Chương 47: Lỡ Hẹn

Lời vừa dứt, hàng chục mũi ám tiễn từ trong rừng rậm bắn vọt ra, toàn bộ lao thẳng về phía Tần Tang.

Tần Tang một tay giữ ngựa, tay còn lại nhanh như chớp vung ra, dễ dàng đánh rớt phần lớn ám tiễn, tay kia chụp lấy vài cây. Có vài mũi trúng người hắn, nhưng lập tức rơi xuống đất, hiện ra vẻ kỳ dị lạ thường.

Sau đó, bàn tay hắn đột ngột hất ngược lên. Trong rừng vang lên vài tiếng động trầm, tiếp theo là những tiếng kêu thét đầy kinh hoàng.

"Giết!"

Tần Tang quát khẽ một tiếng, thân ảnh lập tức biến mất khỏi lưng ngựa. Thủy Hầu Tử và mấy người khác cũng nhảy xuống ngựa, cùng nhau xông vào rừng rậm. Ngô Truyền Tông và vài người võ công yếu hơn thì tụ tập ngựa lại tại một chỗ, lập thành trận thế phòng thủ, dùng cung tên phản kích.

Trong bóng đêm, Tần Tang triệu hồi giáp băng, thân hình nhanh như chớp, mạnh như hổ, Diêm Vương đã được hắn gọi ra từ trước.

Những mũi ám tiễn kia hoàn toàn không thể gây tổn hại dù chỉ một chút.

Trong chốc lát, hơn mười tên thích khách đã ngã xuống tay Tần Tang. Toán thích khách còn lại hoảng sợ đến mất mật, bỏ chạy vào rừng sâu. Động tĩnh của chúng dĩ nhiên không thể lọt khỏi tai Tần Tang. Hắn đang định truy sát, bỗng nhiên lòng động, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi.

Đêm khuya, trăng mờ, đỉnh núi bị một lớp sương mỏng bao phủ. Vừa rồi, trong làn sương ấy có một bóng người lóe lên. Nếu không phải ánh mắt hắn tinh tường, chắc đã tưởng mình hoa mắt.

Người rình rập trên đỉnh núi thấy tình hình bất lợi, định bỏ chạy. Tần Tang lạnh lùng cười khẽ, ra lệnh cho Diêm Vương đuổi theo, còn bản thân thì vận khinh công, lao vút lên đỉnh núi.

Vừa tới nơi, đã thấy một nam tử mặc áo trắng nằm sấp trên tảng đá. Tần Tang cúi xuống lật người kiểm tra, nhận ra là người quen: Bạch Y Tú Tài – một trong Tứ Đại Hộ Pháp của Huyết Y Lâu!

Võ công của người này không hề thua kém Bạch Giang Lan, thế mà lại chết lặng lẽ tại đây.

Tần Tang âm thầm suy nghĩ. Bạch Y Tú Tài mai phục hắn, phía sau lưng chưa chắc là Đông Dương Vương chủ mưu, rất có thể là thế tử tham lam bảo vật. Nhưng nếu bọn chúng dám ra tay, thì phải chịu đau đớn vì bị chặt đứt tay.

Thủy Hầu Tử lặng lẽ bước tới, "Tần tướng quân, chỉ có một huynh đệ bị thương nhẹ. Hai tên địch còn sống, đã bắt được."

"Truyền tín hiệu, không cần giữ người sống – giết hết!"

Tần Tang xách xác Bạch Y Tú Tài lao xuống núi, ném cho Thủy Hầu Tử: "Ngươi và Văn Khuê dẫn một nửa nhân thủ, nhanh trở về Trà Thành, âm thầm giao thi thể này cho Quận Chúa. Không cần nói thêm gì."

. . .

Đây là mùa đông thứ sáu kể từ khi Tần Tang bước vào thế giới này. Với thân phận Tả Đề Đốc của Kiêu Dũng Doanh, hắn lần đầu tiên tiến vào Đế Đô của Đại Tùy.

Ba quận Đế Đô liên tiếp thất thủ, các tướng trấn giữ đều hàng. Đông Dương Vương mượn sức mạnh thiên hạ, dẫn đại quân vây khốn kinh thành. Đế Đô cố thủ ba tháng, đạn dược cạn, lương thực kiệt. Ngụy Đế không chịu chạy về phương Bắc, cuối cùng treo cổ tự vẫn trong cung. Các tướng xin hàng.

Đông Dương Vương không vào cung ngay, mà trước tiên đến Triều Thánh Sơn tế tự Tiên Hoàng. Lễ đăng cơ được định vào ngày đầu năm mới, chỉ còn chưa đầy hai tháng. Bách quan và các tướng bận rộn với việc chuẩn bị phong thiền tại Triều Thánh Sơn. Còn việc dẹp loạn quân phương Bắc thì lại chẳng ai vội.

Tần Tang chiếm một phủ của một đại thần dưới thời Ngụy Đế, chỉ để một đội thân binh canh gác cổng. Ngoài Ngô Truyền Tông và vài người thân tín, ai đến bái phỏng cũng đều bị từ chối.

Trong các tướng lĩnh, ngoài hai vị Đô Đốc, thì những Tả Đề Đốc là các vị trí quan trọng nhất, có thể đếm được trên đầu ngón tay. Tần Tang dẫn dắt Kiêu Dũng Doanh phối hợp cùng Đắc Thắng Doanh tại Quy Trạch Quận, lập chiến công rực rỡ. Dù trong chiến dịch cuối cùng đánh vào Đế Đô, hắn thể hiện bình thường hơn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến địa vị của hắn. Dù không phong Quận Vương, thì tước Hầu cũng là điều chắc chắn.

Vị đại tướng quyền lực như nắm lửa trong tay, lại có tính tình kỳ lạ, khiến người ta khó lòng đoán định.

Ai ngờ, sau chiến dịch Độ Nha Khẩu, Tần Tang gần như không còn để tâm đến quân vụ, toàn tâm toàn ý dồn vào tu luyện. Có lúc hắn nhập định liền cả ngày không ra.

Sau đó, chính vì Tả Đề Đốc của Kiêu Dũng Doanh phạm sai lầm lớn, Quận Chúa phải đích thân đến doanh trại gặp Tần Tang, mới chính thức giao chức vị ấy cho hắn.

Đây cũng là lý do vì sao trong chiến dịch Đế Đô sau đó, Kiêu Dũng Doanh không còn tỏa sáng rực rỡ như trước. Nhưng nhờ Tần Tang tin tưởng giao quyền, Ngô Truyền Tông, Thủy Hầu Tử và những người khác được rèn luyện đầy đủ, có thể đảm trách độc lập một phương.

Bản thân Tần Tang cũng thu hoạch không nhỏ – trước đó không lâu, hắn đã thành công đột phá đến tầng thứ năm của «U Minh Kinh».

Sự kiện phong thiền triều kiến tại Triều Thánh Sơn mà hắn mong đợi nhiều năm nay đang đến gần. Tần Tang càng lúc càng hồi hộp, không biết vị thanh niên họ Hàn kia cuối cùng sẽ mang đến cho hắn điều kỳ diệu nào.

Trước ngày năm mới, tuyết rơi ba ngày liền.

Nhưng cái năm mới này lại là một trong những năm yên tâm nhất mà bách tính Đại Tùy từng cảm nhận được. Những trận tuyết từng bị coi là thiên tai, nay đều được ca ngợi là điềm lành, báo hiệu mùa màng bội thu.

Mây tan, tuyết tạnh, trời quang mây tạnh.

Trời còn mờ tối, con đường lên Triều Thánh Sơn đã được dọn sạch tuyết đêm qua, rải thêm rơm rạ và tro than chống trơn. Tần Tang cùng Phùng Đô Đốc, Mục Đề Đốc vừa đi vừa cười nói, từng bước lên núi. Phía trước và sau họ đều là những đại tướng trong quân hay những thần tử lập công.

Phía trước là nội vệ mở đường, tiếp theo là Đông Dương Vương, rồi đến Thế Tử, Quận Chúa và các vị Hoàng tử.

Phía sau cùng là bách quan, vệ sĩ, cùng các đồ cúng tế như ngọc, lụa, lễ phẩm đủ loại.

Tất cả đều đi bộ, kiệu ngựa để lại dưới chân núi – thể hiện lòng tôn kính.

Hơn nửa canh giờ mới lên đến đỉnh núi. Nhìn thấy Triều Thánh Cung, các tướng lĩnh mạnh mẽ còn đỡ, chứ bách quan thân thể yếu kém thì suýt ngất. Thế Tử mồ hôi đầm đìa, thở dốc, còn không trụ vững bằng cả Đông Dương Vương. Quận Chúa vẫn điềm nhiên, ung dung như thường.

Các quan viên Ti Thánh Giám đứng sẵn trước cửa Triều Thánh Cung, thấy Đông Dương Vương liền quỳ gối hành lễ. Sau một loạt nghi thức, cung chủ Triều Thánh Cung dâng lên long bào mới tinh. Đông Dương Vương đi vào thay, phía dưới mọi người bắt đầu bận rộn.

Vô số cống phẩm dồn dập chuyển vào Triều Thánh Cung. Các hòa thượng, đạo sĩ liên tục tụng kinh. Tần Tang vừa nhìn vừa cảm thấy thích thú, trong lòng phần nào giảm bớt hồi hộp.

Giữa trưa, một viên quan Ti Thánh Giám cầm theo một tấm sách lụa, đọc tên từng người. Ai nghe thấy tên mình cũng khó kìm sự kích động, cố giữ vẻ trang trọng, bước vào Triều Thánh Cung trong ánh nhìn hâm mộ và kính nể của vô số người.

Tần Tang nghe thấy tên mình, bình thản bước vào như không có gì.

Bên trong Triều Thánh Cung, hương thơm ngào ngạt, cống phẩm chất cao chất đầy. Ở giữa bày giấy ngọc, ngọc sách. Đông Dương Vương đứng im, hai tay siết chặt, rõ ràng nội tâm không hề bình tĩnh.

Cuối cùng, chỉ có ba mươi mốt người đủ tư cách bước vào Triều Thánh Cung!

"Giờ lành đã đến, Thánh Hoàng thụ phong!"

Cung chủ Triều Thánh Cung hô lớn, giơ tay cao, gõ vào chiếc chuông cổ. Tiếng chuông vang xa, ngân vang khắp nơi.

Đông Dương Vương bắt đầu đọc văn tế.

Tiếng chuông vang đủ chín chín tám mươi mốt tiếng. Tần Tang và vài người khác đã bắt đầu sốt ruột, thầm nghĩ các vị Tiên Sư này thật biết làm trò.

Tiếng chuông cuối cùng dần tan vào không trung.

'Lạch!'

Một tiếng hạc kêu thanh thúy vang vọng trời cao. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, khuôn mặt đầy kinh ngạc.

Chỉ thấy bầu trời quang đãng, trong nháy mắt bỗng xuất hiện từng tầng mây khói cuồn cuộn, hào quang rực rỡ bùng lên, nhanh chóng phủ kín cả vòm trời. Trong ánh sáng rực rỡ ấy, dường như có một cổng trời hiện ra – thần bí, huyền ảo lạ thường.

'Hô!'

Một con Tiên Hạc khổng lồ phá tan lớp mây, lao thẳng đến, đột ngột xuất hiện giữa không trung Triều Thánh Cung. Nó há miệng rộng, một viên ngọc tỉ kéo theo ánh sáng lưu chuyển rơi vào tay Đông Dương Vương.

Thân ảnh Tiên Hạc từ từ tan biến.

"Xin Thượng Tiên vào cung nghỉ ngơi."

Sau khi Tiên Hạc biến mất, Đông Dương Quận Chúa hướng về bàn thờ khẽ cúi người hành lễ. Đúng lúc mọi người còn đang hoài nghi, một bóng người từ hư chuyển thành thực – một thanh niên mập mạp bỗng nhiên hiện ra.

Tần Tang cảm thấy lòng chùng xuống: Không phải thanh niên họ Hàn!