Chương 44: Nỗi đau thầm lặng

Cậu bé mười hai, mười ba tuổi, vừa bước vào tuổi dậy thì, tính tình vẫn còn ngây ngô, chưa trưởng thành. Trì Liệt Tự cũng vậy, suốt ngày chỉ biết mê game, đá bóng, đàn guitar, chẳng mấy quan tâm đến chuyện học hành.

Dù thông minh, thành tích của cậu vẫn không thể sánh được với nhóm học sinh giỏi nhất lớp, nhưng cũng đủ để không bị tụt hậu quá nhiều.

Năm năm trước, Ôn Gia Ngọc kết hôn với Trì Nhất Hằng, trở thành mẹ kế của Trì Liệt Tự.

Suốt hai năm đầu, cậu vẫn gọi cô bằng "dì", dù trong lòng không khỏi xúc động trước tình cảm chân thành của bà. Mẹ ruột của cậu đã mất từ khi còn nhỏ, ký ức về bà dần phai nhạt theo năm tháng. Đến năm thứ ba sau khi cha tái hôn, Trì Liệt Tự mới gọi cô bằng "mẹ" lần đầu tiên, khiến Ôn Gia Ngọc sung sướng khôn tả, đêm đó bà trằn trọc không ngủ.

Khi cậu lớn dần, Ôn Gia Ngọc không còn chỉ thương cảm đứa trẻ mồ côi mẹ, mà còn rèn giũa cậu như con ruột của mình.

Tuy nhiên, bản tính của bà không hề dịu dàng. Ôn Gia Ngọc là người cầu toàn, thích kiểm soát, mạnh mẽ và quyết đoán.

Khi thấy thành tích của Trì Liệt Tự sa sút ở cấp hai, bà bắt đầu hạn chế thời gian giải trí của cậu, thuê gia sư, theo sát từng bước học tập của con.

Trì Liệt Tự không hề ương ngạnh, chỉ là một đứa trẻ ngoan ngoãn. Ông bà bảo học gì cậu đều nghe, cố gắng cải thiện điểm số, dần dần vươn lên đứng đầu lớp.

Thế nhưng, sau buổi họp phụ huynh, thay vì lời khen ngợi, cậu lại nhận được bảng điểm của Hứa Triêu Lộ.

"Ngữ văn không nói đến, điểm 100 của cô ấy cao hơn cậu tới 30 điểm." Ôn Gia Ngọc nhìn Trì Liệt Tự, giọng thất vọng: "Toán, lý, hóa – những môn cậu giỏi cũng thua cô ấy vài điểm. Mẹ nghe nói cô ấy chẳng học thêm mấy, sao cô ấy làm được mà cậu không?"

"Học kỳ I lớp 7 sắp kết thúc, cô chủ nhiệm của Lộ Lộ nói chỉ cần học nốt kỳ sau, thành tích và giải thưởng của cô ấy đủ để được tuyển thẳng vào trường trung học trực thuộc. Cậu theo sát cô ấy mỗi ngày, học được gì chưa? Người ta làm gì, cậu làm gì?"

Trì Liệt Tự ngồi đối diện bàn, nhìn chằm chằm vào bảng điểm, mặt nhợt nhạt, hàm căng thẳng, môi mím chặt, không biết nói sao cho phải.

Lòng tự trọng của thiếu niên vốn cao, dù bị tổn thương, cậu không nản lòng, càng quyết tâm chứng tỏ mình không phải là cái bóng của Hứa Triêu Lộ.

Từ hôm đó, cậu học hành chăm chỉ hơn, thời gian vui chơi càng ngày càng ít. Ngày nào cũng chỉ chạy giữa trường học và lớp học thêm, tính tình trở nên trầm lặng, ít nói.

Cuối học kỳ II lớp 7, cậu vươn lên đứng nhất lớp, còn Hứa Triêu Lộ đứng nhất khối. Trong một buổi tụ họp gia đình, Ôn Gia Ngọc vẫn chỉ ca ngợi Hứa Triêu Lộ, ánh mắt rạng rỡ mỗi khi nhìn thấy cô, như thể cô là báu vật vô giá.

Trì Liệt Tự chợt nhận ra, có lẽ Ôn Gia Ngọc không mấy bận tâm đến sự tiến bộ của cậu. Trong mắt bà, chỉ có những đứa trẻ giỏi nhất, chỉ quan tâm đến học sinh đứng đầu.

"Liệu mình có thể vượt qua Hứa Triêu Lộ không?"

Câu hỏi ấy cứ ám ảnh cậu, như chiếc kim nhọn xuyên thủng niềm tự hào đang lên của cậu.

Thành tích học tập của Trì Liệt Tự lại trở nên thất thường, còn Ôn Gia Ngọc quản lý ngày càng nghiêm khắc.

Một đêm khuya, Trì Liệt Tự thức dậy uống nước, vô tình nghe thấy cha mẹ cãi nhau:

"Em có thể bớt khắt khe với Tiểu Tự không?" Trì Nhất Hằng nói: "Sao lại cứ phải so sánh nó với người khác?"

"Em so sánh với ai?" Ôn Gia Ngọc tức giận, không kiêng dè: "Con trai anh thậm chí còn không bằng con gái của Nhược Hàm, anh tự hào lắm sao?"

Nghe đến đó, hàng loạt ký ức cũ ùa về.

Hai cặp vợ chồng đều là bạn học đại học. Ôn Gia Ngọc là người học giỏi nhất, từ nhỏ đến lớn luôn dẫn đầu lớp, giành nhiều giải thưởng. Còn Lâm Nhược Hàm lại là hình tượng của kiểu sinh viên học hành kém cỏi, nhờ gia đình mà vào được trường đại học với tư cách sinh viên nghệ thuật. Cô tiểu thư kiêu ngạo, học suốt bốn năm đại học đều bết bát, lại còn suốt ngày đuổi theo Hứa Nham, chẳng làm việc gì nghiêm túc. Ôn Gia Ngọc coi bà như một thú cưng xinh đẹp nhưng vô dụng.

Ôn Gia Ngọc học hành cả đời, sự nghiệp suôn sẻ, duy chỉ có tình cảm là liên tục thất bại. Thời đại học, bà thầm yêu Trì Nhất Hằng, nhưng ông ấy chỉ để mắt đến Lâm Nhược Hàm. Dù biết cô thích người khác, ông vẫn kiên quyết từ chối. Sau khi tốt nghiệp, theo sự sắp đặt của gia đình, bà kết hôn với một người đàn ông môn đăng hộ đối. Sau đó mang thai rồi sảy thai, bác sĩ nói cơ thể bà bị tổn thương nghiêm trọng, khó có thể sinh con lại. Vì vậy chồng bà bỏ đi tìm người mới. Từ đó, tính cách của Ôn Gia Ngọc trở nên cứng rắn, cực đoan, dồn toàn bộ tâm sức vào công việc, trở thành nữ luật sư lạnh lùng và đáng sợ trong giới.

Rồi một ngày, Lâm Nhược Hàm lâu không gặp bèn mời bà đi ăn, ngỏ ý muốn làm mối, hỏi bà có muốn tìm hiểu Trì Nhất Hằng – người đàn ông độc thân đang nuôi con nhỏ, dù hai người từng là bạn tốt thời sinh viên.

Lâm Nhược Hàm chẳng biết gì về mối quan hệ tay tư đầy tiếc nuối giữa hai người thời sinh viên, về tình cảm không được đáp lại của họ.

Giờ đây, dù không còn là tiểu thư giàu có, bà vẫn là người phụ nữ được bạn bè yêu thương và bảo vệ, sống cuộc đời đầy đủ và hạnh phúc.

Tình cảm của Ôn Gia Ngọc dành cho Lâm Nhược Hàm thật phức tạp – vừa yêu mến, vừa biết ơn, lại xen lẫn một nỗi ghen tuông âm thầm, chẳng thể gọi tên. Bà luôn ngấm ngầm so bì với Nhược Hàm.

"Anh có gì không đáng tự hào chứ? Chẳng lẽ Nhược Hàm học không giỏi thì không thể sinh ra một đứa con thiên tài à?" Trì Nhất Hằng cũng bị chọc giận, giọng gay gắt: "Chẳng phải vì Tiểu Tự không phải con ruột của em, nên em mới hà khắc với nó như thế sao?"

Vừa dứt lời, ông lập tức nhận ra mình quá đáng, lòng trào dâng hối hận.

Nhiều năm qua, Ôn Gia Ngọc chăm sóc Trì Liệt Tự hết lòng, kiếm được bảy, tám con số mỗi tháng, nhưng vẫn ngày ngày lo lắng về thành tích học của cậu. Ấy vậy mà ông lại nói những lời như thế...

Trì Liệt Tự chỉ nghe đến đây, quay người về phòng, khóa chặt cửa.

Cuộc cãi vã chẳng đem lại kết quả gì, chỉ khiến không khí gia đình ngày càng ngột ngạt.

Hiện tại, Hứa Triêu Lộ không học cùng lớp với Trì Liệt Tự, nên không rõ lắm về tình hình học tập của cậu. Khi họ ở bên nhau, chẳng bao giờ nhắc đến chuyện học hành.

Con đường gần nhà đã sửa xong, Trì Liệt Tự cũng không đi xe đạp nữa. Trò chơi Thiên thần Hộ mệnh kéo dài hơn một tháng đã kết thúc, Hứa Triêu Lộ cảm thấy tiếc vì nó quá ngắn.

...............

Một ngày cuối tuần, Hứa Triêu Lộ đến nhà Trì Liệt Tự chơi.

Ôn Gia Ngọc hỏi cô có học thêm bên ngoài không, Hứa Triêu Lộ nói không, bà gật đầu, rồi nói gần đây đã mời được một gia sư rất giỏi cho Trì Liệt Tự, hỏi cô có muốn sau giờ tan học đến nhà học cùng cậu không.

"Dạ được ạ!" Hứa Triêu Lộ vui vẻ trả lời, quay sang mẹ: "Mẹ ơi, con muốn đi."

"Đi đi." Lâm Nhược Hàm không phản đối, còn cười nói với Ôn Gia Ngọc: "Lại làm phiền nhà cậu nữa rồi."

Ôn Gia Ngọc cũng cười: "Phiền gì chứ, tớ có ý riêng thôi. Muốn để Lộ Lộ dẫn dắt Tiểu Tự một chút, gần đây thành tích của nó lại tụt rồi."

Mãi đến chiều thứ Hai tuần sau, khi Hứa Triêu Lộ đi theo Trì Liệt Tự vào tòa nhà, cùng bước lên lầu, cậu mới biết chuyện này.

Trên mặt Hứa Triêu Lộ không hề có chút bực bội vì phải học thêm, ngược lại, cô tràn đầy năng lượng, hứng khởi vô cùng.

Ngoài giờ học và tan học mỗi ngày, cô và Trì Liệt Tự hầu như chẳng có thời gian nào khác để ở bên nhau. Sau khi lên cấp hai, lúc thì cậu lạnh nhạt, lúc lại thân thiết, tính khí kỳ lạ, cũng không còn chủ động đến nhà cô chơi như trước. Nay có cơ hội được học cùng cậu, Hứa Triêu Lộ cảm thấy đặc biệt vui mừng.

Nhưng phản ứng của Trì Liệt Tự lại rất lạnh nhạt. Học thì học, trong suốt quá trình hầu như không nói chuyện với cô. Hứa Triêu Lộ thỉnh thoảng lén liếc nhìn cậu, trái tim thiếu nữ bồi hồi, cô cảm thấy dáng vẻ nghiêm túc học hành của Trì Liệt Tự cũng thật ngầu.

Trì Liệt Tự rất rõ mục đích mẹ cậu mời Hứa Triêu Lộ đến học cùng.

Vì thành tích cậu không ổn định, quá lười biếng, nên mẹ mới gọi một "tấm gương sáng" đến ngồi cạnh cậu, để cậu ngày ngày soi mình vào cô, nhận ra khuyết điểm của bản thân.

Gia sư rất chuyên nghiệp, ngoài giảng bài còn ra đề kiểm tra nhỏ mỗi ngày, để kiểm chứng hiệu quả học tập của họ.

Mỗi giây làm đề kiểm tra đều là cực hình đối với Trì Liệt Tự.

Kết quả luôn lặp lại: Hứa Triêu Lộ được điểm tuyệt đối, còn cậu thì sai lung tung, đủ mọi kiểu.

Sau khi chấm bài, gia sư luôn khen Hứa Triêu Lộ trước, rồi mới dùng giọng nhẹ nhàng động viên Trì Liệt Tự.

Ôn Gia Ngọc đúng lúc bê đĩa trái cây bước vào, ánh mắt như thể mọi chuyện đều đã nằm trong dự đoán. Khi nhìn Hứa Triêu Lộ, mặt bà tươi cười rạng rỡ, còn quay sang Trì Liệt Tự, ánh mắt lập tức thay bằng sự trách móc và thất vọng: "Tiểu Tự à, con phải học hỏi Lộ Lộ nhiều vào."

Trì Liệt Tự sớm nhận ra, Hứa Triêu Lộ là thiên tài, là người luôn dẫn đầu, những thành tích cô dễ dàng đạt được, dù cậu có cố gắng đến đâu cũng không thể chạm tới.

Gần đây cậu còn tự nhủ, Hứa Triêu Lộ là người bạn tốt nhất của mình, không nên ghen tị với cô, phải như xưa, tiếp tục đối xử như một người bạn thân.

Giờ cô ngồi ngay bên cạnh, khiến tất cả mọi người đều thấy rõ khoảng cách giữa họ. Cậu tưởng mình chỉ là người vô lo, nhưng hóa ra tự trọng của cậu cũng cao, không thể chịu nổi việc người thân nhất lại nhìn mình bằng hai ánh mắt hoàn toàn khác biệt.

Ngày qua ngày, Hứa Triêu Lộ như thanh gươm Damocles treo trên đầu, là ngọn núi không thể vượt qua, là tảng đá khổng lồ đang đè gãy lưng cậu. Cô cứ nhẹ nhàng vui vẻ ngồi bên cạnh, nghiền nát lòng tự trọng của cậu thành tro bụi từng chút một.

Sau một tháng như thế.

Vào thứ bảy, Trì Liệt Tự vốn đã hẹn bạn đi chơi bóng, nhưng lại bị gọi về học thêm vì buổi học bù đột xuất.

Hứa Triêu Lộ cũng đang ở nhà cậu, rất tự nhiên đi một vòng quanh phòng, rồi ngồi lại trước bàn học, hỏi: "Dạo này cậu không chơi guitar nữa à?"

Trì Liệt Tự lạnh lùng đáp: "Cậu thấy tớ có thời gian không?"

"Ồ." Lúc đó Hứa Triêu Lộ khá căng thẳng, không để ý đến giọng điệu lạnh nhạt của cậu: "Tớ có một món quà muốn tặng cậu."

Nói rồi, cô lấy từ túi ra một chiếc hộp quà nhỏ cỡ bàn tay, buộc bằng nơ xanh xinh xắn, nhẹ nhàng đặt lên bàn trước mặt Trì Liệt Tự.

Cậu chỉ "ừ" một tiếng, đúng lúc đó gia sư bước vào, cậu đẩy hộp quà sang một bên, rồi lấy tài liệu học ra từ cặp.

Sau hai tiết học, đến giờ ăn cơm.

Ôn Gia Ngọc ngồi đối diện Hứa Triêu Lộ, hỏi: "Lộ Lộ, dì nghe mẹ cháu nói, gần đây có giáo viên từ lớp năng khiếu của đại học đến liên hệ với cháu đúng không?"

Hứa Triêu Lộ gật đầu: "Vâng, đúng là có chuyện đó."

"Thế cháu nghĩ sao?"

"Cháu không muốn đi. Cháu không thích những chuyên ngành đó."

"Cháu chỉ muốn học hành bình thường, thi lên lớp cùng với bạn bè hiện tại."

"Cháu đúng là một đứa trẻ có chính kiến." Ôn Gia Ngọc không tiếc lời khen ngợi cô: "Nhưng mà, nếu vào lớp năng khiếu, cháu sẽ được gặp những người bạn còn giỏi hơn nữa, cháu cũng nên suy nghĩ lại xem sao."

Trì Liệt Tự không nói một lời, cúi đầu ăn cơm, trông cứ như chính cậu mới là khách trong ngôi nhà này.

Thậm chí cậu còn không biết "lớp năng khiếu" là gì, nhưng lại rất đồng tình với câu nói cuối cùng của Ôn Gia Ngọc ——

"Phượng hoàng thì nên kết bạn với phượng hoàng, việc gì phải hạ mình hòa đồng với gà hoang."

Sự nhẫn nại của cậu hôm nay đã đến giới hạn.

Sau bữa tối, cậu chủ động tiễn Hứa Triêu Lộ xuống lầu. Hai người đứng trong thang máy, bức tường bóng loáng phản chiếu hai gương mặt, một rạng rỡ vui vẻ, một lạnh lùng thờ ơ.

"Đoạn đường ngắn thế này," Hai người cùng bước ra khỏi cổng khu chung cư, Hứa Triêu Lộ cúi đầu nhìn mũi giày, nói nhỏ: "Sao cậu cứ nhất quyết phải tiễn tớ chứ?"

"Hứa Triêu Lộ." Trì Liệt Tự đột nhiên chậm lại một bước, đứng lại dưới bóng râm dày đặc của cây long não, khuôn mặt tuấn tú tối sầm, hít sâu một hơi, rồi nói với vẻ cực kỳ bất lực: "Cậu có thể đi tìm mẹ tớ, nói với bà ấy là... từ nay đừng để cậu đến học cùng tớ nữa được không?"

"Tại sao?" Hứa Triêu Lộ ngẩn người: "Tớ muốn đến mà."

Cơn gió hè lướt qua giữa hai người bỗng như khựng lại.

Hứa Triêu Lộ dần tỉnh táo, nhịp tim đập chậm lại từng chút một: "Cậu... không muốn tớ đến à?"

Trì Liệt Tự gật đầu: "Ừ."

Hứa Triêu Lộ lập tức cứng đờ, như thể có người dội cả chậu nước lạnh từ đầu đến chân.

Cô nhìn thẳng vào mắt Trì Liệt Tự, trong đó cô chỉ thấy sự xa cách, phòng bị và chút cầu xin.

Cô bật cười khẩy: "Là mẹ cậu gọi tớ đến mà. Nếu cậu không muốn tớ đến, sao không tự đi nói với mẹ cậu?"

"Tớ nói rồi." Trì Liệt Tự chưa bao giờ là người ích kỷ hay hèn nhát, nếu không còn cách nào khác, cậu thật sự không muốn nói với Hứa Triêu Lộ chuyện này. "Nhưng nói không có tác dụng, nên mới phải nhờ cậu."

"Tại sao vậy?" Hứa Triêu Lộ hít hít mũi: "Tại sao cậu không muốn học cùng tớ? Có thể nói lý do không?"

"Không muốn là không muốn. Không có nhiều lý do đến vậy."

Vì cậu quá giỏi, khiến lòng tự trọng của tớ bị tổn thương. Câu đó Trì Liệt Tự chỉ nghĩ trong lòng thôi, nghĩ xong còn cảm thấy nực cười.

Hứa Triêu Lộ cũng chẳng hiểu nổi mình đang cố chấp điều gì: "Tớ không muốn nghe, tớ chỉ muốn đến nhà cậu thôi mà..."

"Xem như tớ cầu xin cậu." Trì Liệt Tự cắt ngang lời cô, sắc mặt trở nên trắng bệch, trong đôi mắt đen lạnh lẽo kia, thậm chí hiện lên một chút thù địch mà Hứa Triêu Lộ chưa từng thấy: "Từ nay đừng đến nhà tớ tìm tớ nữa."

Tai Hứa Triêu Lộ như bị ù đi, chỉ nghe được những âm thanh rời rạc, từng chữ như in sâu vào tim:

Từ nay về sau.

Đừng đến nhà tớ.

Tìm tớ nữa.

"......"

"Còn cái này nữa." Trì Liệt Tự lấy ra từ túi một hộp quà nhỏ: "Cậu để quên trên bàn học của tớ."

"......"

Rõ ràng cô đã nói đây là quà tặng cho cậu mà. Cậu căn bản đâu có nghe cô nói gì? Hay là... vì không muốn nhận?

Hứa Triêu Lộ vươn tay, nhanh chóng giật lại chiếc hộp quà.

Cũng tốt thôi.

Còn chưa kịp tỏ tình đã bị từ chối trước. Ít nhất cũng khỏi phải mất mặt.

Thì ra người này, từ đầu đến cuối, không hề thích cô dù chỉ một chút.

"Vậy thì... như cậu muốn." Hứa Triêu Lộ cố gắng nặn ra một nụ cười cuối cùng: "Tớ sẽ đi nói với dì Gia Ngọc."

Trì Liệt Tự gật đầu: "Cảm ơn."

Chữ "ơn" còn chưa dứt, cô gái trước mặt đã quay đầu bước đi, sải bước thật nhanh, thậm chí còn chạy, mái tóc bị gió thổi rối tung, chỉ thoáng chốc đã biến mất khỏi tầm mắt của cậu.