Chương 34: Trải Nghiệm Công Việc Làm Thêm Đầu Tiên

Sức nóng oi ả của mùa hè Seoul ập đến ngay khi kỳ thi cuối kỳ vừa kết thúc, không khí căng thẳng vẫn chưa tan hẳn. Nắng trưa chang chang, hắt lên những tòa nhà kính ở Myeongdong, phản chiếu ánh sáng chói lòa, khiến chỉ cần đi bộ vài phút thôi, cánh tay trần đã cảm thấy bỏng rát. Không khí đặc quánh, nặng nề như bông gòn thấm nước, mỗi hơi thở đều mang theo cảm giác nóng ẩm khó chịu – khói xe hòa lẫn mùi nhựa đường bốc lên từ mặt đường bị nung chảy; làn hơi mát từ quán cà phê ven phố vừa thoát ra đã bị sóng nhiệt cuốn đi không dấu vết; ngay cả gió từ cửa thoát khí tàu điện ngầm cũng mang hơi ấm, khiến mồ hôi trên trán những người đứng gần vừa rịn ra đã bị hun nóng, dính chặt vào da.

Lan Khê siết chặt quai túi vải bố, đứng ở trạm xe buýt dưới khu nhà trọ gosiwon, lặng lẽ ngắm nhìn dòng người tấp nập. Trên hộp đèn quảng cáo ở trạm, người mẫu với nụ cười rạng rỡ, trong trang phục mùa hè mát mẻ, dường như đối lập hoàn toàn với cảm giác bức bối của cô bé. Lan Khê thấy lưng mình như bị đè một chiếc khăn ướt, ngay cả việc hít thở cũng trở nên nặng nhọc. Trở về căn phòng vỏn vẹn sáu mét vuông, cô bé mở cửa sổ, nhưng cục nóng điều hòa của tòa nhà bên cạnh lại gầm rú phả hơi nóng vào, khiến cây xương rồng trên bệ cửa sổ cũng héo rũ. Cô bé ném cặp sách lên giường, lấy từ ngăn kéo ra lọ rong biển khô nhỏ, đặc sản làng chài mẹ gửi đến. Ngâm rong biển vào nước, nhìn nó từ từ nở ra, lòng cô bé lại trĩu nặng.

Màn hình điện thoại sáng lên, là cuộc gọi video từ mẹ nuôi Lý Tú Lan. Lan Khê hít một hơi thật sâu, vuốt những sợi tóc ướt mồ hôi trên trán ra sau tai, rồi mới nhấn nút nghe. Trên màn hình, mẹ nuôi ngồi trên boong thuyền chài, phía sau là mặt sông xám xịt. Đôi tay bà vẫn cầm tấm lưới đánh cá còn đang đan dở. Bà cất tiếng: “Lan Lan à, dạo này trời nóng, con nhớ đừng để bị say nắng nhé. Tiền học phí bọn mẹ đã gửi rồi, con đừng vì tiết kiệm quá mà nhịn ăn đấy.”

Lan Khê nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt mẹ nuôi, chúng hằn sâu hơn lần gọi video trước. Đôi tay bà vì ngâm nước biển lâu ngày mà trở nên xanh xao. Cổ họng cô bé đột nhiên nghẹn lại:

“Mẹ ơi, con có tiền mà. Hai người đừng làm việc quá sức, bố ra khơi nhớ chú ý an toàn nhé.”

Lời chưa dứt, cô bé đã thấy bố Trịnh đại sơn bước ra từ khoang thuyền, da đen sạm, vai vác tấm lưới đánh cá nặng trịch. Ông nhe răng cười với ống kính:

“Con gái yên tâm, bố khỏe lắm! Con cứ học hành cho tốt, đừng lo lắng chuyện ở nhà.”

Cúp điện thoại, Lan Khê nhìn lịch sử chuyển khoản trong điện thoại. Khoản học phí đó là tiền tiết kiệm nửa năm của bố mẹ, cộng thêm tiền vay mượn từ họ hàng. Cô bé đi đến trước gương, tự nhìn mình trong gương:

Cổ áo phông đã bạc màu vì giặt nhiều, đầu gối quần jean có một lỗ thủng nhỏ – đây là bộ quần áo cô bé mang từ trong nước sang từ năm ngoái. Cô bé sờ vào túi, chỉ còn lại ba mươi nghìn won, số tiền sinh hoạt phí ít ỏi cho cả tháng này. Không được, không thể để bố mẹ vất vả như vậy nữa. Cô bé nhất định phải tìm việc làm thêm.

Trong tuần tiếp theo, Lan Khê dành toàn bộ thời gian ngoài giờ học để tìm việc làm thêm. Cô bé in hơn chục bản sơ yếu lý lịch, chạy khắp các cửa hàng tiện lợi, quán cà phê, nhà hàng ở khu Gangnam. Nơi đầu tiên cô bé phỏng vấn là một cửa hàng tiện lợi ở góc phố. Cửa hàng trưởng, một người đàn ông trung niên, xem sơ yếu lý lịch của cô bé, cau mày hỏi:

“Tiếng Hàn có giao tiếp trôi chảy được không? Khách hỏi vị trí hàng hóa, đổi trả hàng, cô có ứng phó được không?”

Lan Khê siết chặt lòng bàn tay, dùng vốn tiếng Hàn chưa được lưu loát lắm để trả lời:

“Tôi... tôi có thể học hỏi nhanh chóng, sẽ thích nghi được ngay ạ.”

Cửa hàng trưởng lắc đầu, trả lại sơ yếu lý lịch cho cô bé:

“Xin lỗi, chúng tôi cần nhân viên có thể bắt tay vào việc ngay lập tức.”

Bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi, nắng càng gay gắt hơn, đôi mắt cô bé hơi nóng rát. Cô bé lại phỏng vấn thêm hai nhà hàng. Một nơi yêu cầu làm việc đến hai giờ sáng, trùng với giờ tự học buổi tối của cô bé. Nơi khác cho cô bé thử việc hai tiếng, nhưng vì không nghe rõ yêu cầu tiếng Hàn của khách, cô bé đã làm đổ nước đá lên quần họ. Mặc dù khách không nói gì, nhưng cửa hàng trưởng vẫn lịch sự bảo cô bé rời đi:

“Cô bé à, cháu nên luyện thêm tiếng Hàn đi.”

Tối hôm đó, Lan Khê ngồi trên tàu điện ngầm, nhìn những ánh đèn lướt qua ngoài cửa sổ, cảm thấy vô cùng bất lực. Cô bé thậm chí bắt đầu cân nhắc công việc trực đêm ở cửa hàng tiện lợi – làm từ mười hai giờ đêm đến tám giờ sáng. Tuy mệt, nhưng tiền lương có thể chi trả nửa tháng tiền thuê nhà. Nhưng vừa nghĩ đến việc ngày hôm sau còn phải đi học, cô bé lại do dự. Lỡ đâu ngủ gật trong lớp, bỏ lỡ những kiến thức quan trọng, chẳng phải sẽ phụ lòng mong mỏi của bố mẹ sao?

Ngay khi cô bé gần như muốn bỏ cuộc, vào chiều thứ Sáu, sau giờ học lý thuyết làm đẹp, Viện trưởng Yoon đã gọi cô bé lại. Viện trưởng Yoon mặc một bộ vest váy màu trắng kem, cầm trên tay một cuốn sổ da, dịu dàng hỏi:

“Lan Khê, dạo này cô thấy cháu luôn vội vàng, có chuyện gì sao?”

Lan Khê do dự một lát, cuối cùng cũng kể ra những khó khăn khi tìm việc làm thêm – tiếng Hàn không tốt, không tìm được công việc phù hợp, lại không muốn làm lỡ việc học.

Viện trưởng Yoon nghe xong, đẩy gọng kính vàng trên sống mũi, im lặng vài giây rồi nói:

“Học viện Lumière của chúng tôi gần đây đang thiếu một trợ lý hậu trường. Công việc khá lặt vặt, phải giặt khăn, khử trùng thiết bị, sắp xếp kho. Lương một tháng chỉ một triệu hai trăm nghìn won, nhưng thời gian có thể linh hoạt sắp xếp, cháu có thể đến khi không có tiết, cuối tuần thì bận hơn một chút. Chỉ là hơi thiệt thòi cho cháu, dù sao cháu cũng là người học chuyên ngành.”

Đôi mắt Lan Khê sáng bừng lên, cô bé vội vàng gật đầu, giọng nói hơi run run:

“Không thiệt thòi chút nào ạ! Viện trưởng, cháu làm được mọi việc, cháu cảm ơn bà rất nhiều!”

Cô bé thậm chí muốn cúi chào, bởi vì "Lumière" là một học viện đào tạo thẩm mỹ khá nổi tiếng ở khu Gangnam. Có thể làm việc ở đây, dù chỉ là trợ lý hậu trường, cũng có thể tiếp xúc gần với lĩnh vực chuyên môn, điều này tốt hơn nhiều so với công việc lao động chân tay đơn thuần.

Một tuần sau, Lan Khê mặc bộ đồng phục của học viện thẩm mỹ – một bộ quần áo cotton màu trắng, cổ áo và tay áo được hồ cứng cáp, không có bất kỳ hoa văn nào.

Quản lý hậu trường Chị Kim dẫn cô bé đi làm quen với môi trường làm việc:

Phòng giặt ở tầng hầm, bên trong đặt hai chiếc máy giặt và máy sấy khổng lồ, tiếng ồn ào rung tai. Góc tường chất đống khăn trắng và áo choàng tắm như núi nhỏ, không khí tràn ngập mùi nước giặt và hơi nước ẩm nóng. Phòng khử trùng ở cuối hành lang tầng một, với mặt bàn bằng thép không gỉ lạnh lẽo, trên đó đặt dung dịch enzyme, bông cồn, tủ khử trùng nhiệt độ cao. Trên tường dán bảng quy trình khử trùng, mỗi bước đều được ghi rõ ràng. Kho ở tầng hai, trên kệ chất đầy các sản phẩm làm đẹp, từ tinh dầu đến mặt nạ, từ đầu dò thiết bị đến bông tẩy trang dùng một lần, được phân loại rõ ràng, nhãn hướng ra ngoài.

“Nhớ nhé, khăn phải giặt ba loại riêng biệt: khăn mặt, khăn tắm, khăn chân không được lẫn lộn. Giặt xong phải ngâm tinh dầu oải hương mười phút, rồi mới sấy khô. Khi gấp, mép phải thẳng hàng, không được có nếp nhăn.”

Chị Kim vừa làm mẫu vừa dặn dò: “Khi khử trùng thiết bị, trước tiên phải ngâm dung dịch enzyme nửa tiếng, sau đó dùng bàn chải mềm chải sạch các kẽ hở, đặc biệt là đầu dò thiết bị, không được có một chút cặn bẩn nào. Cuối cùng, cho vào tủ khử trùng, nhiệt độ đặt 120 độ, thời gian phải đủ bốn mươi lăm phút, và ghi chép phải rõ ràng.”

Lan Khê gật đầu, cẩn thận ghi lại từng điều vào sổ tay. Ngày đầu tiên chính thức làm việc, cô bé bận tối mắt tối mũi. Tám giờ sáng, cô bé đến học viện thẩm mỹ, trước tiên phân loại khăn bẩn của ngày hôm trước cho vào máy giặt, thêm nước giặt và tinh dầu. Sau đó đến phòng khử trùng, ngâm các thiết bị đã dùng vào dung dịch enzyme, dùng bàn chải mềm chải từng kẽ hở của đầu dò, chải xong cho vào tủ khử trùng, cài đặt thời gian. Tiếp theo, cô bé sắp xếp kho, bổ sung bông tẩy trang, mặt nạ bị thiếu, kiểm tra nhãn từng món. Khi khách đông vào buổi trưa, cô bé còn phải giúp chuyển khăn, thay ga trải giường. Sau khi khách rời đi, cô bé lập tức dọn dẹp phòng thao tác, dùng cồn lau mặt bàn, thay thế các vật phẩm vệ sinh dùng một lần.

Năm giờ chiều, cô bé cuối cùng cũng có thời gian uống một ngụm nước. Khi giơ tay lên, cô bé mới phát hiện đôi bàn tay mình vì ngâm nước lâu ngày đã sưng đỏ, đầu ngón tay còn xuất hiện những vết nứt nhỏ. Chạm vào mép cốc nước, cảm giác đau nhói thấu tim. Chị Kim nhìn thấy, liền đưa cho cô bé một tuýp kem dưỡng da tay:

“Mới đầu ai cũng vậy thôi. Cháu thoa kem dưỡng da tay nhiều vào, tối ngâm tay nước ấm, sẽ đỡ hơn.”

Lan Khê nhận lấy kem dưỡng da tay, trong lòng ấm áp, khẽ nói “Cảm ơn chị”.

Vất vả nhất là những ngày cuối tuần. Sáng thứ Bảy từ chín giờ đến mười giờ tối, khách nối tiếp nhau không ngớt, Lan Khê gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Máy giặt trong phòng giặt quay không ngừng, cô bé phải canh thời gian, vừa giặt xong là lấy ra sấy khô. Nếu không, khăn chất đống quá nhiều, buổi chiều sẽ không đủ dùng. Tủ khử trùng vừa kết thúc một lượt, cô bé liền lập tức cho thiết bị mới vào. Khi ghi lại thời gian, ngón tay vì cầm bút lâu đã hơi cứng đờ. Buổi trưa bận đến mức không kịp ăn cơm, mãi đến ba giờ chiều mới cắn vội một miếng bánh mì sandwich nguội lạnh.

Mười giờ tối, tiễn vị khách cuối cùng, Lan Khê kéo lê cơ thể mệt mỏi để sắp xếp phòng giặt. Khăn trong máy sấy chưa lấy ra. Cô bé mở cửa máy, hơi nóng phả vào mặt, mang theo mùi oải hương. Cô bé lấy từng chiếc khăn ra, gấp gọn gàng, rồi đặt vào giỏ. Lúc này, cô bé nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Quay đầu lại, thì ra là Viện trưởng Yoon. Viện trưởng Yoon cầm một cốc sữa nóng, đưa cho cô bé:

“Cháu vất vả rồi, uống chút đồ nóng đi.”

Lan Khê nhận lấy sữa, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền đến trái tim cô bé. Viện trưởng Yoon nhìn đôi tay sưng đỏ của cô bé, nói:

“Khi còn trẻ, tôi cũng từng làm công việc hậu trường, giặt khăn nửa năm. Lúc đó tôi luôn cảm thấy tủi thân, nhưng sau này mới hiểu rằng, bất kỳ ngành nghề nào cũng phải bắt đầu từ những điều cơ bản, và sự chuyên nghiệp ẩn chứa trong từng chi tiết. Cháu nhìn những chiếc khăn này xem, khách nằm xuống, thứ đầu tiên tiếp xúc chính là nó. Chiếc khăn mềm mại có thể giúp khách thư giãn, đây cũng là một phần của dịch vụ.”

Lời của Viện trưởng Yoon, Lan Khê khắc ghi trong lòng. Từ đó về sau, cô bé càng cẩn thận hơn với từng việc nhỏ nhất. Khi giặt khăn, cô bé sẽ ngâm thêm năm phút tinh dầu oải hương, để mùi hương lưu lại lâu hơn. Khi gấp, cô bé sẽ căn chỉnh các mép, dùng tay nhẹ nhàng vuốt phẳng, đảm bảo không có một nếp nhăn nào. Khi khử trùng thiết bị, cô bé sẽ dùng kính lúp kiểm tra các kẽ hở của đầu dò, đảm bảo không có chút cặn bẩn nào. Khi sắp xếp kho, cô bé sẽ ghi nhớ vị trí từng sản phẩm, thậm chí có thể dự đoán sản phẩm nào sắp hết để báo cáo trước.

Dần dần, Chị Kim càng ngày càng tin tưởng cô bé, thỉnh thoảng sẽ để cô bé vào phòng thao tác giúp đỡ đưa dụng cụ. Mỗi lần vào, Lan Khê đều đặc biệt nghiêm túc quan sát thao tác của các chuyên viên thẩm mỹ có kinh nghiệm. Viện trưởng Yoon là chuyên viên thẩm mỹ trưởng của học viện, giỏi nhất về chăm sóc chống lão hóa da mặt. Có lần, một bà mẹ sau sinh đến làm liệu trình phục hồi, da nhạy cảm ửng đỏ, còn mang theo vẻ mệt mỏi. Viện trưởng Yoon không dùng thiết bị ngay lập tức, mà trước tiên lấy một lượng nhỏ tinh dầu hoa cúc, xoa nóng trong lòng bàn tay, sau đó dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn vào thái dương, dưới xương gò má của người mẹ. Động tác chậm rãi và có nhịp điệu, như đang chơi một bản nhạc nhẹ nhàng.

“Dạo này chị có thường xuyên thức khuya không?”

Viện trưởng Yoon vừa xoa bóp vừa nhẹ nhàng hỏi: “Vùng da quanh mắt hơi sưng húp, bình thường có thể dùng khăn lạnh đắp một chút, trước khi ngủ bớt uống nước.”

Người mẹ gật đầu, giọng hơi khàn:

“Con bé cứ thức giấc, không ngủ ngon được.”

Viện trưởng Yoon mỉm cười, nói:

“Chị vất vả rồi. Hôm nay em sẽ dùng mặt nạ phục hồi dịu nhẹ cho chị, chị cứ thư giãn ngủ một lát, có gì không thoải mái thì nói với em nhé.”

Lan Khê đứng ở góc, nhìn động tác của Viện trưởng Yoon: lực ngón tay vừa đủ để ấn vào huyệt đạo, nhưng lại không khiến khách hàng đau; giọng nói dịu dàng, nhưng mang theo sự tự tin chuyên nghiệp. Cô bé chợt hiểu ra, làm đẹp thực sự không chỉ là cải thiện làn da, mà còn là xoa dịu lòng người. Người mẹ đó sau khi đắp mặt nạ, rất nhanh đã ngủ thiếp đi, khóe miệng còn mang theo nụ cười nhẹ.

Lại có lần khác, một bà lão đến làm liệu trình chăm sóc tay. Đôi bàn tay bà lão đầy nếp nhăn, móng tay cũng hơi ngả vàng. Chuyên viên thẩm mỹ Tiểu Lý lấy kem dưỡng da tay, thoa từng chút một, từ ngón tay đến cổ tay, nhẹ nhàng xoa bóp, còn giúp bà lão cắt tỉa móng tay, sơn một lớp sơn móng tay màu hồng nhạt. Bà lão nhìn bàn tay mình, cười nói:

“Lâu lắm rồi không được đẹp như vậy, cảm ơn cô bé nhé.”

Tiểu Lý cười đáp:

“Đôi tay bà rất ấm áp, sơn màu hồng đặc biệt đẹp ạ.”

Những cảnh này, Lan Khê đều ghi lại vào sổ tay. Trong sổ ghi chép của cô bé, không còn chỉ có những điểm kỹ thuật, mà còn có "lưu ý chăm sóc vùng mắt sau khi khách thức khuya", "ngữ điệu giao tiếp với khách hàng lớn tuổi", "cách quan sát sự thay đổi cảm xúc của khách hàng".

Trở về phòng thí nghiệm của trường, cô bé luyện tập trang điểm, sẽ cố ý làm chậm động tác, bắt chước nhịp điệu của Viện trưởng Yoon, nghĩ cách làm cho người mẫu thư giãn hơn. Khi học về sản phẩm, cô bé sẽ chú ý hơn đến độ an toàn của thành phần, ví dụ như tinh dầu phù hợp cho da nhạy cảm, mặt nạ mà các bà mẹ sau sinh có thể dùng.

Tiền lương làm thêm tuy ít ỏi, nhưng mỗi tháng Lan Khê đều gửi một nửa về nhà. Mẹ nhận được tiền, luôn gửi tin nhắn lại:

“Bọn mẹ không thiếu tiền đâu, con cứ giữ lại mua đồ ăn nhé.”

Lan Khê lại trả lời:

“Mẹ ơi, đây là tiền con tự kiếm được, hai người cứ yên tâm dùng nhé, con ở đây rất tốt.”

Mỗi lần gửi tiền xong, cô bé đều cảm thấy đặc biệt yên tâm, như thể mình thực sự có thể gánh vác một phần trách nhiệm cho gia đình.

Một buổi tối nọ, Lan Khê đang sắp xếp khăn trong phòng giặt, nghe thấy tiếng cười nói của khách hàng từ bên ngoài. Cô bé dựa vào bức tường lạnh lẽo, nhìn đôi bàn tay thô ráp của mình – đôi bàn tay này đã giặt vô số chiếc khăn, khử trùng vô số thiết bị. Nhưng cũng chính vì những trải nghiệm này, cô bé càng hiểu được sự ấm áp của ngành làm đẹp. Cô bé nhớ lời Viện trưởng Yoon đã nói:

“Bất kỳ ngành nghề nào cũng phải bắt đầu từ những điều cơ bản.”

Đúng vậy, những gì cô bé đang làm bây giờ, đều là để trải đường cho tương lai của mình.

Bước ra khỏi học viện thẩm mỹ, trời đã là mười một giờ đêm. Đường phố Seoul vẫn sáng đèn, gió đêm mang theo chút hơi lạnh, thổi tan cái nóng ban ngày. Lan Khê nắm chặt chìa khóa trong túi, bước chân kiên định hơn lúc mới đến. Cô bé biết, trên mảnh đất Seoul phồn hoa này, cô bé không có chỗ dựa, không có đường tắt. Nhưng cô bé có một đôi tay sẵn sàng nỗ lực, một trái tim sẵn sàng học hỏi. Đôi bàn tay này, có thể giặt sạch những chiếc khăn bẩn nhất, rồi cuối cùng cũng sẽ vẽ nên những lớp trang điểm tinh tế nhất. Sự kiên trì này, có thể giúp cô bé ở thành phố xa lạ này tìm được chỗ đứng của riêng mình, từng bước tiến gần đến ước mơ.