Chương 3: Khống Mộng Sư

"Đừng quên chữa khỏi bệnh cho Lan Tiêu."

Làm nghề thanh lâu đã mấy chục năm, bà ta tự nhiên có những phương cách riêng để trị bệnh.

Trước kia không chữa, là vì Lan Tiêu chẳng đáng để tốn công.

"Chẳng cần ngươi nhắc nhở!"

Bà chủ nhìn ta như nhìn đại họa, quay ngoắt đi mất, chẳng còn chút phong tình nào như lần đầu ta gặp.

Ta tựa người vào khung cửa, khẽ cười.

Một tháng sau, chính hoàng đế thân chinh đến Thiên Liễu Các, gặp lại Lan Tiêu.

Lúc ấy, nàng đã hồi phục, dung nhan thanh tú, khiến lòng người không khỏi rung động.

Lý Tuyên bảo nàng thuật lại giấc mộng, rồi so sánh với những điều mình từng chiêm bao — nội dung trùng khớp đến từng chi tiết.

Huống chi Lan Tiêu vốn xuất thân thanh lâu, đúng như hình ảnh cành liễu chìm trong bùn lầy mà giấc mộng từng báo trước.

Nàng được đón về hậu cung.

Còn Thiên Liễu Các nhờ thế mà tiếng tăm vang dội, giá vé cao ngất, dù có tiền cũng khó mua được một chỗ ngồi.

Ta ngồi trong gian nhã tọa tầng hai của Thiên Liễu Các, nhàn nhã thưởng thức trích đoạn trên sân khấu phía dưới.

Thần nữ rơi vào phàm trần, kỹ nữ hóa thân thành hoàng phi.

Vở kịch này do chính tay ta dàn dựng — ly kỳ, hấp dẫn hơn cả vở kịch năm xưa của quý phi.

Kẻ đứng trên cao như hoàng đế, đã quen ngắm đủ loại mỹ nhân, những giấc mộng bình thường làm sao lay động được lòng?

Nhưng màn kịch “cứu thần nữ khỏi bùn nhơ” — không một nam nhân nào có thể kháng cự.

Lan Tiêu được phong làm "Mỹ nhân", bậc thấp nhất trong hậu cung.

Nhưng nghe nói, trong cung, Ninh quý phi tức giận đến nghiến răng.

"Thần nữ gì chứ? Thật là cười ra nước mắt! Một kỹ nữ thanh lâu, cũng dám đi theo con đường ta từng bước? Chẳng phải là đang kéo ta xuống ngang hàng với ả sao!"

Từ đó, mỗi khi người ta nhắc đến “thần nữ”, không còn rõ là đang nhớ đến quý phi, hay là nhớ đến Lan Tiêu.

Danh vọng của Ninh quý phi trong dân gian tụt dốc không phanh, đến cả những vở múa rối bóng ở các quán trọ cũng lặng lẽ gỡ bỏ hình ảnh của nàng.

Và chuyện này, mới chỉ là bước đầu trong ván cờ dò đường của ta.

Sau khi Tiêu Mỹ nhân vào cung, liền bị Ninh quý phi chèn ép đến tận cùng.

Nói nàng không biết lễ nghi, bắt phải học lại từ đầu.

Nói nàng xuất thân ô uế, bắt phải quỳ trước Phật đường sám hối.

Cuộc sống khắc nghiệt, chẳng dễ dàng gì.

Ta lại bước vào mộng của Lan Tiêu.

"Mới nửa tháng, bệ hạ dường như đã chán rồi. Hoàng hậu thì khép kín, quý phi thì gây khó đủ đường. Ta… nói thật, dù trước kia ở thanh lâu có bị bắt nạt, ít ra còn có bà chủ đứng ra bênh vực. Giờ kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng đáp."

Ta châm một cây nến, soi sáng giấc mộng u ám của nàng.

"Ngươi thật sự nghĩ rằng trước kia sống dễ chịu hơn sao?"

Nàng cúi nhẹ mắt, môi mím chặt: "Tất nhiên là không… nhưng mà…"

"Trong lòng bệ hạ có một món nợ. Ngươi xuất thân thanh lâu, hắn cứu ngươi — ngươi phải biết ơn, phải thể hiện sự cảm kích. Đừng tỏ vẻ như mình bị oan khuất quá mức, khiến hắn cảm thấy vừa là ân nhân lại như kẻ có lỗi. Như vậy, sớm muộn gì cũng khiến hắn lạnh nhạt với ngươi."

Lan Tiêu nước mắt lưng tròng, mặt tái nhợt.

"Ta cứ ngỡ… vậy chẳng phải ta sẽ mãi không thể ngẩng đầu sao?"

Ta hiểu rõ nàng đang nghĩ gì, trong lòng vừa thấy buồn cười, vừa thấy thương hại.

"Thiên hạ đều quỳ dưới chân đế vương, chỉ có hắn là đứng. Cái gọi là ‘ngẩng đầu’, kỳ thực chỉ là quỳ ở một vị trí khiến mình cảm thấy dễ chịu hơn chút mà thôi."

Lan Tiêu sững người.

Ta vỗ nhẹ vai nàng: "Chi bằng nghĩ đến Ninh quý phi — từ khi ngươi bước vào con đường này, ngươi đã đắc tội với nàng rồi."

Lan Tiêu nhìn ta, nhíu mày: "Vậy ta nên làm gì?"

Ta cúi đầu, nghịch chiếc gương nhỏ bên hông.

"Cho người một con cá, chẳng bằng dạy người cách câu cá."

Cái gọi là "ném đá dò đường" — đá chính là Lan Tiêu, còn đường là hoàng đế.

Rõ ràng, Lý Tuyên không phải một vị đế vương theo lẽ thường.

Từ Lạc Ninh mười năm trước đến Lan Tiêu mười năm sau, đều cho thấy hắn mê mẩn những chuyện thần tiên quỷ quái.

Ba ngày sau, khi hoàng đế chuẩn bị đến tẩm điện của Ninh quý phi, thì bị Tiêu Mỹ nhân chặn lại giữa đường.

"Bệ hạ, thần thiếp có điều muốn tấu trình."

Lan Tiêu kể rằng khi hấp hối, nàng từng mộng thấy một người, xưng là khống mộng sư, thương xót nàng hồng nhan bạc mệnh, nên giúp nàng và đế vương cùng chung một giấc mộng.

Lý Tuyên lập tức đến tẩm điện của nàng, nghe kể lại câu chuyện ly kỳ — lòng đầy kinh ngạc và nghi hoặc.

Chuyện “thần nữ nhập mộng” năm xưa giờ chẳng còn chút trọng lượng.

"Khống mộng sư? Có thể điều khiển giấc mộng người khác? Trên đời thật sự có loại thuật sĩ như vậy sao?"

Lan Tiêu khẽ thở phào, tựa vào đầu gối hắn, mỉm cười: "Không chỉ vậy, nàng ta còn là một nữ tử."

Ngay hôm ấy, Lý Tuyên hạ chỉ triệu kiến ta.

Ta quỳ xuống hành lễ.

"Dân nữ Khương Tiễn bái kiến bệ hạ."

Lý Tuyên bước xuống khỏi ngai.

"Ngươi chính là người có thể khống chế giấc mộng?"

Ta ngẩng đầu. Một dải lụa mỏng che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt trong veo — rõ ràng hơn cả cảnh vật xung quanh.

"Bệ hạ từng nghe đến khống mộng thuật chưa? Đó là lúc người đang mộng, nhưng vẫn tỉnh táo nhận ra mình đang nằm mộng. Người trong mộng không phải người thật, ngài có thể làm bất cứ điều gì với họ. Nhưng có một điều — tuyệt đối không được làm."

"Là điều gì?"

"Ngài không được nói với họ rằng: ‘Ngươi đang nằm trong mộng của ta’."

"Nếu nói thì sao?"

"Với người không biết khống mộng thuật, họ sẽ không hiểu, và lập tức tỉnh giấc. Nhưng nếu họ cũng biết thuật này… thì…"

"Thì thế nào?"

Lý Tuyên bán tín bán nghi, bước lại gần.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ phát ra chậm rãi, rõ ràng:

"Họ sẽ hoặc phát điên mà bỏ chạy, hoặc sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa."