Chương 113: Ngoại truyện 5

Những chuyện trước đó, hắn vốn đã chẳng còn hứng thú truy cứu nữa. Nay mọi việc đều đã rõ ràng, nếu lại đem chúng ra phơi bày, chỉ sợ phải lột da róc thịt, hắn một mình sa vào là đủ rồi; còn người khác, giữ được mạng đã là may mắn, không cần phải truy cùng tận.

Chung Ninh lại không cho là vậy. Giờ đây bà chẳng còn tức giận nữa, chỉ chăm chú nhìn ngọn nến sắp tàn, ánh sáng leo lét… bà đã chứng kiến cảnh này quá nhiều lần rồi, mỗi lần đều như một lần đoạn tuyệt.

“’Ác độc’ ư? Chẳng qua chỉ là sống trong hậu cung mà thôi. Ngươi nghĩ ai không độc? Mẫu hậu ngươi sạch sẽ đến đâu? Hậu cung trăm oán nghìn hận, không lẽ nàng chưa từng dùng thủ đoạn? Hoàng hậu ơi hoàng hậu… ngươi được như ngày hôm nay, chẳng phải đều đổi bằng máu thịt hay sao…”

Bà chẳng nói lý lẽ gì nữa. Những lời này với một đứa trẻ mà nói, vốn chẳng có gì đáng nghe. Bà lại đưa mắt nhìn bình ngọc trong tay Tống Thanh Thư, ánh mắt trống rỗng như sóng biển vỗ vào bờ đá, chỉ còn lại sự tuyệt vọng mơ hồ.

Tống Thanh Thư đã lười đôi co với người này. Trí nhớ hắn vốn không nhiều, tàn dư ký ức liên quan đến bà càng chẳng vui vẻ gì.

“Bình thuốc này ta cho ngươi. Tự mình suy nghĩ đi. Tân hoàng sẽ sớm đăng cơ, ngươi không cần lo lắng.”

Hắn tiện tay đặt bình ngọc vào trong tay bà, xoay người rời khỏi.

Bên ngoài đại điện Phật đường, trời đã xám mờ; từng vệt khói hương tan loãng, không gian bỗng trở nên rộng lớn lạ thường, dường như Phật đường này chưa từng phải gánh chịu những nỗi đau trần thế.

Tống Thanh Thư khẽ ngẩng đầu, bước chân trở nên nhẹ nhàng hơn. Trong lòng hắn một gánh nặng dường như đã được trút bỏ. Nữ nhân kia… từ nay về sau, cơn ác mộng đầy mỉa mai của hậu cung, không còn xứng đáng tồn tại trên thế gian này nữa.

Khi nhớ lại nụ cười dịu dàng của Tư Nam, Tống Thanh Thư không khỏi mỉm cười nhẹ. Nàng vốn không hợp với sự nghiêm cẩn của hoàng thành này, chỉ khi trở về, hắn mới thấu hiểu bao năm qua nàng đã chịu đựng khổ cực đến nhường nào.

Đời này, hắn nhất định phải bảo vệ nàng vẹn toàn.

Hắn khẽ thở ra một tiếng, bước vào Minh đường.

Minh đường này vốn do Hoàng hậu xây dựng cho hoàng huynh hắn, bên trong sách vở chất cao như núi. Thái phó là bậc danh sĩ đức cao vọng trọng, thấy hắn vào, liền cất lời khen ngợi.

Đợi khi trời sáng hẳn, Tống Thanh Thư không đi cửa chính mà đi lối cửa nhỏ vào. Hắn vốn không thích đọc sách cùng hoàng huynh, một phần vì trong lòng còn nhiều điều không muốn người khác phát hiện, một phần lại thật sự không muốn bước vào nơi này thêm.

Nắng chiều nghiêng đổ như dòng nước, từ những tầng mây trắng rải xuống, phảng phất như bụi vàng rực rỡ, khiến mọi nơi đều sáng bừng.

Tống Thanh Thư nấp bên ngoài cửa sổ, trộm nhìn vào. Bên trong cậu bé nọ đang khoanh chân ngồi trên giường thái sư, trông như một búp chuối xanh, thân hình nhỏ nhắn gầy gò.

Giống hệt đứa trẻ năm xưa—

Hoàng quân đang ngồi trước bàn, vẻ mặt nhỏ nhắn chăm chú, khẽ gọi: “Mẫu hậu, nhi thần muốn uống nước.”

Từ An Thái hậu liền đưa mắt nhìn sang, ánh mắt tràn đầy dịu dàng, bà mỉm cười nói: “Uống chén nước mật ong này đi, rồi lại có tinh thần mà đọc sách tiếp.”

Tống Thanh Thành bất giác nhìn sang Thái phó cầu cứu, vẻ mặt đầy khổ não.

Thái phó cười: “Nếu đã muốn nghỉ thì cứ nghỉ, Thái hậu. Thái tử điện hạ tuổi còn nhỏ, buổi học này cũng nên được nghỉ ngơi một chút.”

Từ An Thái hậu vỗ lên tay ghế, chậm rãi nói: “Hiện nay triều đình yên ổn, đó là nhờ các thế gia đồng lòng. Con cháu nhà họ đều vì Thành nhi mà học tập, sau này lợi ích vẫn còn tiếp tục, Thành nhi sao có thể không nỗ lực?”

Bà vừa dịu dàng vừa đau lòng mà vuốt mái tóc Tống Thanh Thành, giọng nói mềm nhẹ như gió xuân: “Thành nhi, mau lại đây. Đừng vội, phụ hoàng con còn nhiều điều muốn thấy con hoàn thành mà…”

Tống Thanh Thư nhìn đôi tay trắng mềm của bà đang nhẹ nhàng xoa đầu Tống Thanh Thành. Lòng hắn chợt thắt lại, nơi đáy mắt dâng lên vị chua xót khó tả, sống lưng như lạnh toát. Đến khi lòng bàn tay truyền đến cơn đau nhói, hắn mới giật mình tỉnh lại.

Hắn nhìn bàn tay mình in dấu móng tay hằn sâu thành hình nửa vầng trăng, rốt cuộc bật cười khổ một tiếng.

Thôi vậy… hắn đối với ngôi vị hoàng đế vốn chẳng hề hứng thú. Còn như sau này sẽ xảy ra điều gì, hắn cũng không muốn nghĩ đến nữa.

Vài ngày sau, Tống Thanh Thư dẫn theo hộ vệ tiến cung thăm hỏi Từ An Thái hậu. Vừa ngồi xuống chưa bao lâu, tỳ nữ thân cận của Thái hậu là Chỉ Y đã vội vã bước vào.

Từ An Thái hậu xưa nay hiếm khi thấy nàng ta thất thố như vậy, liền mỉm cười hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao lại vội vã thế?”

Chỉ Y trước tiên nhìn Tống Thanh Thư một thoáng, rồi mới ghé vào tai Thái hậu, nói khẽ vài câu.

Sắc mặt Từ An Thái hậu lập tức biến đổi. Bà nhìn thẳng vào Chỉ Y, hỏi từng chữ một:

“Xác thực chứ?”

Chỉ Y không dám nhìn sang Tống Thanh Thư, chỉ cúi đầu đáp:

“Xác thực.”

Từ An Thái hậu đứng bật dậy, ánh mắt rối loạn nhìn Tống Thanh Thư, sau đó sai tỳ nữ dẫn hắn lui ra.

“Thư nhi hôm nay cứ về trước đi, ngày mai mẫu hậu sẽ lại bồi con.”

Tống Thanh Thư nghe lời, không nói thêm gì, cùng cung nữ Chỉ Y và Từ An Thái hậu cùng nhau rời khỏi tẩm cung.

Từ An Thái hậu đi vội đến mức lảo đảo, thậm chí khi bước qua bậc cửa còn vấp một cái, suýt thì ngã.

Tống Thanh Thư vốn chưa đi quá xa, quay đầu nhìn theo hướng Thái hậu rời đi—chính là về phía Phật đường.

Cung nữ bên cạnh khẽ nhắc:

“Điện hạ nên đi thôi.”

Tống Thanh Thư lần cuối nhìn lại, mí mắt khẽ giật, trong lòng bình tĩnh lạ thường, nhưng lại mơ hồ cảm thấy như trong đầu có một trận gió biển đập vào đá, vỡ tan thành từng mảnh vụn vàng, ánh sáng chói chang đến mức mắt hắn đau nhức.

Đối với Chung Ninh mà nói, tình cảnh này chưa hẳn là xấu. Sống chưa chắc an ổn, chết lại giải thoát vạn mối lo toan.

Hắn đã báo thù nhiều năm, Chung Ninh cũng đã phải nhận lấy báo ứng của nàng rồi.

Vài ngày sau, không khí ở Thọ Diên cung đột nhiên thay đổi dữ dội. Ai cũng không hiểu vì sao vốn dĩ hiền hòa như Từ An Thái hậu lại đột ngột trở nên nóng nảy, dễ giận đến thế. Dù chỉ là một cung nữ làm rơi chén nước, bà cũng có thể nổi trận lôi đình, quát mắng khiến người đó run rẩy cả người.

Chỉ Y nhìn cung nữ nhỏ sợ hãi cúi đầu, chỉ nhẹ nhàng thở dài:

“Ngươi lui xuống đi.”

Cung nữ kia như được đại xá, vội ôm chiếc khay run rẩy chạy ra ngoài.

Chỉ Y hạ tấm rèm trúc xuống, rồi xoay người bước vào tẩm điện. Từ An Thái hậu ngồi ở ghế, sắc mặt trắng bệch, hai tay nắm chặt tay vịn, ngón tay tái đi, môi không còn chút huyết sắc.

Nàng ta dâng lên một chén trà, nhẹ giọng nói: “Nương nương, người uống chút trà cho dịu cổ họng.”

Từ An Thái hậu không đưa tay nhận, chỉ lạnh giọng hỏi:

“Ả ta chết rồi phải không?”

Chỉ Y khẽ gật đầu: “Tạm thời chưa tìm thấy thi thể, nhưng rất có thể là do thuốc trong Lễ Ninh cung xảy ra vấn đề. Nương nương… ả ta chết rồi cũng tốt, Người… có lẽ có thể an giấc rồi.”

Từ An Thái hậu bật cười, nụ cười ấy như rơi vào vực sâu:

“An ổn ư?”

Bà hơi ngửa đầu, dưới ánh nến leo lét lóe lên một tia dữ tợn.

“Chỉ Y, ngươi còn nhớ lúc Tiên Đế chết không?”

Giọng Thái hậu run lên vì phẫn hận, hàm răng mím chặt:

“Trước khi chết, người nắm chặt tay ta, bắt ta lấy Thành nhi ra mà thề phải nuôi dưỡng đứa con trai của ả đàn bà đó!”

Sao người có thể làm như vậy?

Cho dù người không yêu bà, chàng cũng không nên đối xử với bà như thế.

Chỉ Y tiến lên một bước, đưa tay đỡ lấy thân hình run lẩy bẩy của Thái hậu.

Từ An Thái hậu cười càng thêm cay nghiệt:

“Ngươi nói, người có biết là ta đã hạ độc người không? Hắn càng chết sớm, ta càng yên tâm…”

Phu quân của mình mà có thể yêu một độc phụ tâm địa rắn độc như vậy, cho dù là mẫu nghi thiên hạ cũng khó mà dập tắt được oán hận.

Ngày bà trở thành Hoàng hậu, bà đã biết, cả đời bà phải tranh đấu với vô số kẻ, cùng chia sẻ một ngôi vị với vô số người.

Bà không cho phép.

Bà không thể cam lòng.

Ai đã thấy khoảnh khắc bà mỉm cười trước mặt mọi người, nhưng đêm khuya lại nằm trong cung điện lạnh lẽo mà rơi lệ?

Mãi đến khi bà biết phu quân muốn lập đứa bé của người đàn bà kia làm Thái tử, bà hoàn toàn không yên lòng, trong lòng âm thầm tính toán vô số lần, may mà cuối cùng… bà đã thắng.

Chỉ Y mắt rưng rưng, an ủi Từ An Thái hậu:

“Không, nương nương, loại độc đó là do nô tỳ hạ. Không liên quan đến Người. Nương nương, Người đừng sợ… sau này Người sẽ ngày càng tốt hơn.”

Từ An Thái hậu run rẩy ôm chặt lấy nàng ta, chủ tử và nô tỳ ôm nhau khóc không thành tiếng.

Hoàng hôn buông xuống, trời còn vương chút ánh tà dương thì lại có người vội vã chạy vào báo tin, nói rằng Tống Thanh Thư không biết vì sao lại đánh nhau với một vị quan, suýt nữa thì giết chết người ta.

Từ An Thái hậu vốn đang tràn đầy căm hận, nghe vậy trong lòng chấn động, định ngăn cản nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ ngồi xuống.

“Chỉ Y, ngươi đi… để nó giết người đó đi.”

Chỉ Y kinh hãi: “Nương nương, sao người có thể…”

Từ An Thái hậu sắc mặt lạnh băng, đôi mắt nổi đầy tơ máu, giọng thúc giục như lưỡi dao:

“Đi đi. Nếu đã muốn nuôi nó, thì phải khiến nó đáng giá. Bằng không, ta nuốt không trôi cơn tức giận này.”

Tống Thanh Thư lúc này gương mặt đầy vẻ ương bướng, nhìn y hệt cha nó năm xưa, mà năm ấy hắn cũng luôn như thế.

Gương mặt non trẻ nhưng lại cứng cỏi, đôi môi mím chặt, chóp mũi đỏ ửng vì giận dữ, khóe mắt hơi run, như một bọt sóng nhỏ bị gió cuốn từ đầu sông dạt đến chân trời, vỡ tan thành sương nước.

Hắn điều tra ra rồi, người kia đúng là Trường Hỉ, nhưng không phải người bên cạnh Chung Ninh, mà là kẻ do Chung Ninh sai người dựng lên, chỉ bày ra vài trò nhỏ nhặt khiến người ta cảm kích mà thôi.

Nghe nói hắn muốn giết Trường Hỉ, Thái hậu lại chẳng hề bất ngờ.

Kỳ thực mẫu hậu năm xưa cũng làm vậy, như thể rất muốn biến hắn thành kẻ vô dụng, thúc đẩy hắn bước lên từng nấc một.

Khi biết được chuyện này, có lẽ bà còn nghĩ: “Thật đúng là vừa vặn.”

Tống Thanh Thư nghiêm túc nhìn Trường Hỉ, đối phương rõ ràng vẫn còn là một đứa nhỏ, nhưng gương mặt đã lộ ý muốn giết người, thần sắc lạnh lùng, như bóng cây tùng già đã thành hình, chạm mắt liền rơi vào vực sâu u tĩnh.

“Mẫu hậu nói với ta như vậy, ngươi tin ư?”

Ánh mắt kiên nghị pha lẫn kinh ngạc của Trường Hỉ rốt cuộc khiến Tống Thanh Thư hạ quyết tâm.

“Trường Hỉ, chuyện của mẫu hậu ta đã rõ ràng rồi. Nếu ngươi muốn báo ân, vậy thì đi theo con đường đó đi.”

Nói dứt lời, hắn lấy ra một bình ngọc, đưa ngược lại cho Trường Hỉ.

“Hôm nay nếu ngươi không chết, ta cũng không tha cho ngươi.”

Lúc này Chỉ Y mới bước vào, nghe trọn câu ấy, từ bên cạnh kinh hoảng nhìn hắn, mày run môi cứng, không nói nên lời nửa chữ.

Tống Thanh Thư nhìn nàng ta, khẽ cười:

“Chỉ Y cô cô, như vậy coi như đã hoàn thành mệnh lệnh của mẫu hậu, đúng không?”

Chỉ Y đứng bên cạnh run run nhìn hắn, không biết vì sao, toàn thân nàng ta lúc ấy nổi lên một trận lạnh buốt từ tận đáy tim.

Tống Thanh Thư giải quyết xong chuyện của Trường Hỉ, lại nhớ tới Bích Vân.

Kiếp trước hắn chỉ biết Bích Vân đang ở U Châu, tiếc là giờ tìm không ra. Kiếp trước hắn đã đưa Tư Nam mười sáu tuổi đến Ngọc Kinh, chắc hẳn bây giờ hắn cũng muốn tránh đi.

Nếu những chuyện này đều sáng tỏ, hắn cố giấu Tư Nam thật kỹ, liệu nàng và hắn sau này có một tương lai ổn định hay không.

Nghĩ đến đây, Tống Thanh Thư càng không kìm được, càng nhớ đến Tư Nam.

Vừa tờ mờ sáng, Tống Thanh Thư đã cáo biệt mẫu thân, liền theo đường hướng Đông trở về Định Xa, lần này không mang theo quá nhiều người, chỉ có Phúc Tử và Cẩm Sắt.

Tống Thanh Thành vô cùng luyến tiếc, níu lấy tay hắn: “A Ninh, huynh phải nhớ trở về thăm ta.”

Tống Thanh Thư nhìn gương mặt thuần hậu của y, không nhịn được khẽ cười: “Được, hoàng huynh, ta sẽ trở về thăm huynh. Chúng ta mãi mãi là huynh đệ tốt.”

Tống Thanh Thành nhìn theo bóng hắn cho đến khi hoàn toàn khuất tầm mắt, còn nhìn theo con đường sâu hun hút. Trong lòng y tràn đầy mất mát — A Ninh bây giờ không còn thích chơi đùa cùng mình như trước nữa.

Từ An Thái hậu lại thở dài một hơi. Mỗi lần nhìn thấy Tống Thanh Thư, trong lòng bà cũng không phải toàn là oán hận, nhưng hễ nghĩ tới cảnh tượng Tiên đế hấp hối ngày đó, bà lại không kìm được cảm giác căm hận ấy.

Xuân tàn, hoa ven đường từ xanh biếc dần chuyển thành màu tươi rực rỡ. Thế gian vạn vật xoay vần, đầu hạ cũng chầm chậm kéo đến.

Đợi đến khi Tư Nam và Lộ Huấn sắp quên mất sự tồn tại của hắn, Tống Thanh Thư cuối cùng cũng trở về.

Lời của Mèo: Tính ra Từ An vẫn thua Chung Ninh, bởi con trai của Chung Ninh mới là hoàng đế, còn con trai ruột của mình thì bị Từ An hại đến hai đời vẫn chưa tỉnh ngộ.