Chương 87

"Không biết Hoàng thượng triệu kiến vi thần vì chuyện gì?" Dương Diệp hỏi.

Kỷ Văn Đế đang dùng điểm tâm. Dương Diệp tinh ý nhận ra đó là bánh nướng trứng chảy của Phúc Hi Trai. Xem ra tâm trạng Hoàng thượng có vẻ tốt.

"Giang Nam tấu trình lên, năm nay dân chúng đồng lòng diệt châu chấu, mùa màng bội thu, công tác phòng chống dịch bệnh cũng được ca ngợi." Kỷ Văn Đế gạt đĩa điểm tâm sang một bên, nhấp ngụm trà xanh: "Mọi chuyện với bộ lạc Ba Tháp tạm ổn, ngươi có thể nghỉ ngơi một thời gian."

"Nhờ ân đức của Hoàng Thượng, Kỷ triều tự nhiên chuyển nguy thành an." Dương Diệp đáp.

Kỷ Văn Đế không hề nhíu mày trước lời nịnh nọt, nói: "Hôm nay ngươi đề xuất trên triều đúng với nỗi lo của trẫm. Mối nhục này, Kỷ triều sau này nhất định phải đòi lại. Nay đã chấp thuận hòa thân với bộ lạc Ba Tháp, biên cương các bộ lạc man di chắc chắn sẽ rục rịch. Dù chỉ là tiểu bộ tộc, không đáng ngại, nhưng nếu chúng không biết trời cao đất rộng, xử lý cũng sẽ rất phiền phức. Hơn nữa, trẫm lo các tiểu bộ tộc liên minh tấn công Trung Nguyên."

"Trong hai năm tới, Kỷ triều cần có một đội binh mã hùng mạnh. Trẫm định giao việc này cho Binh Bộ, nhưng họ đa phần xuất thân từ quan văn, võ quan thực thụ thì chẳng được mấy người. Ở kinh thành lâu năm, chỉ giỏi nịnh bợ, khéo léo, nhưng bộ lạc Ba Tháp đã khiến họ tỉnh ngộ, cũng khiến trẫm thấy rõ năng lực của họ. Như ngươi nói, Quý lão tướng quân kinh nghiệm tác chiến phong phú, để ông luyện binh vừa là chuộc tội, vừa là một người đáng tin cậy. Trẫm yên tâm."

Kỷ Văn Đế tiếp: "Không chỉ vậy, trẫm muốn ngươi hợp tác với tướng quân, cùng nhau bày mưu tính kế, rèn luyện binh lính, giúp quân sự của Kỷ triều trở nên hùng mạnh hơn."

Dương Diệp bình tĩnh. Hắn biết Hoàng thượng gọi hắn đến không chỉ để nói chuyện phiếm, nhất định sẽ giao cho hắn một trọng trách lớn. Vấn đề quân sự vốn rất nan giải, hắn đã suy nghĩ trước, nên hôm nay mới dám đứng ra bênh vực Quý lão tướng quân trước triều đình.

Hắn cung kính: "Hoàng thượng coi trọng, vi thần sẽ dốc sức vì Hoàng thượng giải quyết nỗi lo. Vi thần có một thỉnh cầu."

"Ngươi cứ nói." Kỷ Văn Đế đáp.

"Tiên đế mở rộng bờ cõi, tạo dựng một thời thái bình thịnh trị cho Kỷ triều, sau này lại quá chú trọng việc trị quốc, tuyển chọn nhân tài thông qua khoa cử, khiến văn nhân xuất hiện lớp lớp không ngừng. Nhưng vì tiên đế ưu ái văn nhân, lại lơ là các võ quan, dẫn đến sự mất cân bằng giữa văn và võ, tạo nên cục diện như ngày hôm nay. Thua trận không phải chỉ vì một cá nhân, xét cho cùng là do sự bất hòa giữa văn và võ. Vì vậy, vi thần cả gan thỉnh cầu Hoàng thượng mở võ cử."

Kỷ Văn Đế cau mày: "Võ cử?"

"Vâng. Võ quan Kỷ triều đa phần là từ việc thừa kế, binh lính tuyển từ trưng binh. Cách thăng quan duy nhất là lập công trên chiến trường, nhưng Kỷ triều đã thái bình lâu rồi, chiến sự hiếm khi xảy ra, binh lính ít có cơ hội thăng tiến, khiến việc phát triển bị chậm trễ. Các tướng quân từng theo tiên đế chinh chiến phần lớn đã già hoặc qua đời. Thế hệ sau sinh ra trong thời bình, ít người có thể vượt qua các bậc tiền bối, khó lòng đảm đương chức vụ võ quan. Như vậy làm sao có thể cống hiến sức lực cho triều đình?"

Kỷ Văn Đế mắt sáng lên: "Ngươi nói tiếp đi."

Dương Diệp tiếp lời: "Nếu mở võ cử, như khoa cử, chọn thanh niên tài năng, tráng kiện trong dân gian, qua khảo thí, người nào giỏi sẽ được phong quan. Như vậy, không chỉ có người đọc sách mới được làm quan, mà những kẻ khỏe mạnh, giỏi quyền cước cũng có thể từ bình dân trở thành quan viên. Triều đình sẽ tuyển chọn được những võ quan tài năng, văn võ cân bằng. Dân chúng cũng được khích lệ, nam tử sẽ rèn luyện thân thể, nâng cao chất lượng binh lính khi trưng binh."

"Tốt!" Kỷ Văn Đế khen.

"Khi chính sách này được ban hành, võ quan trong kinh thành chắc chắn sẽ bất mãn. Mong Hoàng thượng kiên định." Dương Diệp nói.

Kỷ Văn Đế đáp: "Đó là điều hiển nhiên. Quý lão tướng quân ngay thẳng, trung thành, trẫm sẽ ban cho ông đặc quyền, giúp cho chính sách mới được thuận lợi triển khai."

Dương Diệp dập đầu tạ ơn: "Vi thần sẽ sớm soạn kế hoạch, trình lên Hoàng thượng xem xét."

Kỷ Văn Đế cười: "Cứ mạnh dạn làm!"

Dương Diệp nhận chỉ rời điện.

Kỷ Văn Đế đi vài vòng trong điện, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Kiều công công rót trà, tiến lên: "Hoàng thượng có mắt nhìn người, đã chọn được Dương đại nhân, quả nhiên tài đức vẹn toàn."

"Nếu võ cử thành công, Kỷ triều sẽ chẳng còn phải lo lắng biên cương nổi loạn nữa." Kỷ Văn Đế nói.

"Phu lang, bên ngoài có người muốn gặp." Hạ nhân báo trong trạch viện Dương gia.

A Hỉ đang đút cháo cho Khâm Chiết: "Là ai?"

"Nói là từ phủ Uy Viễn tướng quân, mời phu lang đến làm khách." Hạ nhân đáp.

A Hỉ vội đưa bát cháo cho nhũ mẫu: "Có phải phủ Quý lão tướng quân?"

"Đúng vậy."

"Mau mời vào sảnh ngoài nghỉ ngơi, ta sửa soạn rồi sẽ ra ngay." A Hỉ nói.

A Hỉ ngồi kiệu nhỏ đến thành bắc. Cậu nắm chặt góc áo, hồi tưởng lại phủ đệ ngày xưa, giờ không biết đã ra sao.

"Đàm Thịnh Xương không nói rõ trong thư, không biết Tử Tương giờ đã lớn đến mức nào, trông ra sao." Quý lão tướng quân đi vòng ngoài phủ, lo lắng: "Ta giờ già đi nhiều, không biết Tử Tương còn nhận ra ta không." Người từng bình thản trước biến cố lớn như núi Thái Sơn sụp đổ, nay lại vì gặp cháu mà trở nên bồn chồn. Quản gia thấy chua xót, lão tướng quân chỉ có đại tiểu thư là con, giờ người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Biết Tử Tương còn sống, ông khó lòng kiềm chế cảm xúc.

"Tướng quân, đến rồi!" Quản gia báo.

Quý Sùng thấy kiệu nhỏ dừng ngoài phủ, vội chạy đến. Mành kiệu mở, một thanh niên cúi đầu bước xuống.

Nhìn dáng người, Quý Sùng không nhận ra A Hỉ. Nhưng khi gương mặt trẻ trung, xinh đẹp hiện ra, ông mũi cay xè: "Tử Tương!"

A Hỉ nhìn lão tướng quân, mắt đỏ. Dù ông không còn phong thái như xưa, gương mặt vẫn quen thuộc. Cậu vươn tay, như thiếu niên ngày nào, lao vào lòng Quý Sùng.

Hành động ấy khiến Quý Sùng vừa đau buồn vừa xúc động: "Tử Tương lớn ngần này rồi, bé xíu chỉ biết quấn quýt chân ông ngoại."

A Hỉ nghẹn ngào: "Ông ngoại có khỏe không?"

"Khỏe, đều khỏe. Thấy cháu, thì mọi thứ đều tốt." Quý Sùng buông A Hỉ ra: "Để ông ngoại nhìn kỹ."

A Hỉ lau nước mắt: "Khóc nhè xấu lắm."

"Tử Tương lớn lên càng đẹp, dung mạo giống hệt mẫu thân cháu." Quý Sùng nói.

"Tướng quân, tiểu công tử, vào nhà đi. Đừng đứng ngoài mãi." Quản gia cười.

"Đúng, vào nhà." Quý Sùng dẫn A Hỉ vào phủ: "Hôm qua về, định gặp cháu ngay, nhưng trời đã muộn, nghĩ cháu cần nghỉ ngơi. Hôm nay hạ triều, liền sai người mời cháu đến."

"Ông ngoại đã dặn phòng bếp làm những món cháu thích." Ông nói tiếp.

Quý Sùng nói không ngừng: "Đàm Thịnh Xương không nói rõ, chỉ bảo cháu về kinh. Ông ngoại cứ sợ cháu lại về Tiết gia. Nếu hắn không đi Tây Bắc, ta nhất định phải dạy dỗ hắn một trận. Sau nghe cháu đã có nhà chồng, ta mới yên lòng."

A Hỉ đáp: "Không trách Đàm đại nhân được. Cháu không cho phép nói, muốn tự kể với ông ngoại."

Vào kinh, cậu chỉ kể chuyện cũ cho A Lâm. Dù không muốn nhắc đến, nhưng với ông ngoại, cậu phải nói. Cậu chọn kể nhẹ nhàng, chuyện cũ không cần phải khiến ông thêm lo lắng.

Dù vậy, Quý Sùng vẫn nổi giận: "Trước khi ta đi biên cương, đã cảnh cáo Tiết Uống Sinh. Không ngờ hắn lợi dụng lúc ta bận chiến sự, nâng tiện phụ thành chính thất. Giờ còn mấy lần chèn ép ta trên triều đình. May mà đám quan văn bận công kích ta, chưa đến lượt hắn ra tay."

A Hỉ lo lắng: "Hoàng thượng có phạt ông ngoại không?"

"Hoàng thượng nể tình cố nhân, lại có Thế tử gia và vài vị quan văn lạ mặt đứng ra bênh vực, nên vẫn chưa có chuyện gì." Quý Sùng đáp.

A Hỉ thở phào, nghĩ chắc chắn Dương Diệp đã giúp đỡ ông ngoại. Nếu không, ông ngoại đơn độc trong triều, e rằng cảnh ngộ của ông ngoại sẽ rất thê lương.

Quý Sùng nói: "Nhà chồng đối đãi cháu thế nào? Ta cứ nghĩ cháu là con nhà quê, sợ bị đối xử như nô bộc. Nói cho ông ngoại, ông ngoại sẽ làm chủ cho cháu!"

A Hỉ cười bất lực: "Phu quân đối tốt với cháu, chưa từng để cháu phải chịu ủy khuất."

Quý Sùng hừ lạnh: "Người đọc sách chẳng mấy người tốt. Tiết Uống Sinh chính là một ví dụ điển hình. Ta phải tính sổ với hắn. Cháu giống mẫu thân, thích người đọc sách, tính tình lại yếu đuối. Chắc như mẫu thân cháu, chịu ủy khuất cũng tự mình chịu đựng, không biết mách ai. Kết quả mẫu thân cháu bệnh nặng. Ta về kinh, quyết không để cháu phải chịu thêm bất kỳ ủy khuất nào."

A Hỉ ôm tay Quý Sùng, ôn nhu: "Ông ngoại, cháu thật sự sống rất tốt. Trông cháu khỏe mạnh thế này, chẳng lẽ lại là sống không tốt sao?"

Quý Sùng quay đi: "Nhìn tay chân nhỏ nhắn của cháu, khỏe mạnh gì nổi. Ngay cả binh lính yếu nhất của ta cũng còn khỏe hơn."

"Ông ngoại! Sao so cháu với lính tráng được?" A Hỉ nói.

Quý Sùng cười lớn: "Đúng, Tử Tương là tiểu công tử, sao so với binh lính thô kệch được. Ông ngoại sai rồi."

A Hỉ cười khẽ.

"Sao không dẫn cháu nhỏ đến cho ông ngoại xem?" Quý Sùng hỏi.

"Khâm Chiết rất nghịch ngợm, sợ làm phiền ông ngoại." A Hỉ đáp.

Quý Sùng kiên quyết: "Đưa cháu nhỏ đến. Tối nay tổ tôn ta đoàn tụ cho thỏa thích."

A Hỉ không nỡ từ chối. Sớm muộn cũng gặp, sớm một ngày cũng chẳng sao: "Vâng, nghe ông ngoại."

"Ông ngoại sai người đón, cứ đưa cả nhũ mẫu theo." Quý Sùng nói.

Dương Diệp mệt mỏi sau buổi hạ triều về trạch viện. Muộn rồi, trời nóng, hắn giục xe ngựa chạy nhanh hơn, mồ hôi nhễ nhại, muốn về tắm rửa, rồi đưa phu lang và con đến phủ tướng quân.

Vào cửa, hắn bảo hạ nhân chuẩn bị nước ấm, định tắm xong sẽ cùng A Hỉ đến bái phỏng. Nhưng trạch viện lại yên ắng lạ thường, không thấy A Hỉ chơi đùa cùng Khâm Chiết. Hạ nhân báo: "Phu lang và tiểu thiếu gia được mời đến phủ tướng quân. Sáng phu lang đi, gần trưa thì đón tiểu thiếu gia và nhũ mẫu đi theo. Chắc tối nay không về."

Dương Diệp cau mày: "Không về?"

Lão tướng quân định giữ phu lang và con hắn ở lại sao?

"Mau chuẩn bị nước ấm, chuẩn bị thêm lễ vật." Hắn nói.

Dương Diệp tắm vội, tóc còn ướt sũng, ngồi kiệu đến phủ tướng quân.

Trong phủ, Quý Sùng đang vui vẻ chơi đùa với cháu nhỏ. A Hỉ ngồi uống trà Tây Bắc, nhìn ông ôm Khâm Chiết trắng trẻo, mũm mĩm chạy khắp hoa viên, thấy thật buồn cười.

"Thằng bé này trộm vía nặng ký. Cháu nhỏ xíu chẳng bằng Khâm Chiết." Quý Sùng nói.

A Hỉ cười: "Ông ngoại giờ thích Khâm Chiết, không thích Tử Tương nữa rồi."

"Ôi, ông ngoại thích cả hai đứa. Ông nói thật đấy." Quý Sùng đáp.

Ông vừa dứt lời, cảm thấy bụng nóng lên. Cúi xuống, thấy Khâm Chiết đang cắn ngón tay ông, cười khanh khách: "Thằng bé dám tè lên người ông."

A Hỉ đứng dậy định bế: "Khâm Chiết nghịch ngợm thật, ngày thường cũng tè lên người phụ thân nó."

Quý Sùng không vội đưa tiểu tể tử: "Gan lớn thật. Để ông cố xem gan nó to đến cỡ nào."

Ông như một cụ già tinh nghịch, nhẹ nhàng tung Khâm Chiết lên. Thoát khỏi vòng tay ông một thoáng, bé lại nằm yên trong lòng ông.

A Hỉ lo lắng. Ông ngoại là võ tướng, ngày nhỏ cũng thích tung cậu lên, làm cậu sợ chết khiếp. Thấy Khâm Chiết bất động, chỉ mở to mắt nhìn Quý Sùng, cậu sợ con hoảng sợ, định bế con. Nhưng bé cười lớn: "A cha ~"

"Hahaha!" Quý Sùng cười vang, chạm nhẹ vào mũi bé: "Gan lớn thật, không hổ là cháu nhỏ của ta! Sau này ông cố dạy cháu quyền cước, dạy cháu chinh chiến sa trường!"

A Hỉ thở phào: "Ông ngoại đừng làm cháu sợ."

"Ta tự ngã cũng sẽ không để thằng bé ngã." Quý Sùng nói.

"Thôi, đưa cháu cho Tử Tương. Ông ngoại đi thay y phục đi ạ." A Hỉ nói.

Quý Sùng lưu luyến trao Khâm Chiết lại cho A Hỉ, mắt không rời khỏi bé. Hạ nhân báo: "Tướng quân, Dương đại nhân cầu kiến."

"Dương đại nhân nào?" Quý Sùng ngạc nhiên, rồi nhìn hai cha con A Hỉ, nói: "Mời vào."

A Hỉ ngước mắt lên, cười nói: "Vừa lúc sắp ăn tối."

Quý Sùng nghiêm mặt, bỏ đi vẻ từ ái vừa rồi với Khâm Chiết: "Hắn chọn đúng giờ thật."

Dương Diệp chỉnh trang y phục bên ngoài phủ. Đường xa, tóc tai có chút rối bời, vào phủ không thấy Quý Sùng, chỉ thấy A Hỉ đang ôm Khâm Chiết đứng đợi.

Hắn bước tới: "Gặp ông ngoại vui không?"

A Hỉ cười dịu dàng: "Tất nhiên vui."

"Đưa đây, phụ thân ôm." Dương Diệp nói.

Khâm Chiết lao vào lòng hắn. A Hỉ vuốt nhẹ mái tóc hắn: "Sao tóc chàng lại rối bời thế này?"

"Không phải vì vội vàng đến đây sao?" Dương Diệp đáp.

A Hỉ trách: "Gấp gáp gì chứ, có chạy đi đâu được đâu."

Quý Sùng thay y phục, bước ra, thấy phu phu đang thì thầm, hắng giọng ho khan. Dương Diệp ngẩng đầu, Quý Sùng ánh mắt lóe lên: "Là ngươi."

"Dương Diệp bái kiến ông ngoại." Hắn nói.

Quý Sùng nhìn, không đáp lời, chắp tay sau lưng. Hôm nay trên triều, hắn thấy gương mặt lạ kia lại đứng ra bênh vực mình, hóa ra lại có mối liên hệ này: "Gọi ông ngoại sớm thế."

Dương Diệp mặt dày: "Sớm muộn cũng gọi, sao không gọi sớm hơn vài tiếng?"

Quý Sùng hất tay áo: "Văn nhân quen thói miệng lưỡi trơn tru."

"Đưa cháu đây, ta ôm. Phòng bếp đã chuẩn bị xong bữa, vào sảnh dùng bữa thôi." Ông nói.

Dương Diệp thấy bàn tiệc thịnh soạn, nhiều món A Hỉ thích. Quý tướng quân thật sự rất yêu thương cậu.

Quý Sùng vừa ôm Khâm Chiết vừa ăn, còn A Hỉ và Dương Diệp thì dùng bữa nhẹ nhàng. Bé nghịch ngợm trên bàn, Quý Sùng không hề giận, còn trêu đùa với bé. Ngẩng lên, ông thấy Dương Diệp gắp món vịt ngọt cho A Hỉ. Cậu chưa kịp vươn đũa, bát đã đầy ắp những món ngon.

Bữa tối kéo dài khá lâu. Dùng bữa xong, trời tối, trời bắt đầu mưa lất phất.

"Muộn rồi, Tử Tương và cháu nhỏ ở lại phủ." Quý Sùng nói.

A Hỉ nhìn Dương Diệp, khó xử: "Khâm Chiết chưa quen ngủ bên ngoài, sợ đêm đến sẽ khóc quấy làm ồn ông ngoại. Mai chàng còn phải thượng triều."

"Sao gọi ngoài? Nhà ông ngoại chẳng phải là nhà sao? Không ngại đâu, trời đang mưa, cháu và con cứ ở lại đi." Quý Sùng nói.

Dương Diệp thấy ông quyết giữ A Hỉ và Khâm Chiết, ý muốn đuổi mình về. Hắn sờ mũi, nghĩ Quý lão tướng quân có thành kiến với mình, nói: "Không biết tôn tế có thể ở lại phủ tướng quân một đêm không?"

Quý Sùng liếc hắn: "Muốn ở thì ở."

A Hỉ kéo nhẹ áo Dương Diệp: "Mai thượng triều, làm sao kịp được?"

Dương Diệp vỗ nhẹ tay cậu: "Không sao."

Tối, phu phu ở chung một phòng, nhũ mẫu bế Khâm Chiết ngủ.

A Hỉ xõa tóc, nói với Dương Diệp đang đọc sách trên giường: "Phủ tướng quân gần nhà, sao lại phải ở lại đây? Mai thượng triều chạy đi chạy lại, sẽ rất mệt."

"Không sao. Mai không phải thượng triều. Ta thấy ông ngoại không ưa mình. Nếu không ở, lỡ ông giữ em và con lại không cho về, thì làm sao?" Dương Diệp nói.

A Hỉ ngồi bên mép giường: "Ông ngoại miệng thì cứng rắn nhưng lòng lại mềm yếu. Ngày trước mẫu thân gả cho Tiết gia, không được tốt đẹp gì. Ông ngoại có thành kiến với văn nhân cũng là điều dễ hiểu. Chàng đừng để bụng."

"Phu quân em da dày thịt béo, sao lại để bụng chứ. Ông ngoại thật sự thương em và Khâm Chiết, chỉ là tính tình hơi khó chịu một chút thôi." Dương Diệp đáp.

Hắn xoa nhẹ mái tóc A Hỉ, ôm cậu vào lòng rồi hôn nhẹ: "Ngủ đi."

Phu phu ôm nhau chìm vào giấc ngủ. Chưa được hai canh giờ, tiếng khóc của Khâm Chiết từ phòng bên đã đánh thức Dương Diệp.

A Hỉ dụi mắt: "Khâm Chiết nhận giường thật. Ở nhà ít khi khóc đêm. Để em đi xem."

"Cứ để ta đi xem. Em nằm đi, bên ngoài trời vẫn còn mưa, coi chừng bị cảm lạnh." Dương Diệp nói.

Hắn kéo chăn đắp cho A Hỉ, khoác áo ngoài, sang phòng bên.

Tiểu tể tử đang khóc lớn, mặt đầy nước mắt, nhũ mẫu dỗ mãi cũng không nín.

Dương Diệp bế bé, nhẹ nhàng dỗ dành: "Khâm Chiết đừng khóc, ngủ ngoan nào."

Dỗ mãi một lúc lâu, bé mới ngừng khóc. A Hỉ vẫn khoác áo đi sang.

"Ngủ rồi. Chẳng phải đã bảo em đừng qua sao?" Dương Diệp nói.

"Thấy chàng lâu không thấy chàng về, em qua xem thử." A Hỉ đáp.

Dương Diệp nhẹ nhàng đặt bé xuống giường: "Chắc tối ăn no, nửa đêm còn sức mà khóc."

Quý Sùng đứng ngoài phòng một lúc lâu, cuối cùng không vào. Thấy phu phu đi ra, ông lặng lẽ quay về phòng mình.