Chương 23: Vòng Lặp Tử Vong Ngày Tuyết Lở

Có những chuyện, phải nhìn nhận riêng rẽ mới thấu đáo.

Trịnh Tường không rõ phía sau có tiếng thở hay không, nhưng y cảm thấy mình sắp sợ đến tắt thở.

Ngay khi Linda dứt lời, Trịnh Tường lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh buốt sống lưng phía sau. Bất chấp mọi thứ, y dồn sức dìu Linda đuổi theo Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn đang đi trước.

“Có chuyện gì vậy?”

Trịnh Tường bất ngờ xông tới khiến Lê Tiệm Xuyên lập tức thay đổi tư thế một cách khó nhận ra, sẵn sàng ứng phó với mọi cuộc tấn công bất ngờ.

Thấy Lê Tiệm Xuyên cảnh giác nhìn sang, Trịnh Tường nào dám thú nhận rằng mình bị giọng nói lạnh lẽo của Linda dọa cho sợ chết khiếp, bèn lúng túng nói: “Trời tối đường trơn, mọi người nên đi gần nhau một chút cho an toàn…”

Trịnh Tường lại liếc nhìn Linda, do dự một lát rồi nói: “Linda này, trời đã tối mịt rồi, cô đừng dọa tôi chứ, phía sau làm gì có tiếng thở nào.” Người đàn ông to con như vậy mà lá gan lại nhỏ xíu, ban nãy suýt chút nữa đã quăng Linda xuống tuyết rồi.

“Chắc là tiếng gió thôi.”

Linda ngẩng đầu cười gượng gạo, trông có vẻ rất bình thường.

Lê Tiệm Xuyên vừa đỡ Ninh Chuẩn, vừa nghiêng tai lắng nghe. Ngoại trừ tiếng nói chuyện thì thầm từ phía trước, tiếng gió thổi vù vù như tiếng khóc nỉ non lướt qua các khe nứt băng và vực tuyết sâu thẳm, thì không còn âm thanh nào khác.

Hắn quay đầu nhìn lại. Với khả năng nhìn đêm của mình, hắn chỉ thấy trời tuyết và đất đá u ám. Song, không biết từ đâu, hắn lại nghĩ đến bàn tay trắng bệch kéo chân Linda. Chỉ trong hai giây ngắn ngủi ấy, một suy đoán táo bạo chợt nảy ra trong đầu Lê Tiệm Xuyên — Dù có nhiều điểm không giải thích được và rất vô lý, nhưng hắn cho rằng đây không phải là một suy đoán vô căn cứ. Có lẽ đã đến lúc phải hành động.

“Chắc là tiếng gió thổi thôi.”

Trịnh Tường thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn lại và nói: “Hơn nữa, gió tuyết lớn như vậy, dù có tiếng thở thật thì cũng không thể ở ngay sau lưng cô được…”

Trịnh Tường nói theo quán tính, không để ý thấy môi Linda đang mấp máy, hình như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Mọi người chỉ nghĩ Linda nghe nhầm nên mới sợ bóng sợ gió một hồi.

Bảy người nhanh chóng đến được một dải đất chắn gió tương đối an toàn. Họ dìu đỡ nhau ngồi xuống. Những người trẻ tuổi dựng chiếc lều duy nhất tìm được sau trận tuyết lở, trước hết để mọi người vào trong nghỉ ngơi.

Trịnh Tường dùng điện thoại vệ tinh gọi cho Hàn Thụ, yêu cầu cứu viện. Chờ y cúp điện thoại, vẻ mặt đã thả lỏng hơn rất nhiều.

Lê Tiệm Xuyên thấy vậy bèn hỏi: “Đội cứu hộ sẽ đến chứ, anh Trịnh?”

Những người khác trong đội Nam cũng nhìn Trịnh Tường với ánh mắt đầy hy vọng.

Trịnh Tường gật đầu cười: “Đến, chắc chắn sẽ đến. Đội trưởng Hàn nói sẽ nhanh lắm. Vừa nãy anh ấy nghe nói chúng ta gặp phải tuyết lở nên rất lo lắng. Với tốc độ của đội cứu hộ thì khoảng một tiếng sau sẽ đến thôi. Mọi người cứ yên tâm, nghỉ ngơi lấy lại sức trước, nhưng tốt nhất đừng ngủ thiếp đi.”

Nghe vậy, mọi người nhẹ nhõm hơn nhiều, co ro trong lều, cùng nhau sưởi ấm. Lê Tiệm Xuyên ngồi sát mép lều, ôm Ninh Chuẩn, che chắn phần lớn gió lạnh thổi tới, đút cho Ninh Chuẩn chút đồ ăn rồi khẽ hỏi: “Đỡ hơn chút nào không?”

Ninh Chuẩn gật đầu.

Hai người không nói gì thêm mà nhắm mắt nghỉ ngơi. Ngay sau đó, đồng hồ báo thức trên điện thoại rung lên, nhắc nhở Lê Tiệm Xuyên đã đến 12 giờ.

May mắn là đội cứu hộ không thể dùng trực thăng mà phải đi bộ lên núi nên tốc độ khá chậm. Bằng không, nếu hắn đột nhiên nhắm mắt dọc đường, khả năng bị lộ tẩy quy tắc là rất lớn.

Bên trong lều rất lạnh, ai nấy cũng run cầm cập, đầu óc mê man.

Thỉnh thoảng có tiếng thì thầm mơ hồ, không thể nghe rõ.

Một giờ sau, đội cứu hộ đến.

Người trong đội Nam mừng rơi nước mắt. Linda nghẹn ngào ôm người của đội cứu hộ, suýt chút nữa bật khóc òa. Bảy người được đưa xuống núi một cách thuận lợi.

Ban đầu, Lê Tiệm Xuyên vẫn còn lo ngại rằng sáu tiếng có thể không đủ, nhưng tốc độ xuống núi nhanh hơn nhiều so với tốc độ lên núi. Đến khi bọn họ quay trở lại khu trại và nhìn thấy đỉnh lều đầy màu sắc nổi bật một lần nữa, thời gian bỏ phiếu còn lại hơn mười phút.

Bọn họ về chưa được bao lâu thì đội cứu hộ bên núi Bắc cũng về đến nơi.

Hàn Thụ đi đến trấn an hai đội, vừa phân phát nước nóng và thức ăn cho mọi người, vừa cúi đầu liếc nhìn điện thoại vệ tinh trong tay, sau đó giơ tay ra hiệu mọi người hãy im lặng.

“Tôi biết mọi người vừa gặp phải tuyết lở, tâm trạng vẫn còn xáo động.”

Vài ngọn đèn dầu lay động trên mảnh đất trống.

Giọng nói của Hàn Thụ rất điềm tĩnh, có một sức mạnh trấn an lòng người: “Thế nhưng, đến đây leo núi là lựa chọn của mọi người, làm việc phải đến nơi đến chốn. Hôm nay đã khuya lắm rồi, mọi người ăn uống xong thì trở về nghỉ ngơi sớm, ngủ thật ngon vào.”

Khoảng sân im lặng một hồi.

Một thanh niên tóc đỏ chợt nói: “Anh Hàn, anh nói xem chúng tôi… chúng tôi còn sống hay không, tôi đã nhìn thấy… thi thể… trong tuyết.”

Từng ánh mắt đổ dồn vào người thanh niên tóc đỏ.

“Thi thể gì?” Triệu Quang Huy khó hiểu hỏi.

Thanh niên tóc đỏ không trả lời.

Hàn Thụ lại cười, lắc đầu vỗ vai thanh niên tóc đỏ: “Nghĩ vớ vẩn gì vậy. Trong mấy năm qua, có rất nhiều người đến thử thách núi tuyết Nam Bắc, người bỏ mạng trên núi tuyết nhiều vô số kể. Với nhiệt độ trên núi thì việc đội cứu hộ không tìm thấy một số thi thể bị đóng băng ở đó là rất bình thường.”

Lê Tiệm Xuyên nhìn thoáng qua thanh niên tóc đỏ kia, cậu ta thuộc đội Bắc. Nếu như cậu ta là người chơi, thì căn cứ vào những gì cậu ta nói, cậu ta sẽ chọn đội Nam còn sống.

“Tôi thấy đội Bắc đỉnh thật, đội Nam chúng ta cứ như kéo chân người khác vậy.”

Trịnh Tường cười ha hả nói.

Lê Tiệm Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cũng nhìn thấy thi thể.”

“Thi thể thì tôi không thấy,” Lại có người nói, “Nhưng chúng ta có thể sống sót sau trận tuyết lở ở núi Bắc thì quả là kỳ tích, bình thường là chết chắc rồi.”

“Trận tuyết lở chúng tôi gặp phải ở núi Nam cũng không nhỏ đâu, đúng là phúc lớn mạng lớn thật…”

Vài giọng nói nối tiếp nhau vang lên.

Mỗi người nói chuyện trông như bình thường, nhưng lại như ẩn chứa thâm ý.

Trong số này, rốt cuộc ai là người chơi, ai là NPC, muốn chọn đội nào thì đều phải tự mình phân biệt. Từ quan sát của Lê Tiệm Xuyên, hắn đã suy đoán sơ bộ kết quả bỏ phiếu ngày hôm nay — đội Bắc sẽ chiếm đa số phiếu.

Trong những lời phàn nàn và vui mừng, hơn mười phút đã trôi qua trong chớp mắt. Ở vài phút cuối cùng, một bộ phận người không ai bảo ai đứng dậy đi về lều của mình. Số lượng những người này vượt quá bảy, vì thế cũng không thể đoán ra ai là người chơi.

Nhưng lúc Lê Tiệm Xuyên nửa ôm Ninh Chuẩn định đi vào lều, chợt có một tia máu bắn tới từ cạnh bên, mang theo mùi tanh nồng gay mũi. Lê Tiệm Xuyên vội bước tới, lập tức nhìn thấy Tạ Trường Sinh với vẻ mặt lạnh lùng ngồi xổm trước lều của anh ta, đang nhổ mảnh băng ra khỏi gáy thanh niên tóc đỏ.

Vẻ kinh ngạc hiện lên trong mắt Lê Tiệm Xuyên.

Không ngờ đạo sĩ Tạ Trường Sinh luôn trầm mặc ít nói lại là dạng người độc ác, ra tay giết người trong chớp mắt.

Nhìn vị trí mà Tạ Trường Sinh đâm vào ban nãy và kỹ thuật của anh ta, hẳn anh ta hiểu rất rõ cấu tạo cơ thể con người, biết cách đâm một nhát dao chí mạng mà không tạo ra tiếng động.

“Cậu ta là người chơi, cậu ta muốn giết tôi.”

Tạ Trường Sinh một tay cầm mảnh băng, một tay xốc thanh niên tóc đỏ lên, nhanh chóng kéo người vào trong lều. Đợi một lát, anh ta mới thấp giọng nói: “Không có thông báo.”

Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn cũng chui vào. Nghe thấy thế, cả hai đều khựng lại.

Khu trại đen nhánh và bận rộn, dường như không có ai chú ý đến góc tối hẻo lánh này.

Sáu giờ đồng hồ đã đến.

Khi nhìn thấy số giây trên điện thoại vệ tinh nhảy đến đúng thời gian đó, Lê Tiệm Xuyên lập tức cảm nhận được một lực kéo lạ kỳ. Trước mắt hắn tối sầm, rồi lại chợt sáng lên.

Chiếc lều bạt quen thuộc, ngọn đèn quen thuộc.

Bảy người chơi không thiếu một ai, đang đứng ở cùng vị trí như hai bữa tối trước đó. Trong số đó, cơ thể của số 2 rõ ràng đang run rẩy. Y đưa mắt nhìn quanh, lộ ra chút tâm trạng ngạc nhiên và ngờ vực, nhưng số 2 nhanh chóng bình tĩnh lại, che đậy tất cả.

Những người chơi còn lại không còn hốt hoảng như lần trước, tất cả im lặng ngồi xuống tấm đệm của mình, chờ Hàn Thụ đến và vòng lặp lại bắt đầu.

Khoảng mười mấy giây sau, Hàn Thụ bước vào lều, lại là lời mở đầu quen thuộc ấy.

Lần này, trước khi Hàn Thụ rời đi, số 4 Ninh Chuẩn đã mở miệng: “Anh Hàn, anh có cách nào tránh được tuyết lở không?”

Câu hỏi này khá thẳng thắn.

Trong trò chơi, xác suất lớn là NPC sẽ giả vờ như không nghe thấy, bởi vì NPC sẽ không tiết lộ những chuyện liên quan đến đáp án. Thế mà, Hàn Thụ lại suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Câu hỏi này rất vô nghĩa.”

Nói xong, Hàn Thụ vẫn như trước không cho người chơi cơ hội hỏi tiếp, bước nhanh rời khỏi lều.

Lê Tiệm Xuyên nhíu mày.

Vô nghĩa… ý là không thể tránh khỏi tuyết lở, hay vì nguyên nhân nào khác.

Bên trong lều yên tĩnh vài giây.

Số 3 trầm giọng nói: “Chúng ta lại quay về đây. Nếu tôi không đoán sai, thì chắc hẳn đa số chọn đội Bắc còn sống. Tôi chọn đội Bắc. Mọi người thì sao?”

Nhất thời không ai đáp lại.

Số 3 giận dữ cười nói: “Các người có ý gì đây? Tôi cứ nghĩ sẽ không có ai ngấm ngầm tính toán trong tình huống hiện tại chứ… Chúng ta bị kẹt trong vòng lặp chết chóc này, không thoát ra được! Các người muốn ở trong trò chơi này cả đời sao, hay là muốn đợi đến lúc điều kiện tử vong kích hoạt rồi chết cả đám?”

Số 3 dừng lại một chút, chậm rãi thở đều: “Tôi đề nghị mọi người nên giết hết những người chơi đối kháng đi, có vẻ như mọi người đã hơi lơ là rồi đó.”

Vừa dứt lời, số 2 chợt cười lạnh: “Sao mà không lơ là cho được.”

Ánh mắt của số 2 dao động trên từng gương mặt được mũ che chắn kỹ lưỡng, như thể muốn nhìn xuyên qua lớp bao phủ đen như mực.

Sau khi cố định trên người số 7, số 2 lấy lại tầm nhìn rồi mỉm cười nói: “Hôm nay, tôi đã bị tấn công ngay khi vừa quay về lều. Lẽ ra tôi đã chết, nhưng các vị lại không hề ngạc nhiên khi thấy tôi xuất hiện ở đây, xem ra là không nghe thấy thông báo giết chóc. Và tôi, cho dù bị đâm thủng cổ họng nhưng không hề chết thật.”

Lê Tiệm Xuyên để ý thấy tất cả người chơi sau khi nghe xong, lập tức căng cứng người.

“Trong vòng lặp này, chém giết lẫn nhau là vô dụng.”

Số 2 nói: “Do đó, ý định giết ba người còn lại để qua màn và phá vỡ vòng lặp thì dẹp qua một bên được rồi.”

Số 2 dừng lại một chút, rồi nói: “Hiện tại, tôi có phần tán thành phương pháp của số 7. Vòng lặp này có thể chỉ là ảo giác, chúng ta “thật sự” tiến vào trò chơi không phải ở nơi này. Nếu như bữa tối là thật, thì vòng lặp này bắt đầu từ nơi khác.”

Số 3 trầm ngâm nói: “Nói như vậy, chúng ta đã bước vào vòng lặp trong vô thức, có thể là lúc quay về lều ngủ, lúc rút thăm, trước và sau khi tuyết lở, lúc thời hạn bỏ phiếu kết thúc, lúc đưa ra kết quả bỏ phiếu… Tất cả đều có khả năng.”

Lê Tiệm Xuyên ngẩng đầu: “Sót một điểm, còn có thể là lúc bị trận tuyết lở chôn vùi và nằm mơ.”

Vài ánh mắt dò xét rơi lên mặt Lê Tiệm Xuyên.

“Giấc mơ về một lối đi ngầm và vài cánh cửa, tôi tin các vị đều đã trải qua trong hai lần tuyết lở vừa rồi.” Lê Tiệm Xuyên tiếp tục nói bằng ngữ điệu lạnh nhạt.

Hắn không nhận được câu trả lời từ những người khác. Nhưng nhìn phản ứng của bọn họ, hắn biết mình đã đoán đúng. Quả nhiên tất cả người chơi đều đi vào cảnh mộng như vậy, đồng thời có khả năng giống nhau ở cánh cửa đầu tiên, khác nhau ở cánh cửa còn lại, tựa như hắn và Ninh Chuẩn.

“Vị đây cho rằng giấc mơ này và vòng lặp có liên quan sao?” Số 2 nghi ngờ nói.

Lê Tiệm Xuyên không trả lời số 2, mà liếc nhìn đồng hồ điện tử bên cạnh, nói: “Nếu như muốn tháo gỡ vòng lặp này, ngày mai chúng ta hãy cùng dò xét vài điểm mấu chốt, sau đó tổng kết kết quả. Mặt khác, tôi hy vọng mọi người hãy chọn đội Nam còn sống trong cuộc bỏ phiếu ngày mai.”

Những ánh mắt đổ dồn tới lập tức chuyển thành ngạc nhiên.

Số 3 hỏi: “Tại sao lại chọn đội Nam?”

“Để thử.”

Lê Tiệm Xuyên nói không chút đắn đo: “Lần đầu tiên, đa số phiếu chọn đội Nam. Lần thứ hai, đa số phiếu chọn đội Bắc. Ngày mai là lần thứ ba, không còn là Nam hay là Bắc nữa. Thế nhưng, rõ ràng chúng ta vẫn không thể xác nhận rốt cuộc đội nào còn sống, chi bằng thống nhất một lựa chọn để thử xem sao. Kết quả thăm dò như vậy sẽ giúp chúng ta tháo gỡ vòng lặp.”

Hắn mỉm cười thản nhiên: “Không thử cũng không sao.”

“Tôi đồng ý.” Ninh Chuẩn dẫn đầu ủng hộ Lê Tiệm Xuyên.

Có người mở đầu, những người khác cũng suy ngẫm rồi gật đầu đồng ý. Thăm dò có lẽ vô dụng, thậm chí nguy hiểm, nhưng bọn họ không còn lựa chọn nào khác.

Đội Nam và đội Bắc, tóm lại phải chọn một.

Thời gian dành cho bữa tối nhanh chóng kết thúc. Lê Tiệm Xuyên lần thứ ba tỉnh lại trong túi ngủ, trong lòng ngập tràn cảm giác bất lực, xen lẫn chút tuyệt vọng nhàn nhạt.

Cảm giác này chỉ xuất hiện trong nháy mắt, sau đó đã bị xua tan bởi ý chí mạnh mẽ và quyết đoán của hắn. Hắn không quen bị chi phối bởi sự yếu đuối và ngờ vực nhất thời.

Lê Tiệm Xuyên ngồi dậy, không hề ngại ngần kiểm tra lại những thứ có trong lều. Việc làm này xuất phát từ tính chặt chẽ và cẩn thận, hắn muốn xác nhận xem vòng lặp có còn tồn tại một cách khách quan hay không. Ngoài ra, cũng có thể xem thử có manh mối mới nào không.

Sau khi kiểm tra mọi thứ, Ninh Chuẩn cũng đã tới trước lều Lê Tiệm Xuyên. Lần này có một sự thay đổi nhỏ, không chỉ có mỗi Ninh Chuẩn, mà còn có Tạ Trường Sinh đi theo phía sau.

“Tôi là số 3.”

Câu đầu tiên Tạ Trường Sinh nói ra khi vừa đến đã dọa Lê Tiệm Xuyên hết hồn. Lê Tiệm Xuyên nhanh chóng nhớ lại thái độ của số 3 trong ba bữa tối, hoàn toàn khác xa với cậu thanh niên điềm tĩnh và không màng lợi danh trước mặt.

Nói như vậy, số 2 cũng chính là thanh niên tóc đỏ. Có vẻ như cậu ta không hề biết người dùng mảnh băng đâm cậu ta sẽ là số 3, kẻ tung người hứng với cậu ta.

Ba người thấp giọng trao đổi thông tin trong bóng tối. Lê Tiệm Xuyên nói: “Sau trận tuyết lở ngày mai, tôi sẽ sử dụng quy tắc ‘lấy giả thay thật’. Ngày mai chọn đội Nam sẽ không thành vấn đề.”

“Những NPC này… rất kỳ lạ.” Tạ Trường Sinh nói.

“Để ngày mai xem sao.” Lê Tiệm Xuyên trầm ngâm. Trong vòng lặp như vậy, càng không có người chết thì mới càng đáng sợ, bọn họ không thể kéo dài thêm được nữa.

“Ừ.”

Ninh Chuẩn đáp lại. Những ngón tay thon dài lướt qua vầng trán của Lê Tiệm Xuyên, rồi gõ nhẹ vào chỗ gồ trên huyệt thái dương của hắn. Đôi mắt đào hoa cong lên sắc bén, thản nhiên nói: “Thật ra các người chơi hoang mang lâu như vậy là do suy nghĩ quá nhiều và quá mức thông minh.”

“Có những chuyện, phải nhìn nhận riêng rẽ mới thấu đáo.”

Cánh môi mềm lạnh rơi vào bên tai Lê Tiệm Xuyên, xúc cảm ẩm ướt kèm theo hơi thở mát lạnh chậm rãi quấn quanh vành tai và mặt hắn.

Tay của Ninh Chuẩn chui vào cổ áo của Lê Tiệm Xuyên, cúi đầu hỏi: “Anh đã nghĩ ra chưa?”

Thấy Ninh Chuẩn lại muốn làm càn nơi đông người, thái dương của Lê Tiệm Xuyên giật giật.

Nhưng không ngờ Ninh Chuẩn còn chưa kịp lên cơn, Tạ Trường Sinh đã đột nhiên đứng dậy, thản nhiên buông xuống một câu: “A di đà phật, phi lễ chớ nhìn.” Rồi xoay người đi ra khỏi lều.

Lê Tiệm Xuyên: “…”

Truyền nhân Mao Sơn lại có tên phản đồ như cậu ta sao?

Không rảnh để suy nghĩ về lý do chẳng đâu vào đâu của Tạ Trường Sinh, Lê Tiệm Xuyên bị trêu chọc đến da đầu tê dại.

Song, hắn đã nhanh chóng hiểu ra hàm ý trong lời nói của Ninh Chuẩn. Lông mày hắn chau lại, chụp lấy gáy Ninh Chuẩn rồi xoa nhẹ, gương mặt đầy vẻ áp đặt tới gần: “Nói tôi khờ hả?”

“Anh không thích nghe à…”

Ninh Chuẩn bị bóp đến thở hổn hển, sà vào ôm lấy cổ Lê Tiệm Xuyên, khẽ nói: “Vậy anh phạt tôi đi, tư thế nào, phạt bao lâu, tôi cũng chịu đựng hết…”

“Ngậm miệng lại mau!”

Lê Tiệm Xuyên ấn người vào trong túi ngủ. Ninh Chuẩn giãy giụa, không lên tiếng.

Một lát sau mới nói: “Vòng lặp bị phá vỡ, có lẽ không phải vì nó quá vững chắc.”

Giọng nói của Ninh Chuẩn lạnh lùng đến cực điểm, tiếng cười vang lên bên tai Lê Tiệm Xuyên: “Tôi chưa đoán được, nhưng tôi nghĩ chắc chắn có liên quan đến thời gian. Lần này nhờ hết vào anh đó, huynh trưởng.”

Lê Tiệm Xuyên không tin Ninh Chuẩn không đoán được gì.

Nhưng hắn từ từ nhắm mắt, không lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng ôm eo Ninh Chuẩn.

Hết chương 23