Chương 104: Cái Chết Và Bóng Ma – Khởi Đầu Của Nỗi Sợ Hãi

Mùa thu muộn ở Giang Thành luôn mang theo cái lạnh ẩm ướt, dù buổi chiều có chút nắng ngắn ngủi cũng không xuyên qua được lớp sương mờ trên cửa kính của cửa hàng "Thời trang Phong Thượng."

Sau quầy thu ngân màu trắng sữa, Vương Manh đang kiểm tra hàng tồn kho của những mẫu váy liền thân mới trên máy tính bảng, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, lớp sơn móng tay màu n*d* đã hơi bong tróc ---- nửa tháng gần đây, cô luôn quên sơn lại, ban đêm cũng ngủ không yên, thường giật mình tỉnh giấc lúc ba, bốn giờ sáng, bên tai dường như vẫn còn vang lên tiếng nước chảy rì rầm.

Trong cửa hàng thoang thoảng mùi oải hương, đó là mùi hương từ máy xông tinh dầu ở góc quầy. Vương Manh đặc biệt chọn mùi hương này, nói là "có thể khiến người ta thư giãn", nhưng chỉ có cô mới biết, mùi hương này không thể át được một loại mùi vị khác giấu sâu trong ký ức ---- mùi tanh tưởi từ bờ sông năm 2008, trộn lẫn với bùn và nước, bám chặt vào quần áo, giặt mấy lần cũng không sạch.

"Chị Vương, chiếc áo len dệt kim màu trắng sữa này còn size M không?"

Từ cửa vang lên tiếng của khách hàng, Vương Manh lập tức dẹp bỏ suy nghĩ, cười chuyên nghiệp:

"Có ạ, quý khách đợi một chút, tôi vào kho lấy."

Khi cô đứng dậy, sợi dây chuyền bạc đeo trên cổ đung đưa, mặt dây chuyền là chữ "Manh" nhỏ xíu ---- đây là thứ cô tự mua cho mình khi mở cửa hàng ba năm trước, coi đó là để "cầu may", nhưng mỗi khi chạm vào mặt dây chuyền, cô đều nhớ đến một cái tên khác, một cái tên cô đã cố gắng che giấu suốt mười lăm năm:

Trần Quyên.

Kho hàng nằm ở tận cùng bên trong cửa hàng, chất đầy những thùng giấy cao ngất, ánh nắng không lọt vào được, chỉ có thể dựa vào đèn LED trên trần để chiếu sáng. Vương Manh ngồi xổm trong đống thùng giấy tìm áo len, đầu ngón tay chạm vào một v*t c*ng ---- là một cuốn album ảnh cũ, cô mang từ nhà đến đây khi mở cửa hàng, bên trong kẹp vài tấm ảnh thời học sinh, còn có một tấm ảnh tập thể tốt nghiệp trung học năm 2008, trong ảnh cô mặc đồng phục học sinh, đứng giữa Tôn Hạo và Hoàng Hoài, cười rạng rỡ.

Ngón tay Vương Manh khựng lại, vội vàng nhét cuốn album xuống đáy thùng giấy, như thể sợ bị ai đó nhìn thấy. Cô tìm thấy chiếc áo len, nhanh chóng bước ra khỏi kho, vị khách đã đứng đợi sẵn ở cửa phòng thử đồ, cửa phòng thử đồ màu hồng nhạt, bên trên treo tấm biển "Đang sử dụng", rèm cửa khẽ đung đưa, như có người vừa chạm vào bên trong.

"Xin lỗi, để quý khách phải đợi lâu."

Vương Manh đưa chiếc áo len cho khách hàng, nhưng ánh mắt cô lại vô thức dán chặt vào rèm cửa phòng thử đồ ---- chiếc rèm đó cô vừa mới thay tháng trước, chất liệu vải xô màu trắng sữa, bên trên thêu những bông hoa anh đào nhỏ, nhưng cái lay động vừa rồi khiến cô không hiểu sao lại nhớ đến đám lau sậy bên bờ sông năm 2008, gió thổi qua cũng lay động như vậy, che giấu những bóng đen vô hình.

Khách hàng thử đồ xong, hài lòng thanh toán, cười nói "quần áo nhà chị Vương mặc thật thoải mái", sau đó đẩy cửa rời đi, chuông gió trên cửa kính vang lên tiếng "đinh linh", mang theo luồng gió lạnh bên ngoài tràn vào. Vương Manh nhìn con phố ngoài cửa, người đi đường vội vã, ánh nắng đã trốn vào tầng mây, bầu trời bắt đầu trở nên xám xịt, như sắp mưa.

Cô trở lại sau quầy ngồi xuống, cầm điện thoại muốn lướt mạng xã hội một lát, ngón tay vừa mở khóa màn hình, một thông báo tin tức đột nhiên hiện ra, tiêu đề in đậm màu đen hiện lên:

"Đại gia bất động sản Giang Thành Tôn Hạo chết một cách bí ẩn, cảnh sát bước đầu loại trừ khả năng tai nạn".

Ngón tay Vương Manh đột ngột khựng lại, điện thoại rơi "bạch" một tiếng xuống quầy, màn hình vẫn còn sáng, bức ảnh của Tôn Hạo hiện rõ mồn một trên màn hình ---- hắn mặc bộ vest đắt tiền, đeo kính gọng vàng, nụ cười ôn hòa, nhưng Vương Manh lại cảm thấy nụ cười đó như một con dao tẩm độc, ngay lập tức đâm xuyên qua lớp ngụy trang mười ba năm của cô.

"Sao có thể..."

Vương Manh lẩm bẩm, đưa tay định nhặt điện thoại, nhưng ngón tay lại run rẩy dữ dội, mấy lần đều không chạm được vào. Cuối cùng cô cũng cầm được điện thoại lên, nhấn vào mẩu tin tức đó, ánh sáng màn hình phản chiếu lên mặt cô, khiến gương mặt vốn đã tái nhợt của cô càng thêm nhợt nhạt, không còn chút huyết sắc nào.

Tin tức cho biết, Tôn Hạo được phát hiện trong phòng hồ sơ của công ty mình ba ngày trước, nguyên nhân cái chết chưa rõ ràng, hiện trường không có dấu vết ẩu đả. Bản tin còn nói, cái chết bất ngờ của Tôn Hạo có nhiều điểm tương đồng với vụ nhà khoa học trẻ Hoàng Hoài của tập đoàn Lam Hải rơi lầu tử vong vào tháng 10 năm ngoái, cảnh sát đã thành lập tổ chuyên án và sẽ tiến hành điều tra gộp cả hai vụ án.

"Tổ chuyên án..."

Vương Manh đọc ba chữ này, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến mức không thở nổi. Cô theo bản năng siết chặt góc bàn thu ngân, đốt ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch, móng tay gần như muốn khảm vào mặt bàn gỗ.

Những hình ảnh của mười lăm năm trước, như một thước phim được tua lại, đột ngột ùa về tâm trí cô ---- mùa hè năm 2008, cũng vào một buổi chiều xám xịt như thế này, cô cùng Lý Đình, Tôn Hạo, Hoàng Hoài, Giả Cường, Chu Vĩ và những người khác đã chặn Trần Quyên ở bãi bùn ven bờ sông.

Trần Quyên siết chặt chiếc cặp sách bị xé rách trong tay, bọn họ ép cô quỳ xuống trước mặt, ép cô bé uống nước bẩn dưới bãi bùn. Trần Quyên liều mạng phản kháng, cắn mạnh vào cổ tay Tôn Hạo.

"Mẹ kiếp, mày dám cắn tao?!"

Tôn Hạo rụt tay lại, tát Trần Quyên một cái, sau đó túm lấy tóc cô bé, đẩy cô bé ngã xuống bãi bùn. Quần đồng phục của Trần Quyên dính đầy bùn, cô bé muốn bò dậy nhưng lại bị Vương Manh túm lấy cổ áo.

"l*t s*ch quần áo của nó, xem nó còn dám cắn tao không!"

Giọng nói của Tôn Hạo vang lên tiếng cười ngạo mạn, Lý Đình bên cạnh hùa theo:

"Đúng, để nó tr*n tr**ng, xem sau này nó còn dám cắn người không!"

Vương Manh do dự một chút, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Tôn Hạo và Hoàng Hoài, cô vẫn đưa tay ra, cởi cúc áo đồng phục của Trần Quyên. Trần Quyên khóc nức nở, nước mắt hòa lẫn với bùn, trông cô bé như một chú hề, cô bé nắm lấy tay Vương Manh, van nài:

"Vương Manh, đừng như vậy, mình không dám nữa, mình thực sự không dám nữa..."

Nhưng Vương Manh không dừng tay, cô dùng lực đẩy tay Trần Quyên ra, lột phăng chiếc áo khoác đồng phục của cô bé. Hoàng Hoài bước tới, giật lấy chiếc áo khoác, cười lớn rồi ném xuống sông. Dòng sông đục ngầu cuốn lấy chiếc áo đồng phục xanh trắng giặt đến bạc màu, như một miếng giẻ bẩn, từ từ trôi xa, cuối cùng biến mất sau bụi lau sậy.

Trần Quyên ngồi trong bãi bùn, nhìn chiếc áo khoác dưới sông, đột nhiên không khóc nữa, cô bé ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Vương Manh, Tôn Hạo và Hoàng Hoài, ánh mắt lạnh lẽo như băng:

"Tôi... tôi sẽ không tha cho các người đâu!"

Nói xong cô bé chạy về phía dưới chân cầu...

Đêm đó, Trần Quyên mất tích. Cảnh sát đến trường điều tra, Vương Manh, Lý Đình, Tôn Hạo và Hoàng Hoài đều nói "không thấy cô ấy", cha của Tôn Hạo còn nhờ vả các mối quan hệ, cuối cùng chuyện này cũng chìm vào quên lãng, chỉ thông báo ra ngoài là "Trần Quyên bỏ nhà đi bụi".

Những năm qua, Vương Manh không bao giờ gặp lại Trần Quyên nữa, cô thi đỗ đại học, sau khi tốt nghiệp thì mở cửa hàng thời trang này, cuộc sống ngày càng tốt hơn, cô cứ ngỡ đoạn quá khứ đó đã sớm bị thời gian làm phai mờ, nhưng cái chết của Hoàng Hoài và Tôn Hạo, giống như một chiếc chìa khóa, đột ngột mở ra chiếc hộp Pandora, giải phóng tất cả nỗi sợ hãi và tội lỗi.

"Không thể là Trần Quyên... cô ta đã chết lâu rồi..."

Vương Manh dùng sức lắc đầu, muốn xua đi ý nghĩ này, nhưng trong đầu lại liên tục hiện ra ánh mắt cuối cùng đó của Trần Quyên, lạnh đến mức khiến cô toàn thân run rẩy. Cô cầm điện thoại định gọi cho Tôn Hạo, nhưng chợt nhớ tin tức nói Tôn Hạo đã chết, ngón tay lơ lửng trên phím gọi, cuối cùng vẫn đặt xuống.

Mùi oải hương từ máy xông tinh dầu dường như đột ngột biến mất, thay vào đó là một mùi tanh thoang thoảng, giống như mùi nước sông. Vương Manh đứng dậy định đi tắt máy xông, nhưng vừa đi được hai bước, điện thoại đột nhiên vang lên ---- là tin nhắn WeChat từ Tiểu Lý, nhân viên trực ca của cửa hàng.

Trong cửa hàng tĩnh lặng, tiếng chuông thông báo tin nhắn nghe đặc biệt chói tai, tay Vương Manh run lên, vội vàng mở WeChat. Tin nhắn đầu tiên Tiểu Lý gửi đến là:

"Chị Vương, chị có tiện không? Camera của cửa hàng có chút kỳ lạ, chị xem video này đi."

Bên dưới đính kèm một đoạn video dài 10 giây. Nhịp tim của Vương Manh bắt đầu tăng tốc, cô nhấn vào video, vặn âm thanh lớn lên, lại sợ bị người khác nghe thấy nên vội vàng vặn nhỏ lại một chút.

Hình ảnh trong video là khu vực quần áo nữ của cửa hàng, thời gian hiển thị là 2 giờ 03 phút sáng. Trong cửa hàng tối đen như mực, chỉ có đèn khẩn cấp trên trần nhà tỏa ra ánh sáng yếu ớt, có thể lờ mờ thấy quần áo treo trên giá. Cửa phòng thử đồ khép hờ, rèm cửa khẽ đung đưa, đột nhiên, một bóng người màu trắng từ trong phòng thử đồ bay ra.

Bóng người đó rất thanh mảnh, mặc quần áo màu trắng, tóc dài xõa vai che khuất khuôn mặt. Cô ta không đi bộ, mà giống như đang bay, chân không chạm đất, lơ lửng vài centimet so với mặt đất, từ từ di chuyển về phía giá treo đồ. Hai giây cuối cùng của video, bóng người đột ngột biến mất sau giá treo, như thể tan vào bóng tối.

Vương Manh dán chặt mắt vào màn hình, ngón tay liên tục phát lại video, xem đi xem lại. Dáng người của bóng trắng đó khiến cô không hiểu sao lại nhớ đến Trần Quyên ---- Trần Quyên năm đó cũng gầy như vậy, tóc cũng dài như vậy, mặc bộ đồng phục giặt đến bạc màu, giống như một bóng ma.

"Tiểu Lý, chuyện này là sao?"

Vương Manh vội vàng nhắn lại cho Tiểu Lý, ngón tay vì quá căng thẳng mà có chút không nghe theo sự điều khiển, gõ sai mấy chữ.

Tiểu Lý nhanh chóng trả lời:

"Em vừa trực ca, xem camera thì đột nhiên thấy, lúc đầu cứ tưởng là chuột, nhưng phóng to lên thì là một bóng người! Chị Vương, liệu có phải trộm vào không? Hay là..."

Những lời sau không nói ra, nhưng Vương Manh biết cô ấy muốn nói gì ---- có ma.

"Em đừng hoảng, bây giờ chị qua đó xem sao."

Vương Manh nhắn xong, chộp lấy chiếc áo khoác trên ghế rồi chạy ra ngoài, cửa kính bị va mạnh phát ra tiếng "rầm", luồng gió lạnh bên ngoài thổi vào mặt khiến cô rùng mình.

Cô lái xe đến cửa hàng, suốt dọc đường, hai tay đều run rẩy, vô lăng mấy lần suýt chệch hướng. Con phố trong gương chiếu hậu vắng lặng không một bóng người, ánh đèn đường xuyên qua cửa xe chiếu vào, đổ những bóng dài trong xe, như có người đi theo phía sau. Vương Manh không dám quay đầu lại, chỉ biết đạp ga tăng tốc.

Cửa cuốn trước cửa hàng đóng chặt, Vương Manh dùng chìa khóa mở cửa cuốn, tiếng "xoạt xoạt" trong đêm khuya nghe đặc biệt chói tai. Cô bước vào cửa hàng, bật công tắc tổng, đèn trên trần nhà lần lượt sáng lên, soi sáng khu vực quần áo nữ trống trải, nhưng cô vẫn cảm thấy lạnh, như có luồng gió lạnh thổi tới từ phía phòng thử đồ.

Tiểu Lý đã đợi sẵn trong phòng giám sát, thấy Vương Manh bước vào thì vội vàng đứng dậy:

"Chị Vương, chị đến rồi! Vừa nãy em xem lại camera một lần nữa, bóng người đó chỉ xuất hiện gần phòng thử đồ, những chỗ khác đều không có."

Phòng giám sát nằm ở góc cửa hàng, rất nhỏ, chỉ có một chiếc bàn và hai chiếc máy tính, màn hình hiển thị hình ảnh camera từ các khu vực khác nhau của cửa hàng. Vương Manh đi tới trước máy tính, ngồi xuống, hít một hơi thật sâu:

"Mở đoạn camera hoàn chỉnh lúc khoảng 2 giờ sáng ra."

Tiểu Lý gật đầu, thành thạo thao tác máy tính, mở đoạn camera khu vực quần áo nữ. Vương Manh ghé sát màn hình, mắt không rời khỏi màn hình.

Đúng 2 giờ sáng, rèm cửa phòng thử đồ bắt đầu đung đưa, như có người từ bên trong đẩy một cái. 2 giờ 02 phút, rèm cửa bị kéo ra một khe hở, một bóng người màu trắng từ từ bay ra. Vương Manh phóng to hình ảnh, có thể thấy bóng người mặc váy dài màu trắng, tóc dài xõa xuống vai che khuất phần lớn khuôn mặt, chỉ có thể thấy một chút cằm tái nhợt.

Bóng người bay đến bên giá treo đồ, dừng lại vài giây, sau đó lại bay về phía phòng thử đồ, biến mất sau rèm cửa. Trong suốt quá trình, bóng người không phát ra bất kỳ âm thanh nào, không hề có tiếng bước chân, âm thanh của camera chỉ có tiếng rè của dòng điện đèn khẩn cấp.

"Có âm thanh gì không? Ví dụ như tiếng bước chân?"

Vương Manh hỏi, giọng nói có chút khàn đặc.

Tiểu Lý lắc đầu:

"Không có, em đã vặn âm thanh lên mức tối đa rồi, không nghe thấy gì cả. Hơn nữa chị xem, chân của cô ta dường như không chạm đất."

Vương Manh nhìn chằm chằm vào chân của bóng người trong màn hình, quả thực cách mặt đất vài centimet. Cô đột nhiên nhớ tới lời Tiểu Lý vừa nói "có ma", trái tim như bị thứ gì đó va mạnh, đau đến mức thở gấp.

"Liệu có phải camera bị lỗi không? Ví dụ như phản xạ ánh sáng gì đó?"

Vương Manh cố gắng trấn tĩnh, nhưng ngón tay cô lại đang run rẩy nhẹ.

Tiểu Lý do dự một chút:

"Chắc chắn không phải, em đã kiểm tra camera các khu vực khác, đều rất bình thường, chỉ có camera khu quần áo nữ này quay được bóng người. Hơn nữa chị xem, động tác của bóng người này rất liền mạch, không giống như bị lỗi."

Vương Manh không nói gì, cô cho phát lại đoạn camera thêm một lần nữa, lần này cô chú ý đến một chi tiết ---- dáng người của bóng trắng đó gần như giống hệt dáng người của Trần Quyên năm xưa. Cô nhớ lại chiếc áo đồng phục Trần Quyên mặc trước khi mất tích, cũng là màu trắng, tóc dài xõa vai, gầy đến mức như một cơn gió cũng có thể thổi bay.

"Chị Vương, có cần báo cảnh sát không?"

Tiểu Lý cẩn thận hỏi.

"Đừng báo cảnh sát!"

Vương Manh lập tức nói, giọng nói có phần sắc nhọn, "Có lẽ chỉ là camera bị lỗi thôi, đừng đồn đại lung tung, tránh ảnh hưởng đến việc kinh doanh. Em tan làm trước đi, ở đây để chị xử lý."

Tiểu Lý ngẩn người ra, nhưng vẫn gật đầu:

"Vậy chị Vương tự mình cẩn thận, có chuyện gì thì gọi điện cho em."

Sau khi Tiểu Lý đi, trong phòng giám sát chỉ còn lại một mình Vương Manh. Cô nhìn chằm chằm vào bóng người trên màn hình, lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Cô biết, đây không phải camera lỗi, cũng không phải trộm ---- trộm sẽ không mặc váy dài trắng, không bay mà đi, càng không thể chỉ xuất hiện quanh phòng thử đồ.

Cô nhớ lại lời Trần Quyên nói năm đó "tôi sẽ không tha cho các người đâu", nhớ tới cái chết của Hoàng Hoài và Tôn Hạo, một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân bốc lên, dọc theo xương sống xông thẳng l*n đ*nh đầu. Cô không dám ở lại thêm nữa, vội vàng tắt máy tính, sau đó ánh mắt rơi vào ổ cứng của máy chủ camera ---- bên trong lưu trữ đoạn video hoàn chỉnh, cô phải mang nó đi, không thể để bất kỳ ai nhìn thấy.

Vương Manh rút ổ cứng ra, nhét vào túi áo khoác của mình, sau đó tắt đèn cửa hàng, khóa chặt cửa cuốn, nhanh chóng đi ra xe. Cô ngồi trên ghế lái, không lập tức lái xe đi mà lấy ổ cứng từ trong túi ra, nắm chặt trong tay. Ổ cứng lạnh ngắt, giống như bàn tay của Trần Quyên năm đó, lạnh đến mức khiến cô run rẩy.

Đêm càng lúc càng sâu, ánh đèn trong Giang Thành dần tắt lịm, chỉ còn đèn đường vẫn sáng, như những bóng ma cô độc. Vương Manh khởi động xe, lái về phía nhà mình, trong gương chiếu hậu, bóng dáng cửa hàng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong bóng tối. Nhưng cô biết, có những thứ sẽ không biến mất ---- bóng trắng đó, đoạn quá khứ bị chôn vùi đó, và cả ánh mắt của Trần Quyên, sẽ luôn bám theo cô, cho đến khi kéo cô xuống vực thẳm.

Bàn tay cô nắm vô lăng run rẩy ngày càng dữ dội.