nhiệm vụ chính? Thí sinh đẩy nhanh tiến độ là điều đương nhiên, điều này anh phải nghĩ đến khi điền đơn đăng ký chứ.”

Chẳng biết từ lúc nào, mép áo trong video khẽ động đậy.

Quý Tự lấy điện thoại ra, giờ là 2:47 sáng, còn chưa đến một giờ đồng hồ nữa.

Sniper và Ẩn Danh bỏ cuộc tìm kiếm, lần lượt bước ra ngoài. Đối diện với ánh nhìn của Quý Tự thì vô thức cụp mắt xuống. 123 đứng dậy chạy, hai người đuổi theo vài bước, túm lấy cổ áo và tay áo anh ta, chuẩn bị tính sổ cả ân oán công lẫn tư.

Giây sau, tay họ bỗng nhẹ bẫng. 123 chẳng biết lấy lưỡi dao từ đâu ra, cắt vạt áo, xoay người chạy mất.

“Anh ta ngồi đó để mài dao,” Sniper nhận ra sự thật. Họ quay lại lấy vũ khí tiện tay của mình, rồi đuổi theo.

Nhà máy đang yên ắng bỗng trở nên ồn ào.

Quý Tự thấy thời gian mình cho là đủ rộng rãi. Hồi anh lấy đồ từ công ty An Tây Á với hồ sơ trống, cũng chỉ mất chưa đầy một ngày. Tìm mười viên nang chẳng khó khăn gì, lại còn có gợi ý.

Anh mặc kệ các thí sinh nhân cơ hội để trả thù, lấy điện thoại ra, lần đầu tiên mở diễn đàn.

Quý Tự ở trong giả lập nửa tháng, hiếm khi để ý đến diễn đàn hay các bình luận, vài lần chỉ lướt qua những bình luận trực tuyến.

Anh định giết thời gian, nhưng phát hiện diễn đàn có rất nhiều người đang phân tích livestream.

Có người cố gắng tìm địa chỉ nhà máy bỏ hoang, có kẻ dựa vào vài lần MC lộ diện – không phải cơ thể dữ liệu trên màn hình – để đoán chiều cao cân nặng, nhưng đa số đã bỏ cuộc, tụ tập bàn tán về viên nang cuối cùng.

Rõ ràng chỉ có ba lần livestream, đám này lại ra vẻ như khán giả lâu năm, nói một hồi rồi tự cãi nhau, biến thành một trận đại loạn đấu.

Giả lập tái hiện diễn đàn thực tế một cách sống động. Phần đầu toàn là thông tin vô dụng, chủ yếu là đấu khẩu. Quý Tự kéo xuống mãi, mới thấy một bài viết đưa mọi thứ về đúng hướng.

“Nói chuyện nghiêm túc. Chương trình diễn ra vào nửa đêm là bình thường, nhưng MC lại tự nhận viên nang ở *trong* nhà máy thì thật kỳ lạ. Thí sinh tháo cả bảng hiệu và sàn sân thượng mà vẫn không tìm thấy… Chẳng lẽ giấu trong tường, thế thì ai mà thắng nổi.”

“123 nói manh mối rất rõ ràng, sao không thử tư duy trừu tượng, xem nhà máy như một thứ gì đó, và viên nang nằm *trong* thứ đó.”

“Bảng hiệu trên sân thượng? Có ba chữ nhà máy.”

Quý Tự: “…”

Anh từng nghĩ như vậy, nhưng nó trùng với vị trí của một viên nang khác.

‘Sao đám khán giả này không nghĩ đến thứ khác? Như bản đồ, bản đồ, hay tấm bản đồ treo rõ mồn một ở tầng một!’

Anh đoán 123 đã sớm biết được đáp án, thậm chí trước khi ba người tụ họp để bàn luận. Nếu không, anh ta chẳng vừa xuống tầng đã tháo bản đồ làm đệm. Lý do không lấy đi lại càng đơn giản hơn: 123 sợ vừa lấy viên nang ra đã bị các thí sinh khác truy sát. Thà tung ra vài gợi ý để kéo dài thời gian, tiện cho anh ta chờ đúng thời điểm để lấy viên nang.

Hơn nữa, khi người khác tay không quay trở về, thời gian anh ta bị đánh cũng sẽ ngắn đi. Hoặc 123 cũng trông đợi khoảnh khắc này, nên mới tranh thủ mài dao.

Quý Tự không rõ ý định của anh ta, nhưng biết 123 chắc chắn tính dùng việc đánh nhau để câu giờ, tránh cho hai người kia chợt nghĩ ra đáp án.

Dù sao câu đố Quý Tự đặt rất đơn giản.

Nhà máy này sợ cháy hay hư hỏng, mỗi tầng ở hai đầu đều treo bản đồ bố cục, ghi rõ lối thoát hiểm, tên phòng và vị trí nhà vệ sinh. Để tránh hư hại, bên trong như một bảng quảng cáo, có lớp xốp dày. Chỉ cần đào đúng độ cong là nhét vừa viên nang.

Quý Tự thấy gợi ý của mình rõ ràng lắm.

Ai ngờ những bản đồ khác lại là bố cục nhà máy mới sau cải tạo, chỉ có cái ở cửa tầng một vẫn thuộc về nhà máy cũ từ mười mấy năm trước.

Anh suýt chút nữa nghi ngờ Ẩn Danh và Sniper cố ý không nhận ra để lừa 123. May mà xem diễn đàn, anh phát hiện ra đa số mọi người đều không nhận ra. Nói đúng hơn, rất ít ai để ý đến tấm bản đồ đó.

Quá đỗi bình thường thì bị lãng quên, quá rõ ràng thì bị bỏ qua. Họ đứng ở tầng một từ đầu, khi tư duy định kiến đã hình thành, chẳng ai kiểm tra kỹ bản đồ tầng một xem có gì khác biệt so với những chỗ khác.

Quý Tự chống tay nhảy xuống xe, tay trái điều khiển điện thoại, thoát khỏi diễn đàn, chuyển sang chế độ hậu trường, chọn góc camera nhìn từ trên cao, để tránh trẻ vị thành niên nhìn thấy cảnh máu me.

Rồi anh đánh dấu đỏ cho bóng của ba thí sinh.

Hình ảnh nhiệt cho thấy vài mảng cỏ cũng bị phủ màu đỏ, không rõ máu của ai vương trên đất, đã nguội lạnh trong gió đêm. Quý Tự theo dấu vết đánh nhau đến phía sau nhà máy, bỗng cảm thấy chuông báo trong túi reo lên. Anh thò tay vào tắt đi một cách mù quáng.

Áo choàng của anh có khả năng cách nhiệt, hình ảnh nhiệt không hiện bóng dáng của anh. Trong livestream, MC lại một lần nữa bí ẩn biến mất.

Anh bật máy đổi giọng, báo giờ cho các thí sinh.

“Còn hai mươi phút.”

Rồi Quý Tự vượt qua hàng rào sắt cao hơn người, đi xa thêm vài bước. Nhà máy dựa vào núi mà xây dựng. Nói là núi, thực ra chỉ là một sườn dốc cao. Khi anh đến đỉnh, xa xa thấy nhiều chấm đỏ nhấp nhô trên bầu trời.

Đó là đội drone anh bố trí.

Còn năm phút cuối cùng, Quý Tự đoán 123 cũng sắp hành động. Quả nhiên, anh chuyển camera về phía cửa nhà máy. Đúng như dự đoán, 123 đang thả diều hai người kia vòng quanh đó, đánh tới đánh lui, nhưng khi thời gian đếm ngược gần kết thúc, anh ta dẫn họ về phía cửa.

Khi 123 không thấy MC quanh đó, biểu cảm như rạn nứt trong tích tắc, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ bình thường.

Dù sao cũng quen MC thần xuất quỷ nhập rồi.

Lưỡi dao tự chế của 123 gây không ít phiền phức, nhưng anh ta cũng chẳng dễ chịu gì. Sniper giỏi tấn công tầm xa, dù không có súng, ném đá vẫn chuẩn xác. Ẩn Danh thì cái gì cũng biết một chút, giúp chặn đường lui của anh ta.

Tốn bao công sức mới đến được cửa trước nhà máy. Sniper nâng cấp vũ khí ngay tại chỗ, buộc 123 phải xoay người, tránh chiếc đồng hồ đo nhắm vào đầu. Anh lùi vài bước, nhặt bản đồ trên bậc thang, vung tay chặn thanh điều khiển mà Ẩn Danh ném từ bên kia tới.

Quý Tự: “Còn ba phút.”

123 bị chặn lại ở cửa, lập tức xoay người chạy vào bên trong, lên tầng trên, tay vẫn cầm tấm bản đồ bị vỡ một góc.

Ẩn Danh và Sniper mơ hồ nhận ra điều gì đó, đuổi theo, tấn công nhắm vào tấm bản đồ.

Quý Tự đúng lúc: “Còn hai phút.”

123 nhảy từ cửa sổ tầng hai ra. Tư thế đáp đất không đúng, tay trái cầm ba viên nang, tay phải giữ tấm bản đồ dài bằng cánh tay. Anh không chống đỡ kịp, khiến đầu gối đập xuống đất, cánh tay cọ xát ra nhiều vết thương.

Anh ta không quay đầu lại, đứng dậy chạy về phía chiếc xe MC từng ngồi. Hai người kia kiêng dè, không dám ném đồ lung tung nữa.

Dưới ánh trăng, 123 tìm vị trí cần thiết.

Bản đồ rất đơn giản, dòng chữ trên cùng ghi: “Sơ đồ tầng một nhà máy xxx”. Bên dưới là các vị trí chi tiết được ghi bằng mực đen đã phai màu: phòng vận chuyển, phòng điều khiển, kho lạnh, xưởng chỉnh sửa, nơi lưu trữ hàng bán thành phẩm...

Ánh mắt anh ta dừng lại ở hai chữ “nhà máy”.

Lúc này, suy nghĩ của 123 bất ngờ đồng điệu với những khán giả trên mạng. MC nói viên nang giấu *trong* “nhà máy”, nếu đúng, đây là một trò chơi chữ nho nhỏ.

Đặc biệt, trò chơi chữ này từng xuất hiện ở trận đầu.

‘MC nghĩ Ẩn Danh sẽ nhận ra.’

Quý Tự: “Còn một phút.”

Dù chọn sai vị trí cũng không sao, cùng lắm thì mang cả bản đồ lẫn viên nang giao cho MC. 123 để ý đến thế này, chỉ là muốn tích cực thể hiện, tranh thủ sự ưu ái của MC mà thôi.

—Từ bao giờ, họ lại quan tâm đến cái nhìn của MC đến thế?

Anh vừa nghĩ vừa cắm lưỡi dao vào, cạy lớp xốp ra, lấy ra một viên nang.

“Hết giờ.”

Đột nhiên, đội drone trên trời đồng loạt hạ cánh xuống, phủ kín mặt đất. Chiếc xe ở bãi trống tự động bật đèn pha và mở cửa, bấm còi vài tiếng, chờ mọi người lên xe.

Quý Tự tắt điện thoại, tháo mặt nạ, dùng một chiếc micro khác nói với các thí sinh: “Các anh chị có thể lên xe đến đây. Người thắng cuộc là 123, phần thưởng cao nhất vừa được chuyển vào tài khoản ngân hàng của cậu. Phần thưởng của hai người khác sẽ đến sau. Vũ khí và điện thoại các anh chị đã nộp đều ở trên xe.”

Anh bất ngờ hạ giọng, mỉm cười: “Giờ thì, các anh chị đến tìm tôi đi, thời gian sắp hết rồi.”

MC chưa từng dùng giọng gần gũi thế này.

Sniper lặng lẽ bước tới. 123 mỉm cười không động đậy, bỗng ăn một cú đấm. Sniper nói: “Chương trình kết thúc, MC không cho tôi giết cậu, nhưng không cấm tôi đánh. Cú này trả cho lần cậu tính toán tôi ở trận đầu.”

Ẩn Danh cũng rục rịch.

Xe bíp hai tiếng, nhắc nhở họ nhanh lên. Cô tiếc nuối bỏ qua, ngồi vào ghế phụ, để ghế cạnh 123 cho Sniper, người có mối thù lớn hơn.

Chưa rời nhà máy được bao lâu, phía sau vang lên những tiếng nổ liên tiếp. Dù là Ẩn Danh đang xem kịch, hay Sniper và 123 đang đánh nhau trong xe, đều giật mình ngoảnh đầu lại.

Đội drone vừa hạ cánh liên tục tự động phát nổ, như một màn pháo hoa nở rộ trên mặt đất, từ ngoài vào trong, phá hủy mọi camera. Khán giả thấy rõ nhất điều này: các kênh livestream đột nhiên mở hết, từng khung nhỏ hiện lên ánh trăng trên bầu trời, vài giây sau, các kênh lần lượt đen màn hình.

Trên đỉnh đồi, các thí sinh bước xuống, nhìn nhau đầy vẻ ngơ ngác. Quý Tự ra hiệu cho họ lấy viên nang ra, nói: “Thử ăn một viên xem.”

Theo tính cách và trải nghiệm, lẽ ra họ sẽ không tùy tiện ăn thuốc lạ, nhưng hành động dứt khoát, không nói một lời, ném vào miệng cực kỳ hào sảng, chẳng cần đến nước.

Quý Tự định nhắc có nước ở cốp xe thì khựng lại, thản nhiên nói tiếp: “Tiền trong thẻ ngân hàng là phần thưởng cho người thắng cuộc. Như tôi đã nói, dù không tham gia trận ba, các anh chị vẫn có. Nhưng viên nang này, là phần thưởng cho việc tham gia.”

Trong lúc anh nói, mọi người kinh ngạc phát hiện những vết thương ngứa ran, rồi nhanh chóng lành lại.

Quý Tự nói: “Công dụng như các anh chị thấy.”

Có lẽ sắp rời đi, anh không đeo mặt nạ. Qua ba trận ngắn ngủi, các thí sinh nhận ra MC không thích che giấu, thần xuất quỷ nhập là kỹ năng bị động, chẳng liên quan đến tính cách của anh.

“Không cần lo lắng vấn đề gì, nó được chiết xuất từ một vật mà tôi từng sở hữu, an toàn, không ô nhiễm, toàn thế giới chỉ có duy nhất một.”

Quý Tự nhìn 123 đang ngây người ra, mỉm cười: “Có thêm một viên nang, thêm nửa mạng sống. Tôi đoán người thắng cuộc sẽ thích phần thưởng này, đúng không?”

Chưa đợi trả lời, anh tiếp: “Công dụng viên nang chỉ ba người biết. Những việc tiếp theo tôi đã xử lý xong, kể cả danh tính giả mà các anh chị có thể cần, đã gửi vào email rồi.”

“Chỉ cần không tự mình lộ ra, tiền tài, sức khỏe, danh tiếng mà nửa đời người cần, tôi đều đã chuẩn bị. Dù có ai lần theo cũng không tìm được đâu.”

“Đến khi mặt trời mọc, mọi bài viết, bình luận về chương trình và các thí sinh trên mạng sẽ bị xóa hết. Tôi đã nói, hãy xem đây là một giấc mơ. Giờ thì—” Quý Tự như thể không biết mình vừa tặng bao nhiêu phần thưởng bất ngờ, mỉm cười giơ tay chỉ lên bầu trời, “Sáng sớm rồi, trời vẫn chưa sáng hẳn, có muốn xem pháo hoa không?”

Mọi người theo hướng nhìn lên.

Chiếc drone cuối cùng trên sân thượng nhà máy tự động phát nổ. Chẳng biết chạm vào cái gì, từng chùm pháo hoa đủ màu sắc bay lên. Ở vùng hoang vu này, chỉ có ba người thấy được.

Các thí sinh quen thói quay đầu lại, tìm bóng dáng MC chỉ cần lơ là là mất dấu. Họ mới phát hiện anh lại biến mất, lặng lẽ, như một giấc mơ.

“…”