Chương 41

“Dương huynh? Sao huynh lại ở đây?”

Dương Diệp nhìn Lý đại công tử bước tới, cười: “Đến đây, ắt có việc cần làm. Không ngờ Bảo Phong Tiền Trang lại là gia sản của nhà Lý thiếu gia.”

Lý Cam phe phẩy quạt xếp, ngồi phịch xuống cạnh Dương Diệp: “Đừng có coi thường ta. Hiếm lắm huyện học mới được nghỉ, ta vừa thoát khỏi lời càm ràm của phu tử, về nhà lại bị đuổi đến tiền trang này.”

“Nhà lớn nghiệp lớn, Lý huynh phải tốn chút công sức chứ.” Dương Diệp đáp.

Hắn chỉ tay về phía Dương Thành: “Đây là đại ca ta, Dương Thành.”

Rồi quay sang nói: “Đại ca, đây là Lý Cam, bạn học của đệ ở huyện học.”

Hai bên chào hỏi nhau. Lý Cam trò chuyện vài câu, rồi gọi quản sự của tiền trang đến, dặn dò: “Đây là bạn của ta, nhớ chăm sóc tử tế đấy.”

Lý Cam đứng dậy: “Dương huynh, ta có việc khác, đi trước đây.” Hắn đi được vài bước, lại quay đầu nói: “Nếu muốn cảm ơn ta, thì bảo phu lang của huynh khi mang cơm đến, cho ta một phần sủi cảo nhé. Không có lý nào Ôn Hàn có mà ta lại không có, đồ keo kiệt!”

Nói rồi, hắn đi nhanh. Dương Diệp bật cười, có chút bất đắc dĩ.

Quản sự nhìn Dương Diệp, cung kính nói: “Dương tiên sinh, mời theo lối này ạ.”

Hai huynh đệ được dẫn vào một phòng riêng, không cần phải xếp hàng chờ đợi.

Dương Diệp vay 150 lượng bạc, dự tính ba tháng sau sẽ trả xong. Hắn đang tính toán tổng số tiền phải trả, thì quản sự báo rằng khoản vay này được miễn lãi.

“Công tử hiếm khi giới thiệu bạn bè, càng chưa từng dặn dò chăm sóc ai đặc biệt như vậy. Công tử đã nói, ắt là có sắp xếp như thế này. Dương tiên sinh cứ nhận ngân phiếu đi ạ.” quản sự nói.

Dương Diệp cầm ngân phiếu, cảm ơn. Hắn không ngờ Lý Cam lại sắp xếp chu đáo như vậy. Khó trách hắn lại nói những lời kia. Xem ra tình bạn ở huyện học này thật chẳng uổng phí chút nào.

Hắn lộ rõ vẻ vui mừng trên mặt.

Bước ra khỏi Bảo Phong Tiền Trang, Dương Thành cười nói: “Không ngờ Lý công tử lại hào phóng đến vậy. May mà đệ kết bạn ở huyện thành, có việc gì cũng tiện hơn nhiều.”

“Trước đây chỉ biết nhà Lý Cam khá giả, không ngờ lại làm chủ cả một tiền trang.” Dương Diệp nói. Tiền bạc ngày ngày qua tay, thảo nào hắn lại hào phóng như vậy, còn có những thú vui chẳng ai có được: “Nếu biết sớm, đệ đã chẳng tốn công hỏi thăm lung tung rồi.”

“Thế thì phải cảm ơn người ta tử tế rồi. Đệ thấy sao?” Dương Thành hỏi.

“Đại ca đừng bận tâm. Lý Cam là người thoải mái, sau này đệ cứ mang bánh của Phúc Hỉ Trai đến huyện học cho hắn, hoặc khi nào ra bánh mới, đưa hắn thử trước là được rồi.” Dương Diệp đáp.

Dương Thành gật đầu: “Cứ thế mà làm đi.”

Có bạc rồi, việc mua lại Nhất Phẩm Hương xem như đã xong xuôi. Nhưng Dương Diệp vẫn chưa thể rảnh rỗi. Hắn phải chỉnh đốn lại Nhất Phẩm Hương, đổi bảng hiệu thành Phúc Hỉ Trai, chọn lại các loại bánh, và cải tiến chúng hết mức có thể. Nhân dịp mua lại tiệm, hắn định tung ra bánh mới, để hâm nóng không khí, giúp việc buôn bán sau này thuận lợi hơn.

Mặc dù nhiều thương hộ đã biết Phúc Hỉ Trai mua lại Nhất Phẩm Hương, nhưng dân chúng thì chưa hay tin, họ chỉ biết tiệm đóng cửa mà thôi. Hắn phải nhanh chóng hành động, kẻo khách quen nghĩ Nhất Phẩm Hương không mở cửa nữa, sẽ mất đi lợi thế của một tiệm lâu đời.

A Hỉ thấy Dương Diệp về tiệm, liền nói: “Lúc nãy Ôn tú tài có ghé qua, đưa… đưa một rổ trứng muối rồi đi rồi ạ.”

“Hắn tìm ta có việc gì à?” Dương Diệp hỏi.

“Không… không giống như có việc gì đâu ạ, hình như là hắn đi huyện thành mua đồ, tiện đường ghé qua thôi.” A Hỉ đáp.

Dương Diệp gật đầu. Tháng này, triều đình cấp bạc và gạo lẫm sinh. Hắn được một lượng, còn Ôn Hàn thì hơn chút. Nghỉ học, việc Ôn Hàn đi mua đồ là chuyện thường tình. Hơn nữa, hắn còn chu đáo, nhớ lời khen trứng muối ở huyện học, nên mang tặng cả một rổ.

A Hỉ vào phòng lấy quần áo mà Dương Diệp đã thay mấy hôm trước, rồi dẫn hắn ra xem. Trứng muối đầy đặn, được rửa sạch sẽ, trông rất bắt mắt: “Tối nay nấu ăn cũng ngon lắm đấy ạ.”

Dương Diệp thấy A Hỉ ôm quần áo, định lấy lại: “Ta tự giặt được mà. Cả ngày chẳng thấy em rảnh rỗi chút nào.”

A Hỉ ôm chặt lấy đống quần áo: “Giặt đồ, nấu cơm, vốn… vốn dĩ là việc em phải làm mà.”

“Nước lạnh lắm. Ta rảnh, em cứ nấu cơm đi, ta sẽ giặt.” Dương Diệp nói. A Hỉ chăm lo nấu nướng, sinh hoạt hằng ngày, hắn đã lâu không động tay vào việc gì. Nghĩ A Hỉ còn trẻ mà phải làm nhiều như vậy, hắn thấy áy náy, liền đưa tay ra định lấy. A Hỉ không vui, giằng co mãi, cuối cùng một tờ giấy rơi ra từ trong đống quần áo.

A Hỉ ngập ngừng nhìn xuống, rồi cúi nhặt lên: “Cái… cái gì đây ạ?”

Dương Diệp nhíu mày, nhớ ra đây là tờ giấy hắn đã viết thơ ở lớp, liền ngượng ngùng nói: “Chẳng có gì đâu, chỉ là một bài thơ ta sao chép ở huyện học thôi mà.”

Hắn định lấy lại, ai ngờ A Hỉ giận dỗi, giấu tờ giấy ra sau lưng: “Có… có gì mà em không được xem sao?”

Dương Diệp cười khổ: “Có gì đâu mà không được xem chứ.”

Chỉ là cảm giác giống như lần đầu viết thư tình, chưa kịp gửi đã bị người trong lòng nhìn thấy, khó tránh khỏi sự ngượng ngùng.

Ở bên nhau đã lâu, A Hỉ hiếm khi thấy Dương Diệp lúng túng như vậy, cậu tò mò về tờ giấy ấy. Nhưng không dám trái ý hắn, chỉ khi thấy hắn đồng ý, cậu mới chậm rãi mở ra.

Bên trong là hai dòng chữ: “Chén rượu tri âm, nguyện bạc đầu; Cầm sắt hòa ca, vạn sự yên.”

Ngày ngày đốc thúc Dương Diệp đọc sách, viết chữ, A Hỉ sớm đã nhận ra nét chữ của hắn. Lông mày cậu khẽ động: “A Diệp viết… viết cho ai vậy?”

Dương Diệp xoa đầu cậu, ngạc nhiên hỏi: “Em không biết bài thơ này có ý nghĩa gì à?”

“Đâu… đâu có khó khăn gì đâu. A Diệp nghĩ em không hiểu, nên mới quang minh chính đại giấu trong áo, định đưa cho tiểu thư nào biết thơ sao?” A Hỉ bĩu môi nói.

“Sao lại thế được? Ta viết cho em mà.” Dương Diệp vội nói.

A Hỉ không tin: “Nếu biết em không hiểu, sao lại có thể viết cho em được chứ?”

Dương Diệp á khẩu, thấy đau cả đầu. Tiểu ca nhi nổi giận, thật không biết phải làm sao đây. Hắn dỗ dành: “Ta đọc bài thơ này, liền nghĩ đến phu lang của nhà ta. Ngày tháng bình dị, thấy thơ hợp cảnh, hứng lên thì viết thôi, chẳng nghĩ nhiều, ai ngờ lại làm em giận rồi.”

A Hỉ nguôi ngoai phần nào, gấp lại tờ giấy, nhỏ giọng nói: “A Diệp chê em… chê em không hiểu chuyện.”

Dương Diệp ôm cậu vào lòng: “Sao lại thế được chứ? Phu lang hiểu hay không hiểu, ta đều thích cả.”

A Hỉ rúc vào cổ hắn, không nói gì, trong lòng vẫn nghĩ ngợi. Người đọc sách, tầm mắt rộng mở, chắc chắn sẽ muốn tìm một người xứng đôi. Huyện thành này có biết bao tiểu thư thạo cầm kỳ thi họa. Bạn học nhắc đến, Dương Diệp hẳn cũng động lòng chút ít. Còn cậu như thế này, thật chẳng có gì để hắn có thể khoe khoang. Nghĩ vậy, lòng cậu khẽ chùng xuống.

Tối đến, nhà họ nấu cháo, ăn cùng với trứng muối mà Ôn Hàn đã tặng. Lòng trắng trứng nhạt vừa phải, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng lòng đỏ thì vàng óng, tơi xốp, thơm nồng, tan ngay trong miệng, hương vị tràn ngập khoang miệng.

Trứng muối ngon hay dở, cứ nhìn lòng đỏ là biết. Nếu không có tay nghề, chẳng thể làm ra được hương vị này.

Trước đây thấy Ôn Hàn mang trứng muối, dù nhà nghèo, nhưng ăn rất hưởng thụ. Giờ nếm kỹ, quả thật rất đáng giá.

Dương Diệp ăn hai quả trứng muối, uống ba bát cháo, thấy no căng bụng. Bỗng hắn lóe lên một ý tưởng: Phúc Hỉ Trai vẫn chưa biết nên ra bánh mới gì. Lòng đỏ trứng muối ngon đến thế, sao lại không làm bánh nướng trứng chảy nhỉ?

Thấy đây là một ý hay, hắn liền giao việc quản lý Nhất Phẩm Hương cho Dương Thành, còn mình thì tập trung vào việc làm bánh mới.

Khi vào huyện học, Ôn Hàn nghe nói nhà Dương Diệp rất thích món trứng muối do mẫu thân mình làm, trong lòng rất vui. Mẫu thân hắn chỉ biết mỗi nghề này, nay được khen, hẳn sẽ mừng lắm.

Dương Diệp nói: “Ta muốn bàn chuyện làm ăn với Ôn huynh đây.”

“Với ta ư?” Ôn Hàn bật cười. Nhà hắn nghèo rớt mồng tơi, có gì mà bàn chuyện làm ăn chứ?

“Đúng vậy. Phúc Hỉ Trai sắp ra bánh mới. Món trứng muối mẫu thân huynh làm ngon tuyệt. Ta muốn định kỳ mua lại trứng muối của nhà huynh để làm bánh.” Dương Diệp nói.

Ôn Hàn nghi hoặc hỏi: “Trứng muối thì liên quan gì đến bánh chứ?”

“Phúc Hỉ Trai chuyên làm bánh, đương nhiên có cách biến trứng muối thành bánh rồi. Ôn huynh có muốn hợp tác không?” Dương Diệp dẫn dắt vấn đề: “Nếu huynh muốn, ta sẽ mua mười quả trứng muối với giá mười lăm văn.”

Nhà Ôn nuôi vịt, bán để tích tiền cho Ôn Hàn đi học. Vịt đẻ rất nhiều, nhưng trứng vịt lại khó bán hơn trứng gà. Trứng thừa, Ôn mẫu liền đem làm trứng muối. Ôn Hàn học ở huyện thành, bữa cơm trưa của hắn thường chỉ có trứng muối hoặc trứng thường.

Ôn mẫu làm trứng muối đã lâu, rất tâm đắc, nên càng ngày càng ngon.

Nếu bán cho Dương Diệp, nhà sẽ bớt khó khăn, Ôn mẫu lại có việc làm, hẳn sẽ rất vui. Nhưng Ôn Hàn vẫn nghi ngờ liệu trứng muối có thể làm được bánh thật không, cậu sợ Dương Diệp vì thương cảm gia cảnh nhà mình mà giúp đỡ.

“Ôn huynh lo mẫu thân mệt thì cứ làm ít thôi. Ta lấy ít cũng được mà. Tay nghề tốt đến thế, không để nhiều người được nếm thử, thật là uổng phí. Kỳ thi Hương cần lộ phí, Ôn huynh còn không tin ta sao?” Dương Diệp nói.

Ôn Hàn vội đáp: “Dương huynh nói quá lời rồi. Ta sao lại không tin huynh chứ? Chỉ là sợ làm huynh tốn kém thôi.”

Dương Diệp cười: “Sao lại tốn chứ? Đây là chuyện đôi bên cùng có lợi mà. Ôn huynh cứ thương lượng với mẫu thân đi. Khi bánh mới làm xong, ta sẽ tặng huynh thử đầu tiên, lúc đó huynh xem ta có tốn kém gì không nhé.”

Ôn Hàn chắp tay nói: “Vậy tiểu đệ đành nghe theo vậy.”