Chương 120: Những Giằng Xé Trong Tâm Hồn Lan Khê

Cơn gió nơi đầu ngõ mang theo cái se lạnh của cuối thu, cuốn theo những chiếc lá ngô đồng đập vào ống quần Lan Khê. Lá cây có màu nâu sẫm, rìa lá xoăn lại như những tờ giấy cũ bị vò nát rồi mở ra, dính chặt vào vết rách nơi gấu quần cô – vết rách đó là do lúc nãy đuổi theo xe cảnh sát bị gạch bên đường vướng vào, bùn ướt vẫn bám đầy trên sợi vải, cái lạnh luồn qua kẽ hở của lớp vải, thấm vào chân, nhưng cô chẳng hề hay biết.

Chiếc xe cảnh sát đã biến mất, đường chân trời thấp đến lạ thường, những đám mây xám xịt như một tấm bạt cũ sũng nước, nặng nề trĩu xuống mái nhà, ngay cả lũ chim sẻ trên cột điện xa xa cũng thu mình lại, không còn tiếng líu lo như mọi ngày. Cô siết chặt miếng đá Long Phượng trong tay, góc cạnh của viên đá khía vào lòng bàn tay đau nhói, nhưng cô không dám buông – viên đá này là kỷ vật duy nhất của cô lúc này, là chiếc neo duy nhất có thể kéo cô từ 'Lan Khê' trở về với thân phận 'Trần Quyên' thực sự.

Cô bước đi cực chậm, mỗi bước chân đều giẫm lên lớp lá rụng dày đặc, tiếng 'sột soạt' vang lên rõ mồn một trong con ngõ vắng vẻ, giống như có ai đó đang nhẹ nhàng lật cuốn album ảnh cũ bên tai. Con đường này cô đã quá quen thuộc, quen đến mức nhắm mắt cũng có thể đếm được bên đường có bao nhiêu cửa tiệm:

từ tiệm sửa xe đầu ngõ, đến tiệm bánh bao ở giữa, rồi đến xưởng in nơi cha cô làm thuê ở cuối ngõ. Mười năm trước, cô và Trần Hạo mỗi ngày đều đi qua đi lại mấy lần.

Khi đó Trần Hạo mới mười hai tuổi, thấp hơn cô nửa cái đầu, nhưng lại luôn thích đi bên trái cô, đẩy cô vào sát lề đường bên trong để bảo vệ. Có lần cô bị nam sinh lớp bên cạnh cướp mất vở bài tập, Trần Hạo nắm chặt nắm đấm xông lên, kết quả bị đẩy ngã xuống vũng bùn, đầu gối trầy da, nhưng vẫn bò dậy cướp lại vở bài tập, nhét vào tay cô và nói:

'Chị, đừng sợ, em bảo vệ chị'. Khi đó ánh nắng luôn rất ấm áp, ống tay áo đồng phục của Trần Hạo dính bùn, nhưng nụ cười lại rạng rỡ như những ngôi sao trên trời.

Nhưng bây giờ, người em trai từng bảo vệ cô ấy đã trở thành 'Nữ quỷ áo trắng' mà cảnh sát đang truy lùng, trở thành 'kẻ đòi mạng' khiến cả khu phố không dám mở cửa vào ban đêm. Lan Khê cúi đầu nhìn miếng đá Long Phượng trong lòng bàn tay, rìa của hoa văn phượng được mồ hôi thấm vào làm trở nên sáng bóng, trong các đường vân còn kẹt lại một chút bùn đất mịn – đây là thứ mà mẹ cô đã từng tỉ mỉ mài dưới ánh đèn năm xưa. Ngón tay mẹ rất khéo, khi mài đá mẹ thường thích ngân nga những bài hát cũ, ánh đèn hắt bóng mẹ lên tường, tạo thành một bức tranh mờ ảo.

'Hạo Hạo, tay chị con mềm, con phải nhường chị nhiều vào'. Ngày hôm đó mẹ đặt hai viên đá lên bàn, một viên khắc hình rồng, một viên khắc hình phượng. Nhiệt độ của viên đá vẫn còn vương hơi ấm từ lòng bàn tay. Trần Hạo chưa đợi mẹ nói xong đã chộp lấy viên đá hình rồng nhét vào tay cô, còn mình thì nắm chặt viên đá hình phượng, ngẩng đầu nói:

'Chị, rồng có thể bảo vệ phượng, em là phượng, em bảo vệ chị'. Lúc đó cô còn cười anh, nói 'Rồng phượng đều bị ngược rồi', nhưng Trần Hạo lại rất nghiêm túc:

'Ngược cũng không sao, em vẫn bảo vệ chị'.

Gió lại thổi tới, cuốn theo một chiếc lá ngô đồng rơi trên miếng đá Long Phượng. Lan Khê nhẹ nhàng phủi chiếc lá đi, đầu ngón tay chạm vào nhiệt độ của viên đá, sống mũi cô bỗng cay xè – nếu mẹ còn sống, nhìn thấy Trần Hạo bây giờ, bà sẽ đau lòng biết bao? Nếu năm đó không xảy ra những chuyện kia, Trần Hạo bây giờ liệu có còn giống như lúc nhỏ, cười nói tranh bánh bao với cô không?

Cô đi đến trước tiệm bánh bao ở giữa ngõ, cửa tiệm đóng chặt, tấm biển 'Ngừng kinh doanh' trên cửa đã bám một lớp bụi. Mười năm trước, bánh bao của tiệm này luôn nóng hổi, mỗi sáng mẹ đều đến mua hai cái cho cô và Trần Hạo ăn sáng. Bây giờ tiệm không còn, mẹ không còn, ngay cả Trần Hạo cũng trở thành người mà cô phải 'giấu đi'. Lan Khê tựa vào bức tường lạnh lẽo, nhắm mắt lại, lồng ngực như bị một tảng đá đè nặng, ngay cả hơi thở cũng thấy đau.

Điện thoại trong túi đột nhiên rung lên, cảm giác rung lan đến đùi, kéo Lan Khê ra khỏi ký ức. Cô lấy ra xem, là WeChat của Trương Đào, ảnh đại diện vẫn là tấm hình anh mặc cảnh phục cười rất hiền.

'Lan Khê, đầu ngõ mà cô nói hôm qua, chúng tôi đã kiểm tra camera giám sát, 'Nữ quỷ áo trắng' có thể đã xuất hiện ở gần đó. Trong camera có một bóng người màu trắng, tuy mờ nhưng dáng người hơi giống Trần Hạo mà cô nói...' Phía sau còn kèm theo một biểu tượng cảm xúc thể hiện sự do dự, như thể còn điều gì chưa nói hết.

Đầu ngón tay Lan Khê lơ lửng trên màn hình điện thoại, mãi không dám vuốt xuống. Đầu ngón cái vô thức miết vào cạnh màn hình, nơi vẫn còn lưu lại một chút vết trầy xước từ lần làm rơi điện thoại trước. Cô nhớ lại ba ngày trước ở quán cà phê, cô ngồi đối diện Trương Đào, cà phê trong tay đã nguội ngắt mà không uống, lấy hết can đảm nói:

'Tôi đã nhớ lại phần lớn ký ức, tên thật của tôi là Trần Quyên, em trai tôi là Trần Hạo'. Lúc đó chiếc thìa trong tay Trương Đào 'keng' một tiếng va vào thành tách, ánh mắt anh đầy vẻ kinh ngạc.

Ngày hôm đó Trương Đào im lặng rất lâu mới ngập ngừng hỏi:

'Cô có ảnh của Trần Hạo không? Có lẽ sẽ hữu ích cho việc điều tra của chúng tôi'. Lúc đó tim cô thắt lại, tay nắm chặt điện thoại, móng tay suýt nữa khía vào vỏ máy – trong điện thoại cô có lưu ảnh sân khấu của Trần Hạo, đó là tạo hình Ngu Cơ của anh trong vở 'Bá Vương Biệt Cơ' ở gánh kịch, trên mặt đánh lớp phấn dày, đuôi mắt vẽ hồng, tay cầm bảo kiếm, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ lạc lõng khó tả.

Cô đã do dự mãi mới gửi tấm ảnh đó đi. Khi Trương Đào nhấn mở ảnh, ngón tay anh khựng lại, sau đó ngẩng đầu nhìn cô nói:

'Tạo hình này thật đẹp, không ngờ em trai cô còn biết hát kịch'. Lúc đó cô gượng cười gật đầu, nhưng lòng đau như cắt – cô không dám nói với Trương Đào rằng, dưới lớp phấn hồng ở đuôi mắt của Trần Hạo trong bức ảnh đó, ẩn chứa bao nhiêu tủi nhục và hận thù.

Bây giờ tin nhắn của Trương Đào vẫn nằm trên màn hình, 'có thể đã xuất hiện gần đó', 'dáng người hơi giống', những chữ này như những chiếc búa nhỏ, từng nhát từng nhát gõ vào tim cô.

Cô biết Trương Đào có ý gì. Cảnh sát đã bắt đầu để mắt đến Trần Hạo, họ đã điều tra ngõ Trần Gia, điều tra gánh kịch, bây giờ lại tra đến đầu ngõ mà cô đã nhắc tới. Bước tiếp theo, liệu có tìm thấy Trần Hạo không?

Ngay khi cô đang nhìn chằm chằm vào màn hình thẫn thờ, Trương Đào lại gửi thêm một tin nhắn, kèm theo một tấm ảnh chụp màn hình giám sát mờ tịt. Trong ảnh đêm tối mịt mù, chỉ có thể thấy một bóng người màu trắng thoáng qua dưới ánh đèn đường ở đầu ngõ, dáng người rất gầy, mặc bộ đồ trắng rộng thùng thình, giống như một bóng ma đang trôi nổi.

'Có người nói dáng người này giống Trần Hạo, cô thấy có giống không?' Tin nhắn của Trương Đào gửi tới sau tấm ảnh chụp màn hình, mang theo giọng điệu dò xét.

Trái tim Lan Khê co thắt dữ dội, giống như bị một bàn tay bóp nghẹt, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại nửa giây. Cô quá quen thuộc với dáng người này – bộ đồ trắng đó là lớp áo lót bên trong hý phục của Trần Hạo. Lần trước cô đến gánh kịch tìm anh, đã thấy anh phơi chiếc áo lót này ngoài cửa sổ. Dáng người đó là thói quen hơi khom vai của Trần Hạo, lúc nhỏ khi không thuộc bài, anh sẽ khom vai như vậy vì sợ bị mắng.

Là anh, thực sự là anh.

Nhưng cô không thể nói.

Ngón tay Lan Khê bắt đầu run rẩy, màn hình cũng rung theo. Cô lắc đầu một cách máy móc, dù Trương Đào không nhìn thấy, cô vẫn không nhịn được mà lắc đầu – nếu cô nói đúng, cảnh sát sẽ lập tức khẳng định mối liên hệ giữa Trần Hạo và 'Nữ quỷ áo trắng', sẽ coi anh là hung thủ của chuỗi vụ án gây thương tích, sẽ truy nã anh khắp thành phố. Đến lúc đó đừng nói là khuyên anh quay đầu, e rằng cô còn khó mà gặp được anh một lần, nói không chừng lần gặp sau sẽ là trong phòng thẩm vấn, cách nhau bởi những thanh sắt lạnh lẽo.

Trương Đào là người bạn mà cô có thể tin tưởng. Lần trước cô bị bọn du côn chặn ở đầu ngõ, chính Trương Đào đi ngang qua đã cứu cô. Khi cô không tìm thấy Trần Hạo, chính Trương Đào đã giúp cô hỏi thăm địa chỉ gánh kịch. Nhưng lần này, cô không thể tin anh – không phải không tin con người anh, mà là không tin pháp luật có thể để lại cho Trần Hạo một con đường quay đầu. Cô quá hiểu rõ, những kẻ bị Trần Hạo 'báo thù' đó, kẻ nào mà chẳng phải là hung thủ bắt nạt cô năm xưa? Nhưng pháp luật nhìn vào 'hành vi gây thương tích', chứ không nhìn vào 'lý do'. Trần Hạo chỉ cần ra tay là khó có đường lui.

Cô hít một hơi thật sâu, đầu ngón tay gõ trên màn hình rồi lại xóa, cuối cùng chỉ trả lời năm chữ:

'Không giống, Hạo Hạo không quen mặc đồ trắng, em ấy nói dễ bẩn'. Khi thông báo gửi thành công hiện lên, lòng bàn tay cô đã đầy mồ hôi, điện thoại trơn trượt suýt rơi xuống đất.

Điện thoại còn chưa kịp cất vào túi đã đột ngột reo lên, trên màn hình hiện lên hai chữ 'Trương Đào', tiếng chuông sắc nhọn xé toạc sự yên tĩnh nơi đầu ngõ, giống như tiếng còi báo động.

Lan Khê nhìn chằm chằm vào màn hình, trái tim đập 'thình thịch', đập đến mức màng nhĩ cô đau nhức. Cô không dám nghe, nhưng cũng không thể không nghe – nếu Trương Đào phát hiện cô không nghe điện thoại, anh sẽ càng nghi ngờ hơn. Cô tựa vào tường, hít sâu ba lần mới nhấn nút nghe, áp điện thoại vào tai, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:

'Alo, Trương Đào'.

'Lan Khê, cô đang ở đâu?' Giọng Trương Đào rất gấp gáp. Trong nền, ngoài tiếng còi cảnh sát quen thuộc, còn có tiếng hô hoán của đồng nghiệp: 'Chúng tôi phát hiện nghi phạm gần 'Ái Đình Gia Trang', mặc đồ trắng, lần này hình ảnh phần đầu khá rõ nét, cô có thể đến nhận diện một chút được không? Nói không chừng có thể xác nhận được có phải Trần Hạo hay không'.

'Ái Đình Gia Trang' – bốn chữ này như một mũi dùi băng, đâm mạnh vào tim Lan Khê. Cô biết Lý Đình, biết Trần Hạo luôn nhắm vào Lý Đình, nói Lý Đình là kẻ cầm đầu vụ bắt nạt năm xưa, những chiêu trò độc ác nhất đều do Lý Đình nghĩ ra. Trần Hạo đến gần 'Ái Đình Gia Trang' làm gì? Có phải anh định ra tay với Lý Đình không?

Ngón tay Lan Khê đột ngột siết chặt, cạnh của vỏ điện thoại khía vào đốt ngón tay đến trắng bệch, giọng cô bắt đầu run rẩy, ngay cả chính cô cũng có thể nghe ra:

'Tôi... tôi đang ở khu phố cũ, hơi xa, chắc không qua được'. Cô không dám nói rằng mình đang ở ngay đầu ngõ, chỉ cách 'Ái Đình Gia Trang' hai con phố, không dám nói lúc nãy cô còn đang đuổi theo xe cảnh sát.

'Xa cũng không sao, chúng tôi có thể đợi cô, hoặc cô thử nhớ lại xem, Trần Hạo có từng nhắc với cô về việc muốn tìm Lý Đình báo thù hay những chuyện đại loại như thế không?' Giọng Trương Đào đột nhiên trở nên ôn hòa, giống như đang dỗ dành trẻ con, nhưng Lan Khê lại cảm thấy sự ôn hòa đó như lưỡi dao, từng nhát đâm vào tim cô: 'Lan Khê, tôi biết cô bảo vệ Trần Hạo, nhưng nếu cậu ấy thực sự làm sai chuyện, khuyên cậu ấy quay đầu sớm vẫn tốt hơn là càng lún càng sâu'.

Cô đương nhiên biết. Ba ngày trước khi Trần Hạo gọi điện cho cô, giọng nói đầy vẻ hung bạo, nói 'Người đàn bà Lý Đình đó bây giờ sống sung sướng như vậy, dựa vào cái gì? Chị, em muốn cô ta phải trả giá'. Lúc đó cô đã khuyên rất lâu, nói 'Hạo Hạo, chúng ta tìm chứng cứ, để pháp luật trừng trị cô ta', nhưng Trần Hạo chỉ cười lạnh, nói 'Pháp luật? Năm đó pháp luật cũng chẳng bảo vệ được chúng ta'.

Những lời này, cô không thể nói với Trương Đào. Nói ra, nghĩa là giao 'chứng cứ phạm tội' của Trần Hạo tận tay cảnh sát. Lan Khê cắn môi, cắn chặt đến mức gần như bật máu, vị tanh của máu lan tỏa trong khoang miệng, cô mới miễn cưỡng thốt ra tiếng:

'Chưa... chưa từng nhắc tới, em ấy chưa bao giờ nói với tôi những chuyện này'.

'Thực sự chưa từng nhắc tới sao?' Trương Đào lại hỏi một câu, giọng điệu mang theo chút nghi ngờ: 'Lan Khê, cô đừng gạt tôi, cũng đừng tự lừa mình. Chúng tôi đã cơ bản xác nhận, 'Nữ quỷ áo trắng' chính là Trần Hạo. Mấy ngày nay cậu ấy luôn theo dõi Lý Đình, chúng tôi sợ cậu ấy gặp chuyện nên mới muốn cô giúp khuyên nhủ'.

'Cơ bản xác nhận' – năm chữ này như búa tạ, đập tan chút may mắn cuối cùng của Lan Khê. Cô tựa vào tường, cơ thể từ từ trượt xuống cho đến khi ngồi trên lớp lá rụng lạnh lẽo, những mẩu lá ngô đồng vụn dính vào quần áo cô, nhưng cô chẳng còn sức lực để phủi đi.

'Trương Đào, tôi còn có việc, cúp máy trước đây'. Cô vội vàng nói xong, không đợi Trương Đào phản hồi đã nhấn nút ngắt cuộc gọi. Điện thoại trượt khỏi tai, rơi xuống lớp lá rụng, màn hình vẫn còn sáng. Câu nói cuối cùng của Trương Đào 'chúng tôi sợ cậu ấy xảy ra chuyện' vẫn còn vang vọng bên tai.

Sợ anh xảy ra chuyện? Cô còn sợ hơn. Sợ Trần Hạo thực sự ra tay với Lý Đình, sợ Trần Hạo bị cảnh sát bắt, sợ cô không bao giờ gặp lại người em trai từng bảo vệ cô lúc nhỏ nữa. Lan Khê lấy tay che mặt, nước mắt chảy ra từ kẽ tay, rơi xuống miếng đá Long Phượng trong lòng bàn tay, nhiệt độ của viên đá dường như cũng lạnh theo.

Gió nơi đầu ngõ càng lớn hơn, cuốn theo lá rụng rơi lên người cô, như muốn chôn vùi cô. Cô ngồi rất lâu, cho đến khi nước mắt cạn khô mới chậm rãi đứng dậy, phủi lá rụng trên áo, nhặt điện thoại lên – màn hình hiển thị pin còn 30%, cô phải gọi điện cho Trần Hạo, nhất định phải tìm thấy anh.

Cô nhấn vào số của Trần Hạo, nhấn nút gọi. Trong ống nghe truyền đến tiếng 'tút tút' kéo dài không dứt, vang lên hồi lâu rồi tự động ngắt. Gọi lại, vẫn là tiếng tút dài. Lần thứ ba gọi, thông rồi, nhưng không có người nghe, chỉ có nhịp tim của cô vang lên rõ mồn một trong con ngõ vắng.

Lan Khê đứng tại chỗ, nhìn cái tên 'Trần Hạo' trên màn hình điện thoại, đột nhiên cảm thấy rất bất lực. Cô không biết Trần Hạo đang ở đâu, không biết anh có ra tay với Lý Đình không, càng không biết mình có thể làm gì. Mưa bắt đầu rơi, những hạt mưa li ti rơi trên tóc cô, nhanh chóng làm ướt tóc, dính chặt vào mặt, lạnh buốt, giống như bàn tay mẹ năm xưa, nhẹ nhàng lướt qua trán cô.

'Hạo Hạo, em đang ở đâu vậy...' Cô nói khẽ vào điện thoại, giọng nói bị tiếng mưa át đi, chỉ có miếng đá Long Phượng trong lòng bàn tay vẫn khía vào tay cô, nhắc nhở cô không được bỏ cuộc.

Ánh ban mai lọt qua khe rèm cửa màu xanh xám, giống như phủ một lớp màn mỏng cũ kỹ, làm cho căn phòng thuê hiện lên mờ ảo. Lan Khê bị đánh thức bởi tiếng rung của điện thoại. Chiếc điện thoại đặt bên gối sát vào vành tai, tiếng 'rè rè' ngắn ngủi xuyên qua cơn buồn ngủ, kéo cô ra khỏi mớ hỗn độn. Khi đó khóe mắt cô vẫn còn vương giọt lệ chưa khô – đêm qua cô lại mơ thấy chính mình, mơ thấy Trần Quyên của mười năm trước, nắm chặt cuốn vở bài tập bị xé nát, đứng ở đầu ngõ trong ngày mưa, tóc ướt dán chặt vào mặt. Cô còn nghe thấy Trần Hạo nói với mình:

'Họ sẽ còn đến nữa, chị, họ sẽ còn đến nữa'.

Cô quờ lấy điện thoại. Khoảnh khắc màn hình sáng lên, ánh sáng chói mắt khiến cô nheo mắt lại, nước mắt nơi khóe mắt lại trào ra. Tin nhắn gửi từ số lạ nằm ở trên cùng trong hộp thư đến, không có tên người gửi, chỉ có một đoạn văn bản chi chít chữ, như những con kiến bò trên màn hình:

'Lan Khê tiểu thư, tôi biết cô luôn tìm kiếm những kẻ bắt nạt Trần Quyên năm xưa. Thực ra, ngoài vài kẻ đã bị lộ mặt, còn có một nhân vật then chốt tên là Chu Vĩ. Năm đó hắn cũng làm nhiều chuyện xấu, cướp tiền của Trần Quyên, xé sách của cô ấy, còn đẩy cô ấy vào vũng bùn. Chỉ là sau đó gia đình chuyển đi nơi khác nên không bị liên lụy gì. Chiều nay hắn sẽ đến kho cũ ở khu phố cũ để phi tang chứng cứ năm xưa, hình như là mấy cuốn nhật ký, ảnh chụp gì đó, nói là sợ bị người ta khui ra. Tôi còn nghe nói Trần Hạo đã biết chuyện này, chuẩn bị chiều nay đến đó tìm Chu Vĩ để tính sổ. Nhìn bộ dạng cậu ta không giống như sẽ nói lý lẽ đâu. Tốt nhất cô nên đến đó trước 1 giờ chiều để ngăn cản, đừng để cậu ta làm chuyện dại dột, muộn rồi e rằng không kịp nữa'.

'Chu Vĩ' – hai chữ này như dòng điện, đột ngột đánh trúng ký ức của Lan Khê. Cô đương nhiên nhớ cái tên này, nhớ nam sinh cao gầy đó, nhớ nụ cười nanh ác khi hắn cướp vở bài tập của cô, nhớ lúc hắn đẩy cô vào vũng bùn và nói 'Loại tạp chủng không ai cần như mày, chỉ xứng đáng ở trong bùn thôi'. Trong số những kẻ bắt nạt cô năm đó, Chu Vĩ là kẻ tàn nhẫn nhất, nhưng sau đó gia đình hắn chuyển đi nơi khác, chuyện này liền trôi vào quên lãng, ngay cả những kẻ bắt nạt khác cũng hiếm khi nhắc đến hắn, giống như hắn chưa từng tồn tại.

Điện thoại trong lòng bàn tay hơi nóng lên. Lan Khê ngồi dậy, chăn trượt xuống để lộ cẳng tay, nơi vẫn còn vết sẹo mờ do bị mảnh kính vỡ cứa phải lúc can ngăn lần trước, vết tích màu hồng nhạt giống như một con sâu nhỏ bò trên da. Cô nhìn chằm chằm vào hai chữ 'Chu Vĩ' trên màn hình, đầu ngón tay vô thức miết vào cạnh màn hình, vết trầy xước ở đó khía vào đầu ngón tay tê dại – là bẫy sao?

Phản ứng đầu tiên của cô là nghi ngờ. Những ngày này Trần Hạo như bị che mờ mắt, một lòng một dạ nhắm vào Lý Đình. Mỗi lần gọi điện đều nói với cô 'Lý Đình là kẻ cầm đầu, cô ta xấu xa nhất, những chiêu trò hèn hạ đó đều do cô ta nghĩ ra, em muốn cô ta phải trả giá trước', mặc cho cô khuyên bảo thế nào cũng không lọt tai chút nào. Sao đột nhiên lại xuất hiện một Chu Vĩ? Sao lại trùng hợp thế, có người tình cờ biết Chu Vĩ định đi phi tang chứng cứ, lại tình cờ biết Trần Hạo định đi?

Nhưng nếu... nếu đây là sự thật thì sao?

Trái tim Lan Khê lại bắt đầu đập mạnh. Nếu có thể tìm thấy Chu Vĩ, nếu có thể khiến Chu Vĩ thừa nhận chuyện năm xưa, nếu có thể khiến Trần Hạo biết rằng, ngoài Lý Đình ra, còn có người khác phải chịu trách nhiệm cho chuyện năm xưa, liệu có thể khiến Trần Hạo thoát khỏi nỗi ám ảnh 'chỉ nhắm vào Lý Đình' không? Liệu nỗi oan ức của Trần Quyên có thêm một người nữa gánh vác không? Liệu... liệu Trần Hạo có không làm chuyện dại dột nữa không?

Trời ngoài cửa sổ dần sáng. Dưới lầu truyền đến tiếng bánh xe kẽo kẹt của xe đẩy hàng ăn sáng, còn có tiếng ông cụ bán đậu nành hô hoán 'Đậu nành nóng đây – ngọt hay mặn đều có –'. Giọng nói quyện trong sương sớm, bay vào căn phòng thuê, mang theo chút hơi thở cuộc sống. Lan Khê tung chăn xuống giường, chân trần giẫm lên sàn nhà hơi lạnh. Sàn nhà là kiểu xi măng cũ, có vài chỗ nứt nẻ. Cô giẫm lên vết nứt, cái lạnh từ lòng bàn chân xộc lên trên, khiến cô tỉnh táo thêm vài phần.

Cô đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra. Buổi sáng ở khu chung cư cũ luôn náo nhiệt. Trên ban công tòa nhà đối diện có người đang tưới hoa. Trên dây phơi treo đầy quần áo đủ màu sắc, áo khoác đỏ, quần xanh, váy hồng, đung đưa trong gió. Dì Vương ở tầng hai đang kiễng chân thu chăn màn. Chăn màn có họa tiết hoa nhí, gió thổi qua, hoa nhí lướt qua cửa sổ chống trộm, phát ra tiếng 'loạt xoạt' nhẹ nhàng, giống như tiếng mẹ giặt chăn màn lúc nhỏ.

Lan Khê cầm điện thoại lên, nhấn vào khung chat với Trần Hạo. Lần nói chuyện cuối cùng là hôm kia, cô khuyên anh 'Đừng tìm Lý Đình nữa, chúng ta cùng tìm chứng cứ khác, cùng đợi pháp luật trừng trị họ'. Anh chỉ trả lời một chữ 'Ừ', sau đó không còn động tĩnh gì nữa. Cô nhìn chằm chằm vào chữ 'Ừ' đó rất lâu, đầu ngón tay lơ lửng trên bàn phím, gõ rồi lại xóa – 'Hạo Hạo, đừng đến kho hàng', 'Hạo Hạo, Chu Vĩ là bẫy đấy', 'Hạo Hạo, em quay về đi có được không'. Cuối cùng đều xóa hết, chỉ gửi đi năm chữ:

'Trần Hạo, đừng làm chuyện dại dột'.

Tin nhắn gửi đi như đá chìm đáy bể. Cô đợi mười phút, màn hình vẫn không sáng lên, ngay cả thông báo 'đã đọc' cũng không có. Bàn tay nắm điện thoại siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch, móng tay khía vào lòng bàn tay, đau đến mức cô phải nhíu mày – cô quá hiểu Trần Hạo, một khi anh đã quyết định chuyện gì thì mười con trâu cũng không kéo nổi. Nếu lời trong tin nhắn là thật, chiều nay anh thực sự đến kho hàng tìm Chu Vĩ, với trạng thái hiện giờ của anh, nói không chừng sẽ xảy ra án mạng.

Cô quay người đi đến trước tủ quần áo, mở cửa tủ. Bên trong không có nhiều quần áo, đa số là màu sẫm, được xếp gọn gàng. Cô lục ra một chiếc áo khoác màu xám đậm, mua từ mùa đông năm ngoái, vẫn còn rất mới. Sau đó đưa tay sờ vào chiếc hộp nhỏ sâu trong tủ, chiếc hộp gỗ, bên trên khắc hoa văn đơn giản, là chiếc hộp đựng trang sức của mẹ năm xưa. Cô mở hộp ra, bên trong đặt miếng đá Long Phượng đó, viên có hình rồng. Viên đá vẫn còn giữ hơi lạnh trong tủ. Cô lấy viên đá ra, áp vào má, cảm giác lạnh buốt khiến nước mắt cô suýt nữa lại rơi xuống.

'Mẹ, Hạo Hạo... em ấy sẽ không sao đâu, đúng không?' Cô nói khẽ với viên đá, giống như đang nói chuyện với mẹ: 'Con sẽ tìm thấy em ấy, con sẽ đưa em ấy về nhà, con sẽ khiến em ấy quay đầu'.

Viên đá được hơi ấm cơ thể sưởi nóng dần. Cô nhét nó vào túi trong của áo khoác, đặt sát vào vị trí lồng ngực. Hình như làm vậy sẽ có thêm một phần tự tin, hình như làm vậy, mẹ và Trần Hạo lúc nhỏ đều đang bảo vệ cô.

Trước khi ra khỏi nhà, cô kiểm tra cửa sổ và cửa chính nhiều lần. Cửa chống trộm khóa hai nấc, chìa khóa xoay hai vòng, nghe tiếng 'cạch cạch' hai lần mới yên tâm. Cửa sổ đóng chặt, chốt khóa cẩn thận, ngay cả cửa sổ nhỏ trong bếp cũng không bỏ qua. Rèm cửa kéo vừa đủ để ánh sáng lọt vào – cô luôn sợ lúc mình không có nhà, Trần Hạo sẽ qua đây, sợ anh không tìm thấy cô sẽ lo lắng; lại sợ... lại sợ những người liên quan đến chuyện năm xưa tìm đến đây, sợ họ gây bất lợi cho cô, càng sợ họ tìm thấy Trần Hạo.

Xác nhận ba lần xong, cô mới đeo túi xách, nhanh chân xuống lầu. Trước tiệm ăn sáng dưới lầu đã xếp hàng dài, người mua đậu nành, người mua bánh bao, người mua quẩy. Hàng dài từ quầy hàng kéo ra tận lề đường, nhưng cô không có tâm trí đợi, đi thẳng về phía trạm xe buýt. Biển báo trạm là kiểu biển sắt cũ, ba chữ 'Khu phố cũ' trên đó hiện lên mờ ảo trong sương sớm, giống như hy vọng trong lòng cô, rõ ràng ở ngay trước mắt nhưng lại không nắm bắt được.

Xe buýt vẫn chưa đến. Lan Khê đứng dưới biển báo trạm, tay đút vào túi áo khoác, nắm chặt miếng đá Long Phượng đó. Nhiệt độ của viên đá truyền qua lớp vải, sưởi ấm lòng bàn tay cô, cũng sưởi ấm trái tim đang hoảng loạn của cô. Cô ngẩng đầu nhìn 'Khu phố cũ' trong sương sớm, thầm nhủ trong lòng:

Hạo Hạo, đợi chị, đừng làm chuyện dại dột.