Phiên ngoại 4

Tư Nam và Lộ Huấn lại trở lại cuộc sống như trước kia. Hai người vốn dĩ lớn lên cùng nhau, nên dù Tống Thanh Thư đã rời đi, nàng cũng chẳng cảm thấy có sự khác biệt gì lớn lao.

Đến ngày lễ Tết, vốn là khoảng thời gian bọn trẻ yêu thích nhất. Tư Nam lôi kéo Lộ Huấn chạy đông chạy tây, không chỉ được ăn ngon mà còn được đi chơi nhiều hơn hẳn.

Hai nhà phụ mẫu đối với hai đứa nhỏ đều không quá nghiêm khắc quản thúc. Chỉ có Tư phu nhân thỉnh thoảng mới gọi Tư Nam vào phòng, dạy nàng một ít nữ công gia chánh và lễ nghi; còn Tư phụ thì hoàn toàn không để tâm, để nàng tự do trưởng thành.

Mỗi ngày Tư Nam đều kéo Lộ Huấn chạy đông chạy tây, hễ thấy thứ gì muốn ăn là ăn, thấy thứ gì muốn chơi là chơi, số bạc ít ỏi của Lộ Huấn cũng bị nàng tiêu sạch.

Sở dĩ nàng thích Lộ Huấn nhất, là vì cậu vừa ngoan ngoãn, ngây thơ lại mềm mại đáng yêu, đôi mắt ấy lại chỉ có hình bóng của mỗi mình nàng. Một đứa trẻ như thế, ai mà chẳng yêu thích? Dẫu linh hồn nàng lớn tuổi hơn cậu rất nhiều cũng không thể ngăn cản được tình cảm ấy.

Hôm ấy hai đứa ăn chơi cả ngày. Tư Nam níu lấy vạt áo Lộ Huấn hỏi:

“Lộ Huấn, ngươi có bao nhiêu bạc?”

Lộ Huấn cầm lấy túi tiền đã xẹp lép, khuôn mặt trắng mịn đỏ lên, có chút ngượng ngập, giọng nói mềm như sữa: “A Nam, không còn bạc nữa rồi. Phải đợi đến Tết sang năm mới có thể nhận được nhiều tiền mừng tuổi.”

Đến ngày mồng Một, trẻ con thường nhận được rất nhiều tiền mừng tuổi.

Tư Nam cũng sờ sờ túi tiền của mình, cũng trống không, trong lòng hơi bất mãn: “Không được, Lộ Huấn. Sau này ta chắc chắn là người giàu có nhất kinh thành, sao lại có thể không có bạc được cơ chứ?”

Lộ Huấn cũng khó xử trước nàng, xoa đầu nàng khẽ nói: “A Nam, nếu ngươi muốn học làm ăn, Tư bá phụ và ta sẽ không nói gì đâu. Chỉ cần ngươi giỏi giang, nếu thật sự kiếm được tiền, thì chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Tư Nam vỗ nhẹ đầu cậu, gương mặt đầy kiêu ngạo, lại chống nạnh hừ một tiếng:

“Ta đây phụ thân ta chưa chắc đã chịu giao việc buôn bán cho ta nữa kìa. Hừ, con gái thì sao chứ, chẳng biết phụ thân đang nghĩ cái gì trong đầu nữa.”

Lộ Huấn cũng liên tục gật đầu, vô cùng đồng tình:

“Đúng vậy, A Nam, ta cũng cảm thấy ngươi lợi hại lắm.”

Tư Nam nhìn bộ dáng ngoan ngoãn, ngây thơ lại mềm mại đáng yêu của cậu, đôi tay nhỏ bé cứ níu lấy tay nàng, làm tim nàng cũng mềm nhũn theo.

Không nhịn được mà vung tay đầy khí phách, vỗ ngực bảo đảm:

“Được! Chờ sau này ta kiếm được bạc, ta nuôi ngươi. Ngươi dù có không thi đậu khoa cử cũng không sao, đừng có áp lực gì cả.”

Lộ Huấn như chú chim nhỏ liên tục gật đầu, hiển nhiên rất hưởng thụ lời khen này.

Phụ mẫu hai nhà đứng xa xa nhìn tới, thấy hai đứa nhỏ cúi đầu thì thầm ngồi cạnh bờ ao thảo luận những chuyện linh tinh, ai nấy đều không nhịn được cười, cũng nhắc khéo chúng quay về.

Tư gia vốn xuất thân thương hộ, tổ tiên từng có người làm quan, chỉ tiếc đến đời này lại chỉ sinh được một nữ nhi. Con gái dù thông tuệ đến đâu cũng chẳng thể bước chân vào con đường chính trị.

Tư lão gia tức giận vì con gái mình khiến Lộ Huấn hư hỏng. Đôi mắt già nua trừng trừng:

“Hồ đồ! Con bé đã tám tuổi rồi. Xưa nay nam nữ hữu biệt, ngươi ngày nào cũng dính lấy con trai nhà người ta, chẳng chịu học nữ công gia chánh, còn chơi bời như thế? Lộ Huấn phải thi khoa cử, ngươi cứ quấn lấy thằng bé, chẳng phải sẽ khiến Lộ bá của ngươi phải đau lòng sao?”

Tư Nam nghe xong không phục, dậm chân nói:

“Học là một chuyện, làm người lại là một chuyện khác! Phụ thân bảo ta không được thi khoa cử, ta đã không nói gì rồi; nhưng sao lại không cho ta làm ăn? Đây là đạo lý gì chứ? Con gái thì sao, chẳng lẽ làm việc lại không tốt hơn mấy người làm còn không bằng ư?”

Tư phu nhân đứng một bên, cũng không dám tùy tiện tiến lên ngăn cản, gương mặt lo lắng vô cùng.

Tư lão gia nổi trận lôi đình, giơ tay lên liền muốn đánh vào mông Tư Nam. Lộ Huấn phản ứng cực nhanh, lập tức nhào tới chắn trước mặt nàng.

“Lộ bá phụ, là ta dẫn A Nam ra ngoài chơi, tất cả đều là lỗi của ta. Xin đừng trách nàng… A Nam là nữ nhi, không thể đánh được…”

Lộ Huấn ôm lấy chân bá phụ, đôi mắt đỏ hoe, khẩn khoản, một bên Lộ phu nhân cũng vội giải thích, vốn chẳng phải chuyện gì to tát.

Tư Nam thì không hề có chút hối hận nào. Nước mắt lưng tròng, nàng ngẩng đầu nhìn phụ thân, giọng nói run rẩy đầy ủy khuất:

“Cha, người có phải đang trách ta, vì mẫu thân không sinh được cho người một tiểu đệ đệ? Nếu mẫu thân có thể quán xuyến chuyện trong nhà, sao người lại có thể yên tâm để ta ra ngoài? Con gái cũng có thể gánh vác nửa bầu trời, người không cho ta học buôn bán, lại bắt ta ở lì trong phủ làm nữ tử khuê các, chỉ cho đọc sách cùng Lộ Huấn… càng đọc nhiều chỉ càng thành giấy vụn, làm sao có thể hiểu chuyện đời…”

Tư phu nhân nghe con gái nói vậy, tuy trong lòng đau xót, nhưng khó mà mở miệng biện giải được, đành đỏ mắt ôm Tư Nam, không cho phu quân đánh nàng.

Tư lão gia bị nàng chọc tức đến phát run, “Nha đầu nhà ngươi đang nói linh tinh gì đó? Ta chê mẫu thân ngươi lúc nào? Ngươi cả ngày lôi kéo Lộ Huấn chạy đông chạy tây, còn dám nói lý lẽ với ta? Ngươi đúng là… ngỗ nghịch!”

Bên cạnh, Lộ Tu Viễn bỗng chốc giơ tay đập nhẹ xuống bàn.

“A Nam nói rất đúng, rất hợp đạo lý.” Ông mỉm cười, dắt Tư Nam xoay một vòng, giọng đầy tán thưởng, ánh mắt ông cũng sáng lên:

“A Nam tuổi còn nhỏ, đã biết phân rõ phải trái, so ra mạnh mẽ hơn nhiều nữ nhi khác.”

Tư lão gia lại nhìn Tư Nam nói:

“Ngươi cũng đừng trách phụ thân đã phát giận. Nếu con thực sự thích, cứ coi A Huấn như con trai của con cũng được.”

Lộ phu nhân ở một bên liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng tình, cũng bước tới an ủi Tư lão gia:

“A Nam nói câu ấy rất đúng. Nữ nhân thì có gì mà không được? Nữ tử cũng có thể gánh vác nửa bầu trời. A Nam thông tuệ, biết đâu khi Tư gia nằm trong tay nàng, lại càng có thể khiến gia nghiệp hưng vượng hơn.”

Tư lão gia: “……”

Lộ phu nhân bên cạnh vẫn còn mải luyên thuyên không dứt. Bà biết lão gia nhà này có nỗi lòng khó nói, cả đời quản lý việc nhà cực khổ, cũng chỉ muốn nữ nhân trong nhà sau này có nơi nương tựa, cho dù sau này ông có không còn, có tiền của để tự lo thân, cũng là chuyện tốt.

“Các ngươi cứ chiều hư nó đi.”

Tư lão gia vung tay áo bỏ ra ngoài, trong lòng cũng thêm một nỗi nặng lòng khó nói.

Tư Nam ôm lấy mẫu thân, lại sà vào lòng Lộ phu nhân mà khóc nức nở.

Lộ phu nhân đau lòng không thôi, vội kéo nàng lại dỗ dành: “Đi, A Nam theo ta về. Tối nay ta làm sườn xào chua ngọt cho ngươi ăn, đừng khóc nữa nhé.”

Lộ Huấn ở một bên cũng vội nắm lấy tay Tư Nam, nhỏ nhẹ nói:

“A Nam, tối nay ngươi theo nương ta, ta cũng không giành với ngươi đâu.”

Chỉ là đến tối, sự việc đã xoay chuyển. Tư lão gia rốt cuộc vẫn đau lòng con gái, sai người qua đón Tư Nam. Thấy nàng ăn gì cũng không thấy ngon, bộ dáng tủi thân vô cùng, cuối cùng ông cũng mềm lòng, đồng ý cho Tư Nam học buôn bán.

Tuy nhiên, hai người vẫn phải thỏa thuận ba điều khoản rõ ràng, Tư Nam không được quấy rầy Lộ Huấn đọc sách vào những ngày nghỉ.

Tư Nam vừa nghiêm túc vừa có chút kiêu ngạo đáp: “Lộ Huấn đã theo ta chơi đùa, ắt cũng phải thi đỗ cho ta xem. Hừ. Ta sẽ dạy hắn cẩn thận, nói không chừng sau này những đại sự đều có thể thông suốt.”

Bên ngoài rốt cuộc cũng đón trận tuyết đầu tiên nơi biên cương xa xôi, hoa tuyết trong suốt như châu ngọc, nhẹ nhàng rơi xuống. Mà lúc này ở kinh thành, đã liên tiếp có ba trận tuyết lớn.

Tống Thanh Thư say ngủ trong xe ngựa, không rõ đã trải qua bao lâu, từng bông tuyết lại ào ạt rơi xuống.

Đêm khuya, cái rét lạnh thấu xương, Tống Thanh Thư mở mắt, nghe tiếng gió rít ngoài xe, thân thể bất giác run lên một cái.

Cửa xe đột nhiên bị hất mở. Một luồng gió lạnh lùa vào, theo đó là vài cánh hoa tuyết bay vút vào trong.

Lúc này Triệu công công mỉm cười, nói: “Điện hạ, Hoàng hậu vẫn đang đợi ngài.”

Tống Thanh Thư theo y bước vào cung, tâm tư hắn đầy hỗn loạn. Kiếp trước hắn chưa bao giờ thực sự trách bà, trong lòng bà đối với hắn cũng chưa từng nảy sinh độc niệm. Đến hôm nay lại càng không thể nào.

Từ xa đã thấy Thái hậu còn rất trẻ tuổi, khoác áo hồ cừu mềm mại ôm choàng lấy cổ, tay đặt trên lò sưởi nhỏ, tựa vào nhuyễn tháp, vẻ mặt nghiêm trang mà đoan trang.

“Thư nhi về rồi, ở ngoài đùa đủ chưa?” Bà vẫy tay gọi Tống Thanh Thư, khóe môi mang theo ý cười hiếm thấy: “Mau lại đây, mặt mày đều bị đông đỏ cả rồi.”

Tống Thanh Thư thuận theo bà bước tới, như thể vẫn còn trong lòng mẹ, hắn chợt nhớ tới mẫu phi, trong lòng chỉ thấy trống rỗng. Kiếp trước, hắn cùng bọn họ đều đã rời xa, kiếp này hắn nên ứng đối ra sao đây?

“Mẫu hậu……” Hắn nhất thời nghẹn lời, đành cúi đầu đáp khẽ: “Thư nhi hồi cung rồi.”

Từ An thái hậu mỉm cười, xoa đầu hắn: “Về là tốt rồi, hoàng huynh con cũng nhớ con lắm.”

Tống Thanh Thư nghe vậy chỉ khẽ cười nhạt. Đứa trẻ vốn dễ nhìn thấu chuyện đời, hắn nói: “Mẫu hậu, hôm nay đã muộn, người sớm nghỉ ngơi. Thư nhi còn mang lễ vật cho người, ngày mai sẽ tháp tùng người để giải khuây.”

Nụ cười của Từ An thái hậu chậm rãi thu lại, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Tống Thanh Thư đi đến trước bình phong, còn cố ngoái đầu nhìn lại một lần, thấy Từ An thái hậu vẫn ngồi ngay ngắn nhìn chằm chằm vào lò sưởi trong tĩnh thất, hoàn toàn không lộ vẻ mệt mỏi.

Hắn chợt nhớ tới, kiếp trước hay kiếp này đều như vậy, nửa đêm giật mình tỉnh giấc, cũng có thể trông thấy phòng bà đèn đuốc sáng trưng.

Hắn lập tức dừng bước, lại quay trở về.

Trở lại hoàng cung, những ngày tháng vốn chẳng dễ dàng. Các đại nho giảng bài liền phải cùng nhau nghe, Tống Thanh Thư tâm tư không định, bây giờ cũng giống như kiếp trước, hắn đã cầu xin mẫu hậu ban cho một viện phủ đệ, cùng một nha hoàn lanh lợi tên Cẩm Sắt trước khi rời cung.

Cũng như kiếp trước, bà đối xử với hắn không tệ. Hắn xin gì là bà cho nấy, nhà cũng đã xây xong, chỉ cần dọn vào ở.

Tiên đế băng hà, hoàng đế bởi vì vẫn chưa chính thức đăng cơ, tuổi tác lại chưa tính là lớn, tang lễ cũng không xem như quá đình trệ, cứ vậy yên ắng mà trôi qua.

Tống Thanh Thư lại phát hiện Từ An Thái hậu đối với hắn ôn nhu hơn trước rất nhiều. Đêm ấy hắn lặng lẽ đi vào, nắm lấy tay bà, cảm thấy như thể kiếp trước khi còn chưa rời khỏi nhân thế.

“Mẫu hậu, Thư nhi muốn được ở cạnh người nhiều hơn.”

Hắn dường như đã hiểu được một chút, vì sao Từ An Thái hậu đôi khi lại mềm lòng, khi thì lại đau xót không thôi.

Hôm đó hoàng thượng hiếm khi có được thời gian rảnh, Tống Thanh Thư liền ở bên y. Hai người bấy lâu không gặp, tình cảm lại dần tốt hơn.

Tống Thanh Thư thật ra rất cảm kích hoàng huynh. Nếu không phải có y, e rằng bản thân hắn đã sớm đi lầm đường lạc lối.

“Hoàng huynh, ta muốn hỏi huynh một việc.”

Tống Thanh Thành khẽ gật đầu, gương mặt anh tuấn có mấy phần lười biếng.

“Nói đi.”

“Hoàng huynh, nếu có một chuyện khiến người ta vô cùng phiền não… nếu như nói ra, tất nhiên ai ai cũng sẽ bất an; nhưng nếu không nói, tự thân người quản lý sự vụ lại không rõ ràng, khiến thiên hạ phải nghi kỵ. Hoàng huynh, nếu là huynh, huynh sẽ xử trí thế nào?”

Tống Thanh Thành không chút do dự đáp: “Nếu chuyện ấy vốn dĩ không cần phải nói, vậy thì đừng nói. Bởi nếu nói ra, ắt sẽ có nhiều người phải chết. Khi mẫu hậu dạy chúng ta rằng, nhân tâm là trọng, bách tính là gốc. A Thư, chúng ta phải làm cho đúng.”

Tống Thanh Thư nghe đối phương nói xong, trầm mặc hồi lâu.

Hôm ấy trên đường từ hoàng cung trở về vương phủ, hắn bất ngờ nhìn thấy bên vệ đường một đứa trẻ ăn mày áo quần rách rưới, trong gió lạnh run rẩy co ro. Tuy là đất kinh thành phồn hoa, vẫn có những người nghèo đến không sống nổi.

Hắn lập tức không nghĩ ngợi liền sai người đưa nó về, trước tiên tắm rửa và thay y phục sạch sẽ. Đợi nó bước ra, Tống Thanh Thư nhìn thân thể gầy trơ xương, mặt mày xanh xao, đôi chân nhỏ nứt nẻ tím tái, trong mắt nổi lên mấy phần thương xót.

Kiếp trước hai người bọn họ kết giao đã lâu; bộ dáng Phúc Tử mập mạp năm xưa vẫn thường lởn vởn trong đầu hắn. Sau khi hắn chết, Phúc Tử cũng tự sát theo. Lúc đó hắn thật sự không ngờ đứa trẻ ăn mày khi xưa lại trung thành tận tụy với mình đến nhường ấy.

“Đi, nơi kia có đồ ăn, ngươi ăn nhiều một chút.”

Giọng hắn vô thức mang theo sự ôn nhu, lại không nhịn được dặn thêm: “Ăn nhiều vào, sau này ở lại cạnh ta.”

Đôi mắt to tròn của đứa nhỏ lập tức sáng lên. Nó quỳ xuống, giọng nói nhỏ như muỗi: “Xin Vương gia ban cho nô một cái tên.”

Tống Thanh Thư khẽ cong môi cười. Trong đầu thoáng hiện lên bóng dáng Phúc Tử đã mất, giọng nói thản nhiên mà đượm mấy phần cảm hoài:

“Cả đời ta… sợ nhất là không có phúc. Vậy gọi ngươi là Phúc Tử đi.”