Chuyến tàu Silence: Ảo ảnh và Kẻ bị tình nghi

Nhưng khi những suy đoán này vừa nảy ra trong đầu, Lê Tiệm Xuyên còn chưa kịp chia sẻ với Ninh Chuẩn thì đã thấy trong nháy mắt, mọi thứ trước mặt hắn đột nhiên thay đổi.

Wood vốn đang nôn ọe, giờ lại như chưa từng nôn chút nào. Miếng bít tết phủ đầy chất nôn trước đó đã biến mất, trên miếng bít tết và bàn cũng không còn mùi chua hôi của chất nôn. Wood chỉ đang miệt mài phết mứt hoa quả được người phục vụ mang tới lên miếng bít tết, mứt đỏ tươi chảy tràn trên đĩa và mặt bàn, tỏa ra mùi ngọt gắt.

Wood có vẻ rất thích sự kết hợp kỳ quái này, từng miếng bít tết đẫm mứt được ông ta cho vào miệng, vẻ mặt vô cùng hài lòng.

Cô em gái trong cặp song sinh sau khi hít sâu vài cái, cũng vội vã cầm lọ mứt hoa quả, dường như muốn phết lên món ăn của mình, nhưng lại bị chị gái lườm một cái.

“Ăn như vậy rất kinh tởm,” người chị lạnh lùng nói.

Cô em gái bĩu môi, đành miễn cưỡng phết mứt lên bánh mì nướng.

Về phần cặp vợ chồng trẻ, người vợ quả thật đang ôm miệng nôn thốc nôn tháo dưới sự kích thích của mùi ngọt gắt, nhưng chồng cô ta lại không hề giống với cảnh Lê Tiệm Xuyên vừa thấy.

Người đàn ông trẻ âu yếm vỗ về vợ, rồi bưng một cốc nước, gật đầu xin lỗi các hành khách trong toa ăn, sau đó dìu vợ rời đi, có lẽ là đến nhà vệ sinh.

Tất cả những cảnh tượng biến hóa này chỉ diễn ra trong tích tắc, cứ như thể mọi thứ Lê Tiệm Xuyên chứng kiến trước đó đều là ảo ảnh.

Sự kinh ngạc và nghi ngờ lập tức dâng lên trong lòng Lê Tiệm Xuyên, vẻ mặt hắn không hề thay đổi rõ rệt, nhưng đôi mắt khẽ tối lại, cẩn thận liếc nhìn lọ mứt hoa quả trên bàn Wood.

Quả thật chỉ là mứt.

“Có chuyện gì vậy huynh?” Ninh Chuẩn đã nhận ra Lê Tiệm Xuyên có điều gì đó bất thường, thấp giọng hỏi.

Vừa chứng kiến cảnh tượng vừa nãy, Lê Tiệm Xuyên cũng mất hết khẩu vị, đặt dao xuống, lau miệng, rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho Ninh Chuẩn, nói khẽ: “Tối qua tôi ngủ không đủ giấc, nên hơi mệt.”

Ninh Chuẩn hiểu ý, khẽ gật đầu: “Tôi cũng no rồi, chúng ta quay lại khoang đi.”

Cầm chiếc mũ trên bàn lên, hai người đứng dậy, một trước một sau rời khỏi toa ăn uống dưới những ánh mắt dò xét nửa có nửa không.

Lối đi trên toa tàu rất hẹp.

Lúc đi ngang toa hạng hai, Lê Tiệm Xuyên nhìn thấy nam giáo viên tên Smith kia. Smith dường như đã đưa các học sinh về khoang, anh ta đi ra từ toa hạng nhất, rồi bước vào một khoang ở toa hạng hai.

Sự khác biệt lớn nhất giữa toa hạng hai và toa hạng nhất là các khoang của toa hạng hai đều được bố trí ở một bên. Có vài khoang không có người, cửa để mở, Lê Tiệm Xuyên thấy được không gian bên trong rất hẹp, chỉ có thể chứa một chiếc giường đơn. Thà nói đó là một khu vực nhỏ được ngăn ra và nhét vừa một chiếc giường thì đúng hơn.

Giáo viên ở toa xe thế này, còn học sinh lại ở toa hạng nhất. Hơn nữa, bốn học sinh vênh váo trong toa ăn uống lúc nãy dường như coi Smith như người hầu của mình, có thể thấy mối quan hệ thầy trò của năm người này e rằng không hề bình thường.

Quay trở lại toa hạng nhất, Lê Tiệm Xuyên đợi Ninh Chuẩn lấy chìa khóa ra mở cửa, lại đột nhiên nghe thấy một tiếng động lớn.

Cửa khoang số 1 bị kéo mạnh ra cái rầm, một cô gái mái tóc dài rối bù, vội vã bước ra từ khoang trong bộ váy ngủ. Đôi mắt lo lắng liếc nhìn về phía Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn, lập tức chạy thình thịch đến: “Ôi! Hai quý ông! Xin đợi đã… Cho hỏi hai anh có thấy con Sally của tôi không ạ?”

Ninh Chuẩn mở cửa khoang, tỏ vẻ hoang mang đúng lúc: “Sally?”

Cô gái vội vàng nói: “Sally là một con chó nhỏ màu cà phê rất xinh, nó là thú cưng của tôi, còn là người thân yêu nhất của tôi. Tôi đã đưa nó lên tàu, nhưng vừa nãy tôi tỉnh dậy lại không thấy nó đâu cả!”

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn cửa khoang số 1, nó nằm cạnh đầu toa, bên cạnh có đặt chiếc ghế của nhân viên đoàn tàu.

“Nếu tôi nhớ không nhầm thì tối hôm qua lúc có tiếng gõ cửa vang lên, chó của cô còn sủa một tiếng mà.” Lê Tiệm Xuyên khẽ nhướng mày, đánh giá cô gái này.

Cô gái khoảng hai mươi tuổi, do thức đêm thường xuyên và không trang điểm, nên quầng thâm và bọng mắt rất rõ, làn da có vài nếp nhăn nhỏ vàng vọt, mũi hơi ửng đỏ, đúng là triệu chứng của bệnh đỏ mặt điển hình.

Cô gái rất gầy, chiếc váy ngủ dày rộng thùng thình mặc trên người cô trông như treo trên một cây sào. Nhưng chất liệu của váy ngủ này rất tốt, có thể thấy cuộc sống của cô gái này hẳn rất dư dả, sung túc.

Vẻ mặt của cô gái đầy lo lắng và cấp thiết: “Đúng vậy, anh không nghe nhầm đâu, tối qua Sally có sủa một tiếng, còn đánh thức tôi nữa. Tối hôm qua tôi ngủ hơi sâu, sau khi bị đánh thức thì tôi có xoa đầu nó, trấn an nó, nó còn liếm ngón tay tôi, rồi không sủa nữa mà ngủ thiếp đi cùng tôi… nhưng ban nãy tôi thức dậy lại không thấy nó đâu cả! ”

“Sally không bao giờ tự mình chạy ra ngoài! Hơn nữa, khoang của tôi vẫn luôn khóa trái, đến tận lúc nãy, nó vẫn luôn khóa trái, không ai mở ra cả, Sally cũng không thể tự mở nó…”

“Tôi không thể tin được, Sally của tôi đã biến mất rồi…”

Giọng nói của cô gái có chút vỡ vụn, viền mắt dần đỏ lên.

Nếu đúng theo lời cô gái này thì cửa khoang của cô ta vẫn bị khóa cho đến tận bây giờ. Cứ cho là con chó tên Sally kia biết mở cửa đi nữa thì cũng không thể khóa cửa từ bên trong sau khi đã ra ngoài được.

Ngược lại, nếu có người trộm chó của cô ta thì cũng không thể nào khóa trái cửa.

Nhưng một con chó có thể biến mất giữa không khí loãng sao?

Việc này cũng quá trùng hợp, bọn họ vừa trở lại toa hạng nhất đã gặp ngay quý cô này đang tìm kiếm chú chó mất tích.

“Xin lỗi, thưa cô, chúng tôi không nhìn thấy Sally của cô. Cô hỏi nhân viên trực đêm thử xem.” Lê Tiệm Xuyên không phải là người dễ bị lay động bởi nước mắt phụ nữ, vô cùng bình tĩnh đưa ra giải pháp.

Lúc ba người đang nói chuyện, giống như nghe thấy tiếng gọi của Lê Tiệm Xuyên, trưởng tàu đột nhiên dẫn theo nhân viên trực đêm hôm qua đi tới từ phía toa hạng hai.

“Xin chào, cô Raewyn!”

Trưởng tàu vừa nhìn thấy cô gái trong bộ váy ngủ, gương mặt nghiêm nghị liền lộ vẻ bất mãn.

Ông ta sải bước đến, còn chưa tới gần đã cất giọng lạnh lùng nói: “Tôi nghe nói quý cô đây đã vi phạm quy định của công ty đường sắt, tự tiện mang thú cưng lên tàu. Vấn đề này rất nghiêm trọng, đoàn tàu Silence của chúng tôi không cho phép hành khách mang thú cưng lên tàu…”

“Sally của tôi biến mất rồi!” Sự lo lắng của cô gái trong bộ váy ngủ tên là Raewyn biến thành sự tức giận.

Trưởng tàu sững sờ trước tiếng gầm giận dữ này, lông mày vốn đang nhíu lại càng nhíu chặt hơn: “Đợi đã, cô Raewyn, cô nói chú chó cưng của cô đã biến mất sao?”

“Ngay trên đoàn tàu của các người, Sally của tôi đã biến mất! Đêm qua nó còn nằm bên giường của tôi, nhưng sáng nay nó đã biến mất… mà cửa khoang vẫn luôn khóa trái…”

Có vẻ như cuối cùng Raewyn cũng tìm thấy “chủ nợ” nên hùng hổ tố cáo, trong mắt thậm chí còn ánh lên vẻ hoài nghi.

Cô ta nghi ngờ nhân viên đoàn tàu hoặc trưởng tàu đã đánh cắp Sally của mình.

Trưởng tàu nói: “Tôi xin lỗi, thưa cô, nhưng việc mang thú cưng lên tàu đã vi phạm các quy định trên tàu, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm về việc thú cưng của cô bị thất lạc. Ngoài ra, Doray trực ban ở toa hạng nhất không hề nhìn thấy bất kỳ con vật nào xuất hiện trên lối đi cả… ”

Raewyn cười khẩy đầy giận dữ: “Ồ, ông đang nói về cái gì vậy? Có phải ông đang nói Sally của tôi biến mất vào hư không không? Hay là ông cho rằng tôi đang lừa dối các ông?”

“Tôi không hề có ý này, cô Raewyn, tôi có thể giúp cô tìm chú chó cưng của cô, nhưng cô cũng phải chấp nhận hình phạt cho những vi phạm…”

Mặc dù khuôn mặt trưởng tàu rất nghiêm nghị, nhưng ông ta lại khá kiên nhẫn, không hề nổi giận khi đối mặt với hành khách xấc xược như vậy.

Lê Tiệm Xuyên nghe hai người tranh cãi, lặng lẽ liếc nhìn nhân viên đoàn tàu Doray đang đứng bên cạnh trưởng tàu.

Anh ta giống như tối hôm qua, có vẻ là một người trầm tính và lễ độ. Chỉ là không biết có phải là ảo giác của Lê Tiệm Xuyên hay không, hắn cảm thấy Doray bây giờ dường như thấp hơn đêm qua một chút.

Trong quá trình quan sát cuộc cãi vã này, Lê Tiệm Xuyên cũng chú ý đến vị trí và số khoang của một vài hành khách đang lục tục trở lại toa xe.

Cuộc trò chuyện giữa trưởng tàu và Raewyn sớm kết thúc.

Trưởng tàu đồng ý giúp Raewyn tìm Sally bị mất, Raewyn cũng chịu thỏa hiệp và sẵn sàng trả một khoản tiền phạt nhất định.

Đây xem như là một giải pháp vẹn cả đôi đường cho sự cố nhàm chán này.

Sau khi xem toàn bộ màn kịch, Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn cuối cùng cũng thoát khỏi thân phận khán giả và nhân chứng, trở lại khoang của mình.

Chuyện đầu tiên Lê Tiệm Xuyên làm sau khi ngồi xuống là kể lại những gì mình nhìn thấy trong toa ăn uống, nhấn mạnh về việc Wood nôn mửa.

Ninh Chuẩn gỡ nút cổ áo sơ mi, tựa như cởi bỏ lớp ngụy trang lạnh nhạt và thanh lịch, đôi vai thả lỏng, nghiêng người tựa vào đầu giường, lắng nghe Lê Tiệm Xuyên nói.

Đợi Lê Tiệm Xuyên nói xong, cậu mới chớp đôi mắt đào hoa sâu thẳm, khẽ nhếch khóe môi: “Em cũng thấy, nhưng không giống những gì anh thấy.”

“Cảnh tượng trong mắt em là Wood đã vô tình cắt đứt đầu mình khi đang cắt bít tết. Máu chảy đầy bàn, đầu ông ta rơi xuống, nhưng ông ta lại như không cảm thấy gì mà vẫn tiếp tục ăn ngấu nghiến. Về phần phản ứng của những người khác thì tương tự như những gì anh thấy.”

“Em nghĩ rằng đây là ảo giác. Đây là một dạng ảo giác rất cao cấp.”

Lê Tiệm Xuyên không ngờ Ninh Chuẩn cũng nhìn thấy một khía cạnh khác của cảnh tượng quái dị này.

Hắn điều chỉnh tư thế ngồi, suy nghĩ nói: “Nếu đó thực sự chỉ là ảo giác, thì ảo giác này sẽ không tự nhiên xuất hiện. Màn chơi này yêu cầu chúng ta tìm ra bệnh nhân tâm thần, điều đó có nghĩa là chỉ có một bệnh nhân tâm thần, ít nhất là trên bề mặt của màn chơi này thì chỉ có một.”

“Nếu tôi gặp ảo giác vì mình mắc bệnh, thì em không nên gặp ảo giác giống tôi. Mặt khác, ảo giác này xuất hiện không phải vì em hay tôi mắc bệnh tâm thần.”

“Vậy sẽ là cái gì?”

Lê Tiệm Xuyên nhíu đôi lông mày dài, ngậm điếu xì gà Ninh Chuẩn đưa tới, giọng hơi mơ hồ: “Thức ăn? Hay mùi hương?”

Có Ninh Chuẩn ở đây, khả năng bị thôi miên đã bị Lê Tiệm Xuyên loại bỏ khỏi suy đoán. Nhưng trừ cái đó ra thì có rất nhiều khả năng có thể dẫn đến ảo giác.

Tuy nhiên, nếu sử dụng thuốc, hoặc phương pháp hóa học thì hai người cũng không đến mức không nhận ra được điều gì.

“Thức ăn của chúng ta gần giống với cặp song sinh kia, mùi cũng lan tỏa khắp toa ăn uống. Chúng ta chưa từng tiếp xúc với bất kỳ vật gì đặc biệt.” Ninh Chuẩn phân tích.

Lê Tiệm Xuyên nhớ lại hình ảnh vừa rồi, với tay lấy một chiếc laptop nhỏ cỡ lòng bàn tay từ Ninh Chuẩn, dùng tiếng Trung đơn giản ghi lại những đối tượng khả nghi mà hắn cho là có điểm kỳ lạ.

Ninh Chuẩn nghiêng sang một bên nhìn, thêm một vài nét.

Thời gian trên tàu khá nhàm chán và cô quạnh.

Hầu hết hành khách đều yên tĩnh ở trong khoang giường nằm của mình, không đi lại trên lối đi, hoặc vô duyên vô cớ bắt chuyện với người lạ ở các khoang khác, vì vậy toàn bộ toa hạng nhất trông khá vắng vẻ.

Vào bữa trưa, Lê Tiệm Xuyên cố tình đi đến toa ăn uống một lần nữa, nhưng lần này quá trình dùng cơm rất suôn sẻ, không có ảo giác hay bất thường gì.

Cả buổi chiều cũng rất yên bình, tất cả hành khách như đã chìm vào giấc ngủ trưa, chỉ có tiếng ngáy vang dội của đàn ông vang lên từ các khoang cách âm không tốt.

Lê Tiệm Xuyên thậm chí có thể phân biệt được một trong những tiếng ngáy đó thuộc về Wood, người có giọng nói oang oang ở khoang chéo đối diện.

Trời sắp chạng vạng.

Bữa tối trên tàu hình như không yêu cầu hành khách đến toa ăn, nhân viên đoàn tàu Doray sẽ lần lượt gõ cửa các khoang ở toa hạng nhất và cất tiếng hỏi.

Lúc đến khoang của Ninh Chuẩn, Lê Tiệm Xuyên đang chợp mắt, Ninh Chuẩn thì đang đọc mấy cuốn sách mà thiếu gia quý tộc kia mang theo.

“Mỗi tối, toa ăn uống cần được dọn dẹp, vì vậy bữa tối sẽ được đưa đến từng khoang của hành khách.” Doray giải thích về sự xuất hiện của mình, đồng thời đưa thực đơn cho Ninh Chuẩn, “Cậu Loewe, cậu có thể xem trước thực đơn để chọn món yêu thích.”

Ninh Chuẩn tùy ý liếc nhìn, gọi một bữa tối rất Anh, phù hợp với phong thái của thiếu gia quý tộc.

Sau đó, cậu đưa thực đơn cho Lê Tiệm Xuyên.

Lê Tiệm Xuyên mở mắt ngồi dậy, vừa mới mở thực đơn, chợt nghe thấy Doray hạ giọng, mỉm cười hỏi Ninh Chuẩn: “Nếu đã chọn xong món ăn ưa thích, vậy thì cậu Loewe, hôm nay có ai làm cậu khó chịu không?”

Ngón tay khựng lại, Lê Tiệm Xuyên ngẩng đầu nhìn lên.

Hắn nhìn Doray, thấy nụ cười trên khuôn mặt dưới ánh đèn mờ của nhân viên đoàn tàu có sự cứng nhắc và máy móc khó tả, nhưng ánh mắt lại sáng rỡ một cách kỳ lạ.

Ý của anh ta rất rõ, là muốn Ninh Chuẩn chỉ định đối tượng khả nghi hôm nay.

Tựa như người thuyết minh đã đề cập trước đó — Mỗi tối, hãy thông báo cho nhân viên đoàn tàu mục tiêu mà mình nghi ngờ để đưa đi cách ly.

Ninh Chuẩn hiển nhiên cũng nghe ra hàm ý của nhân viên đoàn tàu, cậu im lặng một lúc, rồi thấp giọng nói: “Tôi không thích giáo viên tên Smith, có lẽ anh ta không phải là một giáo viên giỏi.”

Không ngờ Ninh Chuẩn lại chỉ định Smith.

Doray có chút bất ngờ với câu trả lời của Ninh Chuẩn, biểu cảm biến đổi kỳ lạ, mỉm cười nói: “Tôi nghĩ Smith sẽ rất buồn khi nghe được lời này. Anh ta luôn nghĩ mình là một giáo viên rất có năng lực.”

Lời nói của Doray dường như có ý nghĩa sâu xa khác.

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn Ninh Chuẩn đang trầm tư, nhanh chóng gọi món, rồi cũng bình tĩnh nói ra đối tượng mình chỉ định: “Tôi không thích bà Carol. Tôi nghĩ Marcus có lẽ không chỉ đơn thuần mắc bệnh tự kỷ, có thể điều đó có liên quan đến bà Carol.”

Doray ồ một tiếng, nói một câu nghe có vẻ đúng nhưng lại sai: “Bà Carol cũng nghĩ mình là một người mẹ tốt, nhưng Marcus chỉ là một đứa bé.”

Ý nghĩa trước sau của câu này hơi kỳ lạ và không ăn nhập với nhau.

Sau khi nói xong, Doray lịch sự cúi chào, rời khỏi khoang và gõ cửa khoang tiếp theo.

Sau khi tất cả cửa khoang của toa hạng nhất đều đã vang lên, sự yên tĩnh lại trở lại lối đi nhỏ.

Nhưng sự yên tĩnh này còn tĩnh lặng hơn trước, như thể có thêm một tầng áp lực u ám bao trùm.

Và loại áp lực này đã nhanh chóng bị phá vỡ bởi một tiếng hét chói tai.

“Này! Các người đang làm gì vậy… Khoan đã! Tại sao các người lại bắt tôi? Tôi là hành khách trên chuyến tàu này đấy, các người là ai hả!”

“Mấy người khôn hồn thì buông tôi ra, bằng không tôi sẽ đập nát đầu mấy người cho mà xem! Mấy người có nghe tôi nói không hả!”

Đây hóa ra là giọng của Wood.

Ngay sau đó là tiếng giãy giụa dữ dội, cửa khoang bị đẩy ra cái rầm, có người bị kéo lê trên lối đi, tiếng la của Wood cũng lập tức biến mất.

Nghe được động tĩnh này, Lê Tiệm Xuyên lặng lẽ kề sát cửa, kéo hé một khe hở rồi nhìn ra ngoài.

Nhưng chỉ kịp nhìn thấy thoáng qua đôi chân Wood đang thõng trên đất — trong lối đi nhỏ tối om và vắng vẻ, đôi chân này đang treo lơ lửng.

Hết chương 115