Chương 49: Quyết định cuối cùng

Ánh nắng mùa đông ở Seoul mang theo cái lạnh trong trẻo, xuyên qua cửa sổ kính từ trần đến sàn tầng 28 của tòa nhà "Lumière", chiếu một dải sáng dài hẹp lên bàn làm việc gỗ óc chó của Lan Khê. Trong dải sáng ấy, những hạt bụi li ti trôi nổi, đậu trên bản "Phương án AI cho thị trường châu Âu" đang mở, mép giấy hơi quăn vì đầu ngón tay cô mân mê. Cô ngồi trên chiếc ghế xoay da đen, tay phải cầm bút máy, ngòi bút lơ lửng trên mục "Đánh giá rủi ro dự án" nhưng mãi vẫn chưa đặt xuống – không phải vì do dự, mà là đang cảm nhận sự bình lặng của những khoảnh khắc cuối cùng ở nơi làm việc này.

Ngoài cửa sổ, cảnh đường phố Seoul vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Dòng xe cộ trên cầu sông Hàn như một dòng suối bạc, chậm rãi trôi; người đi bộ trên vỉa hè co ro trong những chiếc áo khoác lông vũ dày cộm, bước chân vội vã, mỗi người đều đang bôn ba vì cuộc sống hoặc ước mơ. Thành phố này giống như một cỗ máy tinh vi đang vận hành, luôn tràn đầy động lực tiến về phía trước, nhưng lúc này, Lan Khê lại cảm thấy mình không thuộc về "động lực" ấy – cô muốn nhấn nút "tạm dừng" của riêng mình, rẽ sang một con đường khác chưa biết trước.

Kim Mẫn Nhã cùng vài đồng nghiệp nhẹ nhàng đẩy cửa văn phòng, hé đầu vào, sợi dây buộc tóc màu xanh nhạt trên tóc đuôi ngựa đung đưa theo cử động. Giọng cô ấy mang theo vẻ dò xét, trong ánh mắt ẩn chứa một sự căng thẳng khó nhận ra – vừa rồi ở phòng trà, cô ấy đã nghe nói để giữ chân Lan Khê, cấp trên đã đưa ra vị trí "Phó Giám đốc bộ phận R&D", đây là cơ hội mà dù tranh giành đến vỡ đầu cũng khó mà có được.

Lan Khê ngẩng đầu lên, đôi mắt sau lớp kính bình thản không chút gợn sóng, giống như mặt hồ chưa đóng băng trong ngày đông giá rét. Cô nhẹ nhàng đẩy tập tài liệu ra góc bàn, động tác chậm rãi và điềm tĩnh, khi đầu ngón tay lướt qua trang giấy, cô còn cố ý vuốt phẳng góc giấy đã bị quăn:

"Họ muốn tôi ở lại."

Giọng nói nhẹ như chiếc lông vũ rơi trên tuyết, nhưng lại vang rõ vào tai Kim Mẫn Nhã.

Bầu không khí trong văn phòng lập tức đông đặc lại, tiếng gõ bàn phím "tạch tạch", tiếng lật tài liệu "sột soạt" vốn có bỗng chốc im bặt. Kim Mẫn Nhã hít một hơi khí lạnh, tay phải vô thức siết chặt tập hồ sơ trong tay, bìa nhựa bị bóp méo; Tổ trưởng Lý bộ phận thị trường ngồi chéo đối diện đột ngột ngẩng đầu khỏi máy tính, kính trượt xuống chóp mũi, anh ta vội vàng đẩy kính lên, giọng nói đầy vẻ không thể tin nổi:

"Chuyện này không thể nào... Họ đã đưa ra điều kiện gì cho cậu? Phó Giám đốc? Phòng thí nghiệm độc lập?"

Khóe miệng Lan Khê khẽ nở một nụ cười khó nhận ra. Cô biết phản ứng của đồng nghiệp – kinh ngạc, khó hiểu, thậm chí sẽ có cả thất vọng. Dù sao thì ngay tuần trước, CEO Phác Chí Huân còn cầm bản báo cáo "Hệ thống kiểm tra da thông minh" do cô chủ trì trong cuộc họp quý, tuyên bố với toàn công ty:

"Thành quả của nhóm Lan Khê đã giúp tỷ lệ giữ chân người dùng sản phẩm của chúng ta tăng thêm 37%, đây là sự đổi mới có giá trị nhất của Lumière trong năm nay!"

Lúc đó, tất cả mọi người đều tưởng rằng cô sẽ nương theo "đà thăng tiến" này mà một bước lên mây, trở thành quản lý cấp cao trẻ tuổi nhất.

"Tôi quyết định về nước."

Lan Khê đứng dậy, đặt một xấp tài liệu đánh dấu "mật" vào chiếc cặp công sở màu nâu sẫm, khóa kim loại kêu "cạch" một tiếng, như đặt dấu chấm hết cho quyết định này, "Tôi đã hẹn với bộ phận nhân sự rồi, hôm nay sẽ làm thủ tục thôi việc."

"Về nước?"

Giọng Kim Mẫn Nhã đột ngột cao vút, rồi lại nhanh chóng hạ thấp xuống, "Cậu điên rồi sao? Chức vụ Phó Giám đốc, lương tăng gấp đôi, còn có đội ngũ mười lăm người... Những thứ này cậu đều từ bỏ hết sao?"

Lan Khê không trả lời, chỉ đi đến bên cạnh Kim Mẫn Nhã, nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy. Cô nhìn thấy mắt Kim Mẫn Nhã đỏ hoe, nhớ lại mùa đông năm ngoái mình bị cảm, chính Kim Mẫn Nhã mỗi ngày đều mang trà gừng nóng đến cho cô; nhìn thấy Tổ trưởng Lý vẫn đang nắm chặt bản báo cáo phân tích thị trường mà cô đã giúp anh ta sửa tuần trước, trên giấy đầy những ghi chú màu đỏ – những khoảnh khắc ấm áp này, cô sẽ nhớ kỹ, nhưng sẽ không vì thế mà thay đổi quyết định.

Nửa giờ sau, bên chiếc bàn dài trong phòng họp tầng thượng, năm vị cấp cao của "Lumière" có sắc mặt nghiêm trọng như mây đen ngoài cửa sổ. CEO Phác Chí Huân đặt mạnh chiếc bút máy màu bạc xuống biên bản cuộc họp, mực bắn ra một đốm nhỏ sẫm màu, làm nhòe đi mấy chữ "Đơn xin thôi việc của Lan Khê."

Anh ta nhìn chằm chằm Lan Khê ngồi đối diện, trong giọng nói mang theo sự cấp bách bị kìm nén:

"Cô Lan Khê, cô hãy cân nhắc lại đi. Hệ thống kiểm tra da thông minh vẫn cần cô dẫn dắt để tối ưu hóa, kế hoạch triển khai tại thị trường châu Âu cũng không thể thiếu sự hỗ trợ kỹ thuật của cô..."

Giám đốc Sato Kenichi bộ phận kỹ thuật nghiêng người về phía trước, hai tay chống trên bàn, các khớp ngón tay trắng bệch, đây là sự mất bình tĩnh hiếm thấy của anh ta. Tiếng Hàn của anh ta mang âm hưởng tiếng Nhật nhàn nhạt, nhưng lại vô cùng khẩn thiết:

"Chúng tôi đã chuẩn bị cho cô những nguồn lực tốt nhất – phòng thí nghiệm R&D độc lập, ngân sách không giới hạn, cô có thể tự do lựa chọn thành viên đội ngũ, thậm chí có thể tham gia vào các quyết định chiến lược của công ty... Những thứ này, ở các công ty khác cô ít nhất phải phấn đấu mười năm mới có được."

"Cảm ơn thiện ý của các vị."

Lan Khê bình tĩnh ngắt lời anh ta, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng vị cấp cao đang ngồi đó – đôi lông mày nhíu chặt của Phác Chí Huân, mắt đỏ hoe của Sato Kenichi, khóe miệng căng thẳng của Giám đốc Kim bộ phận tài chính, chiếc nhẫn xoay liên tục trên tay Giám đốc Lý Triết Vũ bộ phận vận hành, tờ khăn giấy bị bóp nát trong tay Giám đốc Thôi Mẫn Tĩnh bộ phận nhân sự. Giọng nói của cô rất nhẹ, nhưng mang theo sự kiên định không thể lay chuyển:

"Nhưng quyết định của tôi sẽ không thay đổi."

Giám đốc Kim nhíu mày, ngón tay lướt trên máy tính bảng xem dữ liệu, giọng nói mang theo sự phân tích lý tính:

"Cô có biết trên thị trường những nhân tài nghiên cứu AI như cô khan hiếm đến mức nào không? Theo tôi được biết, Samsung Electronics tháng trước vẫn còn đang hỏi thăm thông tin liên lạc của cô, điều kiện họ đưa ra e rằng còn hấp dẫn hơn chúng tôi..."

"Giám đốc Kim."

Lan Khê khẽ gật đầu, lịch sự nhưng giữ khoảng cách, "Tôi hiểu nỗi lo lắng của các vị, cũng cảm ơn cơ hội mà Lumière đã dành cho tôi. Nhưng lựa chọn cá nhân đôi khi không thể dùng những tiêu chuẩn lý tính như 'mức lương', 'chức vụ' để đánh giá – đối với tôi, có những thứ còn quan trọng hơn những điều này."

Khi bước ra khỏi phòng họp, Lan Khê nghe thấy tiếng bàn tán bị kìm nén vọng lại từ phía sau. Chân ghế của Sato Kenichi va mạnh vào sàn đá cẩm thạch, phát ra tiếng "két" chói tai; tiếng thở dài của Phác Chí Huân có thể nghe rõ mồn một, giống như một hòn đá rơi xuống nước, tạo nên những gợn sóng trầm mặc. Cô không quay đầu lại, đôi giày cao gót giẫm trên hành lang trải thảm, không phát ra tiếng động, nhưng mỗi bước đi đều vô cùng kiên định – cô biết mình đang từ bỏ điều gì, cũng hiểu rõ mình đang theo đuổi điều gì.

Thủ tục thôi việc rườm rà hơn tưởng tượng. Lan Khê ngồi trong khu vực tiếp khách của bộ phận nhân sự, trên chiếc bàn kính trước mặt bày ra bảy tờ biểu mẫu, mỗi tờ đều cần cô đối chiếu kỹ lưỡng và ký tên xác nhận. Ánh nắng ngoài cửa sổ dần ngả về tây, xuyên qua khe hở của rèm sáo, để lại những vạch sáng tối đan xen trên các biểu mẫu.

"Cô Lan Khê, đây là danh mục bàn giao dự án của cô."

Chuyên viên Kim Tố Nghiên bộ phận nhân sự đưa cho một tập hồ sơ màu xanh, đầu ngón tay sơn móng tay màu hồng nhạt, động tác nhẹ nhàng nhưng mang theo vẻ xa cách chuyên nghiệp, "Theo quy định của công ty, cô cần đảm bảo tất cả các dự án đang tiến hành đều có đầy đủ hồ sơ tài liệu, chú thích mã nguồn và hướng dẫn bàn giao, để tránh các vấn đề phát sinh sau này."

Lan Khê nhận lấy tập hồ sơ, đầu ngón tay chạm vào lớp giấy dày dặn, trong lòng ước tính sơ qua – có tới hơn hai mươi trang.

Cô lật trang đầu tiên, bảng liệt kê rõ ràng bốn dự án chính do cô phụ trách:

"Hệ thống kiểm tra da thông minh", "Mô hình dự đoán AI về độ ổn định của thành phần tự nhiên", "Phân tích chân dung người dùng thị trường châu Âu", "Hệ thống hướng dẫn mua sắm thông minh tại cửa hàng offline", sau mỗi dự án đều đánh dấu cấp độ bảo mật (cao nhất là "Mật"), phần trăm tiến độ (thấp nhất là 85%) và tên người tiếp nhận.

"Tôi sẽ hoàn thành theo yêu cầu, đảm bảo mỗi dự án đều có tài liệu có thể truy cứu nguồn gốc."

Cô khép tập hồ sơ lại, đặt trên đầu gối, giọng nói bình thản không chút gợn sóng.

Ba ngày tiếp theo, Lan Khê gần như ở lại văn phòng. Cô sắp xếp lại các tệp tài liệu công việc trong gần ba năm qua từ máy tính xách tay của mình và máy chủ công ty theo cấu trúc "Giai đoạn dự án - Loại tệp - Thời gian sửa đổi", trong mỗi thư mục đều đính kèm tài liệu "README" một cách chi tiết, thậm chí còn quay video hướng dẫn thao tác cho các mô-đun thuật toán phức tạp – trong video, cô cầm bút cảm ứng, từng bước diễn giải công thức trên bảng trắng, giảng giải logic thiết lập thông số, giọng nói rõ ràng, ngay cả những lưu ý nhỏ nhất cũng không bỏ sót.

"Mô-đun thuật toán của 'Mô hình dự đoán AI về độ ổn định của thành phần tự nhiên' này, việc thiết lập tham số đòi hỏi nhiều kỹ thuật."

Sáng ngày thứ tư, Lan Khê ngồi trong phòng họp, trước mặt là năm đồng nghiệp tiếp nhận dự án, cô chỉ vào mã nguồn trên màn hình máy chiếu, con trỏ màu đỏ dừng lại ở một dòng thông số quan trọng, "Hệ số trọng số ở đây không phải là giá trị cố định, mà được điều chỉnh linh hoạt dựa trên dữ liệu thực nghiệm trong ba tháng - ví dụ nhiệt độ cứ tăng thêm 5℃, trọng số độ ẩm cần tăng thêm 0,2, nếu áp dụng trực tiếp giá trị cố định, độ chính xác dự đoán sẽ giảm 15%."

Lập trình viên trẻ Kim Đạo Hiền cầm sổ tay, ngòi bút ghi chép thoăn thoắt, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ kính phục:

"Tiền bối Lan Khê, chị nhớ kỹ cả những chi tiết này sao... Logic điều chỉnh thông số này, tại sao trong các tài liệu trước đây không viết rõ ạ?"

"Trước đây bận quá, chưa kịp bổ sung."

Lan Khê mỉm cười ngắt lời anh ta, đưa tay mở một tài liệu khác, "Nhưng tôi đã sắp xếp xong rồi, ở đây có nhật ký điều chỉnh thông số chi tiết, bao gồm nguyên nhân của mỗi lần sửa đổi, dữ liệu thực nghiệm hỗ trợ và phản hồi về hiệu quả, các cậu có thể tham khảo trực tiếp. Đúng rồi, sau khi hệ thống vận hành, mỗi tuần cần xuất dữ liệu phản hồi của người dùng một lần để tối ưu hóa mô hình, phần quy trình thao tác này tôi cũng đã quay video, lưu trong ổ đĩa dùng chung rồi."

Giờ nghỉ trưa, Lan Khê ngồi một mình trên chiếc sofa màu xám ở khu vực nghỉ ngơi, tay bưng cốc ca cao nóng – vẫn là chiếc cốc in hình thuyền đánh cá do mẹ nuôi gửi sang. Cô nhìn cảnh đường phố Seoul ngoài cửa sổ, ánh nắng rải trên mặt nước sông Hàn, tỏa ra những tia sáng vàng li ti lấp lánh. Điện thoại đột nhiên rung lên, là tin nhắn từ thầy hướng dẫn Trương Minh Vũ gửi tới:

"Nghe nói em đã nộp đơn thôi việc rồi? Cấp cao công ty đang họp khẩn cấp thảo luận 'phương án giữ chân', Giám đốc Sato vừa rồi còn gọi điện cho thầy, bảo thầy khuyên em."

Ngón tay cái của Lan Khê lơ lửng phía trên màn hình, đầu ngón tay nhẹ nhàng mân mê mặt kính, cuối cùng chỉ trả lời một chữ "Vâng" đơn giản. Cô biết tấm lòng của thầy – Trương Minh Vũ là người dẫn dắt đầu tiên của cô khi đến Hàn Quốc, năm đó chính thầy đã vượt qua mọi ý kiến phản đối để nhận cô vào phòng thí nghiệm, dạy cô tiếng Hàn, đưa cô làm quen với môi trường nghiên cứu khoa học tại Hàn Quốc, thậm chí khi cô lần đầu tham gia hội nghị học thuật vì căng thẳng mà quên bài, chính thầy đã ở dưới khán đài ra dấu tay "cố lên" để khích lệ.

Buổi chiều, việc bàn giao càng thêm chi tiết. Lan Khê đưa Kim Đạo Hiền và hai đồng nghiệp khác đi kiểm tra từng quyền truy cập máy chủ, cổng cơ sở dữ liệu và tài khoản dịch vụ của bên thứ ba. Cô mở email công việc của mình, chỉ vào các email trong thư mục "Đã lưu trữ", kiên nhẫn giảng giải:

"Mấy bức thư này là trao đổi kỹ thuật với các nhà cung cấp châu Âu, trong đó có tiêu chuẩn kiểm tra nguyên liệu mà họ cung cấp, sau này nếu cần điều chỉnh thông số mô hình thì phải tham khảo tiêu chuẩn này; bức thư này là bản ghi chép trao đổi với các cửa hàng ngoại tuyến, vấn đề 'hệ thống hướng dẫn thao tác phức tạp' mà họ phản hồi, tôi đã sắp xếp phương án tối ưu hóa, nằm trong thư mục 'Vấn đề chờ giải quyết' ở ổ đĩa dùng chung."

"Cô Lan Khê."

Giám đốc Thôi Mẫn Tĩnh bộ phận nhân sự lần thứ ba bước vào phòng làm việc, trên mặt nở một nụ cười bất lực, tay cầm một bản tài liệu đã ký tên, "Trưởng nghiên cứu viên Trương đã đợi cô ở văn phòng của thầy rồi, thầy nói... muốn nói chuyện với cô lần cuối."

Văn phòng của Trương Minh Vũ nằm ở tầng cao nhất của trung tâm R&D, cũng là nơi có tầm nhìn tốt nhất của "Lumière" – xuyên qua cửa sổ kính từ trần đến sàn khổng lồ, có thể nhìn thấy toàn cảnh khu vực trung tâm Seoul:

Đỉnh tháp Lotte đâm xuyên tầng mây, sông Hàn như một dải lụa bạc uốn lượn xuyên qua thành phố, tháp Namsan ở phía xa đang thắp đèn đỏ rực, giống như một ngôi sao bảo vệ thành phố. Vị học giả có danh tiếng lẫy lừng trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo này, lúc này đang đứng quay lưng về phía cửa, trước cửa sổ, vạt áo khoác gió màu xám đung đưa nhẹ nhàng theo luồng gió điều hòa.

"Đến rồi sao."

Thầy không quay đầu lại, giọng nói trầm thấp và bình tĩnh, không thể hiện chút cảm xúc nào.

Lan Khê nhẹ nhàng đóng cửa lại, đi đến trước bàn làm việc và đứng lại. Trên bàn làm việc đặt một cuốn "Nghiên cứu giao thoa giữa Trí tuệ nhân tạo và Y sinh học" đã ngả vàng, trên trang lót của cuốn sách có lời đề tặng và chữ ký của thầy – đó là món quà thầy tặng cô khi cô mới vào phòng thí nghiệm ba năm trước, trên đó còn ghi dòng chữ "Giữ vững tâm nguyện ban đầu, mới có thể đạt được kết quả cuối cùng."

"Thầy."

Cô khẽ lên tiếng, giọng nói mang theo sự kính trọng.

Trương Minh Vũ quay người lại, mái tóc mai bạc trắng nổi bật dưới ánh nắng, nếp nhăn nơi khóe mắt sâu hơn so với ba năm trước. Thầy nhìn Lan Khê, ánh mắt phức tạp như những mảnh sao vụn vỡ – có sự nghiêm khắc của người thầy, có sự hiền từ của bậc thầy, còn có một chút tiếc nuối khó che giấu. Thầy đi đến trước mặt Lan Khê, đưa cho cô một ly cà phê nóng, là loại Americano cô thích, không đường không sữa:

"Họ nói với thầy, em đã từ chối 'phương án giữ chân cuối cùng' của Sato Kenichi – phòng thí nghiệm độc lập, lương năm hai trăm triệu Won, còn có cổ phần công ty."

"Vâng."

Lan Khê nhận lấy cà phê, đầu ngón tay cảm nhận được hơi ấm, xua đi chút se lạnh.

"Lý do?"

Trương Minh Vũ hỏi thẳng, không vòng vo.

"Lý do cá nhân."

Lan Khê trả lời ngắn gọn và súc tích, nhưng ánh mắt không hề né tránh, nhìn thẳng vào mắt thầy.

Trong văn phòng chìm vào sự im lặng ngắn ngủi. Trương Minh Vũ đi đến sau bàn làm việc ngồi xuống, cầm chiếc bút máy trên bàn lên, chậm rãi xoay trong kẽ ngón tay – đây là động tác thói quen khi thầy suy nghĩ, Lan Khê nhớ rõ, ba năm trước khi cô lần đầu nộp đề án thực nghiệm, thầy cũng xoay bút máy như vậy, im lặng suốt mười phút, sau đó nói:

"Ý tưởng của em rất mới mẻ, nhưng thiếu dữ liệu hỗ trợ, hãy bổ sung thêm ba nhóm thực nghiệm đối chứng."

"Thầy đã xem báo cáo đánh giá hiệu suất công việc của em trong hai năm qua."

Cuối cùng, Trương Minh Vũ phá tan sự im lặng, lấy từ trong ngăn kéo ra một bản tài liệu, đẩy đến trước mặt Lan Khê, "Mười tám tháng liên tiếp đạt xếp hạng hiệu suất S, ba dự án nhận được đề cử giải thưởng đổi mới quốc tế, 'Hệ thống kiểm tra da thông minh' còn được bình chọn là 'Sản phẩm có giá trị thương mại nhất năm'... Năng lực kỹ thuật của em, trong toàn bộ lĩnh vực AI chăm sóc da tại Hàn Quốc, đều thuộc hàng đầu."

Lan Khê khẽ gật đầu, không ngắt lời. Cô biết thầy đang nói sự thật, nhưng những "thành tựu" này chưa bao giờ là lý do để cô ở lại Hàn Quốc.

"Cho nên thầy rất tò mò."

Trương Minh Vũ đặt bút máy xuống, nghiêng người về phía trước, ánh mắt trở nên sắc bén, "Lý do gì khiến em từ bỏ tất cả những thứ này? Trở về Trung Quốc, em phải đối mặt với môi trường thị trường, rào cản kỹ thuật hoàn toàn khác biệt, thậm chí có thể phải bắt đầu lại từ đầu – em có biết điều đó có nghĩa là gì không?"

Lan Khê hít một hơi thật sâu, ánh mắt chuyển sang khu vực trung tâm Seoul bên ngoài cửa sổ, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định:

"Thầy, thầy còn nhớ lời tôi đã nói khi lần đầu trò chuyện với thầy lúc mới đến Hàn Quốc không?"

Trương Minh Vũ hơi ngẩn người ra, lông mày nhíu lại, dường như đang hồi tưởng lại.

"Tôi nói, tôi đến Hàn Quốc là để học hỏi công nghệ AI và triết lý nghiên cứu phát triển mỹ phẩm tiên tiến nhất, tích lũy đủ kinh nghiệm, sau đó sẽ về nước."

Giọng Lan Khê mang theo một chút hoài niệm, "Tôi muốn làm một bộ giải pháp chăm sóc da thông minh phù hợp với làn da phụ nữ Trung Quốc – Trung Quốc có địa bàn rộng lớn, sự khác biệt về làn da giữa miền Nam và miền Bắc rất lớn, còn có rất nhiều người có làn da nhạy cảm không tìm được sản phẩm phù hợp, tôi muốn giúp họ."

"Chỉ vì điều này sao?"

Giọng Trương Minh Vũ cao lên vài tông, rồi lại nhanh chóng hạ thấp xuống, "Lan Khê, em phải hiểu rằng, ở lại Lumière, em có thể dùng thời gian ngắn hơn để thực hiện mục tiêu này - chúng ta đã có kế hoạch tiến vào thị trường Trung Quốc, thầy có thể đề cử em đảm nhiệm chức vụ phụ trách kỹ thuật ở khu vực Trung Quốc, phương án của em sẽ có nhiều nguồn lực hỗ trợ hơn..."

"Không giống nhau đâu thầy."

Lan Khê ngắt lời thầy, trong ánh mắt đầy vẻ nghiêm túc, "Ở Lumière, phương án của tôi phải ưu tiên xem xét lợi ích thương mại của công ty, phải phù hợp với nhu cầu thị trường Hàn Quốc; nhưng về nước, tôi có thể tập trung vào nhu cầu của người dùng Trung Quốc, không cần thỏa hiệp, không cần nhượng bộ. Hơn nữa..."

Cô dừng lại một chút, đầu ngón tay nhẹ nhàng mân mê thành ly cà phê, "Tôi nhớ nhà rồi, nhớ cha mẹ nuôi của mình, nhớ món mì cay Ma Lạt Thang của Trung Quốc, nhớ mùa xuân ở làng chài nhỏ của tôi."

Trương Minh Vũ im lặng. Thầy nhìn chăm chú gương mặt trẻ trung mà kiên định của Lan Khê, đột nhiên nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên gặp cô trong phòng thí nghiệm ba năm trước – lúc đó cô mặc chiếc quần jean giặt đến bạc màu, tay nắm chặt bản sơ yếu lý lịch đã nhăn nhúm, căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, nhưng vẫn kiên trì dùng tiếng Hàn chưa mấy lưu loát nói:

"Tôi muốn làm loại công nghệ có thể thực sự giúp đỡ con người, không phải những dòng mã lạnh lẽo."

Lúc đó cô vì muốn kiểm chứng một chi tiết thuật toán mà thức đêm trong phòng thí nghiệm đến ba giờ sáng, gục trên bàn ngủ thiếp đi, trên má còn dính mực bút máy; lúc đó ánh sáng trong mắt cô, thuần khiết và rực rỡ, giống như những ngôi sao chưa từng bị thế tục làm vẩn đục.

"Thầy nhớ lúc em mới nhập học có nói, ước mơ của em là mở một phòng làm việc của riêng mình."

Giọng điệu của Trương Minh Vũ dần trở nên dịu dàng, thầy lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc phong bì bằng giấy da bò, đẩy đến trước mặt Lan Khê, "Tận tâm vào việc ứng dụng công nghệ trí tuệ nhân tạo vào cuộc sống hàng ngày, để công nghệ thực sự cải thiện cuộc sống của con người – ước mơ này, em vẫn chưa quên chứ?"

Đôi mắt Lan Khê lập tức sáng lên, giống như một chiếc đèn lồng được thắp sáng:

"Vâng, tôi chưa từng quên. Sau khi về nước, tôi muốn bắt đầu từ một đội ngũ nghiên cứu phát triển nhỏ, chậm rãi thực hiện ước mơ này."

"Lan Khê."

Trương Minh Vũ đứng dậy, đi đến bên cạnh Lan Khê, nhẹ nhàng vỗ vai cô, "Thầy rất tiếc, Lumière đã mất đi một nhân tài ưu tú, nhưng thầy tôn trọng lựa chọn của em."

Ánh mắt thầy trở nên sâu thẳm, như nhìn thấu tương lai của cô, "Trên người em có một loại sức mạnh tĩnh lặng, vượt xa công nghệ – không nóng vội, không vụ lợi, biết rõ mình thực sự muốn gì, điều này có lẽ có liên quan đến nơi em sinh ra, liên quan đến cái 'gốc' trong lòng em."

Thầy quay người trở lại bàn làm việc, cầm bút máy lên, viết một dòng chữ lên phong bì, sau đó đưa cho Lan Khê:

"Đây là thông tin liên lạc của mấy người bạn của thầy ở Trung Quốc, họ đều có tài nguyên trong lĩnh vực nghiên cứu phát triển mỹ phẩm và AI, có lẽ có thể giúp được em. Hãy nhớ kỹ, bất kể ở đâu, cũng đừng ngừng khám phá và đổi mới, đừng đánh mất niềm đam mê ban đầu của em."

Lan Khê nhận lấy phong bì, đầu ngón tay chạm vào nét chữ cứng cáp của thầy, mắt cô lập tức đỏ hoe. Cô đứng dậy, cúi người thật sâu, lưng gập xuống thật thấp:

"Cảm ơn thầy. Tôi sẽ ghi nhớ lời thầy, mãi mãi không quên tâm nguyện ban đầu."

Khi bước ra khỏi tòa nhà Lumière, ánh nắng ở Seoul vẫn rực rỡ như cũ, nhưng so với buổi sáng đã thêm phần ấm áp. Lan Khê đứng trên bậc thềm đá cẩm thạch, nhìn dòng xe cộ qua lại không ngớt và dòng người hối hả trước mắt – những nhân viên văn phòng mặc đồ công sở, những người mẹ đẩy xe nôi, những học sinh đeo ba lô, mỗi người đều đang bôn ba vì cuộc sống của mình. Thành phố này, từng khiến cô cảm thấy xa lạ và cô đơn (lúc mới đến bất đồng ngôn ngữ, ngay cả gọi món ở cửa hàng tiện lợi cũng phải tra từ điển), sau đó trở thành chiến trường phấn đấu của cô (vô số đêm thức trắng trong phòng thí nghiệm, vô số lần tranh luận gay gắt trong các cuộc họp), mà hiện tại, nó lại trở về thành một trạm dừng chân mà cô từng ghé qua, một nơi tràn đầy kỷ niệm.

Trong chiếc cặp công sở màu nâu sẫm của cô, có giấy chứng nhận thôi việc, danh mục bàn giao dự án, thư giới thiệu của thầy, còn có chiếc cốc gốm in hình thuyền đánh cá đó. Căn hộ đã được trả phòng, phần lớn đồ dùng cá nhân (quần áo, sách vở, tài liệu nghiên cứu) đều đã được đóng gói gửi về nước, chỉ còn lại vài bộ quần áo mặc trên người và một chiếc hộp nhỏ đựng đầy kỷ niệm – bên trong có tương ớt do cha mẹ nuôi gửi sang, cuốn Từ điển Anh - Việt dùng chung với Trương Đào thời cấp ba, thẻ đeo ngực trong lần đầu tham gia hội nghị học thuật.

Lan Khê hít một hơi thật sâu, không khí ở Seoul pha trộn giữa khói xe và mùi thơm của tiệm đồ nướng phía xa, quen thuộc và thân thiết, nhưng không còn khiến cô luyến tiếc. Cô đột nhiên cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có, như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân trên vai – những chức vụ, mức lương, danh dự đó, giống như những tảng đá đè nặng trong lòng cô, lúc này cuối cùng đã được dời đi, để lộ ra khát khao chân thực nhất ẩn sâu bên trong.

Điện thoại đột nhiên rung lên, là tin nhắn WeChat từ mẹ nuôi gửi đến, còn kèm theo một bức ảnh:

"Lan Lan, vé máy bay mẹ đã đặt giúp con rồi, chuyến bay mười giờ sáng mai, bay thẳng đến thành phố Giang Nam. Lâm thẩm biết con sắp về, sáng sớm nay đã đến nhà làm món thịt bò kho mà con thích nhất, con xem này, đều đã đóng gói xong cả rồi, đợi con về ăn đấy!"

Trong ảnh, trong hũ thủy tinh đầy ắp những miếng thịt bò kho màu đỏ thẫm, bóng loáng, bên cạnh còn đặt món kim chi cải thảo mà cô thích ăn (Lâm thẩm đặc biệt làm theo cách của Hàn Quốc).

Khóe miệng Lan Khê vô thức nhếch lên, mắt lại có chút ướt át. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh nắng mùa đông ấm áp nhưng không chói mắt, những đám mây chậm rãi trôi dưới bầu trời xanh, mềm mại như kẹo bông. Cô biết, con đường phía trước sẽ không bằng phẳng – về nước khởi nghiệp phải đối mặt với vô số thử thách như thiếu hụt kinh phí, khó khăn trong việc tuyển nhân tài, thị trường cạnh tranh khốc liệt, nhưng lúc này, trong lòng cô không có sợ hãi, chỉ có sự mong đợi tràn đầy.

Ở đó có cha mẹ nuôi của mình (sẽ đợi cô ở cửa nhà, bưng canh nóng cho cô), có tâm nguyện ban đầu của cô (làm giải pháp chăm sóc da thông minh phù hợp với phụ nữ Trung Quốc), có ước mơ mà cô thực sự muốn thực hiện (mở một phòng làm việc ấm áp, dùng công nghệ giúp đỡ nhiều người hơn).

Lan Khê sải bước, đi về phía ga tàu điện ngầm. Đôi giày cao gót giẫm trên vỉa hè, phát ra tiếng "tạch tạch" giòn giã, hòa vào những âm thanh xung quanh, nhưng lại đặc biệt rõ ràng – đây là tiếng bước chân cô đi về phía tương lai. Đường phố Seoul vẫn ồn ào như cũ, nhưng trong tai cô, âm thanh đó dần nhỏ lại, thay vào đó là một loại tiếng gọi khác rõ ràng hơn – tiếng gọi của nhà, tiếng gọi của tâm nguyện ban đầu, tiếng gọi của tương lai.

Tiếng gọi trở về đã vang lên, và cô, đã sẵn sàng rồi.