Nhiệm Vụ Cuối Cùng Của Mẫu Thân

Cuối cùng, nàng nhắm mắt lại, cười chua chát:

“Cứu mẫu thân ta…”

Mẫu thân nàng nghe vậy, nước mắt càng tuôn rơi như mưa:

“Con ngốc này… phải cứu đệ đệ con mới đúng chứ…”

“Người không xem trọng mạng sống của mình, nhưng con xem trọng.”

“Người không xem mình là con người, nhưng con thì xem người là người.”

Thủ Vận nghẹn ngào, từng lời như xé ruột xé gan.

Trần Lý nhận lệnh, lập tức hành động.

Ta cũng chạy đến phụ giúp.

Nhưng từng giây từng phút trôi qua, tình hình của mẫu thân Thủ Vận càng lúc càng nguy kịch.

Dường như… bà đã buông bỏ, trong mắt chỉ còn sự tối tăm và tuyệt vọng.

Trình Phu nhân thấy vậy, siết chặt chiếc khăn trong tay, lặng lẽ rời khỏi phòng.

Ngoài kia tuyết vẫn rơi dày —

gió lạnh lùa vào qua khe cửa vừa hé, khiến cả căn phòng thêm lạnh giá.

Trần Lý thở dài.

Khi chàng ngẩng đầu lên, ánh mắt chàng đã không còn chút do dự nào.

********

Tháng Mười Hai.

Trong tháng lạnh giá ấy,

nhà họ Trần chào đón đứa con đầu lòng.

Tiếng khóc yếu ớt của hài nhi vang vọng khắp căn phòng.

Trần Lý ôm lấy đứa bé sơ sinh, đặt trước giường mẫu thân Thủ Vận.

“Bá mẫu, là một bé trai.”

Ta có chút không thể phân biệt được.

Không rõ mẫu thân của Thủ Vận là đang khóc... hay đang cười.

Bà nức nở nhìn đứa trẻ mình dốc hết sức lực, chịu đựng bao khổ đau để sinh ra, khẽ nâng tay định chạm vào nó, lại phát hiện... đã chẳng còn chút sức lực nào nữa.

Trần Lý khẽ nói, trong giọng mang theo sự day dứt:

“Bà ấy mất máu quá nhiều, không thể cứu được.

Ta chỉ còn cách giữ lại đứa nhỏ này thôi.”

Thủ Vận lúc ấy đã không còn nghe được ai nói điều gì nữa.

Nàng quỳ trước giường mẫu thân, đôi mắt đờ đẫn nhìn chứng kiến sinh mệnh của bà dần dần rời khỏi thế gian.

Trình Phu nhân dắt theo các muội muội của Thủ Vận bước vào, nhẹ giọng nói:

“Đi mau, đến bên mẫu thân các con…”

Bà đặt đứa nhỏ nhất đang bế trên tay xuống, đẩy các bé gái về phía trước:

“Dù thế nào đi nữa… cũng phải gặp bà ấy lần cuối…”

Mẫu thân Thủ Vận thấy các con đến rồi, rốt cuộc cũng chịu dời ánh mắt khỏi đứa bé sơ sinh.

Lần này, bà gom góp chút sức lực cuối cùng, từng chút một xoa lên khuôn mặt từng đứa con gái.

Trần Lý nghiêng đầu nói với ta:

“Nàng ở lại trông chừng nơi đây.

Ta cùng mẫu thân đem đứa trẻ đi uống thuốc – nó ở trong bụng quá lâu, sinh ra yếu ớt, thiếu khí huyết.”

Ta gật đầu, trông theo bọn họ mang đứa trẻ rời khỏi phòng.

Trong phòng lúc này, chỉ còn lại tiếng khóc.

Lũ trẻ còn chưa hiểu thế nào là sinh ly tử biệt, nhưng chúng biết nỗi đau của mẫu thân, nên cứ không ngừng gọi:

“Nương! Nương”

Và mỗi lần như thế, mẫu thân của chúng đều khó nhọc thều thào đáp lại:

“Nương ở đây…”

Thủ Vận nghẹn ngào, khóc mà hỏi:

“Nương… vì sao? Vì sao lại như vậy?”

Nàng không tài nào hiểu nổi —

Chỉ vì một đứa con trai… mà quan trọng đến thế sao? Rõ ràng đã có ngần ấy đứa con gái, vẫn phải sinh thêm.

Rõ ràng đã từng khó sinh, vẫn muốn sinh tiếp.

Rõ ràng sinh mệnh đã bên bờ vực thẳm… vẫn không chịu buông tay.

Vì sao?

Rốt cuộc khiến bà ra nông nỗi này là do thai vị lệch lạc…

Hay là bởi tư tưởng đã ăn sâu đến tận xương tủy?

Thủ Vận thật sự nghĩ không ra.

Mẫu thân nàng khẽ cười, đôi mắt dần mờ đi, tay vuốt nhẹ lên đầu nàng:

“Đại Nha… nhiệm vụ của mẫu thân… đã hoàn thành rồi.”

Lại một câu… nàng chẳng hiểu nổi.

Thủ Vận không còn sức lực mà gặng hỏi nữa.

“Phải rồi, nương, người hoàn thành rồi…

Cha sẽ vui lắm, tổ tiên họ Từ cũng sẽ vui lắm…”

Nàng cố nặn ra một nụ cười, để lời nói của mình nghe giống thật một chút.

Nhưng những lời trái với lương tâm như thế… sao mà khó nuốt trôi quá.

Từng chữ từng câu, như kim châm vào lòng, máu trong tim cũng dường như rỉ ra.

Mẫu thân lại nói:

“Nương… không còn điều gì tiếc nuối nữa…”

Thủ Vận cắn chặt môi, rốt cuộc vẫn không nhịn được, buột miệng hỏi:

“Nương… người… thực sự yêu chúng con sao?”

Nếu thực sự yêu…

Vì sao lại vì đệ đệ mà bán đi con gái?

Lần đầu tiên là vì mê tín.

Lần thứ hai… là vì tiền.

Khi mang thai biết đứa nhỏ yếu ớt, vì muốn bồi bổ khí huyết cho nó, mẫu thân lại đem muội muội bán lấy tiền mua dược liệu quý. Nếu không nhờ Trình phu nhân đi ngang phố tình cờ trông thấy… thì nay đã thiếu mất một người.

Vì thế Thủ Vận mới chấp nhận làm thiếp cho Trần Lý.

Chấp nhận để đệ đệ gọi mình là “tiểu nương”.

Vì vậy nàng mới có tiền.

Vì vậy mẫu thân nàng… mới không vì tiền mà bán con.

Nhưng Thủ Vận thật sự rất mông lung.

Khi còn nhỏ, mỗi độ Trung Nguyên tiết, trong nhà không tiền, phụ thân sẽ thức trắng mấy đêm làm việc, chỉ để mua đèn hoa đăng cho các nàng.

Ánh đèn sáng rỡ, soi bóng mẫu thân đang ngồi khâu áo vá y,

Chơi mệt rồi, trên bàn có thịt — cha mẹ một miếng cũng không ăn, đều gắp vào bát của các con.

Chẳng phải đó là yêu thương hay sao?

Lẽ nào… những điều ấy… không phải là yêu thương?

Vậy thì…

Tình yêu ấy, đã đi đâu mất rồi?

“Người thật sự yêu chúng con… sao?” — Thủ Vận lại hỏi.

Khóe mắt mẫu thân nàng lại rưng rưng nước mắt.

Tay bà buông thõng, không còn dám chạm vào các con, chỉ khó nhọc thốt ra một câu:

“Nhà ai… chẳng vậy chứ…

Chúng ta không có quyền lựa chọn…

Hồi nhỏ mẫu thân cũng có hai muội muội, không nuôi nổi… cũng bị dìm chết cả rồi…”

Bà không nói tiếp được nữa, quay sang nhìn Thủ Vận, giọng nghẹn ngào:

“Nương có lỗi với các con…

Nhưng cũng may, lấy cái mạng này…

Nương có thể đổi cho các con một con đường sáng…”

Ta nghe đến đó, khóe mắt ta cũng rưng rưng.

Để đứa trẻ này mang họ Trần, được nhận là con cháu nhà họ Trần, tốt nhất là để ràng buộc máu mủ càng ít càng tốt.

Trong mắt mẫu thân Thủ Vận, nếu bà chết đi, đứa trẻ mồ côi cha mẹ, Trình phu nhân ắt sẽ không nỡ bỏ mặc.

Bà không thể đánh cược vào lòng tốt của người khác, chỉ còn cách dùng chính tính mạng mình, để tính một nước cờ cho các con.

Cho dù phải đánh đổi bằng cái chết.

“Nhiệm vụ của ta… đã hoàn thành rồi…”

Bà thì thầm, rồi nhắm nghiền đôi mắt.

Vậy nên…

Làm sao có thể nói là không có yêu thương?

Chỉ là…

Tư tưởng đã bóp nghẹt tất cả những điều tốt đẹp.

Ngay cả tình yêu… cũng bị đem ra cân đo tính toán.

Tiếng khóc của Thủ Vận vang vọng khắp căn phòng lạnh lẽo giữa tháng Chạp.

Các muội muội của nàng cũng òa khóc nức nở theo:

“Nương ơi… con không còn nương nữa rồi…”

“Không ai vá áo cho chúng con nữa…”

“Nương của con…”