Chương 4: Đồ tể phố Sương Mù

Một thi thể nữ lạ lẫm bị đóng đinh lên tường.

Một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt.

Vẻ mặt lạnh lùng của Lê Tiệm Xuyên không hề biến sắc.

Hắn nhìn chằm chằm đôi mắt đào hoa sâu thẳm đầy bí ẩn kia một lúc, khóe môi chợt nhếch lên một nụ cười khẩy.

Hàng lông mày sắc như mũi kiếm hơi hạ xuống, hắn thong thả tháo găng tay, rồi vươn tay nắm lấy cổ chân Ninh Chuẩn.

Hơi lạnh thấm vào tay, cảm giác như chạm vào gốm sứ.

Nhỏ bé nhưng không hề yếu ớt, tựa như ẩn chứa một sức mạnh bí ẩn không muốn ai hay.

Lê Tiệm Xuyên thầm đánh giá, một tay hắn giữ chặt cổ chân như gọng kìm, tay kia dứt khoát rút con dao dài nhỏ găm ở thắt lưng ra.

Lưỡi dao lạnh như băng đặt lên bàn chân thon thả, từ tốn lướt qua những vùng mềm mại yếu ớt nhất.

Một cảm giác rùng mình, nguy hiểm tột độ, xen lẫn chút k*ch th*ch khiến da đầu tê dại. Bắp chân Ninh Chuẩn hơi cứng lại, và trước khi lưỡi dao nhọn trượt đến bắp đùi trong, cuối cùng cổ chân cậu khẽ động, giãy thoát khỏi sự trói buộc của Lê Tiệm Xuyên.

Ninh Chuẩn rụt hai chân về dưới váy, nhìn Lê Tiệm Xuyên lạnh lùng bình tĩnh thu dao lại, mỉm cười nói: “Tôi cứ nghĩ anh sẽ thiến tôi đấy chứ…”

Lê Tiệm Xuyên nhướng mày không tỏ vẻ gì, tay xoay con dao, rồi kéo ghế ngồi xuống.

Khoảnh khắc lưng hắn tựa vào ghế, thần kinh mưu lược vốn căng thẳng của hắn hơi thả lỏng.

Gió đêm luồn vào từ cửa sổ, sau lưng hắn đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, ẩm ướt và lạnh lẽo.

Ngay cả khi bị đạn bắn xuyên thái dương, Lê Tiệm Xuyên cũng chưa từng cảm thấy khiếp đảm đến vậy.

“Thân phận trong trò chơi có độ tự do rất cao.”

Ninh Chuẩn, quen đường quen lối, lại đưa chân đặt lên bụng Lê Tiệm Xuyên.

Lê Tiệm Xuyên phớt lờ động tác mờ ám của Ninh Chuẩn, tập trung lắng nghe: “Nói cách khác, những thân phận này không có yêu cầu bắt buộc. Có điều, anh sẽ không biết được quá khứ của thân phận này cũng như thân phận này đang trải qua những chuyện gì. Dựa theo kinh nghiệm của các màn chơi trước, tôi chỉ có thể xác định rằng thân phận mà người chơi nhận được chắc chắn sẽ liên quan đến đáp án.”

Quả nhiên là vậy.

Trong lòng Lê Tiệm Xuyên bỗng sáng tỏ đôi chút.

Thật ra hắn chẳng hề nghi ngờ thân phận của Ninh Chuẩn, bởi vì nếu Ninh Chuẩn đã chủ động tìm đến hắn, vậy thì không cần lãng phí tâm tư vào những chuyện hiển nhiên như thế này.

Nhưng hắn không tin yêu cầu bắt buộc “mỗi đêm chơi một lần” của Ninh Chuẩn. Sau vài giây thăm dò trong im lặng, Ninh Chuẩn đã lùi bước trước, và những lời cậu ta vừa nói cũng khẳng định suy đoán của Lê Tiệm Xuyên: chỉ cần làm theo lời Nam tước Harry, chỉ cần bọn họ không làm những chuyện trái với thân phận thì sẽ không dẫn đến cái chết. Đồng thời, trong phạm vi này, thân phận của bọn họ tương ứng với quyền lợi và tự do khá rộng rãi.

Hơn nữa, thân phận của bọn họ có mối liên hệ mật thiết với đáp án.

“Sắp mười giờ rồi, chúng ta chuẩn bị một chút đi.”

Ninh Chuẩn cắt ngang dòng suy nghĩ của Lê Tiệm Xuyên, lục lọi bàn sách tìm tấm bản đồ quảng trường mà Lê Tiệm Xuyên vừa xem qua.

Tấm bản đồ này khá cũ, phần mép cong vênh, trên đó vẽ giản lược tám con đường chính và một vài con hẻm nhỏ tối tăm.

Đây là quảng trường Whitechapel, với vị trí trung tâm là một nhà thờ Công giáo truyền thống màu trắng xám.

Chỗ ở hiện tại của Lê Tiệm Xuyên nằm trên con đường trung tâm của khu Whitechapel — đường Whitechapel.

Ngoài ra còn có bảy con đường khác xếp dọc theo sông. Nam tước Harry dặn bọn họ cần tuần tra những con đường lần lượt tương ứng với bảy mối tội lỗi theo quan niệm của Thiên Chúa giáo: Ngạo mạn (Pride), Tham lam (Greed), d*m d*c (Lust), Phẫn nộ (Wrath), Phàm ăn (Gluttony), Đố kỵ (Envy) và Lười biếng (Sloth).

Với thân phận này của Lê Tiệm Xuyên, việc có bản đồ là điều hiển nhiên.

Điều lạ là, ngoại trừ vài đánh dấu cố định, có một số khu vực được vạch bằng bút đỏ, rồi đặt một dấu chấm hỏi ở vị trí dễ thấy.

Tuy nhiên, những vị trí này dường như không có gì đặc biệt, có lẽ chỉ là những nơi phổ biến.

Ninh Chuẩn quan sát bản đồ một lúc, rồi hỏi: “Anh có đầu mối gì khác không?”

Lê Tiệm Xuyên lắc đầu.

Hắn sẽ không nói ra suy đoán của mình và chuyện phát hiện ra hai chỗ đáng ngờ trong căn hộ. Dẫu sao thì quy tắc của hắn là nói dối, hắn sẽ luôn ghi nhớ điều này. Hơn nữa, ở một mức độ nhất định, hắn không tin tưởng Ninh Chuẩn.

Dường như Ninh Chuẩn không nghi ngờ biểu hiện của hắn.

Ninh Chuẩn nhảy xuống từ trên bàn, ôm lấy cổ Lê Tiệm Xuyên, mái tóc vàng óng buông dài tới eo: “Vậy tối nay… chúng ta đến con phố gần đây nhất đi, Gluttony.”

Mí mắt lạnh lùng của cậu ta nhướng lên: “Hi vọng đêm đầu tiên sẽ may mắn một chút, đừng đụng phải mấy tên đần kia. Vượt quá ba người ở cùng một con đường chắc chắn sẽ bị kẻ đồ tể săn lùng, hiện tại chúng ta không chắc sẽ sống sót dưới tay gã đâu.”

Lê Tiệm Xuyên không có dị nghị gì với đề nghị của Ninh Chuẩn.

Quyết định xong con đường sẽ tuần tra, Lê Tiệm Xuyên lại cùng Ninh Chuẩn trèo tường đến chỗ ở của cậu ta.

Có lẽ là do Hộp Ma, Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn, với hai thân phận chênh lệch rất lớn, lại ở sát cạnh nhau. Căn hộ của Ninh Chuẩn nhỏ hơn một chút nhưng lại xa hoa hơn căn hộ nghèo túng của Lê Tiệm Xuyên.

“Đây là một thiếu gia có gia cảnh sa sút, chỉ biết ăn chơi nằm ườn, bán thân cho quý tộc.”

Ninh Chuẩn tóm tắt, khoác chiếc áo ba-đờ-xuy cũ kỹ lên người, rồi tìm một chiếc mũ ren đen đính hoa hồng đỏ đội lên đầu.

Bộ trang phục thế này cùng mái tóc vàng kim dài, kết hợp thêm vóc dáng gầy, khiến cho khí chất của cậu ta từ bí ẩn kiêu ngạo trở nên có chút nhu mì và buông thả.

Lê Tiệm Xuyên uống một chút rượu rồi cố ý vẩy một ít lên cổ áo, để cả người tỏa ra mùi rượu.

Hơn nửa đêm, một gã thám tử cảnh sát và một cậu trai bao cùng xuất hiện ở một con phố xa lạ có lẽ sẽ khiến người ta nghi ngờ. Thế nhưng, một tên bợm nhậu phóng khoáng muốn mang “đồ chơi” về nhà thì lại không gây nhiều chú ý.

Tiếng chuông mười giờ vang lên.

Hai người đúng giờ ra cửa.

Luân Đôn thế kỷ 19, với bầu không khí ẩm ướt nhưng ngột ngạt sau cuộc cách mạng công nghiệp.

Trên đường Whitechapel thưa thớt bóng người qua lại.

Sương mù bao phủ khắp con phố đêm.

Màn sương mù âm u dày đặc, có màu xám tro lạnh. Ngoài mười mấy mét đã không còn thấy rõ bóng người. Hai hàng đèn đường lờ mờ bị màn sương mù bao vây, ánh sáng yếu ớt, kéo dài những cái bóng vặn vẹo của người đi đường.

Một chiếc xe ngựa chậm rãi chạy qua, bánh xe xoay tròn xen lẫn tiếng kẽo kẹt.

“Có một con chuột đang nhìn chúng ta kìa.”

Ninh Chuẩn kề sát vào tai Lê Tiệm Xuyên thì thầm nói.

Lê Tiệm Xuyên ôm Ninh Chuẩn bằng một tay, đảm bảo hai chân cậu ta không chạm đất, tay còn lại cầm mũ cảnh sát, lảo đảo bước về phía trước. Gương mặt say bí tỉ của hắn không thay đổi quá nhiều, như thể không hề phát hiện có kẻ đang rình trộm.

Những người ra khỏi cửa vào lúc này có thể là người chơi, nhưng cũng có thể là những người khác.

Suy cho cùng, không phải tất cả mọi người đều rời khỏi nhà vào đúng mười giờ.

Hai người tự nhiên bỏ qua ánh mắt không có ý tốt kia, rẽ vào con đường Gluttony bên cạnh.

Trên con đường Gluttony có vài quán rượu nổi tiếng, hai người giả vờ vào mua ít rượu.

Sương mù ngày càng dày đặc hơn.

Đi được một phần ba con đường, Lê Tiệm Xuyên phát hiện đèn đường ở khúc phía trước đã bị hỏng, trước mặt là một màn đêm đen kịt, chỉ có ánh sáng lờ mờ tỏa ra từ một vài căn nhà.

Trên ngọn đèn đường cuối cùng có một con quạ đen gầy đét đậu ở đó, kêu lên những tiếng lạnh lẽo khản đặc, một mùi quỷ dị âm trầm tràn ngập.

Lê Tiệm Xuyên bước vào trong bóng tối.

Ninh Chuẩn khẽ nói: “Khả năng nhìn đêm của anh chắc rất tốt, hãy chú ý quan sát con đường này. Nhiệm vụ trong trò chơi Hộp Ma không phải được tùy tiện giao cho đâu, nếu chúng ta có thể sống sót thì sẽ có phát hiện trong nhiệm vụ.”

Ninh Chuẩn dừng một chút, rồi nói thêm vài điều liên quan đến kẻ đồ tể: “Trò chơi chỉ tham khảo một phần bối cảnh của Jack the Ripper, Jack trong trò chơi không nhất thiết phải là Jack trong lịch sử. Hơn nữa, Jack the Ripper vẫn chưa bị bắt. Trong trò chơi, gã sẽ bị yêu ma hóa ở một mức độ nhất định…”

“Thám trưởng Conn?”

Một giọng nói đột ngột vang lên, cắt ngang lời Ninh Chuẩn.

Trong làn sương mù dày đặc phía trước, một ngọn đèn khí đá xuất hiện. Một đứa nhỏ đeo túi vải bán báo dạo thở hồng hộc chạy tới, phấn khích vẫy tay với Lê Tiệm Xuyên: “Đúng là ngài rồi, thám trưởng Conn!”

Nó đứng trước mặt Lê Tiệm Xuyên, móc ra một xấp báo từ trong túi vải: “Đây là tờ báo chiều nay ngài dặn cháu giữ lại nè, cháu còn nghĩ không gặp được ngài nữa chứ!”

Thân phận này quen biết đứa nhỏ bán báo này sao?

Lê Tiệm Xuyên không tỏ ra sửng sốt.

Hắn lắc lắc đầu như đang xua đi men say trên mặt, nhưng toàn bộ sự chú ý đều dồn hết vào đứa nhóc bán báo kia.

Bộ quần áo ca-rô của nó ẩm ướt, nước đang nhỏ giọt xuống từ ống tay áo.

Một mùi tanh ngọt tràn ngập trong sương mù.

Đó không phải là nước, mà là máu.

Lê Tiệm Xuyên thở chậm lại, chuẩn bị ra tay bất cứ lúc nào.

“A, đúng rồi…”

Ninh Chuẩn đúng lúc cất tiếng: “Về nhà sớm đi nhóc con, trên đường không an toàn đâu! Úi chà, nhóc đào đâu ra cái đèn này vậy, ta đang cần một cái như vầy…”

Lê Tiệm Xuyên nghiêng người cầm lấy tờ báo, rồi say khướt nhìn cây đèn khí đá kia.

“Năm xu, thưa ngài,” đứa nhỏ bán báo nở nụ cười lanh lợi, “Cây đèn này tốt lắm đó.”

Ninh Chuẩn lấy ra năm xu từ trong túi áo khoác rồi đưa cho nó.

Đứa nhỏ vui vẻ cầm lấy tiền xu, đưa đèn cho Ninh Chuẩn, sau đó lướt qua hai người đang trong bộ dạng mờ ám kia, rồi chạy đi.

Lê Tiệm Xuyên đưa tay mở báo, phía trên dính một vệt máu lớn.

Không chỉ trên báo mà ngọn đèn Ninh Chuẩn bỏ tiền ra mua cũng đã nhỏ máu nãy giờ, toát ra một làn sóng ngầm ảm đạm từ trong ra ngoài. Tiếng máu nhỏ tách tách như gần bên tai, như thể đang có người chầm chậm đi theo bên cạnh cây đèn.

Ninh Chuẩn nhấc đèn lên cao, rọi sáng vài mét phía trước.

Lê Tiệm Xuyên nhìn thấy một vệt máu uốn lượn từ sâu thẳm trong màn sương, kéo dài đến dưới chân bọn hắn, rõ ràng là do ngọn đèn khí đá lưu lại.

Hắn và Ninh Chuẩn liếc nhìn nhau, rồi đi men theo vệt máu này.

Bọn hắn nhanh chóng rời khỏi đường cái, rẽ vào một con hẻm nhỏ hẻo lánh âm u.

Nước bẩn tràn ra từ những ổ gà trên đường, có chuột lủi vèo qua, tiếng mèo hoang kêu đầy thê lương vọng lại từ phía xa, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ tột cùng.

Đi không bao lâu, Lê Tiệm Xuyên nhận thấy dòng nước bẩn chảy xuôi theo cái rãnh trên đường dường như đang đổi màu.

Hắn ngửi thấy một mùi là lạ trong làn sương mù dày đặc, khó ngửi.

Chiếc đèn trong tay Ninh Chuẩn đột nhiên vươn ra xa.

Cậu ta khẽ hỏi: “Đó là gì vậy?”

Lê Tiệm Xuyên đi tới vài bước, quầng sáng của ngọn đèn chợt rọi sáng một vũng máu ở phía trước.

“Ra sau lưng tôi.”

Ninh Chuẩn ôm vai Lê Tiệm Xuyên vòng ra phía sau. Lê Tiệm Xuyên theo đà cõng Ninh Chuẩn lên lưng, như vậy sẽ dễ hành động hơn. “Hình như phía trước có dấu chân.”

Đi qua vũng máu này, trong hẻm nhỏ xuất hiện một hàng dấu chân máu.

Ở cuối hàng dấu chân là một thi thể nữ lạ lẫm bị đóng đinh lên tường.

Miệng của thi thể nữ há to, một cọc gỗ sắc nhọn đóng thẳng vào miệng. Vẻ mặt của thi thể nữ biểu lộ sự sợ hãi đau đớn, rồi lại như mang theo một chút si mê, đôi mắt trồi ra nhìn chằm chằm về phía trước.

Cả thi thể ướt đẫm máu, phần bụng dưới bị rạch toang, ruột gan máu me thòng xuống mặt đất.

Có vài cục máu tròn chất đống dưới chân thi thể nữ, nhìn kỹ lại, hóa ra là một cái xác trẻ con thối rữa chưa thành hình bị băm nhỏ.

“Rít ___!”

Một tiếng mèo kêu thê lương nghe như tiếng trẻ con chợt vọng đến, phối hợp với hình ảnh máu me kinh dị trước mặt, trông giống hệt như hiện trường phim kinh dị, khiến người ta sởn hết tóc gáy.

Lê Tiệm Xuyên đã nhìn thấy rất nhiều cảnh tượng tàn nhẫn đẫm máu, ánh mắt hắn chỉ dao động một chút rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Ngoại trừ sự đẫm máu, cảnh tượng trước mắt còn cho Lê Tiệm Xuyên cảm giác tà ma nhiều hơn, đặc biệt là cọc gỗ đóng xuyên miệng thi thể nữ.

“Kiểm tra thôi.”

Ninh Chuẩn nói.

Lê Tiệm Xuyên cũng đang có ý đó.

Hắn bảo Ninh Chuẩn rọi đèn, còn mình móc bao tay ra đeo vào, động tác chuyên nghiệp kiểm tra thi thể.

Chuyên ngành của Ninh Chuẩn cũng cho phép cậu ta nhanh chóng phân tích tình trạng thi thể: “Thời gian tử vong khoảng một giờ trước, hung thủ là kẻ lành nghề, hẳn là đã dùng cọc gỗ đóng vào miệng nạn nhân trước để nạn nhân không thể kêu cứu và không lập tức tử vong… Nạn nhân đã tự nhìn cơ thể mình bị người ta mổ xẻ.”

Những lời này thốt ra như thể khiến cho màn sương trắng trong hẻm trở nên âm lãnh không gì sánh được.

Lê Tiệm Xuyên dùng sức một chút, rút cọc gỗ ra khỏi miệng thi thể nữ.

Ninh Chuẩn không ngăn cản Lê Tiệm Xuyên: “Xem ra hung thủ rất khỏe, dùng tay không đóng cọc…”

Giọng nói của Ninh Chuẩn khựng lại.

Ninh Chuẩn nhìn Lê Tiệm Xuyên rút cọc gỗ ra, sau đó không chút do dự cho tay vào miệng thi thể nữ để lục lọi kiểm tra. Mùi máu tanh hôi nồng nặc buồn nôn, ấy vậy mà gương mặt lãnh đạm kia chẳng hề có chút biến hóa.

“Anh hợp với trò chơi này hơn tôi đó.”

Ninh Chuẩn mỉm cười bên tai Lê Tiệm Xuyên.

Lê Tiệm Xuyên không để ý đến cậu ta.

Ngón tay của hắn dường như đã chạm trúng cái gì đó, dường như là một cục giấy.

Sau khi xác nhận, động tác của Lê Tiệm Xuyên nhẹ nhàng hơn, cẩn thận bắt lấy một góc nhỏ rồi kéo cục giấy ra ngoài.

Mở cục giấy ra, ánh đèn khí đá rọi sáng dòng chữ tiếng Anh ở trên đó.

Số 13 đường Pride, số 7 đường Envy, số 21 đường Greed.

Là ba địa chỉ.

“Địa chỉ thứ nhất là tiệm bánh mì, thứ hai là tiệm may, thứ ba là tiệm sách.” Ninh Chuẩn chỉ nhìn vài lần mà đã ghi nhớ toàn bộ bản đồ quảng trường Whitechapel. “E rằng không đi trong đêm nay được, trước khi tuần tra vào ngày mai, chúng ta phải điều tra xong ba chỗ này.”

Đêm nay còn rất sớm, vì sao lại không được?

Lê Tiệm Xuyên nghi ngờ nhìn Ninh Chuẩn.

Chiếc cằm nhọn tái nhợt của Ninh Chuẩn gác lên vai Lê Tiệm Xuyên.

Cặp mắt đào hoa cong lên dưới tấm lưới đen, khẽ cười: “Lẽ nào anh cho rằng mấy người trên bàn ăn kia đều là người mới hết sao? Trên bàn ăn kia chỉ có kẻ ngốc cất tiếng hỏi mới là người mới thôi…”

“Vì thế kẻ đó sẽ chết trong đêm nay.”

Như để chứng thực lời Ninh Chuẩn, một tiếng hét thảm đột nhiên cắt ngang màn đêm, vọng đến từ xa.

Đồng thời, giọng nói của Nam tước Harry lại vang lên bên tai đầy quỷ dị: “Cat killed Andie.”

(Cat giết Andie.)

“First Blood!”

(Chiến công đầu!)

Giọng nói này còn chưa tan đi, Lê Tiệm Xuyên lại nghe thấy một loạt âm thanh kỳ quái.

Hắn nhanh chóng cúi đầu, nhìn thấy đống thịt bị băm dưới chân thi thể nữ đột nhiên ngọ nguậy, chậm rãi biến thành một cơ thể trẻ con vặn vẹo.

Đứa nhỏ ngẩng mặt lên, gương mặt mơ hồ nở một nụ cười lạnh như băng về phía Lê Tiệm Xuyên.

“Chạy mau!”

Ninh Chuẩn đột nhiên nhảy xuống từ lưng Lê Tiệm Xuyên, nhanh chân chạy vọt ra ngoài.

Lê Tiệm Xuyên hơi sững lại, trong đầu gầm thét điên cuồng.

Mợ nó, chẳng phải cậu bị què sao!