Chương 36: Đã qua lâu vậy rồi

Phúc Tử khẽ lên tiếng: “Cô nương, nếu ngài biết điều, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết. Nhưng nếu không… e rằng lần này rất khó lòng cứu vãn.”

Tư Nam chẳng đợi hắn nói hết, chỉ nhẹ nhàng gật đầu: “Đa tạ ngươi.”

Phúc Tử ngẩn ra, không hiểu ý nghĩa lời nàng, ngẩng đầu nhìn nàng: “Đa tạ ta?”

Tư Nam khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm: “Ta vốn tưởng hắn sẽ không tha cho người bên cạnh ta, bằng không chuyện ta bàn chuyện hôn sự hôm nay sao lại đột nhiên lộ ra? Đa tạ ngươi đã tới trước phủ báo cho ta hay. Vả lại, hẳn ngươi cũng đã từng khuyên hắn rồi.”

Trong mắt Phúc Tử lóe lên một tia sáng, hắn khẽ lắc đầu cười: “Cô nương thông minh, ta chỉ là muốn giữ lấy cái mạng này thôi.”

Hắn ta thật ra không hề thật lòng giúp Tư Nam. Chẳng qua Vương gia hiện nay không thể gây chuyện thêm nữa, mà hắn ta trên danh nghĩa là tùy tùng, cũng sợ bị vạ lây. Dù được Thái hậu che chở, nhưng nếu Đoan Vương lại gây ra án mạng, khiến triều chính chấn động, Hoàng thượng e rằng cũng khó lòng dung thứ.

Kẻ quyền quý phạm pháp, tội không thể so với dân thường, chủ tử dù có sai cũng vẫn được an toàn, còn những kẻ hầu hạ bên cạnh – chết, cũng chỉ là chuyện thường tình.

Tư Nam cầm cành quế trong tay, ngón tay siết nhẹ: “Hắn ta giờ đang ở đâu? Ta nên làm gì đây?”

Phúc Tử lắc đầu, vẻ mặt có chút do dự: “Cô nương, Vương gia nay… dường như không còn như trước. Nô tài cũng không thể đoán thấu tâm tư người.”

Nghĩ lại cũng đúng, Vương gia tuy cố chấp với Tư Nam, nhưng lần này không tự mình ra tay đã là điều hiếm thấy, nếu không đã sớm đã động sát tâm rồi. Rốt cuộc hắn ta từng cho rằng Đoan Vương sẽ sớm động sát tâm, nào ngờ lại trì hoãn lâu đến vậy.

Tư Nam khẽ gật đầu, chẳng nói thêm lời nào, xoay người bước vào trong vườn. Giờ trong phủ chỉ còn lại nàng và phụ thân, trống trải và tĩnh mịch. Âm thanh vui vẻ khi xưa như vẫn văng vẳng bên tai, mà cảnh vật giờ đã tiêu điều.

Đêm đến, nàng tự tay nấu một bữa cơm đạm bạc, hai cha con lặng lẽ dùng xong rồi ai về phòng nấy.

Tư gia một đêm càng thêm tiêu điều. Mấy ngày qua, nàng đã thử mọi phương cách, viết đơn kiện cáo, cầu xin quan phủ, thậm chí bỏ tiền chạy ngược lên tận Ngọc Kinh, nhưng tất cả đều vô vọng. Nàng hiểu, hắn ta vốn chẳng sợ những thứ đó.

Giờ đây, nàng không buồn bước chân ra khỏi cửa, mặc kệ ngoài kia những lời chê bai, nhạo báng, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Tống Thanh Thư sẽ không dễ dàng buông tha. Tịch thu gia sản chỉ là màn dạo đầu.

Nàng khẽ quay người, trong lòng một mảnh tĩnh lặng như chết, thì ra, cảm giác tai họa cận kề nó là như thế này.

Mộng mị triền miên suốt đêm, nàng ngủ chập chờn cho đến rạng sáng. Vừa mở mắt, ánh sáng chói chang đã xuyên qua khe cửa, kèm theo tiếng ồn ào, huyên náo từ ngoài sân vọng vào.

Nàng khẽ nhíu mày. Đôi khi, có tiền lại chính là cái tội.

Tư gia ở Định Xa từng xây cầu, bố thí, phát cháo giúp dân, quyên góp không ít tiền bạc, vậy mà nay, khi gia tộc sụp đổ, đám người kia chẳng cần hỏi han lý do, đã vội vã đến mắng nhiếc, hận không thể giẫm Tư gia xuống bùn đen, như thể Tư gia đã làm ra tội ác tày trời vậy.

Tư Nam bước ra đến cửa, liền thấy một mảng màu đỏ thắm, cùng tiếng gõ đập loạn xạ vang vọng.

Phúc Tử lạnh lùng nhìn cảnh tượng trước mắt, ngoài cửa là một đám người ồn ào, chợt từ đâu xuất hiện một kẻ mập lùn, miệng nói muốn nạp tiểu thư Tư gia làm thiếp.

Đang định xua đuổi đi, bởi hắn ta chỉ cần bảo vệ Tư Nam cho thật tốt, nào ngờ từ đâu lại kéo đến thêm một đám người, chen chúc trước cổng lớn, không cho kẻ kia bước vào.

Có người còn lớn tiếng mắng: “Tiểu thư nhà chúng ta là người đoan chính, tốt lành bậc nhất, cái loại hạ tiện như trâu ngựa như ngươi cũng xứng sao?”

“Đúng đó! Ngươi không soi gương nhìn mặt mình đi, tai to mặt lớn, đầu trâu mặt ngựa, nhìn thôi đã thấy ghê tởm!”

Tên mập tức đến đỏ cả mặt, vừa xấu hổ vừa tức giận, hét lớn: “Tất cả bắt lại cho ta! Mau bắt hết bọn chúng lại cho ta——!”

Tư Nam nhìn đám người đang lớn tiếng bênh vực cho mình, đều là những kẻ từng bị đuổi khỏi phủ Tư gia, vậy mà nay lại dám lui tới đây, dù chỉ để nói vài lời công đạo cho Tư gia.

Ánh mắt nàng chuyển sang kẻ thanh niên bụng phệ kia, khuôn mặt tròn trịa, trắng trẻo, đỏ bừng, trông vừa buồn cười vừa đáng thương. Nàng nhận ra hắn ta: con trai của một viên quan ngũ phẩm nhỏ bé, năm xưa tình cờ gặp nàng trên phố, từ đó si mê nàng không dứt.

Tên họ Sầm ấy thấy nàng ra, mắt lập tức sáng rực, giọng nói vội vã: “Tư Nam, nay Tư gia sa sút, nàng theo họ chỉ thêm khổ cực. Theo ta về phủ, ta nhất định sẽ không để nàng phải chịu nửa phần uất ức nào. Từ nay, ta chỉ sủng ái một mình nàng, Tư Nam…”

Hắn nói năng lúng túng, mà Tư Nam lại khẽ nhoẻn môi cười, nụ cười mềm mại như tơ lụa, khiến đôi mắt hắn nhìn đến ngây dại.

“Sầm công tử,” nàng nhẹ giọng đáp, “xin mời công tử về đi. Tư Nam đã có hôn ước với người khác, không thể vào phủ công tử được đâu.”

Kẻ này tuy ngốc nghếch nhưng chưa từng làm điều gì quá đáng. Trước đây lúc nàng kiểm kê sổ sách, đôi khi cũng gặp thoáng qua, dù nàng mang mạng che mặt, ánh nhìn si mê của hắn vẫn không giấu được.

Một viên quan ngũ phẩm nhỏ bé làm sao có thể chống lại Đoan Vương? Nàng chẳng muốn liên lụy kẻ vô tội. Nếu kéo hắn ta vào, chỉ khiến Tống Thanh Thư càng thêm nổi giận mà thôi.

Sau đó, nàng trở lại phòng bếp, làm chút đồ ăn. Nhưng khi dọn xong lại không thấy phụ thân nàng đâu. Tìm mãi, mới thấy ông ngồi một mình trong từ đường, bóng dáng gầy yếu, trông thật thê lương cô tịch. Cả đời cha mẹ ân ái, giờ lại vì nàng mà lâm vào cảnh ngộ này.

Tư Nam lặng lẽ bước lên, quỳ trước bài vị tổ tông, dập đầu thật sâu, giọng trầm tĩnh nhưng kiên định: “Cha, nữ nhi nhất định sẽ bình an… nhất định sẽ trở về.”

Tư lão gia như già đi chỉ sau một đêm. Hai bên tóc mai đã điểm bạc, ông biết đại nạn đang kề cận, song thanh đao trên đầu mãi chưa rơi xuống, khiến lòng người càng thêm nghẹn ngào.

“Từ trước đến nay, ta luôn mong con kế thừa gia nghiệp, tiếp nối di nguyện tổ tông…” Nói đến đây, ông khẽ ngừng lại, cười khổ sở: “Nhưng nào phải di nguyện tổ tông gì đâu, chỉ là tâm nguyện của ta mà thôi. A Nam, ta thật sự hối hận… để con đến Ngọc Kinh, chính là sai lầm lớn nhất đời ta.”

Tim Tư Nam đau nhói, nhưng nàng vẫn cố gắng mỉm cười: “Không, cha, đó là do con tự nguyện mà thôi. Không thể trách ngài.”

Tư lão gia cúi thấp đầu, đôi vai run rẩy. Cả đời ông chưa từng nói những lời như nữ nhi thì khác biệt so với nam nhi, nhưng ông biết, Tư Nam nỗ lực làm việc, kiếm tiền chẳng kém gì nam nhân, là vì sợ ông lạnh nhạt với mẹ mình. Mà ông, tuy xót con, nhưng vẫn thấy vui mừng, bởi ông từng nghĩ: con người, phải biết tiến lên mới có thể được.

Ba ngày sau, Tống Thanh Thư vẫn chưa xuất hiện.

Tư Nam tự nhủ phải kiên nhẫn. Năm đó nàng trốn khỏi hắn, khiến hắn mất hết thể diện, hắn hận nàng thấu xương, hai năm qua vẫn không chịu buông tha, lần này nhất định muốn hành hạ nàng từng chút một, cho đến khi nàng hoàn toàn sụp đổ…

Định Xa là một vùng đất yên bình, khác hẳn sự phồn hoa ồn ã của Ngọc Kinh. Ở đây, người dân sống thong dong, chậm rãi, sống giữa vẻ mềm mại của sông nước, trong cái tĩnh lặng mơ hồ và ôn nhu.

Tống Thanh Thư ngồi thẳng tắp ở vị trí thượng tọa, tay nâng chén trà sứ trắng, nước trà nhạt màu như ánh trăng, đã lâu mới khẽ đưa lên môi, nhấp một ngụm nhỏ.

Phúc Tử cẩn trọng quan sát sắc mặt hắn, rồi khẽ lên tiếng: “Hôm nay có người muốn nạp Nặc Nặc cô nương làm thiếp, nhưng cô nương lấy lý do đã có hôn ước mà từ chối.”

Tống Thanh Thư mặt không đổi sắc, chỉ buông chén trà xuống, giọng trầm tĩnh: “Nàng hôm nay ra sao?”

Phúc Tử thoáng sững người. Ban đầu định đáp như mọi khi, rằng cô nương vẫn bình thường, nhưng nghĩ lại, nói vậy chỉ khiến Vương gia tức giận hơn, bèn ngập ngừng: “Nặc Nặc cô nương có vẻ tiều tụy, chắc là bị dọa đến kinh hãi. Nàng còn hỏi nô tài làm thế nào mới có thể gặp được ngài… Nô tài không dám đáp lời.”

Trong lòng hắn ta thầm thở phào nhẹ nhõm. May mà sáng nay có tên công tử ngốc nghếch chen vào cầu hôn, nếu không, để Vương gia biết Tư Nam thật sự đã có hôn ước, chỉ e hắn sẽ nổi trận lôi đình, san bằng cả Định Xa mất.

Nhưng Tống Thanh Thư đâu dễ bị qua mặt như thế.

Hắn tuy chưa ra tay, nhưng lại hiểu rõ nàng hơn bất cứ ai.

Khóe môi hắn cong lên một nụ cười lạnh lẽo, trong mắt ánh lên tầng tầng u ám: “Nàng không phải loại người yếu đuối đến vậy. Chống đỡ được đến hôm nay, xem ra cũng cứng cỏi lắm. Bổn vương chờ nàng tự mình đến cầu xin.”

Nói đến đây, hắn nghiến chặt răng, giọng nói khàn đi, nụ cười càng dữ tợn hơn: “Bổn vương muốn xem nàng khóc đến thảm thiết, đau đớn muốn chết mà đến cầu xin bổn vương.”

Chỉ có như thế, mới có thể giải được mối hận thù trong lòng hắn.

Tống Thanh Thư không cần đợi lâu, khi màn đêm buông xuống, Tư Nam đã tự mình tìm đến Phúc Tử, muốn gặp Đoan Vương.

Nàng vốn không định dây dưa thêm nữa, việc này kéo dài chỉ càng thêm bất lợi cho nàng. Phụ thân nàng đã không còn chịu nổi nữa, mấy ngày liền lo nghĩ căng thẳng đến phát sốt, đêm đến nhiệt độ vẫn không hạ xuống.

Nàng không dám cầu cứu Lộ gia, mẫu thân nàng vẫn đang ở đó, và nàng đã sớm dặn họ, phải cắt đứt mọi liên hệ, không được để ai bị liên lụy.

Nhưng giờ phụ thân bệnh nặng, mà thuốc thang trong nhà đều đã bị cướp sạch, nàng chẳng còn cách nào khác. Tống Thanh Thư rõ ràng đang chờ đợi nàng, vậy thì hôm nay, cứ xem như nàng bước xuống bậc thang mà hắn đã bày ra.

Trong lòng nàng dấy lên nỗi sợ hãi, nhưng lại cố bình tâm suy xét: Tống Thanh Thư giờ đây dường như không còn giống trước nữa.

Người như hắn, theo lý phải là loại giơ đao lập tức, mang quân phá cửa, giết sạch cho hả giận, chứ đâu phải cái kiểu dùng “dao cùn cắt thịt”, gặm nhấm, hành hạ nàng từng chút một như thế này.

Hay là… hắn đang có tâm tư khác?

Ý nghĩ ấy khiến nàng thoáng rùng mình.

“Tống Thanh Thư ở đâu?” nàng nhìn thẳng vào Phúc Tử, giọng nói lạnh lùng: “Ta muốn gặp hắn ta. Phúc Tử, ngươi khỏi cần nói những lời vòng vo nữa. Hắn muốn hành hạ ta, thì cứ việc đến đây đi.”

Phúc Tử nhớ kỹ lời dặn của chủ tử, chỉ nghiêm giọng đáp lời: “Cô nương, nếu vẫn cố chấp như vậy, nô tài vạn lần không dám dẫn ngài đến trước mặt Vương gia.”

Hai năm trước, chỉ vì Tư Nam bỏ trốn, cả vùng ngoại ô bị san thành bình địa, bao nhiêu người bị đánh đập, thậm chí số người chết cũng chẳng ít.

Nghe thế, Tư Nam lặng đi một thoáng. Đôi mắt trong vắt nhìn chằm chằm Phúc Tử, ánh sáng nơi đáy mắt như một ngôi sao vụt sáng giữa đêm rồi tắt lịm.

“Được,” nàng khẽ nói, “Phúc Tử, vậy nói cho ta biết, Đoan Vương hiện đang ở đâu? Ta phải làm gì mới có thể gặp được hắn?”

Phúc Tử im lặng. Tiếng gió luồn qua tán lá khiến đêm càng thêm lạnh buốt.

Trong đầu, Tư Nam liên tục suy nghĩ. Đặt mình vào vị trí của hắn, nàng dần hiểu ra dụng ý của hắn: cha mẹ nàng chính là quân bài trong tay hắn. Hắn sẽ không dễ dàng buông tha cho nàng.

Nàng quay về phòng, thay chăn ướt cho phụ thân, dùng khăn lạnh để hạ sốt. Nhưng khắp nhà chẳng còn gì nguyên vẹn, nồi niêu, bát đũa, chén bồn đều đã bị cướp sạch. Nàng chỉ đành hết lần này đến lần khác chạy ra giếng, múc nước lạnh đem vào.

Cuối cùng, khi trời vừa hửng sáng, Tư Nam không do dự nữa, nàng quỳ xuống trước mặt Phúc Tử.

Hắn muốn xem nàng thảm hại, đáng thương? Được thôi. Nàng sẽ cho hắn thấy, cho hắn xem cho đủ.

Phúc Tử nhất thời luống cuống. Vương gia đã dặn, hắn ta không dám trái ý, nhưng nếu ép quá mà cô nương tìm đến cái chết, vậy thì biết làm sao đây?

“Cô nương,” hắn ta khẽ thở dài, “ngài là người thông minh. Việc này, nô tài thật sự không thể tự quyết. Để nô tài đi bẩm báo một tiếng.”

Tư Nam hiểu kẻ này chỉ là người truyền lời. Nàng không nói thêm, chỉ thành khẩn quỳ gối trước cổng phủ. Có thể Tống Thanh Thư sẽ sai người giết nàng ngay tại đây, cũng có thể hắn sẽ nhục mạ, hành hạ nàng không ngừng. Nhưng, nàng còn gì để sợ nữa chứ?

Nàng không sợ hãi.

Tin nàng quỳ gối lan ra, chẳng bao lâu đã có người kéo đến xem. Đám đông dần dần đông lên, ai nấy đều chỉ trỏ bàn tán.

Họ kể đủ chuyện, từ việc tổ tiên Tư gia gây dựng cơ nghiệp ra sao, đến lời đồn nàng là kẻ bất hiếu, gieo họa khiến gia tộc suy tàn.

Nàng chỉ thấy may mắn, may mà đây không phải thời đại có điện thoại, có internet, nếu không, chuyện này hẳn đã lan khắp thiên hạ chỉ trong chốc lát mà thôi.

Một khấu đầu, rồi lại một khấu đầu.

Nàng quỳ suốt từ sáng đến tối, không một ai đáp lại. Có người ném tới trước mặt nàng một lá cải héo úa, nửa còn xanh, nửa đã khô vàng, trông như chính Tư gia giờ đây, kiệt quệ, khô cằn, chẳng còn chút sinh khí nào.

Trong lòng nàng nóng như lửa đốt, lo cho phụ thân không biết sống chết ra sao, nhưng nàng không dám đứng dậy. Bởi chỉ cần nàng rời khỏi chỗ này, Tống Thanh Thư nhất định sẽ không buông tha cho nàng.

Đây chính là cách hắn chọn để hành hạ nàng, chậm rãi, lạnh lùng, nghiền nát từng tấc kiêu ngạo cuối cùng của nàng.