Tình bạn

Ngọc Bảo bắt xe điện số 22 đến bến Thượng Hải, nơi Hàn Hồng Hà đã đứng đợi từ lâu. Họ chào nhau niềm nở, tình cảm thân thiết hơn trước.

Ngọc Bảo hỏi: "Em đói rồi, chúng ta ăn trưa trước nhé."

Hàn Hồng Hà cười: "Chỗ này đồ ăn đắt lắm đấy."

Ngọc Bảo vỗ nhẹ vai cô: "Em biết một quán ngon mà."

Họ rẽ vào ngõ Đại An, tìm được một quán ăn nhỏ. Vì đã qua giờ cơm trưa, quán vắng khách. Ngọc Bảo gọi hai phần bánh gạo cua lông cùng hai bát súp dưa muối thịt. Trong khi chờ đồ ăn, cô nhờ vả Hàn Hồng Hà chuyện việc làm.

"Em đang làm ở chợ, sắp tới có đợt hoạt động vì dân, lãnh đạo giao cho em phụ trách. Cần tuyển gấp một đầu bếp đến chợ nấu vài món mùa hè đơn giản. Em nghĩ đến anh Lữ, không biết anh ấy có đồng ý không?" Ngọc Bảo nói.

"Mỗi tuần chủ nhật, từ bảy giờ sáng đến tám giờ, tổng cộng bốn buổi. Mỗi buổi hai hào thù lao." cô thêm.

Hàn Hồng Hà cười: "Chuyện nhỏ, nói là xong."

Sau khi ăn xong, Ngọc Bảo giành trả tiền. Họ đi dạo phố Nam Kinh Đông, du khách đông nghịt. Từng đoàn xe điện chạy qua, dây điện tóe lửa xanh.

Họ ghé Công ty Thực phẩm Số 1, mua năm xu đậu ngũ vị bơ về chia nhau ăn. Sau đó lại đến hiệu sách Thượng Hải, lượn một vòng rồi ra. Ở quán Lợi Nam Cư, họ thấy đủ loại bánh kem bơ thơm ngon, nhưng khách đông nên chỉ ngắm chứ không mua.

Hàn Hồng Hà nói: "Bánh rơi trăm lần như một, mặt kem bao giờ cũng úp xuống đất."

Ngọc Bảo cười.

Họ lại đến Công ty Đại Tân, đứng chờ thang cuốn đông nghịt. Hàn Hồng Hà đề nghị thử thang cuốn. Lần này họ lên được, nhưng lần sau thì thang đứng im vì tiết kiệm điện.

Chẳng mấy chốc, họ đến Cung Thanh Niên ( nay đổi tên thành Đại Thế Giới ). Ngọc Bảo mua hai vé vào cửa. Bên ngoài gương méo khiến người biến dạng, nhưng chỉ có trẻ con cười tươi, người lớn vẫn buồn bã.

Hàn Hồng Hà mua hai chai nước cam, cùng Ngọc Bảo lên lầu hai xem hài kịch. Vở diễn "Vương Lão Hổ Cướp Cô Dâu" do một công nhân dựng giàn giáo diễn, được khán giả Thượng Hải yêu thích. Tiếp đó là chàng trai hát "Tháp Kim Lăng".

Trời đã hoàng hôn, họ rẽ vào đường Vân Nam Nam, tìm quán cháo gà Tiểu Thiệu Hưng nổi tiếng. Ngọc Bảo gọi gà luộc chém miếng và hai bát cháo gà thơm ngon.

Hàn Hồng Hà thẫn thờ: "Chị định làm mai em với Lưu Văn Bằng, nhưng chậm mấy bước mất rồi."

Ngọc Bảo cười: "Có số thì đến, không số đừng cầu. Em và anh ấy chẳng hợp đâu."

Hàn Hồng Hà thở dài kể lại chuyện Lưu Văn Bằng đã bén duyên với một nữ công nhân xưởng may.

Hết cháo, họ chia tay. Ngọc Bảo lên xe điện về nhà. Tiếng chuông tháp đồng hồ vang lên du dương, khiến lòng người bâng khuâng. Mỗi đêm từ tám đến mười giờ, tháp chuông đều điểm, khiến ai có tâm sự càng thêm bồi hồi.

Về đến ngõ Đồng Phúc, Ngọc Bảo thấy Tiểu Đào cùng hai cô bé khác chơi nhảy lò cò. Tiết Kim Hoa ngồi vắt chân trên ghế mây, ăn súp đậu xanh bách hợp. Thấy Ngọc Bảo, bà gọi lại.

"Đi đâu về?" bà hỏi.

"Dạo Nam Kinh với Hàn Hồng Hà." Ngọc Bảo đáp.

Tiết Kim Hoa hỏi dồn dập chuyện xem mắt với anh cả nhà họ Phan. Ngọc Bảo né tránh: "Không muốn nghĩ."

"Sao không muốn?" bà tiếp tục.

"Đàn ông nhiều, sao phải bám lấy anh em họ Phan?" Ngọc Bảo trả lời.

Tiết Kim Hoa chỉ ra cửa số 8, nơi Vương Song Phi đang hóng mát. "Đa phần đàn ông như anh ấy. So với anh em họ Phan, chẳng thấm vào đâu."

Ngọc Bảo phản bác: "Anh cả họ Phan lớn tuổi quá."

"Lớn hơn bảy tuổi thôi. Xã hội cũ, ông già hơn mười lăm tuổi vẫn cưới nhau."

Ngọc Bảo nói: "Giờ là xã hội mới."

Tiết Kim Hoa: "Đàn ông lớn tuổi biết thương người."

Ngọc Bảo im lặng.

Bà tiết lộ thêm về Phan Dật Niên: hồi đó học đại học, đẹp trai, nhưng thái độ lạnh nhạt. "Con đang bận việc, sang năm hãy bàn chuyện này."

Tiết Kim Hoa cười lạnh: "Một chân sai vặt ở chợ, tưởng mình là ai?"

Ngọc Bảo đỏ mặt.

"Sau lưng anh cả họ Phan không thiếu phụ nữ. Sau lưng con có ai? Chỉ toàn Vương Song Phi."

Ngọc Bảo im lặng.

"Nhà họ Phan cũng nể mặt mẹ. Con phải suy nghĩ kỹ, kẻo hối hận muộn màng."

Ngọc Bảo chưa kịp phản bác thì Tiểu Đào chạy tới, tay cầm hộp chocolate: "Chú Vương cho."

Ngọc Bảo bảo trả lại. Tiết Kim Hoa lại xúi: "Gặp một lần chẳng mất gì, còn được cà phê bánh miễn phí."

Ngọc Bảo khó chịu, nhưng khi thấy Hoàng Thắng Lợi bước ra, cô đổi giọng: "Gặp một lần cũng không sao."

Cuộc hẹn xem mắt nhanh chóng được chốt: cuối tuần, Quảng trường Nhân Dân.