Chương 18: Những Chứng Cớ Bị Thiêu Rụi

Thạch Hoài Ngọc ăn cơm do Khương Đường nấu suốt mấy ngày, trái tim vốn hơn hai mươi năm không động đến bếp giờ cũng xao xuyến. Nhân Khương Đường đi học, anh tranh thủ tự học nấu ăn qua video trên mạng, bắt đầu cuộc hành trình đầy sóng gió trong gian bếp.

“Khụ, mùi gì thế nhỉ?” Khương Đường vừa bước xuống cầu thang đã ngửi thấy một mùi lạ. Dù giờ cơm thường có mùi dầu khói, nhưng mùi này… chắc không phải của con người.

Khi thang máy dừng tầng sáu, mùi càng nồng nặc. Khương Đường lập tức lo Thạch Hoài Ngọc ở nhà một mình, vội lấy chìa khóa dự phòng anh đưa trước đó, mở cửa hối hả.

“Thầy Thạch! Thầy… không sao chứ?” Cậu vừa đẩy cửa, thấy Thạch Hoài Ngọc ngồi ung dung trên ghế sofa, áo sơ mi trắng tinh, hoàn toàn trái ngược với vẻ hoảng hốt của mình.

“Ở nhà thầy có chuyện gì đâu?” Thạch Hoài Ngọc buông chân, đứng dậy. “Sáu giờ rồi, mau vào nấu cơm đi.”

“Vâng, em vào ngay.” Khương Đường vừa đặt cặp xuống, vừa cảm thấy có gì đó bất thường.

Bếp vẫn sạch sẽ như buổi sáng cậu rời đi. Mọi thứ đều ở đúng vị trí cũ. Cậu hít sâu, nhận ra mùi chanh pha lẫn mùi khét nhẹ, nhưng buổi trưa nào có dùng chanh đâu?

“Thầy Thạch, khoai tây để đâu rồi ạ?” Khương Đường nhớ lần trước cất khoai tây vào ngăn dưới tủ lạnh, giờ biến mất.

“Buổi chiều thấy mầm mọc, thầy vứt đi rồi. Đổi món khác đi.” Giọng Thạch Hoài Ngọc vọng từ bếp, nghe hơi run do khoảng cách.

“Thế ạ? Hôm qua em thấy chúng tươi lắm, sao mọc mầm nhanh thế?”

Khương Đường lẩm bẩm, theo thói quen liếc thùng rác, thấy một vệt đen đáng ngờ lộ ra giữa giấy báo.

“Không!” Thạch Hoài Ngọc chạy đến kịp lúc Khương Đường định mở thùng.

“Thầy Thạch, đây là khoai tây mà thầy nói sao?”

Thùng rác buổi trưa đã được dọn, chỉ còn lại nguyên liệu hỏng và “vỏ bọc” của chúng.

Khương Đường không nhận ra hình dạng cũ, chỉ đếm những thứ thiếu: túi khoai tây, sáu trứng gà, một quả ớt chuông, hộp thịt bò, và cả chiếc nồi chống dính!

“Thầy có thể nói làm sao nồi bị hỏng không?” Khương Đường cầm danh sách, không tin nổi.

Thạch Hoài Ngọc ngập ngừng, cuối cùng mở tủ lấy ra chiếc nồi gói kín. Khương Đường nhìn khối than đen dính chặt đáy, khó lòng nhận ra đó từng là khoai tây.

Ngay cả nồi cũng suýt thủng, vậy thầy có sao không? Cậu vội nắm tay Thạch Hoài Ngọc kiểm tra, không thấy vết bỏng hay đỏ da. Một mặt thở phào, mặt khác khâm phục anh làm hỏng nồi mà vẫn vô sự.

Nhưng thầy đã thay áo chưa? Khương Đường chú ý đến chiếc áo sơ mi trắng – buổi trưa không phải thế. Tóc đuôi cũng còn ẩm ướt.

Thạch Hoài Ngọc nhận ra ánh nhìn, lộ vẻ bực bội. “Nước trứng bắn lên. Thầy định tắm xong sẽ vứt hết chứng cứ…”

Khương Đường hiểu: cậu về sớm, Thạch Hoài Ngọc chưa kịp dọn. Mùi chanh là anh vội mở cửa sổ và xịt thơm để che mùi khét.

“Rõ ràng thầy làm theo video mà,” Thạch Hoài Ngọc vẫn tức tối, muốn “chiến đấu” với bếp thêm 300 hiệp.

Khương Đường vội ngăn, trước hết nấu xong bữa tối.

Trong lúc khuấy canh đậu hũ, cậu chợt nhận ra thái độ vừa rồi với thầy – mình đã nói chuyện như với “Mạnh tỷ”, hoàn toàn quên mất đây là thầy giáo kiêm ông chủ!

Nghĩ đến tính “thù dai” của anh, Khương Đường lo lắng cho tương lai. Bữa tối, cậu lén nhìn Thạch Hoài Ngọc, cảm thấy vẻ mặt bình tĩnh của anh như ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa.

“Sao cứ nhìn thầy hoài vậy? Thầy đáng sợ à?” Thạch Hoài Ngọc thích cảm giác được Khương Đường để mắt, nhưng không muốn người mình thích sợ mình. “Anh dễ gần lắm mà.”

“Sợ thầy ‘báo thù tư’,” Khương Đường thấy anh không giận, mới dám đùa. “Em quen nói thế với Mạnh tỷ và bạn cùng phòng.”

Thạch Hoài Ngọc cũng muốn “báo thù” thật, nhưng cách của anh khác hẳn. “Chuyện hôm nay do thầy làm, không dám đổ lỗi cho em.”

“Lần sau thầy thử nữa, em đứng cạnh giám sát nhé?” Khương Đường sợ anh “đối đầu” với bếp một mình, ngày nào đó về thấy nhà thiêu trụi.

“Ngày mai đi. Trưa mai thầy nấu,” Thạch Hoài Ngọc quyết định ngay, tiện thể mua thêm khoai tây sau bữa ăn. Anh thực sự muốn “chinh phục” khoai tây.

Sáng hôm sau, Khương Đường đến sớm, thấy anh đã chuẩn bị xong nguyên liệu, bày biện gọn gàng. Thậm chí khoai tây chưa rửa, chờ cậu giám sát từng bước.

“Thầy định làm khoai tây hầm thịt bò.” Thạch Hoài Ngọc thuộc nốt các bước trên mạng. Lần này nhất định thành công.

“Vâng ạ.” Khương Đường bị thái độ nghiêm túc của anh truyền cảm, cảm thấy đây là việc trọng đại.

“Đầu tiên, cắt nguyên liệu thành miếng đều nhau.”

Thế đứng cầm dao của Thạch Hoài Ngọc chuyên nghiệp, khó tin đây là người từng thiêu rụi nồi.

Khương Đường đứng cạnh quan sát, khoai tây cắt đều, thịt bò xử lý theo thớ. Dù là cầm dao mổ hay dao phay, anh làm gì cũng “đẹp mắt”.

“Thịt bò cho vào nồi nước lạnh luộc hai phút.”

Bước dùng lửa, Khương Đường chăm chú theo dõi. Mọi động tác hoàn hảo, cậu vẫn không hiểu sao hôm qua thất bại.

“Vớt thịt rửa sạch, cho vào nồi xào.” Thạch Hoài Ngọc vừa nói vừa hành động. “Sao không ráo nước?” Khương Đường thấy không suy nghĩ, lên tiếng.

“Tại sao phải ráo?” Thạch Hoài Ngọc ngây thơ hỏi. “Lát nữa không phải cho nước vào sao?”

“Nếu không ráo, dầu sẽ bắn lung tung.” Khương Đường nhìn đôi bàn tay gân guốc của anh. Dù có chút “tay thính”, cậu không để chúng hủy hoại ở đây.

“Thầy không cho dầu,” Thạch Hoài Ngọc tự nhiên. “Thịt đã có mỡ, thêm dầu không tốt.”

Khương Đường biết “tính dưỡng sinh” của anh lại online. “Dầu ô liu chút cũng không sao. Nồi chống dính sẽ dính…”

Hình ảnh chiếc nồi hôm qua hiện lên. Thạch Hoài Ngọc lặng lẽ cân nhắc, rồi chọn thỏa hiệp, rót dầu vào.

“Đừng!”

“Lộp bộp, lộp bộp,” Khương Đường nhìn dầu bắn tứ tung. “Ăn Tết sớm đi.”

Thạch Hoài Ngọc cũng giật mình trước cảnh tượng. Lại thất bại sao?

“Từ trước đến giờ thầy làm tốt rồi. Bước tiếp theo để em làm nhé.”

Khương Đường kịp túm vung che khi dầu bắn. Nồi dần yên tĩnh. Cậu thêm nước tương, rượu, giấm, tiếp tục xào.

“Thầy cắt thịt đẹp quá, em không cắt đều được như vậy.” Khương Đường vừa đảo thịt vừa an ủi anh đang thất vọng. “Thầy xem, khi thịt chuyển màu này là cho hành tây cà chua.”

“Em bị thương rồi.” Thạch Hoài Ngọc chăm chú nhìn chấm đỏ trên tay phải Khương Đường – vết bỏng do dầu bắn khi lấy vung che.

“Gì ạ?” Khương Đường chưa cảm thấy.

“Tay em bỏng rồi.” Thạch Hoài Ngọc tắt bếp, nắm tay cậu định đưa đến vòi nước.

“Chút bỏng không sao. Nấu ăn khó tránh.” Khương Đường ngượng ngùng, lo món ăn dở dang.

“Không được. Em rửa sạch đi.” Thạch Hoài Ngọc lấy đá trong tủ, bọc khăn chườm lên. “Em ở đây nhìn thầy. Thầy sẽ không bỏ sót bước nào nữa.”

Quả nhiên, anh làm theo hướng dẫn vô cùng chính xác. Khương Đường đứng bên bồn rửa, cảm thấy hình ảnh này ấm áp như nhiệt độ trong bếp.

Cậu nghĩ hành động của anh “quá mức” – mình là con trai, không cần cẩn thận thế. Nhưng không thể phủ nhận, cảm giác được quan tâm chở che thật tuyệt.