Tiết Lộ Thân Thế

Dù cố che giấu, A Hỉ vẫn không thể qua mắt được người ngày đêm bầu bạn. Sau một hồi im lặng, cậu mới lên tiếng. Nếu hôm nay không gặp Tống Nhất Dục gọi tên, cậu gần như đã quên mất mình từng là Tiết Tử Tương. Hai tiếng vừa quen vừa lạ ấy vang bên tai, đã bảy năm rồi cậu mới lại nghe thấy có người gọi mình như vậy.

Cậu vốn muốn quên đi cuộc sống cũ, tự xem mình như một đứa trẻ lớn lên ở chốn thôn dã. Mấy năm qua, nhờ vậy mà cuộc sống của cậu trôi qua bình an, êm đềm. Khi ở yến hội, cậu đã bộc lộ tài năng, Dương Diệp từng hỏi về thân thế, nhưng hắn tôn trọng cậu, không ép cậu kể. Dần dà, chuyện đó cũng phai nhạt, hắn không hỏi thêm nữa, thậm chí còn dạy cậu làm thơ, vẽ tranh. Hai người sống hòa thuận, khiến cậu tin rằng quyết định của mình không sai, càng không muốn nhắc lại những chuyện cũ dù tốt hay xấu.

Nhưng hôm nay, gặp lại người quen cũ, từng rất thân thiết, cậu sợ nếu Tống Nhất Dục tìm đến gây rối, sẽ rước phiền phức. Thay vì để rắc rối ập đến bất ngờ, cậu quyết định thẳng thắn với Dương Diệp, để cả hai có cách ứng phó.

Giờ đây, cả thể xác lẫn tinh thần cậu đều thuộc về Dương Diệp, hai người là phu thê thật sự. Dù hắn có thấy thân thế cậu phiền phức đi chăng nữa, thì cậu đã là người của hắn, chắc chắn sẽ không nỡ bỏ rơi. Dương Diệp mặc áo cho cậu, chỉnh lại cổ áo trắng, rồi vuốt tóc cậu ra sau tai, hỏi: “Rốt cuộc là sao vậy? Có phải ta đi vắng, tiểu nhị không nghe lời em không?”

A Hỉ vội lắc đầu: “Không, hắn làm việc rất chăm chỉ.” Cậu dừng lại, ngước nhìn Dương Diệp, như nén một hơi thở: “Là em… gặp cố nhân ngày trước.”

Dương Diệp nhíu mày. Gặp cố nhân đáng lẽ phải vui, nhưng cậu lại tái mét mặt mày. Hắn nhớ lúc hỏi về thân thế, cậu luôn ngập ngừng, chắc chắn quá khứ có chuyện không muốn nhắc đến. Hắn từng nghĩ cậu chỉ chịu khổ ở Thôn Táo Trang, nhưng có lẽ quá khứ của cậu còn đau buồn hơn thế. Mấy năm qua, hắn muốn biết, nhưng cậu không nói, hắn cũng không tiện hỏi. Giờ cậu chủ động nhắc, ắt hẳn đã gặp chuyện chẳng lành.

“Hắn bắt nạt em sao?”

A Hỉ không gật cũng không lắc: “Hắn gọi em trên phố, em giả vờ bị nhận nhầm, nhưng… em sợ hắn sẽ tìm đến.”

“Người gọi em là ai? Nếu biết thân phận, không muốn gặp, ta sẽ giúp em tránh mặt.”

“Là…” A Hỉ ngừng lại, không dám nhìn vào mắt Dương Diệp, giọng nhỏ dần: “Là trưởng tử nhà đại học sĩ, trước đây… nhà ta từng đính hôn với hắn.”

Dương Diệp nhíu chặt mày, như thể có thể kẹp chết được con ruồi. May mà hắn đang ngồi trên giường, chứ nếu ở bàn uống trà, chắc hắn đã phun nước đầy sàn rồi. Hắn cố nén cảm giác ghen tuông, hỏi: “Ý em là con trai quan chủ khảo thi hương, đại học sĩ Hàn Lâm sao?”

A Hỉ gật đầu.

Dương Diệp chưa từng gặp tình địch này, nhưng hắn biết cha của hắn ta là quan chủ khảo, chính tam phẩm, được hoàng đế Đại Kỷ triều trọng dụng, có địa vị cao vời. Khi gặp A Hỉ, cậu mới mười lăm tuổi, sống khổ sở, đã ở Thôn Táo Trang bốn năm, nghĩa là cậu lưu lạc từ năm mười tuổi. Ở tuổi đó mà đã đính hôn với trưởng tử phủ học sĩ, thì hoặc là nhà cậu thân cận với phủ học sĩ, thuộc hàng thế gia, hoặc là gia thế hiển hách đến mức người ta muốn nịnh bợ sớm.

Hắn thoáng nghĩ, liệu A Hỉ và Tống Nhất Dục từng tình đầu ý hợp, sớm đính hôn với nhau? Nhưng hắn lập tức gạt ngay ý đó, tin rằng A Hỉ chỉ có mình trong lòng… Khoan đã, A Hỉ chưa từng nói thẳng là thích hắn! Đầu hắn bỗng đau nhức.

Ngày trước, hắn không thích A Hỉ, cố ý giữ khoảng cách, nhưng cậu vẫn tỉ mỉ chăm sóc hắn. Hắn nghĩ cậu ái mộ mình, nhưng giờ ngẫm lại, A Hỉ lưu lạc nơi thôn dã, không thể về nhà, bị ép gả, chỉ còn cách dựa vào trượng phu. Dù trượng phu không thích, cậu cũng chỉ biết tìm cách lấy lòng, không còn lối thoát nào khác…

Như bị dội gáo nước lạnh từ đầu xuống, hắn suýt không chịu nổi. Thấy sắc mặt hắn tối sầm lại, A Hỉ vội nói: “Em không cố giấu chàng. Sau này em nói chuyện không còn linh hoạt, Tống học sĩ thấy việc làm chính phu cho Tống công tử là một nỗi nhục, hai nhà tranh cãi, nhà em cũng mất mặt, thế là hôn sự bị hủy. Giờ bao năm qua rồi, chắc Tống công tử đã cưới vợ rồi.”

“Lúc đó em còn nhỏ, chưa hiểu rõ tình cảm là gì, chỉ thấy bị từ hôn là mất mặt, nên đau lòng một trận.” Cậu nắm lấy áo Dương Diệp: “A Diệp, từ khi hiểu chuyện đến nay, lòng em chỉ có chàng thôi.”

Nghe kể, lòng Dương Diệp chua xót. Nếu nói về vận mệnh chông gai, thì đó chính là A Hỉ. Hắn đau lòng vì cậu đã chịu khổ từ nhỏ, ôm cậu vào lòng: “Là ta nghĩ nhiều rồi. Người tốt như A Hỉ, trên thế gian này không có ai thứ hai đâu. Ta chỉ sợ một ngày nào đó em không còn là của ta nữa.”

A Hỉ mắt đỏ ửng, nghĩ rằng mình không thể tìm được ai quý trọng mình như Dương Diệp. Đã vậy, cậu không muốn giấu hắn thêm nữa. Phu thê tâm ý tương thông, có khó khăn thì nên cùng nhau giải quyết.

Mười mấy năm trước, cậu sinh ra trong một gia đình quan lại. Mẫu thân là tài nữ kinh thành, phụ thân dù chỉ là quan nhỏ, nhưng lại phong lưu. Phu thê tài sắc vẹn toàn, cậu được hun đúc từ nhỏ, ba tuổi đã có thể làm thơ. Phụ thân tuy chức thấp, nhưng nhờ cậu thông tuệ, được hoàng đế hỏi han, nên càng thêm vinh quang. Sau đó, cậu đính hôn với Tống Nhất Dục, nhờ mối quan hệ với phủ học sĩ, phụ thân cậu cũng được thăng quan tiến chức.

Đó là thời kỳ huy hoàng nhất. Nhưng khi phụ thân thăng quan, khao khát công danh, từ bát phẩm lên chính tứ phẩm, phong quang vô hạn. Song, gia đình dần sa sút. Mẫu thân yếu ớt, không sinh thêm con sau cậu, phụ thân liền muốn nạp thiếp. Năm cậu sáu tuổi, thiếp thất vào cửa, không lâu sau mẫu thân qua đời. Phụ thân áy náy đôi chút, nhưng có người mới rồi, cũng nhanh chóng quên đi vợ cũ.

A Hỉ khi đó còn nhỏ, không thể thay đổi ý phụ thân, đành chìm trong đau buồn. Thiếp thất được sủng ái, sinh con, càng ít quan tâm đến cậu. Ngốc nghếch, cậu không nhận ra thiếp thất có mặt người dạ thú. Một lần, cậu lơ mơ rơi xuống hồ sen, không ai cứu. Thiếp thất dỗ ngọt, cậu cứ tưởng mình tự ngã. Cậu bệnh nặng, nói chuyện không còn lưu loát, học sĩ phủ liền hủy hôn, phụ thân trách cậu làm nhục gia môn, càng thêm ghét bỏ.

Dương Diệp nghe xong, lông mày vẫn không giãn ra. Nhà cao cửa rộng, lòng người bạc bẽo, quả đúng là giống nhau. Hắn đau lòng cho cậu, khi cậu bình thản kể lại chuyện cũ, chắc hẳn đã thất vọng nhiều lắm rồi. “Sau đó, em nghe hạ nhân nói Nguyệt Hoa Cư có điểm tâm ngon, nhưng không ai mua giúp, em đành tự ra khỏi phủ, rồi bị bọn buôn người bắt đi.”

Cậu cúi đầu, tự trách vì ham ăn mà gặp họa. Dương Diệp nhớ lại lần đầu tiên hắn mua điểm tâm, mắt cậu đỏ hoe, hắn cứ tưởng cậu cảm động, hóa ra là xúc cảnh sinh tình. Nhà họ mở Phúc Hỉ Trai, chẳng phải luôn chạm vào nỗi đau của cậu sao?

Nhưng A Hỉ lắc đầu: “A Diệp mua điểm tâm, em rất vui. Nhà mình có tiệm bánh, sau này em sẽ không vì ham ăn mà đi lạc nữa.”

Dương Diệp xoa tóc cậu: “Những ngày tháng ở Thôn Táo Trang khổ sở như vậy, em không nghĩ đến chuyện về nhà sao?”

“Em không dám nghĩ. Từ bọn buôn người, em nghe lén được rằng người trong phủ đã thuê chúng bắt em. Sau này, khi gặp quan binh, em trốn thoát được, không biết đi đâu, đành ăn xin đến Thôn Táo Trang. Thím ở đó đã thu lưu em, đối xử tốt như mẹ, nên em không muốn rời đi. Hơn nữa, núi cao đường xa, không có lộ phí, dù có muốn tìm thân nhân, em cũng không thể về được.”

“Mấy năm qua em đã chịu khổ rồi, sau này ta sẽ bảo vệ em. Chúng ta có nhà, chẳng cần đi đâu, không phải lo sợ nữa.”

A Hỉ nói: “Có chàng, em không sợ gì cả. Chỉ là không muốn chuyện này làm chàng phiền lòng. Nếu gia đình đã coi em như đã chết, thì Tiết Tử Tương cũng đã chết rồi. Em chỉ muốn làm A Hỉ thôi.”

Dương Diệp im lặng một lát rồi nói: “Được, sau khi yết bảng, ta sẽ về ngay. Mấy ngày này, em cứ ở Tới Mộng Cư nghỉ ngơi cho khỏe, ta mệt sau trường thi, cũng sẽ không gặp ai ngoài người quen.”

Hắn vỗ lưng cậu: “Ta sẽ viết thư cho đại ca, bảo huynh ấy đến xem tiệm, bàn chuyện làm ăn. Mấy ngày nay em ngủ không ngon, mắt thâm quầng rồi. Giờ ta ở đây, em ngủ ngon nhé?”

Dỗ A Hỉ ngủ xong, hắn viết thư cho Dương Thành, rồi giao cho tiểu nhị gửi về Văn Dương Thành. Đêm xuống, hoàng hôn đã chìm vào bóng tối, hắn đứng bên cửa sổ, gió lùa vào. Quay lại nhìn A Hỉ đã ngủ say với khuôn mặt ôn nhu, hắn đóng cửa sổ lại, nghĩ rằng muốn bảo vệ cậu, hắn phải cố gắng nhiều hơn nữa.