Chương 2: Kẻ Đồ Tể Thành Phố Sương Mù

“Hộp ma đã đóng, trò chơi bắt đầu.”

Đây là lần đầu tiên Lê Tiệm Xuyên gặp phải tình huống bị lộ thân phận ngay khi vừa bắt đầu nhiệm vụ như vậy.

Mặc dù danh tính và mục đích của hắn đã bị vạch trần, Ninh Chuẩn lại không giết hắn mà vẫn bắt hắn làm vật thí nghiệm. Điều này khiến Lê Tiệm Xuyên nhận ra mình có thể có một giá trị đặc biệt đối với Ninh Chuẩn.

“Anh bị tôi nghe trộm từ lúc anh đến California rồi.”

Ninh Chuẩn đặt ống tiêm xuống, nhấc chân xoay người trèo lên giường bệnh của Lê Tiệm Xuyên. Đôi chân trắng nõn lóa mắt luồn vào trong áo của Lê Tiệm Xuyên, dừng lại trên bụng hắn.

Bàn chân trắng như ngọc ngà đặt lên cơ bụng.

Cuối cùng, vẻ mặt lạnh lùng trầm tĩnh của Lê Tiệm Xuyên cũng lộ ra một chút sửng sốt.

Hắn thoáng nghi ngờ mình bị điện giật đến choáng váng, mắt hơi nheo lại, rồi mới xác nhận thanh niên kia được đà lấn tới, thản nhiên ngồi trên giường hắn, còn dùng bụng hắn để làm ấm chân.

“Lấy chân ra!”

Giọng nói khàn khàn của Lê Tiệm Xuyên lộ chút nóng nảy bị kìm nén.

Ninh Chuẩn như thể không nghe thấy Lê Tiệm Xuyên nói. Đôi mắt đào hoa vừa thư thái vừa mệt mỏi hơi khép lại, ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra dưới mí mắt rơi lên người Lê Tiệm Xuyên, lẩm bẩm: “Trông anh có vẻ không quá ngạc nhiên về chuyện này nhỉ, xem ra anh cũng biết bên phía các anh có nội gián.”

Lê Tiệm Xuyên không ngờ Ninh Chuẩn lại biết cả chuyện này.

Hắn nhìn chằm chằm vào mặt thanh niên, trầm mặc một lát, quyết định bỏ qua đôi bàn chân kia trước, đi thẳng vào vấn đề: “Cậu nói xem cậu muốn phát huy giá trị của tôi thế nào.”

Ninh Chuẩn dường như cũng không nghĩ Lê Tiệm Xuyên sẽ hỏi như vậy.

Cậu ta tiện tay kéo một chiếc gối đầu ở bên cạnh, tựa lưng vào cuối giường, giọng nói trong vắt nhưng lạnh lùng: “Tôi biết nhiệm vụ của anh là gì, nhưng đối với tôi, giá trị của anh lớn hơn những rắc rối anh mang lại. Nói từ một góc độ khác thì mục đích và thủ đoạn đạt được mục đích của chúng ta có lẽ giống nhau.”

Lê Tiệm Xuyên lạnh nhạt nhướn mày, dò xét hỏi: “Cậu cũng muốn con chip của trò chơi Hộp Ma ư?”

“Không, tôi không có hứng thú với cái đó.”

Mái tóc đen nhánh của Ninh Chuẩn rủ xuống che qua hàng chân mày, ánh sáng chiếu chếch tạo thành bóng đổ trên mặt cậu ta. Cậu ta nói: “Tôi sẽ đưa anh vào trò chơi. Tôi không quan tâm anh muốn cái gì, nhưng đổi lại anh phải giúp tôi vượt qua trò chơi và lấy được hộp ma của mỗi màn.”

Lê Tiệm Xuyên nhìn Ninh Chuẩn đầy nghi ngờ: “Cậu muốn giao dịch với tôi ư? Theo tôi biết thì một chìa khóa chỉ cho phép một người vào… Cậu lấy được chìa khóa từ tay người khác sao?”

Hắn cười giễu cợt: “Hay là nói Tiến sĩ Ninh không hề sợ hãi, tự nguyện hy sinh muốn giao chìa khóa của mình cho quốc gia?”

“Đây là bắt cóc, không phải giao dịch.”

Ninh Chuẩn dùng một chân đạp lên cơ bụng của Lê Tiệm Xuyên, sau đó rút chân ra, dùng ngón chân đẩy đẩy cổ tay hắn: “Tôi đã nói là do anh quá nguy hiểm nên mới tiêm thêm cho anh vài mũi mà.”

Cứ như có ngọc bích lướt qua.

Lê Tiệm Xuyên cáu kỉnh nhìn thoáng qua lỗ kim trên cổ tay mình và bàn chân với ngón cái hơi vểnh lên đó.

Đôi chân của Ninh Chuẩn rất đẹp.

Thon thả, trắng nõn, móng chân mịn màng như vỏ sò mang theo cảm giác man mát, có thể nhìn thấy mạch máu xanh ẩn hiện trên mu bàn chân.

Nhưng rõ ràng Lê Tiệm Xuyên, một người đàn ông thẳng thắn, chẳng có chút hứng thú nào. Hắn chỉ hy vọng hôm nay Ninh Chuẩn đã rửa chân, đừng để chân thối xộc vào mũi hắn.

“Nói vậy tôi không thể từ chối à?”

Vẻ mặt lạnh lùng của Lê Tiệm Xuyên không thể hiện chút vui giận nào.

Ninh Chuẩn khẳng định: “Anh sẽ không từ chối.”

“Tôi sẽ không từ chối…”

Năm chữ lạnh nhạt và dứt khoát bật ra.

Nhưng ngay khi âm cuối của chữ thứ năm vừa dứt, khóa điện tử đột nhiên phát ra tiếng rít chói tai. Bóng dáng Lê Tiệm Xuyên nhanh như một ảo ảnh, gần như xuất hiện trước mặt Ninh Chuẩn chỉ trong nháy mắt.

Xích sắt buộc chặt kéo tay chân Lê Tiệm Xuyên về phía sau. Cơ bắp toàn thân hắn gồ lên, cơ thể như đúc bằng sắt thép không chút dao động dưới lực kéo, vẫn tiến đến gần cuối giường.

Khoảng cách giữa hai chóp mũi chỉ còn hai, ba centimet. Bàn tay nổi gân xanh của Lê Tiệm Xuyên giữ chặt cổ Ninh Chuẩn.

Ánh mắt lạnh lùng bình tĩnh của hắn dán chặt vào Ninh Chuẩn. Ngón cái đặt lên yết hầu hơi gồ của Ninh Chuẩn, chỉ cần dùng lực một chút là có thể bóp chết cậu ta.

“A.”

Gương mặt tái nhợt của Ninh Chuẩn bị nghẹt thở đến ửng đỏ.

Ninh Chuẩn ngạt thở hé mở đôi môi đỏ sẫm, nước mắt rịn ra, hơi ngửa cái cổ thon dài như ngọc, không hề biểu lộ bất cứ sự nóng nảy hay phản kháng nào.

Đôi mắt đào hoa ướt át nhìn thẳng vào Lê Tiệm Xuyên, tuy chỗ yếu ớt nhất đang bị đe dọa nhưng không hề có chút hoảng sợ hay căng thẳng.

“Nhưng tôi có thể giết cậu đấy.”

Lê Tiệm Xuyên nhìn chằm chằm Ninh Chuẩn.

Môi Ninh Chuẩn run rẩy, cong lên, phát ra âm thanh khàn đặc: “Đừng áp sát thế chứ, anh Lê… Tôi cứng rồi nè.”

Vài giây sau.

Rầm một tiếng.

Lê Tiệm Xuyên buông tay ra, bị khóa điện tử kéo mạnh trở về, nện ầm xuống giường bệnh, âm u nhìn Ninh Chuẩn.

Hắn thật sự hận không thể bóp chết cái tên thần kinh này!

Nhưng đúng như Ninh Chuẩn nói, hắn sẽ không từ chối, cũng không thể từ chối lời đề nghị của Ninh Chuẩn, dù cho Ninh Chuẩn dùng thái độ này để nói chuyện với hắn. Nếu hắn thực sự giết Ninh Chuẩn, e rằng người đầu tiên hối hận sẽ là chính hắn. Ít nhất là trước khi tiến vào trò chơi, hắn không thể giết cậu ta.

Ninh Chuẩn dựa vào tay vịn ở cuối giường, há miệng thở hổn hển, ho khù khụ một hồi. Sau đó cậu ta ngẩng đầu, mặc cho nước mắt lăn dài trên mặt, cặp mắt đào hoa ẩm ướt hơi ngang tàng: “Đây xem như là sự tin tưởng của tôi dành cho anh…”

Lê Tiệm Xuyên hiểu rõ cậu ta đang ám chỉ điều gì.

Trong vài giây giằng co ngắn ngủi vừa rồi, Lê Tiệm Xuyên có thể giết Ninh Chuẩn, Ninh Chuẩn cũng có vô số biện pháp giết chết Lê Tiệm Xuyên. Thế nhưng, động tác lúc đó của Ninh Chuẩn lại là vô tư rướn cổ chờ bị giết.

“Những điều anh cần biết, Tròn Tròn sẽ nói cho anh.”

Ninh Chuẩn đã hồi phục khá nhiều, bước xuống giường. Bước chân có hơi lảo đảo, cậu ta kéo mở cửa, quay đầu liếc nhìn Lê Tiệm Xuyên: “Ba ngày sau tôi sẽ đưa anh vào trò chơi, chuẩn bị cho tốt.”

Nói xong, cậu ta khóa cửa rồi rời đi.

Lê Tiệm Xuyên ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên tường. Hắn và Ninh Chuẩn chỉ ở cùng nhau hơn mười phút ngắn ngủi, nhưng lại có cảm giác như một giây một năm.

Bất kể là hành vi hay tư duy của Ninh Chuẩn đều nằm ngoài dự đoán của hắn, khiến hắn khó mà kiềm chế được bản năng bạo lực trong người, hắn muốn đè Ninh Chuẩn xuống đấm một trận cho hả giận.

Hoàn cảnh đơn độc cho phép Lê Tiệm Xuyên thả lỏng đôi chút.

Không rõ lúc nào Tròn Tròn mà Ninh Chuẩn nhắc đến sẽ đến. Bên ngoài có rất nhiều suy đoán về Pandora và trò chơi Hộp Ma, song thông tin chính xác vẫn là bí mật. Bởi vì một khi những người từng bước vào trò chơi có hành động tiết lộ nội dung, họ đều sẽ chết một cách bí ẩn.

Trong lúc đang suy tư, Lê Tiệm Xuyên nhận thấy con robot tròn xoe trong phòng đã dọn dẹp xong chút rác cuối cùng, đang di chuyển bánh xe bên dưới đến bên giường của Lê Tiệm Xuyên.

“Xin chào, Lê. Chào mừng đến với God, tôi là Tròn Tròn dễ thương xinh đẹp. Tiếp theo, Tròn Tròn dễ thương xinh đẹp sẽ giới thiệu trò chơi Hộp Ma cho anh.”

Nghe thấy giọng nói có âm sắc giống Ninh Chuẩn đang giả vờ đáng yêu, mặt Lê Tiệm Xuyên co giật.

Màn hình lớn đối diện giường bệnh bỗng sáng lên.

Giọng nói của Tròn Tròn cũng vang lên: “Ngày 28 tháng 7 năm 2050, trong một hội nghị học thuật được tổ chức tại Berlin, mười tám nhà khoa học bất ngờ ngất xỉu. Sau khoảng mười phút, có ba người bị xuất huyết não rồi qua đời…”

Ánh sáng trắng trên màn hình dần tối lại. Ảnh chụp vé hội nghị học thuật cùng với ba bản báo cáo khám nghiệm tử thi hiện lên.

“Sự kiện kỳ lạ này đã dẫn tới rất nhiều cuộc điều tra trên nhiều phương diện. Sau đó, trong mười lăm nhà khoa học còn sống sót, một người trong số đó đã xuất bản một bài báo có tựa đề là “Hộp Pandora”. Người đó nói rằng trong mười phút hôn mê ngắn ngủi, tinh thần của người đó đã tiến vào một thế giới khác, kỳ lạ khó đoán, trải qua một màn truy đuổi sống còn.

Bài báo này tuyên bố trò chơi Hộp Ma đã ra đời.

Sau khoảng hai tuần điều tra toàn cầu, tất cả các quốc gia và tổ chức phát hiện hầu hết những người tiến vào trò chơi đều có điểm đặc biệt.”

Lê Tiệm Xuyên nhướn mày: “Không ngại tôi hút điếu thuốc chứ?”

Mắt điện tử lạnh như băng của Tròn Tròn quét qua Lê Tiệm Xuyên, lập tức ngừng thuyết giảng, hơi vụng về xoay người. Cánh tay máy móc duỗi tới, thô bạo cắm một điếu thuốc vào miệng Lê Tiệm Xuyên.

Lê Tiệm Xuyên hút một hơi, sặc đến mức đau phổi.

“Hút thuốc có hại cho sức khỏe.”

Tròn Tròn lạnh lùng há miệng, hút hết khói thuốc mà Lê Tiệm Xuyên vừa phun ra.

Lê Tiệm Xuyên cắn điếu thuốc, không quan tâm đến nó.

Lúc này, tầm mắt hắn đã bị thu hút bởi hình ảnh trên màn hình lớn —

Bài báo “Hộp Pandora” trượt đến cuối trang, ấy vậy mà không kết thúc mà lại kết nối một cách tự nhiên với một nội dung khác.

Đó là một nội dung viết nguệch ngoạc bằng tiếng Anh.

“Có rất nhiều những suy đoán liên quan đến Pandora và trò chơi Hộp Ma.

Tôi may mắn nhưng cũng bất hạnh. Tôi đã vượt qua màn chơi đầu tiên, may mắn giải đố thành công và lấy được hộp ma của màn chơi này, đồng thời sử dụng chìa khóa do Pandora tặng để mở nó ra. Đây chính là khởi đầu cho những bất hạnh của tôi. Tôi sinh lòng ngờ vực với một việc, vì thế tôi nóng lòng muốn đi vào trò chơi một lần nữa.

Nhưng trước khi đi vào trò chơi lần thứ hai, tôi đã nghiên cứu hộp ma của mình rất lâu. Tôi bất ngờ phát hiện, ngoài những ma lực kỳ lạ, nó có thể giúp tôi dẫn một người đặc biệt vào trò chơi. Tôi nghĩ đến một người, tôi cần sự giúp đỡ của người đó, tôi quyết định đi tìm người đó.

Trước đó, tôi sẽ có một lời khuyên cho những người đến sau.”

Hình ảnh dừng lại.

Hai hàng chữ tiếng Anh cuối cùng bỗng được phóng to —

“Sống chết có số, quy tắc đứng đầu!”

Ánh sáng trắng mãnh liệt dần mờ đi.

Màn hình lớn lại quay về màu đen.

Lê Tiệm Xuyên hơi rũ mắt, không để lộ sự hoài nghi trong lòng.

Bài báo “Hộp Pandora” không công khai đoạn viết tay trên với công chúng. Nhưng hắn đã xem qua rất nhiều ghi chép văn chương của các tác giả nên hắn nhớ rõ chữ viết của nhà khoa học này. Nếu đây là sự thật, vậy thì Ninh Chuẩn quyết định đưa hắn vào trò chơi chắc chắn là có hộp ma trong tay.

Hộp ma và con chip có liên quan đến nhau sao?

Lê Tiệm Xuyên rơi vào trầm tư.

Nội dung còn rất nhiều nhưng Ninh Chuẩn không thể tiết lộ bên ngoài trò chơi, chỉ có thể đợi đến khi vào trò chơi rồi lại hỏi, tìm tòi thêm lần nữa. Vì thế, robot Tròn Tròn yên lặng trở lại, nhanh nhẹn hút hết làn khói thuốc cuối cùng từ điếu thuốc sắp tàn của Lê Tiệm Xuyên, rồi tiếp tục dọn dẹp từng ngóc ngách trong phòng, trông như một con robot ốc bu cần cù.

Ba ngày tiếp theo, Lê Tiệm Xuyên đều ở trong căn phòng này, chẳng qua phạm vi hoạt động từ trên giường đã mở rộng ra đến toàn bộ phòng.

Không biết có phải Ninh Chuẩn còn có vật thí nghiệm khác để chơi đùa hay không mà ba ngày nay cậu ta chẳng thấy xuất hiện.

Lê Tiệm Xuyên chán chường lục lọi khắp từng góc phòng, phát hiện rất nhiều ống nghiệm và bình thuốc kỳ lạ đủ màu sắc, còn có một tủ sách.

Dựa vào tốc độ đọc của hắn, hắn gần như đã đọc hết tất cả, trong đó còn có một vài cuốn sách chuyên ngành có chú giải bằng tiếng Trung, Anh, Đức, Ý, Pháp. Thế nhưng, nét chữ lại không đồng đều, phóng khoáng mà gọn gàng, mang theo chút ưu nhã của quý tộc, chắc là do Ninh Chuẩn viết.

Từ những lời chú giải này, dường như hắn hiểu thêm về Ninh Chuẩn một chút.

“Tên điên.”

Nhìn những suy đoán vượt xa tư duy nhân loại này, Lê Tiệm Xuyên cắn thuốc, đóng sập cuốn sách bìa da cứng một cái.

Sáng sớm ba ngày sau.

Lê Tiệm Xuyên nhận ra mùi của Ninh Chuẩn, tỉnh lại từ giấc ngủ nông và mở mắt ra.

“Chào buổi sáng.”

Ninh Chuẩn đang cầm một chậu thực vật mọng nước nhỏ đi vào, nhẹ nhàng đặt ở tủ đầu giường của Lê Tiệm Xuyên. Sau đó cặp mắt đào hoa hơi nheo lại, cậu ta duỗi tay về phía Lê Tiệm Xuyên.

Một chiếc nhẫn hoa tím nằm trong lòng bàn tay cậu ta.

“Đeo vào đi, chúng ta cần phải đi.”

Lê Tiệm Xuyên cầm lấy chiếc nhẫn không chút do dự.

Vào khoảnh khắc đeo chiếc nhẫn vào ngón tay, một lực hút mãnh liệt như hố đen túm lấy đỉnh đầu hắn, cuốn sạch tất cả thần trí của hắn chỉ trong nháy mắt.

Vô số quang ảnh rực rỡ lướt qua như bay.

Cơn váng đầu dữ dội đánh thẳng vào não.

Đột nhiên, hai chân hắn đạp phải thứ gì đó, một tiếng cùm cụp như có như không lóe lên rồi biến mất.

“Hộp ma đã đóng, trò chơi bắt đầu.”

“Chào mừng các người chơi.”