Chương 17: Nửa Năm

Sau khi nghe Tịch Tâm đạo trưởng nói, Tần Tang mới biết lão Ngô thực ra chưa đầy bốn mươi tuổi.

Lão Ngô quê ở Tiêu Minh Quận vùng Bắc địa, trước kia có hai trai một gái, sống bằng nghề cày cấy. Dù nghèo khó, gia đình cũng tạm đủ ăn, không đến nỗi khốn khổ.

Nhưng năm trước, tai họa ập đến. Các quận phía Bắc lửa chiến lan tràn khắp nơi, quân loạn như giặc cướp, giết hại dân lành vô tội.

Quê hương lão Ngô bị quân loạn càn quét sạch sẽ, vợ con chết thảm. Ông chỉ kịp dắt đứa con gái út chạy thoát, nhưng chẳng bao lâu, cô bé lại mắc bệnh nặng, không có tiền chữa trị, chết trên đường lưu vong.

Một gia đình năm miệng ăn, chớp mắt chỉ còn lại mỗi lão Ngô. Ông ngơ ngác, theo đồng hương chạy trốn đến Tam Vu Thành, ngày ngày làm người kéo thuyền ở bến đò đầu tiên, tối đến thì mượn mái hiên, cánh cổng nhà ai đó để ngủ tạm.

Lão đạo sĩ thấy ông đáng thương, liền thu nhận lên núi ở cùng.

Ai ngờ tình hình Bắc cảnh lại suy bại đến mức này. Một vương quốc lớn như thế, không biết đến bao giờ mới được yên ổn.

Xuân đi thu lại.

Buổi sáng thức dậy, khắp sân đầy lá rụng bay theo gió núi. Tần Tang đã sống ở thế giới này tròn một năm. Hắn khoác áo kín mít, hướng về Thanh Dương Điện, chuẩn bị nhóm lửa nấu thuốc.

Đốt xong lửa, đang luyện quyền trong sân, vừa lúc gặp lão Ngô.

Hai người gật đầu chào nhau, lão Ngô cúi lưng, lặng lẽ đi ra ngoài.

Tần Tang nhìn theo bóng lưng gù của lão Ngô khuất dần sau cổng đạo quán, không khỏi lắc đầu.

Hắn thật không ngờ, thân hình tiều tụy như vậy của lão Ngô lại còn sức kéo thuyền suốt hơn nửa năm trời, chưa từng nghỉ ngơi một ngày. Hắn cũng chưa từng nghe lão Ngô nhắc về quê nhà.

Nửa năm nay, lão Ngô đi sớm về muộn, ngày nào cũng ra bến đò kéo thuyền, chưa từng nghỉ lấy một hôm. Có lúc Tần Tang dậy muộn, cả ngày không gặp mặt ông lấy một lần.

Thấy bộ dạng cần mẫn của lão Ngô, Tần Tang cảm thấy xấu hổ, càng thêm cố gắng, hiếm khi lười biếng.

Tần Tang chưa từng thấy lão Ngô cười, lại thêm câm điếc, mỗi lần gặp nhau chào hỏi, ông chỉ khẽ giơ tay đáp lại, gương mặt lạnh tanh, không chút biểu cảm.

Không biết có phải lão Ngô vẫn chưa thể gượng dậy sau biến cố quá lớn hay không, tâm tưởng như đã chết, chẳng mảy may quan tâm đến việc gì, khiến Tần Tang cảm giác ông như một cái xác không hồn.

Dù ở sát vách, Tần Tang cũng không thấy phiền toái, dần dần thành thói quen.

Nửa năm qua, luyện quyền, tu luyện, tắm thuốc – việc gì hắn cũng không bỏ sót. Sau khi biết rõ hiệu quả của thuốc tắm, Tần Tang càng tích cực. Hắn theo lão đạo sĩ mỗi lần lên núi hái thuốc, khắp mười mấy ngọn đồi của Hoàng Hoàng Sơn đều in dấu chân hắn.

Hai bên bờ Vu Lăng Giang núi non hiểm trở, thú dữ thành bầy. Việc vào sâu trong núi hái thuốc khó tránh khỏi gặp nguy hiểm.

Lần nguy hiểm nhất là lần gặp một đàn dã lang.

Hôm ấy là buổi tối, Tần Tang và lão đạo sĩ đang nhóm lửa nấu ăn trong hang đá, không ngờ bị ánh lửa thu hút, một đàn dã lang gồm hơn mười con kéo đến. Tần Tang nghe tiếng sói tru, vội dập lửa nhưng đã chậm. Tay hắn lúc ấy chỉ có một cây khoan sắt vay được từ thợ đá.

Đàn sói vây kín cửa hang. Lão đạo sĩ dùng phân và nước tiểu mãnh thú làm Khu Thú Phấn, nhưng chẳng thể hù dọa hay xua đuổi chúng. Chỉ còn cách liều mạng.

Tần Tang cầm cây khoan sắt, một mình đứng chặn ở cửa hang. Một người đã đủ giữ cửa ải. Hắn dùng côn thay quyền, thi triển «Phục Hổ Trường Quyền».

Hắn tưởng sẽ là một trận ác chiến, không ngờ lại đánh rất nhẹ nhàng. Vì cửa hang nhỏ, mỗi lần chỉ có ba con sói chui vào, Tần Tang ứng phó ba ác lang lại vẫn ung dung, thuần thục.

Chỉ với một cây côn sắt, hắn một cú đánh nát sọ đầu sói, sau đó động tác nhanh như chớp, liên tiếp giết thêm vài con. Đàn sói còn lại hoảng sợ, cụp đuôi bỏ chạy.

Từ đó về sau, không cần Tần Tang phải xin, mỗi lần hái thuốc, lão đạo sĩ đều nhất định kéo theo hắn cùng đi.

Sau trận giao đấu thực chiến đó, Tần Tang mới nhận ra thực lực bản thân dường như không hề yếu.

Sau đó, để kiểm chứng cảm giác của mình, hắn tìm các đệ tử Dương Chấn ở sơn trang Võ Uy tiêu cục luận bàn. Dù lần nào cũng giả vờ thua, nhưng Tần Tang biết rõ mình thực tế chỉ dùng năm phần sức lực.

Quyền pháp của họ tuy mạnh hơn «Phục Hổ Trường Quyền», chiêu thức nhìn uy mãnh, nhưng trong mắt Tần Tang lại chậm chạp. Nếu hắn thật lòng ra tay, rất dễ tìm ra sơ hở, phản chế đối thủ.

Có được thân thể và võ công này, tư duy Tần Tang càng trở nên linh hoạt.

Hiện tại, Bắc cảnh nổi loạn đã lâu không dẹp được. Các quận nối đuôi kéo cờ tạo phản, lúc lên lúc xuống, các Quận Vương lại ứng phó hờ hững, khiến quan quân mệt mỏi, không thể nào gánh nổi.

Giữa năm, Thánh Hoàng hạ chiếu, kêu gọi thiên hạ chí sĩ nhân nghĩa ra Bắc tòng quân bình loạn. Nếu lập được kỳ công bất thế, sẽ phong vương phong hầu trong tầm tay.

Chiếu thư truyền đến, Tam Vu Thành xôn xao. Nhiều người có chí hướng bắc đi dâng thân cứu nước. Ba đệ tử Dương Chấn cũng kết bạn lên đường, mong lập công danh.

Tần Tang cũng hơi động lòng, nhưng hắn không màng vinh hoa phú quý.

Câu nói của Tịch Tâm đạo trưởng vẫn khắc sâu trong lòng hắn: “Tiên Sư cũng không thể dứt bỏ thất tình lục dục, cũng muốn hưởng vinh hoa.” Có thể khi trở thành vương hầu quý tộc, mới có tư cách tiếp cận Tiên Sư.

Tuy nhiên, Tần Tang chưa từng trải qua chiến tranh, trong lòng còn rụt rè. Chiến trường vô tình, nếu không may trúng tên lạc mất mạng, chẳng phải uổng phí sao?

Huống chi, thiên hạ này kỳ nhân dị sĩ nhiều vô số, võ công của hắn rốt cuộc mạnh đến đâu? So với những cao thủ nội lực giang hồ thì thế nào? Liệu có thực sự trổ hết tài năng?

Chính vì những do dự này, Tần Tang khó lòng quyết định. Cuối cùng, hắn quyết định ở lại đạo quán, kiên nhẫn tu luyện «U Minh Kinh», đợi đến khi đột phá tầng thứ nhất mới tính chuyện sau.

Ngày qua ngày tu luyện, sợi khí trong cơ thể hắn từ nhỏ bằng sợi tóc đến nay đã hội tụ thành một luồng nhỏ, chảy xiết trong kinh mạch, gần đến thời điểm đột phá.

Vại thuốc hiện tại là mới thay. Tần Tang sắp đột phá, nhu cầu dược lực tăng cao. Vại trước dùng chưa đầy năm ngày đã cạn.

Buổi tối, Tần Tang kiên nhẫn làm xong công việc tối, đợi trời khuya, người yên lặng, liền đóng chặt cửa sổ, ngồi xếp bằng trên giường. Hắn liên tục tụng niệm Thanh Tĩnh Kinh hơn chục lần cho tâm thần an định, rồi trầm tâm nhập định, vận chuyển công pháp.

Chỉ trong chớp mắt, năm vòng chu thiên trôi qua. Khí lưu tuần hoàn trong kinh mạch. Tần Tang cảm giác mơ hồ, chỉ cần một chu thiên nữa, sẽ đột phá!

«U Minh Kinh» không ghi rõ giữa hai tầng cảnh giới có hay không bình cảnh khác. Tần Tang lo lắng, cẩn trọng vận công. Một vòng chu thiên xong, khí quy nguyên đan điền.

Tần Tang đột nhiên rên khẽ một tiếng. Khí trong đan điền sôi trào, cơn đau dữ dội từ đan điền bùng lên, lan nhanh ra toàn thân kinh mạch, sau đó là cảm giác xé rách tê tâm liệt phế.

May mà cơn đau đến mãnh liệt nhưng cũng nhanh qua. Sau đau đớn cực độ, liền là cảm giác thư thái tột cùng!

Nét mặt Tần Tang hiện rõ vẻ vui mừng. Bỗng nhớ đến trong «U Minh Kinh» có nói về nội thị, hắn vô thức 'nhìn' vào đan điền. 'Ầm' một tiếng, tâm thần sáng tỏ, hắn rốt cuộc 'thấy' được luồng khí kia.

Khí lưu màu xanh lam tràn ngập trong đan điền, rực rỡ, mê hoặc lòng người.

Tần Tang khẽ động tâm niệm, luồng khí liền theo ý hắn chuyển động, tiến vào kinh mạch, chảy như sông lớn, tuần hoàn một vòng nhanh gấp nhiều lần trước kia. Cảm giác tăng tiến rõ rệt hơn hẳn thời điểm tầng thứ nhất.

Hắn tiếp tục tu luyện không ngừng. Đến chu thiên thứ mười, cơn đau trong trí nhớ vẫn không xuất hiện. Tần Tang vô cùng kinh hỉ, tạm ngừng lại.