Chương 52: Hậu thi hương, thân phận bất ngờ

Đêm qua A Hỉ ngủ sớm, dù trong lòng còn vương vấn nhiều suy nghĩ, nhưng nhờ màn mưa đêm mát lành, cậu vẫn có một giấc ngủ ngon. Sáng hôm sau, Dương Diệp cũng ngủ thẳng giấc đến quá trưa.

Sau khi thi hương kết thúc, thân thể và tinh thần đều được thả lỏng. Không phải dậy sớm đọc sách viết bài, hiếm hoi có được thời gian rảnh rỗi như vậy, hắn chẳng vội vã rời giường, cũng không nỡ đánh thức A Hỉ. Đến giờ Tỵ (khoảng 9h-11h sáng), tiểu nhị gõ cửa, báo có khách tìm.

A Hỉ đang cuộn mình trong lòng Dương Diệp, nghe tiếng động thì giật mình tỉnh giấc, ngồi thẳng dậy. Cảm thấy bên cạnh trống trải, thiếu đi hơi ấm mềm mại, Dương Diệp khẽ nhíu mày, trong lòng thầm mắng cái kẻ dám đến quấy rầy giấc ngủ của hắn sớm như vậy. Hắn đứng dậy, vỗ nhẹ lưng cậu nói: “Chắc là Ôn Hàn và Lý Cam. Chúng ta đã hẹn thi xong sẽ tụ họp, không sao đâu.”

“Vậy… đừng để họ đợi lâu.” A Hỉ nhẹ nhàng trèo qua người hắn, xuống giường, lấy quần áo của hai người từ trên giá xuống.

Dương Diệp không nhận lấy áo, mà nắm chặt tay cậu. Thấy cậu im lặng như con ve mùa đông, trong lòng hắn chợt nhói đau: “Đừng lo lắng. Dù hắn có tìm đến, ta cũng sẽ không để hắn mang em đi.”

A Hỉ khẽ nói: “Em chỉ không muốn thêm phiền phức cho chàng.”

Những thê tử khác đều an phận thủ thường, giúp chồng nuôi dạy con cái, lo liệu việc nhà, giảm bớt gánh nặng cho trượng phu của mình. Nhưng cậu thì chưa sinh được con, lại còn mang rắc rối đến cho Dương Diệp, quả thực là vô công lỗi lại còn mang nợ, khiến cậu cảm thấy vô cùng áy náy.

Thấy cậu cúi đầu, Dương Diệp kéo cậu vào lòng, ôm chặt lấy: “Ta là phu quân của em, em dựa dẫm vào ta là lẽ đương nhiên, sao có thể gọi là phiền phức được chứ? Đừng suy nghĩ nhiều làm gì. Có chuyện gì, ta sẽ cùng em giải quyết, được không?”

A Hỉ nhìn hắn, rồi khẽ gật đầu.

Hai người sửa soạn xong xuôi, mười lăm phút sau thì xuống lầu. Ôn Hàn và Lý Cam đang ngồi ở đại sảnh uống trà. Thấy là hai người họ, A Hỉ nhẹ nhõm thở phào.

“Dương huynh giờ mới dậy sao? Quả là tâm tư lớn!” Ôn Hàn nói.

Dương Diệp để A Hỉ ngồi xuống, rồi đáp: “Sao, lại có chuyện lớn gì sao?”

“Sau khi thi hương, có nhiều thí sinh không thể nuốt trôi kết quả, cả đại sảnh đầy ắp thí sinh với vẻ mặt ủ rũ.” Ôn Hàn kể.

Lý Cam phe phẩy quạt, nhấp một ngụm trà, trông gầy đi rõ rệt, không nói gì nhưng rõ ràng là đồng tình với Ôn Hàn. Dương Diệp nghĩ, kỳ thi hương lần này đã hành hạ thí sinh đủ mọi đường. Với những công tử nhà giàu, quen sống trong nhung lụa, phòng thi chẳng khác nào ngục tù, làm sao chịu nổi? Môi trường khắc nghiệt, đề thi lại lạ lẫm, khác xa những gì được học ở học đường, khiến không ít người khốn đốn.

Hắn hỏi hai người thi cử ra sao. Lý Cam nhàn nhạt đáp: “Cũng tàm tạm, như đa số thôi. Bình thường thấy các phu tử dạy những thứ nhạt nhẽo, ta thường đọc tạp thư giết thời gian. Lần này, mấy đề về thiên văn địa lý khá lạ lùng, may mà ta cũng biết chút ít, coi như chiếm được chút lợi thế.” Mà những tạp thư đó, hắn đều mượn từ Dương Diệp.

Ôn Hàn nói: “Hồi ở học đường, ta từng nhắc nhở hai người bớt đọc tạp thư đi. Không ngờ lần này lại hữu ích như vậy. Về đến nơi, ta phải mượn Dương huynh thêm nữa mới được.”

Dương Diệp hào phóng đáp: “Muốn thì cứ lấy.”

Ôn Hàn nói tiếp: “Thi hương có nhiều thí sinh còn rất trẻ, chừng 13-14 tuổi. Ta thấy hổ thẹn quá. Kỳ Bình Thành đúng là nhân tài lớp lớp. Lần này, e là sẽ làm phu tử thất vọng rồi.”

Dương Diệp an ủi: “Kỳ Bình Thành có nhiều nhà phú quý, từ nhỏ đã mời phu tử về dạy tại gia, đến tuổi mới vào học đường. Chúng ta ở huyện nhỏ, làm sao sánh được với họ chứ? Đừng nản lòng làm gì.” Ở Văn Dương Thành, học sinh 14-15 tuổi mới vào học đường, chứ 13-14 tuổi đã trúng tú tài, dự thi hương thì quả thực chưa từng thấy. Học đường ở huyện đa phần là lão sinh, tuổi đã cao.

Giáo dục ở huyện nhỏ không thể sánh bằng tỉnh thành, Dương Diệp thấy điều đó là bình thường. Nhưng Ôn Hàn lớn lên ở thôn dã, từng là học sinh ưu tú ở huyện, nay đến Kỳ Bình Thành, cảm giác thua kém, khó tránh khỏi sự cô đơn. Hắn nhớ lần đầu thi viện, mình cũng từng chịu áp lực lớn đến mức thi rớt. Hắn lo Ôn Hàn vì áp lực mà không phát huy tốt khả năng của mình.

Lý Cam bình thường vốn nói nhiều, nay lại im lặng, trông tiều tụy, càng khiến người khác lo lắng. “Ngươi sao thế?” Dương Diệp hỏi.

Lý Cam xua tay: “Đừng nhắc nữa. Phòng thi không được tắm rửa, khó chịu vô cùng. Chỗ ta vốn chẳng sạch sẽ gì, nhưng đúng vào trận mưa đầu tiên, người bên cạnh lại mắc phong hàn, đến ngày thứ hai thì bị tiêu chảy, hành hạ ta đến khổ sở. Mấy ngày sau đó, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn rồi.”

Dương Diệp muốn cười nhưng lại ngại. Phòng thi san sát nhau, mùi từ bên cạnh dễ lùa sang lắm. Với người thích sạch sẽ như Lý Cam, gần như mắc chứng sạch sẽ, thì đó quả là cực hình. “Cũng không chỉ mình ngươi khổ đâu. Chắc là người bên cạnh ngươi cũng không chịu nổi đâu.”

“Phòng ta ở sát vách, chỉ có ta ở cạnh thí sinh bị tiêu chảy thôi.” Lý Cam nói, giọng nói như tro tàn.

Dương Diệp tưởng mình bị mưa ướt đã là thảm rồi, hóa ra hai người họ cũng khổ sở không kém. May mà tâm thái hắn tốt, chịu đựng được, nên không kể lể gì, chỉ an ủi hai người họ.

Trưa, họ gọi hai món đặc trưng của Tới Mộng Cư. Lý Cam ăn rất ít, thấy dầu mỡ là không thể nuốt trôi. Ôn Hàn cũng chẳng ăn được nhiều. Dương Diệp làm chủ, cũng không thể nào ăn uống vui vẻ. Đến chiều, hắn tiễn hai người về chỗ trọ.

Ôn Hàn và Lý Cam ở cùng hướng, nhưng ở khác chỗ. Lý gia có tiền trang ở Kỳ Bình Thành, nhưng Lý Cam không thích ở đó, định ở khách điếm, sau lại ở nhờ nhà thân thích. Tiễn Ôn Hàn xong, Dương Diệp đưa Lý Cam, đi bộ chừng ba mươi phút. Hắn trêu: “Đường xa thế này, ngày thường có vài bước ngươi cũng lười đi, hôm nay lại không chịu ngồi kiệu sao?”

Lý Cam lắc đầu: “Phải khiêm tốn một chút.”

Dương Diệp ngạc nhiên, hiếm khi nghe Lý Cam nói vậy. Đến nơi, hắn thấy một căn nhà cao cửa rộng, có gã sai vặt đứng trước cổng, trên bảng hiệu khắc ba chữ “Tống trạch”. Hắn khẽ híp mắt lại, lẩm bẩm: “Tống trạch?”

Lý Cam thấy hắn nhíu mày: “Không giấu gì ngươi, đây là ngoại trạch của Tống học sĩ. Ta định ở khách điếm cùng ngươi, nhưng Tống học sĩ là biểu thúc của ta, biết ta đến thi hương, liền viết thư cho cha ta, bắt ta phải ở đây.”

“Biểu thúc tính tình tuy ôn hòa, nhưng mắng người thì hung dữ lắm. Người đọc sách mà, nói chuyện toàn cong queo châm chọc. Thấy ta thì cứ nói nam nhân mang gương đồng làm gì, ám chỉ ta không ra dáng nam tử. Ta phiền chết đi được, ông ấy còn định gả cô con gái béo như quả cầu cho ta, đúng là loạn cả lên.”

Dương Diệp mặt cứng đờ. Không ngờ Lý Cam lại là thân thích của Tống học sĩ, nghĩa là anh em họ với Tống Nhất Dục – biểu ca của A Hỉ. Thật là đau đầu! Lý Cam kéo hắn vào trong: “May lần này có giám khảo khác, ta lại là thí sinh, để tránh hiềm nghi, biểu thúc không ở đây, ta ở cùng biểu ca.”

Dương Diệp giật mình, may mà hắn không mang A Hỉ theo. “Biểu ca ngươi đâu?”

“Sáng sớm hắn đi rồi, không biết đi đâu. Ta thi về, thấy hắn có vẻ hoảng hốt, như đang tìm kiếm ai đó.”

Dương Diệp hỏi: “Nghe nói Tống công tử phong tư ngọc thụ, chắc đã cưới vợ rồi chứ?”

Lý Cam nằm dài trên trường kỷ, tiện tay bảo Dương Diệp ngồi xuống: “Biểu ca trông cũng được, nhưng trước mặt ta thì kém xa. Nên chẳng thèm để ý đến ta.”

Dương Diệp liếc hắn một cái, biết tính hắn, xem như trò đùa. “Hắn có vài thiếp, nhưng chưa cưới vợ chính thức. Cha ta nói, trước đây hắn có một hôn sự tốt, nhưng sau đó lại hỏng, không rõ là người đính hôn chết hay sao nữa. Chuyện cũng lâu rồi, ta không nhớ rõ lắm.” Lý Cam trêu chọc: “Ngươi nghĩ ai cũng như ngươi sao, cưới sớm lại còn vận may thế à?”

Dương Diệp chỉ cười, không nói gì. Chuyện của A Hỉ có liên quan đến thân thích của Lý Cam, dù thân đến mấy, hắn cũng không thể tiết lộ được. Lý Cam với Tống phủ có thể còn thân thiết hơn, nếu nói ra, Lý Cam sẽ khó xử. “Thôi, ta về đây, rảnh thì chúng ta tụ họp sau.”

Lý Cam ngồi thẳng dậy: “Mới tới đã vội đi rồi sao, có gì mà vội vàng thế?”

“Ta chỉ tiễn ngươi thôi, không phải đến làm khách.”

Đang định đi, cửa vang lên tiếng gõ: “Lý Cam, phụ thân mở tiệc ở tửu lầu, bảo ngươi sửa soạn rồi đi cùng ông ấy.”

Lý Cam nhăn mày lại. Không ăn nổi, còn phải cười nói đón khách, hắn thấy phiền phức vô cùng: “Ta hơi mệt, biểu ca nói với biểu thúc giúp ta một tiếng.”

“Ngươi biết tính phụ thân rồi đấy. Nếu không khỏe, ngươi tự mình nói với ông ấy đi.”

Lý Cam nhìn Dương Diệp, lườm Dương Diệp một cái đầy vẻ khổ sở: “Ta tiễn ngươi ra.”

Cửa mở, Dương Diệp đối mặt với nam tử đang khoanh tay đứng trước cửa. Bốn mắt chạm nhau, không khí bỗng trở nên kỳ dị. Tống Nhất Dục hỏi Lý Cam: “Có bạn đến chơi, sao không nói gì?”

“Hắn sắp đi rồi.” Lý Cam giới thiệu qua loa. Dương Diệp nhìn Tống Nhất Dục, anh em họ với Lý Cam, dung mạo không tệ, nhưng hơi thở hổn hển, thể chất có vẻ yếu ớt. May mà A Hỉ không gả cho hắn, nếu không thì sớm đã phải thủ tiết rồi. Hắn mỉm cười hành lễ.

Ra khỏi Tống trạch, Dương Diệp bảo Lý Cam dừng lại: “Biểu ca ngươi quả nhiên không bằng ngươi.”

Lý Cam nhướng mày, phe phẩy quạt, cười đầy ý vị nói: “Hiếm khi ngươi đồng ý với ta.”

Dương Diệp đi được một lúc, Tống Nhất Dục lại ra cửa, lạnh nhạt nói với Lý Cam: “Đừng mang bạn bè lung tung về nhà. Ngươi còn trẻ, khó phân biệt được tốt xấu. Có nhiều kẻ không thật lòng, chỉ muốn dựa dẫm để leo cao thôi.”

Lý Cam thu lại nụ cười, nhẫn nhịn đáp: “Vậy sao? Trước đây cha ta mang điểm tâm từ kinh thành về, biểu ca và biểu thúc thích lắm, còn bảo mang thêm. Bạn ta làm điểm tâm, lần tới ta ngại làm phiền người ta sao nổi.”

Tống Nhất Dục bị nghẹn lời, hất tay áo, im lặng quay về phòng.