Chương 19: Hồ Sen, Ốc Nước Ngọt và Nỗi Lòng Say Mềm

Tống Thanh Thư mặt mày rạng rỡ nụ cười, vốn dĩ dung mạo khôi ngô tuấn tú, nay dưới ánh dương rực rỡ lại càng hiện lên vẻ anh tuấn, phóng khoáng, ngay cả Tư Nam cũng thoáng ngẩn người nhìn hắn. Nếu hắn thật sự nhất quán trước sau, thì ắt hẳn sẽ là chàng trai khiến vô số thiếu nữ Ngọc Kinh thành thầm thương trộm nhớ.

“Nặc Nặc, mau dậy nào. Ăn sáng xong, chúng ta ra hồ chèo thuyền.”

Tư Nam kinh ngạc quay đầu lại, lúc này mới hiểu ra lời Yến Yến vừa nói: “Chèo thuyền? Là chỗ mười dặm hồ sen sao?”

Tống Thanh Thư đón lấy cây lược từ tay Yến Yến, nhẹ nhàng chải vuốt mái tóc đen mềm của nàng, giọng nói dịu dàng như thể đang đối xử với người vợ mà mình hết mực yêu thương.

“Không sai, giờ nước đã dâng, thuyền nhỏ vừa khéo có thể căng buồm mà đi.”

Trong gương, hắn mỉm cười dịu dàng như nắng ấm. Tư Nam hơi nghiêng đầu, trong ngực dấy lên một cảm xúc khó tả. Người đàn ông này, vẻ ngoài rộng rãi ôn hòa như thế, nếu không từng trải qua những ngày bị hắn giam cầm, bị hắn vùi dập trong bóng tối, nàng sao có thể nhìn ra phía sau gương mặt tựa thiên sứ ấy lại ẩn chứa một trái tim tàn nhẫn của ma quỷ.

Dù vậy, đã lâu nàng chưa từng được ra ngoài hít thở không khí trong lành. Có thể ra khỏi tiểu viện một chuyến, đáy lòng vẫn khó tránh nảy sinh niềm vui nhỏ bé. Hai lần trước nàng chạy trốn đều là trong đêm tối, chưa từng thấy cảnh hồ sen bát ngát dưới ánh mặt trời.

Giờ đây xuân đã sắp tàn, đầu hạ đang đến gần, hồ sen không còn chỉ mới ló những mầm non nhú lên, mà đã bắt đầu hiện ra từng phiến lá sen mới, xanh mướt mặt nước.

Một chiếc thuyền nhỏ len lỏi giữa mặt hồ, xuyên qua những lá sen non, ẩn hiện giữa mảng xanh của nước cùng những tàn sen khô héo. Đôi ba cọng sen gãy rạp, chỉ chờ mục nát hòa vào bùn đất, kết thúc chu kỳ sống trong hồ này.

Tư Nam chợt nhớ đến lần trước mình từng đọc Hồng Lâu Mộng. Nàng cùng Lâm Đại Ngọc vốn là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau. Khi ấy, nàng luôn cảm thấy Lâm Đại Ngọc quá đỗi bi lụy. Rõ ràng cả gia đình đang vui vẻ dạo chơi trên hồ, thế mà nàng ta lại cứ phải buông ra vài câu thở than về “tàn hà” (*), khiến không khí cũng trở nên u buồn, thật đúng là làm người ta mất cả hứng thú.

(*) “Tàn hà” là một cụm từ trong văn chương cổ, nghĩa là: Những cánh sen tàn, chỉ những bông sen đã héo úa, còn sót lại phần cuống hoặc lá úa sau mùa hoa.

Nhưng đến nay, nàng lại lờ mờ hiểu được đôi phần tâm sự ấy, bởi khi con người nhìn thấu quá nhiều, sống quá tỉnh táo, thì đời lại hóa thành nỗi thống khổ khôn cùng.

Tống Thanh Thư trước nay chưa từng trải qua chuyến du ngoạn đơn giản như vậy. Bất kể hắn đi nơi đâu, đã phải có kiệu ngọc lộng lẫy, thuyền lớn có nghi trượng, xe ngựa quý giá. Chưa từng có kiểu ngồi một chiếc thuyền nhỏ, để Phúc Tử và Yến Yến chèo thuyền phía trước như hôm nay, còn hắn và Nặc Nặc ngồi chung phía sau.

“Nặc Nặc, phải đến chính mùa hạ, mười dặm hồ sen này mới coi là hoàn mỹ.” Hắn vận cẩm y màu trắng bạc, nổi bật giữa một mảng hồ xanh lá, lại thêm mày thanh mắt sáng, thoạt nhìn như một công tử ôn hòa dễ gần.

“Đến khi hoa nở rộ, ta lại mang ngươi tới. Nhưng ngươi phải ngoan ngoãn như bây giờ.”

Tư Nam nhẹ gảy mặt nước trong, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh trong lòng. Chỉ mong nàng còn sống được đến khi ấy, hơn nữa vẫn chưa bị thất sủng rồi bị vứt bỏ.

Đây là cơ hội hiếm có, nàng đã suy nghĩ thông suốt, liền tạm thời buông bỏ cảnh giác mà hòa mình vào cảnh sông nước. Trong lúc vô tình quay đầu, nàng thấy dưới nước một con ốc nhỏ, bèn đưa tay vớt lấy.

Tư Nam hơi phấn khích, giơ con ốc lên vẫy tay, giọng nói mang theo vài phần kích động: “Khoan đã nào, mau dừng lại!”

Tống Thanh Thư chỉ khẽ gật với Phúc Tử, rồi im lặng ngắm nàng tung tăng như nai con trên thuyền, tay chân múa may, chẳng có chút dáng vẻ thùy mị, đoan trang nào. Thô lỗ là vậy, mà kỳ lạ lại khiến người ta nhìn không rời được mắt, vừa trẻ con, vừa sống động, lại đẹp đến mê hoặc lòng người.

Nàng trước nay luôn như vậy, bất kể thời điểm nào cũng có thể tràn đầy sức sống và tự tìm lấy niềm vui, dù có là chuyện đại sự khiến người khác phiền lòng, nàng vẫn có khả năng tự mình vượt qua.

Hắn cực kỳ ưa thích dáng vẻ phóng khoáng ấy của nàng, chẳng hề giống những tiểu thư khuê các đoan trang, chỉ cần gặp chút chuyện đã khóc lóc thảm thiết, nước mắt rơi như mưa, khiến người ta chán ghét không lý do.

Yến Yến từ mũi thuyền đi ra cũng phấn khởi hẳn lên, vui vẻ nhìn sang Tư Nam: “Cô nương, sao nhặt được hay vậy?”

Tư Nam nhìn xuống làn nước, chỉ thấy vô số ốc nước ngọt bò đầy dưới đáy hồ, có lẽ chưa hề có ai nhặt qua, con nào con nấy lớn mập mạp như quả quýt, con nhỏ cũng không kém quả mận, thời này lại không bị ô nhiễm, nhiều ốc như vậy hoàn toàn đủ để làm một bữa ăn thịnh soạn.

“Nhiều ốc quá, mau nhặt ít đem về luộc ăn, ăn ngon lắm đó.” Tư Nam nói đến mức nước miếng tứa ra, dứt khoát cởi giày, tất, lội thẳng xuống lớp bùn dưới nước.

Bùn mềm ngập đến mắt cá chân, nước chỉ cao đến dưới đầu gối. Nàng vốn định vén váy lên buộc lại, nhưng liếc thấy sắc mặt Tống Thanh Thư đã bắt đầu âm trầm, liền từ bỏ ý định ấy.

Dù sao y phục nàng mặc cũng là của hắn bỏ tiền mua, nàng chẳng thấy tiếc chút nào.

Tống Thanh Thư nhìn nàng cúi đầu nhặt ốc, động tác vui vẻ nhanh nhẹn, khuôn mặt như được phủ một lớp nắng, trong mắt tràn đầy sinh khí đã lâu không thấy. Hắn vốn muốn quát mắng, lại không khỏi nuốt ngược lời định nói xuống tận đáy lòng.

Trông nàng như vậy… quả nhiên là rất vui vẻ.

Tư Nam càng nhặt càng say mê, cảm giác chân váy trở nên vướng víu, bèn quay đầu nhìn quanh rồi hướng thuyền vẫy tay, giữa những lá sen và Tống Thanh Thư, nàng không chút do dự mà gọi hắn:

“Tống Thanh Thư, mau chèo thuyền lại đây.”

Tống Thanh Thư cau mày, lửa giận suýt chút nữa bốc lên. Đường đường là một Vương gia, nhẫn nhịn nàng vô lễ đến mức này đã là cực hạn của hắn, nay còn muốn hắn chèo thuyền? Nàng nghĩ hắn là ai?

Thế nhưng Tư Nam hoàn toàn không thấy có gì bất ổn, tiếp tục lội xa hơn giữa lá sen, ốc càng ngày càng to, nàng mê mẩn đến mức không muốn ngừng.

“Tống Thanh Thư, Đoan Vương gia, mau qua đây đi. Đợi lát nữa về, ta làm món ngon cho ngươi ăn. Mau lên nào!”

Tống Thanh Thư nhìn nàng vẫy tay nhiệt tình, chẳng có chút quy củ nào. Dưới ánh mặt trời, dung nhan như ánh nắng ráng chiều, trời sinh mỹ lệ, hành động tùy hứng mà linh hoạt khác thường. Nghe nàng nói sẽ làm món ngon cho hắn ăn, chẳng hiểu vì ma xui quỷ khiến ra sao, hắn lại thật sự đưa tay cầm lấy sào chèo.

Nhưng mà… hắn thất bại rồi.

Thuyền nhỏ chỉ xoay vòng tại chỗ, chẳng chịu tiến lên. Tống Thanh Thư tức đến nghẹn lời, lập tức vứt sào xuống nước. Ngẩng đầu nhìn sang Tư Nam cùng hai người phía sau nàng, lông mày kiếm cau chặt, ánh mắt lạnh lẽo, rõ ràng hắn chưa nói một lời, nhưng dường như mọi điều đã bộc lộ trong ánh nhìn ấy.

Phúc Tử thấy Vương gia sắc mặt thay đổi hẳn, lập tức kinh hãi, vội vàng đẩy sào chèo, đem thuyền áp sát đến chỗ Tư Nam.

Tư Nam thấy hắn đến, vừa lòng buông tay ra, một nắm ốc nước ngọt rơi “lạch cạch” xuống khoang thuyền, lăn đầy trên sàn thuyền.

Tống Thanh Thư nhíu mày, dùng mũi chân đá văng mấy con ốc lăn gần mình, rồi không nhịn được mà gắt giọng: “Nặc Nặc, lên thuyền.”

Tư Nam nghe ra giọng điệu thiếu kiên nhẫn của người này, không khỏi nhìn quanh đống ốc đầy khoang, khó nén vẻ tiếc nuối. Nàng buồn thiu bước lên thuyền, song thấy phía dưới chất đầy một đống thành quả, khóe môi vẫn không kìm được khẽ cong.

Về đến tiểu viện, nàng hớn hở chạy thẳng vào phòng bếp, chỉ đạo đầu bếp rửa sạch ốc nước ngọt. Theo nàng nói, thịt ốc béo mềm, còn ngon hơn cả thịt ngỗng.

Tống Thanh Thư ban đầu chán ghét, song lại không cưỡng lại được sự mới mẻ hiếm có này. Nhất là khi nhìn nàng vui vẻ như trẻ con, tươi cười rạng rỡ, ít nhiều lại giống dáng vẻ lúc ban đầu, khiến hắn giọng điệu cũng dịu đi nhiều phần.

Tư Nam đem ốc nước ngọt ngâm nước để ốc nhả nhớt, rồi châm thêm chút dầu.

Yến Yến chạy tới, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Cô nương, ốc này trước đây chúng nô tỳ cũng từng thử, tanh lắm, không ăn được đâu.”

Tư Nam đắc ý quay người tìm thứ để moi thịt ốc. Lười phiền phức, nàng dứt khoát đưa tay rút luôn cây trâm bạch ngọc hình hạt đậu đỏ đang cài trên búi tóc, chính là trâm của Tống Thanh Thư, rồi nghiêm túc chọc vào vỏ ốc.

“Là các ngươi không biết làm thôi. Thứ này dùng để nhắm rượu, ngon tuyệt.”

Nói đoạn, nàng quay đầu nhìn sang Tống Thanh Thư. Hắn đang ngồi trong sân, sắc mặt như chẳng để tâm, nhưng ánh mắt chẳng hề rời khỏi nàng.

Tư Nam khẽ chớp mắt, nửa trêu nửa cợt: “Đoan Vương gia, đêm nay ta làm riêng một món nhắm rượu cho ngài, coi như cầu xin ngài chút ân điển, được không?”

Tống Thanh Thư trong lòng dấy lên niềm vui, từ trước đến nay Nặc Nặc chưa từng ngoan ngoãn thuận theo như thế, lại còn nói sẽ “cầu ân điển”, những lời lẽ mới mẻ hiếm có. Hắn khẽ gật đầu, song lập tức lại cảm thấy như vậy quá mất thể diện, bèn kiêu ngạo nói: “Ngươi nói trước xem, nếu xứng đáng thì bổn vương mới cho.”

Tư Nam khẽ bĩu môi, khịt một tiếng, thấy hắn quả nhiên không tức giận, liền cười giễu: “Ngài đường đường là một Vương gia, lại còn muốn cùng một tiểu nữ tử cò kè bớt một thêm hai, không biết xấu hổ sao?”

Nói xong cũng không dây dưa thêm nữa. Trong lòng nàng dần bình tĩnh lại, sau này chỉ cần chọn đúng thời điểm sẽ nhắc lại một lần nữa. Tống Thanh Thư, người này, đối với chuyện ăn uống lại rất dễ bị lay động; nếu không hợp khẩu vị thì cho dù ai có nói đến trời long đất lở, hắn cũng chẳng nghe.

Nhìn chung, hắn đúng là một kẻ đại thiếu gia chưa từng được rèn giũa tử tế, từ nhỏ không ai dám trái ý, hung hăng độc đoán như đứa trẻ ngang ngược vô pháp vô thiên. Có lẽ bao năm qua, người đầu tiên dám cãi cọ với hắn, đánh nhau cùng hắn… cũng chỉ có nàng.

Trong chốn hoàng thất, đấu đá lẫn nhau không ngừng nghỉ, vậy mà một Vương gia nhàn tản như hắn lại có thể sống tiêu diêu tự tại như thế, đủ thấy từ nhỏ đã được sủng ái đến tận trời.

Trước giờ nàng chỉ biết sợ hắn, nhưng giờ nghĩ lại, hắn còn chưa tới nhược quán (20 tuổi), còn nàng thì đã sống hai đời, nếu bỏ qua thân phận, xét về tâm trí… nàng lẽ ra có thể đối phó được tên này.

Tống Thanh Thư nằm dài trên chiếc sập mây đan viền sơn đen, nhìn trời trong mây trôi lững lờ, tâm tình hiếm khi nhẹ nhàng thoải mái. Hắn nhìn sang Tư Nam đang nhóm lò trong sân, động tác thuần thục, phảng phất hơi thở của pháo hoa nhân gian. Tay cầm xẻng đảo nồi, má lúm đồng tiền thoáng hiện, nụ cười nghiêng nghiêng còn đẹp hơn nhiều tiểu thư khuê các thanh nhã.

Bất kể thân phận hắn cao thấp, huyết thống hoàng tộc hay không, hắn lúc này chỉ cảm thấy thoải mái, niềm vui khó có được, trong lòng thật hân hoan.

Tư Nam làm việc vô cùng nhanh nhẹn, Yến Yến cũng phụ giúp bên cạnh. Thịt ốc nước ngọt được nàng làm đủ kiểu: xào cay, om chua ngọt, trộn gỏi… cay, không cay, chua, ngọt, thứ nào cũng có.

“Mau, Yến Yến, mang chút rượu lại đây!”

Cẩm Sắt lúc này đến nơi, trong tay bưng một chén thuốc, mỉm cười đưa cho Tư Nam: “Cô nương đừng vội uống rượu lung tung, thuốc này còn chưa uống xong đâu.”

Tư Nam thản nhiên đón lấy, một hơi uống cạn mà sắc mặt không hề thay đổi.

Tống Thanh Thư cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, tuổi hắn tuy chưa lớn, nhưng chơi bời đã thành thói quen, đối với mấy chuyện nhỏ nhặt giữa nữ nhân, hắn chưa bao giờ để tâm chú ý.

Hai người bắt đầu ăn uống thoải mái, giữa trưa đã uống đến say mèm. Một bàn thịt ốc bị ăn sạch bong, rượu cũng uống cạn bốn năm vò. Trên bàn chén đĩa ngổn ngang, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Đôi mắt Tư Nam mờ mịt ướt át, say đến mức thân hình nghiêng ngả. Nàng níu lấy ống tay áo Tống Thanh Thư, cười ngây ngô, lắp bắp gọi hắn bằng đủ mọi danh xưng:

“Tống… Tống Thanh Thư… Vương… Vương gia… Đoan Vương gia… rốt cuộc là ngài thích… thích ta ở chỗ nào vậy…? Ta sửa không được sao…?”